Очередной день на новой Лантии только начинался. Дело шло к обеду.
По коридору шли МакКей и Шеппард.
- Как же я устал от всех этих исследований. - как всегда жаловался Родни.
- Можно подумать у тебя их шибко много. - хмыкнул Шеппард.
- Представьте себе - много. Во-первых, исследование гипер-туннелей между планетами, во-вторых, исследования того инопланетного корабля, что мы нашли на дне океана, в-третьих, исследования с Карсоном реакции человеческого организма на определенные импульсы и заряды. И это не считая моих повседневных обязанностей по исследованию работ Древних, их базы данных, расшифровке текста, ремонту каких-либо систем и просто спасению жизней этого города.
- Ну не стоит так много на себя возлагать. Тем более, насколько мне известно, первым исследованием сейчас занимается Маслов, второе ты доверил команде Зеленки, а третьим безвылазно занимается Карсон. Вот на тебя и остаются твои обычные обязанности, которые ты иногда даже выполняешь.
- Да ну тебя. - обиделся МакКей. - Совсем я вас избаловал своей безупречной работой. Все и ждете от меня повышающегося в геометрической прогрессии КПД.
Шеппард лишь улыбнулся и спросил:
- Ладно, Род Всемогущий, что там ВЫ наисследовали с инопланетным кораблем?
- Да пока ничего, - сразу успокоился МакКей, попавшись на обычный трюк смены разговора, - мы пока даже не знаем как его открыть и открывается ли он вообще. Корабль представляет собой цельный кусок неизвестного нам металла, который идеально гладкий и ровный. Даже ухватиться не за что.
- Видимо раса, его сделавшая, знала толк в евро-отделке.
- Ну интересно было все же взглянуть на эту отделку изнутри.
- А еще бы интереснее было полетать на этой малышке.
- Кому что.
В одной из лабораторий города, где исследовали черный корабль, который был найден на дне океана, работали лишь трое ученых. Один сидел за ноутбуком, а остальные ходили вокруг объекта, рассматривая его составляющие и роспись на корпусе.
Вдруг роспись, которая итак было белоснежной, внезапно загорелась. Казалось, что она стала белее белого. Двое ученых, изучавших корабль, отпрянули от объекта исследования и недоумевающе переглянулись.
- Что за...? - хотел выругаться один из них, но решил оставить фразу не законченной.
Второй же схватил рацию и, с трудом выдавливая из себя слова, произнес:
- Доктор МакКей, ответьте.
- На связи. - сразу же ответил адресат.
- Эмм... Корабль... Он...
- Что с ним? Только не говорите что вы его сломали!
- Нет-нет, он...
Договорить ученый не успел. Аппарат без малейшего шума взмыл в воздух, чуть не сбив одного из исследователей, и, пробив потолок, вылетел из помещения.
- Что он? Улетел что ли? - послышался вновь голос МакКея.
- Ну вообще-то да, - кивнул все еще смотрящий в потолок ученый, где теперь зияла большая дыра. - он улетел.
- Как улетел?! Сам?
- Угу.
В это время в диспетчерской Чак подозвал к себе шедшего в свой кабинет Вулси.
- Мистер Вулси, мы засекли какой-то объект на радаре.
- Что? Где засекли?
- Прямо над городом.
- Как он там оказался? Почему его не засекли раньше?
- Сэр, он вылетел из города.
- Джампер?
- Никак нет, неопознанный корабль.
- И что же он делает?
- Удаляется от нас, покидает слои атмосферы.
В лаборатории, где был корабль, собрались Шеппард, МакКей, Зеленка и Вулси.
- Как такое могло случиться? - недоумевал Вулси.
- Мы пока еще точно не разобрались. - отвечал Зеленка.
- Разобрались. - перебил его МакКей.
- Родни, доказательств ведь нету.
- Какие тебе нужны доказательства, Радек? Эта штука лежала у нас в лаборатории месяц и вдруг ей приспичило полетать. Понятное дело, что один из твоих парней что-то дернул или повернул, что и включило его.
- Ты ведь сам видел, что там нечего было дергать и поворачивать...
- Ну может они наткнулись на какое-то потаенное местечко и...
- Господа! - вмешался снова Вулси. - Вы мне объясните что произошло?
- Да-да, - тут же опомнился Родни, - мы считаем... То есть я считаю, что команда Зеленки активировала какую-то команду, что заставило корабль вернуться домой.
- Домой? - переспросил Шеппард. - А вы проследили где его дом?
- Да, но это врядли дом, так как он полетел на PL-407, планету в нашей солнечной системе, где атмосфера состоит из смеси серы и углекислого газа, а температура доходит до 700 градусов.
- Стойте, - прервал канадца Вулси, - это случайно не та планета, которая схожа с нашей по ряду характеристик?
- Да-да, именно она. - кивнул МакКей. - Как вы знаете уже наверно, давление там схоже с нашим Юпитером и, соответственно, жизни там никакой быть не может. Поэтому, я думаю, это была не программа возврата домой, а программа самоуничтожения.
- Тогда почему он не сделал этого здесь? - не понял Вулси.
- Нууу... - протянул МакКей. - Может ему уже надоела наша планета после того, как он провел пару тысяч лет на дне океана?
- Пару тысяч?!
- Ну да, - тут же встрял Радек, - мы установили, что кораблю по меньшей мере 2-3 тысячи лет.
- Нехило... - присвистнул Джон.
- Это точно. - подхватил МакКей и продолжил: - Как бы то ни было, это программа ликвидации.
- Оригинально. - сказал Шеппард. - Эти ребята явно устали от традиционных методов.
- А разве вы не говорили, что корабль попал сюда также как и барка через гипер-туннель?
МакКей кивнул в знак согласия.
- Так вот, - продолжил Ричард, - вы говорили, что такие туннели на нашей планете могут быть связаны только с двумя планетами: с Кинеей и PL-407. На Кинее, как мы уже убедились, такой техники не будет, по крайней мере в ближайшие тысячу-две лет. Вот и остается, что этот корабль прибыл скорее всего с PL-407.
- Но там даже джамперы не могут находится долгое время. - начал спорить МакКей. - Вы просто не пред...
- Родни, - перебил его чех, - это возможно. Ведь мы исследовали материал, из которого сделан корабль. Он нам неизвестен, но при экспериментах он выдержал все любого рода внешние факторы: и нагревание, и резкую перемену давления и многое другое.
- И ты только сейчас мне это говоришь?
- Ну я писал тебе это в отчете.
Все вопросительно уставились на МакКея. Тот, покрывшись еле заметной краской, поспешил оправдаться:
- Видимо он до меня не дошел.
- Значит вполне возможно, что корабль оттуда... - констатировал Вулси.
- Да уж, на соседней планете все это время жила одна из самых развитых рас, а мы об этом не знали. - задумчиво проговорил Шеппард, уставившись в дырявый потолок лаборатории.
- Вы проследили куда делся корабль, войдя в атмосферу PL-407? - поинтересовался Вулси.
- Нету, из-за выбросов газов и пепла сигнал его пропал почти сразу. - покачал головой Зеленка.
- Мы сможем туда слетать? - спросил Шеппард и тут же поспешил добавить: - Безопасно слетать.
- Джампер может некоторое время выдержать тамошние давление и температуру... - сказал Зеленка. - Нужно высчитать.
- Также энное количество времени нам поможет выиграть щит. - сказал МакКей.
- Займитесь этим, господа. - промолвил тихо Вулси. - Если у нас есть соседи, то я хочу с ними познакомиться.
- Давайте моя команда этим займется. - предложил Шеппард.
- Пожалуй разумно будет отправить туда лишь один джампер, - продолжил размышления Вулси, будто не слыша предложение подполковника, - это будет более безопасно и покажет, что мы с добрыми намерениями.
- Ну так мне собирать команду? - на всякий случай поинтересовался Джон и, увидев еле заметный кивок Ричарда, добавил канадцу: - Родни, через 10 минут в ангаре джамперов.
- Уже бегу... - устало проговорил МакКей и, переглянувшись с Зеленкой, поплелся за Шеппардом.
Джампер летел в космическом пространстве от новой Лантии по направлению к PL-407. Внутри сидели как и обычно Шеппард, МакКей, Тейла и Ронан.
- Вы уверенны что эта планета обитаема? - нарушила наконец молчание Тейла.
- Нет. - не стал врать Джон.
- Здесь не может быть жизни. - выпалил МакКей. - Это пустая трата времени.
- Откуда ты знаешь? - не согласился Шеппард. - Ты, Родни, разве знаешь все возможные виды жизни, которые могут только зародиться во Вселенной?
- Ну этого необязательно знать. Для жизни должны быть оптимальные условия, которые привели бы к ее зарождению, к ее развитию, а когда кругом вулканы, магма и температура выше, чем на Венере, сомневаюсь, что для кого-то это будет оптимальными условиями.
- Вот именно, - не сдавался Джон, - ты не можешь знать какие условия могут быть оптимальными для какой-либо расы. Может для них лава это то же, что для нас и вода, а углекислый газ то же, что и кислород?
- Да уж. - покачал головой Мередит. - Представляю себе серфинг верхом на лавовой волне.
- А почему бы и нет... - хмыкнул Джон.
- Да вы, по-моему, вообще не понимаете что говорите! - вскипел уже канадец.
- Возможно, - отозвался Шеппард, - но я тоже имею право на свое мнение, каким бы оно не было. Если тебя это утешит, то могу предложить пари.
- Какое?
- Поспорим на месячную зарплату, что планета обитаема.
- Принимаю!
- Вот и славно. - улыбнулся подполковник. - Кстати, дамы и господа, мы подлетаем к пункту назначения. Температура за бортом примерно минус 230 градусов, высота нашего полета 57 километров над уровнем лавы. Словом, спасибо, что выбрали нашу авиа-компанию.
- Подполковник Шеппард, - послышался в рации голос Вулси, - как у вас там полет?
- Да все нормально, уже подлетаем.
- Хорошо. Как вы только опуститесь в слои атмосферы, мы потеряем ваш сигнал и связь, поэтому связаться пока вы там не получится.
- Ничего, мы осторожно.
- Вот про это я и говорю, будьте осторожны и удачи вам. Джампер Лорна будет на всякий случай на орбите PL-407. Запланированный сеанс связи через полчаса.
- Вас понял, входим в атмосферу.
Джампер начал стремительно опускаться в густые, покрытые облаками, слои атмосферы планеты. Из космоса планета напоминала Марс, только красный цвет был не минерального происхождения и частично сливался с толстыми серыми слоями облаков.
- Вы посмотрите только. - неожиданно выдал МакКей, уткнувшись носом в планшет. - Температура растет по несколько градусов в секунду. По моим расчетам щит нужно будет включить где-то через пару минут, когда мы окажемся на высоте трех километров. Там уже будет чертовски жарко.
- И сколько продержится щит?
- Ну примерно полчаса. Потом еще примерно столько же продержится обшивка джампера прежде, чем начнет плавиться.
- То есть в нашем распоряжении всего лишь час. - проговорила Тейла.
- Да у нас куча времени. - спокойно бросил Джон, нацепив на глаза черные очки. - Давайте проведем его с пользой.
Ронан и Тейла последовали примеру Джона. Родни, увидев это, лишь рассмеялся:
- Ничего с вашим зрением не случится. Это же не солнце, здешние вспышки не опасны.
- А с чего ты взял, что мы бережем зрение? - серьезно спросил Шеппард.
- Ну вы...это... - потерялся слегка МакКей. - ...ну а зачем еще здесь солнцезащитные очки?
- Просто для стиля. - хмыкнул Джон. - Чтобы красиво выглядеть в глазах пришельцев.
- Что за бред? Каких пришельцев? Совсем с ума посходили...
- Следи лучше за сигналами.
- Да пусто там, ничего, кроме магматических выбросов. Сплошные помехи.
Наступила пауза. МакКей, переводя взгляд, смотрел то на Тейлу, то Ронана, то на Джона. Джон же, простодушно улыбаясь, смотрел вперед через лобовое стекло, будто боком ощущая завистливый взгляд МакКея.
- Эээ...а у вас случаем еще одних очков нету? - вдруг спросил МакКей.
- Нет. - тут же бросил иронично Джон, будто только и ждал этого вопроса.
Ронан с Тейлой лишь переглянулись, с трудом сдерживаясь от смеха.
Родни же уязвлено поджал губы и уставился снова в планшет.
- Стойте! - вдруг выкрикнул канадец. - Что за черт?!
- Мы серьезно взяли только три пары очков. - усмехнулся Ронан.
- Да какие еще очки?! Только что появился какой-то сигнал и тут же исчез. Я даже не успел его проанализировать.
Шеппард открыл на лобовом стекле карту местности и показал на какую-то точку.
- Мы сейчас пролетали лишь вот этот вулкан, остальное - сплошные поля лавы.
- Вернитесь снова к этому вулкану.
Шеппард развернул джампер и подлетел к вулкану. Вулкан был похоже либо спящим, либо потухшим, так как его кратер представлял из себя темную бездну. Как только джампер завис прямо над кратером, МакКей взмахнул рукой, словно судья, дающий команду спринтерам, и воскликнул:
- По-о-оймал! Вот он! Идет прямо из этой горы.
- Что это за сигнал?
- Пока не знаю, с такого рода сигналами мы еще не встречались. Но что любопытно...его можно уловить только находясь ровно над кратером.
- И что же это значит? - спросил Ронан.
- То что этот сигнал прямолинейный, он идет строго под углом 90 градусов, будто пытается обратить внимание на этот кратер.
- Ну значит там внизу что-то есть.
- Понятное дело, что есть. Другой вопрос: что конкретно?
- Ну может спуститься и проверить? - предложила Тейла.
- Мне конечно тоже любопытно, но не забывайте, что здесь возможно обитает раса, которая по технологическому развитию может поспорить с самими древними. Так что очень может быть, что внизу нас ждет какая-нибудь продвинутая система обороны.
- Если так, то они уже должны были нас заметить. - ответил Джон.
- Может они не хотят выдавать себя.
- Они уже себя выдали!
- Ну ладно. Валяйте! - выпалил Родни. - Только если они превратят нас в лужицу протоплазмы...
Договорить МакКей не успел. Джампер неожиданно тряхнуло.
- Что это было? - обеспокоенно спросила Тейла.
- Не знаю, - ответил Джон, - система показывает...
Джон на мгновенье замолчал, уставившись на экран корабля.
- Что? Что показывает? - забеспокоился МакКей.
- ...что из джампера выкачивают энергию.
- Как? - МакКей уставился в планшет. - Проклятье! Мы теряем энергию!
Джампер стал по-тихоньку терять высоту и опускаться в кратер.
- Дерьмо! - проговорил Шеппард. - Я потерял управление! Мы падаем!
- Сделайте что-нибудь! - завопил МакКей. - Мы разобьемся!
- Все системы отказали! - крикнул подполковник.
Вдруг свет внутри машины моргнул, а потом произошла яркая вспышка, ослепившая всех и темнота.
Джон не сразу смог открыть глаза. Казалось их обожгло вспышкой. С минуту он боролся с собой и в конце концов все же открыл глаза и окинул взглядом место своего пребывания - он был в каком-то, как Джону показалось, энергетическом белом шаре, витая как бы в воздухе. Шеппард понимал, что если он дотронется до стенок, то ничего хорошего не будет, но все же решил попробовать. Этого ему не удалось - каждый раз когда он тянулся к стенкам сферы, какая-то невидимая сила отталкивала его обратно. Шар был частично прозрачным, и Джон мог разглядеть, что находилось вне сферы, но какого-то стандартного помещения он не усмотрел: ни стен, ни пола, ни потолка видно не было. Кругом была тьма. Зато удалось разглядеть еще три таких же шара рядом: в них витали МакКей, Тейла и Ронан. Ронан уже тоже пришел в сознание и сквозь энергетическую оболочку помахал Джону. Тот ответил тем же и спросил, прекрасно понимая каков будет ответ:
- Где мы?
- Понятия не имею. - ответ Ронана ничуть не удивил Джона.
- Что-нибудь удалось еще разглядеть, кроме этих шаров?
Сатедианец лишь отрицательно помотал головой.
- Понятно. - проговорил Джон. - Не самый теплый прием.
- Ай... - послышался голос МакКея. - Мои глаза...
- Так, в нашем полку прибыло. - усмехнулся Джон и, заметив, что и Тейла открыла глаза, спросил: - Вы как там?
- Нормально. - ответила Тейла. - Только глаза болят.
- Да, - отозвался МакКей, - мне на мгновенье показалось, что у меня их нет.
Шеппард лишь понимающе промолчал.
Вдруг, начиная с верха, стенки шара начали исчезать, напомнив систему включения щита на Атлантисе, только наоборот. Когда все 4 шара исчезли, команда так и осталась висеть среди окружающего их мрака. Со всех сторон их окружала бездна. Но что было странно - несмотря на отсутствие света, все могли без всяких проблем видеть друг друга.
Неожиданно Шеппард заметил в непроглядном до этого мраке какое-то движение. Прямо перед квартетом из тьмы медленной походкой вышел Джек О`Нилл. Все удивленными взглядами вылупились на генерала.
- Г-г-генерал? - с трудом смог выговорить Шеппард.
- Нет, я не Джек О`Нилл, которого вы знаете. Я всего лишь проекция в вашем разуме.
- Но кто вы? - поинтересовался Родни.
- Мы те, кого вам не следовало тревожить. - как-то неестественно прозвучал голос О`Нилла.
- В смысле? - не понял МакКей.
- Зачем вы здесь? - неожиданно вопросом на вопрос ответил пришелец.
- Нуу... Вы нас сюда поместили. - проговорил Джон.
- Ответ неверный. - лицо лже-О`Нилла выглядело каменным - когда он произносил слова, ни один мускул, казалось, не двигался, ни одной эмоции не звучало в монотонном голосе.
- Оу... - поспешил оправдаться МакКей. - Мы просто исследовали ваш корабль, который мы нашли на нашей планете...
- Это не ваша планета. - прервал его тут же пришелец.
- Что? Ааа, ну да. Не совсем наша. То есть... Мы жили на другой, но на нас напали репликаторы...но это не сути важно. - Родни казалось так разволновался, что путался в собственных мыслях.
- МакКей! - прервал его Шеппард. - Дай я сам расскажу.
Родни послушно замолчал.
- Мы с планеты Земля. - начал Шеппард. - Наша экспедиция обнаружила Атлантис - город Древних...
- Мы знаем это. - перебил его снова пришелец.
- Ну ладно. В общем, мы нашли ваш корабль, попытались его исследовать, а он от нас улетел. Мы последовали за ним и попали сюда. Наш корабль начал терять энергию, мы упали в кратер и очнулись здесь. Вот вроде и все.
О`Нилл молча смотрел на витающих в воздухе людей.
- А кто вы? - повторила вопрос МакКея Тейла.
- Мы лишь тени этой Вселенной. Мы существуем там, где пустота.
- Я в детстве тоже в загадки играл профессионально, но давайте все же доступным языком. - попросил Джон.
- Вы древние? - поинтересовался немного взявший себя в руки МакКей.
- Нет. - коротко ответил лже-О`Нилл. - Долгие эпохи мы следили за ними, как они развивались, но они были слишком примитивны.
- Примитивны?! - вскричал МакКей.
- Да, - спокойно ответил пришелец, - они прилетели сюда давным-давно и основали колонии на многих планетах. Их беспечность привела к тому, что вскоре им пришлось прятаться, скрываться, а потом и вовсе кануть в лету.
- Вы говорите про рейфов?
- Да.
- А с ними у вас не было проблем? - неподумавши выдал МакКей.
- Нет. Они еще более примитивны. Ни те, ни другие не обнаружили нас.
- То есть вы всю свою историю жили на этой планете?
- Да, когда-то она была красивой и цветущей, но теперь стихия бушует на ее поверхности. Мы же нашли покой в ее недрах, покой от всех.
- Неужели вы не нуждаетесь в общении с другими расами?
- Нет.
- То есть вы самая развитая раса в этой галактике? Или даже во Вселенной? - загнул в конце концов МакКей.
Пришелец лишь взглянул на него и задал вновь вопрос:
- Зачем вы прилетели?
Плененная четверка переглянулась.
- Мы с миром. - нашла нужные слова Тейла. - Мы исследователи.
- Мы знаем. - все также без каких-либо эмоций отвечал О`Нилл. - Зачем вы прилетели?
Тейла взглянула на Джона и покачала головой в знак своего бессилия понять что хочет пришелец.
- Послушайте, - начал вновь Шеппард, - мы понимаем, что нарушили ваш покой и уединение, и мы извиняемся за это. Мы последовали за вашим кораблем в надежде на контакт с вами, с расой, превосходящей нас на миллионы лет в развитии. Мы надеялись найти здесь надежных партнеров и союзников в борьбе с рейфами, надеялись просто на общение и взаимопомощь...
- Мы не нуждаемся в союзниках и в чьей-либо помощи.
- Ну это уже понятно. Но в ней нуждаемся мы и миллионы людей во всей галактике. Рейфы унич...
- Вы все обречены. - резко оборвал Шеппарда пришелец.
- То есть вы позволите рейфам уничтожить всех?
- Вы все обречены. - повторил лже-О`Нилл. - И рейфы в том числе.
Теперь всей четверке и впрямь стало не по себе.
- Атлантида, как слышно? - послышался голос Лорна.
- Да, майор, докладывайте. - ответил Вулси, нарезавший в это время круги вокруг Чака.
- Прошло уже 40 минут с того момента, как они вошли в атмосферу PL-407.
- И они так и не выходили на связь?
- Никак нет, тишина. Прошу разрешения отправиться на поиски.
- Не знаю стоит ли. Второй джампер может спровоцировать хозяев планеты, если они там есть. У Шеппарда еще около двадцати минут. Давайте дадим ему еще десять.
- Вас понял.
- Почему мы все обречены? - на лице Шеппарда появилась капля страха.
- Потому что вы не сможете себя защитить.
- Защитить от чего?
- От судьбы.
- Какой судьбы? Вы можете сказать конкретнее? - Джон начинал терять терпение.
- Каждому свое.
- Так. Мне надоела эта игра в холодно/горячо. Отпустите нас и мы вас больше не побеспокоим.
- Нет.
- Как нет? Почему нет?
- Вы первые кто увидел нас за несколько миллиардов лет.
- Ну я конечно рад быть удостоенным такой чести, но...
- Мы не можем позволить себе, чтобы нас обнаружили.
- И что же теперь? Вы нас убьете?
- Мы не убиваем безоружных.
- Ну это уже радует... - развел руками Джон. - Чего же нам ждать?
- Вы останетесь здесь. Навсегда.
- Атлантис, это Лорн. Десять минут прошло, подполковник Шеппард так и не вышел на связь. Мы отправляемся вниз.
- Вас понял. - ответил Вулси. - Удачи. Как только что-то обнаружите, сразу сообщите.
- Так точно.
И джампер с командой Лорна нырнул в слои атмосферы красной планеты. А Вулси остался стоять неподвижно подле Чака, блуждая в мыслях где-то гораздо дальше, чем диспетчерская.
- Постойте! - кричал Джон фигуре пришельца. - Вы допускаете ошибку!
- Почему же?
- Мы конечно ничего не сможем вам сделать как здесь, так и снаружи. Да мы бы и не стали пытаться вам навредить, даже если бы могли. У нас не было цели прилетать сюда, чтобы причинять вам вред или неудобство, мы просто искали друзей, ведь мы миролюбивая раса.
- И это говорит представитель расы, где насилие и войны не прекращаются вот уже на протяжении нескольких миллионов лет?
- Да, - вздохнул поглубже Шеппард, будто пытаясь взять себя в руки, - на нашей родной планете не самый миролюбивый народ. Но поверьте, в экспедицию вошли самые лучшие, которые работают не только на благо нашей планеты, но и на благо всех людей галактики, людей, которые не принадлежат к нашей диаспоре.
По виду пришельца было видно, что его терзают сомнения.
- Вы же сейчас в наших головах. Проверьте это, проверьте это! Я говорю правду.
Пришелец продолжал молчать, поэтому, сделав паузу, Джон продолжил:
- За пять с лишним лет, что мы живем в этой галактике скольким мирам, скольким народам мы помогли! и пусть наши вожди и начальники против, но мы все равно не упускаем шанса помочь нуждающимся едой, ресурсами, защитой. А оружие мы использовали как и вы, при необходимости! Рейфы на нас напали первые! Дженаи тоже! Репликаторы тоже!
- Мы знаем, что вы не несете с собой войны и смерти. Но вы оказались здесь.
- Да-да, я как раз к этому и подходил. - продолжил Джон. - Да! Мы вторглись в ваши владения! Но мы не знали. Мы даже не знали наверняка, что здесь кто-то обитает. Но главное, что вы должны знать - мы своих не бросаем. Когда мы не вернемся, за нами пошлют других, чтобы узнать, что с нами случилось. А потом других и других. Это не угроза, как я уже сказал, это очередное нарушение вашего покоя.
- Они уже пришли за вами. - тихо промолвил пришелец.
- Вот видите? Они также как и мы не знают, кого могут потревожить. У них приказ "найти нас" и все. Если вы так и будете всех подряд отлавливать и поселять у себя, то у вас очевидно не хватит места, но самое главное - терпения. Неужели не проще сделать одно маленькое исключение и отпустить нас, чтобы мы смогли предупредить остальных, о том, чтобы сюда больше никто не летал. И разумеется, наша с вами встреча останется в секрете для остальных рас. Ну, что скажете?
Пришелец в облике генерала О`Нилла с минуту молчал, а потом неожиданно исчез. Шеппард поверить не мог, что после такого монолога, им все равно не поверили. Но тут же чувство невесомости пропало и Шеппард внезапно ощутил, что падает. Кругом все также было темно хоть глаз выколи, но по сильнейшему потоку воздуха, бьющему в лицо, Джон понимал, что они падают. МакКей и Тейла кричали, понимая то же, Ронан также что-то говорил, но Шеппард их не слышал. Единственное, что стояло у него в ушах это пронзительный свист и слова пришельца, отдававшиеся шепотами со всех сторон: "Вы все обречены." Эти шепоты сводили с ума, пока Джон не увидел внизу белую точку, которая постепенно становилась все шире и шире. Еще мгновенье и вспышка.
Глаза снова горели как после ожога. Открыв их, Джона ослепил свет помещения, где он находился. Привыкнув наконец к освещению, подполковник присмотрелся и понял, что находится в лазарете. Рядом, на соседних койках лежала и его команда, также протирая воспаленные красные глаза. А прямо перед ними маячила Дженнифер.
- Родни, Джон! Как вы?
- Ай... - держался за глаза МакКей. - Будто носом в солнце ткнули.
Келлер первым делом бросилась к нему. Остальные вроде чувствовали себя нормально.
Джон увидел стоящего рядом Беккета.
- Как мы здесь оказались, док?
- Если честно, мы так до конца все и не поняли. С вами не было связи и команда Лорна отправилась за вами. Но вас они там не нашли. А потом ваш джампер вдруг появился над побережьем материка. Там то мы обнаружили вас без сознания и доставили уже сюда.
- Вот тебе фокус-покус. - проговорил Джон. - А что с нашими глазами?
- Точно сказать не могу, но похоже на обычный резкий перепад освещения. Глаза не могут слишком быстро приспосабливаться к новой обстановке и...
- Ладно, док, ясно. Спасибо.
В зале заседаний Вулси тщетно пытался понять, что произошло с командой Шеппарда.
- То есть, они все же вошли с вами в контакт? - спрашивал Ричард.
- Да, но так, - жал плечами Шеппард, - похоже телепатически, пока мы были в отключке.
- Это как?
- Мистер Вулси, я не знаю как это правильно описать. Я лишь помню какие-то энергетические шары, подвешенные в полной тьме, и потом к нам явился генерал О`Нилл...
- Какой О`Нилл? - вдруг воскликнул Родни. - Это была Дженнифер.
- Чего? - не понял Джон. - Я вроде еще не разучился их различать.
- Я точно помню, что эта была Дженнифер.
- Странно, - откликнулась Тейла, - а я видела Канаана.
- Вот те на... - протянул Джон. - Похоже они устроили каждому что-то наподобие собственного сна и персонажа. А ты Ронан кого видел?
Сатедианец все это время молча сидел, уставившись в стол. Вопрос Джона его ничуть не расшевелил.
- Не важно. - хмуро бросил он.
- Я совсем запутался. - проговорил Вулси, держась за голову. - То есть вы не узнали каков их мир, как они выглядят, побывав у них?
- Самое главное, что нам нужно знать это то, что они одиночки и ни с кем дел иметь не хотят. Нас они отпустили под честное слово, что мы больше у них не появимся и никого на них не наведем.
- То есть ждать помощи от них не стоит?
- Думаю, нет.
- Что ж, жаль, очень жаль.
- Это нестрашно, мистер Вулси, - решил вдруг внять оптимизму МакКей, - одним союзником меньше, одним больше...
- Да-да, конечно. - кивнул Вулси. - Единственное, что меня беспокоит, так это фраза, что мы все обречены. Что она может означать...
- Может какую-то катастрофу. - предположил Родни. - Как уже было с солнцем на старой Лантии, например.
- Возможно. - согласился Джон. - Или просто что-то, что будет представлять опасность для всей галактики.
- Ну это могло означать и обычное высокомерие. - предположил Вулси.
- Да, может и так. - снова согласился Шеппард. - И я надеюсь, что так оно и есть. Но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего эта фраза нам не сулит...