На дворе стоял хмурый осенний вечер. По всему периметру Зоны 51 были, как и обычно, расставлены солдаты, которые вместе с высокими заборами скрывали тайны секретного объекта правительства США.
Двое морпехов, стоявших около южной стены базы, о чем-то болтали.
- ...ты что, уже поцеловал ее? - спрашивал один из солдат.
- Ну да. - кивал головой второй. - А что?
- Ну у вас всего одно свидание было. Как ты умудрился?
- Уметь надо, Барри.
- Ну, Джеймс, ты Дон Жуан прям. - улыбнулся Барри.
- А то. - Джеймс гордо поднял голову кверху с видом победителя.
Вдруг в кустах рядом раздался шорох.
- Ты слышал? - Барри повернул голову в сторону звука.
- Что?
- Какое-то движение вон там.
- Неа, - покачал головой Джеймс, - тебе показалось.
- Говорю тебе: я что-то слышал.
- Ну иди проверь. - зевнул "Дон Жуан". - Если что кричи.
- Да ну тебя.
И Барри отправился к месту, где по его мнению он что-то слышал. Оказавшись на месте, морпех ничего не нашел.
- Ну че? - ехидно спросил Джеймс. - Нашел террориста? Или может это был енот-разведчик?
- Очень смешно. - ответил Барри.
Внезапно откуда-то сверху сверкнула ярко-голубая вспышка и угодила в Джеймса. Тот, не произнеся ни звука, распластался на земле.
- Что за... - успел только произнести Барри, как и его самого поразила такая же вспышка, и он лишился чувств.
С дерева над солдатами спрыгнул парень в кожаной форме и осмотрел лежащих морпехов. Убедившись, что они без сознания, он нажал на прибор, что был прилеплен к его запястью, и тихо проговорил:
- На юге чисто, вхожу.
Но "войти" было непросто. Перед парнем была трехметровая стена, но его это не сколько не смутило. Он щелкнул что-то на одном из ботинков и одним прыжком бесшумно оказался на стене. Его взгляду предстала вышка с дозорным. Тихо и осторожно парень спрыгнул и побежал вдоль одного из бараков, который заслонял его от дозорного. Когда же барак кончился, нарушитель на мгновенье остановился в нерешительности. Цель была близка - нужно было всего пересечь открытую площадь и войти в противоположный барак, но вся площадь была под наблюдением как дозорного, так и дюжины морпехов, устроивших пробежку. Наконец, парень выдохнул и нажал на браслет, одетый на левом запястье и тут же его кожаная форма стала тускнеть под цвет пасмурного неба и спустя еще секунд пять почти полностью исчез, оставив лишь еле заметную тень, которая в вечернем полумраке была почти незаметна. Эта тень проскользнула сквозь внимательный взор дозорного на башне и плотные редуты морпехов, оказавшись в конечном счете внутри заветного барака. Внезапно среди тени появились энергопомехи и парень снова стал видимым. Он попробовал поковыряться в браслете, но тот не заработал.
- Хреново. - проговорил неудавшийся человек-невидимка и пошел дальше.
Вырубив за углом охранника, парень быстренько облачился в форму солдата и оттащил его в ближайшую дверь, которая оказалась кладовой. Дальше неизвестному помог пропуск, отобранный у морпеха вместе с одеждой. Пройдя несколько дверей, он оказался в лаборатории, где на столе под линзой микроскопа лежала позолоченная щепотка камешков, напоминавших песок. Кругом не было не души, но парень не забыл о видеокамерах, расставленных по всей лаборатории. Нарушитель закрыл глаза, приподняв лицо кверху, и из всех камер таинственным образом повалил черный дым. Далее, недолго думая, парень достал небольшой мешочек и ссыпал туда лежащую на столе щепотку. Оставив в лаборатории круглый предмет, нарушитель спокойно удалился. Плотная титановая дверь, закрывшая вход в лабораторию, гулко звякнула, известив о том, что лаборатория уничтожена.
Вдруг прибор на запястье пиликнул, заставив его хозяина остановиться и нетерпеливо его активировать.
- Да. - ответил парень.
- Он у тебя? - раздался мужской голос.
- Так точно.
- Хорошо, жду тебя в заданных координатах через две минуты, успеешь?
- Конечно. Хватит и одной.
И с этими словами, он быстрым шагом отправился тем же путем, что и пришел.
Внезапно его кто-то окликнул:
- Эй!
Парень остановился и обернулся. К нему подбежал один из морпехов.
- Ты ведь только что был в лаборатории?
- Ну да. - не стал врать парень, ожидая самого худшего.
- Там только что камеры перестали работать, знаешь в чем причина?
- Не, как раз шел сообщить об этом.
- А что с ними?
- Понятия не имею, они все вдруг задымились.
- Хорошо, пойду взгляну. - и морпех направился в лабораторию.
Парень улыбнулся и уже направился к выходу, как его снова окликнул все тот же морпех.
- Слушай, парень. А как тебя звать то? Тут вроде Хигинсон дежурил.
Парень не ответил, состроив гримасу усталости, и не оборачиваясь сразил надоедливого морпеха все той же ярко-голубой вспышкой из предмета, напоминающий пистолет.
Дверь из барака громко распахнулась и оттуда выбежал неизвестный в форме морпеха и побежал через площадь.
- Ты куда спешишь, солдат? - спросил преградивший беглецу путь сержант, но парня это не остановило.
Он "нырнул" в сторону от сержанта и рукой оттолкнул его в сторону. Сержант отлетел на пару метров, ударившись о гравийное покрытие площади. Это видел взвод солдат, пробегавших мимо - они тут же кинулись на парня, но того это нисколько не замедлило. Несколькими неуловимыми движениями он разбросал по всей площадке весь взвод и скрылся за оградой. Спустя еще секунд двадцать он оказался на том же месте, где вырубил двух морпехов, и взглянул на часы.
- На месте. - доложил в запястье парень.
- Вовремя, Шеппард. - ответили ему оттуда, и он растворился прямо на глазах только что пришедшего в себя Джеймса, который лежал в нескольких метрах от того места, где исчез незнакомец.
По всей палатке была разбросана одежда, а в кровати из-под одеяла торчали две пары ног.
- Ну, Шеппард, - говорила Ларрин, прижимаясь к Джону, - ты сегодня меня приятно удивил.
- Да и себя тоже. - усмехнулся подполковник, уставившись куда-то вверх.
- Честно говоря, после смерти твоих друзей, я думала, ты снова пропадешь.
- Я тоже так думал. - на мгновенье погрустнел Джон. - Но я здесь, с тобой, как и обещал.
- Джон, - Ларрин внезапно стала серьезной и приподнялась на руках перед Шеппардом, - я очень тебе соболезную. Я понимаю, они тебе были очень дороги...
Но Шеппард приложил указательный палец к ее губам. Ларрин замолчала и пристально взглянула в глаза подполковника. Это длилось недолго - еще пару мгновений и их губы соединились в поцелуе. Он зародил искру страсти внутри обоих, но не успела Ларрин оказаться на Джоне, как где-то заголосила рация.
- Подполковник Шеппард, ответьте. - послышался голос Вулси.
- Как всегда вовремя... - разочарованно отозвалась Ларрин, освобождая Джона из объятий.
Шеппард встал и начал среди одежды искать свою рацию. Она оказалась под брюками.
- Да, мистер Вулси, на связи.
- Прошу прощения за то, что отвлекаю, но тут возникли некоторые проблемы. Боюсь, вы нужны сейчас на Атлантисе.
- Вас понял, сейчас буду. - сказал подполковник и, отложив рацию, виновато взглянул на Ларрин.
- Иди. - улыбнулась кочевница.
И Шеппард, быстро одевшись, поцеловал Ларрин и поспешил к вратам.
В зале для бриффинга Ричард вулси, помимо подполковника Шеппарда, принимал Зеленку, Маслова и Тейлу.
- Я вызвал вас всех, чтобы ввести в курс дела одного происшествия на Земле: мне только что сообщили, что кто-то напал на Зону 51 и выкрал оттуда новую смесь наквады, которую удалось получить нашим ученым, и уничтожил всю лабораторию.
- Напал на Зону 51? - переспросил Шеппард. - Кто мог на такое пойти?
- Не имею представления, подполковник.
- Наверно их было много. - предположила Тейла.
- Ну вообще-то это был один человек.
- Один? - воскликнул Джон. - Это был Халк?
- Даже Халку не под силу целым и невредимым так "опустить" всю систему охраны одного из самых секретных объектов планеты. - проговорил Маслов. - Тут попахивает чем-то совсем фантастичным. Хотя я сейчас сижу в кресле, которое было сделано миллионы лет назад инопланетянами, в другой галактике... Год назад для меня бы это было еще более фантастичным...
- Вообщем, - продолжил Шеппард, - один псих проник незамеченным в Зону 51, спер какое-то новое изобретение из сверхсекретной лаборатории и в одиночку уложил всю охрану, так?
- Да. - кивнул Вулси.
- Ладно. - кивнул в ответ Шеппард. - Но как бы любопытно мне не было узнать кто и как это провернул, какое все же отношение это имеет к нам?
- Я тоже задал этот вопрос генералу О`Ниллу. Выяснилось, что это касается не нас, а, скорее, вас, подполковник.
- Меня? - Джон так удивился, что кофе, которое он пил, пошло не в то горло и сидевшему рядом Алексу пришлось постучать подполковника по спине.
- Один из оглушенных солдат слышал его разговор с кем-то перед тем как тот исчез. - поведал Ричард. - И его собеседник назвал его Шеппард.
Повисла тишина. Маслов с Зеленкой переглянулись, а Тейла ошарашено смотрела на Джона.
- И что? - неожиданно спросил Джон после непродолжительного молчания. - В мире мало других Шеппардов?
- Ну мало-немало, а генерал О`Нилл попросил вас прибыть на Землю для помощи в расследовании.
- Зачем? - не понимал Джон. - Чем я там могу помочь?
- Если честно, не знаю. - признался Вулси. - Мне подробностей не раскрыли, сказали, что тебя введут в курс дела. Возьмите себе в помощь доктора Маслова и вперед.
- Как приятно снова вернуться домой... - вздохнул Джон, посмотрев на увлеченное лицо Александра.
Шеппард вместе с Масловым прошли сквозь врата и снова увидели за последние две недели командование звездных врат. Их встретил генерал Лэндри.
- Подполковник. Доктор. - генерал кивнул в знак приветствия.
- Генерал. - Джон и Алекс в один голос ответили тем же.
Глава секретного объекта повел лантийцев в свой кабинет. Джон решил не молчать:
- Говорят какой-то Шеппард обчистил Зону 51.
- Да, - кивнул Лэндри, - правильно говорят.
- Не расскажите зачем я здесь?
- Ваше присутствие здесь - не мое решение.
- А чье же?
Лэндри вместо ответа открыл дверь своего кабинета, и Джон увидел старого знакомого.
- О, Бейтс. - воскликнул Шеппард. - Так это ты выдернул меня из другой галактики из-за того что мой однофамилец натворил делов?
- Да, сэр. - несмотря на то, что уже не один год прошел после увольнения Бейтса в запас, он продолжал обращаться к Джону как к своему командиру.
- Нууу, - протянул Лэндри, - думаю, вы хотите обсудить все без меня - я вас оставлю.
И с этими словами генерал удалился. Джон представил Алекса и Бейтса друг другу. Оба поприветствовали друг друга.
- Что ж, Бейтс. - начал Джон, когда период знакомств закончился. - Объясни чего от меня хочет МНК.
- Вас непросто вызвали потому что один из морпехов слышал будто вора зовут Шеппард. Дело в другом, наши эксперты обнаружили на оглушенных морпехах остаточный импульс оружия рейфов.
- Чего? - удивился Джон. - Рейфы снова гуляют по Земле?
- Не могу знать, сэр. - ответил Бейтс. - Но все, кто видел напавшего, описали его исключительно как человека.
- Хм... - задумался Шеппард. - Одни загадки. Ладно, с чего начнем?
Бейтс достал из внутреннего кармана пиджака фотографии и сунул их подполковнику.
- Вот. - сказал он. - Снимки оттуда.
Джон и Алекс с любопытством стали просматривать фотографии.
- Вот здесь он оглушил двух морпехов и перелез через стену. - Бейтс показал на первое фото.
- Стена то... - проговорил Маслов. - ...метра три, не меньше.
- Однако его это не остановило. - ответил сотрудник МНК. - Сюда же он и вернулся, где на глазах рядового Стрейнмора растворился в воздухе.
- Не хило. - отозвался Джон.
- Здесь он расправился со взводом морпехов, которые были на пробежке. По словам очевидцев их сержанта он отбросил на пару метров одним только толчком.
- А у вас есть данные по медобследованию оглушенных? - спросил Маслов.
- Да, конечно. - Бейтс протянул россиянину бумаги, которые тот тут же начал изучать.
- А почему именно эту смесь наквады? - вдруг поинтересовался Шеппард. - В Зоне 51 навалом веселых штучек. Почему этого Шеппарда заинтересовала именно наквада?
- Ну этот вопрос мучает не только вас. - ответил Бейтс. - Тем более, за последние два месяца были зафиксированы несколько случаев пропажи других изобретений.
- Что пропало? - спросил Джон.
- Я здесь не особо в курсе, эти дела не передали в МНК. Только знаю, что два каких-то чипа исчезли с лаборатории "Энролд" в Массачусетсе, а чертежи какой-то секретной разработки были утеряны при их перевозке в Зону 51.
- Не пытались найти взаимосвязь между всеми этими случаями?
- Лично я - нет. - улыбнулся Бейтс. - Хотя кто его знает, тогда не удалось найти ни единой улики, которая могла бы сказать, что это было хищение. Они просто исчезли, и дела замяли.
- Ладно, - вздохнул Джон, - раз уж мы тут активно участвуем в расследовании, будь добр предоставить нам информацию по всем этим предметам, что исчезли за последние месяцы.
- Хорошо, будет сделано. - Бейтс без лишних слов покинул кабинет Лэндри, а Джон с Алексом лишь переглянулись.
Шеппард и Маслов сидели в столовой командования звездных врат и изучали кипу бумаг, разбросанных по всему столу. Алекс параллельно закусывал куском яблочного пирога.
- Странно. - бросил Джон. - Эти пропавшие чипы из "Энролда" были сделаны специально для секретного проекта под кодовым названием "Цитадель".
- А что здесь странного? - не понял ученый.
- Я просмотрел все документы, связанные с этими вещами, но не нашел больше ни одного упоминания об этой "Цитадели".
- Ну если документы не помогают подполковнику, то подполковнику поможет интернет. - пробубнил Маслов и сунул Шеппарду ноутбук.
Джон взял агрегат и начал энергично стучать по клавишам.
- О! - воскликнул внезапно россиянин. - Я кажись нашел информацию по пропавшим чертежам: тут написано, что это были чертежи некоего мощного процессора. Но опять же, что за процессор и нафиг он нужен, здесь не написано.
- Это становится интереснее. - проговорил Джон, не отрываясь от экрана. - Чипы и процессор - тут не нужно быть лауреатом Нобелевской премии, чтобы догадаться, что это должно быть между собой связано.
- А причем здесь тогда наквада? - спросил Маслов.
- Ну этого я пока не знаю...проклятье!
- В чем дело?
- Доступ запрещен, не могу попасть в архивы МНК.
- Это как так? - не понял Маслов. - У вас же есть доступ.
- Я тоже так думал. - ответил Джон.
Тут в столовую вошел Бейтс.
- Как успехи? - поинтересовался он.
- Кое-что нарыли. - сказал Джон. - Но мы были бы тебе очень обязаны, если бы ты объяснил почему для меня закрыт доступ к вашим архивам. Разве у МНК есть повод что-то скрывать?
- Ну есть некоторые файлы, к которым имеют доступ только сотрудники МНК. - пояснил Бейтс.
- Любопытно. - проговорил Джон. - Ладно, тогда можешь предоставить нам информацию о проекте "Цитадель"?
Шеппарду и Маслову на мгновенье показалось, что Бейтс побледнел.
- Зачем? - спросил он.
- Ну...как тебе сказать... Нам кажется это поможет добраться до истины.
- Ммм... Хорошо. Я постараюсь.
И Бейтс быстро ушел.
- Сдается мне, дело здесь не чистое. - констатировал Шеппард. - Если МНК что-то скрывает, значит замешано нечто очень нехорошее...
Маслов в ответ нервно сглотнул.
Генерал Хэнк Лэндри сидел у себя в кабинете и перебирал отчеты групп ЗВ. Ничего интересного за последние месяцы не было, за исключением мелких стычек с Люсианским союзом, так что ни один из рапортов не представлял уже такого большого интереса как раньше, но работа есть работа. Внезапно в дверь постучали.
- Войдите. - зевая ответил генерал.
Дверь распахнулась и в кабинет ввалился агент Бэретт.
- Генерал, взломали сервер Пентагона! Была потеряна вся информация о новых системах цифровой защиты.
- Кто-то хакнул Пентагон? - переспросил Шеппард.
К ним с Масловым в столовой присоединились Бэретт и Лэндри.
- Да. - кивнул Бэретт. - Буквально полчаса назад.
- Так, а что за информация там хранилась?
- Да по большей части ничего особенного, что могло бы касаться нас, но вот новые системы цифровой защиты были как раз тем, что МНК тщательно оберегало от посторонних глаз и ушей. О них знали лишь единицы.
- Но походу все же кто-то об этом прознал. - констатировал Алекс.
Бэретт лишь снова кивнул в знак согласия.
- Но зачем уничтожать секретную информацию? - не понимал Лэндри. - Вполне логичнее предположить, что неизвестные хотели бы эту информацию заполучить, а не просто уничтожить.
- Ни себе, ни людям. - хмыкнул Шеппард. - Может это были секретные службы русских?
- Эээ! - уязвлено воскликнул Маслов. - Холодная война, если что, уже закончилась.
- Извини. Или террористы...
- Не знаю даже. - ответил агент. - Генерал Лэндри справедливо заметил - если уж ты получил доступ к архивам Пентагона, то зачем его просто уничтожать, когда можно завладеть информацией? Ей богу, не понимаю...
- Слушай, Бэретт, может ты нам расскажешь о проекте "Цитадель"? - вдруг спросил Джон.
- Ааа... Откуда вы про это знаете? - агент удивленно взглянул на подполковника.
- Ну мы рылись в отчетах о пропаже некоторых вещичек за последние месяцы и там фигурировал этот проект. Бейтс как-то странно отреагировал, когда я о нем заговорил, а архивы МНК, где должна быть информация об этой "Цитадели", почему-то оказались для нас закрыты.
Лэндри уставился требовательно на Бэретта.
- Это с каких это пор у МНК секреты от вооруженных сил?
- Ну здесь боюсь я сам не в силах всего объяснить. - начал отмазываться агент. - Если МНК ограничило доступ к проекту, значит не всем положено об этом знать...
- Бэретт, сейчас не время играть в ФБР и копов. - проговорил Шеппард. - Кто-то не просто похищает
черт знает каким образом секретные разработки, но и пытается чему-то помешать. И все это прямо или косвенно связано с "Цитаделью". Если мы немного узнаем об этом проекте, то у нас появиться хоть какое-то представление о том, что происходит.
- Хорошо. - сдался Бэретт.
Шеппард протянул ему ноутбук и Бэретт быстро вошел, введя пароль, и получил доступ к архивам МНК.
- Вот. - сказал он. - Проект "Цитадель".
Джон тут же схватил компьютер и повернул его к себе. Маслов и Лэндри также впились жадными взглядами в экран. То что предстало их взглядам удивило даже генерала Лэндри.
- Это что-то новенькое... - пробубнил Джон.
- Ну в голливудских блокбастерах это уже давно не новенькое. - ответил Маслов.
- Ну мы то не в блокбастерах. - заметил Шеппард и обратился снова к Бэретту: - Это и есть та самая "Цитадель"?
- Да. - кивнул Бэретт. - Смысл этого проекта в создании системы защиты от внешнего вторжения планетарного масштаба. Это - система боевых спутников, стратегически расположенных вокруг планеты, которые будут сбивать угрожающие Земле астероиды и инопланетные корабли. Поскольку кресла больше нет, нам нужна новая система обороны, вот и МНК в тайне от всех решило начать разработку суперкомпьютера, который бы управлял спутниками.
- Тогда прорисовывается взаимосвязь всех этих нападений. - Шеппард начал перебирать кипу листов на столе. - Чипы, процессоры и эти системы цифровой защиты - это все детали для вашего суперкомпьютера. Значит тот, кто за этим стоит, пронюхал про все это и пытается помешать созданию суперкомпа.
- Вопрос: причем здесь наквада? - пробормотал Алекс, потирая подбородок.
- Огромный компьютер, который управляет системой спутников будет нуждаться в огромной энергии. - отвечал Бэретт. - Новая смесь наквады поможет питать его более эффективно.
- И впрямь грандиозно. - подивился Шеппард. - Есть еще какие-нибудь разработки, связанные с этой "Цитаделью"?
- Не знаю. Сейчас посмотрю. - ответил агент и снова начал копаться в архивах МНК.
Спустя минуту он сообщил:
- Нашел! В данный момент еще идет работа над системой жестких дисков. Это на небольшой военной базе под Денвером.
- Денвер? - задумался Шеппард. - Это совсем близко, гарнизон большой?
- Нет, несколько десятков.
- Спорить готов, если этот тип собирается довершить свое дело до конца, то следующий визит он нанесет именно туда.
- Нужно увеличить там гарнизон и устроить ловушку. - предложил Лэндри.
- Неплохая мысль, сэр. - прикусил губу Джон. - Но мне кажется, что стоит перевезти разработки в Зону 51, там куда больше шансов встретить этого типа подготовленными.
- Перевезти? - вскричал Бэретт. - Это опасно, колонна может подвергнуться нападению.
- Да. - согласился Лэндри. - Но, с другой стороны, Шеппард прав. В первый раз на стороне нападавшего была внезапность, теперь внезапность на нашей стороне, а за стенами Зоны 51 у нас больше шансов его перехватить.
- А если он нападет вовремя перевозки? Судя по тому, что он ни разу "не промахнулся", информированность у него отличная.
- Рискнуть стоит. - сказал Шеппард.
Из Денвера выехала большая колонна, состоящая из полицейских машин, бронированных фургонов и большой фуры, которая и везла в себе ценные разработки суперкомпьютера. Около пяти полицейских бьюиков были во главе колонны, следом ехали три фургона ВВС, за ними, по центру фура, где в кузове груз охраняли десять морпехов. Также туда вызвались и Шеппард с Масловым. Тыл фуры прикрывали такое же количество фургонов и полицейских машин, что и спереди. Передней частью колонны руководил Бэретт, задней частью - Бейтс, в фуре "хозяйничал" Шеппард. У всех было оглушающее оружие, так как преступник был нужен живым.
Уже полпути было позади. Никто не нападал на колонну. Было тихо, лишь гудели десятки моторов.
- Может на нас все же никто не нападет? - с надеждой проговорил Маслов.
- Я был бы не прочь. - улыбнулся Джон.
- И все же загружать фуру кучей ненужных ящиков не стоило.
- Почему же?
- Если этот чувак точно знал, где находятся чипы, наквада и процессоры, то ему наверняка известно какой из этих ящиков ему нужен. И куча пустышек его не остановят.
- Ну попробовать можно. - хмыкнул Шеппард. - Возможно, они нам все же пригодятся.
Внезапно заголосила рация:
- У нас тут движение впереди. - послышался голос Бэретта.
- Это какое? - поинтересовался Джон.
- Мотоциклист. Едет прямо на нас.
- И вы не можете его остановить? - изумился Шеппард.
Бэретт не ответил. Он взял громкоговоритель и, высунувшись в окно, проговорил на всю окрестность:
- Вы приближаетесь к организованной военной колонне! Прижмитесь к обочине и остановитесь!
Но мотоциклист будто этого не слышал. Он продолжал с большой скоростью приближаться на встречу колонне. Бэретт, заметив это, снова высунулся в окно и проговорил:
- У нас не остается выбора, кроме как открыть огонь! Прижмитесь к обочине и остановитесь!
Но мотоциклист вновь проигнорировал слова агента.
- Черт тебя дери! - выругался Бэретт и отдал приказ открыть огонь.
Сидящий рядом стрелок прицелился в переднее колесо мотоцикла и выстрелил, но прежде, чем пуля достигла цели, мотоциклист поставил своего "коня" на дыбы и перед самым носом первого бьюика подпрыгнул вместе с мотоциклом, перелетев через полицейский авто.
- Какого черта! - вскричал Бэретт, провожая взглядом мотоэкстремала.
- Что случилось? - в один голос отозвались Шеппард и Бейтс, которые не видели этого финта.
- Этот каскадер перепрыгнул через нас!
Мотоциклист, миновав первые редуты бьюиков, двинулся дальше, мимо бронированных фургонов.
- Огонь по колесам! - орал Бэретт.
Морпехи открыли огонь, но мотоциклист так ловко скользил между фургонами, что попасть в него оказалось очень непросто.
- Шеппард! - крикнул в рацию Бэретт. - Он сейчас поравняется с вами!
Морпехи в кузове тут же прильнули к амбразурам в ожидании нарушителя, но тот не появлялся.
- Бэретт, где он? - спросил Шеппард.
- Понятия не имею, я его не вижу!
- Он здесь! - вдруг крикнул Бейтс. - Проклятье! Что он делает?
- Бейтс! В чем дело? - пытался выяснить Шеппард. - Бейтс!
Но тот похоже не слышал. В рации продолжал нервно звучать его голос:
- Дерьмо! Влево! Бери влево!
Вдруг мимо амбразур промелькнуло что-то темное, застав врасплох морпехов. Это был мотоцикл, который на полном ходу влетел в один из фургонов. "Подбитый" фургон накренило вправо, и он зацепил другой фургон. На шоссе возникла куча-мала из автомобилей. Едущие вслед за фурой автомобили стали тормозить, чтобы не присоединиться к этой куче. В результате образовался огромный затор и группа Бейтса была полностью ликвидирована.
- Черт! - ругался Шеппард. - Что же там творится?
- Судя по звуку, кто-то в кого-то въехал. - неуверенно проговорил Маслов.
- Бейтс! - пытался докричаться до агента Джон, но Бейтс молчал. - Бэретт!
Вдруг в одну из амбразур влетел какой-то сферический предмет.
- Все в укрытия! - недолго думая заорал Джон и, толкнув Маслова за ящики, сам бросился туда.
Спустя секунду ослепительная вспышка озарила весь кузов. Джон протер глаза и увидел лежащего рядом Алекса.
- Маслов. - подполковник потеребил россиянина, но тот продолжал лежать.
Проверив пульс, Шеппард понял, что ученый без сознания, но тут раздался металлический лязг. Шеппард выглянул из-за укрытия и увидел, что все морпехи лежали без сознания, а мотоциклист, прорезав дыру в обшивке кузова был уже внутри и направлялся к ящикам. Он был в кожаной форме и черном мотошлеме.
Джон схватил оглушалку и, вынырнув из-за ящиков, выстрелил в незнакомца, но тот каким-то образом успел среагировать и увернулся от выстрела. Одновременно с этим он достал свое оружие и выстрелил в Джона, но к этому времени Шеппард был уже за ящиками. Незнакомец в два прыжка оказался стоящим на ящиках, над Шеппардом, и, сделав эффектное сальто, приземлился перед подполковником, метким ударом выбив оглушалку из рук Джона. Шеппард, тоже время даром не теряя, сделал подножку противнику. Тот упал на спину, выронив оружие, в котором, судя по звуку, что-то разбилось. Незнакомец прыжком оказался вновь на ногах и бросился на Шеппарда, но подполковник отскочил в сторону и кулак оппонента угодил в один из ящиков, пробив его навылет. Шеппард тут же вскочил на ноги и начал обрушивать на своего противника удары. Но тот без особых проблем уворачивался, будто играя с Джоном. Наконец, незнакомцу, видимо, надоели эти игры и он от всей души влепил Шеппарду. Подполковника отбросило к стенке кузова и с глухим звуком Джон приземлился на пол. Парень же в шлеме бросился к одному из ящиков и прицепил к нему какой-то прибор. Шеппард все пытался придти в себя после мощнейшего удара. В рации раздавался обеспокоенный голос Бэретта. Его голос звучал как-то искаженно, замедленно и будто издалека. Не обращая ни на что внимания, Джон не без труда сфокусировал взгляд на незнакомце в кожаной форме и пошатываясь побрел к нему.
В этот момент очнулся Маслов и, увидев перед собой, человека в черном шлеме, пробормотал:
- Странно...я думал смерть в черном балахоне, а не в шлеме из-под мотоцикла...
Незнакомец не стал обращать внимание на лежащего без сил россиянина и сообщил в прибор на запястье:
- Все готово, можете принимать.
В это мгновенье Джон, подкравшись сзади, набросился на незнакомца. Тот попытался вырваться из крепких объятий подполковника, но это оказалось не просто. Тут ящик вместе с борющимися рядом испарился на глазах Маслова.
- Ну вот...она забрала подполковника...
Тут щелкнул металлический засов и тяжелая дверь кузова с режущим уши скрипом отворилась и внутри оказался Бэретт с морпехами. Агент МНК тут же подбежал к Алексу и начал допрашивать:
- Что случилось? Что с морпехами? Где Шеппард?
Маслов с немного неадекватным и мутным взглядом уставился на Бэретта.
- Его смерть забрала...в черном шлеме...
- Чего? - не понял Бэретт.
- Сэр. - сказал один из морпехов, осматривая Алекса. - Он похоже головой ударился. Парень немного не в себе.
- Это кто это не в себе? - возмутился Маслов. - Я вообще отлично себя чувствую! Только есть хочу... Здесь есть блинчики?
- Окажите ему помощь и осмотрите весь кузов. - приказал Бэретт.
Шеппард раскрыл глаза и начал осматриваться по сторонам. Все тело болело после недавней схватки с мотоциклистом-психопатом. Над ним стояли двое фигур, заслоняя свет. Лиц их он не видел, лишь слышал их голоса.
- А он оказал тебе достойное сопротивление.
- Ну а ты как думал. Смог даже прицепиться ко мне во время транспортации.
- Мда... И что теперь с ним делать будем?
- Я знаю, что это запрещено, но все же я бы хотел с ним поговорить.
- Кто вы, черт побери? - наконец сподобился на вопрос Джон.
- О, он пришел в сознание.
- Иди пока приготовь груз к отправке. Я с ним побеседую.
Один из людей развернулся и оставил Шеппарда наедине со вторым.
- Как ты? - спросил его второй.
- Бывало и лучше. - ответил Джон и попытался встать, но голова так сильно кружилась, что он тут же решил пока отказаться от этой идеи.
- Полежи пока, ты еще не привык к транспортации. Первый раз это всегда болезненно.
- Кто вы?
- Мы не плохие парни, как ты думаешь, Джон.
- Откуда ты знаешь мое имя?
- Ну я тебя хорошо знаю. Я сам Шеппард.
- Так значит это ты обчистил Зону 51, Энролд и другие базы?
- Я. - кивнул собеседник.
- Зачем вам эти компьютерные детальки?
- Может ты и не поверишь, но спустя тридцать лет оборонительная система "Цитадель" поспособствует началу Третьей Мировой войны. Человечество будет чрезвычайно ослаблено, природа и вся жизнь окажется под угрозой.
- Вы из будущего?
- Да. Когда общественность узнала о существовании "Цитадели", началась борьба за право его контролировать, и спутники, которые должны были оберегать нашу планету, повернулись против нее самой.
- Блин, вот уж не думал, что приму участие в съемках очередного Терминатора.
- Я говорю правду. Мы - члены специального отряда, задача которого не допустить создания "Цитадели".
- Вы киборги?
- Мы люди, самые обычные люди.
- Ну для человека, ты чертовски силен.
- Генная инженерия в будущем будет получше изучена. - незнакомец, наконец, присел и Джон смог разглядеть его лицо.
Парню на вид было лет 25-27, немного взъерошенные волосы, хитрая полуулыбка на лице.
- Черт побери... - проговорил Шеппард.
- Да-да, - усмехнулся парень, - я - Шеппард, потому что моего отца зовут - Джон Шеппард.
- Ты что, прикалываешься? - Джон не как не мог поверить, но сходство говорило само за себя.
- Нет, отец, я серьезно.
Тут вернулся другой паренек. Он был постарше, со смуглой кожей и чертовски знакомым взглядом.
- Все готово, Стэн. - проговорил он.
- Стэн? - удивился Шеппард.
- Да. - кивнул тот. - А это Торрен.
- Черт бы меня побрал! Торрен?
- Да, мистер Шеппард. - сказал младший Эммаган. - Стэн, ты бы извинился перед отцом за то что так ему накостылял.
- Тридцать лет спустя... - проговорил Джон. - Я попадал на пять лет в будущее, на 42 тысячи лет, но на 30 еще нет.
- Нечего тебе там делать. - ответил Стэн. - Я уже сказал, что ждет планету через 30 лет.
- А кто твоя мать? - Джон продолжал расспрашивать своего сына. - Ларрин?
- Отец, я итак уже много тебе рассказал того, чего тебе знать на следовало. Ты не должен был здесь оказаться.
- Здесь это где?
Стэн Шеппард также оставил этот вопрос без ответа.
- Единственное, что тебе стоит знать, это то, что если у тебя когда-нибудь появится сын, назови его Стэном.
Джон улыбнулся.
- Я подумаю. - ответил он.
Вдруг все вокруг тряхнуло.
- Это они! - воскликнул Торрен. - Они нас нашли!
- Ладно, отец, нам пора, право как и тебе. - быстро проговорил Стэн. - Помни, наша встреча должна остаться в тайне, только между нами. Все, прощай.
- Стэн? - пролепетал Джон, но голова его снова закружилась и все затмил белый свет.
Шоссе было заполнено каретами скорой помощи. Из-за массовой аварии машин из группы Бейтса пострадало несколько сотрудников. Бэретт шел вместе Шеппардом по направлению к ним.
- Так значит ты ничего не помнишь после того как вы с тем типом исчезли?
- Нет. - покачал головой Джон, пытаясь изобразить искреннее разочарование.
- Что ж, надо отдать парню должное, несмотря на такую заварушку, обошлось без жертв.
- Это точно. - кивнул Джон.
- И все же я говорил, что не стоило перевозить жесткие диски в Зону 51.
- Да, ты был прав. Но есть вещи, которым не суждено случиться. Видимо, "Цитадель", как раз, именно такая вещь.
- Как знать. - устало ответил Бэретт.
- Как Маслов? - поспешил сменить тему Джон.
- Головой ударился и бред всякий нести начал, но, говорят, будет в норме.
- А Бейтс?
- Легкое сотрясение мозга.