Ульи медленно плавали в безвоздушном пространстве над пустынной небольшой планетой, которая скорее даже походила на спутник.
Шеппард и другие пленники молча сидели, каждый размышляя о своем.
- Нельзя дальше тут оставаться. - наконец нарушил молчание Ронан. - Мы должны выбираться отсюда!
- Золотые слова, - пробурчал Родни, - а как не подскажешь?
Ронан вместо ответа лишь издал звук, похожий на волчье рычание и попробовал хоть как-то выбраться из-за решетки, но его попытка оказалась тщетной.
- Сколько еще до прибытия наших кораблей? - спросил Шеппард.
МакКей взглянул.
- Четыре минуты двадцать шесть секунд.
- Нуу... Время еще есть. Ронан, что-нибудь из холодного оружия не завалялось?
- Нет, все отобрали.
- Ладно, у кого что есть? Может удастся что-нибудь сварганить из подручных средств как в "Команде А". - спросил Джон.
- Отлично, у меня скрепка в кармане завалялась, нужна? - предложил Родни.
- Давай, - протянул руку Шеппард, - зарежу ей охрану, когда она сюда войдет.
- У меня ручка есть, - отозвался Лорн, - не спрашивайте откуда.
- Понял, не буду. - сказал Шеппард, забирая у майора ручку. - Кто-нибудь еще хочет чем-то поделиться?
Остальные, вывернув пустые карманы, лишь покачали головами.
- Не густо... Ладно, стоит попробовать.
- Что попробовать? - спросила Тейла.
- Насколько я помню, нужно попасть чем-то острым вон в ту панель за решеткой. У нас есть ручка и булавка.
И вместо дальнейших объяснений Джон разобрал ручку, оставив лишь пластиковую трубку, и начал разворачивать в прямую линию скрепку.
- Если удастся метко дунуть в трубку, то есть шанс открыть решетку.
- То есть запустить булавку в панель? - не поверил своим ушам МакКей. - Она недостаточно острая, тем более у скрепки чрезвычайно маленькая площадь покрытия!
- А чем меньше площадь соприкосновения, тем больше давление! - добавил Джон.
- Эээ... Ну в общем да, - промямлил слегка изумленный МакКей, - но не в этом дело. Даже если она воткнется, то мы очень долго будем искать нужную точку, так что нам и полного канцелярского набора будет мало.
- Родни, если есть идеи получше, предлагай - сейчас самое время. - лишь отмахнулся Шеппард.
С помощью крепких зубов Ронана скрепку удалось поделить на четыре равные, но сравнительно небольшие части.
- Итак, - потер руки подполковник, - есть тут те, кто хорошо на флейте играет или копам в трубочку дул профессионально?
- Я в детстве охотилась с помощью трубки и дротика. - подняла руку Тейла.
- Сойдет.
Шеппард протянул ей получившийся "девайс" и напомнил:
- У тебя четыре попытки.
- Да бросьте вы! - взвыл Родни. - Это же глупо.
- Глупо, когда сотку в унитаз спускаешь, - пояснил Джон, - а это называется "борьба до конца".
МакКей покачал головой:
- С такими идеями этот конец не заставит себя долго ждать...
Шеппард сделал то, чего не удалось сделать МакКею - промолчал.
Тейла же так близко подобралась к панели, насколько ей позволила решетка и прицелилась. Набрав в легкие побольше воздуха, она произвела "выстрел". Кусок скрепки попал чуть левее центра панели, но решетка осталась на месте.
- Ничего, - подбодрил ее Шеппард, - бери чуть правее.
Тейла кивнула и отправила следующую часть скрепки чуть ниже цели. Решетка вновь не сдвинулась с места.
Вдруг корабль хорошенько тряхнуло. Все находящиеся в камере потеряли равновесие. Тейла тоже, не ожидавшая такого толчка, стукнулась головой о решетку и выронила трубку с "дротиками".
Это наконец Аполлон, Дедал и Хэммонд появились из гиперпространства.
- Вот проклятье! - выругался Элис. - Их семь. Какого черта?
- Надо спросить у Тодда. - ответила Картер, обернувшись из своего капитанского кресла, и уставившись на рейфа.
- Для меня это такой неприятный сюрприз, как и для вас. - отозвался тот. - Они никогда не ставили столько ульев на охрану базы, похоже они недавно пережили нападение и усилили оборону.
- Что ж, - протянул Колдвел, - это они удачно. По крайней мере на базе не так много народу. Давайте мы с Аполлоном берем по три улья, а вам, полковник Картер, оставим оставшиеся два.
- Хорошо, огонь из всех батарей! Все триста вторые в бой! - скомандовала Сэм. - Радек, вы готовы?
- Да, - неуверенно отозвался чех и зажмурил глаза.
Тут же его, Тодда и три команды морпехов отправили на базу.
- А в каком улье наши? - спросил Колдвел.
- Не знаю. - ответила Саманта. - Они должны были выйти сразу же на связь. Попробую с ними связаться.
Сэм переключилась на канал Шеппарда:
- Джон, Родни, Тейла? Отзовитесь.
В ответ лишь шипение.
- Джон, вы меня слышите? Кто-нибудь?
Вновь лишь "гробовая тишина радиоволн".
- Они не отвечают. - обратилась уже к Колдвелу и Элису Сэм. - Похоже они не смогли захватить корабль.
- Паршиво, - отозвался Элис, - тогда придется стрелять по всем кораблям, другого выхода нет.
- Элис, - позвал коллегу Колдвел, - попробуйте телепортировать на ульи ядерные боеголовки.
- Вы слышали его, - обратился командующий Аполлона к своему помощнику, - действуйте.
- А если вы взорвете Шеппарда с командой? - попыталась их остановить Саманта.
- Полковник Картер, это война. - жестко бросил Элис. - Тут либо мы их, либо они нас.
В следующее же мгновенье два улья разлетелись на куски.
- Отлично! - сказал Колдвел. - Пробуем дальше.
- Черт! - воскликнул Элис. - На остальные это уже не действует, они тут же включили помехи.
- Тогда пускаем в бой оружие асгардов!
Аполлон и Дедал продолжали вполне успешно отстреливаться, чего не скажешь об Хэммонде: оружейные установки работали, но оружие асгардов пока упорно не работать не хотело.
- Маслов! - крикнула Картер. - Когда ждать пушек?
- Как сделаю. - спокойно отозвался Алекс, как его звали остальные коллеги на западный манер.
- Щиты на шестьдесят процентов! - крикнул помощник.
Из некоторых панелей уже летели искры.
На одном же из ульев, против которого сражался Хэммонд, и находился Шеппард со всей компанией.
- Похоже это наши корабли. - оживился Шеппард. - Нужно быстрее выбираться!
- Трубка! - крикнула Тейла, держась за ушибленное место. - Она выкатилась за решетку, я не могу ее достать!
- Дерьмо. - бросил Джон. - Мы ведь должны были с ними связаться сразу как они появились.
- Рации отобрали, если ты помнишь. - съязвил МакКей.
- Поэтому они имеют полное право послать нас к праотцам вместе с ульем!
В это время на Хэммонде Картер продолжала кричать на Маслова:
- Нам нужна пушка! Быстрее!
- Да сейчас уже! - Алекс расставил все кристаллы по местам и закрыл панель. - Все, жарьте на здоровье!
Но пушка все еще не работала.
- Маслов!
- Зараза... - буркнул тот и со всей дури влепил по панели.
- Пушка асгардов заработала. - сообщил помощник Картер.
- Наконец-то, огонь!
И белый луч обрушился на улей, где и были заключены команды Шеппарда, Лорна и Коула.
Весь улей снова тряхнуло. Пленники попадали кто куда.
Джон открыл с трудом глаза. В воздухе еще витала пылевая завеса. Из некоторых стен также вырывались искры. Видно улью не слабо досталось. Но первое, что бросилось всем в глаза это то, что решетка прыгала туда-сюда с интервалом в одну-две секунды.
- Похоже один из наших кораблей повредил проводку корабля. - пояснил происходящее МакКей. - Это наш шанс.
Шеппард без лишних слов дождался следующего колебания системы и нырнул в открывшийся на секунду проем решетки. Оказавшись снаружи он тут же нажал на панель. Решетка зафиксировалась в открытом виде, но продолжала колебаться, будто вот-вот должна закрыться.
- Давайте быстрее пока она держится!
Все выбежали в коридор и возник вопрос "куда дальше".
- Надо захватить рубку. - сказал МакКей.
- Сначала освободим Коула. - отрезал Шеппард.
- Да мы даже не знаем где они.
- Ладно, пожалуй ты прав.
И все пустились за МакКем.
Аполлону и Дедалу удалось за это время уничтожить еще два корабля противника.
- Как щиты? - спросила Картер у помощника.
- Ниже двадцати процентов.
- Плохо дело, Радек, ты меня слышишь?
- Да, полковник. - откликнулся Зеленка.
- Как у вас успехи?
- Пока никак, мы не обнаружили МНТ там, где говорил Тодд, поэтому он сейчас направился к королеве это узнать.
- Один? Вы его отпустили?!
- Ну...да.
- Не отпускайте его одного! Он может выкинуть такое...
- Хорошо, сейчас мы его найдем!
И Зеленка с морпехами ворвался в апартаменты королевы. Перед их глазами предстала следующая картина: королева лежала на полу у трона, истекая кровью, а Тодд стоял с ножом над ней. Увидев Зеленку с морпехами, он выбросил нож и сказал:
- Я знаю где МНТ. И вам это не понравится...
Еще один улей разлетелся вклочья.
- У кого как с щитами? - спросила Картер.
- Держатся еще. - сообщил Колдвел. - Около сорока процентов.
- Тридцать процентов. - добавил Элис.
- У нас всего на десять процентов осталось, долго не протянем.
- Идем уже на перехват! - сообщил Колдвел.
- Лучше позаботесь о команде Зеленки, если с нами что-то случится.
- Бросьте эти разговоры! - сказал Колдвел и добавил Марксу. - один из ульев, с которыми сражается Хэммонд сильно поврежден, проложите курс к другому.
- Есть, сэр. - отчеканил майор.
Шеппард, МакКей, Тейла, Ронан и команда Лорна быстро, но в то же время как можно тише, продвигались по коридору улья. Вдруг Ронан остановился.
- В чем дело? - тут же забеспокоился МакКей.
- Там двое за углом.
И прежде чем кто-либо успел что-то заметить, Ронан нырнул за угол и поймал в "тиски" со спины одного из солдат. Второй машинально открыл огонь и оглушил своего собрата. Сатедианец вынул у него из кобуры оглушалку и, отбросив оглушенное "укрытие", сразил второго.
- Молодцом. - похвалил Ронана подбежавший Шеппард и взял вторую оглушалку.
В рубке находилось пятеро рейфов, плюс трое солдат. Неожиданно два метких выстрела оглушили стоявших рядом со входом солдат. Оставшиеся рейфы бросились отстреливаться, но спустя пару минут рубка была захвачена. К несчастью, прежде чем последний рейф отдал свою душу Вселенной, он успел включить тревогу.
- Проклятье, тревога! - МакКей сам взвелся как сирена. - Сейчас сюда прибежит толпа голодных жизнесосов.
- Смотрите, тут наши вещи! - неожиданно воскликнул Лорн. - Опа-на, и оружие.
- Отлично, мальчики, - скомандовал Шеппард, - разбираем свои Пи-90 и занимаем оборонительные позиции. Тейла, иди к главной консоли, помоги нашим кораблям отстреливаться.
Всё было сделано.
- Сэр, - обратился Маркс к Колдвелу, - улей, что сильно поврежден, начал огонь по другому.
- Шеппард! У них получилось. Хэммонд, Аполлон, Шеппард с Лорном захватили-таки улей.
Тут и сам виновник вышел на связь:
- Дедал, Аполлон, Хэммонд, как слышно? Это Шеппард, мы захватили улей, правда не гарантируем, что удержим. Нас тут пытаются из рубки выгнать.
- Что у вас там случилось? Энергоимпульсное оружие не сработало?
- К сожалению, все остальное - долгая история.
- Что ж, значит Тодд за сегодня уже трижды облажался.
- Что? - не понял Шеппард.
- Долгая история. Давайте добьем два оставшихся корабля, а там видно будет.
- Вас понял.
Рейфы всё продолжали штурмовать рубку. Команда Лорна расположилась прямо у дверей, Шеппард с Ронаном чуть поодаль. Также по кораблю велся огонь последним оставшимся ульем. Был самый разгар перестрелки, как вдруг послышался крик МакКея:
- Я нашел!
- Кого? - Шеппард спросил первое, что ему пришло в голову.
- Мяч! Наш мячик!
- Хорошо, разберись что там не так.
- Подполковник, - обратилась Тейла, - мы уничтожили последний корабль.
- Тоже хорошо! Теперь осталось навести тут поря-ядок. - Джон особенно выделил последнее слово, продырявив лоб набегавшему солдату.
- Шеппард, это Картер. Последний улей уничтожен.
- Да, мы уже знаем. Нам бы тут не помешала помощь..
Но тут неожиданный блеск озарил всю рубку, свалив с ног всех нападавших рейфов.
- Готово. - потер руки Родни. - Работает.
- Давно пора. - выдохнул Джон. - Дедал, Аполлон, Хэммонд, теперь и у нас всё.
Над пустынной небольшой планетой осталось висеть лишь четыре корабля. Дедал и Аполлон выглядели внешне нормально, но Хэммонд изрядно потрепало. Улей же с трудом держался на орбите. Большинство его систем не функционировали. Вокруг них по всей округе плавали громадные обломки других шести ульев.
- Ух, - вздохнула Сэм, протирая рукавом пот со лба, - поверить не могу, что мы их одолели.
- Да, - отозвался Колдвел, - но нам повезло, что удалось уничтожить первые два улья с помощью ядерных боеголовок. Без этого мы бы не справились.
- Да и луч асгардов нам очень помог. - проговорил Элис. - Мы только им уничтожили три улья.
- Не хочу тут ни на кого оказывать неуместного давления, - послышался голос Шеппарда, - но скоро там Зеленка с Тоддом добудут нам энергию? Мы тут уже воздух теряем. Не говоря о том, что в любой момент могут подоспеть другие ульи.
- Джон, отключи помехи на улье, мы вас телепортируем.
- Готово, - сообщила Тейла, заведовавшая пока всеми системами корабля.
Через пару секунд все три команды оказались на Хэммонде.
- Так что там у Зеленки? - не выдержал уже МакКей.
- У них возникли некоторые проблемы. - сказала Сэм. - Впрочем сейчас поинтересуемся. Радек, что у вас?
- Дело дрянь. - послышался обеспокоенный голос чеха. - Тодд узнал от королевы, что МНТ на базе нету.
- Как нету? - почти в один голос воскликнули Джон, Сэм и Родни.
- На них, как и предположил Тодд, напали на прошлой неделе. База была, так сказать...разграблена. Боюсь тут нам больше нечего искать...
Спустя некоторое время команда Зеленки вместе с Тоддом вновь стояли на борту Хэммонда.
- Так что же нам теперь делать? - обратился ко всем Вулси.
- Хороший вопрос... - понурив голову сказал Родни.
- Я тоже пас. - сообщил уныло Шеппард.
И все обратили свои взгляды на Тодда.
- Единственное, что я смог узнать от королевы, это кто напал на них и похитил МНТ.
- И кто же? - не удержался Джон.
- Другой клан...
- Ну понятное дело не Санта-Клаус!
- С этим кланом я в неплохих отношениях, так что, думаю, есть возможность проникнуть к ним на улей и забрать МНТ.
- Отлично, где их искать и как проникнем на улей?
- На улей проникну я, вас там не примут.
- Уж извини, дружище, - вскипел Джон, - я тебе итак не доверял, а после сегодняшнего у меня вообще руки чешутся отправить тебя к твоим праиратусам!
- Я не мог знать, что на орбите окажется семь ульев.
- Как бы то ни было, без нас ты никуда не пойдешь.
- Как вам будет угодно. - равнодушно ответил рейф.
- Так ты знаешь где искать этот улей с МНТ? - снова решил уточнить Вулси.
- Думаю, знаю.
- Думаешь?!
- По крайней мере, королева сказала куда они отправились.
- А она то откуда знает? - спросил МакКей.
- К сожалению этого не спросил.
- А жаль...
- Ладно, не важно. - отрезал Джон. - Где?
- Они около одной населенной планеты, пополняют запасы пищи.
- Адрес знаешь?
- Да.
- Хорошо. - быстро бросил Шеппард. - Тогда летим к той планете.
- Врядли это возможно. - остудила его Картер. - Хэммонд сильно пострадал, вышли из строя щиты, луч асгардов и гипердвигатель. Да и Аполлон с Дедалом пока не в лучшей форме.
- Но медлить нельзя, потом мы рискуем их упустить.
- А так мы рискуем потерять все три корабля.
- Гм... - задумался Джон. - Тогда давайте я с Тейлой, Ронаном, МакКеем и Тоддом возьму джампер, отправлюсь через врата на ту планету. Мы под маскировкой проникнем на корабль, с помощью Тодда заберем модули и обратно.
- М, - задумалась уже Сэм, - в принципе можно, но ближайшие врата лишь на улье, интересно как вы пролетите там на джампере.
- С этим мы разберемся. - жарко бросил Джон и уже обернулся для того, чтобы направится в ангар к джамперу, как Сэм его остановила.
- Джон...
- Сэм, ты прекрасно понимаешь, что мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас разворачиваться ни с чем!
- Да, я понимаю. Поэтому удачи.
- А? Ну да, спасибо. Ронан, Тейла, МакКей, через пять минут в ангаре триста вторых. Тодд, ты тоже!
- Мы будем ждать вас у планеты, где расположена база Альфа. Заодно навестим оставшихся там людей. - добавила в след Джону Саманта.
Шеппард лишь ускорил шаг и скрылся за дверью.
Спустя пять минут их джампер уже приближался к улью. Ангар стрел был открыт и они беспрепятствено залетели внутрь.
- Так, - обратился Джон к МакКею, - где находятся врата?
- Прямо, на три уровня вверх. - ответил МакКей, пялясь в планшет.
И Джон направил джампер в ту сторону.
- Мы же не пролетим там. - возразила Тейла.
- Конечно не пролетим, поэтому я и собираюсь слегка расширить коридоры, так сказать, изменим слегка тут дизайн.
И с этими словами Джон выпустил несколько снарядов прямо по курсу и тем самым пробомбил вполне широкий простор для джампера.
- Мы же так можем и корабль уничтожить. - сообщил Тодд.
- Я знаю. - откликнулся Джон и обратился к МакКею. - Можешь уже набрать адрес?
- Да, набираю.
После еще нескольких метких выстрелов джампер оказался перед вратами. Сзади коридоры рушились, да и корабль уже начинал разваливаться.
- МакКей, быстрее!
- Уже!
Врата открылись и джампер нырнул в червоточину чуть раньше, прежде чем его накрыло потолком. Спустя еще несколько секунд улей взорвался, разлетевшись на мелкие куски мусора.
- Надеюсь у них все получится. - сказала Саманта сама себе, глядя на горящие обломки улья.
Джампер вылетел на другой стороне врат и весь экипаж увидел в лобовое стекло пейзаж летнего леса. На полянке чуть поодаль от врат стояли несколько деревушек. Над ним уже вовсю летали стрелы.
- Как нам повезло. - проговорил Джон. - Мы прямо к столу.
Через пару минут джампер уже был над планетой и перед глазами атлантийцев предстали два улья.
- Эмм... А нам на какой? - спросил МакКей, пока еще не осознавая риторичность своего вопроса.
- Не могу знать, - откликнулся Тодд.
- Так что? Ткнем пальцем нашару? - поинтересовался Джон. - Или может кто считалочку хорошую знает?
- Стоп! - вдруг поднял руку Родни. - Я получаю энергетические всплески с ближнего улья.
- То есть... - начала было Тейла.
- ...то есть они подключили МНТ к кораблю. - закончил фразу вместо атозианки канадец.
- Дерьмово. - удачно охарактеризовал ситуацию Шеппард.
- Судя по интенсивности всплесков, МНТ подключили недавно, корабль только начал преобразовываться под воздействием модулей. - заключил Родни. - Так что под маскировкой они нас не заметят.
- Ладно, давайте без лишнего шума проникнем на корабль, забирем МНТ и также тихо улизнем.
Возражений против такой идеи не поступило и через несколько минут джампер спокойно сел в ангаре стрел.
Родни тут же схватился за прибор древних, показывавший откуда шло излучение энергии.
- Так, нам туда. - сказал МакКей, показывая в левый проем коридора.
И словно компас ученый повел за собой остальных. Некоторое время шли молча, поворачивая то направо, то налево по лабиринтам улья. И вот наконец после десяти минут мытарств МакКей остановился, не отрывая взгляда от прибора, и проговорил:
- Думаю мы почти пришли, МНТ где-то рядом.
- Это хорошо, - откликнулся Джон, - но странно то, что мы до сих пор не встретили ни одного рейфа.
- Да, здесь подозрительно тихо. - согласился Ронан. - Мне это не нравится.
- А меня наоборот устраивает пустой корабль. - невозмутимо заметил Родни.
Вдруг раздался странный душераздирающий звук, как бы смесь чьего-то механического рыка и давящей на нервы сирены. От него у всех присутствующих сердце покрылось ледяной корочкой страха, а душа ушла в пятки.
- Ой... - МакКей от страха так выпучил глаза, будто ему только что уронили на ногу наковальню, как в детских мультфильмах. - Кажется я был не прав насчет пустого корабля.
- Тодд, что это? - Шеппарду тоже стало не по себе.
- Не имею представления, сам впервые такое слышу. - казалось Тодд также не остался равнодушным, лицо его выражало обеспокоенность.
- Ладно, давайте разыщем батарейки и свалим отсюда побыстрее, а то здесь становится как-то жутковато.
- Согласен. - поддержал МакКей и шустро задвигался дальше по коридору.
Через минуту искатели энергии попали в небольшое помещение, типа рубки. Там была стволообразная панель, из которых торчали пять МНТ. МакКей, опешивший при виде такого количества долгожданных предметов, сразу же кинулся их вынимать, но как только он поднес руки к панели, энергетический заряд ударил его и откинул на пару метров назад.
- МакКей! - крикнул Шеппард, подбегая к распластавшемуся на полу канадцу. - Ты жив?
- Ай... - единственное, что смог выдавить из себя Родни. - Кажется меня кто-то укусил...
Шеппард не стал спрашивать кто и помог ему подняться. В другой части комнаты находилась управляющая консоль, похожая на ту же, которой управляли корабль. МакКей с опаской подошел к ней, предварительно потрогав ее одним пальцем на наличие другого заряда и начил там шарить. Шеппард же с Тейлой и Ронаном начинали осторожно осматривать панель с МНТ.
- Они так близко, рукой подать... - проговорил Джон, смотря на модули.
- Да, - поддержал сатедианец. - Может просто шмальнуть?
- Ни в коем случае! - воскликнул Родни, повернувшись наконец к ним от консоли. - Пожалуй мы все влипли!
- Опять?
- Снова!
- Объясни. - потребовал Джон.
- Насколько я смог расшифровать информацию в базе данных, рейфы также подключили МНТ к системам улья, но корабль, получив огромный избыток энергии, начал откладывать ее в органические файлы системы, зародив тем самым, так сказать, искусственный интеллект.
- Стоп! - не понял Джон. - Хочешь сказать корабль стал живым организмом?!
- Ну не совсем, он итак был из органических составляющих, но теперь он обзавелся и разумом.
- То есть тот жуткий звук, что мы слышали...
- Скорее всего это был корабль, он пытается общаться.
- Что-то неохота мне с ним общаться, учитывая, что его хозяев больше не видно.
- Скорее всего, рейфы, узнав о появлении интеллекта, попытались его уничтожить, но оно стало сопротивляться и избавилось от них.
- Оно. - повторил Джон. - Прямо сюжет к "Терминатору".
- Не поспоришь. - согласился МакКей.
- Кстати, насчет рейфов, - Ронан уставился на дверь, где стоял Тодд, - кажется кое-кто удрал.
- Куда ему бежать? - равнодушно проговорил Шеппард. - На джампер без нас он все равно не попадет...
- Мне и вправду не зачем бежать. - вдруг раздался голос Тодда, на что Ронан среагировал поднятым к виску вошедшего в комнату рейфа пистолетом. - Я нашел тела экипажа, их будто сожгли - остались лишь обгоревшие останки.
Казалось Тодд не замечает поднятого на него оружия.
- Видимо так он защищается. Корабль. - предположил Родни. - Энергетическими зарядами. И то что меня ударило было его защитой, а не энергетическим щитом.
- Все это конечно очень интересно, - начал Шеппард, - но как нам все же взять то, за чем мы пришли, и спокойненько удалиться?
- Хороший вопрос. - сказал МакКей. - Пока не могу сказать.
- А почему оно нас не трогает? - спросила Тейла.
- Ну не знаю, видимо потому что мы ему не угрожаем... Лично я не хочу в данный момент об этом думать.
- Слушай, - вновь вмешался в думы МакКея Джон, - насколько я помню, у каждого такого рода компьютера, есть слабая точка, благодаря которой можно его отключить...
- Вам нужно смотреть поменьше блокбастеров!
- Ну от части, мы сейчас в один из таких блокбастеров и попали, так что должна быть какая-то розетка или кнопка, его выключающая.
- Поймите, - вскричал уже МакКей, - это вам не гигантский супермозг, пытающийся захватить мир...точнее не совсем гигантский супермозг, это скорее вирус, зародившийся как побочный эффект взаимодействия энергии подпространства и органики корабля, так что...
Вдруг Родни замер. Его лицо сначала выражало задумчивость, а потом задумчивость сменилась маской триумфа.
- Кажется придумал... - проговорил он, защелкав пальцами. - МНТ черпает энергию из подпространства, следовательно корабль питается энергией подпространства. А раз подпространство отличается средой и энергией от нашего пространства, значит можно попробовать перевести один из модулей на энергию пространства. Тогда мы накормим эту малышку "тухлым майонезом", то есть просто отравим.
- Эээ... - попытался переварить все вышесказанное Шеппард. - Я конечно не специалист по модулям, но разве можно переводить их на энергию нашего пространства?
- Можно! Теоритически...
- МакКей!
- Ну ведь все-таки можно! Мы уже занимались этим, когда работали над проектом древних по извлечению энергии из нашей Вселенной.
- Да, и он с треском провалился!
- Слушайте! Сейчас единственное как мы можем воздействовать на этот улей, так это только через модули. Я еще помню некоторые из тех уравнений. Конечно это загонит огромную часть энергии пространства в область подпространства, созданную модулем, что приведет к коллапсу экзочастиц, но это пока неважно...
- Эй! Звучит не мягко и пушисто.
- В ядерной физики не бывает "мягко и пушисто"! Так что, в принципе так и есть, подумаешь разнесет тут все в радиусе трех миллионов миль... Если есть идея получше, предлагайте, я слушаю.
- Тут населенная планета рядом. - возмутилась Тейла.
- Это единственный выход и чем дольше я вам это объясняю, тем меньше у нас шансов на успех, не говоря о том, что оно может нас понимать.
- Между прочим я сомневаюсь, что на планете из тех маленьких деревушек кто-то выжил после нападения. - добавил Тодд.
- Твою дивизию... - выругался Шеппард и начал судорожно соображать о последствиях.
- Мне кажется другого выхода нет. - сказал Ронан.
- Похоже на то. - согласился наконец Джон и добавил МакКею. - Действуй.
Родни быстро начал что-то набивать на управляющей консоли. Шеппард же пока все никак не мог поверить, что согласился на такое.
- Все, - произнес МакКей, - осталось мне нажать эту клавишу и один из модулей начнет заполняться энергией из нашего пространства, тогда у нас останется одиннадцать минут на то, чтобы заабрать четыре МНТ, добежать до джампера и нырнуть во врата.
- Одиннадцать минут?!
- Оставить побольше времени я не могу. Придется рискнуть.
- Проклятье, а почему лишь четыре МНТ?
- Один выступить в качестве "ложки дегтя". Ну, все готовы?
Все лишь кивнули по очереди, и МакКей надавил на клавишу. Корабль тут же затрясся. Шеппард невольно почувствовал себя в развлекательном парке, на аттракционе "Землятрясение". Ронан полез за МНТ, но его также как и МакКея ужалило зарядом. Не обращая внимания на адскую боль, он вместе с Тоддом достал все оставшиеся МНТ и, уложив их в рюкзак, быстро поспешили за Шеппардом, Тейлой и МакКеем. Поскольку Родни был со сканером Древних он указывал путь к джамперу, и на этот раз они не блуждали. Но корабль, несмотря на "дозу отравления" пытался их остановить, посылая из стен сильные заряды по беглецам, которые нередко достигали цели. Один из таких угодил в ногу Тейле и та беспомощно распласталась на полу. Джон на ходу закинул ее себе на плечо и продолжил бежать к джамперу. Ронан с Тоддом не отставали, хотя им доставалось сильнее всех. Спустя пять минут они все же оказались на джампере и пустились прочь наружу, но улей упорно не хотел их отпускать и закрыл ангар стрел. Шеппард же парой снарядов разнес двери ангара и они наконец оказались снаружи корабля, тут же активировав маскировку.
- Родни, набирай адрес!
- Уже!
Пока джампер приближался к вратам, Джон обратил внимание на поселения. Они горели, наполняя все небо черными облаками дыма. Стрелы все еще летали над руинами деревень, но жителей уже не было видно.
Шеппард лишь тяжело вздохнул и в следующее мгновенье врата активировались и джампер нырнул в них, направляясь к базе Альфа.
Стоило только закрыться вратам, как черное от дыма пожарищ небо вспыхнуло миллионами солнц и яркая белая вспышка поглотило всю планету.
Наконец отремонтированные Дедал, Аполлон и Хэммонд возвращались домой, на Землю. В столовой Хэммонда одиноко сидел Шеппард, смотря куда-то прямо перед собой. Лицо его выражало глубокую задумчивость - казалось он плавал где-то в потемках своих мыслей. Но никто и представить не мог какая шла война у него в душе между совестью и здравым смыслом. Совесть всё укоряла его за гибель невинных людей, пусть даже уже плененных рейфами на соседнем улье. А здравый смысл продолжал отвечать на эти обвинения одними и теми же словами: "так надо было, у нас не было выбора...".
Тут к нему подсела Сэм и Родни.
- Джон, ты как? - спросила Саманта.
- Буду в норме. - без каких-либо эмоций ответил подполковник.
- Слушай, Джон, я прекрасно понимаю что ты сейчас испытываешь, но вы поступили правильно. Если бы вы не уничтожили этот улей, то кто знает до чего бы он развился со временем.
- Да-да, знаю.
- Тем более он чуть не убил вас. Тейле и Ронану прилично досталось.
- Как они кстати?
- Карсон говорит поправятся, правда Тейле придется недельку полежать, но учитывая трехнедельный путь домой, это нестрашно.
- Между прочим мне тоже досталось. - заявил Родни.
- Да, Дженнифер сказала, что у тебя ожог указательного пальца, - улыбнулась Картер, - может будешь поменьше его использовать впредь.
Родни ничего не ответил, от части потому, что был занят ужином. Сэм уже собралась уходить из-за стола, как добавила:
- Кстати, хорошая работа, Джон. Все вы хорошо сегодня поработали.
- Да уж, - отозвался все еще без особого энтузиазма Шеппард, - как говорится: пришел, увидел...
- ...скоммуниздил. - закончил за него фразу МакКей.
- Скомму...что? - не понял Джон.
- Скоммуниздил. От слова коммунизм. - объяснил МакКей. - Это выражение такое. Маслов так выразился, когда доел последний пончик из моей коробки...
- Ааа... Сочувствую.
Сэм, тоже понимающе закивав, удалилась. А МакКей, покончив с ужином, также ушел в поисках Зеленки и Маслова, оставив Шеппарда вновь наедине со своими мыслями.
Все вроде живы, корабли целы, МНТ достали, Тодда, как и договорились, отпустили. Казалось победа одержана, но какой ценой... Шеппард никак не мог смириться с тем, что цена этой победы слишком высока, по крайней мере для него...