На новой Лантии стояло ясное и теплое утро. В городе царила все та же рабочая атмосфера, что и обычно. Казалось, что и не было той ужасной трагедии, что произошла неделю назад. Практически ничего не напоминало о недавней потере, разве что Дженнифер ниразу не улыбнулась с тех пор.
Шеппард сидел в кабинете Вулси, усталым взглядом уставившись в листочек в руке. А сам Вулси вертел в руках ручку и смотрел на подполковника.
- Не знаю, мистер Вулси, что-то мне не очень нравится эта идея... - наконец проговорил Джон, зевая.
- Почему же? - не понимал Ричард. - В вашей команде остались лишь вы с Тейлой, не можете же вы вдвоем выполнять обязанности четверых.
- А почему бы и нет? - улыбнулся Джон. - Нам проще будет остаться незамеченными.
- Вы прекрасно понимаете, Джон, что так нельзя.
- Ну не могу я так с ходу взять и заменить МакКея и Ронана.
- Понимаю, но вы не можете приступить к выполнению миссий вдвоем с Тейлой. Сначала нужно все же изучить этот список кандидатов и выбрать двоих новых членов команды.
- Ну на замену МакКея из всего этого списка я могу выделить лишь Зеленку с Масловым, и то только потому, что знаю их. - Джон почесал затылок, говоря это.
- Ну с этим ладно, допустим, разобрались. - заключил Ричард. - А что с четвертым членом команды?
- А вот тут не знаю. - развел руками Шеппард. - Нужен кто-то надежный и бесстрашный, который не растеряется в сложной ситуации.
- Здесь как раз именно такие, Джон. Вы же знаете, что я внес сюда лучших из лучших. - и Вулси взял у Шеппарда бумагу с именами. - Вот например, сержант Олофсон, служил в команде лейтенанта Форда. Проявлял недюжинную отвагу и храбрость. Еще до присоединения лейтенанта Форда к команде два раза спасал команду в засадах рейфов и один раз помог эвакуировать жителей деревни, лично спас там двоих детей из лап рейфов. Потом, лейтенант Махоуни, уже три года служит на Атлантисе, имеет немалый послужной список, боролся не только с рейфами, но и с репликаторами, и с гоаулдами, однажды лично помог генералу О`Ниллу при атаке репликаторов на командование звездных врат, оборонял несколько деревень от армий Орай. Наконец, сержант Эспиноза, участвовал еще в первой обороне Атлантиса от рейфов, помогал команде майора Лорна при нескольких стычках, однажды убил рейфа голыми руками. Интересно как... - Вулси задумался.
- А я убил рейфа банановой кожурой и ничего же. - хмыкнул Шеппард.
- Ну, к сожалению, второго вас нету, так что приходиться довольствоваться теми, что есть. Вообщем, просмотрите их всех и уже сегодня в новом составе вы должны отправиться на исследование Пегаса. - и Ричард сунул Шеппарду все тот же мятый список. - Чем быстрее вы начнете работать в новой команде, тем быстрее забудете о старой и все вернется на свои места.
Джон хотел было что-то возразить, но передумал и отправился восвояси, оставив Ричарда с небольшой ухмылкой на лице.
Двери в спортзал открылись, и в помещение быстрой походкой зашел Джон. Там уже были все кандидаты на вакантное место Ронана и Тейла, которая "экзаменовала" солдат. Как раз на глазах подполковника очередной несчастный получил по носу бантос и со свистом полетел на маты.
- Ну как они? - поинтересовался Шеппард.
- Пока не очень. - ответила атозианка, сосредоточившись на новом сопернике.
- Даже никого выделить не можешь?
- Ну Уилкинсон смог выбить у меня бантос из рук...
- Но...?
- Но это не дало ему особого преимущества.
- Понятно.
Тут в спортзал вошел Лорн.
- Чем порадуете, майор?
- Пришел просить вас дать моей команде пару дней увольнения.
- По какой причине?
- Все, кроме меня, в лазарете с отравлением.
- Каким отравлением? - насторожился сразу Джон.
- Да ничего страшного, - поспешил заверить подполковника Эван, - обычное пищевое. Видимо, вчера в той деревеньки, где мы обедали, были не самые свежие продукты.
- А вы, майор, как?
- Я в норме, док Беккет уже меня обследовал. Повезло, видать.
- Вот как. - проговорил Джон. - Хорошо, отдыхайте пока.
- Так точно. - Эван отдал честь и уже развернулся, чтобы удалиться, но Шеппард неожиданно его окликнул.
- Майор!
Лорн резко обернулся и вопросительно взглянул на Джона.
- Да, сэр?
- Можно вас на пару слов?
И, положив руку на плечо Эвану, Шеппард вместе с ним вышел в коридор.
- Эван, - уже неформально, скорее по-дружески, заговорил подполковник, - раз уж вы пока, как бы, на больничном вместе с командой... Мне сегодня уже на задание, а тут, как видишь, еще выбирать и выбирать. Замену Ронану и МакКею найти не просто...
Лорн пока лишь молча кивал в знак согласия.
- Вообщем, если ты не прочь, хотел попросить тебя сегодня присоединиться пока к моей команде. Это не приказ, скорее просто просьба.
- Конечно, Джон. Сам не рад, что такой перерыв нарисовался. Все равно в городе особо делать нечего.
- Вот и отлично. - Шеппард благодарно похлопал майора по плечу. - Спасибо.
- Да не за что. - улыбнулся Эван. - А...что с местом МакКея?
- Как раз сейчас этим и займусь. - ответил подполковник и, еще раз поблагодарив Лорна, направился обратно в спортзал.
В лазарете Дженнифер сидела за ноутбуком и что-то печатала. Народу, кроме троих морпехов из команды Лорна, не было и у девушки появилось немного свободного времени, хотя ее это не радовало. В последние дни лишь работа помогала Келлер отвлечься от горькой реальности и появлявшееся свободное время заставляло вновь ее вспоминать о Родни.
На этот раз девушке удалось занять себя исследованиями Карсона, который изучал новые виды бактерий, найденные в вакууме. Это не ускользнуло от взгляда самого Беккета, который проходил мимо.
- Дженнифер, тебе больше заняться не чем?
- Да, Карсон, вот решила помочь тебе с этими микроорганизмами.
- Ты сегодня не спала, пошла бы лучше отдохнула.
- Нет, спасибо, Карсон, я не хочу спать.
- Любому нужен сон.
- Вот именно, Карсон, сон, а не кошмары... - Келлер на мгновенье отвела взгляд от ноутбука и Беккет прочел в ее глазах нотки меланхолии.
- Тебе они все еще снятся...? Неужели успокоительное не помогло?
Дженнифер лишь печально помотала головой.
- Боюсь, они меня теперь до конца жизни будут преследовать.
- Нет-нет, что ты. - поспешил успокоить девушку шотландец. - Просто тебе нужно время, чтобы смириться с этим.
- Я уже вроде смирилась.
- Возможно и смирилась, но частичка тебя до сих пор не может его забыть, это сердце. Оно никогда не забывает быстро людей, что были дороги.
- И это я слышу от врача. - Келлер попыталась улыбнуться, но не смогла.
Зато Беккет ответил доброй улыбкой, проговорив:
- Это я тебе говорю не как врач, а как друг.
- Спасибо, Карсон... Спасибо за все...
- Всегда на здоровье. - вновь улыбнулся Беккет заключил девушку в дружеские объятия.
Внезапно идиллию нарушил Маслов, забежавший в лазарет. увидев Беккета и Келлер, россиянин слегка опешил.
- Ой! Я не вовремя? Помешал?
- Нет-нет, что ты. - тут же ответил Беккет, отходя в сторону. - Мы...
- ...изучали микроорганизма , обитающие в вакууме. - договорила за шотландца Дженнифер.
- Оу... - отозвался Алекс. - Чудно, и как они там поживают?
- Учитывая, что они недавно поели, то, думаю, хорошо. - и Беккет для уверенности взглянул на монитор.
- Ну ладно, передавайте им привет от меня. - Маслов махнул рукой и состроил задумчивую гримасу, будто пытался вспомнить зачем он сюда пришел.
Беккет решил ускорить этот процесс, спросив:
- Ты что-то хотел, Александр?
- Эээ... - Маслов почесал затылок и, наконец, стукнув себя по лбу, ответил: - Я Радека ищу, вы его не видели?
- Ни разу за сегодняшний день. - покачал головой Карсон.
- Эх... Куда ж он провалился. Ладно, спасибо. Пойду в столовой поищу.
Не успел ученый выйти из лазарета, как на его пути внезапно появился Шеппард.
- Алекс, тебя то я и ищу. - заговорил Джон. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Да, мне мистер Вулси говорил. Я как раз ищу Радека.
- Эт зачем? - не понял Джон.
- Ну как...вы ж ищите замену Родни. А Радека второй специалист на Атлантисе после него.
- Ну возможно и так, но я решил, что место Родни займешь ты.
- Ааа... - Маслов хотел что-то сказать, но так и повис с открытой челюстью.
- Можешь закрыть рот. - жестом показал подполковник. - Через час собранный и готовый в зале врат.
После этих слов Джон круто развернулся и ушел, оставив Маслова все в таком же ступоре и с открытым ртом.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Карсон.
Алекс наконец закрыл рот и погладил подбородок, а потом, взглянув на обеспокоенные взгляды Карсона и Дженнифер, произнес:
- Я работаю тут меньше года, а меня уже зачислили в первую команду подполковника Шеппарда.
- Ну можешь считать, что тебе повез... - Беккет осекся на полуслове, осознав, что он сейчас чуть не ляпнул.
Повернувшись в сторону Келлер и прочитав в ее взгляде еле заметное осуждение, Беккет договорил:
- Прошу простить меня великодушно.
- Во-во. - закивал Алекс. - Как у нас в России говорится: было бы счастье, да несчастье помогло.
И попрощавшись с медиками ученый покинул их обитель, оставив красного от стыда Беккета наедине с Келлер.
Через час вся команда в обновленном составе стояла готовая у врат. Шеппард проверял экипировку стоявшего рядом Маслова и объяснял ему на всякий случай как правильно пользоваться пи-90. Тейла и Лорн стояли неподалеку. Пока Чак набирал адрес врат, Вулси спустился к отбывающим и жестом пригласил к себе Джона.
- Я вижу, вы все же не выбрали никого на место Ронана.
- Пока нет, мистер Вулси. Просто это не такой простой выбор и для него нужно больше времени, а тут у Лорна еще неожиданно график свободный подвернулся... Вообщем, я решил не торопиться и...
- Я понял, Джон. Просто помните мои слова. - Вулси похлопал подполковника по плечу и уже громче, чтобы все могли слышать, проговорил: - Удачи!
Первым делом, что увидели Шеппард и команда по ту сторону врат, это сплошная зелень. Врата со всех сторон окружал лес и если бы не тропинка идущая от врат, то легко можно было бы заблудиться.
- Ну, я думаю, нам туда. - проговорил Шеппард, показывая в сторону, куда уходила тропа.
- Сложно не согласиться. - хмыкнул Маслов.
- Не подкалывай. - сделал замечание россиянину Джон.
Алекс лишь отдал честь вместо утверждения и посмотрел на прибор.
- Приборчик показывает наличие энергии. - сообщил Алекс. - Какой-то странной энергии...
- В смысле? - не понял Шеппард.
- В смысле эта энергия очень странная. - Маслов сделал ударение на слово "очень". - Я такой еще не встречал.
- Ну есть энергия, значит есть и население, а есть население, значит уже не зря сюда заглянули.
- Если это конечно не маленькая деревенька, где нас накормят несвежими продуктами. - заметил Лорн.
- Мы учтем это предупреждение, майор. - кивнул Джон и первым отправился вперед по тропе.
За ним последовали и все остальные.
- Подполковник, - нагнал Шеппарда по дороге Алекс, - подполковник, я хотел кое-что у вас спросить.
- Валяй. - бросил Джон.
Маслов оглянулся назад - Лорн с Тейлой о чем-то беседовали позади.
- Я хотел узнать почему выбор пал на меня, а не на Радека.
- Тебя это удивляет?
- Честно говоря, да, удивляет. - признался Маслов. - Радек работает здесь с самого начала экспедиции, знает, практически, все, второй специалист и ученый-инженер в городе после Родни...нууу...уже первый... Вообщем, мне казалось, что он более подходящий на место Родни в команде.
- Ты не хочешь работать в моей команде? - подполковник пристально взглянул на ученого, но тот выдержал его взгляд.
- Нет, почему же, я с самого прибытия сюда мечтал об исследовании галактики вот так, - Маслов развел руками, будто показывая на все происходящее вокруг, - проходя через врата, исследуя другие планеты, а не сидеть в городе и ждать пока ко мне что-то доставят для работы. Но я не понимаю почему из двух таких альтернатив вы выбрали менее опытную и "не обстрелянную".
- Вот ты только что сам и ответил на свой вопрос. - хмыкнул Джон.
- В смысле? - не понял россиянин.
Шеппард лишь загадочно улыбнулся и продолжил путь по направлению дороги, оставив остановившегося ученого стоять с полнейшим непониманием. Проходящий мимо Лорн с улыбкой похлопал парня по плечу.
Тут впереди раздался голос Джона:
- Народ, взгляните на это!
Все тут же нагнали Джона и заметили, что лес кончился, а они стоят на склоне большого холма. Внизу была котловина, в конце которой был еще один холм, но уже без состоящий частично из пород. Но главное, что привлекло внимание Шеппарда, это огромный старинное здание с колоннами, выбитое на склоне противоположного холма.
- А мне не говорили, что здесь есть санаторий. - отозвался Маслов.
- Санаторий это или нет, но стоит туда заглянуть. - заметил Джон.
Оказавшись наконец у цели, команда начала осматривать здание непосредственно вблизи - оно было огромным. Колонны, казалось, упирались в небо.
- Не хило. - проговорил Шеппард.
- Оно очень древнее. - заметила Тейла, осматривая колонны.
- Это точно, - ответил Маслов, - изучая породы, из которых было сделано здание, - думаю несколько тысяч лет.
- Разве каменные постройки могут столько существовать? - спросил Лорн.
- Ну, во-первых, здание выбито в склоне холма, поэтому проблем с опорами нету, а, во-вторых, это не совсем камень, а что-то попрочнее. - сообщил россиянин.
- Ладно, снаружи оно неплохо сохранилось. - сказал Шеппард. - Давайте посмотрим внутри. Интересно тут есть касса, чтобы нанять экскурсовода?
Символы на вратах поочередно активизировались и несколько секунд спустя открылась червоточина. Из врат начали появляться люди с оружием. Судя по одежде, это были дженаи. Наконец, все собрались на поляне у врат, в общей сложности человек десять, и вперед вышел молодой парень.
- Наши разведчики сообщили, что здесь замечен Шеппард с командой. Задача простая - поймать Шеппарда живым, остальные нас не интересуют. Делайте с ними, что хотите, но Шеппард мне нужен живым. Все ясно?
Отряд синхронно кивнул в знак согласия и сгруппировавшись дженаи пошли по тропе, идущей от врат.
Шеппард с командой вошли внутрь древнего построения. Они оказались в огромном помещении, где потолок уходил так высоко, что его было сложно разглядеть. Все это немалое пространство освещали сотни свеч, расставленных и подвешенных повсюду. Но несмотря на них, в помещении царил полумрак.
- Беру свои слова назад. - сказал Маслов, оглядываясь. - Для санатория слишком мрачно и зловеще.
- Это скорее похоже на монастырь. - проговорила Тейла. - Он похож на...Асилон.
- На что? - в один голос спросили парни.
- Асилон. - повторила атозианка. - Это древний монастырь, где нашли убежище от всего мира группа монахов, которые не такие как все.
- Не такие это какие? - поинтересовался Шеппард? - Ненормальные?
- Нет, просто другие. Я точно не знаю, мне в детстве об Асилоне рассказывал отец. - отвечала Эммаган. - Честно говоря, я считала, что это легенда.
- Смотрите, - позвал всех Лорн, указывая на какую-то надпись на стене, - тут что-то написано.
Тейла подошла к Эвану и пристально взглянула на надпись.
- Это на древнем наречии. - ответила она. - Я его не очень хорошо знаю, тут написано что-то про суету, грех и убежище от них...
- Значит насчет монастыря не ошиблись. - раздался из полумрака голос Маслова, который, видимо, уже побежал исследовать другую часть залы.
- Что-то не так. - вдруг произнесла Тейла.
- Что такое? - сразу насторожился Джон.
- Я что-то чувствую. - помолчав ответила атозианка.
- Рейфы?
- Нет, что-то другое... Очень странно...
Вдруг где-то вдалеке в полумраке раздались шаги.
- Маслов, это ты? - спросил Джон.
- Я тут. - выскочил из-за спины Алекс, но шаги не утихали.
- Кто здесь? - задал вопрос во тьму подполковник и включил фонарик на своем пи-90.
Все последовали его примеру, но тьма поглощала свет их фонарей и светлее не стало. Шаги тем временем становились все громче и отчетливее и эхом раздавались по всей огромной зале.
Лантийцы на всякий случай держали наготове пи-90.
- Маслов, - почти прошептал Джон, - с предохранителя сними.
- Черт! - выругался россиянин и поспешил исправить свою оплошность.
Вдруг метрах в десяти от команды свет от свеч, наконец, осветил силуэт человека и лантийцы увидели человека в темном балахоне. Лица его не было видно. При его появлении Тейла схватилась за голову.
- Тейла! Что с тобой? - бросился к ней Джон.
Но атозианка не отвечала, она села на колени и обхватила руками голову.
- Это вы делаете? - обратился Шеппард к загадочному человеку и наставил на него оружие, но тот лишь повернул в его сторону голову, и Джон почувствовал, как в его голове накапливается боль.
Он выпустил из рук пи-90 и схватился за голову. Появились какие-то шумы и звуки отдаленных испорченных голосов, словно голова превратилась в большой радиоприемник.
Лорн и Маслов стояли в оцепенении, будто замороженные. Лишь когда Джон с Тейлой начали кричать от боли Эван, покрутив головой, будто разгоняя сонливость, вновь нацелил на незнакомца оружие и громогласно проговорил:
- Что вы делаете? Руки вверх!
Но тут и их накрыла боль, пронзившая подполковника с Тейлой, и оба тоже повалились на колени. У Шеппарда от боли в глазах начало все белеть, и постепенно он отключился.
Открыв глаза, Джон первым делом увидел, что они за решеткой. Голова еще ныла, но постепенно начала проясняться. Тейла, Лорн и Маслов лежали рядом и тоже приходили в себя. Оружие у всех, соответственно, отобрали.
- Не очень то дружелюбно нас встретили. - проговорил держась за голову Алекс. - Будто по голове настучали.
- Да уж, видимо, гостям они не рады. - согласился Джон.
- Они влезли нам в головы телепатически. - объяснила Тейла. - Словно рейфы.
- Хочешь сказать, мы попали в монастырь рейфов?
- Не думаю, - покачала головой атозианка, - тот незнакомец был точно не рейф, но что-то от них у него все же есть.
- Например, "особое" гостеприимство. - заметил Маслов.
Послышались вновь шаги. За решеткой был темный каменный коридор и сложно было сказать откуда эти шаги доносятся.
- Что ж, пунктуальность у них тоже, видимо, от рейфов. - заключил Джон.
За решеткой показалась все та же фигура в темном балахоне.
- День добрый! - тут же начал Джон. - Давайте знакомиться: Я - подполковник Джон Шеппард, это майор Лорн, Тейла Эммаган и доктор Маслов. А кто вы?
Но незнакомец молчал.
- Так, ладно. - продолжил Шеппард. - Проехали. Мы с Атлантиса, мирные исследователи. Гуляли, исследовали эту чудесную планету и наткнулись на ваш красивый монастырь...то есть...мы думаем, что это монастырь, так ведь?
Незнакомец не отвечал.
- Хорошо. - снова продолжил разглагольствовать Шеппард. - Если вы не любите гостей и туристов, то с вашего позволения мы уйдем и больше не вернемся. Идет?
- Нет. - внезапно хриплым голосом ответил человек в балахоне.
- О! Есть контакт. - отозвался живо Джон. - А почему "нет"?
- Вы нарушили покой нашего братства.
- Повторяю: мы не хотели ничего нарушать. Мы - простые исследователи.
- Ты. - незнакомец указал на Тейлу, проигнорировав слова Джона. - Ты не такая, как они.
- Так-так. - снова вмешался Шеппард. - Вы про что?
Незнакомец повернул голову в сторону подполковника и тот снова ощутил нарастающую боль внутри головы.
- Понял-понял, больше не лезу. - поспешно сквозь боль пролепетал Джон и голова прошла.
- Я из атозианцев. - сообщила Эммаган.
- Я не про это. - ответил незнакомец. - В тебе есть что-то от твоих далеких предков.
Тейла поняла к чему он клонит и, набрав в грудь побольше воздуха, сказала:
- Да, мне от предков достался дар. Я могу чувствовать рейфов.
- Какой же это дар? - в голосе незнакомца почувствовалось раздражение. - Это скорее проклятье. Ты носишь в себе частицу рейфов, частицу тех, кто испокон веков истреблял людей по всей галактике.
- Но это не делает меня рейфом, не делает ответственной за их преступления.
- А кто говорит, что ты в чем-либо виновна? Как раз наоборот, ты одна из нас.
- Что? - в один голос удивленно воскликнули лантийцы.
- Вы были правы, это Асилон, монастырь-убежище для тех, кого прокляли боги, чьи предки были выбраны для несения бремени сквозь века, кого повсюду винят во всех грехах, что наделали рейфы. И ты, Тейла Эммаган, одна из нас.
Пленников это заявление слегка шокировало, особенно Тейлу.
- Так значит, вот что имел ввиду мой отец, когда говорил, что здесь живут не такие как все. - проговорила Эммаган.
- То есть, другие люди, содержащие в своем генетическом коде частицу ДНК рейфов. - договорил Маслов.
Незнакомец открыл дверь решетки и, выпустив атозианку, закрыл ее.
- Эй! - воскликнул Джон. - А мы?
Тейла обернулась к незнакомцу.
- Они со мной.
- Они другие.
- Нет, я могу за них поручиться, пожалуйста. - Тейла посмотрела прямо в темноту капюшона, где у ее собеседника должно было быть лицо.
- Что ж, - проговорил, наконец, незнакомец, - хорошо, будь по-твоему.
Оказавшись снова на свободе Джон и компания пошли за монахом.
- Куда вы нас ведете? - поинтересовалась Тейла.
- К другим.
- А вас тут много проживает? - попытался поддержать разговор Шеппард.
- Трое.
- Трое? И все? Всего три человека на такой большой монастырь?
- Когда наши предки пришли сюда, чтобы построить себе убежище, где их никто не найдет, их было несколько сотен. Но постепенно нас становилось все меньше. Несколько раз на нас нападали те, кто считает нас не чистыми. Мы потеряли немало людей в тех конфликтах. Спустя многие века нас осталось всего трое.
- А почему монастырь? - вставил и свой вопрос Алекс. - Вы исповедуете какую-то религию?
- Мы ищем единения с богами, природой и всем сущим. Раньше наши предки не могли контролировать другую часть себя. Некоторые сходили с ума, другие накладывали на себя руки. Построив этот монастырь, мы начали медитировать, изучать себя, познавать свои скрытые способности и проникать в самые отдаленные закоулки души. Спустя долгие годы нам удалось скрыть в себе многие негативные проявления нашей второй сущности, и, в то же время, мы смогли контролировать некоторые свои способности, которые помогли нам в отражении людской агрессии.
- Вы не считаете себя людьми? - спросил Джон.
- Это вы не считаете нас людьми. - сердито ответил монах. - Мы же - те, кто мы есть.
- Почему же мы не считаем вас людьми? - не понял Джон. - Еще как считаем. Вот, например, Тейлу же мы считаем человеком, почему же у нас есть основания не считать вас людьми?
Незнакомец не ответил, а лишь продолжил вести лантийцев дальше. Длинный коридор закончился. Далее путь лежал через винтовую лестницу, которая, похоже, уходила на самые высокие ярусы монастыря.
- А можно поинтересоваться почему вы нас так...встретили? - Шеппард не нашел нужного слова.
- Вы - чужаки. - отвечал монах. - Мы не любим неожиданных гостей.
- Ну это мы поняли...
- К тому же мне нужно было время, чтобы разобраться кто вы такие.
- Разобраться в смысле порывшись в наших головах?
- Если вам так будет угодно.
- Хорошие у вас способы подружиться, однако. - проговорил Маслов.
После того, как было пройдено несколько уровней, монах вступил в следующий коридор. Далеко идти на этот раз он не стал и открыл ближайшую дверь. Глазам исследователей предстала красиво обставленная ухоженная комната с диковиной мебелью и разнообразными портретами. В комнате за столом сидели двое, тоже в балахонах.
- Зачем ты привел их? - прошипел один из монахов, указывая на Шеппарда, Лорна и Маслова, стоящих позади Тейлы.
- Она за них поручилась.
- Это не о чем не говорит. Тем более они привели других.
- В смысле? - Шеппард удивленно вышел вперед. - Мы пришли одни.
- А кто тогда вот это? - проговорила судя по всему уже монахиня, голос которой был более высоким.
Она подошла к Шеппарду и протянула руку к его голове, но тот сначала уклонился.
- Извините, рефлекс. - пояснил Шеппард и снова выпрямился.
Женщина положила ему руку на лоб и Джон увидел вход в монастырь, где между колоннами блуждали вооруженные люди.
- Дженаи! - воскликнул Шеппард и снова вернулся в уютную небольшую комнату.
- Дженаи? - переспросил Лорн. - Откуда они тут?
- Хороший вопрос. - бросил Джон. - А еще интереснее от Лейдона ли они или снова какие-нибудь повстанцы. Но мы их не приводили.
- Послушайте, - начала Эммаган, - они опасны. Позвольте нам вам помочь.
- Да, верните пожалуйста наше оружие и мы защитим вас. - кивнул Шеппард.
- Вы уже достаточно сделали. - сказал один из монахов и головы лантийцев вновь наполнила боль.
Квартет снова очнулся за уже знакомой решеткой. Головы снова ныли после "асилонской терапии".
- Дежа вю. - проговорил Маслов, оглядываясь.
- Они нам не поверили. - проговорила разочаровано Тейла.
- Ну учитывая, что они нас без особых проблем второй раз посадили под замок, думаю, у дженаев нет шансов. - сказал Лорн.
- Если у них больше нет камеры, то у нас скоро будут гости. - заметил Алекс.
- Ничего, - ответил Эван, - прорвемся.
Шеппард продолжал молчать. Тейла заметила это.
- Что такое, Джон? - поинтересовалась она.
- Да ничего, я просто думаю, что врядли дженаи здесь оказались случайно. Скорее всего, эти монахи правы - мы их привели, сами того не желая.
- Думаешь они следили за нами?
- Возможно.
- Но кому это надо? - вмешался Лорн. - После смерти Коли дженайские повстанцы были, фактически, обезглавлены. Остальных контролирует Радим, а ему вроде можно верить.
- Я дженаям вообще не верю. - вмешался и Маслов. - Не успел с ними еще не разу повидаться, а уже знаю, что темный народец. Всегда что-то скрывают или недоговаривают.
- Во. - Шеппард указал на россиянина. - Прав, парень. Хоть Коля, хоть Радим, все равно им верить не стоит. Так что не важно от кого они, главное, что они здесь и скорее всего не на экскурсию пришли.
Тут послышались шаги.
- Быстро что-то дженаи спеклись. - проговорил Маслов, но на всеобщее удивление они увидели дженайских солдат, несущих одного из монахов.
Спустя несколько минут он оказался тоже в камере. Один из солдат указал на Джона.
- Ты! Шеппард?
- Ооо! - воскликнул, разводя руки, подполковник. - Я оказывается личность известная.
- Ты пойдешь с нами. - с каменным лицом проговорил все тот же солдат.
- Да-да, конечно. - Шеппард встал и спокойно вышел. - Ребятишки, я ненадолго.
Когда дженаи ушли, уведя с собой Джона, Тейла бросилась к монаху. Он был ранен и тяжело дышал. Атозианка сняла с его головы капюшон и все увидели его бледное лицо и длинные русые волосы.
- Что случилось?
- Он вернулся... - бормотал монах. - Сазар вернулся.
- Кто такой этот Сазар? - спросил Маслов.
- Один из нас...десять лет назад он исчез. А теперь он вернулся...с этими людьми...он предал нас... предал и...и погубил...Силена и Маек мертвы, а меня оставили умирать в муках...
Тейла осмотрела его рану - пуля попала в живот.
- Если вас доставить к нам на Атлантис, мы спасем вас.
- Все...уже не имеет смысла...история Асилона...она закончена...
- Нет, не говорите так, мы еще спасем вас. - и Тейла посмотрела на Лорна, а Лорн, в свою очередь, посмотрел на Маслова.
- Понял... - проговорил Алекс и пошел осматривать решетку.
Шеппарда со связанными руками привели в ту же комнаты, где их 20 минут назад встречали Силена и Маек. Там сидел молодой дженай, сложив по-хозяйски ноги на столе, и чистил ногти лезвием хорошо заточенного ножа. Судя по всему, как понял Джон, он был командиром. Увидев Шеппарда, он оживился и, поднявшись со стула, подошел к пленнику.
- Подполковник Джон Шеппард собственной персоной. - медленно и язвительно проговорил парень, осматривая с головы до ног подполковника. - Сколько рассказов о ваших похождениях, сколько слухов о ваших подвигах... И вот, наконец-то, вы передо мной. Право, рассказы о вас меня очень впечатлили, если они, конечно, не преувеличены. Позвольте пожать вам руку в знак нашего долгожданного знакомства.
И дженай протянул Шеппарду руку.
- Я, конечно, не знаю, что вы там обо мне слышали, но позвольте поинтересоваться кто вы такой. Уж больно вы мне кого-то напоминаете. - также любезно постарался ответить Джон, не отвечая на приветствие оппонента и пристально вглядываясь в молодое и бесстрашное лицо.
- Конечно, я вам кое-кого напоминаю: этого несчастного человека, что вы застрелили три года назад.
Шеппарда пробила дрожь, когда в его мыслях промелькнула догадка личности молодого человека.
- Ты же не... - начал было Шеппард, но парень его перебил.
- Именно он, я - Сазар Коля, сын Акастуса Коли.
- Дерьмо... - все что смог сказать Джон.
Монах продолжал истекать кровью. Тейла перевязала ему рану, но он все равно слабел.
- Алекс, что с выходом? - поинтересовался Эван.
- Обычный замок. - ответил россиянин. - Если была бы спица, или заколка...
- Держи. - Эммаган достала из волос еле заметную заколку. - После того, как булавка чуть не помогла нам выбраться с улья, она всегда при мне.
- Мило. - Маслов взял заколку и начал пытаться открыть замочную скважину.
- Расскажите про этого Сазара. - попросила умирающего Тейла, чтобы хоть как-то отвлечь его от мысли о приближающейся кончине.
- Около двадцати лет назад, одной пасмурной ночью к нам пришла женщина, обессилевшая, с младенцем. Она была одной из нас и пришла искать у нас убежища, но, к сожалению, она была сильно ранена и не пережила ночи. Мы вместе с Силеной, Маеком и Грайвесом, упокойте боги его душу, воспитывали его как собственное дитя. Он тоже, как и его мать, оказался одаренным и быстро всему учился. Но, как я уже говорил, около десяти лет назад он исчез. Либо его похитили, либо сам сбежал, но больше мы его не видели.
- И вот сейчас спустя столько времени он вернулся и убил двоих ваших товарищей?
- Да... - выдавил из себя монах и закашлялся. - Мы не ждали от него предательства...
- Почему он интересно примкнул к дженаям? - не понимал Лорн.
- Кто его знает. - отозвался Маслов. - Может его не спрашивали.
Вдруг раздался щелчок и дверь решетки распахнулась.
- Вуа-ля! - Алекс жестом пригласил всех на выход.
- Скажите где наше оружие. - сказала монаху Тейла. - Мы должны остановить Сазара, прежде чем еще кто-либо от него пострадает.
Монах лишь дотронулся до лба атозианки и тут же свалился на пол без сил.
- Я знаю где оружие. - сказала Алексу и Эвану Эммаган и обратилась уже к монаху: - Держитесь, мы за вами вернемся.
- Веди, Сусанин. - Алекс пропустил Тейлу вперед.
Сазар продолжал расхаживать из стороны в стороны около Шеппарда.
- Что вы чувствовали, Джон, когда убивали моего отца? Скажите честно, что вы чувствовали? Облегчение? Радость? Умиротворение?
Шеппард молчал. Он до сих пор был еще слегка в ступоре от таких семейных уз.
- Вы ведь наверняка не думали, что у него есть сын. Черт побери, вы наверно и не предполагали, что у него могла быть семья. Гораздо проще нажать на курок и покончить с тем, кто вас столько лет беспокоил.
- Послушай, - наконец заговорил Шеппард, - я не имею ничего против тебя и твоей семьи. Мне очень жаль, что я лишил тебя отца, но твой...папаша на самом деле был огромной занозой в моей заднице. Между прочим, это он преследовал везде меня, как хвостик, а не я его. Если бы я не убил его, то он убил бы меня.
- Да, конечно, вы просто защищались. - вспыльчиво произнес Коля-младший. - Скажите, подполковник, у вас есть семья? У вас есть дети?
Шеппард понял закрыл глаза. Сазар "загнал его в угол".
- Отвечайте! - завопил дженай.
- Нет. - ответил Джон.
- Тогда, конечно, вам проще судить о том, кто для вас заноза, а кто нет. Вам не понять истинную ценность человеческой жизни.
- И это мне говорит парень, который только что убил двух ни в чем не повинных монахов.
- Поверьте у меня была причина для этого! Но главное то, что именно вы сделали меня таким, не отцовские тренировки, напутствия, наставления, а вы! Я жил здесь, в Асилоне, но в возрасте двенадцати лет, отец выкрал меня, решив что мне место в армии и пытался сделать из меня беспощадного воина, истинного дженая. Как же я был слеп... Но вы, Джон, именно вы, помогли мне прозреть. Со смертью моего отца я действительно смог узреть свой путь и теперь, я выполню то, что не смог выполнить отец.
В руке Сазара вновь угрожающе мелькнуло лезвие.
Вдруг за дверью раздались крики, и началась стрельба.
- Что за...? - Сазар отвернулся, чтобы взять со стола пистолет, дав Джону время для маневра.
Недолго думая, Шеппард накинулся на дженая и накинул ему на шею, словно петлю, связанные руки. Сазар выронил нож и обхватил руки Джона, не давая себя задушить.
В коридоре разгорелась настоящая бойня. Пока Сазар общался с Джоном, все солдаты (а их было десять человек) вышли в коридор, заняв позицию у двери. Укрывшись за углом со стороны лестницы, Лорн и Тейла открыли шквальный огонь по дженаям и сразили первой волной пятерых. Остальные бросились врассыпную по укрытиям, которых было немного.
Сазар раз за разом ударял Джона локтем по ребрам и прессу. Шеппард терпел тяжелейшие удары, но внезапно молодой дженай схватил его за шею и перебросил через себя. Оказавшись лежа на столе, Джон увидел вверх ногами летящий в его лицо кулак и еле увернулся. Стол сотрясся от могучего удара. Шеппард резко оттолкнулся от одной из граней стола и, сделав круг на пятой точке, заехал ногой Сазару по лицу, и тот пошатнувшись покосился в сторону.
Дженайских солдат в коридоре в это время осталось трое. Один сидел за внушительного размере горшком с растением, другие двое за противоположным углом.
- Нам их отсюда не достать! - перекрикивая выстрелы, сказал Эван. - Тейла, прикрой меня!
- Что ты делаешь? - крикнула атозианка, но майор уже выпрыгнул из укрытия и кинул гранату за угол, где сидели двое.
Спустя несколько мгновений раздался взрыв, выбросивший прятавшихся солдат из укрытия и швырнувший их о стену. Тот, что сидел за горшком несмотря на шквальный огонь Тейлы выпрыгнул и пустил пулю в Лорна, но тут же атозианка сразила меткой очередью.
Шеппард спрыгнул со стола и попытался подобрать упавший со стола пистолет, но Коля подобрал нож, что он обронил, и пустил в Джона. Шеппард рефлекторно прикрыл лицо и чудом нож попал в пистолет в руке подполковника. Джону хватило пары секунд, чтобы придти в себя и наставить на противника оружие, но единственное, что Шеппард обнаружил, это пустое помещение и открытую в коридор дверь.
Тейла подбежала к раненному Эвану.
- Эван, как ты?
- Нормально, - ответил сквозь зубы майор и посмотрел на простреленное плечо, - прошла на вылет.
Тут дверь из комнаты распахнулась и в коридор выбежал Сазар. Тейла попыталась его остановить, но он на бегу, увернувшись от ее приема, ударил атозианку локтем в лицо и побежал в сторону лестницы. Эммаган отлетела к стене и, ударившись головой, распласталась на полу. Тут вылетел из комнаты связанный Шеппард с криком:
- Держите его!
- Маслов дежурит на лестнице. - отозвался лежащий Лорн.
- Дерьмо! Этот парень убьет его! - выругался Джон и пустил вслед за Колей на лестницу.
Внезапно подполковник услышал крики и стрельбу. Спустя несколько минут Джон был уже внизу лестницы, где лежал Алекс, а рядом растекалась лужица крови.
- Боже, Маслов, нет! - закричал Шеппард.
- Вы меня уже списали? - отозвался россиянин.
- Ты жив?
- Да, только по носу получил прилично. Я ранил этого типа, но он убежал как угорелый.
Шеппард помог подняться Алексу и тот развязал, наконец, ему руки. Преследовать Сазара не стали.
На новую Лантию уже спускались сумерки. Шеппард с Тейлой сидели в столовой за пустым столиком.
- Мы так и не узнали как звали последнего монаха. - говорил Джон.
- Да, - печально кивнула Эммаган, - к сожалению, мы так и не успели его спасти, он был мертв, когда мы за ним вернулись.
Шеппард еле заметно закивал, уставившись в какую-то невидимую точку на столе. Внезапно он все же поднял взгляд на Тейлу и спросил:
- Что ты чувствуешь?
- Не могу описать. - ответила атозианка. - Я только начала воспринимать Асилон, как второй дом, точнее третий, после Атоса и Атлантиса. Но теперь от Асилона осталась лишь история...
- И пустой памятник архитектуры. - добавил Джон. - Ладно, не переживай.
- Просто они веками пытались познать скрытые в себе навыки и возможности, и им это удалось. Сколькому бы я могла у них научиться...
- Чему быть, того не миновать. - Шеппард положил руку на руку атозианки.
Эммаган кивнула и произнесла:
- Пойду проверю как там Торрен.
- Конечно.
И атозианка встала из-за стола и ушла. Ее место занял непонятно откуда взявшийся Маслов.
- Добрый вечер, подполковник!
- Добрый. - кивнул россиянину Джон.
- Я все с тем же вопросом к вам: почему я, а не Радек?
- Боже, Маслов, ну неужели даже после сегодняшнего задания до тебя не дошло?
- Нууу... - протянул Алекс.
- Разве Радек смог бы повторить то, что сделал сегодня ты?
- Эээ... Ну я вроде ничего такого особого и не сделал.
- Если бы не ты, мы бы оттуда не выбрались, да и ты смог подстрелить маленького сорванца и остаться в живых. Пойми, Алекс, Радек - человек умный, опытный, но в нем нет того рвения и храбрости, что есть у тебя. А мне в команде нужны люди в первую очередь храбрые, не боящиеся трудностей, и которых ненадо каждый раз заставлять проходить сквозь врата. Усек?
- Ааа... Усек. - закивал парень.
- Во-во...