Брай то ли дрался, то ли летел куда-то. Мысль никак не могла остановиться на чем-то одном, когда он вдруг пришел в себя, прижимаясь к стенке крошечного аквариума, молотя щупальцами воду, раздувая мантию. Голос Джейн в его разуме твердил:

«Тихо, Брай, тихо, все хорошо. Успокойся».

Интенсивность ощущений его удивила. Все нервы стонали. Все мышцы скручивало болью. Все синапсы рвались из-под контроля.

«Рановато мы», – заметила доктор Аджайя Варма.

Основными эмоциями Джейн были страх и сомнение. Он посмотрел вокруг, пытаясь найти ее и не находя. Свет был слишком ярок, и он не мог сконцентрироваться.

«Брай, мы тебя снова усыпим, – сказала Джейн. Ее мысленный голос дрожал. Она возилась с консолью. – Тебе нужно еще немного времени на излечение, а потом мы тебя разбудим».

Он не смог ответить. Не смог сформулировать ни одной мысли. Он услышал Шлеван:

«Мы обязаны учесть вероятность того, что он не…»

И все исчезло.

* * *

В следующий раз они привели его в сознание медленнее. Он не чувствовал своих конечностей. Он дергался и еле-еле дышал.

«Брай? Ты меня слышишь?» – Джейн несколько раз повторила эту фразу.

Он плыл в каком-то тумане. Вода сделалась вязкой, с трудом расходилась в стороны. Он очень долго не отвечал, потому что на это требовалось слишком много сил.

«Да».

Потом он почувствовал присутствие доктора Аджайи Вармы, работавшей рядом с Джейн.

«Тебе больно?»

«Нет».

«Хорошо, – продолжила Варма, – мы постепенно восстанавливаем функции твоей центральной нервной системы. Скажи нам, если станет больно».

Варма повернула регулятор. Он почувствовал, как волнуется Джейн и как она загоняет свои страхи вглубь. К нему постепенно возвращались чувствительность, подвижность, сила, но боли не было. Крошечными порциями они восстанавливали его, и наконец он снова почувствовал себя собой. А боль, по сравнению с первым пробуждением, легко было перенести. Кажется, она была даже слабее, чем до того, как Джейн обнаружила его проблему.

Они смотрели на него, проверяли все возможные параметры, задавали вопросы, пока не решили, что он в порядке и что он достиг безопасного сосуществования с новыми сквиллами, и тогда отпустили.

В большом аквариуме ему было легче. Здесь все было правильно. Но вдруг он понял, что больше ничего не чувствует. Он должен был ощутить невероятное облегчение. Обрадоваться. Он проанализировал свои чувства, ища в своем разуме следы изменений.

Они восстановили стандартное состояние – то, в котором он пребывал, пока ионный взрыв не уничтожил всех сквиллов на борту. Он помнил, что боялся этого, боялся, что может измениться. Он действительно изменился – к лучшему. Он оплакивал свою потерю, но не очень сильно, потому что ему не были разрешены эмоции.

Затем он вспомнил о долге и отбросил эти мысли, занявшись проверкой корабельных систем, орбиты, траектории, жизнеобеспечения, всех статусов и прочего, что в норме отслеживалось постоянно. Он слишком долго пренебрегал своими обязанностями. На то, чтобы убедиться, что все в порядке, все на месте и все работает, ушло некоторое время.

Появилась Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй – неужели он когда-то осмеливался звать ее Джейн? Она встала с другой стороны барьера, окружавшего его аквариум. На ее лице было какое-то выражение, которое он идентифицировал как озабоченность. Он, не думая, принял позу подчинения и отвел от нее глаза, хотя что-то внутри него этому сопротивлялось.

«Вот почему ты мне ничего не сказал», – она говорила так тихо, что он с трудом слышал ее мысли.

Он задрожал, но не смог ответить. Ему не разрешалось иметь свое мнение по этому поводу. За мысли, возникавшие в его разуме, его необходимо было подвергнуть повторной адаптации.

«Алан? Ты готов?» – она подключила к анипраксическому кругу третьего участника.

Разум доктора Алана Бергена был поглощен сложной задачей, а тело его склонилось над компьютерной станцией.

«Ага. Загружаю», – ответил он.

Квазадор Дукс сканировала мысли Эй’Брая, за чем-то наблюдая.

Вдруг в его разуме как будто лопнул какой-то пузырь. Цепная реакция затронула все, вплоть до кончиков щупальцев. Он втянул в себя воду, наполнив мантию до предела, пытаясь вытолкнуть это странное ощущение. Выплюнул воду, пронесся по аквариуму, но почему-то вернулся на прежнее место. Рванулся вверх и прижал щупальце к тому месту на стекле, куда Джейн приложила ладонь.

Она улыбалась.

Его затопила благодарность. Он был слишком ошарашен, чтобы говорить, но она поняла.

«Знаю, – сказала она, – прости, что мы не могли подождать и разбудить тебя нормального. Код еще не был готов. Я бы не вытерпела еще несколько часов, не зная, здоров ли ты. Прости, я была ужасной эгоисткой».

«Не стоит извинений», – сумел сказать он.

«Теперь все хорошо?» – спросил Алан.

«Лучше не бывает, – ответила Джейн, – все работает. Ты справился».

«Рад служить. Ладно, у меня еще куча дел, так что я пошел», – Алан отключился от анипраксического круга.

«Я так рада, что ты вернулся, Брай».

«Спасибо, – замялся он, – что вернула меня…»

«Тебе самому?»

«Ты замечаешь разницу?» – спросил он.

«Да, и таким ты мне больше нравишься». – Он был уверен, что она говорит правду. Он рефлекторно раздулся. Потом потянулся мыслью ко всем остальным членам экипажа, проверяя их. Все было хорошо. Люди спали, работали, ели. Он вернулся к Джейн:

«Что я пропустил?»

Она усмехнулась. Человеческое выражение юмора, доставляющее им удовольствие.

«Не думай пока об этом. Отдохни пару дней».

Он почувствовал себя оскорбленным: «Я не устал. Я хочу действовать!»

«А может быть, мне нужно отдохнуть? – недовольно сказала она. Она наклонилась, прижимаясь к разделяющей их прозрачной стене, и гордо улыбнулась: – Пока ты спал, на мою долю выпали нелегкие дни».

«Расскажи».

Ее не пришлось убеждать выговариваться, изливать свою тревогу. В основном она тревожилась за него, но не только. Кое-что изменилось к лучшему. Она нерешительно призналась, что ее отношения с Аланом стали глубже. Подробностей она не рассказала, но он ощущал в ее разуме бурную надежду и восторг. Он постарался донести до нее, что он за них рад. Это ее удивило, но пришлось ей по душе.

Потом она немного напряглась.

«При этом я запуталась в отношениях, наверное, со всеми Сектилиями».

Он просмотрел мысли всех Сектилиев по очереди. Джейн ждала, почти боясь того, что он может найти.

«Я не чувствую вражды по отношению к тебе».

Она вздохнула.

«Объясни мне сложности, если ты сама их понимаешь».

«Думаю, ты сам уже все увидел. На самом деле ничего не изменилось. Я неудачно выбрала подарок для Тинор, и она подумала… – Джейн издала звук, означающий раздражение. – Ты сам знаешь, что она подумала. Это ранило ее чувство, и Шлеван на меня разозлилась. Рилик обижен потому, что я не разрешила ему провести над тобой процедуру повторной адаптации. Мне пришлось напомнить ему о его месте, и я боюсь, что он это запомнил. Или еще что-нибудь. Пледор сердится с той секунды, как вступил на борт. Мне пришлось пристыдить его, потому что непатроксы на Зеленой палубе застали его врасплох. Джаросс – единственная Сектилианка, которую я еще не успела оскорбить».

«И каковы последствия этих ошибок?»

Джейн вдруг показалась очень усталой.

«Тинор меня избегает. Шлеван и Рилик предпочитают молчать. Пледор злится, как обычно. Даже Джаросс отдалилась. У меня не получилось объединить их в команду. Экипаж не сплотился, как я надеялась. Кажется, ничего хуже для начала путешествия и не придумать».

«Понятно. Ты используешь слово «кажется», как будто оно что-то значит».

Между ее бровей появилась складка. Она выпрямилась:

«Что ты имеешь в виду? Что я все это придумала?»

«Я верю, что причиной твоего беспокойства является неверная интерпретация данных. Ты ожидаешь от Сектилиев реакций, свойственных землянам. В этом кроется ошибка».

«Но…» – Она снова прислонилась к стене.

«Совершив ошибку с Тинор, ты немедленно предприняла попытку ее исправить и объяснила культурные различия. Это удовлетворило Шлеван: ей понравилось, что ты говорила прямо, и она не затаила зла. Тинор расстроилась, потому что восхищается тобой и хотела сделать тебе приятное. Она будет стараться не попадаться тебе на глаза, пока не сделает что-нибудь, достойное твоего внимания. Это волнует ее больше, чем твоя ошибка. Это естественно».

«Правда?» – «Правда. Что касается Рилика, то он может быть не согласен с тобой, но он абсолютно уверен в законности твоей власти, потому что это диктует ему его культура. Он принял твое решение и будет работать в тех границах, которые ты для него установила. Большинство Сектилиев предпочитают действовать совместно. Они ищут гармонии. Для них это – разделение ресурсов, обязанностей, совместное воспитание детей. Это очень важный аспект их культуры. С их точки зрения, все эти ситуации давно остались в прошлом. Твое беспокойство бессмысленно».

«Ой».

«Ты это знаешь. Все это».

Она посмотрела наверх:

«А с Пледором и Джаросс то же самое?»

«Ты можешь не верить, но Пледор невероятно доволен. Он проводит все свободное время на Зеленой палубе. Стоит заметить, что он обладает всеми необходимыми для этого навыками. Джаросс также удовлетворяет свои давние желания и внутренние стремления и совершенно счастлива быть здесь».

Джейн кивнула, обдумывая его слова.

«Я скучала по тебе, Брай».

«Я незаменим».

Она снова засмеялась. Ему показалось даже, что он слышит звук ее смеха сквозь стекло. Потом она стала серьезной:

«Брай, твое здоровье для меня очень важно. Ты только что напомнил мне, что я мыслю как человек, поэтому не стоит думать, что я смогу следить за твоим состоянием, как сектилианский Квазадор Дукс. Я понимаю, как с тобой обращались раньше и почему ты считаешь, что твои нужды никого не волнуют, но я другая. Я не они. Тебе следовало мне сказать».

Он выдержал ее взгляд: «Я понимаю».

«Отлично».

«Должны ли мы назначить первый прыжок?»

«Не сейчас. У меня есть для тебя еще один сюрприз». – Она порозовела и лукаво улыбнулась. Потом приняла таинственный вид и не пускала его в свои мысли.

«Буду ждать», – пропыхтел он.

* * *

Когда Алан загрузил второе обновление, Брай ничего не почувствовал. Прошло несколько часов. Брай оптимизировал формулу последовательности прыжков, направлял на объекты несколько больших групп сквиллов-ремонтников и беседовал с юной Тинор, когда Джейн снова пришла. Она провела несколько часов на технопалубе с Аланом, Джаросс и Роном.

«Я под надзором?» – спросил он.

«Может быть, – она пожала плечами, – как ты себя чувствуешь?»

«Исключительно нормально», – осторожно ответил он.

«Ты ведь не просто так это говоришь?»

«Нет», – сухо ответил он, хотя полагал, что имеет право задать вопрос.

В ее мыслях царила суета на грани хаоса.

«Ну тогда сдвинь корабль».

«Координаты?» – рассеянно спросил он, подключаясь к навигационной консоли и одновременно придвигаясь ближе к материальным средствам управления в ожидании ее команды.

«Не знаю. Мне все равно. Сам выбирай».

Он рванулся к преграде между ними и посмотрел на нее:

«Ты шутишь?»

«Я когда-нибудь шучу?»

Он до боли сжал клюв, летя обратно к консоли. Ее предвкушение было заразно. Он обдумал все возможности и решил начать с маленького сдвига – чуть-чуть больше того, что дозволяло ему ярмо. Скорректировать высоту всего лишь на вастуумет. Корабль немедленно отозвался – без всяких последствий для Брая лично.

Он не испытал никакого наказания, неизбежного при нарушении ограничений ярма в прошлом. Он проложил курс, который сведет их с орбиты и выведет на окраину системы, готовясь к прыжку. Без Квазадор Дукса в качестве посредника корабль реагировал на команды мгновенно.

Она поразила его дважды за один день.

Она уловила эту мысль.

«Этой платы мне достаточно», – сказала она.