Тихие воды бухты Сан-Франциско наполнились легким морским бризом. На
Атлантисе было тихо и пусто, так как большинство персонала отпустили домой. Остались лишь люди "первого" плана, в том числе Шеппард, которому особо некого было навещать, МакКей, который в данный момент всей своей семьей считал Дженнифер, Ронан и Тейла. Вчерашние битва с супер-ульем еще давала о себе знать - МНТ были истощены, проводка также была неисправна и нужна была проверка гипердвигателя. В принципе всем этим и были заняты Родни и Зеленка, который еще не успел собраться к родным в Чехию. Шеппард в это время сидел в опустевшей столовой и завтракал. К нему подсел Ронан.
- Привет, как ты? - спросил сатедианец.
- Нормально, а что? - бросил в ответ Джон, не отрывая взгляд от тарелки, по которой уже с минуту водил вилкой, несмотря на то что бифштекс оставался почти нетронутым.
- Ты какой-то невеселый, все о чем-то думаешь. Не хочешь поделиться?
- Да чем тут делиться? Ты и так все знаешь. Энергии на возвращение в Пегас у нас нету, да и МНК теперь врядли нас отпустит, ведь кресло уничтожено, Земля беззащитна.
- Да уж, прескорбно.
- Не беспокойся, вас мы с Тейлой отправим домой как только починят Дедал или Апполон.
- Про какой дом ты говоришь?
- Эээ... Не знаю. - пожал плечами Шеппард.
- Вот и я тоже. Пять лет Атлантис был моим домом и надеюсь останется.
- Да, я тоже надеюсь, но пока перспективы не шибко радужные. Как раз сейчас мистер Вулси пытается убедить МНК отпустить нас обратно, но ты знаешь этих бюрократов. Врядли они упустят такой шанс.
- И что нам остается? Сидеть и ждать?
- Боюсь что так.
- Ненавижу это! - пробормотал Ронан и ударил кулаком по столу так, что бифштекс Шеппарда подпрыгнул и обрызгал Джона соком. - Ой, извини.
- Ничего. - сказал Шеппард, утирая лицо. - Кстати, раз уж у нас пока выходной как насчет выбраться в город? Прогуляться по магазинам, прокатиться на чертовом колесе, зайти в старый-добрый Макдональдс.
- Давай, хоть что-то.
- Отлично, пойду позову Тейлу и МакКея.
- МакКей пусть лучше делом занимается, Атлантису неслабо досталось вчера.
- Тоже верно. - бросил Джон энергично удаляясь от стола.
В это время в командовании Звездных Врат в зале заседаний Вулси, как и говорил Джон, обсуждал дальнейшую судьбу Атлантиса. Вместе с членами МНК в конференции принимали участие майор Дэвис и, продолжавшая заменять отсутствующего генерала Лэндри, Картер.
- Господа, неужели вы не понимаете, что без Атлантиса у рейфов в Пегасе фактически развязаны руки? - негодовал Вулси. - Мы просто обрекаем целую галактику, лишая ее последней надежды...
- Галактика жила так десять тысяч лет до вашего прихода, проживет и дальше. - парировал мистер Кулледж. - Мы теперь остались без защиты, наша планета без кресла ничего не может противопоставить захватчикам.
- О каких захватчиках вы говорите? Гоаулды? Орай? Репликаторы? Кого вы еще боитесь?
- То что очевидных оппонентов пока не осталось - еще не значит, что их нет. Тем более рейфы все еще не побеждены, да и асгарды с Пегаса чувствуется нас недолюбливают.
- Они при всем желании не могут вычислить место положение Земли. Тем более в Пегасе остается еще много неизведанного, мы можем найти там то, чего не найдем ни на Земле, ни в Млечном Пути. Вы просто хороните все надежды человечества!
- Не спорю, в Пегасе наверняка есть еще немало нам полезного, но и сколько угроз он еще может скрывать! Нам пока своих забот хватает.
- Что Атлантис будет делать на Земле? - неожиданно вмешалась Картер.
- Эмм.. - внезапно растерялся Кулледж. - Что за глупый вопрос? Во-первых, оборонять, а во-вторых, так будет гораздо проще его изучать. Мы уже получили заявки от правительств Франции, Великобритании, России, Италии, Китая, Японии и Германии допустить на Атлантис их специалистов.
- Заявки? Или точнее требования? - уточнила Картер. - По-моему для заявок они переполнены словами с повелительным наклонением.
- Ну они вполне обоснованы.
- Чем же? Они хотят превратить Атлантис в Диснейлэнд, своеобразный парк развлечений. Тогда какой от него будет толк?
- Остыньте, полковник Картер. Это все на законных основаниях.
- О каких законах вы говорите? - вмешался уже Дэвис.
- Я ссылаюсь на хартию МНК. Одна из ее статей гласит, что мы обязаны делиться результатами наших исследований с другими правительствами.
- Она касается программы Звездных Врат, а не Атлантиса.
Мистер Кулледж в ответ лишь устало вздохнул.
- Как бы то ни было, пока я стою во главе МНК, Атлантис останется на Земле.
- Я буду жаловаться генералу О`Ниллу и лично президенту.
- Пожалуйста, врядли вам это поможет.
Тут дверь распахнулась и в помещение вошел Джек О`Нилл.
- Всем привет, как поживаете? - невозмутимо произнес генерал.
- Сэр, - радостно воскликнула Картер, - мы как раз вас вспоминали...
- Да, я знаю, я как раз мимо проходил и, услышав свое имя,я знаю, я как раз мимо проходил и, услышав свое имя, решил заглянуть...поздороваться...
- Генерал, - умоляюще обратился к Джеку Вулси, - скажите мистеру Кулледжу, что Атлантис должен вернуться в Пегас.
- Эмм..ну это не совсем по моим полномочиям... - замялся О`Нилл.
- Ну скажите хоть что-нибудь...
- Что-нибудь! - флегматично повиновался Джек.
- Не смешно, - отозвался обескураженный Вулси.
- Смиритесь, Вулси. Вы ничего не можете поделать. - сказал Кулледж и собрав в стопку кипу папок покинул зал заседаний походкой победителя. Его примеру последовали и остальные члены МНК.
Оставшись втроем (Дэвис тоже удалился) Джек, Саманта и Вулси некоторое время молчали.
- Джек, - начал снова Вулси, - ты ведь прекрасно знаешь, что мы правы с Самантой.
- Ричард, - также назвал по имени собеседника Джек, вложив в это даже немного нежности и доброжелательности, - ты ведь прекрасно знаешь, что я ничего не могу поделать.
- Сэр, вы можете вместе с генералом Лэндри поговорить с президентом. Его мнение во многом может быть решающим.
- Если бы президент не разделял позицию Кулледжа...
- Так нужно донести до него наши доводы, врядли ему кто-то объяснял сложившееся положение с нашей позиции.
- Ладно...
- Спасибо, Джек!
- ...но! Но! Ничего не обещаю. - поспешил добавить О`Нилл и немного поглядев в потолок, развернулся и ушел, оставив Картер и Вулси с небольшой, но все-таки надеждой.
Шеппард, Тейла и Ронан сидели в Макдональдсе и дружно жевали гамбургеры.
- И вы едите это каждый день? - недовольно спросила Тейла.
- Ну нэ кашдфый... - сказал с набитым ртом Джон. - Но шасто.
- Так и растолстеть недолго. - заметила атозианка.
- Все вы женщины одинаково мыслите: что в Пегасе, что на Земле. - отозвался Джон.
- Зато вкусно. - спокойно сказал Ронан. - Особенно этот...как там его...
- Биг Мак?
- Да, Биг Мак.
- Губа не дура. - с улыбкой заметил Шеппард. - Был бы тут Родни, кафе бы разорилось.
- Так вон он. - кивнул Ронан куда-то в сторону.
Изумленные Шеппард и Тейла оглянулись и действительно увидели МакКея в компании с Зеленкой за одним из соседних столиков, МакКей с видом райского блаженства уплетал Биг Мак неповторимыми и проворными движениями своих челюстей, словно акула расправлялась с мелкой беспомощной рыбешкой. Радек же все что-то пытался доказать своей выдающейся славянской мимикой, активно размахивая руками, на что МакКей лишь иногда, отрываясь от еды, небрежно бросал пару слов и снова погружался в блаженный мир гамбургеров, колы и картошки-фри.
Шеппарда и компанию так увлекла эта картина, что они еще с минуту сидели и наблюдали за этой картиной. Ведь не каждый день встретишь в Макдональдсе астрофизиков, споривших о гипердвигателях и их возможностях в атмосфере, космосе и гиперпространстве.
Наконец Шеппард не удержался и запустил в них мятой салфеткой, но немного не рассчитав угодил прямо в стакан с колой Родни и облил канадца.
- Что за...? - выругался МакКей и посморел в сторону, откуда был пущен "снаряд".
- Шеппард! А вы что тут делаете?
- То же, что и вы, Родни, заправляемся, а вот как вы здесь оказались, разве вы не должны сейчас чинить гипердвигатель?
- Оу, ну мы его починили...почти починили, ну и проголодались, решили это...тоже заправиться.
- Как удачно, мы как раз с парка развлечений. Собрались сейчас в киношку выбраться. Вы с нами?
- Эм.. А почему бы и нет. Айда, Радек, нужно расслабиться.
- Ну мне еще вещи нужно собрать, я завтра улетаю в Чехию.
- Ничего, успеешь.
- Ну ладно, пошли.
Вдруг у Шеппарда зазвонил сотовый.
- Да? - ответил тот. - День добрый, Чак. Что говоришь? Вот дерьмо! Уже летим!
- В чем дело? - обеспокоенно спросила Тейла.
- Только что сообщили, что в Аризоне неподалеку от Лас-Вегаса найден иссушенный труп, будто из него высосали всю жизнь.
- О нет, звучит знакомо. - отозвался Родни.
- Видимо после боя со стрелами один выжил.
- Или несколько... - добавил Ронан.
И вся компания поспешно покинула заведение. Через час Шеппард, Тейла, МакКей и Ронан вместе с командой Лорна летели на на невидимом джампере в сторону Вегаса.
- Бой был примерно в двадцати милях от Лас-Вегаса. Тут пустыня, ни одного населенного пункта в радиусе пятидесяти миль, не считая Вегаса. Так что не думаю, что они могли далеко уйти. - размышлял Шеппард, сидя за штурвалом.
- Ты их не дооцениваешь, - сказал Ронан, - за такое время они могли уже добраться и до города.
- Надеюсь, что это не так, на всякий мы оцепили весь район в округе. Выйти без шума они не смогут, только нам придется обследовать все это полсностью, включая Лас-Вегас.
- Раз плюнуть... - без особого энтузиазма буркнул МакКей.
- А вон и обломки стрел и триста вторых.
Перед их взглядами возникли остатки вчерашней битвы: искореженные куски железа, местами еще бившие напряжением. Там уже во всю работали специалиста из недалекой отсюда Зоны 51, от большей части которой тоже остались одни руины.
Приземлившись МакКей первым делом побежал выяснять результаты осмотра остатков. Шеппарду же все было Шеппарду же все было видно и без заключения специалистов - одна из стрел была внешне цела. По-видимому она совершила аварийную посадку. Остальные же корабли не уцелели, так что в них врядли кто мог выжить.
Причем, что немаловажно, от уцелевшей стрелы вел еле заметный след. Ронан сразу бросился его изучать.
- Ну что ж, думаю рейф всего один, так что... - констатировал вернувшийся МакКей, но увидев как Ронан тщательно изучает след, замолк.
- Думаю, нам нужно последовать за ним. - наконец сказал Ронан. - Это точно рейф. И он ранен - походка не прямая. Похоже он хромал на правую ногу.
- Так, следы ведут на юго-восток, в сторону автомагистрали. - сказал Джон. - Как раз примерно в том районе был найден труп. Все сходится.
И квартет, одолжив машину одного из работников, направился в сторону автомагистрали.
Генерал Хэнк Лэндри наконец-то вернулся из командировки и первым делом решил заехать в командование Звездных Врат. Открыв дверь своего кабинета, он обнаружил О`Нилла, сидящего в его кресле.
- Какой сюрприз, Джек. Что ты здесь делаешь?
- А, Хэнк. Заходи, чувствуй себя как дома. Я вот решил заглянуть сюда, вспомнить старые-добрые времена, когда тут еще сидел я и генерал Хэммонд. Эх, хороший был человек...
- Да, Джорджа всем не хватает. Все были потресяны его кончиной. Что ж, ладно, не будем об этом. Что-то мне подсказывает, что тебя сюда не только ностальгия привела.
Джек до этого времени пристально разглядывавший красный телефон, вдруг будто очнулся:
- Это "что-то" тебя не подвело. Хотел попросить тебя об одолжении.
- Каком?
- Нужно съездить в Вашингтон и попытаться убедить президента вернуть Атлантис обратно в Пегас.
- Ты думаешь это нужно?
- А ты так не считаешь?
- Меня тут не было неделю, откуда мне знать чье мнение верно?
- Поверь, Хэнк, хоть я и сам не хочу этой тягомотины, но я все же согласен с Ричардом и Картер - Атлантис будет нам полезней в Пегасе. Тем более все эти инностраные эксперты и ученые начнут ездить тут на экскурсии, пялиться как бараны на новые ворота... Подпиши им то, сделай это, позволь дотронуться вон до той мелкой штучки... Нам оно надо, Хэнк? - О`Нилл с несвойственной ему серьезностью взглянул на Лэндри.
- Не надо. - согласился тот.
- И...? - Джек вопросительно уставился на Лэндри.
- Хорошо. - вздохнул Хэнк. - Когда?
- Сейчас!
- Что?? Да я только что вернулся, еще даже дома не был...!
- Тем лучше. - подмигнул О`Нилл и потащил Лэндри за рукав в сторону двери.
День уже близился к концу, безжалостное аризонское солнце медленно пряталось за горизонтом и на пустынные округи опускалась холод. Автомобиль, на котором ехали Шеппард, Тейла, Ронан и МакКей, колесил уже не один час вокруг Вегаса, но никаких следов рейфа обнаружить больше не удалось. Команда Лорна и несколько команд из Зоны 51 тоже "вооружились колесами" и помогали исследовать периферию.
- Вам не кажется, что он уже давно в городе? - наконец не выдержал МакКей.
- Мы проехали по его следам, вышли на магистраль, там он видимо поймал мотор и пустился в сторону города, так как тогда бы мы его обнаружили, но из Вегаса пока никаких сообщений о голодном маньяке тоже не поступало. - Шеппард казалось сказал это сам себе, нежели ответил Родни.
- А с чего ты вообще взял, что он поймал мотор? - не понял Родни. - Ты думаешь, он впервые увидев в глаза земной автомобиль, сразу научился им пользоваться.
- Тогда бы мы его уже нашли. - выдохнул с досадой Джон. - Мы за один этот день сожгли бензина больше, чем потребляет Лихтенштейн за месяц...
- Кто такой Лихеншеин? - не понял Ронан.
- Не Лихеншеин, а Лихтенштейн. - поправил МакКей. - Это карликовое государство в Европе.
И не заметив на лице Ронана выражение школьника, которому только что объяснили теорему Вейерштрасса, МакКей продолжил:
- Мы уже часов пять тут круги нарезаем, еще плюс Лорн и парни из Зоны 51. Итого каждый за час проезжает по сотне километров, итого...мы уже исследовали территорию, большую по площади самой Аризоны.
- Видимо этого мало. - проборматал Ронан.
- Не поспоришь. - отозвался Шеппард. - Жалко у нас нет прибора как на Дедале, чтобы...
- Стоп! - воскликнул Родни. - Я думаю о том же о чем и ты?
- Это зависит от того, о чем ты думаешь.
- На Атлантисе же есть панель, которая отличает признаки жизни рейфов и людей.
- Нууу... - протянул Шеппард. - Почти то же самое...
- Но этот прибор действовал только в масштабах города. - возразила Тейла.
- Нужно будет его перекалибровать... Настроить под нового носителя, написать программу...
- Родни, мы верим, что ты это можешь. - перебил канадца Джон. - Сколько времени тебе нужно?
Тут у Шеппарда зазвонил сотовый.
- Да. - ответил Джон.
По его лицу стало заметно, что информация была не из приятных, так как Шеппард помрачнел.
- ...понял. - наконец сказал он и убрал телефон. - Так сколько тебе нужно на все времени?
- Ну с учетом дороги...дайте подумать...часа два-три, думаю.
А что?
- А то что в Вегасе найден иссушенный труп. Время пошло.
Лэндри, О`Нилл, Картер и Вулси сидели в приемной Белого Дома. Президент уже на протяжении часа не принимал их из-за совещания с конгрессменами.
Вот наконец дверь отворилась и их пригласили войти. Президент сидел угрюмый за своим столом и явно был чем-то озабочен. Но увидев входящих гостей, сразу сменил раздражение на улыбку.
- Здравствуйте, господа. Джек, Хэнк...
- Мистер президент. - в один голос поздоровались О`Нилл и Лэндри.
- Так, а эти лица мне тоже знакомы. - прищурился президент и одел очки.
- Полковник Саманта Картер и Ричард Вулси. - представил знакомые президенту лица Лэндри.
- А, ну да. По какому делу пожаловали? По телефону вы сообщили, что это срочно, но эти конгрессмены пока своего не добьются не отстанут.
- Мистер президент, - начала Картер, - мы по поводу дальнейшей судьбы Атлантиса.
- Судьбы? А разве с ней уже не решено?
- В том то и дело, что мы не можем согласиться с мистером Кулледжом - Атлантис должен вернуться в Пегас.
- Разве не проще проводить исследования на нашей планете, а не в другой галактике?
- Дело не только в исследованиях, Атлантис - последняя надежда Пегаса в борьбе против рейфов.
- Ну тут я с вами солидарен: бросать беззащитных людей неудобно как-то, но подумайте сами, мы тоже ограничены в ресурсах, чтобы каждый раз снабжать экспедицию и народы Пегаса всем необходимым.
- Но ведь Пегас еще не исследован, мы мож...
- Да-да, знаю. - перебил президент. Мне все это известно, Кулледж все это тоже рассказал.
- Кулледж? Рассказал? - изумился Вулси. - Непохоже на него.
- Просто единственное в чем я с ним полностью согласен, так это то, что мы лишились кресла, а без него лишь Атлантис может нас защитить.
- Мистер президент, Атлантису требуются МНТ для питания, а на Земле мы врядли их найдем. А без МНТ от Атлантиса будет мало толку, а в Пегасе мы можем найти не только МНТ, но многое другое что поможет нам защитить в будущем Землю.
- Даже если так, тогда как вы без МНТ попадете в Пегас?
Четверо гостей переглянулись.
- Есть у нас одна мыслишка... - неожиданно выдал Джек.
Шеппард, Тейла и Ронан вместе с группой морпехов подъехали к месту нового преступления. Это был далеко не самый светлый и ухоженный район города: старые кирпичные дома, лишь из немногих окон бил тусклый свет, словом, одна из окраин города.
Около стояла пара полицейких машин и карета скорой помощи. Труп как раз погружали на носилках внутрь. Шеппард не удержался и, остановив врачей, растегнул молнию на черном мешке и взглянул на тело.
- Мда... Ладно, парни, увозите.
- Ты никогда не видел жертв рейфов? - не понял Ронан.
- Да просто в фильмах главные герои обычно так делают, - пожал плечами Шеппард. - Ладно, пойдемте поинтересуемся что да как.
Подойдя к полицейским, Шеппард показал им удостоверение ВВС и спросил:
- Что здесь произошло?
- Человек убит как видите. - ответил один из копов, как видимо, самый сообразительный.
- Правда? А поподробнее можно?
- Ну тело иссушено. Я такого никогда не видел, будто из человека выжили всю воду. Как именно убит гражданин пока не установлено.
- Свидетели есть?
- Ну есть одна бабка, говорит, что видел примерно в час преступления входящего в переулок человека с длинными белыми волосами и в кожаном плаще. Лица она не рассмотрела.
- Понятно, еще что-нибудь?
- Нет, больше ничего неизвестно.
- Ладно, ВВС этим займется, можете быть свободны.
- Это с какой стати?
- У нас приказ, со всеми вопросами обращаться к нашему начальству.
Полицейские недовольно что-то бормоча уехали, а Шеппард распорядился, чтобы район оцепили. Рейф врядли пойдет в населенные районы города, скорее всего он прячется где-то неподалеку.
Шеппард набрал номер МакКея.
- Да! - угрюмо крякнул МакКей в трубку.
- Ну как там дела продвигаются, Родни?
- Паршивенько... - буркнул тот.
- Почему?
- Мы с Зеленкой пока еще не придумали как расширить зону поиска, да и энергии у нас на это особо нету.
- Ну тогда и впрямь паршивенько, - согласился Шеппард.
- А ты сначала что ли не поверил?
- Родни, у нас тут целый район, площадью в 10 квадратных километров. Если обыскивать все его закоулочки, мы его до Рождества искать будем!
- Зато какой будет подарок на Рождество. - съязвил МакКей.
- Да, мы его тебе красной ленточкой обвяжем! - не выдержал Шеппард. - Короче даю тебе еще полчаса!
- Что? Вы просите от меня невозможного!
- Ну ты же Родни МакКей.. - подбадривающе протянул Джон.
- Вот именно, Родни МакКей, а не супермен!
- А разве кто-то тебя таковым считал? - спросил Шеппард и посмотрел на Тейлу с Ронаном.
Те лишь отрицательно покачали головами.
- Ладно, сделаю, что смогу. - буркнул МакКей и повесил трубку.
- Вот, стоило его только подбодрить и процесс пошел... - потирая руки сказал Джон. - Ладно, пока что нам придется положиться на тебя Тейла, ты чувствуешь присутствие рейфа?
- Пока нету. - сказала атозианка.
Уже напротяжение часа Шеппард, Тейла, Ронан и несколько групп морпехов бродили по темным улицам и переулкам Вегаса.
- Лорн, доложите. - Джон уже скорее со скуки вызвал по рации майора.
- Пока ничего, сэр.
- Джонс?
- То же самое, сэр.
- Мортимер?
- Никак нет, чисто.
Шеппард устало вздохнул.
- А так хорошо день начинался... - проборматал он.
- Кажется я что-то чувствую... - вдруг сообщила Тейла.
- Рейф? Где? - оживились сразу Шеппард с Ронаном.
- Где-то неподалеку, но сложно сказать точно.
- Хоть что-то, - сразу оживился сатедианец, - надоело шастать без дела.
Троица вошла в очередной переулок.
- Он приближается. - шептала Тейла. - И он знает, что мы его преследуем.
- Ну давайте не будем сильно портить ему настроение и дальше пойдем потише. - предложил Шеппард.
В это время они уперлись в тупик.
- Так, кажется дальше нам не пройти, - сказал Шеппард, - что дальше?
И они вместе с Ронаном вновь уставились на Тейлу.
- Очень близко, очень...
Вдруг раздался телефонный гудок. Всех передернуло от неожиданности.
- Проклятье! - выругался Шеппард. - Да, Родни, что нового?
- Мы наконец-то нашли способ ценой последних крох МНТ расширить зону исследования и охватили целый штат. Правда все придумал я, Зеленка лишь глупые советы давал...
- Родни! - прикрикнул на канадца Джон, слыша по ту сторону линии отборные чешские ругательства.
- Он действительно В Лас-Вегасе, - продолжал МакКей, - сейчас вычислю точнее... Вот, готово... Сэнт Роуз Стрит в маленьком переулке.
- Так, а эта какая улица? - спросил Ронан у Шеппарда.
- Не знаю, я что-то не обратил внимания.
- Постойте! - вдруг крикнул в трубку МакКей. - в нескольких метрах от него три жизненных сигнала.
- Какова вероятность, что эти сигналы мы...? - спросил Джон, инстинктивно начав оборачиваться, и тут же получил сильнейший удар в спину и отлетел на пару метров, сбив попутно мусорные баки.
Рейф подкрался незаметно и, ударив Шеппарда, набросился на Ронана. Тот выронил свой пистолет и полез в рукопашную. Тейла же все пыталась прицелиться, но выстрелить не решалась, так как Ронан его заслонял.
- Эй, куда все подевались? - голосил МакКей из сотового, который Шеппард при ударе обронил. - Ку-ку??
Шеппард не без труда поднялся, сбросив с головы банановую кожуру и, подобрав телефон, быстро проговорил, пытаясь отдышаться:
- Мы тут...все немного заняты...перезвоню попозже...
Рейф же времени даром не терял, ударив Ронана головой о железную лестницу. Сатедианец, схватившись за разбитое лицо, не устоял на ногах и упал. Тейла, получив наконец "доступ к рейфу", открыла по нему огонь, но тот в силу недавней трапезы без особых проблем подбежал к атозианке и отправил ее вслед за Шеппардом.
Джон тоже начал стрелять по неприятелю. Рейф похоже осознав, что пора отступать, решил скрыться и в мнгновение ока залез по железной лестнице на крышу. Шеппард, ни секунды не теряя, бросился за ним. Оказавшись на крыше, Джон увидел в далеке интенсивно удаляющуюся фигуру. Рейф прыгал с крыши на крышу словно кузнечик, Шеппард еле поспевал за ним. Наконец крыши кончились и перед рейфом возникла бездна, высотой в пять этажей. Джон тут же его нагнал и, увидев, что ему некуда бежать, устало спросил:
- Ну что, приятель, прыгать будем?
Рейф скалясь лишь развернулся и исчез под карнизом.
- Вот дерьмо, я же пошутил... - разочарованно развел руками Шеппард и подбежал к карнизу. Внизу был большой мусорный бак, куда и упал рейф.
- Тьфу ты, ну что сегодня за день такой... - заворчал Джон и сиганул вслед за беглецом.
И с громким криком Шеппард приземлился прямо в бак, утащив за собой рейфа, который уже оттуда выбирался.
Несколько секунд борьбы и Шеппард вновь вылетел из бака, громко рассекая воздух и оставляя за собой мусорный след из пакетов, банок и тех же кожурок от бананов.
Рейф вылез из бака и направился к валяющемуся Шеппарду. Лежа уже без сил, Джон попытался нащупать в кобуре пистолет, но его там не оказалось (видимо обронил при падении). Чудо эволюции жука Иратуса все приближалось.
- Черта с два я позволю меня съесть после того, как я два раза повалялся в мусорке, перепрыгнул несколько пролетов крыш и упал с пятого этажа. - сказал Джон и кинул в рейфа первым, что попалось под руку.
Это оказался злощасная банановая кожура. Она упала прямо под ноги рейфу и тот, поскользнувшись упал прямо на открытую консервную банку.
Шеппард, собравшись с силами, поднялся на ноги и, вооружившись "розочкой" от бутылки виски, медленно подошел к распластавшемуся на асфальте рейфу. Подойдя в плотную, стало ясно, что острие консервной банки вонзилось прямо в лоб горе-беглецу.
- А я то думал мне сегодня не везет... - проговорил Джон.
Тут на звуки борьбы подоспела команда Лорна.
- Сэр, вы в порядке? - спросил Эван Шеппарда, устремив в это время взгляд на мертвого рейфа.
- Да, - кивнул подполковник, отдирая от формы кусок рыбы, - мне бы хорошенько помыться и я буду в полном порядке...
На Атлантисе было все также тихо. Шеппард, изрядно подмывшись, решил
перекусить и направился на балкон столовой, чтобы заодно насладиться ночным небом, где-то вдалеке на горизонте сливающимся с океаном. За одним из столов сидела Картер.
- Сэм? Это вы?
- Да, Джон, с легким паром вас. - улыбнулась Саманта.
- Ммм, - промычал Шеппард, - новости распространяются быстро.
- Да, ваши похождения уже многим известны.
- Зато пока неизвестны ваши. - сказал Джон, пригубив чашку с теплым чаем. - Что относительно Атлантиса?
- Мы поговорили с президентом, он в принципе разделяет наше мнение и сказал, что убедит МНК в необходимости отправки Атлантиса в Пегас...
- Но..? - сразу добавил Шеппард, понимая, что без этих двух букв никак.
- Но все упирается в энергию, которой мы не имеем.
- Это да, врядли мы найдем МНТ в нашей галактике.
- Поэтому генерал О`Нилл предложил кое-что.
Шеппард вместо ненужного вопроса просто вопросительно уставился на Картер.
- Он предложил вновь пойти на сделку с Тоддом. - продолжила Сэм.
- Точно! - стукнул себя по лбу Джон. - Этот буржуй наверняка имеет еще прозапас несколько "батареек". Надо поговорить с ним.
- Мы уже поговорили.
- Что? Вам удалось его разговорить?
- Ну с ним говорил генерал О`Нилл. Предварительно побеседовав наедине пятнадцать минут, Тодд согласился помочь в обмен на свою свободу.
- Свободу? Я думал ему некуда идти.
- Ну это уже, мягко говоря, не наша забота.
- Согласен, - кивнул Шеппард. - Тогда что?
- Ждем когда Дедал и Аполлон вернуться в строй и летим в Пегас.
- Разве одного корабля будет недостаточно?
Как раз дело в том, что недостаточно, возможно и двух кораблей будет недостаточно, так как МНТ находятся на базе враждебного Тодду клана и за них придется побороться...