Постепенно к Джейн вернулось зрение. Кай’Мемна отпустил ее. До Брая было не дотянуться. Неожиданно Джейн осталась одна, хотя голова у нее при этом раскалывалась надвое. Наверное, Алан включил генератор. Неужели он работает на таком расстоянии, что может защитить и ее?

Она услышала, что Рон что-то бормочет себе под нос, и попыталась разобрать слова. Схватившись за ближайший пульт, она поднялась и увидела, что же привлекло внимание Рона и Джаросс.

Она не могла в это поверить. Даже протерла глаза. Может быть, у нее в глазах двоится, потому что Кай’Мемна что-то испортил у нее в мозгу?

Нет…

Она видела «Облигнатус» и «Колокаллиду» вместе. «Облигнатус» сдвинулся с места. Эй’Пио не была заблокирована на орбите вокруг Плиги, как думала Джейн.

Но это было еще не самое поразительное. Эй’Пио состыковала свой корабль с «Колокаллидой», как будто они собирались обмениваться грузом в космосе. Со стороны это напоминало какой-то чудовищный сексуальный ритуал – взгромоздившиеся друг на друга корабли, черная пустота над ними и бледно-серые небеса Плиги внизу.

Эй’Пио перемещала оба корабля, используя движущую силу их орбиты, меняя курс и направляя «Колокаллиду» на «Портаколлус» – она захватила обездвиженный корабль и использовала его как гигантский снаряд.

Все происходило очень быстро. Корабли с самого начала находились очень близко друг к другу. Кажется, «Портаколлус» попытался изменить курс, но из-за своих размеров он был громоздок и медлителен.

Джейн тряхнуло приливом адреналина. Она бросилась к пульту аварийного управления, чтобы уйти с пути. Секунды летели, и она лихорадочно работала.

Включила двигатели малой тяги на правом борту, чтобы сдвинуть «Спероанкору» к ближайшему полюсу Плиги. Они двигались, но недостаточно быстро. Ей нужен был Брай, он рассчитал бы точную траекторию. Ей не хватало опыта.

«Колокаллида» врезалась в «Портаколлус», и обломки обоих кораблей разлетелись во все стороны, с невероятной силой. Нос «Колокаллиды» смялся от удара в борт корабля Кай’Мемна.

Корабль Эй’Пио прошел сверху и отпустил «Колокаллиду», удаляясь от места крушения. Джейн не могла понять, сильно ли поврежден «Облигнатус» и поврежден ли вообще, но «Портаколлусу» досталось здорово.

Вокруг места удара уже намерзали острые ледяные шипы и пузыри льда. Аквариум Кай’Мемна не выдержал. Скорее всего, он проживет недолго.

А потом случился взрыв. Но не снаружи, не на экране. Палуба задрожала под ногами. Взрыв произошел на «Спероанкоре».

Что?

Брай вернулся в ее разум, излучая такую панику, какой она никогда от него не слышала.

Обломки корабля неслись на них.

«Джейн! У нас проблема!» – завопил Алан по анипраксической сети. Он куда-то бежал.

Кай’Мемна бессвязно бушевал на краю эфира, но его голос становился все слабее.

У Джейн подкосились ноги. Слишком много всего навалилось сразу, и она не знала, за что хвататься. Она в ужасе таращилась на экран, пока на них летели огромные куски металла. Без полноценного щита…

Она встрепенулась, сбросила оцепенение и вцепилась в аварийный пульт, пытаясь изменить курс и увернуться от обломков, увеличить скорость, что угодно.

«Брай, помоги мне передвинуть корабль!»

Он отозвался медленно – вокруг него тоже царил какой-то хаос, а возможно, Брай сам был ранен. Джейн не знала.

А потом узнала.

Генератор электромагнитного поля, придуманный Аланом, работал, ослабляя мысленную связь с Кай’Мемна, но для этого ему требовалось очень много энергии. К нему был подключен первый же подходящий аккумулятор, и нагрузки он не выдержал. Генератор взорвался рядом с аквариумом Брая, и в его стенке образовалась трещина. Под весом воды стенка могла сломаться в любой момент. Вся центральная часть корабля оказалась бы затоплена.

Брай оценил траекторию столкновения и изменил курс, чтобы увести их как можно дальше. Но было уже слишком поздно. Их скорости не хватало, чтобы уйти от всех обломков. Они врезались в борт.

Джейн бросило через весь мостик и швырнуло в стену. На пару секунд она потеряла сознание.

Она подняла голову. Все болело. Двигаться почти не получалось. Судя по изображению на экранах, они падали на Плигу.

«Брай…»

Вода в его аквариуме превратилась в гигантский водоворот. Он боролся с течением, одновременно пытаясь восстановить управление кораблем.

Внешний корпус разогревался.

Они двигались к темной стороне Плиги. Рано или поздно они врежутся в этот гигантский ледник.

Она спасла Землю. Уже что-то. Но вот все остальные разумные… никто не знает. Никто не знает, что грядет. Брай вроде бы перехватил управление, но корабль почти не реагировал. Слишком велики повреждения. Он не сможет снова набрать высоту. Им не выжить.

Палуба дрожала под ногами. Внешний корпус корабля раскалился. Выступы на нем падали один за другим.

Джейн потянулась к Эй’Пио. Кто-то обязательно должен передать новости туда, где ими смогут воспользоваться.

«Эй’Пио, тебе придется совершить прыжок на Терак и рассказать Объединенным разумным расам о планах Кай’Мемна».

«Я могу что-то сделать для вашего спасения?» – уныло спросила Эй’Пио.

«Расскажи им все. Заставь их себя выслушать. Ты единственная, кто знает это».

«Они не станут слушать меня. Вы должны выжить».

На Джейн вдруг снизошло спокойствие. Она встала, покачиваясь, и сконцентрировала всю свою ментальную энергию, пытаясь помочь Браю найти решение и вести корабль.

«Спероанкора» пересекала светлую сторону Плиги. «Облигнатус» тащился за ними. Джейн не представляла, что хочет сделать Эй’Пио, но больше всего это походило на самоубийство. Брай уже почти не контролировал корабль, но все же направил его прочь от материков к самому чистому участку океана.

На мостик ворвался Алан.

– Все немедленно пристегнитесь! – заорала Джейн, перекрикивая шум от входа в атмосферу. Корабль весь трясся.

Джейн сделала несколько шагов до ближайшего кресла и пристегнулась к нему. Все последовали ее примеру. Теперь она могла только смотреть на экраны и надеяться, что они каким-то чудом выживут.

Аквариум Брая был загрязнен. Системы жизнеобеспечения больше не работали, и при взрыве отходы и огромная масса еды попали в воду. Он умирал от отравления. Его мысленный голос затихал, способности к телепатии гасли, а движения замедлялись.

Удар.

Джейн бросило на ремни. Снова боль.

Они коснулись поверхности, но скорость их почти не уменьшилась. Куски корабля продолжали отламываться. Потом они погрузились под воду. Вибрация прекратилась, но они все еще двигались на дикой скорости. «Облигнатус» следовал за ними. Джейн все еще была жива, а значит, оставалась надежда.

– Джаросс, проверь целостность корпуса. Герметизируй все палубы и отсеки, которые набирают воду или могут начать.

– Есть, Ква’Дукс. – Джаросс все еще оставалась спокойной и собранной. Джейн отстегнулась и подошла к пульту обработки научных данных, чтобы оценить воду в океане Плиги. Она нахмурилась. Вода оказалась значительно менее соленой, чем в аквариуме Брая, примерно на три четверти процента. Большая часть поверхности Плиги была скована льдом. Несмотря на почтенный возраст планеты, в океан почти не попадали минералы и соли.

Она надеялась, что Брай сможет пережить шок. И справиться с чуждыми микроорганизмами. И любыми хищниками, которые могут тут водиться. У него есть сквиллы, которые помогут.

Оставалась одна проблема. С внешней части корабля в аквариум Брая вел всего один вход. В норме он использовался исключительно для вселения нового Кубодера и поэтому находился значительно выше текущего уровня воды в самом аквариуме. Ей необходимо срочно принять меры.

У нее кружилась голова и болело все тело. Она с трудом выпрямилась и пошла с мостика.

– Джаросс, возьми на себя связь. Анипраксия отключилась. Воспользуемся корабельными коммуникаторами.

– Что ты делаешь, Джейн? – спросил Алан.

– Брай умирает. Хочу попробовать его спасти.

– Джейн, нас прямо сейчас раздавит океан. Это не имеет значения. Считай, мы уже умерли.

– Нет. Пока не умерли. – Она вышла в коридор, а он последовал за ней. Увидев несколько комплектов боевой брони, Джейн разделась. Алан молча сделал то же самое.

Когда он снял рубашку, Джейн заметил кровь. Ожоги. Он ранен.

– Алан, не надо. Тебе нужна медицинская помощь.

Он выдвинул вперед подбородок:

– Нет, ерунда. Броня с этим справится.

Джейн кивнула. В конце концов, она делала то же самое.

– Это опасно. Сектилианская броня не рассчитана на использование под водой. Я не знаю, получится ли, но попробую.

– НАСА тестирует свои скафандры под водой. И этот тоже должен работать.

Броня послушно обтянула ее тело и сразу же переключилась в режим первой помощи. Джейн немедленно стало чуть лучше. Она побежала к ближайшему ящику с инструментами, Алан за ней. Вытащив из ящика лазерный резак, она посмотрела на него:

– Тебе необязательно идти со мной.

– А я иду, – мрачно сказал он.

Она почувствовала благодарность за то, что он последовал за ней без всяких вопросов. У нее прикрыта спина. Она всегда может на него положиться. Это очень, очень важно.

Она протянула ему резак, а себе взяла другой.

– Держись, Брай, – твердила она, как мантру.

Брай забился в самый далекий от трещины угол. Он ничего не мог сделать сам, но почувствовал, что она пытается с ним связаться. Он все еще следил за кораблем. Их скорость очень сильно упала из-за плотности окружающей среды. Теперь они дрейфовали – инерция толкала их вперед, а гравитация тянула вниз. Вес воды начнет ломать корабль уже через пару часов, когда они погрузятся глубже. Джейн с Аланом направились к люку рядом с Браем. Стоило им зайти в межпалубный лифт, как корабль снова накренился. Они с трудом устояли на ногах благодаря тяжелой броне.

– Мы за что-то зацепились, – решил Алан. – Будем надеяться, что корабль удержится.

Джейн включила коммуникатор брони, чтобы послать сигнал на мостик, и дождалась ответа Джаросс:

– Да, Ква’Дукс?

– Дай отчет, – велела Джейн.

– Ты не поверишь, КьюДи, – вмешался Рон, – «Облигнатус» только что поднырнул под нас, чтобы не дать нам упасть на дно. Не представляю, как она это делает.

– Твою мать, – выругался Алан, – этот Осьминог сошел с ума.

Они вышли из межпалубного лифта, и Джейн загерметизировала отсек. Корабль скрипел и трещал, а они бежали к двери, ведущей в аквариум Брая. Джейн открыла дверь и вышла на трап. Вода выливалась из аквариума и заливала трап. От гладкой водяной поверхности у них под ногами отражался свет.

Брай завис на другой стороне аквариума, цепляясь за стену присосками. Вода вокруг него клубилась мутью. Мантия у него дрожала странно и страшно. Глаза у него потускнели, но он все еще был жив. Рядом поднимались большие пузыри воздуха. Над головой у него осталось всего несколько футов воды.

– Привет, – Алан неуклюже помахал Браю, – прости за взрыв.

– Я не знаю, сработает ли это, – призналась Джейн.

От усталости и беготни у нее кружилась голова. Она велела броне вколоть ей стимулятор.

– Откроем ближайший люк, – предложил Алан, – подождем, пока туда пойдет вода. Потом давление выровняется, и вода заполнит это пространство, тогда мы сможем прорезать стену и выпустить его.

Стимулятор заработал, и Джейн открыла глаза.

– Хорошо, звучит логично. Резаки под водой работают?

– Да, – уверенно ответил он.

Люк был совсем недалеко. Они побежали к нему.

Алан надел шлем и уцепился за какой-то кронштейн, выступающий из стены примерно в десяти футах от люка. Он был готов.

– Переведи броню в боевой режим, – велела Джейн, отдавая такой же приказ собственной броне. Так она защитит их лучше.

Она ткнула кнопку, открывающую люк, и вцепилась в какую-то полку, чтобы устоять на ногах. Вода хлынула в коридор, устремилась в углы, забилась о стены. Вскоре она нашла путь к сердцу корабля.

Броня сжалась вокруг тела, удерживая Джейн мертвым захватом, сопротивляясь могучему течению. Джейн попыталась расслабиться, чтобы сберечь силы. Кто знает, какие задачи встанут перед ними через минуту, через час, через день? Она должна сохранять спокойствие, иначе убьет всю команду.

Центр корабля заполнялся водой целую вечность. Джейн ждала, глядя, как поднимается уровень воды, очень чистой, и пыталась не представлять себе, что будет, если вода зальет весь корабль. При этой мысли она сразу вспомнила об отце, но она не могла думать о нем сейчас. Вместо этого она смотрела, как маленькая рыбка, увлеченная внутрь корабля течением, плывет по коридору.

Она все еще ощущала присутствие Брая и знала, что он держится за стену всего в нескольких ярдах от нее.

«Останься со мной, – сказала ему Джейн, – я уже иду. Держись».

Он никак не показал, что услышал ее слова.

Вода наконец поднялась до уровня люка, и тут ожил коммуникатор. Рон.

– Кажется, «Облигнатус» толкает нас к континентальному шельфу.

Ей сделалось намного легче. Джейн отпустила полку и опустилась на пол коридора. Алан держался рядом.

В броне двигаться под водой было довольно легко. Впрочем, Джейн все равно шла осторожно, чтобы никакой случайный водоворот не застал ее врасплох и не сбил с ног.

Они пробирались обратно к аквариуму Брая. Вода там доходила всего лишь до плеч Джейн и продолжала прибывать. В самом аквариуме уровень воды был лишь немного выше.

Джейн жестом приказала Браю отплыть подальше, чтобы они смогли прорезать стену и выпустить его. Откликнулся он медленно, но все же сделал то, что она просила.

Она включила лазерный резак и начала разрез тремя футами ниже ватерлинии, у начала трапа. Алан секунду понаблюдал и присоединился к ней. Вместе они вгрызались в прозрачный материал, вырезая отверстие около шести футов в диаметре, хотя Брай бы легко вылез и в дыру поменьше. Вода просачивалась в разрез и шипела, испаряясь от лазерного луча.

Они немного отошли и замкнули разрез. Кусок стенки рухнул под давлением воды. Теперь вода лилась сразу с двух сторон, и уровень скоро поднялся выше прорезанного ими отверстия.

Брай казался озадаченным. Джейн поманила его к отверстию, но он отпрянул назад. Джейн осторожно потянулась к нему, очень медленно – она опасалась, что он может броситься. Она не стала бы биться об заклад, что Брай понимает, что она делает, или хотя бы кто она.

Он больше на нее не смотрел. Взгляд у него расфокусировался. Джейн осторожно дотронулась ладонью до его щупальца, и он не отодвинулся. Она схватила щупальце и потянула на себя. Он не сопротивлялся, но так и не отлепил присоски от гладкой прозрачной стены аквариума.

Джейн осторожно подтаскивала его к отверстию. Теперь нужно было пропихнуть Брая наружу. Хорошо, что на ней броня – пару раз она натыкалась на его колючки. Джейн осторожно отцепляла их, чтобы не поранить нежные конечности Брая об острый край разреза.

Алан присоединился к ней, вытащив одно из щупалец.

– Мне кажется, что страннее этого я вообще ничего в жизни не делал.

Джейн не ответила. Мантия Брая все еще дрожала. Он не мог как следует дышать. Грязная вода лилась из аквариума и портила все вокруг.

– Отнесем его поближе к люку, – сказала Джейн в коммуникатор.

Она держала голову Брая, а Алан шел позади, придерживая щупальца, чтобы они ни за что не зацепились. Когда они добрались до коридора, Джейн закрыла за собой дверь, чтобы грязная вода не вылилась. Удивительно, но дверь все еще работала. Уже на подходе к люку она почувствовала, что мантия Брая немножко напрягается. Он пару раз дернулся в ее руках, заглатывая воду и выплевывая грязную. Она отпустила его, широко раскинув руки, чтобы он не зацепился за броню. Алан сделал то же самое.

Брай шарахнулся в сторону на несколько футов. Его мантия раздувалась, всасывая огромные дозы чистой воды и извергая их обратно. Он раскинул щупальца и затряс ими в странном подобии танца. Джейн снова начала ощущать его мысленное присутствие.

Он повернулся, глядя на нее, а потом подплыл ближе, протянул щупальце и потрогал лицевой щиток шлема. Джейн осторожно накрыла щупальце ладонью.

«Я в неоплатном долгу перед тобой, Ква’Дукс Джейн Холлоуэй», – сказал он торжественно.

«Ты мне ничего не должен, Брай, – Джейн улыбнулась, – как ты себя чувствуешь?»

«Я в норме. Эта вода невероятна. Настоящая симфония вкусов». – Его мысленный голос дрожал от изумления.

«Уверена, она очень отличается от того, к чему ты привык». Удивительно, насколько они близки друг к другу сейчас. Технически между ними все еще была преграда, но Джейн могла прикоснуться к Браю.

«Перед вами я тоже в долгу, доктор Алан Берген», – сказал Брай Алану.

«Забудь, друг. Прости, что взорвал твой… дом».

Брай не ответил. Он опустил щупальце и подплыл к люку, посмотреть в открытый океан. Там было совершенно темно, но он, наверное, видел в темноте лучше Джейн.

«Мы движемся», – удивленно сказал он.

И тут раздался голос Рона из коммуникаторов:

– Вы там держитесь за что-нибудь. Мы, кажется, сейчас упадем.

«Эй’Пио?» – спросил Брай. И тут анипраксическая сеть полностью восстановилась, включив в себя и Эй’Пио.

Джейн чувствовала отчаяние Эй’Пио, работавшей над вычислениями. Она пыталась заставить «Облигнатус» сделать то, для чего космические корабли вообще не предназначались.

Палуба накренилась под ногами. Джейн заскользила к стене и там схватилась за какой-то выступ. Алан чуть не упал на нее, выругался и тоже за что-то уцепился. Брай подплыл к центру коридора. Вокруг сновали рыбки, не понимающие, что он хищник. Он зачарованно смотрел на них, почти не замечая движения корабля.

Корабль снова дернулся и угрожающе затрещал. По корпусу прокатился громкий металлический скрежет. Потом корабль задрожал, завибрировал и наконец затих.

Джейн встала и протянула Алану руку в перчатке. Не совсем, конечно, как просто держать его за руку, но это было уже неважно. Она поймала его взгляд. Алан посмотрел ей в глаза и недоверчиво покачал головой. Ей захотелось его поцеловать – в ознаменование того, что они пережили и это.

Сейчас они были живы и даже в относительной безопасности. Они были вместе. И это было важнее всего.