Проснувшись утром, Кейт взглянула на часы у кровати и поняла, что здорово проспала. Она откинула одеяло, собираясь быстро одеться и бежать в офис. А надо ли торопиться? — неожиданно остановила она себя.
Зачем так волноваться? Если Ричард обходится без нее в постели, он прекрасно может обойтись без нее и в офисе. В конце концов, она в первую очередь его жена (и будет ею всегда), а не секретарша.
Взяв со столика книгу, она откинулась на подушки, открыла ее там, где лежала закладка, и продолжила чтение. Глава называлась «Лед и пламя».
«Раздевая свою жену, муж испытывает примерно те же чувства, что и при развертывании подарка. Как правило, мужчины обожают снимать завесу тайны. Когда даже под самой скромной верхней одеждой жены оказывается изысканное соблазнительное белье, волнение мужа усиливается необычайно. Умная жена умеет позаботиться о том, чтобы доставить мужу удовольствие в открывании спрятанных прелестей».
Отличный совет, подумала Кейт. Впрочем, он рассчитан на мужей, которым нравится снимать одежду со своих жен. Ричард же, кажется, не собирается этого делать.
Кейт отложила книгу и вздохнула. Она мысленно вернулась к событиям прошлой ночи. Да, он был близок к тому, чтобы вновь предаться с ней любви. Его глаза сказали ей об этом, и это придавало силы.
Она была ему небезразлична. Если бы удалось сломать воздвигнутую им стену отчуждения и еще раз слиться с ним и телом, и душой, и сердцем, он бы понял, что сопротивляться истинным чувствам бессмысленно.
Но как соблазнить Ричарда? Сделать это в открытую у нее не хватало духу.
Телефонный звонок прервал ее мысли.
— Привет, дорогая, — раздался в трубке голос Птички. — Хочу поздравить тебя с замечательной наградой отеля. В сегодняшней газете большая статья по этому поводу. Мне очень приятно.
— Это был настоящий сюрприз, — призналась Кейт.
— Да, правда. Я была в офисе, а Ричард сказал мне, что ты еще спишь. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, хорошо. Я поздно заснула. — Не из-за церемонии награждения, подумала Кейт. Она ворочалась всю ночь, пытаясь найти способ завоевать сердце Ричарда.
Птичка явно по-своему поняла ответ Кейт.
— Мне кажется, советы из книги идут вам обоим на пользу.
— Мы стали близки, как никогда, — уклончиво сказала Кейт. Это касалось только условий их жизни. Во всем остальном они, как никогда, были сейчас далеки друг от друга.
— Я так рада, дорогая. — Кейт по тону Птички чувствовала, что та улыбается. — Я звоню еще вот по какой причине. Меня пригласили на открытие нового магазина женского белья на Роял-стрит сегодня днем. Но я уже не пользуюсь экстравагантными вещицами, поэтому хочу отдать тебе пригласительный билет. Там должно быть интересно. Я оставлю его на твоем столе в офисе.
— Спасибо. Постараюсь там быть.
— Тебе это просто необходимо, дорогая. Белье жены — важная составляющая замужества.
— Хорошо, я это учту. — Кейт, улыбаясь, поднесла телефонную трубку к другому уху и изменила тему разговора: — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Лучше, спасибо. Но мне, пожалуй, надо все же отдохнуть. Вы с Ричардом прекрасно справляетесь с работой. Мне не о чем беспокоиться. Не могу передать, какой груз вы сняли с моих плеч.
— Я очень рада. — Это действительно было так. Кейт искренне полюбила эксцентричную даму. — Спасибо за приглашение.
— Не стоит, дорогая.
Кейт положила телефонную трубку, взяла книгу и задумалась. Какой же повод найти, чтобы вынудить Ричарда раздеть ее? Что сделать, чтобы совет, данный в книге, сработал?
И тут в голове ее возникла неожиданная идея. Но нет, засомневалась Кейт. Она не способна на это. У нее не получится.
А вдруг получится?
Нет. Нужно быть смелой, бесстыдной, раскованной, а у нее эти качества отсутствуют. Она не сможет.
Или все-таки сможет? Тогда Ричард…
— А что я теряю? — произнесла вслух Кейт. Сердце уже было потеряно. Так почему бы ей не попытаться возместить эту потерю и не завладеть сердцем Ричарда?
* * *
Кейт понадобилось четыре дня, чтобы осуществить свой план. Предстояло подобрать подходящее белье, платье и вернуть кошку мистеру Винсенту. Затем надо было выбрать момент, чтобы остаться с Ричардом наедине.
Такая возможность выпала в среду вечером, когда из офиса ушел последний служащий. Собрав всю свою волю, Кейт вошла в кабинет Ричарда. Он был поглощен чтением ежемесячного аудиторского доклада. Кейт ждала, пока он не поднял глаза.
— Шеф-повар устраивает дегустацию новых блюд и хочет, чтобы мы их попробовали, — сказала она. — Я согласилась и обещала, что вечером мы придем в ресторан. Ты не против?
— Не против. Мне нужно поработать с полчаса, а потом я буду свободен.
— О'кей. Я пойду наверх и переоденусь.
Полчаса спустя Кейт вновь появилась в кабинете. На ней было закрытое узкое черное платье ниже колен, красиво облегавшее тело.
— Готов? — спросила она.
Ричард поднял глаза, и сердце его неистово забилось. Оба они почувствовали возбуждение.
— Новое платье? — тихо спросил он.
— Да.
— Красивое.
— Спасибо.
— Что ж, нам пора идти в ресторан, — сказал Ричард, поднимаясь из-за стола.
Он подошел к Кейт, и тут она схватилась за голову.
— Боже! У меня кружится голова. Мне плохо. Мне кажется, я… — Кейт красиво упала прямо на руки Ричарда (именно так, как было задумано и отрепетировано).
— Кейт! — Ричард осторожно положил ее на пол и опустился рядом с ней на колени. Одной рукой он держал ее руки, а другой похлопал ее по щеке. — Кейт! Что с тобой? Ответь!
Она медленно открыла глаза.
— Я вызову «скорую помощь», — волнуясь сказал Ричард.
— Нет! Отнеси меня наверх.
— Тебе нужен врач.
— Нет, нет. Все дело… в корсете.
— В чем? — Взгляд его блуждал по Кейт, как будто он не понимал, о чем идет речь.
— В корсете, — повторила она.
— Ты носишь корсет? — спросил он, широко раскрыв глаза. — Какого черта?
— Чтобы красиво выглядеть в этом платье.
— Господи, Кейт, тебе нужен корсет так же, как мне лифчик.
Кейт едва сдержала улыбку.
— Ты можешь подняться?
— Не знаю.
— Ничего. Я отнесу тебя по черной лестнице.
Все то время, пока Ричард с Кейт на руках поднимался на третий этаж, она, уткнувшись лицом в его шею, с удовольствием вдыхала его аромат.
— Отнеси меня на кровать, — прошептала она, когда они добрались до апартаментов.
Ричард вошел в спальню и положил Кейт на цветное одеяло. Приглушенный свет лампы на бюро создавал в комнате уютную, романтическую атмосферу.
— Помоги мне, — едва слышно сказала она.
— Каким образом?
— Помоги мне сесть и расстегни платье.
Боже! Ощущая в виске биение пульса, Ричард взял Кейт за руки и приподнял ее. Он вспомнил ее обнаженной, вспомнил, как они занимались любовью, и эти воспоминания с новой силой возбудили в нем желание. Подойдя к Кейт сзади, он дрожащей рукой расстегнул молнию на платье.
Под его шелком он увидел что-то гладкое, черное, в кружевах.
— Боюсь, мне понадобится твоя помощь, чтобы снять этот корсет, — сказала Кейт через плечо.
— А как же ты умудрилась забраться в него?
— Извиваясь. Но сейчас у меня так кружится голова, что я едва ли сумею выбраться из него таким же образом.
У Ричарда самого уже кружилась голова.
— Что мне делать?
— Помоги мне встать.
Он сделал то, что она просила. Платье упало к ее ногам, и теперь Кейт стояла перед ним в корсете. Красивую высокую грудь поддерживал кружевной топ. Внизу к корсету были пристегнуты черные чулки, отделанные кружевом. Весь ансамбль дополняли крошечные черные трусики. Кейт, чрезвычайно сексуальная в этом наряде, привела Ричарда в невообразимое возбуждение.
— Корсет слишком узкий. Мне тяжело дышать, — сказала Кейт прерывающимся голосом.
— В этом ты не одинока, — пробормотал Ричард.
Кейт едва заметно улыбнулась. Атмосфера в спальне накалялась.
— Где ты его купила?
— В магазине, который мне порекомендовала Птичка. Они специализируются на нижнем женском белье в старом стиле. Тебе нравится корсет?
Нравится? Что за вопрос! Можно ли спрашивать голодного человека, смотрящего на бифштекс, нравится ли он ему, если этот человек не может его попробовать?
— Да… очень симпатичный, — тем не менее ответил Ричард.
— Расстегни его.
Ричард недоуменно смотрел на Кейт.
— А как это делается?
— Сбоку маленькие крючки. — Кейт слегка повернулась, приблизилась к Ричарду и показала ему длинный ряд крючков и петелек.
Ричард глубоко вздохнул. Откуда начать? Если начать сверху, он коснется ее груди, если снизу — бедра.
Самое безопасное — начать с середины. Он очень долго возился с первым крючком. Пальцы не слушались его. Ему казалось, что Кейт дрожит, но он не был в этом уверен, так как дрожали и его пальцы. Ричард наклонился, чтобы получше разглядеть крючки, а волосы Кейт коснулись его щеки. Он поднял глаза и увидел, что она наблюдает за ним. У Ричарда перехватило дыхание. Он выпрямился.
— Кейт, — хрипловато сказал он.
— Да?
— Дорогая, мужчина не в силах устоять перед таким искушением.
Кейт устремила на него страстный взгляд, заставивший забурлить его кровь.
— Я на это и рассчитывала.
Ее шепот был как гром среди ясного неба. Ричард задохнулся от неожиданности.
— Ты меня соблазняешь? — спросил он, не узнавая собственный голос.
Кейт вплотную подошла к нему, так что ее грудь коснулась его груди, и посмотрела ему прямо в глаза.
— Стараюсь изо всех сил.
Ричард потерял над собой контроль, страсть поглотила его. Крепко прижав Кейт к себе, он прильнул к ее губам, поднял на руки и понес к кровати. Он попытался положить ее, но Кейт подтолкнула его, и он упал на спину. Оказавшись сверху, она начала нетерпеливо расстегивать его рубашку. Пальцы ее, лаская его грудь, скользнули вниз, расстегнули пряжку на поясе, опустились еще ниже и коснулись его твердой, жаждущей любви плоти. Терпение Ричарда было на исходе. Он перевернул Кейт на спину и стал целовать ее грудь. Он ласкал ее до тех пор, пока она не застонала от удовольствия.
— Я хочу тебя, — шептала Кейт, сгорая от желания. — Я хочу тебя сейчас. Мне кажется, я всю жизнь хотела только тебя.
Эти же слова мог бы произнести и Ричард. Их сердца бились в унисон. Ему тоже казалось, что он ждал этого момента всю свою жизнь. Он жаждал слиться с Кейт в единое целое. И не только телом, но и всей душой.
Сбросив с себя одежду, он вновь устремился к Кейт, и она приняла его со всей страстью, со всей нежностью. Она была воплощением всего, в чем он нуждался, чего хотел, о чем мечтал.
Ричард был счастлив.