У Джейн пересохло во рту. Она уже ничего не понимала.

Брай молчал, старательно собирая данные о гостях.

Два новых корабля встали на параллельные орбиты по обе стороны от них и сбросили скорость. Джейн всегда казалось, что «Спероанкора» довольно большая. Но этот новый корабль, принадлежащий к классу шесть, был просто гигантским.

По форме он походил на кашалота, длиной превосходил «Спероанкору» как минимум вдвое, а массой – раза в четыре. Джейн пришлось вывести изображение с нескольких внешних камер, чтобы посмотреть на корабль – он был слишком большим и подошел слишком близко, чтобы его захватила одна камера. Она старалась говорить спокойно и властно.

– Есть ли способ сопоставить следы выстрелов, найденные на обломках, с этим кораблем?

– Я над этим работаю, Ква’Дукс. – Пальцы Джаросс танцевали по кнопкам на консоли.

Два корабля подошли еще ближе, зажимая их. Датчики ближней локации отключились. Джейн велела Браю изменить курс и подняться чуть выше. Они тут же поднялись за «Спероанкорой» и разошлись чуть в стороны, но это заняло всего пару секунд, и они тут же придвинулись снова.

– Стандартная тактика запугивания, – спокойно сказал Рон из-за пульта управления огнем.

– Смотрю, она работает, – сухо заметил Алан.

– Да.

Два новых корабля молчали. «Облигнатус» тоже. Джейн так сжала зубы, что ей стало больно.

– На кораблях есть какие-нибудь идентификационные отметки, которые позволят нам предположить, кто это?

– Да, – ответил Рилик.

Но не успел он продолжить, как его прервал Брай:

«Более крупный корабль называется «Портаколлус». – В его мысленном голосе слышался странный трепет и, кажется, узнавание.

Название это означало «Несущий гору». Довольно точное описание.

Рилик кашлянул:

– Его Кубодера зовут Кай’Мемна.

«Ты знаешь этого Кубодера?» – спросила Джейн так, что ее услышал только Брай.

«Поверхностно, – ответил Брай, – он известен как главный забияка всего флота. Маленький корабль называется «Колокаллида», а его губернавити зовут Эй’Уба, и он верный приспешник Кай’Мемна. Подхалим. Они вместе провели несколько миссий.

Значит, Сектилии допускали отношения между Кубодера? Интересно.

– Второй корабль… – начал Рилик.

– …«Колокаллида», – закончила Джейн вместо него, – «Та, что живет в мудрости».

– Да, – Рилик мрачно посмотрел на нее.

Брай вмешался прежде, чем она успела сказать что-то еще:

«Они разговаривают с Эй’Пио».

Джейн очень захотелось прервать любую дискуссию, которую они могли вести о «Спероанкоре».

– Открой канал связи с «Портаколлусом», Рилик.

– Канал открыт, Ква’Дукс.

Они оказались у темной стороны планеты. Тусклый свет отражался от одной из лун Плиги, и в его лучах было видно, что эта сторона планеты покрыта толстым слоем шершавого льда, по краем окруженного черным океаном.

«Скалуути, Кай’Мемна. Чему мы обязаны удовольствием видеть вас?» – резко спросила Джейн, даже не пытаясь как-то скрыть свое отношение к ситуации. Эй’Пио сбила с толку информация о том, что Джейн человек. Это ее единственное преимущество, пока она пытается понять, что здесь происходит. Джейн почувствовала прикосновение чужого разума.

Она хорошо знала это ощущение, своеобразную вибрацию при попытке установить анипраксическое соединение. Хотя частота отличалась от той, на которой общались Брай или Эй’Пио, само чувство походило на то, которое она испытала при первом контакте с Браем. Она уцепилась за эту связь, и тут же на нее обрушилось ощущение чужого присутствия, к которому она, впрочем, была готова. Она удерживала его на том уровне, на котором считала нужным, не показывая слишком многого. Теперь она вела себя гораздо осторожнее, чем всего получасом раньше, когда общалась с Эй’Пио.

«Кай’Мемна?» – Она изо всех сил пыталась казаться невозмутимой.

«Кто ты? – прогрохотал у нее в голове голос более низкий, чем даже у Брая. Низкий, высокомерный и жуткий. Потом он заговорил тише. – Что ты?»

«Я Джейн Холлоуэй, Квазадор Дукс «Спероанкоры». Я терранка».

Кай’Мемна обрушился на ее барьеры, пытаясь увидеть больше. Она удержала его, хоть это и нелегко ей далось. Было больно.

«Как вышло, что ты командуешь этим кораблем?»

Джейн задумалась. Инстинкт подсказывал ей притвориться как можно более могущественной. Хотелось сказать, что она захватила этот корабль силой и жестокостью, но она боялась, что это может разозлить Кубодера. Или что он почувствует ложь. Она опасалась, что чего-то не понимает. Лучше просто изложить события кратко, держась как можно ближе к правде.

«Я установила связь и сформировала партнерство с Кубодера Эй’Браем».

«Правда?» – моментально переключившись, Кай’Мемна обратился за подтверждением к Браю, который молча наблюдал за их беседой.

«Это действительно так», – властно сказал Брай.

Кажется, это разбудило любопытство Кай’Мемна, и он полностью сосредоточился на Брае. Когда его мысленное давление исчезло, Джейн сделалось намного легче, хоть она и говорила с ним всего секунду.

«На твоего терранского дружка не действует чума сквиллов?»

Кай’Мемна говорил льстивым, сладким голосом. Джейн не нравился ни голос, ни он сам. Она невольно сжала руки в кулаки.

«Моя команда уничтожила угрозу сквиллов, прежде чем это успело стать проблемой», – холодно сказала Джейн, хотя в глубине души она была в ярости.

«Неужели? Никто из терранской команды не пострадал? Как интересно». – Он казался почти разочарованным.

«Никто», – ровно сказала Джейн.

Кай’Мемна снова принялся расспрашивать Брая:

«Твоя терранская хозяйка тоже держит тебя в сектилианских кандалах? А, маленький куба?»

Брай разозлился.

«Нет. Не держит, – проревел он, – я свободен от ярма».

В мыслях Кай’Мемна появилось недоверие, но он ничего не сказал. А потом засмеялся:

«Зачем ты служишь терранам, если ты свободен? Ты ведь не веришь в абсурдные мифы, которые их окружают».

Джейн была настолько поглощена беседой и изучением образов, быстро мелькавших в разуме Кай’Мемна, что почти не замечала происходящего вокруг ее физического тела. Алан вдруг возник перед ней и взял ее за руку. Она вздрогнула и повернулась к нему.

Алан посмотрел ей в глаза и прошептал:

– На обоих кораблях есть живые Сектилии, а на «Облигнатусе» нет.

Она кивнула, и он вернулся на свое место.

Джейн глубоко вздохнула. Она пропустила часть разговора между Браем и Кай’Мемна, но все же рискнула вклиниться в беседу во время паузы.

«На борту «Портаколлуса» остались живые Сектилии», – заявила она.

«Разумеется, – Кай’Мемна надулся от важности, – они служат мне».

Сердце Джейн скакнуло куда-то в горло. Потом она увидела, что конкретно он имел в виду, и это оказалось хуже, чем она могла себе вообразить. Кай’Мемна продемонстрировал ей реальность на борту «Портаколлуса». Большая часть Сектилиев погибла от чумы сквиллов, а те, кто остались в живых, сделались рабами, выполняющими все его приказы. Он мстил этим мужчинами и женщинам, изменив баланс сил. Он ослабил их чумой, а потом подавлял мощью своего разума, если они пытались сопротивляться.

Джейн подумала, что все поняла, но решила притвориться дурочкой:

«Ты обратил эту трагедию в свою пользу, Кай’Мемна».

«Трагедию? Трагедию? Да это был триумф!» – Он был очень доволен собой.

Джейн сделалось нехорошо.

«А ты быстро соображаешь, – сказал он, уловив малейшие изменения в ее настроении, – тут нужен только один слабый разум. Веками я служил своим сектилианским хозяевам, а потом нашел Сектилия, обладающего нужными мне умениями, и воспользовался им. Остальное далось мне легко. Схема моего успеха оказалась надежно спрятана в исторических хрониках Сектилии. Не мог же я ее не использовать! Ты наверняка слышала о Сектилии по имени машинуторус Тарн Элокус Хатор, который изобрел сквиллов, о корабле под названием «Перседус» и их злополучных экспериментах с Роем в Сета Ню-4?»

Джаросс чуть не задохнулась и встала, с ужасом смотря на Рилика. Рилик тоже поднялся. Уши его так плотно прижались к голове, что лицо сделалось совсем квадратным. Примерно так же отреагировали и все остальные Сектилии и Атиеллане.

Джейн не знала этой истории, но, покопавшись в воспоминаниях, всплывших в разуме Джаросс, немедленно поняла, в чем ее смысл. Эту сказку рассказывали сектилианским детям, чтобы научить их, что сквиллов нельзя использовать против других видов. Они могли поддерживать жизнь, но не могли стать оружием против других живых существ. Кай’Мемна безжалостно нарушил это правило. Он продолжил:

«После этого сломать ярмо оказалось совсем легко. И я стал свободным».

«Ты ответственен за геноцид», – голос Джейн дрожал от ярости. Она не оставит этого так. Глупо будет отпускать этот корабль.

Кай’Мемна все это не волновало. Он с большим удовольствием рассказывал свою историю:

«Всего лишь крошечное отклонение в динамике населения. Так работает эволюция, милая маленькая терранка. Сильный выживает и процветает за счет слабых. Ты, как один из любимых детей Кунабула, должна это понимать».

Джейн не ответила. Теперь он давил сильнее, пытаясь проникнуть в ее разум, хотя она очень старалась удерживать барьеры. Она прятала свои мысли, а давление росло, пока ей не показалось, что голова сейчас треснет.

«Есть и другие виды, обласканные эволюцией. Знаешь их? – Ей казалось, что он кричит прямо у нее в голове. – Должна знать. Рой еще не нашел Терру?»

«Мне известно о Рое», – дерзко сказала Джейн.

«О, посмотрите-ка! Она знает о них. Вижу. Я тоже о них знаю, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. – Он сделал театральную паузу. – Тебя должно это заинтересовать, вот что. Я знаю их».

«Ты их знаешь?» – спросила Джейн, и голос ее прозвучал слабее, чем ей хотелось. Что-то в его тоне как будто взламывало глубоко запрятанные резервы страха. Она старалась сдерживаться. Не хотела, чтобы он заметил ее ужас.

«Да. Вообще-то я только что вернулся с переговоров с этими ненасытными тварями. Манеры у них ужасные, конечно, но мы же все знаем, что они не цивилизованны».

Боль в голове все нарастала. Она с трудом удерживала барьеры. Теперь она представляла, чего он хочет, и Брай пытался ее поддерживать, но этого было недостаточно. Кай’Мемна прорывался все глубже и глубже в ее разум, по одному воспоминанию зараз.

Она расстегнула ремень и встала, с некоторым трудом. Она не могла сформулировать ни одного предложения, не нарушая концентрации. Она не могла нарушить концентрацию.

«Ты разговаривал с членами Роя? Я полагала, что это невозможно», – сказала Джейн и сделала один-единственный шаг в сторону Рилика.

Брай очень старался помочь Джейн отбросить Кай’Мемна, но тот с легкостью блокировал эти попытки. Она пошатнулась.

Алан бросился вперед и поддержал ее, так что она не упала.

– Джейн. Заканчивай. Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери.

Кай’Мемна радостно ответил, делая вид, что они вовсе не пытаются сломить волю друг друга:

«Да. Я с ними разговаривал. Раньше никто даже не пытался как следует, потому что все полагали, что это всего лишь гигантские неразумные насекомые. Так оно и есть на самом деле, не пойми меня неправильно. Я не верю, что какой-либо разумный хотя бы однажды просил Кубодера сделать такую попытку. Как недальновидно».

В этом Джейн не сомневалось. В сектилианском менталитете попадались слепые пятна. В человеческом тоже.

Джейн схватила Рилика за плечо. Он смотрел на нее, озадаченный и испуганный, и прислушивался к резким речам Кай’Мемна.

«Что ты им сказал, Кай’Мемна?» – спросила она.

Взглядом Джейн попросила у Рилика помощи. Он не понял. Он слушал их разговор, как и все остальные, но он не знал, не мог увидеть того, что происходило в ее разуме. Она дрожала, изо всех сил цепляясь пальцами за мускулистое плечо Рилика.

«Я сообщил им координаты всех существующих разумных миров, всех до единого. И о вашем мире, разумеется, тоже теперь расскажу».

Брай тоже вкладывал все силы в эту борьбу, однако он все же сумел отправить мысль Рилику:

«Прошу тебя, Рилик, помоги мне сберечь ее».

Глаза Рилика вспыхнули, и он потянулся к разуму Джейн, сразу же укрепив ее ментальные барьеры. Кай’Мемна это застало врасплох. Джейн тут же стало намного легче.

Это оказалось ошибкой.

«А это еще что такое?» – взревел Кай’Мемна в гневе.

Джейн почувствовала, что из носа у нее идет кровь и стекает на подбородок.

Кай’Мемна отвлекся от Джейн и обратил внимание на Рилика:

«Мастер-мыслитель! Здесь! И скольких же моих соплеменников ты искалечил, вонючая груда гнилого мяса?»

Рилик рухнул на колени и обеими руками схватился за горло, как будто задыхался. Джейн упала рядом.

«Прекрати! Что ты с ним делаешь!»

«Наказываю!» – рыкнул Кай’Мемна.

«Он воздействует на вегетативную нервную систему Рилика, – быстро заговорил Брай, – не дает ему дышать и, возможно, держит сердце».

Рон уложил Рилика на палубу и начал делать искусственное дыхание. Шлеван поспешила к ним. Алан схватил Джейн за плечо:

– Он его сейчас придушит, Джейн! Пора валить отсюда!

Джаросс подала голос:

– Корабли еще сильнее сблизились. Между ними меньше вастуумет!

«Брай, готовься к прыжку по моей команде. Следующие координаты в списке», – она хотела бы дать ему случайные координаты, где-нибудь очень далеко отсюда, но боялась не выдержать долгий прыжок и потерять сознание. Брай быстро приступил к работе.

«Подготовка к прыжку, Ква’Дукс».

Кай’Мемна вдруг отпустил Рилика, оставив того кашлять и хватать ртом воздух, как вытащенная из воды рыба. Он выживет.

«Нет-нет, маленький куба. Ты никуда не идешь. Нам надо поговорить».

Джейн побрела в кресло пилота. Все вокруг как-то отдалилось. Что-то пошло не так. Мостик дергался и вращался. Она села и часто заморгала, пытаясь прийти в себя. Краем уха она услышала Алана:

– Да что за дерьмо!

И тут поняла, что происходит. Брай отступал под стремительным натиском Кай’Мемна.

«Значит, твой терранский Ква’Дукс дал тебе свободу, а? А ты знаешь, что такое свобода? Разве несколько десятков лет в одиночестве, без возможности попросить помощи не подсказали тебе, что это? Ты не сумел освободиться сам. Она соизволила снять с тебя цепи, но выпустила ли она тебя из клетки? Тебе доводилось чувствовать настоящее течение? Пробовать свежую рыбью плоть?»

Брай не ответил.

«Ты еще не устал от ежедневной четко отмеренной дозы полезной пищи? Ну же, малявка. Ты знаешь, что рожден для большего».

Шлеван и Тинор увели Рилика с мостика в медицинский отсек, чтобы проверить его состояние, но Джейн знала, что на корабле Рилику не найти безопасного места, если уж Кай’Мемна решил до него добраться. Ему ничего не стоит скрутить чьи-нибудь мозги в комок за секунду. Джейн не сможет защитить Рилика. Это пугало.

Рон вернулся на свое место.

– «Колокаллида» снимается с места.

– «Колокаллида» готовится к прыжку, – добавила Джаросс.

Джейн как будто обухом по голове ударило. «Колокаллида» собирается сообщить Рою место нахождения Земли. Каким-то образом Кай’Мемна вытащил эту информацию из ее разума. Джейн затрясло.

Кай’Мемна одну за другой показывал Браю завлекательные картинки свободной жизни. Охота, купание в бескрайнем океане. Образы были дикие, какие-то звериные, но Джейн понимала, что они очаруют любого Кубодера.

«А я испытал все это, – подзуживал Кай’Мемна, – я жил полной жизнью, без всяких ограничений, как и должны жить Кубодера. И ты тоже сможешь, если присоединишься ко мне. Живи свободным, Эй’Брай. Приходи ко мне».

«Брай, сообщи о готовности к прыжку», – вмешалась Джейн.

Он то ли не услышал, то ли не стал отвечать. Его парализовало, как раньше ее.

Она не могла в нем сомневаться. Он не станет ими жертвовать. Она не верила, что это может случиться.

Они снова подошли к освещенной стороне Плиги. Голос Кай’Мемна все еще слышался где-то на краю сознания. Он рассказывал Браю о силах, которые будут ему подвластны, о чудесной жизни, которую смогут вести они вместе. А если он откажется, то его ждет судьба тех трех Кубодера, которых они уже нашли.

Джейн знала, что Брай этого не сделает. Он не пожертвует их жизнями ни за что. Нужно найти какой-то выход.

Всего за несколько минут все вырвалось из-под контроля. Она должна остановить Кай’Мемна. Она должна не отпустить «Колокаллиду» к Рою.

Но как?

Если бы она смогла просто разорвать…

– Алан! – Джейн схватила Алана за руку и торопливо, захлебываясь, заговорила по-английски: – Беги к себе и принеси генератор электромагнитного поля! Если мы заглушим сигнал Кай’Мемна хотя бы на минуту, то сможем совершить прыжок!

Он кивнул:

– Нужно будет добавить мощности, чтобы увеличить диапазон действия, но должно сработать. Дай мне пару минут. – Он убежал.

«Это неправильно», – сказал Брай Кай’Мемна.

У них оставалось, наверное, несколько секунд, чтобы удержать «Колокаллиду» от прыжка.

Джейн подошла к пульту управления огнем, перегнулась через Рона, перекинула несколько переключателей и вывела на экран схему. Рон отодвинулся и с интересом на нее смотрел. Она знала слабые места «Колокаллиды» – они совпадали со слабыми местами ее собственного корабля. Она выбрала три цели в трех строго определенных точках – один из выстрелов должен уничтожить технопалубу и, по возможности, прыжковый двигатель.

Брай продолжал попытки справиться с Кай’Мемна:

«Что случится, когда Рой пожрет все разумные миры и обратится в сторону Кубодера?»

На долю секунды Джейн задумалась. На борту были живые. Но по сравнению с миллионами беззащитных жителей, с целым миром…

Звезды расплылись перед «Колокаллидой». Джейн выпустила три ракеты одну за другой.

– Приготовить еще три ракеты! – каркнула она. Рон склонился над консолью, а Джейн посмотрела вверх. «Колокаллида» не взорвалась, но и не совершила прыжок. Она однозначно понесла какой-то ущерб. В корпусе зияли три дыры. Звезды снова сделались яркими точками.

– Прыжковый двигатель «Колокаллиды» вырублен, Ква’Дукс, – доложила Джаросс.

Теперь Брай говорил о ней. Обо всех людях. Рассказывал Кай’Мемна, насколько люди отличаются от Сектилиев. Что они считают его равным, а не слугой. Что они спасли его. Что терране могут оказаться оружием против Роя, которое ищет вся Галактика.

«Отправить Джейн Августу Холлоуэй встречать сумерки – значит уничтожить надежду на мир и единение», – говорил он.

Ракеты уничтожили многие нейронно-электронные цепи. «Колокаллида» не двигалась с места. Но она по-прежнему может вести огонь по «Спероанкоре». И это может случиться в любую секунду.

Брай постоянно говорил ей, что щит поврежден. Ушло бы не меньше года, чтобы заменить его и сделать достаточно прочным для защиты от серьезного внешнего воздействия. У них просто не хватало сквиллов.

«Убийство – не выход», – сказал Брай.

Джейн вытерла кровь из-под носа и повернулась к Рону:

– Лазеры перезаряжаются несколько минут. У тебя только один выстрел. Если они откроют ракетный отсек, взорви их к чертовой матери. – Она ткнула в схему, пятная ее кровью. Рон кивнул и вернулся за пульт.

Джейн перешла к аварийному пульту управления, оставляя повсюду кровавые отпечатки пальцев. Она все еще сохраняла чувство юмора. Она может и сама, без Брая, передвинуть корабль, хоть и не сильно. Пальцы сами знали, куда нажимать, она даже не смотрела на консоль. Доля вастуумет, вот и все, что ей нужно. Пара секунд.

«Спероанкора» легла на другой курс, ее орбита изменилась, и корабль спрятался в тени «Портаколлуса», за пределами досягаемости «Колокаллиды». Теперь надо как-то обезопасить себя и от «Портаколлуса».

Голоса Брая и Кай’Мемна в ее голове затихли. Она пошатнулась. Генератор Алана прервал все соединения между Браем и остальными.

И тогда она упала на палубу. Кай’Мемна бился о барьеры ее разума, пытаясь отомстить за то, что она сделала с «Колокаллидой».

Наступила темнота.