Lucky in Love

Copyright © 2017 by Kasie West

All rights reserved Published by Arrangement with Scholastic Inc. 557, Broadway, New York, NY 10012, USA

Опубликовано по согласованию с агентством Andrew Nurnberg Literary Agency

Jacket design by Yaffa Jaskoll Jacket photography by Michael Frost, © 2017 Scholastic Inc.

ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2019

 

Глава 1

ДВУХЛИТРОВАЯ БУТЫЛКА ЛИМОНАДА и большая упаковка арахисового драже – моя подпитка, которая позволит пережить предстоявшие в конце дня трехчасовые занятия. К сожалению, эта формула подходила не всем, и я, прижав бутылку к груди, рассматривала полки. Блэр нравится что-нибудь кислое. Возьму упаковку мармелада со вкусом арбуза, и сойдет. Элиз ненавидит конфеты (чего я до сих пор не понимаю), поэтому я прихватила для нее пакетик с крендельками и, нагруженная снедью, встала в очередь.

Стоявший передо мной мальчик спорил с мамой. Он хотел съесть на завтрак шоколадный батончик, а не банан, который предлагала она. Я вздохнула: придется задержаться. Посмотрела на телефон. Семь двадцать утра. Истерика мальчика в мои планы не входила, но в школу я все равно успевала.

Я поправила очки. Жаль, не взяла с собой дидактические карточки. Вместо них пришлось рассматривать окружавшие меня предметы. Табличка у кассы заявляла, что самый крупный выигрыш в «Пауэрбол» достиг тридцати миллионов долларов. Тридцать миллионов долларов. Даже тридцатая часть этой суммы спасла бы меня от большинства моих невзгод. Вообще-то от всех. Дом не отнимут за долги по ипотеке. Мы бы погасили задолженность брата по студенческому кредиту. И оплатили мое предстоящее обучение в университете.

– Готовы? – спросила кассирша.

– О.

Я осмотрелась. Мальчик и его мама уже ушли. Так что же ему перепало – батончик или банан? Я подошла к ленте и скинула свой улов.

– Не слишком рано для такого количества сахара? – спросила кассирша.

На бейджике значилось имя – Максин. Она сидела за кассой на высоком стуле. Ни разу не видела ее в этом магазине, а ведь прихожу сюда как минимум раз в неделю. Похоже, новенькая.

– Пожалуй, – ответила я. Не хотелось объяснять незнакомке свой распорядок дня.

Она поджала губы и спросила:

– Не хотите купить билет «Пауэрбол»?

– Что?

– Я заметила, что вы смотрели на табличку. Тридцать миллионов – большие деньги.

Мой взгляд снова упал на табличку, и я постаралась не засмеяться.

– Лотерея – пустая трата денег. Кроме того, мне пока нет восемнадцати.

Точнее, исполнится уже завтра, но Максин это знать не обязательно.

– Пустая трата денег? Скажите это тем, кто выигрывал!

– Вы знаете, какой шанс выигрыша в лотерее? – спросила я. – Чуть ли не один из двух сотен миллионов. Миллионов.

Похоже, Максин не понимала, что шанс мизерный и выиграть практически невозможно. Она смотрела на меня, явно гадая, откуда мне известно точное число. Да, это было странно, но факты хорошо откладывались у меня в голове.

– Гораздо больше шансов получить удар молнии, – добавила я для разъяснения.

– Вот к чему вы стремитесь?

– Нет. Но я лучше направлю усилия в другое русло, где более высокие шансы на успех, – например, на усердную работу.

– Бросьте, помечтать ведь так приятно, и никакого вреда.

Интересно, насколько правдивы эти слова? Я вот считала, что мечты о несбыточном могут навредить человеку. Мечтать о том, какой была бы жизнь, «если бы», – пустая трата времени.

– С вас пять долларов сорок два цента.

Я достала из кармана кредитку и передала ей.

– Большие планы на пятницу? – Максин окинула взглядом мои скучные светло-каштановые волосы, собранные в неопрятный пучок, растянутый кардиган, рваные джинсы и дырявые конверсы.

– Школа, работа, а потом встреча с подругами. Будем вместе заниматься.

Я показала на гору сладостей, которые мы собирались уничтожить на этих самых занятиях. Кажется, я все же озвучила незнакомке свое расписание.

– Занятия? В пятницу вечером? Насыщенная у вас жизнь!

Она передала мне чек. «Мы еще и в среду занимаемся», – чуть не выпалила я, чтобы посмотреть на ее реакцию. Но сказала лишь:

– Лучше не бывает.

Я поняла, что она мне грубила, поэтому решила вовремя остановиться.

* * *

Мне нравилось в старшей школе «Тастин». Знаю, что, заявив такое, выгляжу занудой, но я уже давно приняла этот факт. Мне нравилось практически все, что касалось школы: само строение, кабинеты, задания, даже звонок, который звенел ровно две с половиной секунды. Он словно звал меня к новому опыту, к новым знаниям.

Единственное, что мне не нравилось в школе, – это то, что обожали чуть ли не все остальные: обед. Главным образом потому, что у моих подруг это время всегда было чем‐то занято – дополнительными уроками, занятиями в библиотеке, выполнением обязанностей помощника учителя. А когда у меня появлялось свободное от всего этого время, я вечно мучилась выбором: либо есть в одиночестве, либо искать подруг. Чем я сейчас и занималась.

Направляясь к библиотеке, я достала телефон и написала в общем чате: «Сегодня кто‐нибудь есть собирается?»

– Мадлен Николь Паркер! – раздался за спиной голос Элиз, как только я нажала «Отправить».

Я развернулась с улыбкой. Она двигалась ко мне, высоко подпрыгивая на траве. Кончики ее светлых волос были выкрашены в фиолетовый, и она была одета в балетную пачку цвета радуги.

– Ты, смотрю, готова к вечеринке, – сказала я.

– А ты нет.

Я одернула кардиган:

– Ага.

– Я была похожа на балерину, когда прыгала?

Я склонила голову:

– М-м… прижатые к твоей груди книги портят впечатление.

– Наверное, этому я и посвящу свое дальнейшее обучение.

– Чему?

– Танцам.

– Танцам? Наверняка танцоры занимаются этим с трехлетнего возраста.

Элиз закусила губу.

– Наверняка.

В отличие от меня и Блэр, Элиз не распланировала свое будущее до мелочей, поэтому постоянно пыталась понять, чем же ей заниматься. А вариантов было не особенно много, учитывая ее оценки, которые оставляли желать лучшего.

– Но это ничего не значит! – заявила я, не в силах смотреть на ее грустное лицо. – В любом случае стоит попытаться. Может, ты талант от природы.

Она закатила глаза, но все же приобняла меня:

– Все может быть. Никогда не знаешь наверняка.

Мой телефон запиликал – пришло сообщение от Блэр: «Я в библиотеке». Элиз в тот момент пыталась сделать пируэт, так что я взяла ее за руку и повела по кампусу. От кафе-фургона, мимо которого мы проходили, исходил соблазнительный аромат жареного мяса, но мы никогда ничего там не брали. Я вообще редко покупала еду в фургонах. Приносила обед из дома.

– Уф. Вечно дразнят нас сэндвичами по пятнадцать долларов! – простонала Элиз, с тоской поглядывая на фургон.

– А ты не смотри. Не позволяй этому чудесному запаху ослабить твою оборону.

Она усмехнулась, и вскоре мы добрались до библиотеки.

– Привет, – поздоровалась Блэр, когда мы уселись к ней за длинный деревянный стол, стоявший на первом этаже в середине зала.

Рядом с Блэр лежал коричневый бумажный пакет, а на столе громоздились открытые учебники. По трем разным предметам. Как будто она могла заниматься всем одновременно. А может, и могла? И именно поэтому средний балл у нее в итоге оказался выше, чем у меня? Сегодня темные волосы Блэр были убраны в аккуратный пучок, а одета она была в блузку с юбкой. В этом мы с ней отличались. Блэр считала, что успех начинается с соответствующего внешнего вида. Я же одевалась так, как мне было удобно.

– Что это на тебе, Элиз? – спросила Блэр.

– Сегодня Пятница балетных пачек, – объяснила Элиз.

– Это еще что такое?

Элиз неопределенно пожала плечами и, с грохотом вывалив учебники на стол, поморщилась от шума.

– Кстати, почему бы не учредить такой день! – предложила я. – Заведешь традицию, Элиз.

Элиз улыбнулась:

– Конечно, у меня же такой огромный авторитет в школе.

– А разве нет?

Она засмеялась.

– Кстати про авторитет: слышала, Трина закатывает завтра вечером вечеринку. Как думаешь, она это намеренно?

– Полагаю, да, она закатывает вечеринку намеренно, – ответила я, опуская рюкзак на пол и садясь на стул.

– Да нет. Я имею в виду, она специально закатывает вечеринку в тот же вечер, что и ты? Ради конкуренции или вроде того?

Я рассмеялась. Блэр оторвала взгляд от учебников.

– Да всем здесь плевать на вечеринку Трины. Возможно, этой вечеринки даже не будет, учитывая ее неуд за тест по биологии.

– Откуда ты знаешь ее оценку? – спросила я.

– Она пыталась нанять меня своим репетитором, – ответила Блэр, просматривая свои заметки.

– И ты отказалась?

– Я сказала: «Если быть твоим репетитором означает делать за тебя домашнюю работу и давать списывать, то нет».

– А она что? – спросила я.

– Развернулась и ушла. Так что, очевидно, именно этого она от меня и хотела.

Элиз покачала головой и озвучила то, о чем подумала и я:

– Может, она действительно хотела нанять репетитора.

Блэр закатила глаза:

– Элиз, ты можешь сколько угодно завидовать популярным девчонкам, но Трина от этого не перестанет быть манипулятором.

Это была правда – Элиз действительно им завидовала. Ее всегда интересовало, что делает, говорит и носит эта тусовка. Как по мне, я думала, чтобы быть популярной, надо упорно трудиться. Но…

– Манипулятор? Серьезно? – спросила я.

Блэр улыбнулась:

– Трина использует людей ради своей выгоды. Кажется, это слово подходит.

– Ты это поняла по одному взгляду на нее? – уточнила я.

– На чьей ты стороне? – спросила Блэр. – На моей или Элиз?

– Я не знала, что здесь есть стороны, – произнесла я с улыбкой, хотя всегда играла роль так называемой Швейцарии между Блэр с ее железным характером и Элиз с ее вольным духом. – Но нет, Элиз, я не считаю, что Трина специально запланировала вечеринку в тот же вечер, что и я. Сомневаюсь, что она вообще знает о моей вечеринке. Я пригласила всего несколько человек.

Элиз нахмурилась:

– Серьезно? Тогда зачем такие причудливые приглашения?

Она достала телефон, открыла в браузере мою страницу на сайте по организации мероприятий и повернула ко мне экран. Как будто я этого не видела. Как будто не сама все придумала. На фоне каллиграфии с деталями вечеринки взрывался цифровой фейерверк.

Блэр усмехнулась:

– Ты знаешь Мэдди. Она все делает на совесть.

– Эй, то, что я пригласила лишь несколько человек, не означает, что вы не заслуживаете красивого приглашения, – сказала я. – Кроме того, они милые.

– Это точно, – согласилась Блэр, пнув меня под столом.

– Элиз, можешь пригласить своего МЧ, – сказала я. – Перешли ему одно из моих милых приглашений.

– Знаешь, у моего молодого человека есть имя. Почему вы обе называете его МЧ?

– Если мы назовем его по имени, получится, что это надолго, – подмигнула Блэр. – А тебе известно наше мнение по поводу постоянных парней.

В девятом классе мы договорились отложить серьезные отношения до университета. И нам по большей части это удавалось. Элиз временами соскальзывала, но клялась, что это мимолетные интрижки, а значит, она ничего не нарушает.

Я считала, что отношения с парнем требуют еще больше времени, чем добиться популярности. Не знаю ни одного случая, чтобы парень не начал отвлекать девушку от школы. А я сейчас состояла в очень серьезных отношениях со школой. Она была моим МЧ. Еще один семестр преданности моему любимому точно обеспечит меня столь необходимой мне стипендией.

Я усмехнулась:

– А разве МЧ – это не имя?

Элиз скривилась:

– Смешно. Вы обе такие смешные.

– Так что? Пригласишь его? – спросила я.

– Да.

– В понедельник никаких тестов, так что все отлично складывается, – сказала я.

– Твое рождение оказалось идеально согласовано по времени с расписанием тестов. Потрясающе, – отметила Элиз.

Я кивнула:

– Да, удачно вышло.

Восемнадцать. Мой первый серьезный рубеж. Я была в восторге. Еще один день – и я официально стану взрослой, решительно шагающей к своему тщательно спланированному будущему. Жду не дождусь!

 

Глава 2

Я СРАЗУ УЗНАЛА ЕГО серую футболку. Точно такую же футболку я надела в школьном туалете, когда кончились уроки. На спине, над изображением обезьяны, было написано: «Зоопарк “Санта-Ана”. Наш небольшой зоопарк прославился огромным количеством обезьян («Неизменно пятьдесят обезьян!»). Больше он ничем не был знаменит, да и обезьянья-то слава вызывала у меня большие сомнения.

– Сет! – окликнула его я, забежав в ворота и споткнувшись о небольшой подъем на асфальте.

Я пошатнулась, но устояла. Сет повернулся. Его черные волосы сегодня стояли торчком, и я удивилась, что они выглядят пышнее моих. Надо узнать, в чем его секрет.

– Опаздываешь, – сказал он.

– Не опаздываю, – заявила я, пытаясь отдышаться.

– Ну, пришла позднее обычного.

– На пятой трассе авария.

– Зачем ты всегда добираешься по пятой?

Он улыбнулся мне, и его почти черные глаза заблестели. У Сета была удивительно широкая улыбка, освещавшая все его лицо.

– Уже раздали все лучшие задания? – спросила я.

– Не в курсе, я пока не отмечался.

Мы с Сетом Нгуеном работали в зоопарке последние полгода. Сет учился в частной школе, поэтому виделись мы с ним только здесь. За это время мы освоили все тонкости, благодаря чему работать было весело и легко.

Мы подошли к администрации, где с планшетом в руках стояла наша начальница, Кэрол. Она, как и всегда, выглядела замученной.

– Рада, что вы пришли. Я уж испугалась, что сегодня будет не хватать рук, – сказала она.

– Мы здесь, – сказал Сет.

– Вы двое нужны мне в амфитеатре, чтобы расставить стулья для шоу. Времени мало, так что поторопитесь.

– Как думаешь, она ждет, что мы туда побежим? – спросил Сет, когда мы вышли. – Мне платят не так много, чтобы я бегал.

Я засмеялась:

– Мне тоже.

Мы прошли мимо водопада, установленного в экспозиции тропического леса. Усталая на вид мама пыталась помешать трем своим детям дразнить ревунов.

– Кстати, я на тебя злюсь, – сообщила я.

Сет оглянулся на меня, склонил голову набок и внимательно изучил мое лицо.

– Так вот как выглядит рассерженная Мэдди? Ясно. И что я такого сделал, чтобы заслужить это твое обычное выражение лица?

– Это не обычное выражение лица. Это я в ярости.

– Учту. Так в чем я провинился?

– Я писала тебе эсэмэс, а ты не удосужился ответить.

Я редко писала Сету, но, когда приходилось, речь всегда шла о зоопарке, и обычно он тут же отвечал.

– А. Да. Я наказан, поэтому не видел твоего сообщения. Мама забрала телефон. Надо, наверное, попросить ее отвечать на эсэмэски, чтобы не злить моих друзей.

– Да. Попросишь?

Он улыбнулся.

– За что наказан? – спросила я, когда мы завернули за угол и прошли мимо «хижины исследований».

– Скажем так, гольф в клубе в полночь не приветствуется.

У меня отвисла челюсть.

– Знаю, – продолжил он. – Ну как можно осуждать за такое? Меня бы не поймали, если бы не разбрызгиватели. Кто знал, что стоило свериться с расписанием разбрызгивателей в гольф-клубе?

– Ты пробрался посреди ночи в гольф-клуб?

– Я хотел снять сцену ночной игры в гольф для фильма. А клуб закрывается в шесть! Еще до захода солнца.

Я покачала головой:

– Ты сумасшедший. Твоей маме надо было отобрать у тебя камеру, а не телефон.

Он засмеялся:

– Она забрала и то и другое. О, смотри, сейчас нас подвезут. – Он показал на проезжающий мимо гольф-мобиль и окликнул смотрителя: – Стэн! Подкинешь до малого амфитеатра?

Вспыхнули фонари тормоза, и Стэн широко улыбнулся.

– Да мы почти добрались, – отметила я.

– И доберемся еще быстрее на заднем сиденье гольф-мобиля.

Сет запрыгнул в кузов, и я последовала за ним. Стэн носил покрытую пятнами кепку зоопарка «Санта-Ана» и, вероятно, должен был уйти на пенсию лет пять назад. Кожа у него была сухой из‐за постоянного пребывания на солнце, и радио в его гольф-мобиле всегда играло песни прошлых лет.

– Поверить не могу, что Стэн тебя подвозит. Все, что он сделал для меня, – это разогнался, чтобы быстрее проехать по луже, мимо которой я шла, – прошептала я. – Думаю, он сделал это намеренно.

Сет фыркнул.

– Стэн никогда бы так не поступил. Верно, Стэн? – спросил он, перекрикивая группу Beach Boys.

– Верно, – ответил Стэн, не понимая, о чем мы говорим.

Сет подтолкнул меня локтем:

– Видишь?

– И как называется фильм, который ты сейчас снимаешь? – спросила я, пока мы ехали, подпрыгивая на кочках. – «Ночной гольф»?

– Откуда ты знаешь?

– Так я угадала?

Он улыбнулся и почесал шею:

– Нет. Не совсем. У него пока нет названия.

Стэн выбрал живописный маршрут и проехал мимо клетки с самкой муравьеда. Я вытянула шею, чтобы на нее посмотреть. Ее звали Хибу, и она недавно стала мамой. Обычно она ходила по клетке, а к ее спине цеплялся малыш – это было самое милое зрелище на свете.

– Хибу от тебя прячется, – прошептал Сет.

– Кажется, после родов ей больше нравится уединение. Но все равно она еще любит меня.

Сет покачал головой:

– Как кому‐то могут нравиться муравьеды? Они так странно выглядят.

Я ахнула:

– Она красивая!

На что Сет засмеялся. Стэн проехал по Обезьяньему ряду, развернулся и остановился у амфитеатра.

– Кажется, пешком мы дошли бы быстрее, – сказала я, спускаясь на землю.

– Зато вышло в два раза веселее.

Сет спрыгнул и дал Стэну пять. Один из служителей зоопарка устанавливал на сцене оборудование, а мы с Сетом приступили к выравниванию скамеек для зрителей. Я осмотрелась: большие деревья шатром возвышались над нашими головами, а голоса животных обеспечивали звуковое сопровождение. Может, зоопарк и считался маленьким (если не брать в расчет пятьдесят обезьян!), но всё в нем меня очень радовало. Я посмотрела на Сета. Всё.

* * *

Когда шоу закончилось, мы отправились к Кэрол за следующим заданием.

– Где Стэн, когда он так нужен? Теперь придется идти пешком, – проворчал Сет, пока мы шли вниз по склону.

– Регулярные прогулки улучшают настроение, душевное равновесие и координацию, – сказала я и сразу пожалела. – Извини.

– Почему же? Очень интересно. – В его голосе слышалась улыбка.

– Просто в моей голове иногда всплывают разные факты.

– А в моей иногда всплывают разные фразы из фильмов. Прекрасно понимаю желание ими поделиться.

Я улыбнулась. К нам подошла старушка в спортивном костюме. Не успела она открыть рот, как Сет сказал:

– Прямо и налево.

– Что? – спросила она.

– Туалет, – пояснила я.

– О! Нет-нет, я надеялась, вы сфотографируете меня и моих внучек на фоне оцелота. – Она показала на клетку, в которой под солнечными лучами отдыхало небольшое животное, похожее на леопарда. Старушка протянула фотоаппарат, крупнее которого я в жизни не видела. – Вы же дружите с техникой? – спросила она Сета.

– Э-э… – Сет поймал фотоаппарат, который она буквально кинула ему в руки, прежде чем направиться к клетке. – Это потому, что я азиат? – прошептал он мне.

– Либо из-за этого, либо она слышала, что ты потрясающий режиссер, – ответила я с улыбкой.

– Ох, да. Ты права. Я забыл, насколько широко известен.

Бабушка и две девочки с косичками встали у ограды, и Сет поднял фотоаппарат.

– Отличный вид, – произнес Сет, глядя на маленький экран.

– Спасибо, – ответила женщина.

– Э, я оцелоту!

Я хихикнула, а Сет нажал на кнопку и вернул камеру. Мы пошли дальше, и Сет спросил:

– Так почему ты вообще мне писала?

– А, точно. Я собиралась пригласить тебя на завтрашнюю вечеринку в честь моего дня рождения. – Я пожала плечами. – Но ты наказан, поэтому, наверное, не придешь.

Мне не хотелось, чтобы голос выдал мое разочарование.

– Еще одна причина возненавидеть родителей.

– Это себя ты должен ненавидеть, Сет, за неправильные решения.

Он засмеялся:

– Не говори этого моим родителям, не то велят на тебе жениться.

Я фыркнула.

– Завтра у тебя день рождения? И сколько тебе стукнет? – спросил Сет, когда мы дошли до Кэрол. К счастью, она разговаривала по телефону, так что мы могли поболтать.

– Восемнадцать, – ответила я.

Он тихо присвистнул:

– Такая взрослая.

Я закатила глаза:

– Подумаешь. А ты на сколько, на два месяца старше меня?

– Есть разница. – Он улыбнулся, затем добавил более серьезно: – Извини, что не могу прийти. Кстати, спасибо, что пригласила.

– И сколько продлится твое наказание?

– Не знаю. Неделю. Может, меньше, если получится как‐нибудь порадовать маму.

– Так вот как это работает?

– Обычно да.

– Ну, так держать! – сказала я и тут же пожалела об этом. – Ой, не думала, что получится так громко.

Он засмеялся:

– Вот уж не знал, что у тебя задатки чирлидерши.

– Надо было записаться и на этот факультатив. Кто знал, что у меня к этому талант?

– Ты можешь быть моей группой поддержки в любое время, Мэдди.

Мы оба замолчали, посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Странно прозвучало, – произнес Сет сквозь смех.

– Не волнуйся.

Я знала, что Сет относится ко мне просто по-дружески, и меня это устраивало. В данный момент школа и университет были в приоритете. Ничего – я посмотрела на Сета – и никто не мог повлиять на это решение.

 

Глава 3

– ТЫ ПОЛУЧИЛА? – спросила Блэр, широко улыбаясь, когда после работы я пришла к ней домой.

– Получила что?

Руки у меня были заняты учебниками и сладостями, которые я купила утром в магазине. И я все еще была одета в футболку с логотипом зоопарка. Блэр показала мне большой белый конверт. У меня екнуло сердце.

– Нет. Я не заходила домой после работы. Какой университет?

– Сан-Диего.

Я скинула свою ношу на ее письменный стол:

– И? Ты поступила?

– Конечно. И ты поступишь.

Я бросила ей в голову упаковку кислого мармелада немного сильнее, чем собиралась, и она вскинула руки, чтобы защититься.

– Что? Не стоит быть слишком уверенными на твой счет? – спросила Блэр. Она взяла упаковку мармелада и надорвала.

– Не хочу сглазить. С моим везением я не попаду ни в один университет.

Блэр застонала.

– Вспомни, что ты сама регулярно повторяешь. Удача здесь ни при чем. Все дело в упорной работе, а мы обе знаем, что ты много занималась.

Она была права. Я усердно трудилась. Средний балл – четыре целых двадцать пять сотых, участие добровольцем в благотворительных мероприятиях и программах по работе с молодежью, кружки и курсы по подготовке к университету. Я учла практически все из распечатанного несколько лет назад и прикрепленного к магнитной доске списка «Как добиться стипендии». Я собиралась не только попасть в университет – любой, по своему выбору, но еще и получить стипендию на обучение.

Взяв конверт Блэр – он оказался тяжелым, – я повертела его в руках.

– Ты сегодня только его получила?

Мне потребовались все силы, чтобы не бросить все и не пуститься домой проверять почту.

– Да. Из Стэнфорда пока ничего нет.

Стэнфордский университет был пределом мечтаний Блэр, и она пыталась убедить и меня выбрать именно его. Блэр постоянно твердила, что в Стэнфорде не только самый лучший ветеринарный факультет (работа моей мечты), но и самый лучший медицинский (работа ее мечты). Хоть она и была права, Стэнфорд, идеально подходивший мне в плане учебы, находился слишком далеко, в Северной Каролине, а она не так близко к Южной, как кажется. Блэр практически заставила меня отправить заявление. Думала, я захочу сбежать от своей бедовой семьи. Может, семья у меня и бедовая, но зато моя, и я единственная их связываю. Нити эти были истертыми, и без меня они наверняка порвутся, и все разрушится. Мне важно было оставаться как можно ближе к семье. Важно было знать, что я могу время от времени приезжать домой и проверять, как там дела.

Поэтому мне больше всего подходил Калифорнийский университет. Там есть общежитие, а до дома ехать всего около часа. К тому же он потрясающий. Я ничем не жертвовала, оставаясь поблизости.

Открылась задняя дверь, и на кухню забежала Элиз. Она все еще была одета в балетную пачку. Мы с Блэр тут же перестали обсуждать университеты. Элиз собиралась учиться в местном муниципальном колледже и тяжело воспринимала эту тему – в зависимости от настроения.

– Ты не переоделась дома? – спросила я.

– Я ищу в себе внутреннего танцора.

Элиз схватила меня за руку и закрутила к себе.

– Мне нравится твой внутренний танцор, – сказала я.

– Еще бы. – Она отпустила меня и уставилась на письмо из университета, которое лежало на столе. – Это чье?

– Мое, – ответила Блэр. – Меня берут в университет Сан-Диего!

– Здорово! Поздравляю. – Элиз перевела взгляд с Блэр на меня и обратно. – Вы не собирались мне говорить?

– Конечно, собирались, – сказала Блэр. – Меня отвлекла твоя пачка.

Она покачала головой.

– Если я не такая умная, как вы, это не значит, что я дрянная завистливая подруга. Можете обо всем мне рассказывать.

– Договорились, – сказала Блэр. – Обещаю.

– И я тоже, – добавила я, потом взяла упаковку крендельков и передала их Элиз. – Я принесла тебе перекусить.

– Спасибо! – сказала Элиз. – Мои любимые. Подойдя к кухонному шкафу, я достала три стакана.

– Кстати о закусках, какие конфеты любит твой МЧ? Мне надо знать для завтрашней вечеринки.

– Колтон. Его зовут Колтон, – рассердилась Элиз.

– Его зовут Колтон? – спросила Блэр. – Мм. Я знала, что Блэр подкалывает Элиз, но та все равно посмотрела на нее исподлобья. А потом повернулась ко мне и сказала:

– Не знаю. Мы встречаемся всего несколько недель.

– Узнай и напиши мне.

Я разлила газировку по стаканам и сделала большой глоток. Мой организм нуждался в кофеине. День и так длился чересчур долго, а впереди нас ждали еще три часа занятий.

– Мне кажется, это и вечеринкой-то не назвать, если приглашенных всего трое, – сказала Элиз, словно раздумывала об этом все время с нашего последнего разговора.

– На самом деле я пригласила четверых, но Сет не сможет прийти.

– Сет из зоопарка? – спросила Элиз.

– Да, но при встрече не называйте его так.

Она засмеялась:

– Жаль, что он не придет. Я хотела наконец‐то познакомиться со знаменитым Сетом.

– Знаменитым? Не назвала бы его так.

– А как бы ты его назвала? – уточнила Элиз. Я задумчиво подняла голову:

– Иногда обсуждаемым.

Она кивнула:

– Хорошо, я хотела наконец‐то познакомиться с иногда обсуждаемым Сетом из зоопарка.

– Да, было бы здорово. Он веселый. Ну, что поделаешь. Обойдемся без Сета из зоопарка.

– Мы слишком много говорим о парнях в выделенное для занятий время, – прервала нас Блэр. Она уже сидела за столом.

– Да, ты права, – со вздохом ответила я, села рядом и потянулась к своим конфетам. – Давайте начнем.

 

Глава 4

Я ТИХО ОТКРЫЛА входную дверь. В доме было спокойно и темно, и я улучила минутку, чтобы этим насладиться. У нас дома редко когда бывало тихо. По пути в комнату я заскочила на кухню, включила свет и просмотрела всю почту, сложенную у телефона. Для меня ничего. Затем обследовала ящики, но в них валялась всякая мелочь – батарейки, ручки, скрепки, канцелярские кнопки и куча разных других вещей, совершенно не напоминающих письмо из Сан-Диего. Блэр получила письмо сегодня. Значит, я не поступила? Возможно, мама отнесла письмо в мою комнату?

Мое внимание привлекло голубое мерцание в гостиной, и я пошла туда. На диване сидел брат и смотрел телевизор.

– Привет, Бо, – сказала я. – Ты не в курсе, мне сегодня приходила почта?

– Без понятия. – Он бросил взгляд на экран телефона. – Крадешься, потому что поздно пришла?

– Я пришла не поздно, просто никого не хочу будить.

– Насыщенный вечер?

Он посмотрел на мою одежду, точно как Максин из магазина на углу, – надменно-снисходительно.

– Занималась с подругами.

Он покачал головой:

– Только моя сестра может красться в дом после учебных занятий.

– Почему не спишь?

– Не могу заснуть. – Вероятно, он не мог заснуть, потому что спал весь день. – Да и завтра нет никаких дел.

– Переживаешь, что пропускаешь семестр в университете?

– Нет. Переживаю, что не могу найти работу, чтобы оплатить следующий семестр.

– Тебе надо на будущей неделе сходить со мной в зоопарк.

– Ты теперь раздаешь людям работу?

– Нет, но ты можешь пойти добровольцем по волонтерской программе. Если ты им понравишься, они могут предложить тебе работу.

– Я пас.

– Да брось. Это очень весело. Мне кажется, тебе понравится. Животные не лезут ни к кому с разговорами.

Он устало посмотрел мне в глаза. Мне не нравилось видеть его таким подавленным. Я привыкла к громкому и веселому брату, который тусовался с друзьями и всегда чем‐то был занят. Меня беспокоило то, как он изменился.

– Нет, Мэдди. Это твое дело.

– Тебе надо найти свое. Он показал на телевизор:

– Уже нашел.

– Настоящее дело. Ты же спишь весь день и сидишь в темноте всю ночь.

– Почему бы тебе не заняться спасением животных, а не людей? У тебя это лучше получается, – отмахнулся от меня Бо, переключившись на телевизор.

Я вздохнула и пошла в комнату. Тщательный поиск конверта из Сан-Диего ничего не дал. Я переоделась в пижаму и упала на кровать, дав себе установку не думать ночью об университете.

* * *

Я не могла уснуть. Не могла перестать думать о том, как университет Сан-Диего отправлял конверты – партиями или все вместе. На часах было без пятнадцати два. Раньше, много лет назад, в эту самую минуту мама заходила в мою комнату и шептала мне на ухо: «С днем рождения». Я посмотрела на дверь, словно от моих воспоминаний она могла материализоваться. Не вышло. Впрочем, это было далеко не единственным, что перестала делать моя мама.

Я покачала головой. Я и так уже мысленно отругала брата за то, что он впал в депрессию. И не собиралась составлять ему компанию. Кроме того, мне теперь восемнадцать. Кому нужны глупые детские традиции?

– С днем рождения меня, – поздравила я себя с улыбкой.

* * *

Я открыла глаза и потянулась. Утро субботы. Хотелось повернуться на другой бок и поспать еще часок. Ведь сегодня я имела право немного побыть ленивой. Но потом мозг начал прокручивать все предстоящие дела. Надо было сходить в магазин перед вечеринкой, убраться в гостиной, где мы будем тусоваться, и принять душ.

Я вышла из комнаты и услышала родителей прежде, чем увидела.

– Возможно, если бы ты его убрала на место, то знала бы, где он лежит, – сказал папа.

– Крейг, можно было просто ответить «нет». «Нет, я не знаю, где он». Зачем каждый раз меня оскорблять?

– Я лишь говорю, что я один кладу здесь все на место.

– Тогда почему не знаешь, где он? – спросила она.

– Ты серьезно?

Я зашла на кухню.

– Доброе утро, – сказала я, хотя оно явно не было добрым. Впрочем, как и любое другое утро до этого, так что хотя бы оно было не хуже. И это хорошо… вроде как.

Раньше мои родители не ругались. Ссоры начались после того, как три года назад папа остался без работы. Он до сих пор не нашел новую. Я однажды слышала, что проблемы с деньгами являются главной причиной разводов. И надеялась, что это неправда. И что, как только папа найдет новое место, а мама перестанет вкалывать на работе и брать двойные смены, чтобы покрыть расходы, все образуется. А пока надо всего лишь пережить этот тяжелый период.

– Что ищешь, мам? Может, это я переложила, – сказала я.

– Вряд ли, это твой папа вечно все перекладывает.

Папа тяжело вздохнул.

– Не будь такой… – Он покосился на меня. – Грубой. Не будь такой грубой. Просто ищи молча свой паспорт.

– Кто‐нибудь из вас видел письмо из университета на мое имя? – спросила я, пытаясь как‐то их отвлечь.

– Кажется, я что‐то видел. – Папа порылся в лежащей рядом с телефоном стопке. – Надеюсь, я не выбросил его вместе с остальной рекламой.

Мое сердце остановилось.

– Ты выкинул письмо Мэдди из университета? – спросила мама.

– Нет. Конечно, нет. – Стопка закончилась. – Специально бы не выкинул.

– Клянусь, Крейг, иногда ты бываешь…

– Каким? – спросил он.

– А мы сегодня идем на обед в честь дня рождения? – выпалила я.

Они приняли пристыженный вид. И подступили ко мне, поздравляя с днем рождения. Я обняла их обоих.

– Да, конечно, идем, – сказала мама. – Мне надо утром на несколько часов забежать на работу, а у твоего папы возникло неожиданное дело, но – да, ради тебя во второй половине дня я взяла выходной.

Неожиданное дело? Неужели по случаю дня рождения? Что приготовили родители? Что‐нибудь грандиозное?

Мама провела рукой по моей щеке:

– В мире взрослых прибыло.

Я засмеялась:

– Да, чувствую себя жутко повзрослевшей.

– Увидимся на обеде.

Она поцеловала меня в щеку и ушла. Вскоре за ней последовал и папа. Я поискала в буфете свои любимые хлопья, которые мама покупала только на мой день рождения. Хлопья в виде мелкого хрустящего печенья. Хотя вряд ли их назовешь хлопьями – в них больше сахара, чем полезных веществ, – но раз в год можно. Отыскав на полке коробку, я схватила ее, удивившись, насколько она легкая. Практически пустая – внутри три небольших печеньки и куча пудры, которая теперь осела на дне моей миски.

– Надеюсь, тебе вчера ночью стало худо после такого количества сахара, Бо, – пробормотала я, выкидывая коробку. Но все равно полила хлопья молоком и неторопливо их съела, наслаждаясь каждым кусочком. К черту детские традиции. Я съела банан и пошла в душ.

В остальном утро прошло довольно неплохо. Мне как раз хватило моего любимого кондиционера для волос с запахом кокоса. В супермаркете я нашла всю необходимую для вечеринки еду и напитки, что‐то даже со скидкой. И гостиная была почти чистой. Оставалось лишь пропылесосить и вытереть пыль. К тому же, пусть я и не была воплощением стиля, мой наряд получился чрезвычайно симпатичным – просторная легкая блуза, узкие джинсы и фиолетовые балетки. Меня ждали праздничный обед и вечеринка с друзьями.

 

Глава 5

ДО ЗАВЕДЕНИЯ, ГДЕ Я собиралась отметить свой день рождения, мы доехали в тишине. Хотя иногда нашей семье лучше подержать язык за зубами.

– Ты выбрала это место? – спросил Бо, когда папа заехал на парковку кафе «У Клаудии». – Тебе же не нравится мексиканская еда.

– Мне нравится мексиканская еда, – возразила я. Особенно учитывая, что в этом месте родители не оставят все свои сбережения.

– Серьезно?

Я взглядом заставила Бо замолчать, и мы вышли из машины. Когда мы устроились за столиком, к нам подошла официантка – девушка из моей школы, которую я не очень хорошо знала. Ее звали Люпита, и она училась в выпускном классе, как и я.

– Привет, – сказала она, дружелюбно улыбаясь. – Мэдди, верно?

– Да. Привет.

Она знала мое имя. В этот момент во мне возникло странное желание пригласить ее на свою вечеринку. Но я этого не сделала. Просто заказала такитос. Интересно, не так ли разрастаются вечеринки – когда у тебя появляется желание позвать всех, с кем хотя бы немного знаком?

– У Мэдди сегодня день рождения, – сказала ей мама.

– О! С днем рождения.

– Спасибо. Сразу предупрежу, не хочу, чтобы мне кто‐то пел и все такое, – заявила я, хотя не знала, поздравляли ли здесь таким образом. Но пели, наверное, в каждом ресторане.

Люпита подмигнула моей маме:

– Хорошо, не будем.

Отлично. Теперь весь персонал мне споет.

Еду принесли быстро. На моей тарелке оказалось много риса, бобов и жареной вкуснятины. Я обожала мексиканскую кухню, хотя мне редко доводилось ею полакомиться. Я взяла вилку и набросилась на еду. Когда тарелка наполовину опустела, мама улыбнулась:

– Этот обед слегка выбивается из твоего сегодняшнего меню.

– Меню?

– Да, сахарного. Ты начала день со сладких хлопьев и закончишь конфетами, заполонившими кофейный столик.

– Это да, – сказала я.

– О, – подал голос брат. – Так это были твои хлопья? Извини.

– Ты съел ее завтрак? – спросила мама.

– Я забыл про эту традицию.

– Ты забыл про эту традицию? – накинулась на Бо мама. – Ты следовал ей девятнадцать лет своей жизни и вот так вот взял и забыл? Замечательно.

– Извини, что не запоминаю всякие глупые традиции, которым мы когда-либо следовали.

– Глупые? – переспросила мама, вскидывая брови.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я лишь пытаюсь извиниться перед сестрой за то, что съел ее хлопья.

– Лори, полегче, – сказал папа. Зря он так с ней. Даже я это знала.

– Полегче? Так это легкость позволяет тебе выкидывать важные письма?

– Ты серьезно? – сказал папа.

– Да, серьезно. Потому что мне эта легкость не нужна.

– Мам, все в порядке, – вмешалась я.

– Видишь, даже твоей дочери все равно, – заспорил папа, показывая на меня кусочком тортильи. – Лори, может, не стоит делать из меня злого монстра каждый раз, как происходит какая‐нибудь мелочь?

– У нас разные понятия о мелочах. А тебе, может, не стоит постоянно выбирать в споре другую сторону? Мне не помешало бы немного поддержки, – рассердилась мама.

– Я не знал, что есть какие-то стороны, – сказал он.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты специально мне перечишь.

Я покосилась влево: соседний столик явно находился достаточно близко, чтобы до него донесся этот спор. И там его услышали, судя по тому, как они на нас смотрели.

– Тише, – сказала я. – Давайте не будем ссориться.

Папа меня не слушал. Он пристально смотрел на маму, как это часто бывало.

– Я не специально это делаю, – парировал он, не понижая голос. – И не обязан всегда с тобой соглашаться.

– Это ты мне уже дал понять.

Мама с грохотом опустила стакан на стол, и лимонад пролился ей на руку.

– Можешь не устраивать скандал здесь, Лори? На дне рождения Мэдди, – сказал папа.

– Я? Так это все из‐за меня? Ты к этому никак не причастен?

Я отложила вилку.

– И все это из‐за коробки хлопьев? – вклинился брат.

– Прекратите. Пожалуйста, прекратите, – взмолилась я.

В этот момент чуть ли не весь персонал ресторана собрался у нашего стола и начал петь «С днем рождения».

Я попыталась не покраснеть, когда передо мной положили чурроси шарик ванильного мороженого. Просто вежливо улыбалась, пока они не ушли. Взяла ложку и отправила в рот небольшую порцию мороженого, посыпанного корицей. От сладости заныли зубы.

Пока компания незнакомцев пела мне «С днем рождения», мама с папой успокоились. Мама положила на стол подарок – прямоугольную коробку в обертке, в которую поместился бы телефон. Я намекала, что мне нужен новый, и затрепетала от предвкушения. Отодвинув мороженое, я быстро разорвала обертку. Подняла крышку и посмотрела внутрь.

– С днем рождения, милая, – сказала мама, сжимая мою руку.

Внутри лежали желтые носки. С изображением ленивцев.

– Я увидела их и сразу подумала о тебе. Папа забрал их этим утром, – сообщила мама, захлопав в ладоши. – Ты ведь любишь ленивцев, верно?

– Э-э… – Они старались. Старались, несмотря на ограниченный бюджет, и я это понимала. Поэтому не стала говорить, что в нашем зоопарке даже нет ленивцев, и улыбнулась. – Спасибо. Они прекрасны!

Папа отдал Люпите кредитку, а затем посмотрел на меня.

– Знаю, подарок слишком скромный… В следующем году, когда я снова буду работать…

Я сжала его руку. Шансов, что в следующем году папа найдет работу, было не много, но я, конечно, не стала это озвучивать.

– Спасибо, родные, – тихо сказала я.

– Я ничего не купил, потому что мой подарок тебе – это моя компания, – заявил Бо, доедая рис.

Я кинула соломинкой в его голову, и он засмеялся. Люпита наклонилась к папе. Говорила она тихо, но я расслышала ее слова:

– М-м, сэр, ваша карта не прошла.

Я снова покраснела. Оставалось надеяться, что Люпита не расскажет об этом всей школе. Наше празднование все больше напоминало катастрофу. Я достала свою кредитку.

– Вроде у меня на счету должно быть долларов пятьдесят пять, – прошептала я папе, передавая ему карту.

– Я верну тебе с зарплаты, – сказала мама, потупившись.

Я кивнула. Хорошо, что в этом кафе демократичные цены. Иначе пришлось бы обслуживать в свой день рождения столики, чтобы расплатиться за обед.

 

Глава 6

В ДЕСЯТЬ МИНУТ ВОСЬМОГО я начала волноваться. Блэр была очень пунктуальной, а Элиз обычно писала, когда опаздывала. Я открыла входную дверь и осмотрела улицу. Никаких машин. Никаких подруг. Родители удалились в спальню, чтобы оставить нас одних, и слышно было, что они смотрят фильм.

Я открыла купленную упаковку лакричных палочек, достала одну и плюхнулась на диван. Надкусила палочку с обеих концов и подула в нее. Достала из миски розовую кислую конфетку-драже и положила на стол. Затем подула на нее через лакричную палочку, и та скатилась с другого конца кофейного столика. Дальше я повторила то же самое с конфетками всех цветов, ведь, очевидно, именно так и развлекались восемнадцатилетние. И отбросила палочку на стол – не то чтобы я любила лакрицу.

Я окинула взглядом миски с различными закусками, многие из которых мне не особенно нравились. Здесь было то, что любили подруги. Я застонала и рухнула на диван. Где все? Забыли? Схватив телефон, я уставилась на общий чат. Мне и правда надо умолять подруг прийти? Я ведь уже отправила забавные приглашения! Да мы разговаривали об этом вчера! Если их до сих пор нет, значит, на то есть причина. Какие‐нибудь семейные обстоятельства. Да, именно так.

Подождите. А вдруг и правда что‐то случилось? Я подавила гордость и отправила сообщение: «Вы обе в порядке? Мне убрать конфеты или вы просто опаздываете?» Спустя пять минут ответа так и не последовало, и я вздохнула. Мне стало так себя жалко. Все‐таки у меня был день рождения. Подниму себе уровень сахара и повеселюсь одна. Я снова окинула взглядом лакомства, но не нашла ничего заманчивого. Я даже не купила свое любимое арахисовое драже.

Я встала и решила это исправить.

* * *

– А вот и наша пессимистка, – сказала Максин из магазина.

– Пессимистка? – переспросила я, пытаясь припомнить, каким образом завоевала такой титул.

Она показала на табличку у кассы, которая теперь заявляла о выигрыше в «Пауэрбол» в пятьдесят миллионов.

– Помните? Выше шансы получить удар молнии?

– Ох. Точно. Кажется, вы имели в виду «реалистка», но не важно.

– Я так понимаю, вы не за билетом?

Я подняла огромную упаковку драже.

– Только за этим.

– Понятно. Хотя вам все равно нет восемнадцати.

– Вообще‐то, мне уже восемнадцать. И вы правы, дайте мне лотерейный билет.

– Что? Серьезно?

– Да. Почему бы нет? Удача сегодня на моей стороне.

Я чуть не рассмеялась, сказав это, потому что слова были как никогда далеки от правды.

– Вот это я понимаю.

– Сколько он стоит? – спросила я, осознав, что денег могло и не хватить.

– Два доллара за билет. Сколько вам дать?

На моем счете осталось чуть больше двух долларов. Конфеты для вечеринки и оплата обеда его опустошили. Я вернула упаковку драже на полку.

– Один, пожалуйста.

Максин пробила чек и передала мне небольшой бумажный квадратик с напечатанными на нем номерами. Я уставилась на них. О чем я думала? Теперь я осталась без конфет и готова была разреветься.

– Розыгрыш сегодня! – крикнула кассирша мне вслед, когда я направилась к двери.

Я помахала, но не обернулась. И что мне делать с этим билетом? Отправить его куда‐то? Где‐то зарегистрировать? Я засунула бумажку в карман.

– С днем рождения меня, – пробормотала я. – Поздравляю с клочком бумаги за два доллара.

Я села на бампер автомобиля и посмотрела на темное небо. В городе сложно разглядеть звезды, но луны сегодня не было, поэтому я смогла увидеть самые яркие.

На парковку заехала машина и помигала мне фарами. Наверное, я мешала ей проехать? Я подняла руки и обошла ее. Она затормозила, и я, собираясь открыть дверь своей собственной машины и отъехать, вдруг поняла, кто сидел за рулем. Водитель выскочил из салона, широко улыбаясь.

– Мэдди!

– Сет! Ты иногда выходишь из зоопарка!

Он улыбнулся:

– Бывает.

Смешно было видеть его в другой одежде, а не в серой футболке с логотипом зоопарка. Он был в голубых джинсах с отворотами и красной толстовке. Обычный парень, а не часть зоопарка. Его темные глаза отражали горящий на парковке свет.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Закупаюсь кофеином, потому что мы с братом собираемся устроить ночной марафон «Властелина колец».

– Весело. Так тебя освободили от наказания?

– Нет. Я все еще наказан. – Он постучал по карманам, как бы показывая мне отсутствие телефона. – Поэтому и собираюсь смотреть с братом фильмы.

Я улыбнулась.

– Эй, – сказал Сет, – кажется, у тебя сегодня вечеринка в честь дня рождения. Подожди… у тебя день рождения. С днем рождения!

Он крепко меня обнял, и я засмеялась. Затем отпустил и подождал, когда я отвечу. Я показала большим пальцем за плечо, будто это все объясняло.

– Да, она была, есть. Очень веселая и крутая вечеринка в честь дня рождения.

Он нахмурился и посмотрел за мое плечо:

– Она проходит где‐то там? В темном переулке?

– Э-э… У меня дома. Я поехала купить… – Я замолчала, потому что стояла с пустыми руками. – Я собиралась купить конфет, но забыла взять деньги.

Сет кивнул:

– Я куплю тебе конфеты. На день рождения.

– Нет, все нормально…

– Да брось. Поздно отказываться. – Он попятился к двери. – Скажи мне, какие твои любимые, не то вернусь со своими.

– Арахисовое драже! – крикнула я.

– А. Как инопланетянин.

– Что?

– Сейчас вернусь.

Он открыл дверь и исчез в магазине. Инопланетянин. Что он имел в виду? Кто инопланетянин? Я инопланетянин? Потому что люблю такие конфеты?

В магазине было очень светло, поэтому я видела, как Сет наливает лимонад в огромный пластиковый стакан. Затем он прошел в ряд с конфетами, и, судя по потраченному на поиски драже времени, покупал он их нечасто. Потом он направился к кассе и поболтал с кассиршей-грубиянкой. Казалось, ему она не грубила – смеялась, как и он. Сет легко мог рассмешить, так что меня это не удивило. И вот он вышел и вернулся ко мне. Передал мне упаковку драже и сказал:

– С днем рождения, Мэдди.

Почему‐то от этого простого проявления доброты к моим глазам подступили слезы. Я сдержала их, понимая, что странно плакать сейчас из‐за упаковки конфет.

– Спасибо, – прошептала я.

Он склонил голову набок:

– Ты в порядке?

Я кивнула, хотя на самом деле хотела сказать: «Нет, побудь со мной, пожалуйста, не оставляй меня одну». Между нами, словно разделительная линия, пробегала по асфальту длинная трещина, и у меня возникло желание перепрыгнуть ее, присоединиться к нему на той стороне. Но вместо этого я стала ковырять ее носком фиолетовой балетки.

– Что ты говорил про инопланетянина? – наконец спросила я.

– Ты ведь видела этот фильм?

– А, точно! «Инопланетянин». Фильм. Про маленького инопланетянина?

– Ну да.

– Нет, я его не смотрела.

Сет показал на конфеты:

– Если это твои любимые конфеты, тебе стоит посмотреть его.

Я засмеялась:

– Они мелькают там?

– Да. Их обожает этот маленький инопланетянин.

– Губа не дура.

Сет сел на бампер моей машины и сделал глоток лимонада. Вытянул перед собой ноги и ссутулился. А потом похлопал по бамперу, приглашая меня сесть рядом.

– Не уверена, что он нас выдержит, – с сомнением заметила я.

Он коснулся своего плоского живота.

– Ты на что намекаешь?

– Нет, ты, я…

– Да я шучу, Мэдди.

– Знаю, – сказала я, но щеки все равно покраснели.

Он улыбнулся и встал.

– Подержи секундочку.

Сет передал мне свой большой стакан, подошел к окошку с водительской стороны и начал что‐то рисовать на пыльном окне моей машины.

– Что ты делаешь? – спросила я.

Его палец двигался по стеклу.

– Мэдди – это уменьшительное? – спросил он.

– Да, сокращенно от Мадлен, произносится по‐французски.

– Я понятия не имею, как говорят французы.

– На французском оно пишется как «Мэ‐де-ле-и-не», а произносится «Мадлен».

– А, понятно, очень по‐французски.

Я засмеялась.

– А зачем тебе?

– Просто так. – Он продолжил рисовать или, возможно, писать на моем стекле, но я ничего не видела, потому что было темно и он закрывал его собой. – Почему оно так произносится? – спросил он.

– Мой папа до свадьбы много путешествовал. Еще одна причина, почему он теперь был недоволен своей жизнью. Вслух он этого не говорил, но всегда с трепетом рассказывал о своих путешествиях.

Сет все еще стоял у окна.

– Если будешь долго там стоять, мне придется выпить весь твой лимонад, – пригрозила я.

Он оглянулся на меня:

– Серьезно? Это на тебя не похоже.

– В смысле?

– Уверен, сейчас в твоей голове крутится статистика о мононуклеозе и школе.

Я засмеялась. Он почти угадал. У меня был пунктик насчет микробов, потому что я знала, как легко они распространяются. Но я решила доказать ему, что он не прав, поборола в себе желание вытереть трубочку и сделала глоток, чтобы он не считал меня занудой. По вкусу я поняла, что это газировка «Доктор Пеппер».

Он улыбнулся и кивнул, словно признавая свою ошибку, а затем развернулся ко мне, но так и не отошел, и я не увидела, что он сделал с окном.

– Ну, надо отпустить тебя к твоим друзьям.

– Точно. Друзья. – Я отдала ему лимонад.

– Что они тебе подарили?

– А?

– На твой день рождения? Какие подарки ты получила от них на день рождения? Если не считать мой.

Он показал на конфеты, которые я держала, как самый драгоценный подарок на свете.

– Ох, м-м… Вообще‐то не знаю, мы пока не дошли до части с подарками. – Это была правда, мы даже близко к ней не подобрались. – Но чуть раньше мне вручили носки с ленивцами.

Он нахмурился:

– Носки с ленивцами? То есть носки, сделанные из… меха ленивцев?

Я засмеялась:

– Нет. Это обычные носки с изображением ленивцев.

– Но у нас в зоопарке нет ленивцев.

– Знаю, – сказала я.

– И ты любишь муравьедов.

– Знаю!

– Тебе их в шутку подарили?

Я пожала плечами:

– Наверно.

Он улыбнулся:

– Хорошо. Ну, увидимся позже, Мэдди из зоопарка.

Я засмеялась:

– Ты только что назвал меня Мэдди из зоопарка?

Он закусил губу:

– Извини, я иногда называю так тебя в разговорах с другими… просто вырвалось.

Он так зовет меня в разговорах с другими?

– Да, я тоже так тебя называю.

– Серьезно? – спросил он. – Ты называешь меня Мэдди из зоопарка?

– Смешно, Сет из зоопарка.

Он улыбнулся:

– Забавно, что мы так называем друг друга.

– Возможно, потому, что только там и видимся.

– Виделись – до этого момента, – поправил меня Сет. – Звезды наконец сошлись.

Я посмотрела на небо, будто его слова могли быть правдой, а потом снова заглянула ему в глаза.

– Точно. До этого момента.

Он сделал несколько шагов к своей машине.

– Кстати о зоопарке, ты завтра идешь на собрание персонала?

Я кивнула, и он открыл дверь машины.

– Круто. Тогда увидимся, – сказал он и сел внутрь.

Я едва сдержалась, чтобы не попросить его остаться. Можно было признаться, что подруги меня кинули, но это прозвучало бы глупо, и он, вероятно, решил бы, что теперь обязан меня развлекать. Но он ничего не мог сделать. Его же наказали. Мне не хотелось напрашиваться к нему на киномарафон или заставлять и дальше стоять со мной на парковке.

– Пока, – сказала я.

– Счастливого дня рождения!

Он помахал мне и уехал.

– Да, счастливого, – прошептала я.

Повернулась к машине и замерла у окна, возле которого он провел несколько минут.

«Мадлен, с днем рождения, читай имя, как французское население.

(Я пытаюсь рифмовать.)

Увидимся скоро.

В том месте, что мы называем зоо…

(Почти получилось.)»

Я засмеялась. Какой он смешной. И села в машину. Возможно, день прошел не так уж плохо.

 

Глава 7

«МНЕ ТА-А-АК ЖАЛЬ! Завтра в школе все объясню! Пожалуйста, не обижайся на меня!» – такое сообщение от Блэр я получила утром в воскресенье, когда проснулась. Я долго смотрела на него, не зная, что ответить. «Ничего страшного» не подходило, потому что я понятия не имела, о чем шла речь. И Элиз до сих пор молчала. Я решила не отвечать. Таким пассивно-агрессивным образом хотела показать ей, что все еще злюсь и обижаюсь.

Я взяла ноутбук в кровать и все утро изучала сайт университета Сан-Диего. После перехода по каждой ссылке решила не отправлять им полное отчаяния письмо о том, что их оповещение о приеме могло случайно оказаться в мусорке. Если меня приняли, через пару недель после отправки бумажных копий они вышлют электронные. Так что все в порядке. Если меня приняли. Вскоре пришло время отправляться в зоопарк на собрание. Хотя бы это немного меня отвлечет.

* * *

Сет сидел в самом последнем ряду в комнате для персонала. Кэрол стояла перед рядами стульев и отмечала, кто пришел. Инстинкт подсказывал сесть на место в первом ряду, прямо посередине, как я обычно садилась на уроках, но тут Сет мне улыбнулся, и я направилась к нему. Он вытянул перед собой ноги, скрестив их в лодыжках, – этакий образ расслабленности.

– Привет, – сказала я.

Воротник рабочей одежды впился в шею, и я потянула за него.

– У тебя и правда носки с ленивцами, – сказал Сет, глядя на мои ноги.

Я задрала джинсы, чтобы он лучше рассмотрел.

– Я бы не стала врать про носки, Сет.

– Почему бы и не соврать?

– Если человечество не может быть честным в мелочах, то что с ним будет? – задала я риторический вопрос, принимая серьезный вид.

Он улыбнулся:

– Действительно.

Здесь наш разговор прервался, потому что Кэрол попросила внимания.

– Спасибо всем, что пришли. Хотелось бы чаще устраивать такого рода курсы повышения квалификации, когда появляется какая‐то новая информация или вводятся новые порядки.

Затем Кэрол приступила к разбору того, что мы уже знали. И что уже делали. На полу под стулом впереди лежала черная ручка. Сет ногой подкатил ее к себе, поднял, взял меня за руку и что‐то нарисовал на тыльной стороне моей ладони. Когда он отстранился, я увидела поле для игры в крестики-нолики. В центральный квадрат он вписал крестик. И протянул мне ручку.

– Уверен? – прошептала я. – Я тебя уничтожу.

Он не отложил ручку. Быстро оглянувшись на Кэрол и убедившись, что она на нас не смотрит, я взяла ручку и заполнила верхний левый квадрат. В итоге игра окончилась ничьей.

– Вот как ты уничтожаешь соперников? – насмешливо спросил Сет.

Я прищурилась, нарисовала на тыльной стороне его ладони поле и вписала в верхний правый угол нолик. Он внимательно посмотрел на поле, словно подозревая, что я уже следовала какой‐то стратегии, раз начала не с середины. Затем, похоже, решил, что это ничего не значит, и нарисовал в центре крестик. Каждый из нас успел сделать по два хода, когда Кэрол сказала:

– И пожалуйста, не катайтесь со Стэном. Ему надо работать, а он развозит всех подряд и ничего не успевает.

Кажется, она посмотрела в мою сторону. Мои щеки раскраснелись. Я не привыкла к тому, чтобы меня ругали. Потому что всегда следовала правилам. Сет подался вперед, забрал у меня ручку и прошептал:

– Это к нам не относится.

– Подозреваю, она намекала именно на нас, – ответила я.

– Стэн нас любит. Я не могу отказаться от гольф-мобиля.

Я сдержала смех и снова посмотрела на Кэрол. Не хотелось получить от нее нагоняй. Краем глаза я увидела, что Сет заполняет оставшиеся на его руке квадраты.

– О, смотри‐ка. Я победил.

Я поджала губы, схватила ручку, притянула к себе его руку, положив на свое колено, и зачеркнула игру. Сверху написала: «Мэдди победила». И только потом заметила, куда положила его руку. Теперь мои щеки горели еще сильнее.

– У тебя возникли вопросы, Мэдди? – спросила Кэрол, и все четыре ряда обернулись в нашу сторону.

Я убрала с колена руку Сета и скрестила ноги.

– Нет, все понятно. Я не буду кататься на гольф-мобиле Стэна.

– Мы уже закрыли тему Стэна, – сказала Кэрол.

– Ох, точно, извините.

Она улыбнулась и продолжила:

– Пересмотрите свои документы и проверьте, вся ли личная информация в них указана. Когда я попыталась связаться с некоторыми из вас по указанным номерам, мне не всегда удавалось это сделать. – Она поставила на стол коробку с файлами. – На данный момент все. Спасибо вам за помощь.

Послышался скрип стульев. Все встали и выстроились в передней части комнаты, чтобы просмотреть документы.

– Вот почему надо всегда садиться на первый ряд, – сказала я Сету. – Теперь там очередь.

– Ты садишься на первый ряд?

– Чаще всего.

– Но на первом ряду ты не смогла бы рисовать сердечки на моей руке.

Я тихонько ахнула, но потом поняла, что он шутит.

– Да-да.

Я встала в очередь, подумав, что Сет ко мне присоединится, но оглянулась и увидела, что он смеется с девушкой по имени Рейчел. У нее были рыжие волосы, очень симпатичные веснушки и ярко-зеленые глаза. Я не очень хорошо ее знала, лишь то, что она жила в соседнем городе и ее всегда отправляли работать в Обезьяний ряд. Сет был самым дружелюбным парнем на свете. Казалось, его беззаботность притягивала к нему всех. И меня не удивляло, что здесь он дружил не только со мной.

К стоявшему передо мной парню подошли Луис и Хантер, с которыми я редко общалась. В итоге они встали в очередь, чуть не наступив мне на ногу. Отступая назад, я запнулась и еле восстановила равновесие, но они как будто этого не заметили.

– Мэдди!

Я оглянулась и увидела Сета, который помахал и показал на выход. Я ткнула пальцем в коробку на столе. Он покачал головой и крикнул:

– У меня верная информация!

Я помахала, потому что не хотела кричать на всю комнату. Но другим было все равно – несколько человек из очереди прокричали: «Пока, Сет!» Он снова помахал и ушел. Рейчел нигде не было видно. Интересно, они ушли вместе?

Луис и Хантер разговаривали, и я старалась не подслушивать, но они даже не подумали понизить голос.

– Ты видел, что в субботу в лотерее «Пауэрбол» выиграл кто‐то из Тастина? – спросил Луис.

Лотерея «Пауэрбол». Я совсем о ней забыла. Билет все еще лежал в кармане джинсов, кинутых в корзину для грязного белья, и я его так и не зарегистрировала или что там еще должна была сделать. Интересно, можно ли зарегистрировать его для следующего розыгрыша? А еще интересно, стала ли я победителем. Тастин – городок небольшой, хотя города в Южной Каролине сливались воедино. Тастин перетекал в Санта-Ану, который переходил в Вестминстер, а тот – в Анахайм и далее в Лос-Анджелес. Иногда все они казались одним большим городом.

– Кто выиграл? – спросил Хантер.

– Они пока не знают, потому что счастливчик не откликнулся.

– Что значит не откликнулся? – выпалила я.

Луис повернулся ко мне:

– Что?

– А разве людям не сообщают, что они выиграли? Они же регистрируют билеты и все такое.

– Нет. Если выигрываешь, должен сам к ним прийти, – ответил Хантер.

– К кому?

Он пожал плечами, словно устал от моих вопросов.

– Не знаю. К тем, кто устраивает лотерею. Я никогда не выигрывал.

– Девяносто девять процентов населения планеты никогда не выигрывали. Ты с большей вероятностью… – Я замолчала. Вряд ли они жаждали услышать случайные факты, вспыхнувшие у меня в голове.

– Какой магазин продал билет? – спросил Хантер.

Они снова повернулись ко мне спинами.

– На углу Митчелл и Ред-хилл, – ответил Луис.

У меня екнуло сердце. Именно там я купила свой.

– Ты сказал, Митчелл и Ред-хилл? – задала я вопрос их спинам.

– Да, – ответил Луис, снова поворачиваясь ко мне. – А что?

Я осмотрела выстроившуюся на проверку документов очередь и сделала неуверенный шаг назад.

– Мне надо… я… скажете Кэрол, что мне пришлось срочно уйти? Проверю документы в следующий раз. Думаю, что с ними все в порядке.

– Конечно, – сказал Луис. – Напомни, как тебя зовут?

– Мэдди, – ответила я и убежала.

 

Глава 8

КОРЗИНЫ С ГРЯЗНЫМ БЕЛЬЕМ в шкафу не было. Кровь отхлынула от моего лица, и оно побелело.

– Мам! Ты видела мои вещи для стирки? – крикнула я, выглядывая в коридор.

– Я загрузила все в машинку!

– Нет. Нет-нет-нет-нет.

Я побежала в постирочную и подняла крышку уже работавшей стиральной машинки. Белое. Внутри лежала белая одежда. Я распахнула дверцу сушилки. Пусто. В панике я развернулась на месте.

– Извини. Знаю, ты не любишь, когда я стираю твои вещи, но мне надо было заполнить машинку, – сказала мама, появившись на пороге.

– Нет, дело не в этом. Где темные вещи?

– Что ты ищешь?

Она была одета в форму, значит, собиралась пойти на работу.

– Джинсы, в которых ходила вчера.

Она показала на стоящую за моей спиной корзину для белья. На меня накатила волна облегчения, и я принялась рыться в корзине, пока не нашла джинсы.

– Так они не грязные? – спросила мама, когда я подхватила их и поспешила в комнату.

– Нет.

Закрывая за собой дверь, я услышала ее смех. Проверила сначала в одном кармане, затем в другом, пока не нашла билет. Он немного помялся, но был вполне читаем. Я включила ноутбук и стала нарезать круги по комнате, пока не зажегся экран, потому что слишком нервничала, чтобы сесть.

Открыв браузер, я уставилась на панель поиска – что туда вбить? Напечатала «числа Пауэрбол». Выскочил список, опубликованный несколько лет назад. Я вписала вчерашнюю дату, затем название «Пауэрбол». Мне предложили сайт с результатами, и я щелкнула на него. Передо мной возникли числа, которые разыгрывались вчера. Первое число: два. На моем билете тоже первой была двойка. Теперь сердце колотилось где‐то в горле. Следующее число тоже совпадало – пятнадцать. Перед глазами все поплыло, и я заморгала. Двадцать три. Семьдесят пять. Тридцать три. Все совпадало. Осталось последнее число. Красный шар. Пауэрбол, как его называли. Это оказалась семерка. Счастливая семерка. Я глубоко вдохнула и посмотрела на билет. Семь. Все шесть чисел совпадали.

Я снова их проверила, а затем еще раз, чтобы наверняка. Это не сон? Я только что выиграла пятьдесят миллионов долларов? Это казалось какой‐то шуткой. Я еще раз проверила название сайта – «Пауэрбол». И название билета – то же самое. Я выиграла в лотерее. Я только что выиграла пятьдесят миллионов долларов!

Изо рта вырвался крик, начавшийся в животе и поднявшийся к горлу. Казалось, он не принадлежал мне. Это был крик неподдельного счастья.

– Мэдди? – На пороге моей комнаты появилась мама: кеды уже надеты, но еще не завязаны. – Что случилось? Ты в порядке?

Я подпрыгивала, радостно взвизгивая. Похоже, она поняла, что я чему-то рада, потому что волнение сменилось улыбкой.

– Что на тебя нашло? О! – Она хлопнула в ладоши. – Ты поступила в Калифорнийский? – Она подпрыгнула пару раз, но я покачала головой. Мама замерла. – Дело не в университете?

– Я выиграла! – кое-как выдавила я, запыхавшись.

– Ты выиграла?

За ее спиной возник папа.

– Все в порядке? – спросил он.

– Я выиграла!

В комнату вошел брат, похоже, только что поднявшийся с постели:

– Что происходит?

– Она что‐то выиграла, – ответил папа.

– Где ты выиграла? – спросила мама.

– В лотерее «Пауэрбол»! Я только что выиграла пятьдесят миллионов долларов!

С маминого лица исчезла улыбка. Она выглядела озадаченной.

– Что?

Папа скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на меня, будто я только что выдала какую‐то неуместную шутку.

– Ты раньше не играла в лотереи.

– Мне раньше не было восемнадцати.

Бо склонил голову набок и первым выступил вперед:

– Ты выиграла? Серьезно?

– Да! – Я показала ему билет.

Он схватил его и направился к моему открытому ноутбуку. С проверкой чисел он справился быстрее меня. Развернулся и закричал:

– И правда! Она выиграла!

Теперь родители окружили мой стол и тоже смотрели на сайт. Вскоре мы все начали скакать, тесно сбившись в круг.

– Как это произошло? – спросил папа, и мы на минуту затихли. – Когда ты купила билет?

– Вчера вечером. Думала, это станет забавным символом вступления во взрослую жизнь. – На самом деле я вообще ни о чем таком не думала. Просто пыталась что‐то доказать грубиянкекассирше. Нет, потрясающей кассирше. Теперь я ее обожала. Она стала моим самым любимым человеком на свете. – Я не ожидала, что выиграю.

Папа отрывисто хохотнул. Этот смех прозвучал немного странно, но я точно знала, что он чувствует.

– Это невероятно. Это невероятно, Мэдди!

– Знаю! – Пришлось еще пару раз подпрыгнуть, потому что мне было необходимо выпустить скопившуюся внутри энергию.

Папа снова засмеялся.

– Что мне теперь делать? Как их забрать? – спросила я.

– Не знаю, – ответил папа. – Но мы это выясним.

– Здесь есть инструкция, – произнес Бо, присаживаясь за мой стол. Он несколько раз щелкнул по сенсорной панели. – Ты должна отвезти билет в районный офис лотереи. Кажется, в Санта-Ане есть один.

– Это близко, – сказала я.

Мама просто стояла и не прекращая кивала. Может ли человека так сильно потрясти хорошая новость?

– Мам? Ты в порядке?

Она продолжила кивать. Папа обнял ее.

– Это отличные новости, Лори.

Она улыбнулась.

– Иди сюда, садись. – Папа довел ее за руку до моей кровати и усадил на краешек. – Ты так не переживай, ладно?

Она все еще молчала.

– Принесу воды, – сказала я. – Дыши глубже, мам. Это ведь хорошая новость?

Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

Оказавшись одна на кухне, я припала к стойке и закрыла лицо руками. Я стала мультимиллионером. Всем нашим бедам конец. Вот оно, настоящее счастье, в этом я была уверена. И мама тоже это чувствовала, сидя на моей кровати, и не понимала, как на это реагировать. Скоро ей станет лучше. Всем нам станет лучше… лучше, чем когда‐либо.

 

Глава 9

МЫ ВЧЕТВЕРОМ – папа, мама, Бо и я – уже три часа сидели за кухонным столом, смеялись и шутили больше, чем за все восемнадцать лет моей жизни. Мама позвонила на работу и сообщила, что болеет, в центре стола лежали оставшиеся с моего дня рождения конфеты. Я не знала, от сахара мы блаженствовали или от жизни. Мы устроили игру под названием «Что бы такого купить на пятьдесят миллионов долларов?». Правила тут объяснять не надо. Сначала ответы казались вполне нормальными (самолеты, машины, дома), потом сменились нелепыми (страшные клоуны, заброшенные города-призраки, статуя каждого из нас в натуральную величину).

– Как думаете, сколько стоит нанять на день знаменитость? – спросила мама.

– Смотря какую, – ответил папа.

Я засмеялась:

– Уверена, они не сдают себя в аренду на день.

– Я бы себя сдал. Если бы был знаменитым, – сказал Бо. – Ставка была бы десять миллионов долларов.

– Никто не стал бы платить десять миллионов, чтобы провести с тобой день, – отметила я.

Он кинул мне в лоб кислую конфетку-драже.

– Теперь, когда ты можешь себе это позволить, именно столько я буду с тебя брать.

– Я буду платить тебе десять долларов в день.

– Заметано.

Я засмеялась. Мама вдруг посерьезнела.

– На что бы ты их потратила, Мэдди? Ты так и не сказала.

Разве? Я задумалась, а ведь и правда, идеи подкидывали только они.

– На университет, – ответила я. – Я заплачу за учебу в университете.

Теперь мне не надо было волноваться из‐за стипендии. Я так широко улыбнулась, что у меня заболели щеки.

– Как скучно, – сказал Бо. – Купи хотя бы самолет, чтобы туда добираться.

– Это деньги Мэдди. Не наши, – серьезно ответила мама. – Ей выбирать, как их тратить.

– Да, конечно, ее, – подтвердил папа. – И судя по нашим вариантам, как их истратить, их выиграл достойный человек.

Бо театрально закатил глаза, доел последнюю конфету и встал:

– Кажется, пора спать.

* * *

На следующий день в нашем доме продолжилось радостное возбуждение. Я почти не спала – просыпалась каждый час с мыслью, что это случилось не со мной. Утром родители разрешили не идти в школу, и мама взяла на работе выходной, чтобы вместе с папой отвезти меня в офис лотереи. Там мы сдали билет и заполнили бланки заявлений. Я выбрала единовременную выплату. Мне сказали, понадобится месяц или два, чтобы собрать мои деньги. После вычета налогов я получу чуть больше тридцати миллионов долларов. Я даже не знала, на что можно потратить такую громадную сумму.

По дороге домой я прокашлялась и сделала заявление:

– Знаю, вы сказали, что это мои деньги, а не ваши, но я хочу дать каждому по миллиону долларов. И Бо тоже. Также хочу расплатиться за дом и студенческие займы Бо, чтобы ему не пришлось искать работу, пока он доучивается.

Папа посмотрел на меня в зеркало заднего вида, а мама развернулась на пассажирском сиденье.

– Милая, возможно, тебе стоит посоветоваться с финансовым советником, узнать, что именно тебе надо предпринять до того, как ты их раздашь, – сказала мама.

– Как бы там ни было, я хочу сделать хотя бы это. И вы мне позволите, да ведь?

– Позволим? – спросил папа. – Тебе теперь восемнадцать. Это твой выбор.

– И я его сделала.

Мама потянулась к моей руке. Я взяла ее ладонь, а она сжала мою.

– Это очень щедро с твоей стороны, Мэдди, – произнесла она хрипло.

– Да, спасибо, – добавил папа. – Это снимет с нас большое бремя.

Об этом я и мечтала.

– И с Бо тоже. Это изменит его жизнь, – сказала мама.

Я на это надеялась, потому что мне казалось, нам не хватало крупных перемен. Мама повернулась к дороге, потянулась к папе и положила ладонь на его колено. Он тут же накрыл ее своей, убрав руку с руля. Я улыбнулась. Отличное начало.

* * *

Вернувшись домой, я остановилась у двери Бо. Шел двенадцатый час утра, но он, наверное, еще спал. Я тихонько постучалась, но ответа не последовало. Снова постучалась. Не дождавшись ответа, я повернула ручку. Дверь со скрипом открылась, и я вошла. Включила свет. Бо заворчал и прикрыл глаза. На тумбочке стоял пузырек с лекарством от простуды.

– Ты заболел? – спросила я.

Он пробормотал что‐то нечленораздельное.

– Бо. – Я потрясла его за плечо. – Проснись.

– Что? Чего тебе?

Я подняла лекарство. На дне большого пузырька остался всего сантиметр фиолетовой жидкости.

– Ты заболел? – снова спросила я.

– Что? Нет. Оно помогает мне заснуть. Можешь выключить свет?

Я подчинилась.

– Можно с тобой поговорить?

– А разве не это ты сейчас делаешь?

– Смешно. Не будь идиотом, а то не получишь подарок.

– Какой подарок?

– Слушай, знаю, мама вчера сказала, что эти деньги мои…

Бо сел и потер глаза.

– …но я хочу с тобой поделиться. Хочу дать тебе миллион долларов и расплатиться с твоими займами.

Бо подтянул к себе колени и уткнулся в них носом. Я не видела его лица, но надеялась, что таким образом он выражал свою радость. По тому, как тряслись его плечи, я даже подумала, что он плачет. Но в комнате было темно, и мои глаза, возможно, обманывали меня, потому что он поднял голову, и я увидела на его лице улыбку.

– Мэдди, спасибо. Ты понятия не имеешь, что это для меня значит.

– Кажется, имею. И я рада, что тебе это поможет. Ты сможешь закончить университет, верно? Вернуться к своим друзьям. Даже переехать в общежитие, если захочешь.

Он встал и заключил меня в объятия. Я ответила на них, но через некоторое время отстранилась.

– Тебе надо принять душ.

Он засмеялся и снова попытался меня схватить. Я закричала и выбежала из комнаты, а он последовал за мной. Поймав меня и еще раз обняв, он сказал:

– Ты самая лучшая сестра на свете.

Я улыбнулась:

– Но тебе действительно нужно в душ.

Несколько минут спустя, когда я опустилась на свою кровать, мое сердце готово было разорваться. Пожалуй, теперь можно не волноваться из‐за семьи. Мой выигрыш все исправит.

 

Глава 10

Я НЕ ЗНАЛА, как сообщить о выигрыше подругам или кому‐то еще. Эй, я теперь миллионер, поэтому… знаете, просто относитесь ко мне, как всегда. Ничего не изменилось. Я и правда не чувствовала особой разницы. Стало легче, это точно. Будто с моих плеч сняли груз, который многие годы на них давил. Приятное ощущение. Потрясающее. Но это все равно была я. Все та же Мэдди. Деньги не изменят того, кто я такая.

Был вечер понедельника. Мы доели ужин навынос, заказанный в дорогом французском ресторане, в каком я прежде не бывала и название которого ни за что бы не смогла произнести. Я лишь знала, что никогда прежде не тратила на стейк пятьдесят долларов. Он оказался вкусным. Теперь я лежала на кровати в своей комнате, смотрела в потолок и пыталась вспомнить, была ли когда‐нибудь настолько счастливой.

Раздался стук в дверь, и я села.

– Войдите.

– Пришла Блэр, – сказала мама, заглядывая внутрь.

– Блэр?

– Да, у тебя же есть подруга с именем Блэр, верно? Или это было в твоей прежней жизни?

Я улыбнулась:

– Просто я ее не ждала.

– Сказать ей, чтобы вошла?

– Да, конечно. Спасибо, мам.

Я сделала глубокий вдох. Блэр слышала, что я что‐то выиграла? Объявляли ли об этом сотрудники лотереи? Разместили ли эту информацию в твиттере, не предупредив меня? Надо было сразу же сказать подругам, чтобы не узнали об этом из соцсетей.

Но на лице Блэр, когда она появилась на пороге моей комнаты, не было написано: «Ты только что выиграла в лотерее, как мы это отметим?» Она была обеспокоена.

– Мне так жаль, – сказала она.

– Что? Почему?

– Из-за твоего дня рождения.

Точно. Я почти забыла про свой день рождения.

– Пришлось отвезти бабушку в больницу.

– О нет. Она в порядке?

Блэр закатила глаза:

– Она думала, у нее сердечный приступ, провела в приемном отделении ночь, а оказалось, что это всего лишь изжога. Ты можешь в это поверить?

Я рассмеялась. После выигрыша в лотерею стало намного легче прощать людей.

– Могла хотя бы позвонить или написать. Я волновалась.

– Я забыла телефон дома, а мы с родителями вернулись только утром. Я собиралась спать целый день, поэтому отправила тебе сообщение, но ты не ответила.

– Да, я вроде как на тебя злилась.

– Я так и поняла. А что насчет сообщений, которые я отправила сегодня?

– Сегодня? – Я осмотрелась в поисках телефона, но нигде его не обнаружила. После новости о выигранной лотерее я даже ни разу не взяла его в руки. – Вероятно, лежит где‐то с разряженной батареей.

– Значит, ты не получила сообщения от Элиз.

– Нет, не получила. У ее бабушки тоже была изжога?

Блэр приобняла меня:

– У тебя был самый дурацкий день рождения на свете. Прости.

Это не было ответом на мой вопрос.

– Что с ней случилось?

– МЧ заболел. Блевал и все такое.

– Элиз тоже заболела?

Она поморщилась.

– Она бросилась ухаживать за ним. Приносить суп и вытирать лоб. Теперь ей охота поступать в медицинский.

В моем горле образовался ком, и я попыталась его сглотнуть. Ну ладно, от выигрыша в лотерею становится ненамного легче прощать.

– Могла бы написать.

– Ну а теперь она болеет. Не ходила сегодня в школу.

– Отстой.

– Я бы сказала, карма.

Я ударила Блэр по руке, и она засмеялась:

– Да, отстой. Но не такой отстой, в какой превратился твой день рождения. Мне правда очень жаль.

Пора рассказать ей про выигрыш в лотерею. Пришло время вспомнить, как мне повезло, невзирая на дурацкие причины, по которым на меня забили подруги. Это все не имело значения. Вселенная с размахом компенсировала дурацкий день рождения, и мне надо было выбросить это все из головы.

– Все нормально. Правда. Вообще, я счастлива.

– Ты счастлива, что мы пропустили твой день рождения?

В кармане Блэр запикал телефон, но она не стала его доставать. Звук был знакомым, но забытым за время отсутствия у меня телефона. Я слегка занервничала.

– Нет, я имею в виду…

Ее телефон снова запикал.

– Можешь ответить, – сказала я.

– Да это напоминание в календаре.

– И о чем он тебе напоминает?

Я была уверена, что упускаю что‐то, так как не ходила сегодня в школу и целые сутки не брала в руки телефон.

– Завтра тест по истории. Тебе разве он не предстоит? – Она осмотрелась и увидела на моем столе учебники. – Конечно, ты готовишься.

– Да, готовлюсь. Готовилась. Точнее, думала об этом. – Вроде того. – Есть что‐то еще на этой неделе?

– Только задание по чтению для английского. Это я помнила.

– Ты в порядке, Мэдди? Когда ты не пришла на уроки, я поняла, что мы серьезно облажались. Ты никогда не пропускала школу.

– Все в порядке. Я в порядке. Дело не в моем дне рождения. Я просто… – Мой мозг оцепенел. Почему я не могла поделиться своей новостью? – У меня ужасно болела голова. Но теперь мне лучше.

И почему я это сказала?

– Хорошо. – Блэр снова крепко меня обняла. Ее телефон пикнул еще раз. – Мне пора. Надо готовиться к тесту.

– Хорошо. И она ушла.

– Я выиграла в лотерее, – с легкостью сказала я, когда комната опустела. – Давай отметим.

Вдали зазвонил домашний телефон, затем замолчал. Несколько минут спустя в комнату снова заглянула мама.

– Слушай… – Она осмотрелась. – Куда делась Блэр?

– Ей надо заниматься.

– А ты что? Тебе тоже надо заниматься?

Я кивнула без энтузиазма. Мама переступила через порог.

– Если ты все еще планируешь поступить в университет, надо продолжать хорошо учиться. Их не заботит твой выигрыш в лотерею.

– Знаю, – быстро сказала я.

Я составила свой план на будущее еще в третьем классе. Неужели мама думала, что мой выигрыш может на что-то повлиять? Изменилось лишь то, что теперь мне не надо было беспокоиться из‐за денег на учебу.

Мне не надо было беспокоиться из‐за денег на учебу! В груди от этой мысли все сжалось. Меня затрясло от радости.

– Так, – продолжила мама. – Звонили с канала «ABC7». Они хотят взять у тебя интервью.

– Что? Почему? Мама засмеялась:

– Потому что ты выиграла в лотерее.

– Но откуда они узнали?

– Список победителей есть в свободном доступе.

– О…

– Можешь отказаться от интервью.

– А как поступила бы ты? – спросила я, закусив губу.

Мама пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, я не хотела бы, чтобы об этом знал весь город. Только друзья.

– Это правда. – Я кивнула. – Ты права. Я сама скажу подругам. Не хочу давать интервью.

Перспектива выступать по телевизору казалась настоящей пыткой. Мама пригладила мои волосы.

– Хороший выбор. Я им сообщу.

 

Глава 11

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ Я ЗАЕХАЛА на школьную парковку, припарковалась и вышла из машины. Не знала, чего ожидать (может, большого баннера, растянутого над школой и сообщающего о моей удаче?), но ничего не изменилось. Блэр и Элиз стояли у шкафчика Блэр.

– Привет, девчонки, – сказала я, подойдя к ним. Мое сердце забилось быстрее. Ну вот. Теперь-то точно я должна им сказать.

Они развернулись с виноватым видом.

– Что такое? – спросила я.

Элиз держала руки за спиной, а когда я вытянула шею, чтобы разглядеть, что там, она протянула мне подарочную коробку. А затем они с Блэр стиснули меня в объятиях.

– Извини за твой день рождения, – сказала Элиз. – Я идиотка. Меня отвлек МЧ. Но я его бросила. Ради тебя.

– Ты его бросила? Ради меня? Зачем?

– Потому что мы договорились. И я никогда до этого не позволяла парням так меня отвлекать. Ты моя лучшая подруга, а я пропустила твой день рождения, чтобы позаботиться о парне. Мы же именно поэтому договорились, верно? Чтобы убедиться, что такого не случится.

– Ты не должна была расставаться с Колтоном ради меня, – сказала я.

– О, так теперь у него есть имя? – с притворным возмущением спросила Элиз.

– Ты правильно поступила, Элиз, – присоединилась Блэр. – Мы тобой гордимся.

Я ткнула Блэр локтем, но она лишь пожала плечами:

– Что? Это так. Да здравствует договоренность. Я вздохнула.

– Дело не только в тебе, – сказала Элиз. – Мы с Колтоном недавно сделали селфи, и я заметила, что его голова меньше моей. Я не могу встречаться с парнем, у которого голова меньше моей.

Я засмеялась:

– Я слышала, ты теперь собралась на медицинский.

– Да. Из меня получится потрясная медсестра. – Элиз перекатилась с пятки на носок и с улыбкой показала на коробку. – У нас для тебя подарок.

Она передала его мне.

– И, – сказала Блэр, – на этих выходных мы отдохнем от занятий и займемся…

Она замолчала, словно сомневаясь, что кроме учебы в мире есть что-то еще.

– Чем? – спросила я.

– Не знаю. Поиграем в боулинг? Мы как‐то играли в боулинг. Помните тот вечер?

Я засмеялась:

– О господи, мы такие жалкие.

– Ну почему, мы так веселимся, – возразила Блэр. – Необязательно куда‐то ходить и что‐то делать, чтобы хорошо провести время. Мы веселимся, когда сидим все втроем, разговариваем и занимаемся.

– А теперь открой подарок! – велела Элиз.

Конечно, Блэр была права – мы достаточно повеселились за эти годы. Я развязала веревку и разорвала ярко-красную обертку. В коробке лежала открытка с обезьяной. В облачке рядом с обезьянкой было написано: «Спасибо за пожертвование».

– Вы сделали за меня пожертвование в зоопарк? – спросила я, глядя на них с улыбкой.

– Да! – воскликнула Элиз. – Ты всегда говоришь, что это маленький и бедный зоопарк и, если бы у них были деньги, они могли бы добиться большего. Бла-бла-бла – к этому моменту мы отключаемся.

Я пихнула ее в плечо.

– Это чудесно, – честно сказала я.

– Тебе нравится? – спросила Блэр. – Я думала, может, стоило отдать тебе деньги, чтобы ты прикупила вещей для комнаты в общежитии. Знаю, как ты волнуешься из‐за этого.

– Нет. В смысле, волновалась, но теперь нет, – произнесла я беспечно.

– Получила в подарок деньги от родственников? – спросила Элиз.

– Не совсем.

Они молча стояли и ждали, когда я объясню.

– Я хотела пригласить вас на ужин и сообщить новости, но сделаю это сейчас.

Я глубоко вдохнула, все еще не понимая, как сказать. В офисе лотереи должны выдавать проспекты «Как рассказать друзьям, что ты миллионер, так, чтобы они тебя не возненавидели». Я отругала себя за эту мысль. Мои подруги не возненавидят меня. Они порадуются.

– Ты меня пугаешь. Что произошло? – спросила Блэр.

Пытаясь выиграть время, я засунула подарок в рюкзак.

– Я выиграла в лотерею.

Блэр засмеялась, а Элиз опешила.

– О чем ты говоришь? – спросила Блэр. – Что случилось?

Наверное, я выглядела обеспокоенной. И выражение моего лица никак не подкрепляло только что произнесенные слова.

– Нет. Правда. Я выиграла в лотерею.

У Блэр отвисла челюсть.

– Правда-правда?

– Да. Клянусь.

Я прижала руку к сердцу, а другую подняла, словно приносила клятву в суде. Элиз широко улыбнулась и проматерилась. Я ни разу не слышала, чтобы она материлась, поэтому засмеялась.

– Мэдди! – закричала Элиз. – Это потрясающе! Это же чудо, честное слово!

Блэр ткнула ее локтем и понизила голос.

– Когда это произошло? – прошептала она.

– В воскресенье, – ответила я. – Точнее, я узнала об этом в воскресенье. Купила билет в субботу, в свой день рождения, – затараторила я. – А, и именно поэтому меня вчера не было, – быстро объяснила я, взглянув на Блэр. – Извините, что не сказала вчера. Была потрясена.

– Да это понятно, – сказала Блэр, сама явно потрясенная этой новостью.

– И сколько там? – спросила Элиз, округлив глаза.

Я сглотнула.

– В итоге получится около тридцати миллионов долларов.

Блэр посмотрела направо, затем налево и прошептала:

– Наверное, не надо об этом так громко объявлять.

Я закатила глаза:

– На нас никто не обращает внимания. Думаете, теперь начнут?

Блэр посерьезнела:

– Послушай, Мэдди. Тебе надо срочно встретиться с финансовым консультантом.

Элиз подняла руку, как ученик, который хочет, чтобы его спросили на уроке.

– Если бы я выиграла тридцать миллионов долларов, то бросила бы школу и отправилась путешествовать по Европе. Не зря говорят о школе жизни. Книги не могут научить всему.

Блэр уперла руки в боки:

– Ты так не поступай, Мэдди. Это глупо.

– Я и не стану! – воскликнула я. Хотя звучало соблазнительно.

– Почему нет? Было бы здорово, – сказала Элиз. Дальше они несколько минут спорили по поводу того, правильное это решение или нет. Затем Блэр взяла меня за руку и сжала ее.

– Я так рада за тебя.

– Спасибо, – ответила я, и они снова кинулись меня обнимать.

Я потрясенно улыбнулась. Я сделала это – призналась подругам, наконец ощутив реальность происходящего.

* * *

Во время обеда я направилась к библиотеке, где рассчитывала увидеться с Блэр и Элиз. И затормозила, почуяв запах барбекю. Я развернулась, устремилась прямиком к фургону и заказала три сэндвича с грудинкой. Итоговая сумма меня никак не смутила. Держа в руке пакет с едой, я достала телефон и написала Элиз и Блэр: «Не ешьте. У меня есть еда. Я повторяю, не ешьте, не то пожалеете».

В этот момент, склонившись над телефоном и набирая сообщение, я вписалась в кого‐то лбом. Телефон выскочил из рук, я отлетела назад, и мы обе упали на дорогу. Но мне каким‐то чудом удалось спасти сэндвичи. Очевидно, мое подсознание расставило неверные приоритеты.

– Вот черт, вот черт, – выругалась я, схватив телефон. На его экране теперь красовалась огромная трещина.

Раздраженный вздох вынудил меня посмотреть, в кого я врезалась. Трина Сондерс. Мисс популярная тусовщица собственной персоной. В руках она держала банку с лимонадом, который замочил ее блузку.

– Прости, – сказала я.

Я ожидала, что она огрызнется в ответ, но она лишь покачала головой.

– Нет, все нормально. Ты в порядке?

– В порядке. А вот мой телефон не совсем, – сказала я, приподняв его.

– Отстой.

Я показала на ее блузку:

– Вот это отстой.

– Мда. Кажется, у меня в машине есть еще одна… – Она замолчала, и я поняла, что она пытается вспомнить мое имя.

Она не могла его знать. Мы с ней вертелись в разных кругах. Не состояли вместе в школьном совете, в обществе любителей модных автомобилей или в клубе спортивных девушек с идеальными волосами. В последнем уж точно.

– Мадлен. Мэдди, – сообщила я ей.

– Мэдди, телефон окончательно разбился? – спросила она.

Я посмотрела на него.

– Да. Сама виновата – не стоило идти и писать сообщение. Тысячи людей в год оказываются в травмпункте, потому что пишут на ходу.

Она засмеялась, а потом внезапно прекратила.

– Подожди, ты серьезно?

– Да.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что мне нравятся разные дурацкие факты – люблю делиться ими с людьми, которые, скорее всего, просто хотят уйти.

Трина снова засмеялась, и я не могла понять – надо мной или над моей шуткой.

– Так тебе надо в травмпункт? – спросила она.

– Нет. Я в порядке. В порядке. Спасибо, что спросила.

А теперь заткнись и уходи, приказала я себе. Я помахала ей разбитым телефоном и пошла прочь.

Блэр сидела в библиотеке и работала на ноутбуке.

– Привет, победительница, – сказала она, глядя на меня и таинственно улыбаясь.

Я опустилась на соседний стул:

– Я такая глупая.

– Вообще‐то, ты умная. Почти лучшая в классе.

– Да, да, знаю, ты на один процент лучше.

– Что случилось?

– Я врезалась в Трину, разбила телефон, а потом вела себя совершенно нелепо.

– О, в смысле, глупая в социальном плане… Согласна. Ну, скажем так, ты регулярно демонстрируешь, почему оказалась именно с этой стороны от «Баррикад популярности».

Я шлепнула ее по руке:

– Ну спасибо, подруга.

– В этой области я тоже на один процент впереди тебя.

Я улыбнулась и посмотрела на ее открытый ноутбук.

– Над чем работаешь?

– Ох, над заданием миссис Эйвери.

Внутри меня все перевернулось.

– О нет! – Я должна была выполнить это задание вчера вечером, но так переволновалась из‐за выигрыша, что заснула с включенным светом. – Когда его нужно сдать? – спросила я.

– Завтра, – ответила Блэр, и мне сразу стало легче: я могла заняться им сегодня.

Загудел мой телефон. Пришло сообщение от Элиз: «Вы в библиотеке?» Не успела я ответить, как она вошла в двойные двери.

– Ты просила не есть, не то пожалею. Скажи, что у тебя есть еда.

– Ох, точно! Еда. – Я показала на стоящий на столе пакет. – Угощаю вас самой вкусной в этом кампусе едой, потому что… ну вы знаете, я теперь могу это себе позволить.

Элиз открыла пакет и с наслаждением втянула носом аромат барбекю.

– Ты мой герой. – Она достала сэндвич и распаковала его. – Мой супербогатый герой. Как Бэтмен. Или Тони Старк.

Я засмеялась.

– Трина разбила телефон Мэдди, – ни с того ни с сего заявила Блэр. – Кажется, это доказывает, что она лицемерная, как я и подозревала.

– Что? – спросила я, забыв о сэндвиче. – Она ни при чем. Я сама его разбила. Потому что писала сообщение на ходу. Трина в этой ситуации повела себя на удивление мило. Хотя по ее блузке стекал лимонад.

– Ты испортила ее блузку? – спросила Элиз. – Какую? Как думаешь, она дизайнерская? Она же не захочет, чтобы ты оплатила ей новую, верно?

– Да обычная блузка. С цветочками и все такое.

Элиз широко раскрыла глаза.

– Наверное, не важно, дизайнерская она или нет. Ты теперь можешь позволить себе ее купить, Бэтмен.

– Мне не нравится это прозвище.

– Но тебе нужно дать прозвище, – сказала Элиз. – Беру это на себя.

– И мне не кажется, что Трина заставит меня покупать ей новую блузку, – добавила я.

– Что она сказала? – спросила Элиз.

– Спросила, в порядке ли я.

– Она была с подружками?

– Нет, одна.

Блэр скривилась и притворилась, что не слышала нашего разговора.

– Да, она лицемерная. Злодей против супергероя. – Она посмотрела на мой телефон, который я все еще держала в руке. – Не пиши на ходу. А то закончишь в травмпункте.

Я засмеялась и передала ей сэндвич. У меня идеальные подруги.

 

Глава 12

ПРОШЛА ПОЧТИ НЕДЕЛЯ с тех пор, как я узнала про свой выигрыш в лотерею, но я как будто очутилась в совершенно новом мире, особенно дома. Родители больше смеялись, чем ругались. Брат ложился спать в нормальное время и показывался днем. На его лицо вернулась улыбка, которую годами никто не видел. Обещание, что вскоре он полностью избавится от своих долгов, чудесным образом повлияло на его настроение. А еще, возможно, помог новый телефон, который я прихватила для него, когда пошла покупать себе замену разбитому.

– Ты сегодня все равно пойдешь в зоопарк? – спросил брат, когда в субботу утром я вошла на кухню в серой рабочей футболке.

Я до сих пор не привыкла видеть по утрам Бо. Он стоял у тостера и ждал, когда выскочит тост.

– С чего бы мне не ходить? – спросила я, открывая холодильник, чтобы взять апельсиновый сок.

– О, не знаю… потому что ты теперь миллионер и тебе не надо зарабатывать деньги.

Мне это уже приходило в голову, но я пока не была готова бросить зоопарк.

– Мне нравится зоопарк, – объяснила я. – Меня тянет туда. Там весело. Кроме того, сегодня первая суббота марта и на улице идеальная погода.

– Погода идеальна в любую субботу. Мы живем в Южной Каролине.

– Не пытайся меня сломить.

Бо засмеялся:

– Готов поспорить, потребуется много сил, чтобы тебя сломить.

– Это верно.

Он достал свой новенький телефон и провел пальцем по экрану.

– Что делаешь?

Его глаза загорелись.

– Выбираю квартиру. Думаю, мне надо съехать.

– Съехать? В квартиру?

– Да, знаешь, дети часто съезжают от своих родителей, когда становятся старше и хотят жить самостоятельно.

– Нет, да, в смысле, это замечательная идея. Я просто думала, ты хотел переехать к друзьям в общежитие. Вернуться в университет.

– Это было до того, как у меня появились деньги. А теперь я вернусь в университет и буду жить в потрясающей квартире. Ко мне будут приходить друзья. Это же намного лучше.

Я улыбнулась, и сердце затрепетало в груди. Мой брат снова становился прежним. Кто сказал, что деньги не могут купить счастье? Надо подарить такому человеку вещичку-другую, чтобы он понял, как ошибался.

* * *

Когда я приехала в зоопарк и отыскала Кэрол, она озвучила мое задание:

– Ты сегодня чистишь Ферму.

Фермой называли большой красный амбар, окруженный загонами, где дети могли покормить козлов, овец, свиней и других животных. Мне не особо нравилось этим заниматься, но, как сказал Бо, меня ничто не могло сломить.

– Отлично, – отозвалась я и отправилась на Ферму.

Ферма располагалась посреди детской зоны. Я прошла мимо карусели, которая медленно крутилась слева от меня и играла музыку. Справа стоял паровоз, и Луис готовился сделать первый круг по зоопарку.

Когда я пришла, Сет уже был на Ферме, и я сразу кое‐что отметила. Во-первых, он держал в руке видеокамеру. Во-вторых, она была направлена на Рейчел, которая, очевидно, тоже сегодня работала на Ферме. Она стояла в вольере с кроликами и держала кроличий корм. Несколько кроликов ели с ее ладони.

– Ах. Как мило, – произнесла я.

– Спасибо, – ответил Сет.

Я улыбнулась:

– Я говорила про кроликов.

– Привет, я Рейчел, – помахала мне Рейчел. Я вдруг поняла, что она не знает моего имени.

– Я Мэдди.

– А я Сет.

Я покачала головой, и Рейчел засмеялась. Из свинарника сегодня сильно воняло, и я решила, что там надо все хорошенько ополоснуть. Начну оттуда, чтобы не пришлось все утро вдыхать этот запах.

– Тебе вернули камеру. Похоже, наказание снято, – сказала я Сету, проходя мимо него к амбару.

Он приподнял ее.

– Пришлось выбирать между камерой и телефоном.

– И ты выбрал камеру?

Он широко улыбнулся:

– Конечно. Как еще мне снять крутой триллер про кроликов? – Он показал на кроликов, которые сбились у ног Рейчел. – Но не волнуйся, в конце недели мне вернут и телефон – ради тех людей, которым необходимо постоянно поддерживать со мной связь.

Он подмигнул мне, и мои щеки покрылись румянцем.

– Ох, я не… Это хорошо.

Рейчел взвизгнула и подняла ногу.

– Они меня щекочут. Снимай скорее, пока Кэрол не пришла нас проверить.

– Хорошо, изобрази испуг, – попросил Сет, наводя на нее камеру.

Когда я открыла дверь амбара, запах стал еще сильнее. Я закашлялась и прикрыла рукой нос, а затем подключила шланг. Я планировала рассказать о выигрыше Сету. Кроме членов семьи я решила сообщить об этом только друзьям. А Сета я считала другом. Только не ожидала, что сегодня с нами будет работать Рейчел. Пришлось отложить разговор на потом.

Я с полчаса проработала в свинарнике, сбрасывая грязь в слив. Сет с лопатой отправился к козлам. Рейчел прислонилась к забору недалеко от него и держала в руке скребок и ведро. Она что‐то сказала, чем очень его рассмешила, потом перевернула ведро и встала на него, широко размахивая руками. Я и не знала, что Рейчел такая бойкая. В этом плане они с Сетом были похожи – наверное, именно поэтому так хорошо ладили.

Сет заметил мой взгляд, и я быстро его отвела.

– Мэдди! – крикнул он.

Я отключила воду.

– Да?

– Рейчел однажды нашла крысу в загоне с козлами. А ты на Ферме находила что‐нибудь ужасное?

– На Ферме?

– Или вообще в зоопарке. Давай расширим зону.

– Э-э… – Я ничего не могла припомнить. – Звериные какашки?

Он засмеялся, и Рейчел спрыгнула с ведра. Я загнала свинью за ворота загона. Та фыркнула, будто сопротивляясь такому обращению. Но я знала, что ей хотелось поиграть в воде, которую я разбрызгивала. Я открыла ворота, и она, пробежав мимо меня к луже, носом расплескала воду. Похлопав ее по морде, я вышла из амбара и направилась к Сету и Рейчел.

– Так, моя находка превзойдет ваши, – сообщил Сет, когда мы втроем шли к утиному загону. – Я однажды нашел вставную челюсть.

– Это отвратительно, – сказала Рейчел.

– Факт, но грязь и сено иссушили зубы, поэтому они стали похожи на искусственные челюсти для Хеллоуина.

– Как можно потерять вставные зубы? – спросила я, схватила жесткую щетку и принялась очищать небольшой утиный бассейн от водорослей. – В смысле, разве их не ищут сразу после того, как они выпадают? Мне кажется, они недешевые.

– Наверное, это была старушка на инвалидном кресле и она спала, пока внуки играли, – сказал Сет. – Челюсть как‐то незаметно выпала, потом бабуля уехала. А когда проснулась и обнаружила пропажу, было слишком поздно – зубы ей уже не отыскать.

– Вижу, ты придумал сценарий для своего следующего фильма. «Дело о пропавшей вставной челюсти».

Он засмеялся:

– На что ты намекаешь? Ты же не об этом первым делом подумала?

– Это единственный логичный сюжет.

– Я согласна, – сказала Рейчел.

– Кстати о сюжетах, спасибо за потрясающее поздравительное стихотворение на окне моей машины, – сказала я.

Он прижал руку к груди.

– Не за что, хотя не стоит оскорблять настоящих поэтов, называя это стихотворением.

– Ладно, тогда записка?

– Так лучше.

– Как прошел ваш с братом ночной марафон «Властелина колец»? – спросила я.

– Отлично. Не могу понять почему – то ли из‐за того, что мама впервые за неделю разрешила посмотреть телевизор, то ли из‐за того, что лучше этих фильмов нет на свете, по моему мнению.

– Возможно, первое.

– Люблю эту серию, – сказала Рейчел. – Надо было меня пригласить на ваш марафон.

– Ты права. Надо было устроить вечеринку. Но я же был наказан.

Рейчел отскребала с перил жвачку, а Сет лопатой ссыпал белый птичий помет в ведро. Я посмотрела на окутанную водорослями щетку.

– Хватит о самых жутких находках в зоопарке. О них можно говорить бесконечно. Лучше расскажите о самых лучших.

Рейчел задумчиво поджала губы, а Сет закинул в ведро еще одну кучку.

– Пять центов, – сказал Сет.

– Пять центов? И почему это лучшая находка? – спросила я.

– Они лежали сразу друг за другом и все решкой вверх.

– А, – сказала я. – Пятикратная удача.

– Ага. Это был мой самый счастливый день.

«Надо было сыграть в лотерею», – чуть не посоветовала я. Но промолчала и сосредоточилась на задании.

– А с вами здесь происходило что‐то хорошее? – спросил Сет. – В смысле, не настолько хорошее, как мои пять центов, но близко к этому.

– Я почти каждый день вижу муравьеда и ее малыша, – ответила я. – Такое ничто не переплюнет.

– Тебе нравятся муравьеды? – спросила Рейчел.

– Мои любимые животные.

– Муравьед не может быть любимым животным, – сказала она. – Ты его хоть видела?

– Вот видишь! – сказал Сет. – Рейчел со мной согласна.

Я махнула на них грязной щеткой.

– Вы меня не переубедите.

Сет засмеялся. Рейчел подняла обмотанный жвачкой скребок.

– Вот моя лучшая находка, – в шутку сказала она и улыбнулась Сету.

Он ответил ей своей фирменной улыбкой. Которой, очевидно, одаривал всех.

Я была рада, что сегодня с нами работала Рейчел. Это открыло мне глаза на две вещи: во‐первых, не стоило рассказывать о выигрыше Сету. Мы не настолько близки, как я думала. А во‐вторых, за несколько месяцев у меня появились к нему чувства. К счастью, не сильные, поскольку их было легко подавить. Сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы влюбляться, особенно безответно. В моей жизни и так хватало безумства, и мне надо было сосредоточиться на школе.

– А теперь перейдем к моему любимому занятию – мытью коров, – сказала я и оставила их наедине в утином загоне.

 

Глава 13

– ВЫ ВЗЯЛИ НОСКИ? – спросила Блэр, пока везла нас играть в боулинг на минивэне ее мамы.

Ей не нравилось втискиваться на заднее сиденье наших «крошечных машин» (ее слова), поэтому она часто брала ее минивэн, когда мы куда‐то отправлялись, и сама садилась за руль. С аккуратным пучком и в рубашке с воротником она смахивала на свою маму.

– Вы же не хотите ходить в ботинках для боулинга без носков?

– Мы взяли носки, – ответила со вздохом Элиз – она вздыхала так только при своей маме… и Блэр. – Кстати, сколько раундов мы сыграем?

Элиз надула из жвачки большой пузырь, и он, лопнув, накрыл все ее лицо. Она широко улыбнулась и сняла с носа и губ липкие ниточки.

– Сколько захочет Мэдди, – ответила Блэр. – Это же официальное празднование ее дня рождения.

– Будем играть, пока не выбьем страйк! – объявила я, подняв кулак.

– Вечер может затянуться, – сказала Блэр.

– Зато он будет классным, – воскликнула Элиз. – Когда мы в последний раз веселились? Вы вечно ничего не хотите делать.

– Мы постоянно что-то делаем, – сказала я.

– То, что не относится к школе? – спросила Элиз, подняв бровь.

– Ты права. Нам надо чаще заниматься тем, что не относится к школе, – согласилась я. И поняла, что теперь, когда у меня завелись средства, это стало возможно…

– Раунды? – спросила Блэр.

– Что? – переспросила я.

– Это правильное слово? В боулинг играют раундами?

– Фреймами? – предложила я.

– Нет. – Она побарабанила пальцами по рулю. – Мне кажется, фреймом называется очередь каждого человека. Но как называются все фреймы и наши очереди вместе?

– Сеты? – спросила Элиз. – Или, может, периоды?

– Периоды в другом спорте. – Блэр нахмурилась, словно это был самый важный вопрос на экзамене. – Мэдди, поищи нужное слово на своем новом модном телефоне.

– Поискать?

– Да. Быстрее, пока не добрались.

– Тебя беспокоит, что все в клубе посчитают нас за дурочек? – спросила я.

– Честно говоря, да.

Я засмеялась, но поняла, что она это всерьез. Достала телефон и открыла браузер. Элиз прикрыла глаза рукой.

– Твой громадный экран меня слепит.

– Не такой уж он большой, – пробормотала я, изучая список, выпавший на мой запрос. – Здесь не написано, как называется раунд.

– Ты посмотрела словарь терминов боулинга? – спросила Блэр.

– Да. Я сейчас как раз его изучаю. – Я прокрутила страницу и зачитала некоторые слова. – Якорь, бэкэнд, канава… Зубы бабушки? В боулинге есть термин «зубы бабушки».

– Что это значит? – спросила Элиз.

– Это как‐то связано с тем, как сбивают кегли. Теперь мне кажется, что я совсем не разбираюсь в боулинге.

– Это точно, – согласилась Блэр.

– К слову о бабушкиных зубах… – начала было я.

– У тебя правда есть какая‐то связанная с этим история? – перебила меня Блэр.

– Да, есть. Сет из зоопарка однажды нашел в загоне вставные зубы.

– Ужас, – сказала Элиз.

– Ага.

– Сет из зоопарка, да? – Элиз поиграла бровями.

– Что это значит? – спросила я.

– В смысле, что это значит?

– Ты поиграла бровями.

– Это значит – он тебе нравится.

– Нет, не нравится, – парировала я, покраснев. – Даже если бы нравился, это не взаимно.

– Подожди, так нравится? – уточнила Блэр.

– Нет, между нами ничего нет! – возразила я.

– А ты хочешь, чтобы было, – сказала Элиз.

– Нет, мы просто друзья по зоопарку.

– Друзья по зоопарку? Звучит как в детском мультфильме, – отметила Элиз. – Ну лучше бы, чтобы ничего не было. Я только что рассталась со своим парнем ради нашего договора. Тебе теперь нельзя нарушать правила.

– Я думала, ты рассталась с ним из‐за маленькой головы.

– Ну, из‐за этого тоже.

– Ты выяснила, как называется раунд в боулинге? – спросила Блэр.

– Что? О. – Я снова подняла телефон и просмотрела список терминов до конца. – Нет. Нам нужен сайт «Боулинг для чайников», потому что здесь указаны термины для профессиональных игроков. Все будет хорошо, – добавила я и похлопала Блэр по руке. – Они не так уж и долго будут думать, что мы глупые.

Блэр засмеялась, а это был хороший знак. Иногда из‐за таких комментариев она уходила в глухую оборону. Вскоре Блэр заехала на парковку и нашла там место, чтобы поставить машину.

* * *

– Сколько партий хотите? – спросил парень за стойкой.

Мы с Элиз переглянулись и одновременно воскликнули:

– Партии!

И расхохотались. Блэр уставилась на парня.

– Именно так называется раунд в боулинге? Партия?

Джерри (судя по указанному на бейджике имени) пришел в замешательство.

– Да…

– Можно нам две партии? – спросила я. – А потом вы добавите еще, если мы захотим продолжить игру?

– Конечно. Или можете забронировать дорожку на час и играть столько партий, сколько хотите.

– Да, на час было бы здорово. Согласны? – спросила я подруг.

Они пожали плечами и кивнули.

– Давайте час. – Я оглянулась на ряд дорожек и посмотрела на номер у дальней стены. – На тринадцатой дорожке.

– Счастливое число тринадцать.

Я не считала тринадцать счастливым числом, но до сих пор помнила все те числа. Тот билет навсегда запечатлелся в моей памяти. 2, 15, 23, 75, 33, 7. Может, надо было выбрать одну из тех дорожек? Мне казалось, я задолжала тем числам за то, что они сделали для меня.

– Тридцать один доллар шестьдесят семь центов, – озвучил Джерри.

Я подняла руку:

– Я заплачу.

Я достала кредитку, которой предстояло выручать меня, пока на банковский счет не поступят деньги.

– Но это мы должны тебя развлекать, – сказала Элиз. – В твой день рождения.

– Вы меня развлекаете. Просто плачу за это я. Элиз обняла меня сбоку.

– Тогда мы купим тебе мороженое.

– Договорились, – сказала я.

Мы взяли ботинки и направились к тринадцатой дорожке.

* * *

Мы ужасно играли в боулинг. Даже хуже, чем ужасно. Вероятно, сопливые младенцы играли лучше нас. Ладно, возможно, не все из нас играли настолько плохо. Элиз более-менее справлялась. Выбила один страйк. Но нам с Блэр это вообще не светило. Когда час подходил к концу, Блэр спросила:

– Ты засчитаешь страйк Элиз за тот, что хотела сегодня выбить?

– Конечно, засчитаю, – сказала я, поднимая шар к подбородку и смотря на дорожку.

Элиз ударила меня по заднице.

– Удачи, Бэтмен.

Я засмеялась и сделала три шага вперед, а потом чуть не споткнулась, услышав где‐то слева смех. Я посмотрела туда и увидела через несколько дорожек от нас Трину и ее подруг.

– Это значит, мы тоже крутые? – спросила Элиз. – Если занимаемся тем же, чем занимаются в субботу вечером популярные девчонки?

– Именно это и значит, – ответила я.

– Я все еще не понимаю, почему вам так важно, крутые мы или нет, – заспорила Блэр. – Потому что мы настолько далеки от крутости, что нам не следует даже задумываться о том, как стать такими.

Я засмеялась и бросила шар. Он сбил всего четыре кегли.

– Мне кажется, я только что выбила зубы бабушки, – сказала я.

Элиз держала руки над вентиляцией возвратника шаров, из которого дул холодный воздух.

– Мне кажется, Мэдди теперь крутая, – сообщила она.

– Я только что использовала в предложении слова «зубы бабушки». Так что ты ошибаешься.

– Нет, я в том смысле, что у тебя есть деньги. Это добавляет к твоему счету как минимум сто очков.

– Сотню? – спросила Блэр. – Из скольких? Как по мне, сто – максимальный балл. Так что, добавляя сотню, ты говоришь, что до этого она была на нуле.

Я улыбнулась и кивнула:

– Наверное, так и было.

Блэр закатила глаза.

– Но даже тридцать миллионов не дадут мне идеальный счет, – прошептала я и взяла шар для второго броска.

В этот раз шар попал в желоб, медленно покатился вдоль дорожки и с глухим звуком упал вниз, не задев кегли. – Ноль! – крикнула я. – Конечно.

Элиз вскользь кинула взгляд на другую дорожку. Я тоже, но на нас никто не обращал внимания.

– Нули на всю жизнь, – сказала Блэр.

Я засмеялась:

– Пойдем за мороженым, которое вы мне обещали.

– Слава богу, эта игра закончилась, – сказала Блэр.

Я подхватила Блэр и Элиз под руки и посмотрела на компанию девушек, мимо которой мы проходили. Казалось, они совсем от нас не отличались. Возможно, мы все по‐своему были нулями. Вдруг они показались мне… более приземленными, что ли. Возможно, все это время, пока я считала их выше нас, они находились с нами на одном уровне.

 

Глава 14

В ПОНЕДЕЛЬНИК В ШКОЛЕ первой ко мне подошла рыжая девчонка с брекетами. Она бросила на меня взгляд, когда мы с подругами шли по коридору, а затем внимательно присмотрелась.

– Эй! Я тебя вчера видела. Поздравляю!

Я озадаченно ей помахала и пошла дальше. Затем ко мне обратился парень, с которым два года назад мы ходили вместе на математику. Его звали Линкольн.

– Сказали, ты учишься в нашей школе. Я ушам своим не поверил. Но вот ты здесь. Дашь в долг пять баксов?

Он рассмеялся собственной шутке и проследил за мной взглядом, когда я пошла дальше. Вдруг на мой телефон начали приходить оповещения. Ученики нашей школы принялись закидывать меня поздравлениями. Количество подписчиков на каждом аккаунте росло в геометрической прогрессии. Я бросилась за ближайший угол и набрала маму. Она ответила после четвертого гудка.

– Привет, детка, я на работе, так что давай побыстрее.

– В новостях все рассказали?

– Что?

– Тот звонивший репортер? Ты же сказала ему, что я не хочу давать интервью, так?

– Да, конечно.

– Кажется, они все равно пошли на это.

Она проворчала:

– О, нет. Я не думала, что они расскажут об этом без интервью.

– Почему они ждали целую неделю, чтобы пустить это в эфир?

– Я не смотрела новости. Возможно, снимали другие интервью и должны были их согласовать или проверить факты. Не знаю. Ты в порядке? – спросила мама.

– Не знаю. Наверное. Просто удивилась.

– Мне пора. Поговорим об этом дома, – сказала она.

– Хорошо.

Я сбросила звонок и написала Элиз и Блэр: «Встречаемся в библиотеке. Немедленно». Пока я шла в библиотеку, еще какие‐то люди крикнули мне: «Поздравляю!» Я опустила голову и почти перешла на бег.

Элиз и Блэр ждали меня на входе.

– Все в порядке? – спросила Блэр.

– Вы вчера смотрели новости?

– Нет, – ответила Блэр.

Элиз покачала головой.

– Кажется, они сняли про меня сюжет, – сказала я.

– Что за сюжет? – спросила Блэр.

– Ты всерьез это спрашиваешь?

Она нахмурилась:

– О лотерее?

– Ну да.

Элиз схватила меня за руку в знак поддержки.

– С чего ты взяла?

– Со мной утром поздоровалось полдюжины человек.

– А у тебя не всегда так? – спросила Элиз, хохотнув.

Снова пикнул телефон: пришло сообщение в инстаграм. Это была фотография моей спины, снятой несколько минут назад. Заголовок: «Победительница лотереи учится в моей школе!» Я подняла телефон, чтобы они увидели.

– Девочки, мне слегка не по себе.

Элиз посерьезнела.

– Сочувствую.

– Давайте это обсудим, – сказала Блэр. – Скажем, вчера они показали про тебя сюжет. Что может случиться плохого?

– Не знаю, – ответила я и потрясла телефоном. – Все в школе будут пытаться со мной заговорить.

– И это плохо?

– Или кто‐нибудь меня похитит и потребует миллион долларов за мою свободу.

Элиз медленно кивнула.

– Это более удачный «наихудший сценарий».

– Думаешь, такое случалось прежде с победителями лотереи?

Блэр наморщила нос:

– Понятия не имею. Но сомневаюсь, что с тобой такое произойдет. Вот как все будет: какое‐то время все будут тебя обсуждать, а потом случится что‐нибудь еще, и про тебя забудут.

– Думаешь?

– Да. А мы с Элиз пока что будем твоими телохранителями.

– Если бы мои телохранители не были постоянно заняты своими делами, я бы чувствовала себя лучше.

– Если ты так беспокоишься, можешь нанять настоящего телохранителя, – предложила Элиз.

Я знала, что она шутит, но все равно задумалась. Так ли уж я напугана, чтобы нанимать телохранителя? Не особо. Просто я не ожидала, что внезапно перестану быть незаметной. Все изменится, когда я к этому привыкну.

* * *

Когда я пришла домой, на моем столе лежал большой конверт. Он был отправлен из Сан-Диего. Сердце быстро заколотилось в груди. Вот он, результат бесчисленных часов, потраченных на учебу. Я аккуратно отклеила клапан и достала скрепленные листы.

Вверху лежало пояснительное письмо с моим именем. Я внимательно прочитала каждое слово.

– Принята, – прошептала я.

Напрасно я волновалась. Сан-Диего не был у меня в топе, но теперь у меня появился выбор. И способ заплатить за обучение.

Я позвонила Блэр.

– Алло, – ответила она после второго гудка.

– Поехали за вещами для общежития.

– Сейчас март. У нас еще пять месяцев.

– Но я только что получила первое письмо о поступлении, выиграла в лотерею и хочу купить вещи.

Она засмеялась:

– Многие девушки устроили бы себе грандиозный поход по магазинам одежды, если бы выиграли в лотерею.

– О. – Я замолчала, поймав себя на том, что поглаживаю письмо. – Ну, если хочешь, мы можем этим заняться, когда я официально получу деньги.

Блэр рассмеялась.

– Нет, серьезно. Пойдешь сегодня со мной по магазинам?

Теперь, когда о лотерее знала вся школа, мне больше не казалось, что это сон. Да, мне еще не выдали деньги, но до меня наконец дошло: я стала миллионером. Я произвела расчеты. Можно каждый день до конца жизни тратить чуть больше тысячи долларов, и деньги никогда не закончатся. А я купила всего пару телефонов. Пора что-то с этим сделать.

– Конечно. У меня есть список вещей для комнаты, которые мне надо купить, – ответила Блэр.

– Как думаешь, Элиз захочет с нами поехать?

– Помнишь, она просила не умалчивать о вещах, связанных с университетом?

– Точно. Я ей позвоню.

* * *

«ИКЕА» была невообразимо огромным магазином, и хоть мы прошли всего четверть, но моя тележка наполнилась уже наполовину. Я подняла моток декоративных фонариков для террасы.

– Как думаете, соседку они взбесят?

– У тебя будет соседка? – спросила Элиз. – Ты можешь себе позволить отдельную комнату. Или купить собственную квартиру в любом городе, в каком в итоге окажешься.

– Я хочу быть ее соседкой, – сказала Блэр. – В Стэнфорде. И да, меня эти фонари свели бы с ума.

Она забрала моток и положила на полку. Я снова его взяла и кинула в тележку.

– Я буду учиться в Калифорнийском.

Блэр притворно заворчала.

– Ты уже получила оттуда письмо? – спросила Элиз.

– Пока нет. Но получу.

Я всю свою жизнь построила вокруг Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Элиз подняла черно-белую картину с изображением Одри Хепберн.

– Может, мне выбрать актерское мастерство? Как думаете, из меня бы получилась хорошая актриса?

Она попыталась повторить выражение лица Одри.

– Ты бы стала потрясающей актрисой, – сказала я.

– И стану, разве не так?

– Я думала, ты решила поступать на медицинский, – напомнила ей Блэр, рассматривая картину с изображением The Beatles.

– Нет, я поняла, что ненавижу кровь. Мне кажется, медсестры должны ее любить, верно?

Я засмеялась и показала на картину с Одри:

– Хочешь взять?

– Что? – Элиз вернула ее на полку. – Мне не нужны декорации. Вы же знаете, что я не перееду в общежитие. – Она вскинула руки в воздух. – Государственный университет прямо здесь.

– Это не значит, что ты не можешь устроить из своей спальни комнату, как в общежитии. Я тебе ее куплю.

Я положила картину в тележку к другим вещам.

– Ох, Брюс, ты меня портишь.

– Брюс?

– Ну, знаешь, Брюс Уэйн. Бэтмен.

Я засмеялась.

– Кажется, мне больше нравится прозвище Бэтмен. – Я выбрала картину с балериной. – Нам нужно развесить на твоей стене все возможные профессии.

Блэр вскинула брови и взяла картину с изображением сцены из фильма «Назад в будущее».

– А как насчет путешествия во времени? Это есть в списке?

– Почему бы и нет? – спросила Элиз, забрала у нее картину и положила в тележку.

– Твоя комната станет самой странной мешаниной из идей, – отметила Блэр.

– Прямо как мой мозг, – отозвалась Элиз, добавляя картину с изображением сидящих высоко на перекладине строителей.

Я склонила голову, чтобы лучше ее рассмотреть.

– Что? Я могла бы умело обращаться с молотком. Просто никогда не пробовала, – добавила Элиз.

Я засмеялась и толкнула тележку вперед.

– Знаете, что я всегда хотела, но не могла себе позволить?

– Что? – спросила Элиз.

– Подвесное кресло.

– Которое выглядит как кокон? – уточнила Блэр.

– Да, кокон для превращения в бабочку. Как думаете, здесь такие есть?

– Здесь есть все, – сказала Элиз, раскинула руки и закружилась в широком проходе. – В этом месте можно реализовать все мечты.

– Тогда вперед, давайте их отыщем! – воскликнула я.

 

Глава 15

– ПОЗДРАВЛЯЮ, МЭДДИ! Я не думала, что ты сегодня появишься, – сказала Кэрол, когда я приехала на работу и увидела ее за металлическим столиком на террасе у кафе.

– О. – Я почему‐то думала, что в зоопарке никто не узнает о моем выигрыше. Сколько еще людей посмотрело новости? – Э-э… вы можете никому об этом не рассказывать?

– Ты думаешь, они не знают? – спросила, нахмурившись, Кэрол.

Я пожала плечами.

– Просто я сама хотела бы рассказать, когда буду готова.

Она провела пальцем по губам, словно закрывая их на замок.

– Считай, мой рот на замке.

– И да, если вы не против, я хочу остаться, – добавила я. Мне нравилось работать. Особенно в зоопарке. – Можете перевести меня в волонтеры.

Я знала, что моя мизерная зарплата не особо обогатит зоопарк, но все же им это будет выгодно, а мне деньги больше не нужны.

– После смены приходи ко мне в кабинет, и мы это обсудим. Я рада, что ты с нами. – Кэрол замолчала. – Пока не станешь отвлекать всех подряд. Если гости начнут тебя узнавать и учинять хаос, нам придется что‐то с этим делать.

– Учинять хаос?

– Ты знаешь, как люди реагируют на знаменитостей.

– Я не знаменитость.

Она посмотрела на планшет:

– Ты сегодня на готовке еды.

– Хорошо, я согласна. – Я провела носком обуви по трещине в асфальте. – А Сет уже здесь?

Интересно, он смотрел новости? Злился ли, что я ему ничего не сказала? Я надеялась, что нет.

– Нет. Пока не отмечался. Я поставлю его с Лэнсом, который будет показывать попугаев ара.

– Ясно. Хорошо.

– Еще раз поздравляю, – сказала Кэрол. – Хорошо, когда тебе восемнадцать, верно?

Я засмеялась:

– Да.

Я развернулась и направилась к месту назначения. Несколько минут спустя я услышала за спиной торопливые шаги, повернулась и увидела Сета, который меня догонял.

– Кэрол поздравляла тебя с восемнадцатилетием? – спросил он.

– Да. Подожди, что?

– Кэрол.

Его легкая улыбка, ничем не примечательный вопрос и отсутствие восторга в глазах, какой я заметила у многих, подсказали мне, что он не в курсе. Он понятия не имел, что я выиграла в лотерею. Похоже, до сих пор не может пользоваться телефоном или телевизором. Это было единственным логичным объяснением.

– Э-э… конечно.

– Ты попросила у нее прибавку к зарплате?

– Ага. Она ее удваивает.

– Счастливица. Кстати о дне рождения, как прошел остаток праздника? Я тогда забыл спросить. Вы с подругами дошли до финиша?

– Понятия не имею, что это значит, – призналась я.

Он засмеялся:

– Я тоже. Ты не должна была меня раскусить.

– День рождения прошел хорошо. – Я закрыла глаза. – Ладно, это не так.

– Что случилось?

– Мои подруги так и не пришли.

После выигрыша в лотерею мне казалось, что я никому не смогу на это пожаловаться. Глаза Сета округлились.

– Почему ты мне тогда не сказала?

– Чувствовала себя глупо. У них были на то причины, но в тот момент я их не знала. Если вкратце, я провела вечер в одиночестве.

– Вот отстой. Мне жаль.

– Не стоит. Это все ерунда. Кроме того, мне было приятно встретиться с тобой тем вечером. И спасибо за конфеты. Мне стало гораздо лучше.

Он замедлил шаг.

– Моя упаковка конфет за семьдесят пять центов стала главным событием вечера?

– Знаю, звучит жалко, да?

– Надо было тебя пригласить на киномарафон. Можно было добавить к списку «Инопланетянина».

Он усмехнулся.

– Ты был наказан.

– Услышав твою историю, даже моя мама на тот вечер смягчила бы правила.

Я засмеялась.

– Значит, даже твоя мама посчитала бы меня жалкой?

– Да. Именно.

Лэнс стоял слева от нас и держал попугая ара на руке, облаченной в перчатку. Рейчел тоже была там, и я задалась вопросом, не специально ли она попросила отправить Сета на их участок. Она помахала нам, и мы тоже ей помахали. Я ждала, что Сет тут же отправится туда, но он остался рядом. Провожал меня?

Мы зашли на огороженный участок с надписью «Только для персонала» и направились к зданию.

– Итак, – сказала я, но поняла, что Сет зашел за мной и за нами закрылась дверь. Мне потребовалось время, чтобы глаза привыкли к тусклому освещению коридора.

– Будет весело, – сказал Сет. – Давненько я уже не снимал кормление.

– Ты сегодня здесь? – спросила я.

– Теперь да.

Он подмигнул. Я покачала головой.

– Сет, со мной все в порядке. Пожалуйста, не меняй участок только из‐за того, что тебе меня жаль.

– Я собираюсь все исправить.

– Что?

– Твой дерьмовый день рождения.

– Тем, что составишь мне сегодня компанию?

– Да, мое присутствие преображает все вокруг, разве не так? – сказал он с хохотом. – Конечно, нет. Моя компенсирующая вечеринка станет коечем получше.

– Ты ничего не должен исправлять. Поверь, все ошибки уже были более чем исправлены.

– Как?

– Ох… э-э…

Я выиграла в лотерею. Я выиграла в лотерею. Почему я не могла сказать это вслух? Что меня удерживало? Все дело в Рейчел и в том, что мы с Сетом, вероятно, недостаточно близкие друзья? Или в моих подругах и договоренности, по которой я не имела права привязываться к парню, каким бы милым он ни был? И университет, думай об университете, Мэдди, а не о привлекательности Сета. Я встряхнулась, чтобы избавиться от бесполезных мыслей.

– Подруги сводили меня в боулинг.

– И это помогло?

– Это же боулинг, – ответила я.

Сет засмеялся:

– Хоть ты и умная девушка, мне кажется, тебе надо объяснить, что значит «заглаживать вину».

Я прислонилась к двери:

– Я готова.

Он покачал головой:

– Не сейчас. Чтобы загладить вину, требуются время и подготовка. Вот увидишь.

– Серьезно, Сет, пожалуйста, забудь об этом.

Уж меня точно не надо было жалеть.

– Слишком поздно.

Он открыл внутреннюю дверь, которая вела на просторную кухню. В стоявших там холодильниках лежали мясо и фрукты. Вдоль стен выстроились канистры с птичьим кормом. В середине располагалась большая стойка, на которой работник зоопарка готовил для животных еду. Я вздохнула и прошла внутрь.

Перед работником стояла клетка с живыми мышами. В нашем зоопарке жила одна змея. Шестифутовый питон. Он питался не каждый день, а я редко занималась подготовкой пищи, поэтому уже давно не думала о его рационе. Но теперь эти белые пушистые милашки бегали прямо передо мной.

– Почему мыши намного милее крыс?

Я хмуро наблюдала за тем, как мыши бегают по клетке, не подозревая о том, что им грозит. Отвернулась и схватила с буфета блокнот, чтобы задокументировать еду, которую готовил работник. Мне не хотелось думать о печальном будущем этих мышей. Надо было отвлечься. Я посмотрела на Сета – он тоже держал в руке блокнот и снимал с полок канистры с птичьим кормом.

– А как ты еще проводишь время – ну, кроме учебы, зоопарка и режиссуры? – вдруг спросила я Сета.

Он неуверенно улыбнулся.

– Мне нравится серфить и играть в пляжный волейбол.

– Ты много времени проводишь на пляже? – спросила я. – Никогда бы не подумала.

– А еще мне нравится читать и смотреть фильмы. А что насчет тебя, Мэдди? Какие хобби есть у тебя?

Я открыла рот, но ничего не ответила. Нечего было сказать. Учеба считалась за хобби?

– Уж точно не боулинг.

Он вскинул брови, а работник в этот момент кинул в контейнер нескольких насекомых – вероятно, для проживающего в зоопарке паука.

– Нам нужно больше пауков для зоопарка, – сказала я. – У нас же только один, верно?

Работник поднял голову:

– Только? Это самый крупный паук в мире.

– И он считается за пятерых? – с непроницаемым лицом спросил Сет.

– Было бы здорово установить целое здание с пауками, – сказал работник. – Мы могли бы собрать их со всего мира. Не знаю, есть в других зоопарках что‐то подобное. – Он отмахнулся от этой идеи. – Жаль, что у нас ограничен бюджет, да?

– Было бы неплохо. Но подождите, я думала, что крупнейший в мире паук – это гигантский паук-охотник, – сказала я.

– Зависит от того, что оценивать – вес или диаметр. У гигантского паука-охотника самый большой диаметр.

Сет коснулся моего локтя и тихо произнес:

– Тебе надо найти себе хобби. Пожить в свое удовольствие.

 

Глава 16

ЗАКОНЧИВ С ПОДГОТОВКОЙ ПИТАНИЯ, я пошла с одним из работников зоопарка кормить Хибу. В дикой природе муравьеды питаются термитами и муравьями (конечно же), но в зоопарке (по крайней мере, в нашем) их кормят смесью из кошачьего корма, шпината, яиц и фруктов. Пахнет ужасно, но Хибу тут же все вылизывает своим длинным липким языком. Пока она ела, я смогла рассмотреть ее малыша.

– Он так быстро растет, – заметила я.

Работник вывалил остатки еды в миску Хибу.

– Да, не успеешь оглянуться, как он сам будет везде тут ползать.

Я просунула руку и погладила жесткую шерсть Хибу, при этом осыпая ее ласковыми словами. Вольер у нее был совсем маленький. Всего лишь квадрат земли и небольшой домик, куда она могла прятаться. Казалось, его крыша вот-вот рухнет. Надо бы сказать об этом Стэну.

Загудел телефон. Пришло сообщение от Бо: «Я опоздаю». Брат этим утром подвез меня в зоопарк и должен был забрать обратно. Мы до сих пор делили одну машину на двоих, хотя он редко ею пользовался. Я не могла купить себе новую, пока не придет мой выигрыш. Покупка слишком серьезная, а кто знает, существуют ли эти деньги на самом деле! Мне все еще казалось, что сотрудники лотереи внезапно позвонят и скажут: «Та цифра, которую вы приняли за двойку, оказалась пятеркой, поэтому вы ничего не получите».

«На сколько?» – написала я в ответ. «Может, еще на полчаса… или около того. Выбираю квартиру». Неужели на поиски квартиры уходит столько времени? Хорошо, что я хотя бы в своем любимом месте.

– И как я догадался, что ты еще здесь?

К нам по дорожке шел Сет. Он навел камеру, которую держал в руке, на Хибу и ее малыша.

– Я жду брата, – ответила я.

– Это я муравьеду, – сказал Сет.

Я сидела на земле, поэтому пнула его по ноге, и он засмеялся.

– А почему ты еще не уехал? – спросила я.

– Хотел немного поснимать в зоопарке. Вдруг для фильма понадобится дополнительный материал.

– Хибу должна быть звездой, а не дополнительным материалом.

– Это только твое мнение.

Я улыбнулась, поднялась и отряхнула грязь с джинсов.

– Подержи.

Сет передал мне камеру и пошел к высокому дереву, росшему посреди дорожки. Затем взялся за нижнюю ветку.

– Что ты делаешь?

– Сверху мне откроется потрясающий вид.

– Ты в самом деле собираешься залезть на дерево?

– Чего не сделаешь ради искусства!

Он забрался на следующую ветку и потянулся за камерой. Я вручила ее. Он повесил шнурок на шею и снова потянулся рукой вниз. Я осмотрелась – вдруг он что‐то оставил на земле? – но ничего не увидела.

– Нет. Ты, – сказал он.

– Я?

– Да, поднимайся сюда. Вид тут потрясающий.

– Не, я пас. Брат скоро должен приехать.

– Правда?

– Нет, неправда.

Сет засмеялся.

– Давай же. – Он все еще тянул ко мне руку.

– Ладно, хорошо. Если я упаду и сломаю себе что-нибудь, виноват будешь ты.

Я взяла его за руку, и он помог мне забраться на ветку, на которой сидел. Затем припал спиной к стволу, и я устроилась рядом с ним и осмотрелась. Отсюда было видно нашего жирафа, а чуть поодаль – вольер с тропическими птицами. Сет снова включил камеру и навел ее на меня. Я вскинула руку, но он осторожно отвел объектив и спросил:

– Мэдди, почему ты так сильно любишь животных?

Я старалась смотреть не в камеру, а вдаль, на одну из многочисленных обезьян.

– А разве не все их любят?

Он засмеялся:

– Нет.

– Я не знаю. Откуда берутся эти предпочтения? Любовь – это же просто чувство. Она побуждает меня действовать, изучать, делать больше, быть лучше. Вот что я чувствую, когда смотрю на животных. Я хочу узнать про них все, научиться им помогать. Я понятно объяснила?

Сет чуть опустил камеру и смотрел поверх нее, а не на экран.

– Более чем.

– А что насчет тебя? Почему тебе нравится снимать фильмы?

– Все точно так же. Это одно из того немногого, что меня интересует. Что меня мотивирует.

Я улыбнулась:

– Ты меня понимаешь.

Он нажал на кнопку на камере, выключив ее, и поднес палец к губам. Его заинтересовало что‐то за моим плечом, поэтому я проследила за его взглядом. По дорожке прямо к нашему дереву шла Кэрол. Я подтянула ноги на ветку, чтобы они не болтались, и придвинулась к Сету. Мое правое плечо теперь касалось его груди.

Я думала, она идет накричать на нас за то, что мы лазаем по деревьям. Но она молча прошла мимо. Я выдохнула, а Сет тихонько усмехнулся.

– Ты твердо решил сделать так, чтобы Кэрол меня возненавидела, – прошептала я.

– Решил – это сильно сказано.

Я улыбнулась. Тут в моем кармане загудел телефон, и я потянулась за ним, внезапно потеряв равновесие. Сет обхватил меня рукой за плечо и удержал.

– Спасибо, – сказала я. Сердце готово было вырваться из груди из‐за того, что я чуть не упала.

– Нельзя, чтобы ты по моей вине сломала руку, иначе никогда мне больше не доверишься.

– Да уж.

Теперь я смогла достать телефон и вздохнула, увидев новое сообщение от Бо.

– Что случилось? – спросил Сет.

– Брату нужен еще час, раньше он не сможет меня забрать, – ответила я и закатила глаза.

Сет сочувственно улыбнулся:

– Тебя подвезти домой?

– Да, пожалуйста.

* * *

Сет водил старенький голубой «Аккорд». В подстаканниках стояли пустые бутылки из-под воды, а на полу валялись брошюры. Пристегнув ремень, я обратила внимание на листок под ногами.

– Ты в этом году ездил в кинолагерь? – спросила я, когда Сет выезжал с парковки.

– Нет. Я хотел, но он оказался очень дорогим, – ответил Сет, глядя на дорогу.

– Родители не поддерживают твое увлечение? – спросила я, когда мы остановились на светофоре.

– Ты имеешь в виду, готовы ли они его оплачивать?

– Да.

– Нет, не готовы.

– А как насчет моральной поддержки?

– Они считают, что мои фильмы не принесут доход. Но с удовольствием их смотрят.

– Я тоже хочу посмотреть.

– Что? Нет-нет. Они все в процессе. И вообще, я никому их не показываю.

До этого момента я ни разу не видела Сета смущенным и улыбнулась.

– Так ты у нас режиссер, которому не нужны зрители?

Он засмеялся:

– Пока что да.

– Ну, когда будешь готов, я рядом. – Я поежилась. До меня всегда слишком поздно доходил смысл только что произнесенных мною слов. Пришлось дать задний ход: – В смысле затем, чтобы я посмотрела фильмы. Ну, твои фильмы.

Мы подъехали к моему дому. Сет припарковался у обочины и, повернувшись ко мне, сверкнул улыбкой.

– Я понял, что ты имела в виду. И спасибо.

 

Глава 17

Я СИДЕЛА НА КРОВАТИ и смотрела на остаток на банковском счете, открытом на телефоне. Тридцать три миллиона пятьсот пятьдесят шесть тысяч двести шесть долларов и сорок два цента. Понадобилось почти четыре недели, чтобы они пришли, – меньше времени, чем предполагалось, – но вот они все на моем счете, все до последнего цента. Я все не могла выровнять дыхание. Взгляд было не оторвать от этой суммы. Телефон скользил в руках, и я вытерла ладони о пижамные штаны.

Сет обвинил меня в том, что я не знала, как правильно загладить вину и исправить ошибки. Я же была уверена, что знала это, как никто другой. Этот выигрыш все исправил. Он покрывал все прошлые ошибки и все будущие, которые еще произойдут в моей жизни.

В комнату заглянул Бо.

– Эй, мама приготовила завтрак.

– Приготовила завтрак?

– Знаю, звучит как чудо, так что тебе лучше выйти.

Я и так слишком долго смотрела на телефон. Вообще, из‐за всего этого я могла опоздать в школу. Но когда я проснулась и телефон радостно сообщил о пополнении счета, как я могла туда не заглянуть? Я потопала ногами и взвизгнула. Затем подскочила, чтобы выйти вслед за Бо.

Остановившись на пороге комнаты, я снова открыла приложение с банковским счетом. Не было смысла откладывать. Я должна была поделиться со всеми своим весельем. Я нажала на несколько кнопок и с улыбкой вышла из комнаты.

– Доброе утро, – сказала мама, когда я пришла на кухню, и переложила на тарелку в центре стола стопку блинов.

– Есть повод? – спросила я. Мама каким‐то образом получила доступ к моему банковскому счету?

– Просто мы давно уже не завтракали вместе.

– Ты имеешь в виду никогда? – сказал Бо, поливая свои блины кленовым сиропом.

Папа положил блин на мою тарелку. Я прокашлялась.

– Отличное совпадение, ведь сегодня… – Я забарабанила пальцами по столу. – Мы все официально стали миллионерами.

– Что? – спросила мама. Она собиралась перевернуть блинчик, но рука замерла в воздухе.

– Я секунду назад перевела вам деньги.

Бо подскочил с места и смачно поцеловал меня в щеку. Губы у него были все в сиропе.

– Ты в самом деле лучшая сестра во вселенной!

– Чтобы завоевать этот титул, понадобился всего миллион долларов? – спросила я. – Мне казалось, все сестры лучшие на свете.

– Я съезжаю, – заявил Бо.

– Ты нашел квартиру? – спросила я.

– Ага, на прошлой неделе. Она потрясающая.

– Это замечательно, – сказал папа.

– Я хочу уйти с работы, – выпалила мама, прежде чем мы успели переварить новость Бо.

Папа перевел взгляд с брата на маму.

– Что?

– Последние несколько лет я работала за двоих и хочу отдохнуть.

Он улыбнулся:

– Тогда отдохни. Тебе определенно стоит отдохнуть.

– Точно? – спросила она.

– Точно, – ответил он. – Мы продержимся на эти деньги, пока я не найду работу.

– Это факт, – согласилась я. У родителей наладились отношения, и я была на седьмом небе от счастья. – Ты заслуживаешь отдыха, мам. Раз у вас теперь есть время, вы должны куда‐нибудь поехать.

Мама улыбнулась папе:

– Может, и поедем. Потому что мне, наверное, станет скучно и через несколько месяцев захочется вернуться на работу. Предпочтительно на такую, что не будет связана с медициной. Может, устроюсь в магазин открыток.

– В магазин открыток? – спросила я, опешив.

– Мне хочется общаться с людьми только тогда, когда они что‐то празднуют и для этого случая подбирают открытку.

– А как насчет тех, кто покупает открытку на похороны? – уточнил Бо.

– О, и открытки типа «Извини, я облажался», – добавил папа.

– Или «Отстойно, что у тебя рак», – сказала я. Мама со смехом кинула в нас блинчик. Он шлепнулся на плечо брата.

– Вот взяли и все испортили, – сказала она.

Бо разорвал блинчик пополам, одну половинку кинул мне, а вторую папе. Мы прикрылись руками, а потом тоже ввязались в бой.

* * *

Вот так я и очутилась в администрации школы, опоздав на сорок пять минут на занятия и издавая легкий аромат кленового сиропа. Сотрудница делилась со мной, что сделала бы с миллионом долларов: открыла депозит на образование своей двухлетней дочери, купила бы дом и пожертвовала деньги ветеранам, таким как ее дедушка. Я вежливо кивала:

– Отличный способ.

Она улыбнулась:

– Тебе дико повезло.

– Поверьте, я это знаю. – И очень признательна.

Она отдала мне записку, с которой я могла прийти на первый урок, и я ушла до того, как она успела выйти за рамки своего вымышленного миллиона. Пока я спускалась по лестнице, меня позвал какой‐то парень:

– Мэдди! Подожди!

Я его не знала, но все равно замедлилась.

– Привет, – сказал он, поравнявшись со мной. Его темные волосы были длинными посередине и короткими по бокам, словно он иногда делал из них ирокез. Но не сегодня. Сегодня они падали на его темные глаза.

– Привет.

– Я Лео.

Я чуть не назвала свое имя, но вспомнила, что оно ему уже известно.

– Приятно познакомиться, – сказала я.

– Я играю в группе.

– Хорошо.

– Ты знаешь, что нам нужно, чтобы подняться на следующий уровень? – Он откинул волосы с глаз.

– Нет, что?

– Инвестор.

– Инвестор?

– Выслушай меня. Нам нужна студия, оборудование получше и хороший концерт.

– Лео, ты прикольный парень, но я ничего не знаю о музыке, так что ты не по адресу.

Он поднял руку, чтобы дать мне пять, и я протянула ладонь.

– Ничего страшного, – сказал он. – Спасибо, что выслушала. Приятно было познакомиться, Мэдди.

После этого он ушел так же быстро, как и пришел. Остаток пути до кабинета я все размышляла, хорошую ли он играет музыку. Стали бы богатые в нее инвестировать? И вообще в начинающих музыкантов или художников? Я слышала такую фразу: «Деньги должны работать на вас». Возможно, мне надо было инвестировать свои деньги, чтобы их стало еще больше. Мне в самом деле стоило встретиться с финансовым консультантом.

На математике моя соседка по парте, Элисон, все время перебивала учителя, выпытывая у меня, сколько я получала бы денег, если бы их количество увеличивалось под определенными процентами? Похоже, мистер Конуэй ее услышал, потому что сказал:

– Отличное упражнение, Мэдди. Давайте посчитаем деньги.

Остаток урока он приумножал и делил мои деньги.

– Сколько у нее осталось бы, если бы она отдала каждому по пять тысяч долларов? – спросил с задней парты Хит Мейер.

Мистер Конуэй рассмеялся. Я уже не могла дождаться, когда прозвенит звонок.

Дальше шел урок обществознания. Я и забыла, что Элисон тоже на него ходит. Повторилось в точности то же самое, что на уроке математики: она спросила миссис Форрест, какое правительство заставило бы меня поделиться выигрышем. Я взглянула в ее сторону:

– Большое спасибо.

Она улыбнулась:

– Так хотя бы не надо слушать настоящую лекцию. Спасибо тебе.

Я не могла не засмеяться. Она была права, всему классу больше нравилась именно эта тема. После урока я достала телефон. Он все время жужжал в кармане и теперь показывал сорок три уведомления. Я просмотрела свои аккаунты в соцсетях. Там меня ждали очередные поздравления. Снова тэги и мои фотографии с разных ракурсов. Все до сих пор рассуждали, как потратили бы пятьдесят миллионов долларов.

К обеду я чувствовала себя совершенно растерянной. Подтянула ворот кофты до носа и задумалась, не пахнет ли от меня деньгами. Все как будто знали, что они сегодня утром поступили на мой банковский счет, и хотели помочь их потратить.

Подруги стояли во дворе под деревом, и я приобняла Блэр и прижалась к ней.

– Мне нужны джакузи и килограмм шоколада, – сказала я.

– Ты собираешься купить джакузи? – спросила Элиз.

– Что? Нет. Я имела в виду, что сегодня безумный денек.

Блэр ласково похлопала меня по щеке:

– А, слишком много внимания для бедной необщительной девочки.

Я улыбнулась:

– Я никогда не была необщительной. Просто недооцененной.

Блэр засмеялась:

– Потрясающе, на что способны деньги.

– Давайте поедим, – предложила Элиз. – Я умираю от голода.

– Умирать от голода – это клише, уменьшающее страдания тех, кто действительно голодает, – заявила Блэр.

Элиз закатила глаза:

– Ладно, я хочу есть.

Блэр преувеличенно вздохнула, и мы пошли к фургону с барбекю. После моего выигрыша мы ели там почти каждый день.

– Итак, – начала Блэр, – ты хоть немного продвинулась в своем решении учиться со мной в Стэнфорде?

– Что? Нет, ничего не изменилось, – ответила я.

– Как это? Все изменилось.

Она была права. Мое нежелание ехать с ней на другой конец штата было в первую очередь связано с ситуацией в нашей семье, где все всегда были на нервах. Я вспомнила это утро, семейный завтрак, их улыбки, освещающие все вокруг. Похоже, главные их беды исчезли, как только они избавились от финансового бремени. А с остальным они и сами могли справиться. И Стэнфорд был отличным университетом. Одним из лучших. Но я пока не готова была давать обещания.

Блэр подтянула к себе рюкзак и расстегнула его. – Я кое‐что тебе принесла. – Она достала пачку скрепленных бумаг. – Это информация о Стэнфорде. Они лучше меня расскажут тебе, почему есть смысл учиться именно там, если хочешь изучать ветеринарию. Это исследование, Мэдди. Факты. Я знаю, что ты их любишь. – Она вручила мне бумаги. – Просто подумай об этом.

– Мэдди! – крикнул через весь кампус какой‐то парень.

Я оглянулась. Тощий парнишка, возможно девятиклассник, махал мне обеими руками.

– Да? – спросила я.

– Привет.

– Привет.

Элиз тоже помахала.

– Как насчет меня? Со мной ты поздороваешься?

– А ты кто?

– Лучшая подруга Мэдди, Элиз.

– Привет, Элиз!

Она засмеялась. Он подбежал к нам.

– Можно сделать с вами селфи?

– Конечно, – ответила Элиз, когда я готова была отказаться.

Он поднял телефон, сделал с нами фото и убежал. Блэр закатила глаза:

– Надеюсь, ты всем надоешь как можно скорее, потому что меня это уже достало.

Я толкнула ее локтем:

– Большое спасибо.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

* * *

Информация, которую Блэр собрала со множества разных ресурсов, оказалась просто потрясающей. Стэнфорд и правда был отличным университетом. Но Калифорнийский все равно находился ближе к дому. И его нельзя было назвать плохим. Расположение важнее. Я пока не была уверена, действительно ли деньги все изменили, и отправила Блэр сообщение: «Спасибо за информацию. Впечатляет». Она тут же написала: «Хм-м. Кажется, я тебя не убедила. Давай встретимся». – «Встретимся?» – «В следующий четверг в семь вечера. Обсудим этот вопрос более подробно». – «Хорошо, шеф». Я внесла дату в свой календарь. Блэр давала мне недельку на размышления. Хотела, чтобы я все как следует взвесила.

Кто‐то постучал в мою дверь. Она тотчас распахнулась, и в комнату заглянул Бо.

– Знаешь, когда стучишь, надо дождаться ответа.

– Ох. Точно. – Он закрыл дверь и снова постучал.

– Заходи.

Он вошел с улыбкой.

– Не знал этого правила. Ты вот не дожидаешься моего ответа, когда пытаешься меня спасти от пересыпа.

– Это верно. Я плохо тебя натренировала. Разница в том, что мне пришлось бы часами ждать от тебя ответа. А ты свой получишь сразу же.

– Я всего‐то пришел тебя спросить, что ты хочешь на ужин, а нарвался на выговор.

– Мама и ужин готовит? Кажется, этим утром она завела новую моду.

– Пока нет, – со смехом ответил Бо. – Хотя, если она и правда уйдет с работы, можно будет на это надеяться.

– Мысль о приготовленных мамой ужинах не должна меня пугать, но это так, – пошутила я, встала с кровати и потянулась. – Так… ужин? Ты готовишь или покупаешь?

– Я надеялся, ты купишь. Потому и поинтересовался.

Я сняла носок и прицелилась в него, но потом сказала:

– Ладно. Куплю. Мне без разницы, что есть. Что сам захочешь.

– Китайская кухня?

– Звучит отлично.

Он развернулся, чтобы уйти, но я остановила его:

– Бо, подожди.

Он повернулся и вопросительно вскинул брови.

– Ты же вернешься в университет?

– Да, конечно. В следующем семестре.

– Звучит не очень убедительно.

– Хочешь, чтобы я где‐то расписался кровью? Поклялся в этом, стоя на коленях? Прокричал с крыши?

Я со смехом пихнула его в грудь:

– Хорошо. Как скажешь. Вали.

Если Блэр действительно хочет, чтобы я училась вместе с ней в Стэнфорде, пусть имеет в виду: это произойдет только тогда, когда я буду уверена, что у меня дома все хорошо. А я в этом пока не убедилась.

 

Глава 18

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ во время обеда к нашей компании подошла Трина Сондерс. Трина из компании сверкающих улыбок, красивой одежды и потрясающих игроков в боулинг. В последнем я не совсем была уверена – мы провели там не так много времени, чтобы это выяснить, но я предположила, что она, будучи спортсменкой, играла хорошо. В нашей школе она была звездой футбола.

– Мэдди, – сказала она так, словно мы с ней были давними подругами, – слышала, ты закатываешь вечеринку.

– Что? Кто это сказал? – спросила я.

– Победители лотереи всегда закатывают вечеринку.

Я засмеялась:

– А ты много их знаешь?

– Да. Знаю одну. – Она показала на меня. – И она закатит вечеринку.

– Серьезно? – спросила Элиз, глядя на Трину огромными и полными надежды глазами.

Я обнаружила, что киваю.

– Ты права, – сказала я. – Я закатываю вечеринку.

Блэр закашлялась:

– Да ну?

– Да.

Почему бы и нет? Все в школе уже знали. И хотели отметить это со мной. Элиз заявила, что мой день рождения не считался за настоящую вечеринку, потому что я пригласила всего троих. И она была права. Ничего не вышло, потому что даже эти трое не пришли. Я должна была закатить настоящую вечеринку. К тому же я хотела осчастливить Элиз.

– Бросишь клич?

Трина достала из рюкзака ручку и написала в моем блокноте номер своего телефона.

– Напиши мне подробности, и я все сделаю.

– Пригласи своих друзей! – крикнула Элиз вслед Трине. – Мэйсона, Бет, Хайди и всех остальных!

Трина улыбнулась Элиз через плечо и ушла.

– Видишь, она не манипулятор, – сказала Элиз Блэр, которая одновременно с ней произнесла:

– Видишь, она манипулятор.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Так, значит… вечеринка, да? – спросила Блэр.

– Будет весело. Вы же придете?

– Мы придем, – ответила Элиз, и я очень надеялась, что она говорила за них обеих.

* * *

В тот день после уроков ко мне на парковке снова подошла Трина. Она убрала волосы в высокий хвост и надела спортивные шорты. В этот раз с ней была ее подруга – Бет Лукас.

– Привет, Мэдди, – начала Трина. – Ты знаешь Бет?

– Нет. Привет. Приятно познакомиться.

– Я тут подумала, – сказала Трина. – Надеюсь, я не сильно давила на тебя по поводу вечеринки. Если не хочешь ее устраивать, то не надо.

– Нет, вовсе нет. – Если что на меня и надавило, так это щенячьи глаза Элиз. – Будет весело.

– Будет весело. Ты никогда не была на моих вечеринках, но мне кажется, они бы тебе понравились.

– Они потрясающие, – сказала Бет.

Я чуть не сказала, что меня не приглашали на эти вечеринки, но прикусила язык. Потому что правда в том, что, даже если бы меня пригласили, я бы, скорее всего, не пришла. Но одна вечеринка мне не повредит. Станет моим обрядом посвящения. Потом я смогу говорить, что в старшей школе хотя бы раз устраивала вечеринку. Должна же я хоть немного пожить в свое удовольствие, как советовал Сет.

Вскоре мы дошли до моей машины.

– Это твоя? – спросила Трина, похлопав по багажнику «Короллы».

– Да.

– Ты пока не купила новую машину?

– Нет. Но собираюсь.

Она задумчиво кивнула.

– Что планируешь брать?

– Не знаю. Я об этом не думала.

– У моего папы автосалон.

– Кстати, хороший, – добавила Бет.

– Правда?

– Он может сделать тебе скидку, если скажешь, что мы с тобой подруги.

– Подруги?

– Мы же теперь подруги, верно?

Я улыбнулась.

– Не то чтобы тебе нужна была скидка… – Она замолчала.

– Нет, было бы круто. Я люблю скидки.

– Напиши мне, и тогда, возможно, в субботу встретимся в автосалоне.

– Я по утрам в субботу работаю, но да, после было бы здорово.

– Хорошо. Мне пора. Тренер всегда злится, когда мы опаздываем.

Трина улыбнулась, и они с Бет убежали. Я забралась в свою старую машину и некоторое время просто сидела за рулем. Странно, когда вдруг перестаешь быть невидимкой. Казалось, передо мной открывались прежде закрытые двери. Самые разные, о которых я даже не думала. Странно… и в то же время приятно.

* * *

Когда я пришла домой, мама хлопотала на кухне. На тумбочке стояла тарелка с нарезанными овощами, и она показала на нее.

– Что это? – спросила я.

– Перекус после школы.

– Огурцы и перцы?

– Тебе разве не нравятся огурцы и перцы?

– Если ты переквалифицируешься на домохозяйку, можно заказать вместо этого шоколадное печенье?

Она засмеялась и повернула кран, чтобы помыть руки. Я взяла дольку огурца.

– Значит, ты официально ушла с работы?

– Да, – ответила она, счастливо вздохнув. – И я сегодня столько всего сделала по дому. Было здорово. Я даже успела почитать.

Она выключила воду и взяла свисавшее с ручки плиты полотенце.

– Это замечательно. – Я откусила кусок и развернулась, чтобы уйти. – О, – затормозила я на пороге кухни, – в следующую пятницу я хочу устроить вечеринку. Ты не против?

– Здесь?

– Нет… – Все не поместятся в нашем доме. Об этом я не подумала. Где же ее устроить? – Пока не знаю где. Но все в школе рады за меня, и я хочу с ними отметить.

– Вечеринка, да? – Она улыбнулась. – Наконец займешься тем, что делают нормальные подростки.

– Что это за «нормальные» такие, мам?

– Тебе явно понадобилось выиграть в лотерею, чтобы стать нормальной.

– Смешно. Очень смешно.

Я помахала ей огурцом и пошла в комнату. Сев за стол, я задумалась. Ни разу в жизни я не устраивала вечеринку, на которую пришло бы больше двух-трех человек, и теперь впервые должна закатить первоклассную тусовку. Я ведь облажаюсь.

Я включила компьютер и набрала: «Идеи для классной вечеринки». Выскочила целая куча идей для детских праздников: игра «Прицепи хвост ослу», магическое шоу, торты-принцессы. Ничего из этого не подходило. Даже если бы я была ребенком, эти идеи не отвечали бы моим представлениям о веселье.

Потом я набрала: «Идеи классных вечеринок для взрослых» – и тут же об этом пожалела. Я быстро закрыла страницу. Задумчиво побарабанила по клавиатуре и напечатала: «Потрясающие места для тусовок в округе Ориндж». Спустя двадцать минут я нашла подходящее место. Это будет не просто классно. Это будет незабываемо.

Взяв телефон, я позвонила Блэр. Она ответила через несколько гудков.

– Привет, что у тебя получилось в десятом задании по математике? – спросила она. – Не могу посчитать.

– О, я еще не смотрела.

Кстати, где мой рюкзак? Я встала и осмотрелась.

Наверное, оставила его в машине.

– Тогда позвони мне, когда посмотришь, потому что нам надо это обсудить.

– Да, хорошо.

– Чем занимаешься? – спросила она.

– Планирую вечеринку.

– А. Ты планируешь вечеринку для Элиз? – спросила она.

Я засмеялась:

– Это было так очевидно?

– Даже я не смогла бы отказать ее умоляющим глазам.

– Но ты же придешь?

– Да. Только потому, что мне любопытно.

– Ха-ха. Ты не будешь смеяться, когда выслушаешь мой план. Будет круто. Я нашла яхту, которую можно арендовать на ночь.

– Яхту? – спросила Блэр.

– Да, огромную яхту.

– Ты имеешь в виду огромную дорогую лодку, которая ходит по океану?

– О, так вот что такое яхта? Тогда забудь, я не уверена, то ли это. Да! Яхта! Такой вечеринки больше ни у кого не было. Вот почему будет круто.

– Это очень круто. И сколько стоит аренда яхты на ночь?

– Двадцать тысяч долларов.

Я услышала, как она ахнула, и тут же пожалела о том, что сказала.

– Это на одну ночь. Одна большая трата денег. Я все просчитала, Блэр. Поверь мне. Если бы после всех вычетов у меня осталось десять миллионов, я могла бы жить на них всю свою жизнь.

– Ты собираешься потратить двадцать миллионов долларов?

– Нет! Конечно, нет. Ну брось, хватит думать о деньгах, помоги мне закатить крутую вечеринку. Впервые в жизни мы можем не переживать на их счет.

– Кажется, ты уже все круто придумала, но да, я к твоим услугам. Как я не догадалась, что моя подружка-перфекционистка захочет выложиться по полной?

– Представь, на что мы способны вдвоем.

– У них снесет крышу.

 

Глава 19

Я ВСЕ ЕЩЕ ДУМАЛА о яхтах, даже в зоопарке, пока шла выполнять свое задание на день. Мне поручили паровоз. Оно было одним из моих самых любимых. Обогнув билетную кассу, я увидела впереди Сета, который прицеплял к столбам металлические цепи для очереди. Нас с Сетом часто ставили в пару. Я знала, что Кэрол предпочитала объединять ровесников, а старшеклассников было совсем немного. Но все равно обычно мы работали в паре не чаще, чем раз в месяц. Иногда даже реже. Почему это вызывало у меня вопросы? Это же хорошо. С Сетом мне было весело. Я надеялась, ему со мной тоже скорее было весело, чем скучно.

Он улыбнулся мне. Я помахала и, когда поравнялась с ним, помогла прицепить второй конец цепи.

– Мэдди, как дела?

– Хорошо. А у тебя?

– Мне скучно до безумия.

– До сих пор без телефона и телевизора?

Это объяснило бы, почему он до сих пор не знал о моем выигрыше в лотерею. Видимо, он был полностью отрезан от интернета и оставался в неведении. Все сейчас безвылазно сидели в твиттере, фейсбуке и инстаграме и только и говорили, что о моем выигрыше. Мы с Сетом не учились в одной школе, но были френдами, а меня сейчас везде отмечали.

– Нет, – ответил Сет. – В наши дни это настоящая пытка.

– Вот в чем дело, – сказала я, вздохнув с облегчением. – На этой неделе я не получила от тебя ни одного сообщения.

– Знаю. У моих больших пальцев ломка. Кажется, у всех моих друзей тоже. Я не думал, что пишу такие крутые сообщения. Ты можешь вспомнить, что говорилось в последнем из них?

Я удивилась, потому что вспомнила. Стоит ли в этом признаться?

– Здесь скорее дело в возможности моментально с кем‐то связаться. В этом что-то есть, ты так не думаешь?

Он кивнул:

– Мы привыкли к мгновенному подтверждению информации.

– И как ты себя развлекал, чем занял эту кучу свободного времени?

– Мы со «Старбаксом» теперь лучшие товарищи по учебе. Возможно, именно эту цель и преследовала моя мама. Заберите у меня телефон, и домашние задания внезапно станут интереснее!

– Ты занимаешься в «Старбаксе»?

– Почти каждый вечер. Я становлюсь как ты, Мэдди.

Я наморщила нос.

– Если бы ты знал, чего мне стоило добиться таких оценок, ты бы не смеялся.

– Пожалуй.

– У пингвинов есть колени?

– Что?

Он взял с перил тряпку и начал протирать вагоны.

– Это наша с тобой последняя переписка. До того, как мои сообщения начали падать в черную дыру.

Он с любопытством посмотрел мне в глаза, и я пожалела, что заговорила об этом.

– Точно, – сказал он. – Кстати, почему мы говорили о пингвинах? У нас их здесь нет.

– Кажется, мы говорили о животных, которых нет в нашем зоопарке, но мы хотели бы их здесь видеть.

– Вряд ли мы пришли к заключению, есть ли у пингвинов колени.

Я достала из расположенного под кассой шкафа мусорный пакет и выставила урну, которая скоро заполнится использованными билетами.

– Есть. Я посмотрела в интернете.

– Конечно, ты посмотрела.

– Не надо было?

– Уже само размышление над этим вопросом наталкивает меня на странные мысли.

– О пингвиньих коленях?

Он засмеялся:

– Да. Это очень серьезный вопрос.

Я улыбнулась:

– Тебе надо выбрать философию в качестве специальности.

Телефон подсказал, что до открытия станции осталось десять минут. Я осмотрелась, чтобы убедиться, что мы готовы к куче детей, которые вскоре нас окружат.

– Это точно, – ответил Сет.

– Но ты же этого не сделаешь, верно? Выберешь сценарное мастерство, создание фильмов или что‐то другое, связанное с кино.

– В эту индустрию сложно пробиться и…

– И что? Сет пасует?

– Сет? – Он осмотрелся.

– Ты смеешься надо мной, потому что я обратилась к тебе в третьем лице?

– Нет, но если мы будем обращаться друг к другу в третьем лице, можешь называть меня Сетом из зоопарка? Чтоб все думали, что я супергерой.

Я улыбнулась.

– Моя подруга недавно назвала меня Бэтменом.

– Бэтменом? Почему?

– Э-э… потому что…

Я снова ляпнула не подумав. Он усмехнулся:

– Ты любишь летучих мышей так же сильно, как муравьедов?

– Я люблю всех животных.

– Конечно. Но в любом случае ей надо было назвать тебя Бэтвумен.

– Точно. – Я подошла к трибуне и достала микрофон и колокольчик. – Мне кажется, тебе надо выбрать сценарное мастерство. Позже ты всегда сможешь сменить специальность.

Сет раскинул руки.

– Сбавь скорость, Мэдди, пока рано думать об этом.

Вдруг он показал на землю в десяти шагах от нас. Я проследила за его пальцем.

– Куда смотреть?

– Ты разве не видишь?

Он взял меня за локоть, подвел к месту и снова ткнул пальцем. Между нами решкой вверх лежал выцветший цент.

– Это твой цент, Мэдди.

Мы стояли, почти прижавшись лбами, и смотрели на него.

– Это ты его сюда положил?

– Нет, клянусь.

– Я думаю, это твой цент. Ты его увидел первым.

– Нет, я уже находил здесь счастливые пять центов. Так будет справедливо.

Я улыбнулась, затем наклонилась, подняла цент и убрала в карман.

– Ты правда веришь в счастливые центы?

Я посмотрела на него, не осознавая, как близко мы оказались друг к другу. Если отступлю, он может решить, что мне это неприятно. А это не так. Может, следовало бы отойти. Но от него так хорошо пахло – средством по уходу за волосами и мылом.

– Я верю, что мы сами творцы своего счастья, – сказал он. – Но бывает, что талисман нас мотивирует.

– Ты такой ботаник, – прошептала я.

Он широко улыбнулся. Очень симпатичный ботаник.

– Это здесь можно прокатиться на паровозе? – спросил кто‐то слева от меня.

Я тут же отшатнулась от Сета и глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Да, здесь, – ответила я маленькому мальчику.

Между натянутыми цепями выстроилась очередь в двадцать человек из детей и их родителей.

– Кто готов повеселиться? – спросил Сет, три раза дунув в свисток.

Дети возликовали. Я подняла микрофон и включила его.

– Сначала нам надо обговорить правила поведения в паровозе, – сказала я детям. – По вагончикам нельзя ходить.

Дети засмеялись, и я не поняла, что такого смешного произошло, пока не повернулась и не увидела, что Сет прогуливается из вагончика в вагончик, притворяясь, что сейчас упадет.

– Да, не повторяйте за Сетом, не то можете пораниться. И не высовывайте из вагончика руки и ноги.

– А когда заедете в тоннель, – сказал Сет, – кричите как можно громче. Я хочу слышать вас прямо вот с этого места. – Он стоял в самой середине, балансируя на одной ноге между двух вагончиков. – Мэдди, помоги мне, кажется, я застрял.

Они засмеялись, а я закатила глаза.

– Вот почему мы следуем правилам. И вы тоже будете им следовать, верно? – спросила я их.

– Да! – хором ответили они.

– Нет, правда, у меня застрял шнурок, – сказал Сет.

Я подошла к нему и вытянула зацепившийся за крюк шнурок. Он спрыгнул и обнял меня со спины.

– Ты спасла мою жизнь, Бэтвумен.

Дети снова засмеялись. Я мгновенно выкрутилась из его рук, крикнув:

– Эй! – И отправилась за билетами, надеясь, что он не заметил, как у меня покраснели щеки.

* * *

– Мне нравится на станции, – сказала я, когда из поезда вышла последняя партия детей.

– Правда? – спросил Сет.

– А тебе нет?

Я села на перила лицом к нему, он стоял у турникета.

– Не самый любимый мой участок, – ответил он. – Почему он тебе так нравится?

– Потому детям здесь весело и они могут смотреть на животных, сидя в паровозе. Мне кажется, это круто.

– Да, помню, мне тоже это нравилось в детстве.

– Ты вырос здесь, в Санта-Ане?

– В Вестминстере, затем переехали в Северный Тастин. А ты?

– Я не знала, что ты живешь в Тастине. Так вот почему мы столкнулись в мой день рождения у магазина.

– Ты тоже там живешь?

– Ага. А какой у тебя здесь любимый участок, если не паровоз?

Он слишком серьезно задумался над этим вопросом.

– Тщательно взвесь свой ответ, – сказала я, так и не услышав от него ни слова. – На основании того, что ты скажешь, я могу составить полное представление о твоей личности и будущем.

Он схватил меня за ногу и потянул, так что я чуть не свалилась с перил. Хохоча, я высвободилась и вернулась на место.

– Мне нравится открытый террариум, – сказал он.

Я вскинула брови:

– С питоном, тараканами и самым большим в мире пауком?

Он прислонился к забору рядом со мной.

– И какое мнение ты составила о моей личности?

– Что тебе нравятся всякие мерзости.

– Мерзости? Это слово из лексикона человека, поступающего в университет?

Я улыбнулась.

– Но оно же подходит. А это главное. Почему тебе нравится террариум?

– Потому что это единственное место в зоопарке, где животные ведут себя как в естественной среде. Едят живых мышей. Живых насекомых. Никто никогда не поместил бы в клетку оцелота живое существо. Представляешь, какой бы разразился скандал?

– Это точно. Но, думаю, именно это мне в террариуме и не нравится.

– Да, зрелище не самое приятное. Но, знаешь, это настоящая жизнь. Как она есть. Без притворства. – Он произнес это так пылко, что я удивилась. Никогда прежде не сталкивалась с этой его стороной. А потом он улыбнулся, быстро позабыв о серьезности. – Но и сами змеи нереально крутые.

– Ты хотел сказать – мерзкие.

Он усмехнулся, и мы замолчали на пару минут. Через дорогу от нас, радостно визжа, на карусель залезали дети. Из паровоза звучала музыка. На карусели сегодня работала Рейчел. Она держала в руках баночку с мыльными пузырями, и между деревянными лошадками летали большие пузыри, которые она лопала вместе с детьми. Сет тоже наблюдал за Рейчел. Или за пузырями. Или и за тем и за другим. Интересно, нравилась ли она Сету. Она подходила ему по типажу – веселая, громкая и симпатичная.

Хоть я и шутила, выбранный Сетом любимый участок действительно помог мне лучше его понять. Ему не нравились притворщики, кем я и являлась последние несколько недель.

– Мне нужно тебе кое‐что сказать, – начала я, глубоко вдохнув.

– Дай‐ка догадаюсь. Ты хочешь покататься на паровозе?

Он показал на первый вагончик.

– Нет. Когда мы вернемся, здесь выстроится очередь из детей. И нам попадет.

– Это две разные причины.

– И обе веские.

Он пожал плечом, как будто оспаривая этот факт.

– Так что ты хотела сказать?

Не успела я ответить, как к нам подошла женщина с ребенком и спросила:

– Паровоз еще ездит? Мы купили билет.

– Да, – ответил Сет, – устраивайтесь.

Мальчик пробежал вдоль натянутых цепей, оставил позади турникет и начал бегать туда-сюда по паровозу в поисках идеального места. На втором круге Сет улыбнулся, а мама покачала головой.

– Все дети так делают? – спросила она.

– Примерно половина, – ответил Сет. – Другая половина сразу знает, где хочет сесть. Я, например, тоже всегда знаю, где хочу сидеть в поезде.

Женщина улыбнулась Сету и сказала:

– Правда? Вы много ездите на поездах? Откуда вы?

– Я имел в виду этот паровоз, – ответил он. – А живу я в пятнадцати минутах отсюда на восток.

Она кивнула:

– А ваши родители? Откуда они?

– Родители? Тоже здесь живут.

– О. Понятно. Но я имела в виду, где они родились? – спросила она.

– О! Где они родились? – переспросил он, притворившись, что не понял вопроса. – В Сан-Диего. А ваши родители? Где они родились?

– Я нашел! – воскликнул ее сын. – Иди сюда, мам!

– Иду.

– Возьму на себя эту поездку, – сказала я, опускаясь на место кондуктора.

– Спасибо, – поблагодарил Сет.

Я достала свисток, и мы отправились в путь. Когда мы прибыли на станцию, женщина сказала:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил Сет так же дружелюбно, как и всегда. Затем посмотрел на меня, и его улыбка погасла. – Это было не очень грубо?

– Что? Нет.

– Я не против поделиться историей своей семьи, но только с теми, кто не задает какие‐то странные вопросы.

– Серьезно, Сет, ты не должен объясняться. Это было вовсе не грубо. По-моему, ты все сделал правильно.

– Мы живем в Америке больше сорока лет. Мой дедушка прибыл сюда из Вьетнама с первой волной беженцев. Он отслужил там в армии. Но мама с папой родились здесь. Я родился здесь. И даже ни разу не бывал во Вьетнаме.

Я положила руку на его предплечье.

– Не обращай внимания на этих болванов. Часто тебя так достают?

– Учитывая, что двадцать процентов местного населения – азиаты, чаще, чем хотелось бы. Представить не могу, как часто такое выслушивают азиаты за пределами Южной Каролины.

– Ты никогда не жил нигде, кроме Южной Каролины? – спросила я.

– Нет, я вырос в Вестминстере. Была там когда‐нибудь?

– Да, в маленьком Сайгоне – ездили туда, ради самого лучшего в мире фо, – ответила я. – Точнее, ради самого лучшего фо в Южной Каролине.

– Тебе нравятся вьетнамские супы? Я знал, что у тебя хороший вкус.

Я опустила взгляд и попыталась подавить улыбку.

– Ты знала, что три четверти населения Вестминстера – вьетнамцы? – продолжил Сет.

Я покачала головой.

– В детстве я думал, что таких, как я, подавляющее большинство! – засмеялся Сет. – А когда мне исполнилось двенадцать, мы переехали в Тастин, и родители отправили меня в частную школу.

– В самый белый город, какой твои родители смогли найти?

– Это был культурный шок. Все так странно. В смысле, я здесь родился. Мой родной язык – английский. Бабушка с дедушкой говорили на английском еще до того, как приехали сюда. Но я не похож на американца. История моей иммиграции еще слишком свежа. Не в столь далеком прошлом, как их.

Мне было сложно его понять, потому что сама я никогда не встречалась с подобным. Но я ему сочувствовала.

– Мне жаль, что тебе приходится с этим сталкиваться.

Он вздохнул:

– Извини. Что-то я разошелся.

– Ты вправе высказаться, когда захочешь.

– Я стараюсь не думать об этом слишком часто, иначе никаких сил не хватит.

– А я просто анализирую каждую глупость, сказанную в прошлом тебе или кому‐то еще.

– Не говорила ты никаких глупостей.

Я кивнула и спрыгнула с перил.

– Идем. Хочу угостить тебя домашним лимонадом.

– Ты собираешься купить неоправданно дорогой лимонад? Ты что, теперь купаешься в деньгах?

Я посмотрела ему в глаза. Подождите‐ка. Он отпустил шутку вроде тех, что мне бросали вслед в школе последние несколько недель? Но через некоторое время поняла, что нет. Он произнес это без всякой задней мысли.

– Да, купаюсь, – честно ответила я. – В куче денег.

Но он лишь засмеялся.

 

Глава 20

НА БОЛЬШОЙ ПАРКОВКЕ автосалона стояли тысячи машин. Я не позволила эмоциям взять над собой верх. В голове уже был составлен план. Я собиралась купить новую модель джипа. Спортивную, надежную и по разумной цене. Оставалось лишь попросить папу Трины, чтобы он подсказал, где такую найти.

Зайдя в автосалон, я первым делом увидела огромную, размером с плакат, фотографию Трины, висевшую на стене прямо под названием салона. Она была одета в футбольную форму и демонстрировала поднятые вверх большие пальцы.

– Знаю, знаю, – сказала Трина, встав рядом со мной.

Я вскинула брови.

– Папа заплатил мне за рекламу, иначе я бы не согласилась.

– Звезды футбола теперь эксперты по машинам, кто бы мог подумать? – Я улыбнулась.

– Просто папа лысее ребенка, не то повесил бы здесь свою большую голову.

Я засмеялась.

– Кстати, о лысом ребенке. – Она кивнула на своего папу, который уже шел в нашу сторону. – Несмотря ни на что, я его просто обожаю. И тебе он тоже понравится. Идем, я тебя представлю.

Ее папа уже протягивал мне руку. На его лице светилась дружелюбная улыбка.

– Мэдди, это мой папа. Папа, это Мэдди.

– Приятно с тобой познакомиться, Мэдди, – ответил мистер Сондерс.

– Здравствуйте, – сказала я, и он несколько раз встряхнул мою руку.

– Трина сказала, ты ищешь машину. Что‐то конкретное?

– Вообще да, – ответила я. – Джип.

– Хорошо, какой джип? С жестким верхом? С мягким? Автоматическая коробка? Четыре двери?

Не успела я ему озвучить выбранную комплектацию, как вмешалась Трина:

– Джип? Почему?

– Потому что он одновременно спортивный и практичный, – ответила я.

Она засмеялась.

– Зачем тебе практичность? Ты можешь позволить себе непрактичную машину.

– Так, Трина, – начал ее папа.

– Серьезно, пап. Давай перед джипом покажем ей лучшие автомобили. – Она посмотрела на меня. – Чтобы у нее был выбор. Ведь всегда хорошо, когда есть выбор, верно?

Трина повела меня к выставленным в салоне машинам. Интересно, как их загоняли внутрь? Стоили они явно намного дороже, чем я готова была себе позволить. Это было видно по тому, как блестела их краска, как сверкал каждый изгиб. Окна были затонированы в меру, а хромированных элементов было больше, чем на всех автомобилях, стоявших снаружи. Они были безумно красивыми.

Я провела рукой по крылу сверкающей красной машины. Значок сзади подсказал, что это «Ягуар». Он казался слишком… взрослым для меня. Наверное, такую машину выбрал бы богатый пожилой мужчина. Я не стала бы на ней ездить. И тут я увидела машину на пьедестале. Машина стояла под углом, двери открыты.

– А это что за марка?

– Нравится «Корвет»? – спросил мистер Сондерс. – Это укомплектованная по высшему разряду модель «Z51».

– Симпатичная.

Он прищурился.

– Она не симпатичная. Она мощная. Любишь быструю езду?

– Не знаю. Моя машина трясется, когда я выжимаю из нее пятьдесят пять миль в час.

– Возьми «Корвет» на тест-драйв.

Молчавшая до этого Трина тихонько взвизгнула.

– Можно?

– Я готов на это пойти, потому что ты дружишь с Триной.

– Спасибо.

Я знала, что не могла позволить себе такую машину, но ничего страшного ведь не случится, если я поезжу на ней. До прихода сюда я твердо решила, что не куплю спортивную машину, но откуда мне знать, стоит ее брать или нет, пока я не сяду за руль?

* * *

Я хотела спортивную машину. Очень хотела. На этой машине я словно скользила по дороге, колеса почти не касались земли. Не только потому, что она быстро ехала, но еще из‐за того, что ей было легко управлять. Я нашла ближайшее шоссе и проверила скорость. Папа Трины был прав – машина мощная.

– А это что за кнопка? – спросила сидевшая рядом Трина. Когда она ее нажала, в центре панели опустился небольшой экран, открыв место для хранения. Она захихикала. – Как круто!

Она снова его закрыла, затем принялась нажимать другие кнопки. Раздался голос, как по радио, спросивший, хочу ли я подсоединиться к беспроводной связи.

– Я из‐за тебя куда‐нибудь врежусь, – заметила я, отвлекаясь на все эти… штуковины. Посмотрела в боковые зеркала, чтобы убедиться, что до сих пор еду по своей полосе.

– Прости, прости. – Она выключила все по очереди. – Скажи, что тебе нравится эта машина. Она же самая крутая из всех.

– Эта машина стоит в три раза больше, чем я готова потратить.

Она повернулась и посмотрела на наклейку на пассажирском окне.

– Семьдесят тысяч? Нормально для такой машины.

Она так беспечно это сказала, что я попыталась подавить потрясение от увиденной этикетки.

– Это слегка чересчур.

– Почему? У тебя есть эти деньги. Ты хочешь взять более дешевую машину за половину этой цены, а почему? Потому что она более доступна? Но ведь ты можешь себе это позволить. Тебе это по карману. И я вижу, что она тебе нравится.

Поживи немного в свое удовольствие, произнес в голове голос Сета. Как он превратился в голос безответственности? Сет был ответственным, и я уверена, что, произнося эти слова, он не имел в виду машину за семьдесят тысяч долларов. Но Трина была права, машина мне нравилась. И еще она была права в том, что понятие «доступное» относительно. Сейчас оно обрело другое значение. К тому же мистер Сондерс сказал, что в течение трех дней я смогу вернуть машину, если передумаю. Именно об этом я себе напоминала, когда подписывала документы и платила за машину, которую изначально не собиралась покупать. Но когда папа Трины передал мне ключи, в груди все затрепетало от радостного возбуждения, и я поняла, что ни о чем не жалею. У меня были деньги. Почему я все еще думала, что их не было? Настала пора изменить образ мышления.

– К этой крутой новой машине тебе нужны новые шмотки, – сказала Трина. – Надо нам с тобой на этой неделе прошвырнуться по магазинам.

– Да? Можно? Ты со мной пойдешь?

Мое рвение удивило даже меня.

– Конечно.

Я кивнула. О моде мне ничего не было известно, а помощь иконы стиля стала бы хорошим жизненным навыком. Пора выкинуть широкие джинсы и растянутые кардиганы. Кто поможет мне лучше Трины Сондерс?

– Ох! – сказала я, когда мы стояли на парковке автосалона и я рассеянно поглаживала свою машину. – Я забыла тебе сказать про мероприятие в эту пятницу. Я скину тебе адрес. Собраться нужно ровно в восемь, иначе не попадешь на вечеринку.

– Почему?

– Потому что она будет на яхте.

– На яхте? – Брови Трины взлетели почти до линии волос. – На большом корабле в океане?

Почему всем надо было объяснять, что такое яхта? Это было так удивительно? И хорошо это или плохо?

– Да, на яхте. Это… круто?

– Это нереально круто, Мэдди. – Она подпрыгнула и обняла меня. – Я всем расскажу.

– Спасибо.

– Тогда в среду после уроков отправимся по магазинам?

– Отличная идея.

На долю секунды я задалась вопросом, не стоит ли позвать Блэр и Элиз. Блэр это не понравится, а Элиз не сможет себе этого позволить. И не все же вещи мы должны делать вместе.

* * *

Когда я приехала домой, папа обошел мой новенький автомобиль. Я видела, как он пытался скрыть довольную улыбку и разыграть из себя ответственного родителя, сделав вид, что разочарован.

– Я не думал, что ты выберешь такую машину, – начал он.

– Но… – сказала я, выжидая, когда же он улыбнется в открытую.

– Просто обращайся осторожнее с деньгами. Ты уже советовалась с финансовым консультантом?

– Нет, но я собираюсь, и в нескольких больших покупках ведь нет ничего плохого, верно?

– Нет, конечно. Можно попробовать?

Последнее предложение он произнес так тихо, что я не была уверена, верно ли расслышала.

– Что?

– Ничего, если я…

Тут до меня дошло, о чем он спрашивал, и я засмеялась.

– Ты хочешь прокатиться?

– Да.

– Конечно.

Я передала ему ключи. Он не смог сдержать улыбку, и я ощутила себя на седьмом небе от счастья, когда увидела его таким радостным. Я запрыгнула на пассажирское сиденье, и он, довольно крякнув, завел машину. Как мне нравился мой новый беспечный папа!

* * *

Утро понедельника началось довольно странно. Я чистила зубы, когда в ванную вошла мама и передала мне свой телефон.

– Это дядя Барри.

– У меня есть дядя Барри? – спросила я с щеткой во рту.

– Вообще это мой дядя, твой двоюродный дедушка.

Я сплюнула пасту в раковину:

– Чего он хочет?

– Поздороваться и поздравить тебя.

– О. – Я прополоскала рот, забрала у нее телефон и прижала его к бедру. – Подожди. Нам нравится дядя Барри?

Мама засмеялась:

– Да, он милый.

– Хорошо. – Я поднесла телефон к уху. – Алло?

– Привет, моя внучатая племянница.

– Привет, дядя Барри. Как дела?

– Потрясающе. Просто хотел поздравить тебя с такой большой победой.

– Спасибо… Как ты узнал?

– Из семейной рассылки.

– Точно. – Я понятия не имела, что у нас есть такая. – Конечно.

Мама подняла палец, намекая, что сейчас вернется, и оставила меня в ванной разговаривать по телефону с ее дядей, которого я никогда прежде не видела.

– Твоя мама рассказывала тебе, что я занимаюсь инвестициями в недвижимость?

«Я узнала о вашем существовании две минуты назад», – хотелось сказать мне.

– М-м… нет.

– Ну так вот, я могу тебе немного об этом рассказать, но на самом деле звоню сообщить, что тебе необходимо распределить свои средства. Естественно, что‐то прикупи, но еще убедись, что у тебя есть вложения в недвижимость или что‐то еще.

Мама позвонила своему дяде после того, как я купила машину? Вероятно, как и папа, забеспокоилась, что я еще не встречалась с финансовым советником.

– О да, наверное, это важно, – ответила я, отложив щетку.

– Это важно. Мне кажется, ты должна начать с малого. Я тут присматриваюсь к одному объекту недвижимости, в который вложился бы с другим инвестором. И я хочу, чтобы этим инвестором была ты.

– Я?

– Да, моя дорогая. Ты могла бы стать крупным восемнадцатилетним владельцем недвижимости.

– И сколько мне нужно инвестировать? – осторожно спросила я.

– Каждый вложит по пятьсот тысяч. Сейчас цена очень низкая. Идеальное время для покупки. Я хочу сделать ремонт и снова продать объект. Через пару месяцев ты сможешь получить двадцать процентов прибыли от своих инвестиций, – произнес дядя Барри с гордостью.

– Почему вы сами не купите объект целиком?

– В том‐то и дело. Мои финансы сейчас вложены в другую недвижимость.

Где моя мама?

– Может, я отправлю тебе бумаги и ты посмотришь? – спросил дядя Барри.

– Конечно. – Бумаги мне не навредят.

– Замечательно.

Мы попрощались, и я положила телефон на стойку. Придется узнать о недвижимости побольше. Но если мой двоюродный дедушка Барри уже в курсе бизнеса, то почему бы не вложиться вместе с ним? Возможно, родители меня поддержат.

 

Глава 21

ЗАЕЗЖАЯ НА НОВОЙ МАШИНЕ на парковку школы, я чувствовала себя очень неловко. В нашей школе многие ездили на дорогих роскошных автомобилях, но, видимо, не настолько дорогих и роскошных, как мой. Через несколько секунд вокруг меня собралась толпа. Кто‐то говорил о моей машине, кто‐то задавал вопросы о вечеринке на яхте. Я старалась как могла отвечать на все вопросы, но вдруг в толпу внедрилась Трина, схватила меня за локоть и вывела. Она забрала из моей руки ключи и нажала на кнопку, после чего машина издала два звуковых сигнала. Затем повернулась к остальным и сказала:

– Увидимся в пятницу. Больше никаких вопросов.

– Спасибо, – поблагодарила я, переводя дыхание, когда мы отошли от толпы.

– Не за что. – Она окинула меня взглядом. Мои волосы были убраны в стандартный неопрятный пучок, а очки съезжали на кончик носа. – Нет, серьезно, – продолжила она, – твой внешний вид должен соответствовать машине. Наша договоренность на среду все еще в силе?

– Да.

– Круто.

– Ты знаешь парня по имени Лео? – спросила я.

– Лео? Какой Лео?

– Я не знаю его фамилию.

Она покачала головой.

– Я не знаю Лео.

– Я думала, ты знаешь всех.

Вероятно, все было наоборот. Все знали ее. Она нахмурилась и спросила:

– Зачем мне знать этого Лео?

– Он играет в группе. И я хотела пригласить их на яхту.

– Потрясающая идея, – сказала она.

И я так думала, к тому же ему бы это помогло. Он сказал, что его группе нужен хороший концерт. А я считала свою вечеринку вполне подходящей для этого.

Трина оставила меня с подругами у шкафчиков, и я помахала ей на прощание. Блэр посмотрела ей вслед.

– И что это было?

– Она только что спасла меня от толпы.

– Какой толпы? – спросила Элиз.

– Я купила новую машину. Все хотели на нее посмотреть.

– Ты купила новую машину? – спросила Блэр. – Скажи, что она больше предыдущей.

– Больше, но вмещает меньше людей.

Блэр вздохнула.

– Ты хотела, чтобы я купила минивэн? – спросила я.

– Это было бы практичнее, – произнесла она с улыбкой.

– Я отталкивалась не от практичности.

– Правда? – спросила Элиз. – Не терпится ее увидеть.

– Конечно. Покажу позже.

* * *

На то, чтобы найти Лео, я потратила весь день. Оказалось, это не так легко, если видела парня лишь раз, не помнишь, как он выглядел, и не знаешь его фамилию. Но когда я расспросила чуть ли не пять миллионов человек, мне указали на него после уроков на парковке. Он сидел на скамейке в компании других парней, которые закидывали в его открытый рот какую‐то еду. Я встала в сторонке, выжидая, когда он меня заметит.

– О, привет, – сказал он. – Слышал, ты спрашивала обо мне.

– Ты слышал, что я спрашивала о тебе, но не подумал меня отыскать? – спросила я.

В его голову прилетело шоколадное драже, и он сердито посмотрел на друга.

– Неа, – ответил он мне.

– Просто я подумала, почему бы твоей группе не сыграть в эти выходные на моей вечеринке.

– Это совсем скоро.

– У вас запланирован другой концерт?

– Нет.

Я старалась быть милой, но, если он откажется, можно было просто подключить на яхте стереосистему. Я разговаривала с женщиной, которой принадлежала эта яхта, и она подтвердила ее наличие.

– Так ты играешь или нет? – спросила я.

– Сколько оплата?

Я думала, он просто хотел засветиться, но он был прав – я просила его сделать работу, которую обычно принято было оплачивать.

– Не знаю… сколько вы берете?

– Тысячу долларов.

– Серьезно? Так много?

– Ага, – ответил он.

– Ладно. По рукам.

Он дал сидящему рядом пять.

– Круто.

– Так вы сыграете?

– Да, конечно. В восемь, верно?

– В это время мы отплываем. Будьте в половину восьмого, чтобы загрузить на борт оборудование.

– Отлично, босс, – произнес он.

Интересно, не совершила ли я ошибку?

– Эй, – добавил он, прежде чем я развернулась. – Можно получить половину денег вперед?

– Нет, – ответила я. – Придете – получите. Он отсалютовал мне, и я направилась к парковке. Элиз и Блэр уже были у моей машины. Элиз медленно обходила ее, с любовью проводя пальцами по блестящей краске.

– Как вы поняли, что это моя? – спросила я.

– Ты серьезно спрашиваешь? – изумилась Блэр. – Как мы поняли?

– Что, слишком крутая?

– Просто на тебя это совсем не похоже, – ответила Блэр.

– Нет же, похоже.

– Тогда ладно. Она довольно крутая, – отметила Блэр.

– Спасибо.

– Ух ты, – тихо произнесла Элиз, завершив последний круг. – Я хочу на ней как‐нибудь прокатиться.

Я улыбнулась.

– Да, конечно.

– Возможно, я стану крутым гонщиком. Есть такая специальность в университете?

– Вряд ли, – ответила я.

– У меня самая потрясающая и богатая подруга! – прокричала на всю парковку Элиз.

Стоявшие неподалеку ученики заулюлюкали. Я смущенно опустила голову и прошипела:

– Не надо так делать.

Элиз лишь пожала плечами. Блэр, поправив рюкзак на плече, сказала:

– Увидимся завтра. – И ушла.

– Она просто завидует. – Элиз сделала вид, что шепчет, но на деле произнесла это достаточно громко, чтобы Блэр услышала.

– Не завидую, – крикнула Блэр. – Машины мне неинтересны.

– А что тебе интересно? – спросила Элиз ей в спину.

– Утирать Мэдди нос на тестах.

Я засмеялась, как и Элиз.

– Думаю, она не шутит, – сказала через минуту Элиз.

– Я в этом уверена.

Элиз меня обняла:

– Увидимся завтра, Бэтмен.

 

Глава 22

ДОМА МЕНЯ ЖДАЛИ две посылки. Первая – письмо о поступлении в Тихоокеанский университет Азусы. Это приглашение стало уже четвертым, но волновало не меньше, чем первое. Я внимательно прочитала каждую страницу, затем положила его в ящик к другим. Вторая – мое подвесное кресло, которое я заказала в «ИКЕЕ». Я улыбнулась и пошла искать канцелярский нож, чтобы открыть коробку. Достав все части и сложив их, я поняла, что не смогу его повесить без посторонней помощи.

Я подошла к комнате Бо и постучалась. Тишина. Я вошла, но его не оказалось в кровати. Она была заправлена. На полу стояли коробки с его вещами, что меня удивило. Он упоминал, что выезжает, но я не думала, что так скоро. Я отправила ему сообщение: «Что за коробки? Ты сбегаешь из дома?» Когда я нажала «Отправить», мой телефон загудел. Как он мог так быстро ответить? Но это был не Бо, а Сет. Я прочитала его сообщение, выйдя из комнаты Бо.

«Угадай, кому вернули телефон?» Я не смогла сдержать улыбку. «М-м… твоему брату?» – «Нет». – «Твоему лучшему другу? Как там его зовут? Кори? Кевин? Имя начинается на К?»

Я вошла в комнату и плюхнулась на кровать рядом со стопкой чистой одежды. Затем начала складывать ее, одновременно отвечая на сообщения.

«Моего лучшего друга зовут Мак. Начинается на М», – ответил он. «Серьезно? Кто тогда такой Кори?» – «Я ни разу не говорил о Кори. Или Кевине». – «Правда? Ты однажды рассказывал мне про парня, который сломал скейтборд о голову». – «О, и правда! Вот это у тебя память. Это был Кевин. Но он не мой лучший друг». – «Парень может сломать скейтборд пополам, ударив его о голову! Неужели это не помогло ему занять первое место в рейтинге твоих друзей?» – «Мэдди! Ничего‐то ты не можешь угадать! Это был я! Мне вернули телефон!»

Я засмеялась и отправила еще одно сообщение: «О, точно, вот о чем мы говорили… Поздравляю! Извини, я уже привыкла к жизни без сообщений от Сета. Не хочу, чтобы наступил рецидив». Я подняла футболку и заметила торчащую из рукава нитку. А на голубой блузке спереди красовалось какое-то пятно. Я бросила их к пижаме, радуясь тому, что скоро отправлюсь с Триной в магазин. Мне правда нужна была новая одежда.

Пришел ответ от Сета: «Не зря я боялся, что все друзья справятся с ломкой. Я теперь стал неактуален». – «Каково это – вернуться в реальный мир после отбывания наказания? Испытал потрясение?» Я отправила сообщение и взяла следующую футболку. Но улыбка, растянувшая было мои губы, сменилась гримасой отчаяния. Сет снова вышел на связь. И узнает о том, что я выиграла в лотерею. Теперь между нами все изменится. Я знала, что веду себя эгоистично, но хотела провести еще какое-то время с другом, который ни о чем не знает. Который не вспоминает про мои деньги при любом удобном случае. Я так или иначе рассказала бы ему, но хотела оттянуть этот момент.

Я кинула футболку в кучку и вернулась к компьютеру. Там был открыт фейсбук, и я просмотрела страницу, проверяя, когда меня и мой выигрыш упоминали в последний раз. Все обсуждали вечеринку на этих выходных, но о том, что ее закатываю я, не было ни слова, ведь все уже об этом знали. Пришлось пролистать несколько страниц, чтобы найти упоминание о лотерее от парня, который не состоял в друзьях у Сета. Возможно, он его и не увидит.

Пришел ответ от Сета: «Это как езда на велосипеде, Мэдди. Велосипеде соцсетей». Я закусила губу, ожидая следующего сообщения. В котором он бы написал: «Кстати, поздравляю». Телефон снова загудел: «Не убегаю. Просто переезжаю. Нашел квартиру, потрясающую. Отправляю тебе фотки. Я сейчас здесь».

– Что? – громко спросила я, придя в замешательство. А потом поняла, что это написал мой брат, отвечая на вопрос о коробках в его комнате. Телефон начал выдавать фотографии пустой квартиры.

«Где это?» – спросила я. Бо скинул адрес. «Это в Хайтс? Ты с ума сошел?» Хайтс – престижный коттеджный поселок на холме, возвышавшемся над равниной. Аренда квартиры в таком месте должна стоить очень дорого. «Сделка была удачной». – «Поздравляю! Рада за тебя. В следующем семестре ты станешь мистером популярностью в университете».

Пришло еще одно сообщение от Сета: «Кстати, получил твое сообщение. В эту субботу я точно смогу прийти к тебе на вечеринку в честь дня рождения». – «Смешно. Ты опоздал на месяц». – «Как всегда». – «Всегда опаздываешь на месяц? Тебе надо над этим поработать».

В ожидании ответа я сидела на стуле целых десять минут. Он не ответил. Интересно, он просто отвлекся от телефона? Я забарабанила пальцами по столу, подавляя желание ему позвонить. Мы никогда друг другу не звонили. Всегда только писали.

«Кстати о вечеринках, – написала я Сету, – будет одна в пятницу. Ты идешь?» Казалось, о моей вечеринке знали все. А он? Пусть у нас не было общих друзей, но он мог узнать об этом от какого‐нибудь друга своего друга. Или у меня паранойя? «Да, я иду на вечеринку. Бабушке в пятницу исполняется восемьдесят. Ей кажется, это большое достижение. Но я ей сказал, что сейчас почти все доживают до восьмидесяти, поэтому не стоит так гордиться».

Я фыркнула. «Да ладно?» – «Правда сказал. Но мне кажется, она расценила это за шутку». – «Надеюсь». – «Ты точно говоришь не о той вечеринке?» – «Не совсем о той». – «Подожди, ты в пятницу идешь на вечеринку?» – «Да». – «Однажды мы с тобой вместе окажемся на вечеринке, и это будет невероятно».

Однажды я расскажу ему про свой выигрыш в лотерею, вот тогда и поговорим о невероятном.

 

Глава 23

ТРИНА ПРИЕХАЛА КО МНЕ в среду днем, и я встретила ее у дома. Да, я была мультимиллионером, но мы по‐прежнему жили в том же доме. Может, купить родителям новый? Эта мысль промелькнула в моей голове, но я от нее отмахнулась после недолгих раздумий. Нам не нужен новый дом. Я вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь. Трина надела туфли с такими высокими каблуками, что я диву далась, как она на них ходит.

– Ты пойдешь в них по магазинам? – спросила я.

На мне были надеты кеды, ведь я думала, что мы будем много ходить. Не помню, когда в последний раз ходила в магазин – если только в «Таргет». Трина посмотрела на мои кеды. Затем окинула взглядом остальную одежду – широкие джинсы и футболку.

– Ты в этом пойдешь по магазинам?

– Это довольно удобная одежда.

– Удобная одежда может быть симпатичной, Мэдди. – Она вздохнула, затем взяла меня под руку. – Тебе повезло, я помогу тебе.

– Я думаю, надо что‐то сделать и с волосами.

Трина завизжала:

– Да! Для этого у меня есть идеальный парикмахер. Идем.

Первым делом мы зашли в небольшой салон. Рабочие места разделялись зеркалами до самого потолка, повсюду стояли деревья в кадках. Идеального парикмахера Трины звали Оливией, и она хмуро посмотрела на мои волосы, стянув с них резинку.

– Когда ты в последний раз стриглась? – спросила Оливия.

– Никогда. В смысле, мне подравнивали волосы, – ответила я, умолчав про маму.

Оливия посмотрела на Трину, на что та сказала:

– Вот почему мы здесь.

Оливия начала общаться со мной через Трину, словно мне нужен был переводчик.

– И что она хочет сделать?

– Наверное, стрижку лесенкой, ну и прокрасить некоторые пряди, – предложила Трина и улыбнулась мне.

– Звучит отлично, – сказала я.

У самой Трины были потрясающие, густые и блестящие локоны, поэтому я доверяла ее мнению. За соседним столом работала девушка с голубыми прядями, и я быстренько добавила:

– Только осветлить.

– Я подержу твои очки, – сказала Трина и сняла их, прежде чем я успела что-то предпринять.

Мои руки были под длинной накидкой, поэтому я не смогла ее остановить.

– Без них я не увижу, что происходит.

– Это будет приятный сюрприз.

Дальше понеслось: дерганье за волосы, сильный химический запах и большая раковина, в которой мне мыли волосы. Я никак не могла понять, какой они стали длины, но мне казалось, прошло несколько часов, прежде чем мастер отложила фен и утюжок и Трина вернула мне очки. Я надела их, и Оливия развернула меня к зеркалу.

Я тихонько ахнула. Волосы оказались еще светлее, чем я предполагала, благодаря чему кожа выглядела ярче. Лицо обрамляли мягкие пряди, подчеркивая мои скулы. Я покрутила головой.

– Ей нравится? – спросила Оливия Трину.

– Да, нравится, – ответила я за себя.

Потребуется время, чтобы привыкнуть, но мне нравилось. Я не только выглядела потрясающе, но и стояла на пороге чего‐то нового. Взрослой версии меня. Так и представляла, как уверенно курсирую по коридорам Калифорнийского университета.

* * *

По пути из парикмахерской я все продолжала смотреть на себя в зеркало заднего вида.

– Ты хочешь настоящий шопинг? По-крупному? – спросила Трина.

– Бывает «шопинг по‐крупному»?

– А как же. На Родео-драйв.

– Родео-драйв в Беверли-Хиллз?

– А где-то еще есть такая улица? Ты только представь. «Ральф Лорен», «Гарри Уинстон», «Луи Вюиттон», «Стюарт Вайцман» – все на одной улице.

– Как много мужчин.

Трина посмотрела на меня, и мы рассмеялись.

– Почему столько мужчин-дизайнеров? – спросила я.

– Да кому какое дело? У них это отлично получается. Как думаешь?

– Я думаю, что уже пять часов, соберется пробка, и дорога займет два часа.

Трина надулась.

– Но без пробок мы доберемся обратно за час. У нас будет несколько часов на шопинг. Больше нам не надо.

В Лос-Анджелесе полно туристов. Вполне возможно, что я потеряюсь на одной из улиц. Но я ни разу не бывала на Родео-драйв. И буквально услышала, как Блэр и Элиз застонали бы, пригласи я их с нами за покупками. Поэтому сказала Трине:

– Почему бы нет? Поехали.

Она вскинула руки в воздух, ударилась о крышу и завизжала.

* * *

К тому времени как мы добрались до Родеодрайв, солнце уже село. Пальмы, выстроившиеся вдоль улицы с укрытыми под навесами домами, светились зеленым в свете фонарей. Витрины с большими окнами сверкали еще ярче.

– Если поедешь прямо, найдешь парковку, – подсказала Трина.

Так я и поступила, а затем отдала ключи какому‐то парню моего возраста, чтобы он припарковал автомобиль. Он посмотрел на меня, на мою машину и вскинул брови.

– Спасибо, – сказала я, когда он сел и закрыл дверь.

– Сложно смотреть, как кто‐то ездит на твоей малышке? – спросила Трина.

Я вдруг поняла, что не могу отвести взгляд от задних огней заезжающей в гараж машины, за рулем которой сидит парковщик.

– Может, немного.

– Сделай мне одолжение, – сказала она, когда мы пошли к ярко освещенным витринам первого магазина. – Не смотри на ценники. Найди то, что тебе нравится, что хорошо на тебе сидит, и не беспокойся насчет цены. Эта одежда прослужит тебе в три раза дольше, чем та, в которую ты одета сейчас. Вот почему здесь одевалась «Красотка». Дело в качестве.

– «Красотка»? Персонаж фильма?

– Ты знаешь, что я имею в виду. И почему они сняли ее поход по этим магазинам.

Я кивнула, и Трина открыла дверь. В лицо ударила волна ароматов. Очевидно, на этой улице даже воздух был дорогой.

Я остановилась у первой стойки. Я слышала, что Трина сказала насчет ценников, даже согласилась, но ничего не могла с собой поделать. Тысяча долларов за джинсы?

– Эти будут смотреться на тебе потрясающе, – заявила Трина и сняла их с вешалки.

Слева стояла консультант, и Трина сразу отдала джинсы ей. Вскоре к ним добавилось еще полдесятка вещей, и я догадалась, что работница уносит вещи в примерочную.

«Просто не думай об этом», – приказала я себе. Мне нужна новая одежда. Я возмещала себе многие годы покупок самой дешевой одежды. Кроме того, как я говорила Блэр, остаток жизни я могла спокойно прожить даже на треть от выигрыша. Я могла тратить деньги. Я улыбнулась. Я могла тратить деньги.

И тратила. Примеряла все, что нравилось, – шелковые блузки, струящиеся платья и блестящие туфли. Тканей было такое множество, что мне и не снилось. Например, кашемир. Я слышала о нем, но никогда не держала в руках. Я прижала джемпер к щеке. Очевидно, консультант, которая приносила вещи в примерочную, играла роль нашего личного помощника. Потому что подтягивала на талии каждые джинсы, которые примеряли мы с Триной, или подворачивала их, если те были слишком длинными. Затем что‐то писала в небольшом блокноте.

– Что вы пишете? – наконец спросила я, когда она сделала это в третий раз.

– Делаю пометки для подгонки, – ответила она.

– Для подгонки?

– Чтобы они идеально на вас сидели.

– Они будут готовы к вечеру пятницы? – спросила Трина, словно для нее это было обычное дело.

– Конечно, – ответила сотрудница магазина.

– Их могут доставить к нам домой?

– Да, мы можем это устроить, – отозвалась она.

– Замечательно, – ответила Трина.

Когда мы понесли наши покупки на кассу, я задумалась, не стоит ли за все это заплатить. Но Трина достала кошелек и сама оплатила свои вещи. Я попыталась не поморщиться, когда услышала итоговую сумму. Получилось больше, чем я истратила на одежду за всю свою жизнь.

Остаток вечера прошел точно так же – мы заходили в другие магазины, купили сумки и украшения, ремни и обувь. Когда все завершилось, я даже не знала, сколько денег потратила, но понимала, что устала.

– Поход по магазинам – тяжелый труд, – сказала я.

Трина рассмеялась:

– Но веселый, верно?

– Да. Очень веселый.

Я удивилась тому, как мне было весело.

– Не могу дождаться пятницы, когда тебя все увидят. Да их удар хватит.

Я посмотрела на себя, одетую в свою старую одежду. Она была права – разница будет огромной.

– У тебя есть линзы? – спросила Трина.

Я подвинула очки к переносице.

– Да. Но я их не ношу.

– Мне кажется, твой новый внешний вид будет хорошо сочетаться с линзами.

Логично.

– Наверное, ты права.

Мою машину прикатил другой парковщик, и в этот момент я поняла, как сильно за нее волновалась. Когда столько тратишь на машину, сложно доверить ее другим людям. Трина протянула парню смятую купюру.

– Спасибо, – сказала я ей, отметив про себя, что надо ознакомиться с нормами чаевых. Поищу потом в интернете.

Поездка домой прошла в молчании. Было так тихо, что я услышала жужжание телефона в сумке. Я не проверяла его весь день и надеялась, что родители не пытались со мной связаться.

Пока не подъехала к дому и не попрощалась с Триной, я не доставала телефон. Лишь когда она уехала на своей машине, я проверила сообщение. Это были не родители.

«Ты где?!?!» Это была Блэр. В голове забегали мысли. Где я должна была находиться? Я про что‐то забыла? И только через несколько минут я вспомнила. Наши занятия! Черт. Я открыла входную дверь и прокричала:

– Мам, я дома, но опять уезжаю. У меня занятия с девочками!

– Но уже больше десяти! – крикнула она в ответ.

– Буду дома к комендантскому часу! – Он наступал в одиннадцать часов. И я приходила к нему только в те дни, когда мы занимались.

Я закрыла дверь и поспешила к машине. Покупки можно было разгрузить позже. Я понеслась к дому Блэр. Когда я вошла, Блэр и Элиз уже собирали вещи.

– Извините, что опоздала, – сказала я. – Вы уже закончили?

– Если бы ты пришла полтора часа назад, это считалось бы опозданием, – сказала Блэр. – Но все в порядке.

– Извините.

Застегнув рюкзак, Блэр подняла голову, и у нее отвисла челюсть.

– Извините, – снова произнесла я.

– Нет… твои волосы.

– О. – Я прикоснулась к ним. – Я их подстригла.

– Ты выглядишь…

– Плохо? – Трина сказала, что вышло круто, но меня испугала реакция Блэр.

– Нет. Просто по‐другому. Словно с обложки журнала.

Почему выражение ее лица подсказывало мне, что это что‐то плохое?

– Смотрится потрясающе! – воскликнула Элиз. Я улыбнулась:

– Да, Трина сводила меня сегодня за покупками.

– Трина, – произнесла Блэр так, словно теперь ей все стало понятно.

– Трина? – спросила Элиз. – Вы были только вдвоем или она брала с собой друзей?

– Только вдвоем. Это заняло гораздо больше времени, чем я рассчитывала.

Я не стала говорить, что мы ездили в Лос-Анджелес.

– И много нарядов прикупила? – спросила Элиз.

– Я думала, мы вместе поедем за покупками, – сказала Блэр.

– Что? – спросила я.

– Когда мы отправились за покупками для комнаты в общежитии, я спросила тебя, поедем ли мы потом за одеждой, и ты сказала, что да.

– Правда? Прости, я забыла.

Я не была уверена, что разговор проходил именно так, но явно ее обидела, а мне этого не хотелось. Надо было пригласить с собой Блэр и Элиз. Я искренне думала, что они не захотят ехать.

– Не важно, – ответила Блэр.

– Приходите в пятницу на вечеринку – подыщем вам что-нибудь из одежды, – сказала я.

Элиз широко улыбнулась:

– Хорошо.

Блэр кивнула.

– Я приду к тебе домой, но принесу с собой свою одежду. Вдруг мне не понравятся твои покупки?

Я пихнула ее локтем:

– Договорились.

Я посмотрела на рюкзак, висевший у Блэр на плече.

– Вы уже закончили заниматься?

– Да. – Блэр окинула меня взглядом, затем заглянула мне за спину. – Ты вообще принесла учебники?

Я уставилась на свои пустые руки и поняла, что ничего с собой не взяла.

– Я слишком быстро выбежала из дома.

Блэр с улыбкой покачала головой.

– У тебя совсем крыша едет, Мэдди.

– Ну уж нет. Моя крыша всегда при мне.

Блэр рассмеялась.

– Продолжай такое говорить, и, несмотря на все свои деньги, не впишешься в компанию крутых детишек.

– Я и не пытаюсь вписаться в компанию крутых детишек, – сказала я.

Блэр закинула руку на мое плечо и повела к двери, но ничего больше не сказала.

* * *

Дома на моей кровати лежала стопка писем. Когда я увидела большой конверт, мое сердце затрепетало. Наконец письмо из Калифорнийского? Но на нем не было логотипа. Я открыла его и увидела, что это вовсе не письмо о зачислении. Это двоюродный дедушка отправил мне документы.

Я пролистала страницы, вникая в описание дома, который мы покупали. После звонка Барри я поискала информацию о нем в интернете. Он очень успешно занимался вложениями в недвижимость. Поэтому я с интересом просматривала присланные страницы. Я гордилась, что впервые во что‐то инвестирую. Это мой первый шаг к тому, чтобы деньги работали на меня. Деньги потратить легко, но я знала, что хочу их еще и приумножить.

Я написала свое имя на всех выделенных строчках, засунула листы в конверт с адресом, который он тоже прислал, и с помощью его подсказок перевела ему пятьсот тысяч.

Дальше пошел мусор. Я каким‐то образом попала в списки сотни рассылок и теперь ежедневно получала рекламу. Но я внимательно просмотрела каждый конверт – вдруг среди них затерялось другое важное письмо? Где конверт из Калифорнийского? Он должен был скоро прийти.

 

Глава 24

В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ дома было очень тихо, поэтому, когда запиликал мой телефон, я вздрогнула от неожиданности. На экране высветилось напоминание в календаре. «Встретиться с Блэр, чтобы обсудить информацию о Стэнфорде». Чуть не забыла. Интересно, а она помнила? Я быстро отправила ей сообщение и почти сразу получила ответ: «Только что пришло напоминание. Тебя забрать?» – «Да. Скоро увидимся».

Я встала из‐за стола и пошла по коридору, внимательно прислушиваясь. В гостиной работал телевизор, но я услышала тихие голоса родителей. Папа что‐то сказал, и мама рассмеялась. Я с улыбкой прислонилась к стене. Это хорошо. Очень хорошо. Вошла в гостиную.

– Я встречусь с Блэр. Ничего?

Я по очереди посмотрела на них. Они сидели рядышком на диване. Папа посмотрел на маму заговорщическим взглядом.

– Ничего, – ответила она.

– Спасибо.

Я задержалась на несколько минут – так приятно было смотреть на столь редкую сцену.

– Что‐то еще? – спросил папа.

– Нет. Просто… – Я наклонилась и обняла их – одной рукой папу, второй маму. – Спасибо.

Они засмеялись и обняли меня в ответ.

* * *

Я подошла к входной двери Блэр с упаковкой кислых мармеладок и с бумагами о Стэнфорде. Постучалась. Открыла ее мама.

– Привет, Мэдди. Я сейчас позову Блэр. Давненько тебя не видела.

– Знаю. Была занята.

– Вы, девочки, всегда так заняты. Кстати, поздравляю с выигрышем в лотерею.

– Спасибо.

Надо ли что‐то еще говорить? Я до сих пор не понимала, как на это отвечать. Из-за слова «спасибо» казалось, что я эти деньги каким‐то образом заработала. Она завела меня внутрь и оставила у входа. Блэр подошла через несколько минут.

– Все не привыкну к твоим волосам.

Я запустила в них руку:

– Я тоже.

Она показала на упаковку конфет:

– Это для меня?

– Да. Подкупаю тебя, потому что вчера подвела вас.

Она улыбнулась:

– Тебе не надо меня подкупать, Мэдди. Ты моя лучшая подруга.

Я все равно протянула ей конфеты:

– Знаю.

Она сняла с вешалки свитер и надела шлепки.

– Идем.

Оказавшись в машине, Блэр натянула ремень безопасности.

– Ого, роскошно.

– Это всего лишь ремень безопасности.

– Нет, я имею в виду машину. Так много света и кнопочек.

– Знаю, мне иногда кажется, она за мной шпионит и собирается завладеть моей жизнью.

Блэр молчала три секунды, а потом расхохоталась.

– Ты все такая же зануда.

– Знаю! – Я подняла бумаги о Стэнфорде и помахала перед ее лицом. – Где мы этим займемся?

– В «Старбаксе»?

Я попыталась мысленно подсчитать, сколько в «Старбаксе» может оказаться наших одноклассников.

– О, точно, – сказала Блэр, словно прочитав мои мысли. – Ты же стала знаменитой.

– Это не так.

– Если еще нет, то уж точно станешь после своей вечеринки на яхте.

– Нашей вечеринки на яхте, – поправила я.

– Я же ничего не делала.

– Ты снабдила меня почти всеми идеями о еде.

– Да. Это замечательные идеи. – Она посмотрела на знаки, мимо которых мы проезжали. – Поехали на семнадцатую трассу. Ты права, в нашей кофейне мы ничего не сделаем.

Тот «Старбакс» находился всего на несколько миль дальше, но разница была большая. Я заехала на парковку, и мы вышли из машины. Сделав заказ, мы устроились за небольшим столиком в углу и стали ждать, когда принесут напитки.

– Итак, – сказала я, положив руки на стол ладонями вниз. – Хочешь что-нибудь обсудить?

Она улыбнулась:

– Ты же знаешь, что хочу. Открывай первую страницу.

Я закатила глаза:

– Я серьезно.

– Я знаю, что ты серьезно, потому и люблю тебя.

– Значит, вот причина номер один. Ты любишь меня так сильно, что не вынесешь мысли о нашей учебе в разных университетах.

– Ты права.

– Права?

– Да. – Я застонала. – Блэр, я хочу учиться с тобой в одном университете. Просто это сложно, понимаешь?

– Не понимаю.

– У родителей наконец все налаживается, и я боюсь испортить это резкими переменами.

– Серьезно? Значит, тебе нужно остаться, если у них не все хорошо и… если все хорошо?

– Я всегда представляла, что буду жить в общежитии в часе езды от дома, чтобы можно было приезжать к ним в любое время.

– Даже если для тебя это не самый лучший вариант? – Она показала на меня. – Для тебя, Мэдди. Не для твоих родителей, брата или кого‐то другого. Для тебя.

– Но я связана с этими людьми, которых, по твоим словам, должна рассматривать как самостоятельные единицы. Мы все связаны.

– Ты же не вечная.

– Разве не это называется семьей?

– Но в какой‐то момент тебе придется начать жить своей жизнью.

– Знаю. – Я постучала по бумагам. – Это было очень убедительно.

– Надеюсь. Мне понадобилась неделя. Стэнфорд обязан взять меня на работу в качестве автора рекламных проспектов.

Я захихикала.

– Еще один момент, – сказала она, постукивая по странице. – Деньги. Ты всегда говорила, что получить академическую стипендию в Стэнфорде сложнее, чем в Калифорнийском. Но теперь ты можешь об этом не беспокоиться. У тебя есть деньги. Тебе не нужна стипендия.

– Это точно.

– Это практически Лига плюща, – отметила Блэр. – Последние четыре года ты трудилась не покладая рук. И можешь учиться в университете, который заслужила.

Мое сердце екнуло. Было бы нереально круто учиться в Стэнфорде. Я упорно к этому шла. И всегда знала, что вероятность получить стипендию близка к нулю, потому что конкурс очень большой. Это одна из многих причин, по которым я никогда не позволяла себе об этом думать. Но теперь…

– Мэдди! – позвал меня из‐за стойки бариста.

– Я принесу наш кофе.

Я встала и пошла к стойке, оставив Блэр. Уверена, когда вернусь на место, она придумает новый довод. Я забрала напитки, развернулась и чуть не вписалась в кого‐то. Мне чудом удалось вовремя спасти наши напитки и его футболку.

– Извини, – сказала я.

– Мэдди?

Я подняла глаза.

– Сет? Привет!

Я восторженно обняла его, не выпуская из рук стаканчики.

– Мне показалась, будто я слышал твое имя, но сначала тебя не узнал. Ты без очков. И стала блондинкой!

– Без очков. И… да, стала.

– Отлично смотришься.

– Спасибо. Что ты здесь делаешь?

– Я же говорил, что занимаюсь в «Старбаксе». Он усмехнулся, будто это я специально сюда приехала.

– О, точно. Я забыла. – Краем глаза посмотрела на Блэр, которая вопросительно приподняла бровь. – Пойдем, я познакомлю тебя с подругой.

Он дошел со мной до стола, и я поставила напитки.

– Блэр, это Сет из зоопарка. Сет, это моя лучшая подруга Блэр.

Сет улыбнулся:

– Мы до сих пор придерживаемся имени Сет из зоопарка?

– Иначе она бы не поняла.

– Я уже о тебе слышала. А теперь наконец и увидела, – сказала Блэр.

– Мне уже страшно, что ты там обо мне слышала, – ответил Сет.

Я помахала рукой:

– О, знаешь, о вставных зубах и рвоте, а еще о том случае, когда ты выпустил ара из клетки.

Он поморщился.

– Как я и думал. И кстати, клетка открылась сама.

Я забрала от соседнего стола стул и поставила между нами, похлопав по нему:

– Присаживайся.

Сет показал на другой конец кофейни.

– Мне надо захватить вещи. Я своими учебниками занял кабинку. Сейчас вернусь.

Когда он ушел, я быстро села и подалась вперед, чтобы прошептать Блэр:

– Ничего не говори о лотерее. Я ему еще не сказала.

– О, о такой мелочи? – сказала она, скептически глядя на меня.

– Длинная история. Объясню позже.

История вовсе не была длинной. Я сначала не решилась ему рассказать, потом снова упустила возможность. Теперь подходящий момент прошел.

Вот и вся история.

– Буду молчать как рыба.

– Спасибо.

Сет вернулся, положил учебники на стол, а сумку на пол и сел на стул между мной и Блэр.

– Мэдди уже рассказала, какой я профан в алгебре?

Он показал на учебник.

– Нет.

– Ты мне никогда не говорил, что профан в алгебре, – удивилась я, придвигая к себе учебник.

– Правда? Наверное, не хотел, чтобы ты меня критиковала.

Я открыла было рот, чтоб возразить, но он мне подмигнул, и я вздохнула.

Я вернула ему книгу, и он увидел на столе документы о Стэнфорде. Сет поднял их и посмотрел на заголовок на первой странице, где большими жирными буквами было написано: МЭДДИ БУДЕТ УЧИТЬСЯ В СТЭНФОРДЕ, И ВОТ ПОЧЕМУ. Он отдал мне стопку.

– Ты будешь учиться в Стэнфорде?

– И вот почему, – произнесла я с улыбкой.

– Да, Сет, – сказала Блэр. – Помоги мне убедить Мэдди поехать учиться в Стэнфорд.

– Который в шести часах езды на север отсюда?

– А есть другой Стэнфорд? – спросила я.

– Почему тебя требуется убеждать?

Он посмотрел мне в глаза, и я слегка покраснела из‐за пытливого выражения его лица.

– Я… я просто… у меня много вариантов.

В данный момент в моем ящике лежало четыре. И все в Южной Калифорнии. Не из Стэнфорда. Не из Калифорнийского.

– Уверен, каждый университет готов тебя принять, – сказал он.

Блэр что‐то проговорила мне одними губами, но я ничего не поняла.

– Нет. В смысле, нет вариантов. Я не подавала во все. Подача заявления стоит денег, поэтому пришлось сузить круг.

О господи, почему я так волновалась? Блэр принялась листать учебник Сета по алгебре.

– Она еще больший фанат учебы, чем я, – прошептала я, радуясь поводу отвлечься.

– Это не так, – сказала Блэр, но продолжила листать.

Сет улыбнулся. У него действительно самая лучшая улыбка. И скулы высокие. А какая у него линия подбородка. А еще пухлые губы. Я встряхнула головой и заставила себя отвести взгляд.

– Ты над этим работаешь? – спросила Блэр, обнаружив между двумя страницами сложенный листок.

– А еще она очень любопытная, – добавила я.

– Да, – ответил ей Сет. – Вероятность.

– Вероятность? – встряла я.

Блэр засмеялась:

– И кто у нас тут любопытный? Это любимый раздел Мэдди.

– У тебя есть любимый раздел алгебры? – спросил Сет.

– А разве не у всех он есть?

– Нет. Я твердо могу ответить «нет» на этот вопрос. Могу сказать, что это мой самый нелюбимый раздел. Не понимаю, как сюда вписывается треугольник Паскаля.

Я сделала глоток латте и развернула к себе учебник Сета и листок. Блэр фыркнула:

– Ты попал, Сет.

* * *

Полчаса спустя я начала опасаться, что мы с Блэр уже достали Сета. Мы нависли над его учебником плечом к плечу. И разными способами объяснили ему концепцию. Он как будто во всем разобрался, но я не была уверена.

– Схожу за добавкой, – сказала Блэр, поднимаясь. – Кому что принести?

Я попросила еще латте, а Сет покачал головой. Когда Блэр ушла, я показала на один из пронумерованных вопросов.

– Ты уже все по нему понял?

– Кажется, да. Я и не подозревал, как все может быть ясно, если все объясняет самая умная девушка в мире.

Я знала, что он шутит, но щеки все равно покраснели. Ну зачем они так со мной поступали?

– Не самая умная. Блэр умнее. – Я протянула руку. – Дай мне свой блокнот, я запишу еще один способ решить эту задачу.

Он передал мне его, и я перевернула страницу, но следующая оказалась с записями. Я не хотела читать, но глаза тут же выхватили слова. Только я собралась перелистнуть страницу, как Сет заметил свои записи.

– О. – Он быстро перевернул страницу. – Это ерунда.

– Это сценарий или сюжет, над которым ты работаешь?

– Просто случайные мысли.

– Хорошие мысли. Интересные.

Он пожал плечами. Я заметила, что он не хотел об этом говорить, поэтому закрыла тему и остановилась на чистой странице, чтобы объяснить ему математическое понятие. Он посмотрел на меня, и я поняла, насколько близко друг к другу мы сидели за этим крошечным столиком для двоих. Мой правый бок прижимался к его левому, начиная от плеч и заканчивая коленями.

– Спасибо, – сказал он.

– Рада помочь.

– Ты так говоришь всем сотрудникам зоопарка.

Теперь я ощущаю себя частью твоей работы.

– Извини. Это не специально.

Его глаза загорелись.

– Я просто тебя дразню.

– О. Ясно.

Мне пришлось отодвинуться: моя кожа горела.

Он опустил взгляд на учебник.

– Я не полный неудачник, – прошептал он.

– Что? Никогда тебя таким не считала.

– Просто ты такая умная и нацеленная на учебу.

– Мне кажется, ты имеешь в виду скучная.

Он поднял взгляд:

– Нет. Совсем не скучная. Просто потрясающая.

От его слов у меня закружилась голова. На помощь пришла Блэр, поставив передо мной напиток.

– В этот раз я взяла тебе без кофеина, чтобы ты спала ночью.

– Спасибо.

Воспользовавшись моментом, я отодвинулась от стола. Сет посмотрел на документы о Стэнфорде, которые все еще лежали на моих коленях.

– Мне пора, – заявил он. – Сказал маме, что пробуду здесь час. А уже прошло два. – Он протянул руку Блэр. – Приятно было познакомиться.

Блэр пожала его руку:

– Мне тоже.

– Увидимся в субботу, Мэдди.

Он наклонился и обнял меня, причем длилось это, как мне показалось, чуть дольше обычного (или, может, мне это нравилось больше обычного?). Потом закинул рюкзак на плечо и ушел. Блэр скрестила руки на груди и склонила голову набок.

– Что?

– Это из-за него ты не хочешь поступать в Стэнфорд.

– Что?

– Он удерживает тебя здесь. Ты была бы полностью за, если бы не этот парень.

– Это не так.

– Вот почему между нами есть договоренность, Мэдди. Договоренность.

– Знаю. Я ее не нарушила. Мои сомнения связаны не с ним, а с семьей.

Мое красное лицо никак не подкрепляло мои слова.

– Хорошо. Потому что с твоей семьей я готова мириться. Но не уверена, что могу соперничать с мистером красноречивым.

Она уставилась на дверь, в которую он вышел, словно он мог вернуться и сказать ей, что она права. Но я знала, что он не такой. Сет со всеми вел себя дружелюбно. И я не была для него кем‐то особенным.

– А теперь, – сказала Блэр, – давай по пунктам разберем эту информацию, хорошо?

Я кивнула, но все же невольно оглянулась на дверь.

 

Глава 25

В ПЯТНИЦУ В СЕМЬ ЧАСОВ вечера я стояла на пирсе с Блэр и Элиз. Они обе взяли у меня кое-что из новых шмоток и, должна признаться, выглядели сногсшибательно. Я надела мини-юбку, легкий топик и ботинки на танкетке. Блэр выбрала ботинки до лодыжек, джинсы и блузку-холтер без рукавов. А Элиз была в изумрудно-зеленом шелковом платье-рубашке и сандалиях на завязках. Мы словно участвовали в фотосъемке для яхт-клуба, только без фотоаппаратов.

Больше никто пока не появился, если не считать поваров и капитана яхты. В голове мелькали видения моей вечеринки в честь дня рождения. Все несъеденные конфеты, лежащие на столе. Эта вечеринка тоже так начиналась. Рядом с нами была припаркована большая белая яхта, ряды ее окон отражали заходящее солнце. С пирсом ее соединял металлический трап, но никто не собирался на него ступать. Разве не должен был приехать хотя бы один человек? Я посмотрела на телефон.

– Мы приехали на час раньше, – сказала Блэр.

– Но через час эта яхта отправится на ночь в океан, с людьми или без них, – отметила я.

– Они придут, – заверила меня Блэр.

Элиз потерла руки, когда поднялся ветер. Вода хлестала по пирсу, и она посмотрела на яхту.

– Мы можем подождать на яхте?

– Да, можем. Давайте проверим, как там готовят еду и все ли оборудование на месте.

Возможно, эту ситуацию можно было сравнить с закипающим чайником: если на него неотрывно смотреть, он никогда не вскипит. Повара раскладывали продукты, которые я заказала. Которые, по моему мнению, понравились бы моим сверстникам: мини-хот-доги, маленькие гамбургеры, пицца, чипсы. Нормальная еда для больших вечеринок? И почему я прежде не ходила на вечеринки?

Наконец вода закипела. Конечно, в переносном смысле. Начали сходиться ребята – по двое, по трое. Впятером, всемером. Я узнавала многих: Брайс с математики, Лаура с химии, но кто‐то был мне незнаком.

– О, смотри, это Колтон, – сказала Элиз, показывая на своего бывшего, который только что спустился в главный зал. – Кто его пригласил?

– Кто такой Колтон? – спросила Блэр, и Элиз улыбнулась.

Нос яхты бурно зашумел, и я успокоилась. Вошла Трина, обняв меня. На ней был наряд, купленный во время нашей поездки по магазинам, – короткое розовое платье с одним открытым плечом и серебристая лента, обхватывающая ее бицепс. Я удивилась, как круто все были одеты. Это в порядке вещей или слово «яхта» всех так подстегнуло?

– Выглядишь потрясающе, – сказала Трина.

– Ты тоже, – отметила я.

Рядом с Триной стояла, широко раскрыв глаза, ее подруга Бет.

– Я тебя даже не узнала, – сказала она.

– Спасибо.

Интересно, наверно, половина пришедших на эту яхту тоже меня не узнали. Я действительно выглядела по‐другому. Трина раскинула руки в стороны.

– А ты гений. Твоя вечеринка не может провалиться, потому что никто не сможет уйти.

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, иногда люди приходят, решают, что у тебя отстойная вечеринка, и уходят. Нет ничего хуже, чем закончить вечеринку в десять, потому что гостей осталось всего ничего.

– Я об этом даже не подумала.

Что, если моя вечеринка будет отстойной и кто‐то захочет уйти? Они окажутся в ловушке. Им придется от отчаяния сигать за борт.

– Не переживай. Все будет круто. Пойду возьму себе немного еды. У тебя тут, как ни странно, нормальная еда, а не одни сладости, – сказала Трина.

– Это плохо?

Она погладила меня по руке:

– Успокойся. Все хорошо.

Когда она ушла, Элиз вздохнула.

– Почему ты ни разу не представила нас Трине?

– Что? Ни разу? Простите. Наверное, я… – «Думала, что вы ее знаете» – вот как я собиралась закончить это предложение, но это была неправда. Я понимала, что они не были с ней знакомы, как и я до этого не знала ее. – Когда вернется, я вас познакомлю.

Ко мне подошла владелица яхты – женщина по имени Патрис.

– Мы отчаливаем через десять минут.

– Хорошо, – сказала я и ахнула.

– Что? – спросила Блэр.

– Группа. Здесь нет группы. По крайней мере, я их не видела. Я встала на цыпочки, пытаясь хоть что‐то увидеть поверх голов. Я не подумала взять с собой музыку на случай, если они не появятся.

– Сейчас вернусь. Не уплывайте без меня, – попросила я Патрис.

– Без тебя не отчалим.

Я протолкнулась через толпу и вышла на верхнюю палубу, затем спустилась на пирс. Лео нигде не было видно. И я не взяла его номер, чтобы с ним связаться. Вот тебе и «Заказ группы. Вводный курс». Так называлось бы мое руководство, если бы я его написала. За две минуты до отплытия ко мне подошел Лео, держа в руках гитару. За ним тащилось несколько парней.

– Как хорошо, что вы появились! – сказала я.

– Ты сказала, в восемь. Я пришел за две минуты.

– Я сказала – в половину восьмого, но не важно. Я рада, что вы здесь. Идемте.

Лео взмахнул гитарой, будто я только что его похвалила, и поднялся на борт. Как раз вовремя, потому что по лестнице поднималась Патрис.

– Готовы? – спросила она меня.

– Готовы.

* * *

– Отвратительная группа, – сказала я Блэр.

Мы сидели в задней части большой комнаты. Я скинула ботинки, внутрь положила ключи от машины и убрала обувь под стол, впервые присев за весь вечер. То проверяла еду, то отвечала на вопросы о яхте, деньгах и новых волосах. Все хотели со мной поговорить.

– Они реально отстой, правда? Скажи, что ты им не заплатила, – сказала она.

– Я им заплатила. Практически умоляла, чтобы они спели.

Она засмеялась, и я тоже. Но это как будто не имело значения, потому что все до сих пор веселились. Ребята разбились на компании – танцевали, отдыхали на стульях на палубе, стояли у перил и наслаждались видом. Океан сегодня был относительно спокойным, и покачивание яхты оказывало на меня умиротворяющий эффект. Я прижалась головой к стене и радостно выдохнула.

– Где Элиз? – спросила я.

Блэр показала пальцем, и я увидела посреди танцпола Элиз, которая танцевала с незнакомым мне парнем.

– Клянусь, я не знаю даже половины этих людей, – сказала Блэр. – А ты?

– Нет. Наверное, сюда пригласили ребят из других школ. – Я сделала паузу. – Хотя я и из нашей школы не всех знаю.

– Но все знают тебя.

Она покрутила пальцем, имея в виду всех, кто собрался на яхте. Недалеко от Элиз мелькнула девушка, которую я знала, но не ожидала здесь увидеть.

– Кто… – Я замолчала на полуслове. Передо мной была Рейчел из зоопарка.

– Кто что? – спросила Блэр.

Мое сердце остановилось. Откуда Рейчел узнала об этой вечеринке? Собиралась ли рассказать о ней Сету? Мне надо с ней поговорить. Выяснить, знала ли она, что вечеринка – моя. Знала ли о моем выигрыше в лотерею. Раз она была здесь – вероятно, знала.

– Не присмотришь за моими вещами? – спросила я Блэр, показывая на ботинки и ключи от машины.

– Конечно.

Я протолкнулась через толпу и похлопала Рейчел по плечу. Она обернулась, и слова, которые я хотела сказать, так и остались непроизнесенными.

– Привет, Мэдди, – сказала она.

Это была не Рейчел, а другая девушка, похожая на нее лишь издалека, но не вблизи.

– О, привет.

Я даже не знала ее имени.

– Здесь так весело.

– Отлично. Я рада, что тебе все нравится.

Очевидно, стали проявляться признаки паранойи, что о моем выигрыше в лотерею Сет узнает от кого‐то другого. Мне надо было признаться ему самой, и как можно скорее. Это неправильно, что я так долго ждала; теперь я должна была придумать, как ему сообщить. Я показала за свое плечо:

– Мне пора возвращаться, – развернулась и чуть не столкнулась с Триной.

– Тебе надо устраивать такие вечеринки каждые выходные, – сказала она, размахивая стаканом с пуншем.

Я засмеялась:

– Это моя первая и единственная, так что наслаждайся.

– Что ты будешь делать со всеми этими деньгами? – спросила она.

– Собираюсь большую часть сохранить.

Она медленно кивнула, точно считала мой ответ самым скучным на свете. Так и было.

– А что бы ты с ними сделала? – спросила я ее.

Я начала понимать, что людям нравился этот вопрос. У них всегда был готов ответ. Если бы до моего выигрыша в лотерею мне задали такой вопрос, я бы на него не ответила.

– Купила бы самолет и облетела на нем весь мир, – ответила Трина.

– Сама бы управляла?

– Да.

– Ты пилот?

– Я ни разу не водила самолеты, но пятьдесят миллионов – хороший стимул научиться. Мне бы хотелось сделать то, чего я никогда прежде не делала. Это все равно что шанс переосмыслить себя.

Я кивнула:

– А нельзя это сделать без денег?

– С деньгами легче.

– Наверное.

– Давай представим, что ты не можешь сохранить эти деньги. Что должна их потратить. Что бы ты сделала? – спросила она.

– Не знаю, – ответила я.

– Думаю, стоит это выяснить.

Это очень напоминало вызов Сета – поживи немного в свое удовольствие. Жаль, Сета не было здесь, на этой вечеринке… он не танцевал со мной. Нет, никаких танцев. Я встряхнула головой и оглянулась на Блэр, которая подперла подбородок рукой.

– Давай поговорим с Блэр, – предложила я.

– Э-э… конечно.

Сомнение Трины напомнило мне о том случае, когда Блэр отказалась с ней заниматься. Возможно, это поможет им познакомиться поближе? Не успели мы подойти к Блэр, как меня за руку схватила девушка с каштановыми волосами и взволнованным выражением лица.

– Мэдди! Я должна тебе кое‐что показать. Срочно.

– Что такое?

– Дилан Мэттьюс собирает ставки на то, спрыгнет ли он за борт.

 

Глава 26

МОЕ СЕРДЦЕ ПОДСКОЧИЛО к горлу. Я побежала по лестнице и оказалась на открытой палубе на носу яхты. Девушка была права. Какой‐то парень – одна нога на шезлонге, одна на перилах, руки вскинуты в воздух – обращался к собравшейся толпе. Одно неловкое движение, и он упал бы вниз.

– Сколько вы заплатите мне за то, чтобы я прыгнул? – кричал он.

И эти болваны действительно выкрикивали суммы. Дилан поймал мой взгляд.

– Мэдди! А вот и мисс глубокие карманы, – сказал он остальным. – Сколько ты мне заплатишь?

– Нисколько. Можешь слезть? Иди поешь.

Яхта не была слишком высокой, поэтому я сомневалась, что он как‐то себе навредит. Но может затеряться в темной воде.

– Я спущусь, если ты дашь мне сотню долларов.

– Нет.

Он дернулся к перилам.

– Хорошо! Да! Договорились. Я дам тебе сотню долларов.

Его губы растянулись в триумфальной улыбке, и он спрыгнул с шезлонга. Подошел ко мне и протянул руку. Мое сердце все еще панически колотилось.

– Я не ношу с собой наличности.

– Похоже, стоит начать, – сказал он. – Покупай своих друзей. – Он раскинул руки в стороны. – Ох, подожди, ты ведь уже это сделала.

Мое сердце забилось быстрее, и мне самой захотелось скинуть его за борт.

– Я заберу свои деньги в понедельник.

С этими словами он ушел, и толпа рассеялась.

– Не слушай его, – сказала Трина. Она поднялась со мной на палубу. – Он дурак. И всегда им был.

– Да, – сказала я.

– Ты крутая и всем нравишься.

– Из-за денег?

– Нет, деньги всего лишь прославили тебя, заставили всех обратить на тебя внимание. Но теперь все смотрят, и им нравится, что они видят.

– Спасибо, Трина.

– Я серьезно. – Она сжала мою руку. – А теперь мы можем попросить группу сделать перерыв? Они ужасны.

Я засмеялась:

– Да, я с ними поговорю. У нас есть другая музыка?

– У меня крутой плейлист, – сказала она.

Я протянула руку, и она вложила в нее свой телефон. Затем мы пошли вниз. Лео и его группа все еще отрабатывали. Казалось, продолжается та песня, которая играла, когда я ушла, но это, возможно, потому, что все их песни были одинаковыми.

– За баром есть небольшое помещение, там стоит стереосистема. Можешь подключить? – спросила я Трину, поднимая ее телефон.

– Конечно.

Я никак не могла привлечь внимание Лео. Он пел с закрытыми глазами, прижав к губам микрофон. Я запрыгнула на сцену и постучала по его плечу. Он не перестал играть, что меня впечатлило. Просто посмотрел на меня.

– Сделаем перерыв? – спросила я.

В этот момент стало тихо. Он посмотрел на меня. Я думала, он разозлится или обидится. Но он поднес ко рту микрофон и сказал:

– Мы прервемся на пять минут. Спасибо, что слушали нас.

Группа спустилась со сцены и исчезла в толпе, не успела я и глазом моргнуть. Теперь я стояла на сцене одна, и кто‐то крикнул снизу:

– Крутая вечеринка, Мэдди!

– За Мэдди! – крикнул кто‐то еще.

Все заулюлюкали и подняли напитки. Я улыбнулась. Не смогла сдержаться. Это чувство совершенно отличалось от того, что накрыло меня на последней моей вечеринке. Не стану лгать – оно было потрясающим. Несколько секунд спустя из колонок зазвучала другая музыка – плейлист Трины. Я прислушалась к первой песне, и толпа передо мной заулюлюкала еще громче.

За всей этой толпой я заметила Блэр, по-прежнему сидящую в дальнем углу, и поежилась. Я и забыла, что она осталась сторожить мои вещи. Спрыгнула со сцены и побрела к ней сквозь толпу.

– Извини, – сказала я. – Меня позвали. Ты в порядке?

– Да, просто здесь так шумно, – ответила Блэр. – И я никого не знаю. Куда ты исчезла?

Я пожала плечами:

– Пошла наверх, чтобы разобраться с парнем, угрожавшим спрыгнуть.

– Он спрыгнул?

– Нет, мне кажется, он блефовал, но я отговорила его – дала взятку. – Я потянула ее наверх. – Идем, я хочу тебе кое‐что показать.

Она вышла из‐за стола. Я схватила ботинки и ключи и провела ее сквозь толпу, к лестнице. Мы очутились в коридоре с закрытыми дверьми по бокам, и я предположила, что это каюта капитана. Дошли до конца коридора, и я постучалась в дверь.

– Да? – ответил голос.

– Это Мэдди… которая арендовала вашу яхту на ночь. Можно войти?

Замок был не заперт, и дверь открылась. На пороге стояла Патрис, за большими окнами позади нее открывался замечательный вид на океан. С нашей стороны под окнами находилось управление кораблем. Лампочки, переключатели и кнопки моргали или загорались.

– Привет, Мэдди, – сказала Патрис. – Заходите. Посмотрите на мой океан.

– Здесь потрясающе, – восхитилась Блэр. – И тихо.

– Вы живете на яхте? – спросила я Патрис.

– Да. Это самый лучший дом в мире.

– И сколько вы уже здесь живете?

– И почему? – добавила к моему вопросу Блэр.

– Неужели после увиденного еще возникает такой вопрос? – Патрис обвела рукой вид в окне. – Я живу на ней почти пять лет. До яхты у меня был парусник. Совсем другой опыт, но именно он привил мне любовь к океану. Такие вещи удивительным образом помогают тебе понять, кто ты есть на самом деле.

Я улыбнулась, глядя на бесконечный темный океан. Он казался мне чистым холстом для будущих открытий. Патрис посмотрела на часы:

– Пора возвращаться к берегу. Готовы?

Я кивнула:

– Все прошло круто. Спасибо, что приняли нас.

– Я бы сказала «Не за что», но ты мне за это платишь.

Я засмеялась:

– Это точно.

Мы с Блэр вышли в коридор.

– Мне кажется, ты теперь самая популярная девушка в школе, – сказала Блэр.

Я подозревала, что это был не комплимент, учитывая, что исходил он от Блэр.

– И теперь я стала манипулятором?

Она поиграла бровями:

– Посмотрим.

Я сжала ее руку, а она сжала мою в ответ.

 

Глава 27

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я еле проснулась. К тому времени как причалила яхта и все ушли, а я расплатилась с Патрис и поварами и добралась до дома, на часах было уже больше двух ночи. Вчера мне казалось, что я с легкостью встану на работу в восемь. Теперь же хотелось натянуть одеяло на голову и спать дальше. Мне не надо было работать. Так почему я до сих пор работала? Я застонала и скатилась с кровати.

Ко всему прочему Кэрол определила меня на чистку ведер – это задание мне нравилось меньше всех остальных. Ведра использовались для всего: для удобрений, кормления животных, сбора мусора и так далее. Временами количество грязных ведер становилось таким огромным, что приходилось брать с собой длинный шланг, напоминающий туалетный ершик, и мыло, чтобы их почистить. Именно это меня сегодня и ждало. Что ж, хотя бы Сет составлял мне компанию.

– Привет, – сказала я, подойдя к нему. И тут же поняла, что мы не одни. Справа от нас выстраивал ведра в ряд Луис.

– Бэтвумен! – сказал Сет, и я нахмурилась.

– Бэтвумен? – спросил Луис. – Почему ты так ее называешь?

– Потому что ей нравятся летучие мыши, – ответил Сет с улыбкой. – И муравьеды.

Луис склонил голову, возможно потому, что не понял ответ, но продолжил заниматься ведрами. Сет внимательно посмотрел на меня:

– Выглядишь уставшей.

Я сняла туфли и натянула резиновые сапоги до колен.

– Потому что я устала.

– Не хочешь притвориться заболевшей? Я тебя прикрою.

– Как притвориться заболевшей, если я уже здесь?

– Можешь уйти сейчас, а я сообщу Кэрол.

– Уже пытаешься от меня избавиться?

– Ну что ты.

– Я хочу притвориться заболевшим, – вмешался Луис.

– На тебя предложение не распространяется, – сказал ему Сет.

– Сет, мы можем все притвориться заболевшими и пойти заняться скалолазанием, как в прошлый раз.

Сет махнул рукой на Луиса:

– Не обращай внимания на этого обманщика, который намекает на мою безответственность.

Я улыбнулась ему и пошла к сараю сбоку от здания, где хранились щетки.

– Почему ты устала?

Сет завязал вокруг талии резиновый передник.

– Вчера вечером была вечеринка.

– Ох, точно. Вечеринка.

– Я слышал о вчерашней вечеринке, – заявил Луис. – Она проходила на яхте. Туда пошли многие ребята из моей школы.

Я посмотрела на Луиса. Вдруг он знал подробности? Вдруг знал о моем отношении к этой вечеринке? Он держал в руках бутылку с жидким мылом и пытался попасть струей в ведро, совершенно не замечая моей тревоги.

– А ты не пошел? – спросил его Сет.

– Я узнал о ней уже после.

– Я сходила, – осторожно заметила я. Не самое лучшее время для признаний, ведь здесь был Луис, но я устала скрываться от Сета.

– Да? – Сет явно был впечатлен. – И как прошло?

– Довольно неплохо. – Если не считать напряжение, разговоры о деньгах и попытки развлечь многочисленные компании. Интересно, если бы вечеринку устраивала не я, она была бы веселее? – А у тебя? Как прошел бабушкин юбилей?

– Она выжила.

– Рада это слышать.

Я прошла вдоль ряда ведер и начала их тереть.

– Я тебя где‐то уже видел, – сказал мне Луис. Я озадаченно нахмурилась.

– Мы несколько раз работали в паре.

Сет брызнул Луису в лицо водой из шланга.

– Болван, это же Мэдди.

Луис отмахнулся от струи и недовольно вскрикнул.

– Нет, я имею в виду, за пределами зоопарка. Ты учишься в старшей школе «Сенчури»?

– Нет, я живу в… – Я чуть не сказала «в Тастине», но вовремя вспомнила, что Луис знает – победитель лотереи живет в Тастине. Я испугалась, что это подстегнет его память. – Нет, не учусь.

Мой секрет все разрастался и становился больше, чем я рассчитывала. На какую-то долю секунды захотелось, чтобы Луис меня выдал и все закончилось. Луис надулся.

– О, не хочешь говорить, где живешь? Будто я стану тебя преследовать или что? Все понятно.

– Я бы тоже не стал тебе рассказывать, где живу, – вставил Сет.

– Хорошо, что я уже это знаю, – парировал Луис. Неужели все работники зоопарка, кроме меня, тусовались с Сетом после работы?

Следующие полчаса, пока мы скребли и обливали водой ведра, Луис продолжал коситься на меня.

– Рейчел сказала про поступление в университет Южной Калифорнии. Поздравляю! – воскликнул вдруг Луис.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, и лихорадочно пыталась понять, откуда Рейчел известно, куда я поступила, а куда нет. Только я собралась ответить «нет», как Сет сказал:

– Спасибо.

Я повернулась к нему:

– Ты поступил в университет Южной Калифорнии?

– Да.

– Идеальный университет для того, чем ты хочешь заниматься! – радостно произнесла я.

– Ну да.

Слова «ну да» не входили в число моих любимых. Их никогда не использовали в тех ситуациях, когда действительно имели это в виду. Обычно они означали, что все ровно наоборот. Я нахмурилась. Сет покачал головой и посмотрел на Луиса, затем перевел взгляд на меня. Значит, он не хотел при нем разговаривать. Мне следовало подождать.

Я подняла ведро и вылила мыльную воду в кусты, окружавшие заднюю парковку. А когда повернулась, Луис уже шагал в сторону зоопарка.

– Куда он? – спросила я.

– Сказал, Кэрол велела после этого поработать в детской зоне.

– О. – Мое напряжение сошло на нет. Можно было больше не переживать, что Луис невольно выдаст мою тайну. – И?

– И? – спросил Сет, натирая ведро. – Что?

Я подняла шланг, чтобы его ополоснуть.

– Объясни мне. Что там с «ну да»?

– С «ну да»?

– Ну, ты знаешь. Я говорю: «Университет Южной Калифорнии для тебя идеально подходит». Ты отвечаешь: «Ну да», словно тебя туда тащат, а ты упираешься руками и ногами, но понимаешь, что у тебя нет выхода.

– Правда? Так много информации в двух словах?

– Ага.

Он фыркнул:

– Нет, я рад, что меня туда приняли.

Я вскинула брови:

– Так вот как выглядит радость? Ты похож на подростка в депрессии из какого‐нибудь снятого тобой фильма.

– В моих фильмах нет подростков в депрессии, – парировал он. – Только грустные взрослые.

Я улыбнулась.

– Ты, похоже, вдохновился моим домом.

Мои слова не вызвали у него улыбку, как я надеялась.

– Серьезно, почему ты не радуешься тому, что тебя приняли?

– Я радуюсь. Это замечательные новости. Просто не знаю, буду там учиться или нет.

– Что? Это почему?

Он потер ведро и пожал плечами:

– Не уверен, что университет сейчас станет для меня правильным выбором.

– Почему?

– Столько вопросов.

Он махнул в мою сторону грязной щеткой, обрызгав водой.

– Фу! Не брызгай в меня этой мерзостью.

– А резиновый фартук тебе на что?

Он снова брызнул в меня водой.

– Не стоит затевать драку с девушкой, у которой неограниченный запас воды.

Я сжала рукоять, и струя ударила прямо ему в лицо. Он ахнул.

– Я попал в твой фартук, а не в лицо!

– Да, но у меня вода чистая, так что, считаю, обмен был равноценным.

– Кажется, кто‐то ведет грязную игру.

Он снова махнул на меня водой.

– Да. Ты. В буквальном смысле.

Он засмеялся, и я снова направила струю на его лицо, отчего его смех перешел в плевки. Густые волосы облепили лицо. Он поднял одно из ведер с грязной мыльной водой и пошел на меня. Я закричала и пустила в его сторону струю. Но он все равно упорно шагал на меня.

– Даже не думай! – крикнула я, но он продолжал идти.

Я отступала, пока меня не остановил шланг, который я не полностью размотала. Придется либо бросить оружие, либо остаться и встретиться лицом к лицу с ведром. Он остановился в десяти шагах от меня и плеснул на меня воду. Она попала прямо мне в шею и намочила кончики волос и кофту, несмотря на фартук. Я продолжала лить на него воду и при этом кричала. Ему удалось обойти меня и схватить за руки, чтобы я больше не могла его поливать. Теперь мы оба были мокрыми и смеялись.

– Брось шланг, – сказал он.

Я бросила, но он не отпустил. Будто не доверял мне и считал, что я снова его подниму.

– Я больше не буду тебя обливать, – заверила я его. – Но, между прочим, это ты начал.

– Так вот почему я мокрее тебя?

Его лицо оказалось у моего левого уха, он крепко меня обнимал. Его дыхание стало глубоким, и я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь. Мне хотелось откинуться на него, положить голову на плечо. О нет. Ведь Блэр была права. Сет был одной из причин, по которым я сомневалась, готова ли переехать в Южную Калифорнию. Точнее, он занимал процентов десять всех моих сомнений.

Сет слегка прижал меня к себе, и я закрыла глаза. Может, все же двадцать. Я тотчас выкинула эту мысль из головы.

– Серьезно, Сет, мне кажется, тебе надо учиться в университете. Ты умный, трудолюбивый, и у тебя есть то, благодаря чему ты станешь куда лучшим студентом, чем я.

– И что это?

Он медленно опустил руки и отступил. Я повернулась к нему лицом, но, оказалось, он не успел отойти далеко. Наши фартуки ко скрипом встретились, и я посмотрела ему в глаза.

– Ты общительный и беззаботный.

– Беззаботный? И как мне это поможет?

– Профессорам нужно, чтобы ты мыслил творчески, они не должны диктовать тебе, что делать. Ты будешь там сам по себе, в окружении новых вещей, мест и людей. И хорошо, что ты не будешь из‐за всего этого нервничать.

– Другими словами, надо немного расслабиться? – спросил он.

– Точно.

– А ты нервничаешь из‐за университета, Мэдди?

Я засмеялась:

– Нет. Я готовилась к нему всю свою жизнь.

Он медленно кивнул, словно не до конца мне поверил. Лично я была готова. Полностью готова. Я говорила все это только для него. Он провел рукой по волосам на макушке, разбрызгивая воду.

– Как раз этого мне сегодня не хватало.

– Мне тоже, – сказала я.

 

Глава 28

В ПОНЕДЕЛЬНИК УТРОМ я узнала истинное значение слов «внеплановая контрольная». Не то чтобы я прежде его не знала. Мне было все равно, потому что я всегда готовилась. А значит, контрольная никогда не заставала меня врасплох. Но в понедельник, заняв свое место на уроке истории, я поняла, что не готова. Поэтому, увидев перед собой неожиданные вопросы, почувствовала сильную тревогу, какую, похоже, все время ощущают другие. Я с легкостью ответила бы на эти вопросы, если бы хоть чуточку позанималась. А теперь продиралась через них с трудом и все обещала себе, что вернусь сегодня домой и на каждый предмет потрачу по часу – вдруг еще какой учитель решит воспользоваться тем, как часто я в последнее время отвлекаюсь от учебы?

«Это всего лишь контрольная, – сказала я себе, чтобы унять вспыхивавшие в голове панические мысли. – Она слабо повлияет на мой средний балл». Я весь урок перепроверяла ответы. Когда прозвенел звонок, мне пришлось сдать работу, и я не знала, как справилась. Никогда прежде не чувствовала себя такой неуверенной.

На обеде по дороге в библиотеку я наткнулась на Трину.

– Пойдем с нами обедать за территорию кампуса, – предложила она.

– Но у нас закрытый кампус.

Она засмеялась:

– И что? Сейчас обед. Мы вернемся к шестому уроку.

– Вы часто так делаете?

– Почти каждый день.

Я показала в сторону библиотеки:

– У меня там подруги, и мне правда надо позаниматься. Я отстаю.

– Хорошо. Удачи.

Я пошла дальше, но тщательный обыск библиотеки ничего не дал. Я отправила девчонкам сообщение: «Где все?» Первой ответила Блэр: «Оцениваю контрольные для мистера Стовела». Я поморщилась. Это означало, что Блэр увидит мою ужасную контрольную. Возможно, все не так плохо, как я думала. «У меня встреча», – написала Элиз. Я вздохнула, затем поправила рюкзак на плече и поспешила к машине. Трина и ее друзья садились в большой минивэн. Я помчалась к нему через всю парковку.

– Для меня найдется местечко? – спросила я. Трина улыбнулась:

– Передумала? Никаких занятий?

– Позанимаюсь после школы. У подруг дела.

– К счастью для нас.

Все меня поприветствовали, и я открыла дверь. За рулем сидел Мейсон Рамирес. Я оказалась в одной машине с Мейсоном Рамиресом, самым популярным парнем нашей школы! Здесь и правда собралось много привилегированных особ из старшей школы «Тастин»: Дэниел Лейк, Бет Лукас, Хайди Грей. Я почувствовала себя не в своей тарелке.

Мейсон задом выехал с парковочного места и приблизился к выезду. Вот эта часть вызывала у меня любопытство. На каждом выходе дежурили учителя. Я понятия не имела, как Трина с друзьями проезжали мимо них каждый день.

– Здравствуйте, миссис Лин, – сказал Мейсон, опустив окно.

– Здравствуй, Мейсон, – ответила она. – Снова прием у врача?

Миссис Лин произнесла это так, словно обеспечивала его алиби.

– Ага, – сказал Мейсон.

– Не опаздывайте на шестой урок.

– Ну что вы.

И вот так легко мы выехали за пределы закрытого кампуса.

– Это было познавательно, – отметила я. – Как вы договорились с миссис Лин?

– Мы же в ученическом совете. Она наш наставник, – ответила Трина. – Это одно из преимуществ.

– Кто знал, что политиком можно стать еще в ученическом совете? – произнесла я.

Все засмеялись, хотя я знала, что это не смешно. Пока мы стояли в очереди в «Кафе Рио», Дэниел сказал:

– Тебе надо купить свое «Кафе Рио» и пускать туда только нас, Мэдди. Тогда нам больше не придется стоять в очередях.

Я фыркнула. Можно было написать целую книгу о том, как мне советовали потратить мои деньги.

– Я об этом подумаю, – сообщила я Дэниелу.

– Итак, – сказала Трина, когда мы все заняли места с подносами, – ты придумала ответ на мой вопрос?

– Какой вопрос? – спросил Мейсон.

– Я спросила Мэдди: если бы она не могла отложить даже цент своих денег, на что бы она их потратила?

– О, хороший вопрос, – сказал Дэниел. – И? Он с интересом на меня посмотрел. Возможно, поверил, что я всерьез восприняла его идею о «Кафе Рио».

– Я не знаю.

Я пока не была уверена, чего вообще хочу. Трина подняла стакан.

– За то, чтобы понять, чего мы хотим в этой жизни.

Если бы это было так легко! Мы чокнулись стаканами с газировкой.

 

Глава 29

Я ЗАНИМАЛАСЬ ЦЕЛЫХ два часа подряд. Наверстывать оказалось намного сложнее. И как я раньше занималась так долго? Я зевнула. Лимонад и арахисовое драже. Мне нужна была энергия для занятий. Я встала из-за стола и пошла к машине.

В магазине я взяла самую большую бутылку лимонада и упаковку драже. Максин читала журнал и потягивала газировку. Когда я подошла, она подняла голову.

– А вот и она, наша мультимиллионерша в полном сиянии славы. И как тебе теперь твои шансы?

– Я бросила им вызов, – ответила я.

– И даже молния сначала не ударила.

– Это точно.

Я поставила на стойку лимонад и достала деньги.

– Теперь ты знаешь, что великие мечты сбываются.

– Да, надо мечтать о великом.

– Ты не приходила с самого выигрыша.

– Была занята.

– Тратила деньги. – Она осмотрела мою одежду, волосы и выгнула бровь. Затем поерзала на стуле и достала что‐то из кармана – какую‐то карточку. – Я ждала тебя с того самого дня, как увидела новости.

Она протянула карточку мне.

– Что это?

– Мой адрес.

– Хорошо… – На карточке идеальными печатными буквами был указан адрес.

– Знаешь, если бы не я, ты не купила бы тот билет.

У меня отвисла челюсть, но я быстро взяла себя в руки.

– Поэтому, если захочешь меня как‐то отблагодарить, это тебе.

– О.

Я не знала, что сказать. Она была права – если бы не она, я бы не купила билет. Должна ли я чувствовать себя обязанной или признательной?

– Подумай об этом, – сказала она и пробила мои покупки.

Я передала ей пять долларов, и она вернула мне сдачу. Опешив, я вышла из магазина. Что же мне делать? Этот магазин явно не принадлежал Максин. Владелец магазина получил отличную выплату из моего выигрыша. Однако уговоривший меня на покупку продавец не получил ничего. Но что мне ей дать?

* * *

Прошел час в попытках позаниматься, а этот вопрос все не выходил из головы. Я понятия не имела, что делать. Подумывала спросить совета у мамы, но беспокоилась, что она разозлится. Возможно, я могла поговорить с кем‐то еще?

Я встала и подошла к двери Бо. Тихонько постучала. Ответа не последовало.

– Мам! – закричала я. – Бо дома?

– Вроде да, – крикнула она из гостиной.

Я поджала губы и открыла дверь. Все его вещи были упакованы. Возле кровати стояли коробки, но его самого нигде не было. Я отправила ему сообщение: «Ты где?» В темноте раздалось жужжание, я посмотрела на комод и увидела его телефон. Вздохнула, подошла к нему и подняла. Экран был заблокирован. Я села и открыла комод в поисках листочка или чего‐нибудь еще, на чем можно было бы оставить записку.

Достала лежавший сверху листок, и на пол опустился небольшой клочок бумаги. Я его подняла. Это был парковочный талон из казино «Моронго», датированный прошлым воскресеньем, три ноль пять утра. Бо был в казино в три часа утра?

Я кинула талон обратно в ящик. Он что, променял дневной сон на азартные игры? В груди закипела обида. Я дала ему деньги не для этого. Нацарапав ему записку: «Нам нужно поговорить. Найди меня, когда придешь домой», я вернулась в комнату и легла на кровать, вне себя от злости. Потом попыталась мысленно успокоиться. Может, то был его первый и единственный поход в казино. Или именно там он провел всю эту неделю? Я его почти не видела. Я села в кровати и раздраженно заворчала себе под нос.

На столе лежал цент, который Сет нашел в зоопарке и подарил мне. Я подняла его и перевернула на ладони. Затем, пока не погрузилась в раздумья, достала из кармана телефон и отправила сообщение: «Расскажи мне что‐нибудь веселенькое».

Сет ответил быстро: «Квадратный корень из 144 – 12». – «И это веселенькое?» – «Тебя веселят факты. И числа. Тебе нравятся числа». Я улыбнулась. «Ты прав. Настроение уже улучшилось». – «Что случилось?» Ох. Если просишь кого‐то тебя развеселить, они всегда хотят узнать причину печали. «Дерьмовый день». – «Расскажи». – «Мой брат…» Я перестала писать. Как объяснить все это в сообщении?

Зазвонил телефон, и у меня душа ушла в пятки. Я посмотрела на имя на экране. Сет. Мы никогда друг другу раньше не звонили. Но я была не против такой перемены. И ответила:

– Алло?

– Привет, Мадлен, произносится по‐французски. Ты знала, что по телефону можно разговаривать с людьми?

– Это странно.

– Да? И почему мы не занимались этим раньше?

– Не знаю. По той же причине, по какой ни разу не виделись за воротами зоопарка?

– Это точно. Я мешаю тебе заниматься?

Я оглянулась на лежавшие на столе учебники и стакан выветрившегося лимонада.

– На самом деле нет.

– Что случилось?

– Может, и ничего. – Брату было дозволено развлекаться по ночам. Но сколько таких веселых ночей он провел? – А может, и все.

Сет засмеялся, его теплый глубокий смех тут же вызвал в голове его безупречное лицо – темные глаза, полные губы, высокие скулы.

– Это два очень разных варианта.

– Знаю. Наверное, я слишком остро реагирую.

– Я тебя слушаю.

Эти слова согрели меня изнутри. Он меня слушал, а больше мне ничего было не надо.

– Кажется, мой брат впал в депрессию.

Это было видно по его реакции на отсрочку учебы, когда он не мог позволить себе оплатить обучение. Он замкнулся, словно потерял стержень.

– Вот отстой.

– А сейчас ему как будто стало лучше, но я беспокоюсь, что он принимает решения, которые могут вернуть его обратно в это болото.

– Ты с ним уже разговаривала?

– Он принимает все в штыки. Но надо попробовать.

– Печально, что ты за него волнуешься.

– Почему печально?

– Потому что это тебя гнетет.

– Теперь-то я счастлива. Мне напомнили, что квадратный корень из ста сорока четырех – двенадцать, и все мои проблемы оказались ерундой.

– Это точно.

– Как у тебя дела? – спросила я, устраиваясь на кровати. – Что‐нибудь новенькое происходит в жизни?

– Совсем ничего. Можно подумать, сейчас, когда наказание кончилось, моя жизнь должна заполниться бесконечным восторгом, но все вокруг сосредоточены на выпускном и заняты подготовкой к нему.

– А ты не думаешь о выпускном? Именно этого мы ждали последние восемнадцать лет нашей жизни.

Он промычал:

– Наверное, следовало бы.

Хм, Сет не проявлял к этому такой интерес из‐за того, что не был уверен в будущем?

– Да, иначе этот поезд тронется без тебя.

– Ладно, научи меня, что надо сделать, чтобы сосредоточиться.

Я плюхнулась на живот и провела рукой по рубчикам на пледе.

– Не издевайся, – попросила я. – Намекаешь на то, что я слишком много думаю о выпускном?

– Что? Нет, я над тобой совсем не издевался. Я правда хочу знать, как уметь концетрироваться.

– Я научу тебя концентрироваться на цели, если ты научишь меня, как вести себя более расслабленно.

Он засмеялся:

– Хочешь знать, как расслабляться?

– Да, пожалуйста.

– Хорошо. Сначала ты. На чем мне сейчас сосредоточиться?

– Сейчас? Осталось два месяца до окончания школы, и ты должен каждый день проверять почтовый ящик на наличие писем из университетов, с этого дня и вплоть до выпускного знать все задания к каждому уроку и выполнять эти задания в рекордно короткий срок.

– И ты все это делаешь?

– Да. В этом я профессионал.

– Хорошо, начнем с первого. Сколько писем ты получила?

– От всех, кроме Калифорнийского и Стэнфорда.

– Это приоритетные для тебя университеты?

– Калифорнийский. А Стэнфорд…

– Что? – спросил он.

Я провела рукой по складке на пледе.

– Это мечта Блэр и, возможно, университет, об учебе в котором я никогда не задумывалась, но теперь… думаю об этом чаще.

– Думать – это хорошо.

– Но я слишком много обо всем этом думаю. Вот почему ты должен научить меня расслабляться.

– Сначала надо закончить обучение меня. Второй пункт в твоем списке ты точно выполняешь.

Ты знаешь все задания к каждому уроку.

– Конечно.

– А если учитель подкинет задание-сюрприз?

Чего ты совсем не планировала?

– Вот почему так важно учиться. Помогает со всеми возможными вариантами.

– А третий пункт? Ты сделала все задания на этот день?

Я посмотрела на стол:

– Нет. Но сделаю.

– Одна только мысль об этом меня утомляет.

Я улыбнулась:

– Ладно, мистер беззаботность. И что же мне делать, чтобы стать более расслабленной?

– В том‐то и прелесть: ничего.

– Ничего?

– Ну, можешь лечь.

– Уже лежу.

– Хорошо. Только когда лежишь, не думай обо всех своих нерешенных делах. Тебе надо очистить разум и расслабить все мышцы, чтобы казалось, будто ты вот-вот взлетишь. И отпустить все на ветер. Все ожидания, все ненужные волнения, все, чего от тебя хотят другие, но чего не хочешь ты.

Я несколько раз глубоко вздохнула.

– Именно так ты понял, что не хочешь учиться в университете? И чем будешь заниматься, если не поедешь в университет?

– Не знаю. Работать. Выяснять, чего хочу в жизни.

– Я думала, ты знаешь, чего хочешь! Стать великим режиссером.

Он вздохнул.

– Если бы это было так просто. Ты знаешь, как сложно пробиться в эту индустрию? Практически невозможно. К тому же я и азиат.

– Ты сдаешься?

– Не хотелось бы, – тихо произнес он. – Но иногда…

– Иногда что?

– Иногда реальность берет верх, несмотря на наши желания.

– Я хочу почитать твои сценарии.

– Может, почитаешь. Скоро. Честно говоря, я сейчас работаю над одним.

– Да ладно? И о чем он?

– Не готов рассказывать об этом сейчас. Придется подождать.

Я снова легла на спину и уставилась в потолок.

– Я тебе когда‐нибудь говорила, что терпение – не самая моя сильная черта?

– Я бы с этим не согласился. Ты два часа кряду помогаешь детям кормить козлов, отмываешь грязь и помогаешь парню с серьезными пробелами в математике. Я бы сказал, что терпение – определенно одно из твоих достоинств.

Я не знала, что на это ответить.

– Тогда ты тоже терпеливый. Забираешься на деревья и часами любуешься пейзажем.

– Я никогда и не утверждал обратное. Да я король терпения. Во мне столько терпения, что я месяцами могу ждать того, чего действительно хочу.

– А чего ты действительно хочешь?

Не знаю, зачем я задала ему этот вопрос, и не знаю, какого ответа ждала. Что он хотел меня? Но он, конечно же, не произнес этих слов, а сказал лишь:

– Лимонад со льдом.

– А разве не все его хотят?

Он засмеялся, а я закрыла глаза, слушая его смех, теплый и знакомый. Я не знала, сколько мы еще проговорили, но мне было очень хорошо. Я словно очутилась в зоопарке, где жила прежней жизнью, в которой все было просто и понятно, со всеми было легко общаться и никто не упоминал о моих деньгах через слово. Я чувствовала себя по‐настоящему живой.

 

Глава 30

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Блэр и Элиз снова были заняты во время ланча. Интересно, остаток года пройдет точно так же – мы едва будем видеться? Я направилась к фургончикам с едой и краем глаза заметила быстро приближающийся ко мне объект. Вообще‐то этим объектом была Трина.

– Хочешь снова поехать с нами на обед?

Я посмотрела на телефон: присланные ранее сообщения подтвердили, что обе мои подруги очень заняты.

– Да, пожалуй.

– Давай возьмем твою машину.

* * *

Мы купили буррито в «Кафе Рио» и съели их там, как и в прошлый раз. А когда вернулись на территорию кампуса, до следующего урока оставалось еще много времени. Мы прошлись по парковке. Я держала в руке стакан лимонада навынос и слушала Трину, которая объясняла мне, что такое клуб без возрастных ограничений и почему мне стоит пойти с ней туда в эти выходные. И тут я увидела, как Блэр и Элиз вместе выходят из библиотеки. Словно только что провели там весь обед. Элиз даже смяла коричневый бумажный пакет и выбросила его в мусорную корзину. Я достала телефон, чтобы проверить, не пропустила ли от них сообщение о том, что они закончили пораньше. Но ничего не было.

– Ты в порядке? – спросила Трина, и я поняла, что перестала ее слушать.

– Да. В порядке.

Сглотнув ком, который образовался в горле, я чуть склонила голову, сама не понимая зачем – то ли не хотела, чтобы подруги меня увидели, то ли не хотела, чтобы они знали, что их видела я.

* * *

Когда следующим вечером я пришла на занятия, мы впервые встретились с подругами после того обеда, проведенного без меня. Они целенаправленно избегали меня всю неделю? Встречались без меня? Если да, то почему?

– Мэдди! – крикнула Элиз, увидев меня.

Ее восторг был таким искренним, что мои подозрения почти рассеялись. Возможно, они просто случайно встретились в библиотеке, незапланированно.

Я кинула рюкзак на стол.

– Я же не опоздала? – спросила я, проверяя телефон. Было всего без пяти минут семь.

– Конечно, нет, – ответила Блэр, улыбаясь мне.

– Ты обычно приходишь с вкусняшками, – заявила Элиз. – Где они?

Я засмеялась:

– Так, значит, вы их все‐таки цените.

Я избегала магазина и этой женщины, которая хотела получить от меня чек… Кстати, сколько она вообще ожидала от меня получить? Миллионы?

– Вкусняшки? – спросил глубокий голос, и я подскочила.

Я даже не заметила, что он сидел за столом на углу. Мейсон. Почему он здесь?

– Привет, – сказала я.

– Ты знаешь Мейсона? – спросила Элиз.

– А откуда вы его знаете? – Мой голос был пропитан неверием, и я слишком поздно поняла, что он звучит агрессивно. – В смысле, я не знала, что вы знакомы друг с другом.

– Мы познакомились на твоей вечеринке, – сообщила Элиз.

– Ох, точно.

– Ты принесла нам сладкое? – спросил он.

– Нет, я не всегда его приношу.

– О. – Он продолжил читать комикс.

Блэр убила бы меня, если бы я стала уделять время для занятий чему‐то еще, кроме основных предметов.

Я села на свободный стул возле Элиз.

– Занималась сегодня чем‐то веселеньким? – спросила меня Блэр.

– Нет. Стиркой.

– Ты пока никого для этого не наняла?

Я засмеялась, хотя немного устала от таких шуток – слишком уж часто я их слышала. Блэр показала на разноцветную схему посередине стола.

– Я разделила вечер на предметы. Сейчас мы занимаемся математикой. Если у кого‐то возникнут вопросы, которые захочется обсудить в группе, имейте в виду – на это выделены последние пятнадцать минут каждого часа.

Мы знали правила – раз в месяц устраивали такого рода занятия, но Блэр все равно объясняла их каждый раз. Однако сегодня после школы я уже сделала задание по математике. Поспешила. Я закусила губу и достала единственное домашнее задание – обществознание. Поучаствую в групповом обсуждении математики, когда все закончат свое задание.

– Что это? – спросила Блэр. Она напоминала ястреба, когда вот так пристально смотрела на мой учебник, словно была готова вырвать его у меня.

– Я уже сделала математику.

Элиз оторвала взгляд от своей тетради, но ничего не сказала.

– Нам только сегодня дали задание, – сказала Блэр.

– Но я сделала его после школы. Не знала, что сегодня у нас будет этот метод. Иногда мы занимаемся по карточкам, иногда устраиваем викторины, иногда все проходит в свободной форме. Я не знала, как пойдет.

– Я же говорила тебе в понедельник.

– Ты мне не говорила.

– Говорила. Мы сидели в библиотеке, обсуждали сегодняшний день, и я сказала…

– Ее не было с нами в библиотеке, – перебила ее Элиз, и я не поняла, зачем она это сделала – чтобы защитить меня или обвинить.

– Вы и в понедельник были в библиотеке? – спросила я. – Вы же сказали, что заняты.

– О. – Негодование Блэр тут же сошло на нет. – Надо было тебе написать. Извини.

– Все нормально.

Разве это не доказывало, что они не специально об этом умолчали? Если бы они придерживались какого‐то секретного плана, Блэр знала бы, что не стоит поднимать эту тему. Мейсон отложил книгу.

– Уже скоро дадут сладкое? Я голоден.

Он сказал это так, будто в самом деле ждал, что я сию секунду рвану в магазин и что‐нибудь ему принесу.

– Давайте закажем пиццу, – предложила Элиз.

Мы никогда раньше не заказывали пиццу, и я посмотрела на Блэр, чтобы оценить ее реакцию. Она всегда была против всякой ерунды во время занятий. С трудом выносила мои конфеты. И я сомневаюсь, что она вытерпит большую жирную пиццу посреди наших драгоценных учебников.

– Да, я поддерживаю, – сказал Мейсон.

– Если платит Мэдди, я согласна, – ответила Блэр.

– Я? – спросила я.

– Ты только что объявила себя поставщиком вкусняшек, – сказал Мейсон. – Так что теперь обязана нас ими обеспечить.

– Хорошо, я могу купить пиццу. Мы же закажем доставку, верно?

Или они думали, что я за ней поеду?

– Конечно. Я закажу, – сказал Мейсон и достал телефон.

* * *

Видимо, в нашем городе были и необычные пиццерии, где каждый кусок стоил как целая пицца. Только так я могла объяснить произнесенную курьером сумму. За всю свою жизнь я ни разу не платила за пиццу больше пятнадцати долларов. Похоже, у Мейсона удивительные навыки заказа, или я, возможно, неверно расслышала сумму.

– Сколько? – уточнила я.

– Шестьдесят три доллара сорок один цент.

– Шестьдесят три доллара?

– Да, – ответил он.

– За одну пиццу?

Он взял чек, который лежал на термоупаковке, и озвучил заказ:

– Вы заказали две большие оригинальные пиццы, хлебные палочки и две бутылки лимонада.

– Нас четверо.

Парень улыбнулся:

– Да, это много еды.

– Вы принимаете кредитки?

Он кивнул, и я передала ему карту.

– Вы же та девушка, да?

– Какая девушка? – спросила я, надеясь, что он меня не узнал.

– Которая выиграла в лотерею.

Замечательно.

– Э-э… – Можно сказать «нет»? – Да.

Он достал коробки с пиццей.

– Это значит, сегодня у меня хорошие чаевые?

Я хмыкнула. Это же шутка, верно? Он поднес мою карту к квадратику на своем телефоне и передал его мне. Я могла добавить чаевые. Двадцать процентов – это около двенадцати баксов. Я внесла двадцать долларов и вернула телефон ему.

Он даже не попытался скрыть разочарование.

– Напитки и хлебные палочки в машине.

Я сейчас вернусь.

– Хорошо. – Я отнесла пиццу на кухню и положила ее на стойку. – Мейсон, там есть еще. Будь другом, сходи.

При этом я постаралась скрыть недовольство в своем голосе. Мейсон подскочил и исчез из комнаты.

– А за его присутствие вы тоже голосовали на этой неделе в библиотеке? – спросила я, но тут же прикусила язык, пожалев о своей вспышке.

– А ты против? – спросила Элиз. – Это же Мейсон Рамирес, Мэдди. Мейсон хочет с нами тусоваться.

Я вздохнула:

– Да, это круто. Извините. Меня разозлил доставщик пиццы.

Блэр, стоявшая сбоку от меня, прошептала:

– Я за него не голосовала.

Я улыбнулась, радуясь, что не совсем сошла с ума, и взяла кусок пиццы. И с первого укуса поняла, почему люди заказывают дорогую пиццу. Она была потрясающей.

Вернулся Мейсон с едой и напитками, и Блэр достала стаканы и тарелки.

– Кто у нас самый лучший? – спросил Мейсон, наполняя тарелку. – Эта девушка.

Он показал на меня, уже набив рот. Блэр кивнула.

– Это правда.

Вот так вечер радикально изменился. Мейсон внес в него легкость, от которой стало веселее заниматься. Вероятно, и еда помогла. Впервые за последнее время я потратила деньги так, что на душе после этого было радостно.

 

Глава 31

В ПЯТНИЦУ У НАС СНОВА были занятия (на этот раз без Мейсона), и жизнь как будто вернулась в прежнее русло. В прежнее расписание. В прежний жизненный план. Последние несколько недель были волнующими, необычными и полными событий, но, как я сказала Сету, пора было сосредоточиться. Сосредоточиться на главной цели – поступлении в университет. Это я сейчас и делала – сидела за столом днем в субботу и занималась.

Зажужжал телефон, и я улыбнулась: в последнее время мне часто писал Сет. Однако это был не он, а незнакомый номер. И сообщение содержало только ссылку на сайт, которую я, конечно же, не нажала – не хотела схватить вирус на свой новенький телефон. Возможно, это просто какой‐то спам. Я удалила сообщение и отложила телефон, но две минуты спустя снова пришло это сообщение. В этот раз я нажала на ссылку. Она перенесла меня на сайт, который я уже видела. На нем обычно размещали сплетни и сенсационные истории, казавшиеся слишком уж преувеличенными. Я опять удалила сообщение. Когда оно пришло в третий раз, мое любопытство одержало верх. Я ввела ссылку на компьютере, чтобы не открывать ее с телефона.

Заголовок на сайте рассказывал о какой‐то женщине, которая забралась на пятидесятиэтажное здание.

– Сумасшедшая, – сказала я. – Но очень впечатляет.

Рекламщик этой отчаянной дамы массово рассылал сообщения, чтобы привлечь к ней внимание? Или, может, она хотела распространить эту историю по сети, чтобы попасть на ток-шоу? Я передвинула курсор в верхний левый угол и собралась было закрыть браузер, как кое‐что меня остановило. Под статьей про женщину-паука висел заголовок другой статьи. «Как бы вы потратили пятьдесят миллионов долларов?» И подзаголовок: «Вряд ли так, как она».

Курсор завис над этими словами, мне не то чтобы хотелось знать, написано ли там про меня. Вероятно, про кого‐то другого и мне прислали сообщение, чтобы показать, как лучше тратить деньги. Или это не так. Кстати, откуда людям знать, на что я потратила деньги? Может, информация о победителях лотереи и находилась в открытом доступе, но точно не их траты. Сама не знаю, чего я пыталась добиться этими размышлениями: отговорить себя от того, чтобы открыть статью, или убедить себя зайти. Но палец нажал на сенсорную панель, и весь экран занял мой портрет крупным планом, к чему я совершенно не была готова. Фотография была свежей, волосы осветлены и подстрижены. Мой рот был наполовину открыт, я что‐то говорила в этот момент. Снимок выглядел гадко. Как будто что‐то вызвало у меня отвращение или я приказывала кому‐то что‐то сделать. А следующие после него слова оказались еще более гадкими.

«Вечеринки на яхте в сотни тысяч долларов, машины за сотни тысяч долларов, квартиры за полмиллиона долларов. Эта новая мультимиллионерша уже привыкла к роскоши. Но не позволяйте тому факту, что она разбрасывается деньгами, одурачить вас: эта девушка вовсе не щедрая. Она уже знает, как унижать простолюдинов – не давать чаевые парковщику, платить курьеру всего лишь двадцать долларов чаевых, заказав при этом оригинальную пиццу. И ни одного благотворительного пожертвования. Возможно, Мэдди стоит почитать о благотворительности, пока она не получила титул самого презираемого подростка».

Под этими словами был приведен список того, как я потратила большую часть своих денег, включая сотню долларов, которые я дала Дилану, чтобы он не прыгал с яхты. Там оказалось не все, но достаточно, чтобы я поняла – с этим журналистом кто‐то поговорил. Кто‐то из моих близких. Но кто?

Я много раз перечитала эту статью, все сильнее ощущая тошноту. Обо всем этом знал не один человек. Тех, кто знал о чаевых курьеру, – Блэр, Элиз, Мейсон – не было со мной, когда я оставила без чаевых парковщика. И еще: кто сделал такой уродливый снимок и отправил на сайт? После дальнейшего изучения я поняла, что его сделали во время вечеринки на яхте. Да это мог быть кто угодно из школы.

Это все моя вина. Я начала сорить деньгами. Я намеревалась ответственно отнестись к большей части суммы, но откуда людям было знать про мои намерения, особенно учитывая то, как я себя вела? Неужели кто‐то пытался таким странным образом меня проучить? Кто хотел публично меня унизить? Кому‐то заплатили за эту информацию? За фотографию? И сколько народу посетит этот сайт? Подумав об этом, я зашла на фейсбук, инстаграм, твиттер и снэпчат, чтобы проверить, не разместил ли кто эту статью. Пока ничего. Мне стало легче. Хотя я знала, что статья быстро разлетится. Загадочный аноним передаст эту информацию дальше. Аноним. Я взяла телефон и ответила на сообщение: «Кто это?» Ответа не последовало. Я правда надеялась, что после этого человек признается, кто он такой?

Я набрала Блэр по громкой связи.

– Привет, Брюс, – ответила она.

– И ты туда же.

Она засмеялась:

– Разве не смешно?

– Хочу отправить тебе ссылку. Посмотри и, пожалуйста, убеди меня не паниковать.

– Хорошо… – осторожно сказала она. – Все в порядке?

– Это ты мне сейчас скажешь. Все ли будет в порядке.

Я кинула ей сообщение.

– Уже смотрю, – ответила она. – Так, я уже тут. Что… Ох.

Я слушала, как она читала, бормоча, статью.

– Квартира? Я не знала, что ты купила квартиру.

– Я не покупала.

– О. – Она продолжила читать. Потом затихла. – С кем поговорил этот журналист?

– Это‐то мне и интересно. – Я громко застонала.

– Слушай, Мэдди, все в порядке. В смысле, статья очень нелицеприятная, но это колонка сплетен. Люди знают, что здесь все преувеличено и мало правды.

– Думаешь?

– Да. Так что расслабься. Сомневаюсь, что кто‐то вообще это увидит.

Ее невозмутимость помогла мне успокоить нервы.

– Надеюсь, ты права.

– Сейчас тебя больше должно волновать, кто все это рассказывает. Кто так хотел тебя заложить? И заплатили ли ему за это?

– Это‐то мне и интересно.

– Тебе надо быть осторожнее. Менее доверчивой, – произнесла она.

Менее доверчивой. Что она имела в виду? Мне нельзя иметь друзей? Или нельзя ничего с ними обсуждать? Или, может, нельзя заводить новых? Я прижала ладонь ко лбу. Так вот какой стала моя жизнь?

 

Глава 32

Я СИДЕЛА В СВОЕМ НОВОМ кресле, подвешенном к потолку спальни, и читала книгу, заданную по дополнительному английскому. Но не могла сосредоточиться. Все думала об этой статье. За последние сутки я почти пятьсот раз проверила сайт. Комментариев все еще было мало (типа таких: «Она должна поделиться деньгами со всеми!» или «Этой девчонке надо научиться по‐настоящему тратить деньги!»), и статья пока не появилась в других соцсетях.

Дверь в комнату со скрипом открылась.

– Мэдди, ты здесь? – спросил Бо.

Я оттолкнулась от пола, чтобы развернуться к нему лицом.

– О, ты изображаешь куколку, которая собирается стать бабочкой? – пошутил он.

Бо вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Привет.

– Хотел тебе сообщить, что сегодня перевожу к себе последние коробки.

Я подалась вперед:

– Что? Ты теперь официально здесь не живешь?

Он улыбнулся:

– Да. Вижу, ты не очень‐то за меня рада.

– Нет-нет, я рада. Просто не ожидала, что все случится так скоро.

Он толкнул мои ноги, и кресло закачалось.

– Сегодня, мелюзга.

Я закатила глаза:

– Ты всего на два года старше.

– Для меня ты всегда будешь младшей сестренкой.

Я пнула его, но не попала, потому что он отскочил.

– Мне надо посмотреть твою квартиру.

– Подожди несколько недель. Я на стадии ремонта.

– Ремонта?

Его глаза загорелись.

– Это потрясающе. Я нанял парня, чтобы он снес стену и переделал устаревшую кухню. Хочу превратить в лофт.

– Подожди, немного не понимаю. Ты ее купил?

– Конечно. Зачем мне каждый месяц вкладывать деньги в аренду? Это инвестиция.

В голове всплыли слова из статьи о квартире за полмиллиона долларов. Так там шла речь про брата, а не про мня.

– И сколько она стоила?

– Не переживай. Я выйду на работу на неполный день, закончу университет, и все будет круто.

– И больше никаких казино?

Он странно на меня посмотрел.

– Я не пыталась шпионить, просто увидела талон, когда искала у тебя в ящике листок бумаги.

Он улыбнулся.

– Моя сестра, которая по‐крупному выиграла в азартной игре, теперь судит меня за то, что я хотел испытать в ней свои силы?

– Я не играю в азартные игры, Бо.

– Я не играю в азартные игры, только разок выиграла в лотерею, – передразнил он меня.

Я вздохнула. Неужели он прав? И лотерея – тоже азартная игра? Он погладил меня по голове.

– Это было всего раз. Я хотел немного повеселиться. Потерял сотню баксов, поэтому в ближайшее время этого не повторится.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил он. – Кроме того, разве не ты спонсируешь различные прогулки и преображение комнат в общежитии?

Я нахмурилась:

– Откуда ты об этом знаешь?

– Ты рассказала нам за ужином несколько недель назад.

– Ты же не… – Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдала: – Ты же не общался с репортером насчет меня?

– С репортером? Нет. А почему ты спрашиваешь?

Рядом на стуле начал гудеть мой телефон. Я посмотрела на него и увидела на экране имя Сета.

– Пора на выход, – сказала я брату, но он заметил имя.

– Кто такой Сет?

Я встала и оттолкнула его к двери.

– Почему я не знаю Сета?

– Вон. Серьезно.

– Хорошо. Счастливо тебе поболтать с твоим парнем!

Телефон перестал гудеть.

– Прекрати.

Он потрепал меня по волосам.

– Это невозможно.

Когда он закрыл за собой дверь, я побежала к телефону и нажала на кнопку, чтобы перезвонить Сету. Он ответил как будто удивленно.

– Алло?

– Привет.

– Привет, как дела? – спросил он.

– Как дела? Это ты мне позвонил.

Он засмеялся:

– И правда.

– Всего секунду назад.

– Да. – Его смех затих. – Просто хотел поздороваться.

Я закусила губу, сдерживая улыбку, которая готова была озарить мое лицо. Он услышит ее в моем голосе.

– Отличный повод позвонить.

– Да, обычно у меня плохие поводы.

– Сет, тебе не нужен повод, чтобы позвонить мне.

Я хотела произнести это милым и дружелюбным голосом, но получилось слишком серьезно и драматично. Я думала, он высмеет меня за это, но он ответил так же серьезно:

– Спасибо.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Просто размышляю над главными вопросами жизни.

– Уже получил главные ответы?

– Нет, поэтому и позвонил тебе. У тебя же всегда есть ответы, верно?

Я упала на кровать и закинула ноги на изголовье.

– Кажется, в эти дни все реже.

– Все еще беспокоишься за брата?

– Вообще, нет. Все решилось само собой.

– Уверен, ты не имела к этому никакого отношения.

– Я просто поговорила с ним, как ты и предложил. Так что все благодаря тебе.

– Поставлю себе это в заслугу, потому что сам свои проблемы решить не могу.

– Давай их выслушаем. Возможно, я смогу вернуть долг.

Последовала долгая пауза, и я подумала, звонок сорвался. Но потом услышала его вздох. Вздох разочарования, грусти или злости – я не могла определить.

– Ненавижу фальшивых людей, – сказал он.

Мое сердце заколотилось. Он узнал все обо мне и теперь скажет, что злится и мы больше не можем быть друзьями, потому что я его обманывала.

– Мне жаль, – начала я.

Мне надо было объяснить, почему я ничего не рассказала. Сказать, что пыталась держаться за остаток своей прежней жизни. Что он помогал мне чувствовать себя нормальной и счастливой, что мотивировал меня. Что был тем, с кем я ощущала себя самой собой, потому что мы никогда не обсуждали мои деньги, что именно поэтому я вела себя с ним по‐другому и буду, должна вести себя по‐другому. Возможно, если все это сказать, он поймет, почему я так поступила. Но я не успела и рта раскрыть, как он продолжил:

– А сам тебе врал.

– Что? – переспросила я, ничего не понимая.

– Я хочу учиться в университете, – сказал он.

– Ты передумал? Все дело в моей установке?

– Нет, я всегда этого хотел. Но не могу.

– Почему?

– Я не могу себе этого позволить.

– Это ужасно.

Меня охватила знакомая тоска. Я давно ее не ощущала, но отлично понимала: финансовые проблемы.

– А знаешь, что отстойнее всего? Что у меня были деньги. В смысле, у родителей, они откладывали с самого моего детства. Но в прошлом году папа потерял работу и…

– Они им понадобились.

– Они бы им не понадобились, если бы родители не пытались поддерживать наш стиль жизни. Но да, они их тратят. Чтобы их друзья до сих пор считали нас богатыми и общались с ними. Папа продолжает говорить, что все будет хорошо, ему просто требуется время, чтобы что‐то выяснить, а потом он вернет эти деньги. Но к тому времени будет слишком поздно.

– Мне так жаль. Отлично понимаю, как ты себя чувствуешь. – Такой была моя жизнь два месяца назад. Вроде как. По крайней мере, в плане денег. – А что насчет стипендии? Грантов?

– Я надеюсь получить хоть что‐то. Подавал на пять сотен.

– Это хорошо.

– Я не ты, Мэдди. Мои оценки совсем не идеальны.

– Но человек – это не только оценки. Ты стоишь намного больше. И что‐нибудь точно получишь.

– Я на это надеюсь.

– Могу я тоже рассказать тебе правду? – спросила я.

– Конечно.

Я закрыла глаза. Мне надо было ему сказать. Зачем ему в жизни еще один фальшивый человек? И, может, он разрешит ему помочь. Возьмет у меня немного денег.

– Я очень хочу учиться в Стэнфорде, – сказала я вместо того, что хотела. – Я много занималась, и этот университет – мечта каждого влюбленного в учебу ботаника, верно? Но я боюсь.

Может, я не это собиралась ему сказать, но это тоже была правда. Которую я не хотела признавать и в которой не могла признаться. Готовая ко всему девушка была не готова бросить привычную жизнь. К неизвестному сложно подготовиться.

– Почему ты боишься? – спросил он.

– Уйма причин. Вдруг там все будут умнее меня? Ты знаешь, сколько умных людей учится в Стэнфорде? А если я затоскую по дому? Если мне не понравится университет? Если не понравится Северная Калифорния?

– Ты справишься где угодно, Мэдди. Ты отлично подходишь для учебы в университете. И Стэнфорд отсюда не так далеко.

– Он ровно в шести часах и двух минутах езды на машине. С пробками – больше.

– Но на самолете намного меньше, верно?

– Да.

– Сначала будет страшно, но как только окажешься там и вольешься в повседневный ритм, все будет хорошо. Ты справишься. И, Мэдди, ты очень умная. Ты отлично впишешься.

– Спасибо, Сет. Приятно слышать, что кто‐то в меня верит.

Я все еще не была готова согласиться на Стэнфорд. Но очень помогало то, что Сет был во мне уверен.

– Наверняка все, кто тебя знает, верят в тебя. Тебе осталось только самой в себя поверить.

Меня переполнила радость. Мне было приятно с ним поговорить. С человеком, которому я доверяла. Который был мне небезразличен. Я хотела, чтобы Сет мог заниматься тем, о чем мечтал. Он этого заслуживал. Если ему не дадут грант или стипендию, тогда я и расскажу ему о лотерее. Сообщу, что могу ему помочь… если он примет мою помощь.

* * *

Когда я проснулась, телефон лежал рядом, а ресницы склеились из‐за туши, которую я не смыла. Память вернулась не сразу. Похоже, я уснула, разговаривая с Сетом. Мы переключились на разговор о целях и будущем, о наших мечтах, а потом о снах, которые сбылись. Сету часто снилось, что за ним гонятся. Мне несколько раз снилось, что я падаю, и тогда я резко просыпалась. Потом мы оба в шутку проанализировали сны друг друга.

– Ты переживаешь, что поддашься ожиданиям других людей и они заставят тебя жить той жизнью, которой ты не хочешь жить, – сказала я.

– Ты хочешь быть птицей, – сообщил он.

Я засмеялась:

– Ты не веришь, что сны пытаются нам что‐то сказать?

– Мне кажется, сны можно интерпретировать как угодно. В них нет определенного значения, только то, которое ты им даешь.

– А я и правда хочу быть птицей.

– Мы все хотим.

– Уже поздно, – сказала я, отодвигая телефон от уха, чтобы проверить время. – И завтра в школу.

– Ты уже засыпаешь?

– Похоже на то.

Но мы продолжали разговаривать, и, пока он рассказывал о фильме, который смотрел вчера, у меня отяжелели веки.

– Ты еще там? – спросил он в какой‐то момент.

– Буду здесь, пока нужна тебе, – ответила я в полусонном состоянии.

И мысленно застонала. Я в самом деле это сказала? Как он ответил? Теперь я не могла вспомнить. Усмехнулся ли по‐теплому? Так бывало, когда его что‐то забавляло. Или что‐то прошептал в ответ? И сейчас я не могла этого вспомнить.

Я скатилась с кровати и направилась в душ. Надеюсь, я ничего не испортила. Сет сейчас был моим якорем, и я не хотела менять наши отношения своей влюбленностью.

 

Глава 33

Я ВЫКЛЮЧИЛА ДУШ И СХВАТИЛА висевшее на крючке за занавеской полотенце. Тогда‐то и услышала голоса. Родители ругались. Это происходило впервые за несколько недель, и у меня замерло сердце. Я прокралась по коридору, гадая, из‐за чего же они могли ссориться.

– Ты видел его новую квартиру? – говорила мама. – Он думает, у него больше денег, чем есть на самом деле.

– У него много денег, – сказал папа.

– Но сейчас он не может увеличить их количество. Он думает, что счет магическим образом пополнится? Ему надо поехать в университет или найти работу. Вот как все должно было быть. Вижу, некоторые в нашем доме этого не понимают.

– Ты говоришь обо мне? Считаешь, я не знаю, как зарабатывать деньги?

– Я часто задумываюсь над этим вопросом. Последние три года ты считал, что мы могли выжить и без них.

– И сколько мы будем ругаться по этому поводу?

– Пока ты не поймешь.

– Это не я только что бросил работу.

– Что, прости? – спросила она.

Папа заворчал:

– Давай не будем менять тему. Мы говорим о Бо. Он должен сам это все понять. Прекрати относиться к нему как к ребенку. Он научится.

– Ты его этому научишь?

– Рад слышать, что деньги не уничтожили твою озлобленность, – ответил папа.

– И лень они тоже не уничтожили.

– Я собираюсь поиграть в гольф. Позволишь? Или я должен сидеть дома и весь день читать?

– Этим, по твоему мнению, я занимаюсь весь день? Ты меня не ценишь. Я годами работала ради нас. А теперь преображаю наш дом, нахожусь в нем ради детей, а ты так и не ценишь меня.

Он тяжело вздохнул и пошел в мою сторону. Я услышала его тяжелые от злости шаги, поэтому быстро вернулась в комнату, закрыла за собой дверь и села на кровать. В коридоре хлопнула дверь, напугав меня. Это всего лишь одна ссора. Пары могли иногда ругаться. Это не означало, что скоро все пойдет под откос. Но именно так и казалось.

* * *

Направляясь на урок, я заметила Блэр и Элиз, которые стояли у шкафчика Блэр. Я остановилась и подождала чуть‐чуть, но они продолжили тихонько переговариваться, будто уже несколько часов вели беседу. Я переступила с ноги на ногу, взвешивая, хочу ли пройти по коридору и понять, что привело к такой напряженности. Решение было принято за меня, когда Элиз подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулась и подняла руку, чтобы помахать, но она так и повисла в воздухе, потому что Элиз повернулась к Блэр и что‐то ей сказала. Теперь с виноватым выражением лица повернулась Блэр. Они обсуждали меня? Только такое объяснение я могла дать этой реакции.

– Привет, – сказала я, ощущая неловкость. – Чем вы тут занимаетесь? Встретились здесь до уроков без меня?

Я произнесла это в шутку, чтобы понизить градус напряжения, но их обмен взглядами подсказал, что так и было.

– Что случилось? – спросила я.

– Я рассказала Элиз про статью, – объяснила Блэр.

– О. – Я, конечно, еще не решила, кому рассказывать о ней, а кому нет, но Элиз рассказала бы точно. – Хорошо.

Я до сих пор не понимала, зачем для этого встречаться так рано. И почему на эту встречу не позвали меня.

– Кажется, мы знаем, кто общался с журналистом, – заявила Блэр.

Мое сердце забилось быстрее.

– Правда? Кто?

– Трина, – заявила Блэр.

– Что? Почему вы так думаете?

– Это логичнее всего, – ответила Блэр. – Она лезет в твою жизнь с той самой секунды, как узнала о выигрыше. Логично предположить, что Трина собирала информацию, чтобы использовать ее для своей выгоды.

Мой взгляд переметнулся на Элиз, которая пожала плечами. Она старалась не смотреть мне в глаза и пинала камушек. Я ждала, что они представят мне какие-то доказательства, но это были всего лишь предположения.

Я вздохнула:

– Пожалуй, это могла быть она, но ведь мог быть и любой другой, верно? Мне кажется, что этих доказательств недостаточно, чтобы в чем‐то ее обвинить.

Блэр вскинула руки в воздух.

– Только у нее есть мотив.

– И какой?

– Она манипулятор. И могла подумать, что на тебя стали обращать слишком много внимания и ты сместишь ее с трона.

– Мне кажется, у того, кто это сделал, был другой мотив – деньги. Вероятно, им заплатили. А деньги могут мотивировать кого угодно, – сказала я. – Что скажешь, Элиз?

– Не знаю. В смысле, наверняка.

– Почему ты защищаешь Трину? – спросила меня Блэр.

– Потому что она хорошо ко мне относится и я не хочу спешить с выводами, основанными на домыслах.

– Ты не доверяешь нашему мнению? – спросила Блэр.

– Все совсем не так. Просто это мог сделать кто угодно. С таким же успехом это мог быть кто‐то из вас.

Блэр открыла рот:

– Что?

– Я не говорю, что это сделали вы, просто у нас нет реальных доказательств.

– Ты стала другой, Мэдди, – сказала Блэр.

Я нахмурилась:

– Что? Как?

– После твоего выигрыша тебе как будто плевать на то, что было раньше. Ты получила «удовлетворительно» за контрольную по истории.

– Да? – Видимо, она оценивала ее за мистера Стовела. Не могла подождать, когда я сама это узнаю? Я ни разу не получала «удовлетворительно», меня будто ударили под дых. – Ну и что? Это всего лишь одна оценка. Все остальные по-прежнему будут «отлично».

Я надеялась, что это правда.

– Раньше тебя такая не устроила бы, – сказала Элиз.

– Она и сейчас меня не устраивает. Но я ничего не могу с этим поделать. Я пытаюсь себя успокоить.

Слезы душили меня, но я не собиралась позволять эмоциям одержать верх.

– Мы всего лишь хотим вернуть прежнюю Мэдди, – сказала Блэр. – Которая знала, кто ее истинные друзья, и не забывала о своей цели.

– Но я все та же Мэдди. Я не пытаюсь вести себя по‐другому. Сейчас, когда я богата, все вокруг относятся ко мне иначе.

– Не обращай на них внимания, – порекомендовала Элиз.

– Я говорю про вас, – тихо произнесла я. – Про вас обеих.

Блэр приняла оскорбленный вид. Ее глаза заблестели точно так же, как, по ощущениям, блестели мои.

– Просто нам больно смотреть, как Трина тобой пользуется. В итоге твой новый финансовый статус и стремление к популярности тебе навредят.

– Мое стремление к популярности? – опешила я. – У меня нет такого стремления.

– Но ты упиваешься ею, тусуешься с Триной и ее подругами. Тебе вроде как нравится то внимание, что ты получаешь в школе.

– Ненавижу внимание.

– Твое поведение говорит об обратном.

– Я пошла с ними на обед, потому что вы были заняты!

Я осмотрелась, но моя вспышка, к счастью, не привлекла ничьего внимания. Я была рада, что нас с обеих сторон окружали шкафчики и наш разговор проходил в укромном месте.

– Ты дважды ходила с Триной по магазинам, купила машину, которую она уговорила тебя купить. Купила одежду, которую она посоветовала. Пусть ты не считаешь, что она написала статью, но должна хотя бы признать, что она тебя использует.

– Как покупка машины и одежды означает, что она меня использует?

– Ты купила машину у ее папы?

– Он сделал мне скидку, – напомнила я.

Блэр склонила голову, будто говоря: «Бедная наивная девочка».

– Ты не понимаешь, что твоя покупка была ему выгодна? Интересно было бы узнать, сколько денег он тебе сэкономил. И за сколько ты могла бы купить такую же где‐то еще.

Я хотела сказать, что это все не важно. У меня же были деньги. Но это, вероятно, только доказало бы ее правоту.

– Я не глупая, Блэр, – сказала я.

– Зато чересчур доверчивая.

– Хорошо, спасибо, что переживаете за меня.

Я начала злиться. Я могла привести несколько примеров, когда мои подруги сами пользовались мной: вещи для общежития, вечеринка, которую я не хотела закатывать, оплаченная мной игра в боулинг в честь моего дня рождения, дорогая пицца. Но промолчала. Потому что все это я оплатила добровольно. Это не делало меня наивной. Это делало меня доброй.

Элиз потянулась и сжала мою руку. Я отдернула ее. Блэр схватила Элиз за руку, точно они объединились против меня.

– Мне кажется, ты не интересовала Трину, пока не стала вызывать у всех интерес. Пока к тебе не пришли деньги и слава.

Я закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

– Мне жаль, Мэдди, – продолжила Блэр. – Просто мне не нравится, что тебя используют.

– Вы имеете право на свое мнение. И мне жаль, что вы так думаете.

– Просто подумай о ситуации с Триной, хорошо? Мы переживаем за тебя. Если она поговорила с журналистом из жажды признания или чтобы навредить твоей репутации, на что еще она способна? – спросила Блэр.

Почему эти ее слова показались мне вмешательством в мою жизнь? Или даже ультиматумом? Блэр давала понять, что я должна сделать выбор? Просила больше не общаться с Триной? Именно мои подруги сейчас обижали меня, поэтому я не была готова принять решение. Я кивнула и развернулась, чтобы уйти.

– Я подумаю над вашим предупреждением.

* * *

На обеде я не стала искать Блэр и Элиз. Они ясно дали понять, что не желали находиться в моей компании, пока я не соглашусь с их безосновательными теориями. К тому же мне надо было подумать. Проходя мимо лавок по пути к фургону с едой, я услышала чей‐то окрик:

– Мэдди!

Я не хотела оборачиваться. В последнее время мое имя слишком часто упоминали, его выкрикивали просто для забавы. Помню, мама однажды сказала, что если еще раз услышит слово «мама», то заберется под кровать, пока мы не поймем, зачем она нам действительно нужна. Но я обернулась. Это была Трина. Она подзывала меня к их компании.

– Садись с нами, Мэдди, – сказала она, указав на пустое место между ней и Бет.

– Вы сегодня не уезжаете из кампуса? – спросила я, подойдя к ним.

Рядом с лавкой стоял, уткнувшись в телефон, Дэниел, а Хайди сидела на земле напротив него.

– Мейсон заберет пиццу и привезет сюда, – сказала она.

Пицца и Мейсон. И снова я вспомнила про ту статью.

– Мейсон вам говорил, что как‐то вечером приходил к нам с подругами на занятия? – спросила я Трину.

– Мейсон? На занятия? – Она засмеялась.

– Значит, нет?

– Впервые об этом слышу.

Выходит, она не знала о скудных чаевых курьеру. Я уставилась на пустое место рядом с ней, гадая, что делать. Если сяду, сделаю ли я выбор? Мне было трудно поверить, что меня предостерегали от этой компании, которая с радостью меня принимала. А вот мои собственные подруги гнали прочь. Зависть – страшная штука. Теперь я знала это не понаслышке. Я села рядом с Триной.

 

Глава 34

ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА СЕТУ, сказанные в воскресенье ночью, снова и снова крутились у меня в голове, пока я парковалась у зоопарка. «Буду здесь, пока нужна тебе». Могла ли я выразиться еще яснее? Жаль, я не помнила, как он отреагировал на эти слова. Я понятия не имела, что он ко мне чувствовал. Звонил он часто. Это должно было значить хоть что‐то. Но ни разу не пригласил меня погулять. Это тоже должно было что‐то значить. Возможно, он звонил всем своим друзьям. Возможно, общался с Рейчел в те дни, когда не общался со мной. Или подозревал, что я откажусь от свидания. Потому что я бы правда отказалась. Сейчас мне надо сосредоточиться на учебе, как я и говорила. А не отвлекаться.

Только я собралась выйти из машины, как на соседнее место заехал Сет. Я сползла вниз по сиденью, пока голова не скрылась из виду. Ему нельзя меня видеть в этой роскошной новой машине. Как бы я ее объяснила?

Когда у меня стала болеть шея, я решила, что предоставила ему достаточно времени. Но все равно выбралась из машины, точно шпион, – согнувшись. Тихо закрыла дверь и выпрямилась, лишь когда оставила позади еще две машины. А кнопку закрытия на брелоке нажала, приблизившись к тротуару. Затем ускорила шаг и попыталась догнать Сета, которого заметила уже на входе. «Сделай вид, что по телефону ты не сказала ничего компрометирующего или ужасного», – велела я себе.

Подойдя к нему со спины, я схватила его за плечи и подпрыгнула.

– Привет.

Он озарил меня через плечо своей ослепительной улыбкой.

– Привет, соня.

Вдруг он сам об этом вспомнит и разрушит мой план?

– Да уж, – ответила я, стараясь не краснеть. – Извини. Не хотела засыпать посреди нашего разговора. Уверена, он был очень интересным.

– Таким интересным, что ты не смогла удержать глаза открытыми.

Я улыбнулась. Сегодня было облачно и в воздухе пахло дождем. Я посмотрела на небо. Зоопарк не закрывался в дождь, но здесь становилось очень неприятно. Сверкнула молния, за ней последовал гром. Мои плечи инстинктивно поднялись, и я пригнула голову.

– Это что‐то новенькое, – сказал Сет.

Я заметила, что он шагнул ко мне, протянув руку к моей спине, но не коснувшись ее. А когда увидел, что я смотрю, убрал руку и отступил.

– И статистика, в которую я точно не хочу попасть.

– Что? – спросил он.

– Молния ударяет в одного из семисот тысяч человек в год.

– Не хочу знать, откуда тебе это известно.

– Я была любопытной в детстве. – И любопытная до сих пор.

Мы поспешили ко входу и дальше, к обычному месту встречи с Кэрол. Похоже, там уже собрался весь персонал в ожидании инструкций – включая Рейчел. Она подошла к нам с Сетом. Наше появление словно вызвало дождь – капли сорвались с небес, как только мы остановились возле Кэрол. Та подняла планшет над головой.

– Так, ребята, смотрителям зоопарка понадобится наша помощь – надо убрать животных.

– Я думала, зоопарк не закрывается из‐за дождя, – сказала я, держа руки над головой. Зонт из них получался неважный.

– Из-за дождя не закрывается. А из‐за грозы – да. Животные должны быть в безопасности.

Нам с Сетом и Рейчел выдали дешевые дождевики и отправили нас в контактный зоопарк, где мы помогли загнать в загоны всех животных. Звери были напуганы и вели себя упрямо, но мне удалось загнать нескольких козлов. Рейчел со свиньями не так повезло. Похоже, Сет это заметил, потому что пошел ей помочь.

Усилившийся дождь колотил по щекам. В небе сверкнула молния, и меня осенило.

– Хибу, – сказала я.

Сет и Рейчел уже нырнули под навес и звали меня к себе.

– Надо проверить муравьеда! – крикнула я, отступая от них. Вода текла по лицу с капюшона дождевика.

– Ты с ума сошла? Прекрати, с ней все будет хорошо. Уверен, ее уже убрали другие.

Он потянулся к моей руке, но я развернулась и убежала. Сквозь дождь невозможно было что‐либо разглядеть, но я слышала вдали музыку на карусели и ориентировалась на нее. Сет догнал меня, когда я пробегала мимо деревянных лошадок, которые бесконечно кружили, поднимаясь и опускаясь. Похоже, кто‐то в спешке ушел отсюда во время пробного запуска, чтобы спасти животных.

Сет увел меня от большой металлической конструкции.

– Ох уж этот твой муравьед, – проворчал он. Я улыбнулась ему, но продолжила бежать. Мы неслись по зоопарку, пока не добрались до загона Хибу.

– Кажется, она спасена.

Сет поднял руку и, прикрыв глаза от дождя, осмотрелся. Я облегченно вздохнула и вдруг заметила движение в углу.

– Нет. Вон она.

Я забежала в вольер. Сет последовал за мной, чему я была рада, потому что вдвоем куда проще завести Хибу и ее дрожащего малыша в укрытие. Крышу так и не починили, наверняка она подтекала, но это было не важно.

Сет запер дверь и взял меня за руку:

– Идем, нам тоже надо куда‐то спрятаться.

Мы вдвоем ринулись к зданию для персонала. Дождь был таким сильным, что я даже не видела ног.

– Туда, – сказал Сет.

Мы побежали по мокрой траве, и Сет затащил меня под навес, который оказался тоннелем железной дороги. Этот тоннель был длиной около шести метров. Мы дошли до середины и сели на сухую землю. Над нами шумел ливень. Я с трудом выпуталась из дождевика и положила его на рельсы. Сет сделал то же самое.

– Кажется, в последнее время у нас раскрыта тема воды, – усмехнулся Сет. – Признайся, что ты просто хочешь увидеть меня в мокрой футболке!

Я кое-как выдавила из себя улыбку, и на это ушли все силы. Тело трясло от холода, голова раскалывалась. Я подтянула колени к груди и смотрела на капли дождя. Вода стекала с волос по щекам, и я ее стерла. Она все текла, а я упорно стирала ее. И вдруг воды стало больше – это потекли горячие слезы.

– Мэдди? – тихо произнес Сет. – Что случилось?

Я покачала головой и опустила лоб на колени.

– Тебе больно? Замерзла?

Он придвинулся ближе. Я не знала, что со мной. Истерика? На меня вдруг обрушилось все, что со мной произошло.

– Меня ненавидят мои лучшие подруги, – буркнула я.

– Почему? Что произошло?

И Сет тоже меня возненавидит, когда узнает, что я была с ним нечестна.

– Я просто хотела быть рядом с теми, с кем чувствовала себя самой собой.

– Что?

Я смешала две темы, волновавшие меня. Естественно, он ничего не понял.

– Они ненавидят тебя из‐за того, что ты хотела чувствовать себя самой собой? – удивился он.

– Нет, они ненавидят меня, потому что хотят убедить в том, в чем я не уверена, и потому что я другая.

– Другая? – спросил он.

– Не такая, как раньше.

Он положил руку на мою:

– Мне ты кажешься прежней.

Эти слова вызвали новый поток слез.

– Для тебя я и есть прежняя.

– Не понимаю.

И никогда не поймет, пока я не расскажу. Но я не могла. Как, когда все остальные меня кинули? Или использовали… Он был мне нужен. Я выпрямилась и вытерла щеки.

– Я в порядке.

– Ты можешь со мной поделиться, – предложил Сет.

Я прислонилась к цементной стене:

– Знаю. И поделюсь… скоро.

Тогда ему придется решать, как и моим подругам, готов ли он дальше со мной общаться. Нет, я не позволю деньгами все испортить. Я все исправлю. Обязательно. Я посмотрела на наши ноги. Сет носил зеленые кеды, а я – старую пару черных. Они были куплены до моего похода по магазинам. Я всегда надевала их в зоопарк. Левый был порван, отчего носок промок.

Сет ударил ногой по моей. Я сделала то же самое.

– Перескажи мне сценарий, – сказала я.

– Сценарий?

– Который написал.

– Так… – Он тоже припал головой к стене и задумчиво посмотрел наверх. – Жила-была одна девушка по имени Мэдди.

– Мне казалось, ты не пишешь сценарии о подростках в депрессии. Только о запутавшихся взрослых.

Он засмеялся:

– О запутавшихся взрослых и совершенно нормальных подростках.

– Значит, это точно не про меня.

– Не совсем. Моя Мэдди произносит свое полное имя на английский манер.

Я улыбнулась:

– Ох, точно, извини. Продолжай.

– Как я уже сказал, жила-была девушка по имени Мэдди, умная, веселая и немного странная.

– Эй!

– Что? Тебе обидно за Мэдди?

– Она моя тезка, я ее защищаю.

– Нет ничего плохого в том, что человек немного странный.

Я посмотрела на него:

– Ты так думаешь?

– Странность – это новая фишка.

– И что случилось с этой странной Мэдди?

Я уперлась носками кедов в рельсы.

– Она познакомилась с парнем по имени Лет.

– Лет?

– Да, и Лет пригласил ее на свидание.

– Зачем? – Я не поняла, он серьезно или прикалывается, как всегда.

– Зачем что?

– Зачем ему это делать?

– Потому что он обещал исправить ее дерьмовый день рождения.

Точно. Мой дерьмовый день рождения, который привел к выигрышу в лотерею, о чем он не знал.

– Разве Мэдди не уезжает скоро в университет? Захочет ли она оставлять здесь незаконченные дела? – спросила я, и сердце вдруг забилось.

– Незаконченные дела? Ну, раз ты так говоришь об этом, мне кажется, ты права. Лет не стал бы приглашать ее на свидание, если она так себе все это представляет.

– Мне жаль. Просто… у меня есть план и…

Мне надо его придерживаться. Это единственное, что в данный момент помогало мне сохранять присутствие духа, в то время как все остальное, казалось, рушилось.

– Почему тебе жаль? – спросил он. – Это всего лишь сценарий.

Почему я такая глупая? Теперь я неосторожно ранила его чувства. Я не хотела так с ним сближаться. Грохот грома напугал меня так сильно, что я подскочила.

– Вообще, удивлен этой твоей статистике по молнии, – сказал он, видимо, пытаясь загладить возникшую неловкость. – Думал, вероятность будет куда меньше. Я к тому, что люди говорят «получил удар молнии», когда намекают на что‐то невозможное.

– Нет, так говорят, когда невозможно что‐то еще, – ответила я. – Например, тебе говорят: «Попробуй сыграть в лотерею». А ты отвечаешь: «В меня скорее попадет молния, чем я выиграю в лотерею».

Наши взгляды пересеклись. Неожиданно тоннель осветила молния, и Сет отвел глаза, чтобы взглянуть на дождь. По тоннелю носился ветер. Я задрожала.

– Возможно, нам удастся найти место потеплее. Не хочешь пробежаться? – спросил Сет. – Уверен, можно бросить вызов судьбе. Все остальные, скорее всего, сейчас в здании для персонала.

Я вела себя как эгоистка – мне совершенно не хотелось уходить из этого тоннеля. Мне хотелось остаться в том месте, где остальной мир казался размытым и вовсе несуществующим. А здесь Сет принадлежал только мне. Он сидел рядом, наши ноги и плечи соприкасались. Я хотела сказать: «Расскажи мне, что произошло дальше с Мэдди, я хочу, чтобы ты позвал меня на свидание». Хотела забыть о договоренности с Блэр и Элиз, обо всем, что планировала последние шесть лет. Но я поднялась:

– Да, надо идти.

Сет тоже поднялся, но медленнее меня. Протянул руку, и я уставилась на нее. А потом взяла. Только этой части тела теперь было тепло.

– Мэдди, знай: если хочешь поговорить – о чем угодно, – обращайся.

Я кивнула. Мы побежали, держась за руки, сквозь хлещущий дождь до входа в зоопарк, где прятался весь персонал. Как только мы оказались внутри, Сет отпустил мою руку. Я дошла до уборной, где подставила голову под сушилку, чтобы унять дрожь. Отражение в зеркале напугало меня – размазанная тушь, мокрые запутавшиеся волосы и ярко-красные щеки. Я откинула волосы от лица, вытерла тушь и присоединилась к остальным.

Сет сидел рядом с Рейчел на длинном диванчике возле холодильника. Я посмотрела на часы. Мне надо было выбираться отсюда, несмотря на дождь.

 

Глава 35

«ВСЕ В ПОРЯДКЕ? ТЫ уехала, не попрощавшись». Я сидела в машине и читала сообщение Сета. Как только дождь чуть приутих, я выбежала из зоопарка в свое роскошное укрытие в виде «Корвета». «Я в порядке», – отправила я Сету. Затем завела машину. Пора было исправить хотя бы то, что еще можно было исправить. Вдруг мне станет чуть легче.

* * *

Я замерла возле ярко освещенной витрины, уставившись на украшения с бриллиантами – бриллианты в кольцах, браслетах, серьгах. Бриллианты в брошах и заколках для волос. Сотрудники ювелирного магазина поприветствовали меня, как только я вошла, а теперь стояли в углу и переговаривались, точно ждали, когда появится более достойный их внимания покупатель. Моя голова напоминала сейчас мокрую швабру, поэтому я не винила их.

Что понравилось бы маме? Она не носила ничего броского или экстравагантного. Нужно что‐то простое и при этом элегантное.

– Простите, – сказала я, – хочу купить это ожерелье.

Подошедший ко мне мужчина удивленно ответил:

– Это ожерелье стоит десять тысяч долларов.

Зачем вот так на меня смотреть? Будто у стоявшей перед ним скорее отрастут рога, чем появятся десять тысяч долларов.

– Серьезно? Ого. А у вас есть что‐нибудь за двадцать тысяч? – спросила я.

Что со мной происходит? «Похоже, я и правда изменилась», – подумала я, когда опешивший сотрудник повел меня к другой витрине. Я купила первое предложенное им украшение и убежала оттуда.

* * *

Очутиться вечером с папой наедине оказалось несложно. Я предложила ему показать кое‐что интересное в машине. Он с энтузиазмом принял мое предложение. Когда мы сели на соседние сиденья и он в ожидании уставился на кнопки, я достала коробку.

– Я хочу, чтобы ты отдал это маме.

– Что это?

– Ожерелье.

– Хорошо.

– И сказал при этом, будто оно от тебя. Что ты думал о ней и сам его купил.

– Ты не обязана это делать, Мэдди.

– Знаю, но я хочу, чтобы вы ладили. Я люблю вас обоих и ненавижу, когда вы ссоритесь.

– Но это нормально.

– Это неправильно. Между вами не должно быть ссор. Пожалуйста. – Я сунула коробку ему в руки. – Попробуй получше все обставить. Ты должен постараться.

– Я и так стараюсь.

Он словно защищался и вот-вот был готов пуститься в рассказ о том, что это не его вина. Я накрыла его руку своей.

– Знаю. Просто сделай это, пожалуйста. Ради меня.

Он открыл коробку и заглянул внутрь. Затем удивленно вскинул на меня глаза.

– Сколько оно стоит?

– Это не важно. Важен не подарок, а внимание. Именно его она оценит.

Он медленно закрыл коробку.

– Хорошо, Мэдди. Я отдам его. Посмотрим, поможет ли.

– Спасибо.

– Я так понимаю, ты ничего не собиралась показывать мне в своей машине.

– Нет. Я не обнаружила никаких секретных кнопок, которые запускали бы ракеты дальнего действия или извергали огонь.

Он улыбнулся краешком губ.

– Очень жаль. Это было бы потрясающе.

– О, подожди. Я показывала тебе эту кнопку? – Я нажала на кнопку, опускавшую экран, за которым скрывалось место для хранения. – Скажи, круто?

– Но ты не прячешь там ничего интересного.

– А теперь и не смогу ничего там спрятать – я же тебе его показала. Что‐то я не подумала.

Он засмеялся и вышел из машины. Я откинулась на спинку сиденья. Все должно сработать. Выйдя из машины, я остановилась у почтового ящика. Ничего. Если бы я получила письма о зачислении, мне стало бы намного лучше.

 

Глава 36

БЫЛО СЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА. В доме царил покой. Это означало, что родителей либо нет дома, либо они опять не разговаривают друг с другом. Я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы все грустные мысли. Почему я должна всегда переживать из‐за проблем других людей? Почему не могу бросить все, поехать с Блэр в Стэнфорд и пустить все на самотек?

На столе загудел телефон. Незнакомый номер. Я не стала отвечать, и через некоторое время телефон затих. Рядом с ним лежал найденный Сетом цент. Я подняла его и перевернула. Он не принес мне особой удачи. Наверное, я не так его использовала. Я потерла его и тотчас рассмеялась. Это же не лампа джинна. Вздохнув, я положила его обратно. Снова загудел телефон. Тот же номер. На этот раз я ответила.

– Алло.

– Мэдди Паркер?

– Да, это я.

– Это Пол Вендел, ваш подрядчик.

– Мой подрядчик?

– Вы сестра Бо, верно?

– Да…

– Я жду второй платеж за сделанную работу.

Я не понимала, о чем речь.

– Хорошо. Разве у вас нет его номера?

– Я пытался ему позвонить. Он не перезванивает. Ваше имя указано в договоре. Кто‐то из вас должен заплатить.

– Я ничего не подписывала. Как мое имя оказалось в договоре?

– Не знаю, но я сейчас в квартире. И буду здесь ждать.

– Сколько он вам должен?

– Тридцать тысяч.

Тридцать тысяч. У Бо были эти деньги. Я дала ему миллион. Он не мог их растратить. Ведь невозможно потратить миллион менее чем за два месяца, правда? Сколько он заплатил за квартиру?

– Алло? – напомнил о себе Пол.

– Ох, извините. Мне… мне надо поговорить с братом.

– Кто‐то должен сюда приехать и заплатить, не то в качестве оплаты затрат на рабочую силу я все отсюда заберу.

– Хорошо. Буду через полчаса.

Я сбросила звонок и тут же набрала номер брата. Он не ответил. Я отправила ему сообщение: «Позвони мне!!!» Прошло десять минут, но ответа так и не последовало. Я принялась нарезать круги по комнате. Что теперь делать? Снова оплачивать его долги? Возможно, он не знал, что должен заплатить. И вернет мне деньги.

Я вышла из комнаты в надежде отыскать родителей. Ни за что не поеду одна в его квартиру на встречу с незнакомцем. Однако родителей не было дома. Я собралась было позвонить папе, но передумала. Родители уже ругались из‐за Бо, обсуждая ситуацию с деньгами. Стоит ли давать им еще один повод? Мой взгляд снова упал на лежащий на столе цент, и я набрала другой номер.

– Алло? – Один только голос уже успокоил мои нервы.

– Сет?

– Или это я, или какой‐то другой парень ответил на твой звонок с моего телефона.

Я улыбнулась:

– Мне нужна твоя помощь.

– Все что угодно, – произнес он драматичным голосом.

– Можешь съездить со мной на встречу с незнакомцем и передать за брата деньги?

– Это наркосделка в подворотне?

– Если бы.

Он засмеялся:

– Конечно. Заберешь меня или мне за тобой заехать?

Я подумала о своей машине и о том, что не смогу объяснить, откуда она у меня. Сейчас она была припаркована в гараже – папа настоял, чтобы я ставила ее туда.

– Можешь меня забрать?

– Конечно.

– Спасибо.

Я выписала чек, положила его в конверт и вышла ждать на крыльцо. Сет приехал через пятнадцать минут и нажал на гудок, увидев меня.

– Ты меня полюбишь, – заявил он, когда я села.

«Это уже происходит, – подумала я. – Не давай мне новых поводов».

– Почему? – вслух сказала я.

– Я взял с собой маминого йорка, чтобы ты с ним поиграла.

Он засунул руку за заднее сиденье и достал комок коричнево-черной шерсти. Я тут же потянулась к собаке и прижала ее к груди. Йорк поднял голову и начал лизать мой подбородок, колотя меня хвостом по руке.

– Ах, я тебя уже люблю.

– Спасибо, – сказал Сет.

– Я разговаривала с собакой. – Я пристегнула ремень. – Как ее зовут? Или его?

Я подняла собаку, чтобы проверить.

– Ее, – подсказал он.

– Да. Верно.

Он засмеялся.

– Ее зовут Куинн.

– Привет, Куинн. Ты самое прекрасное существо на свете.

– Прекраснее Хибу? – удивился Сет.

– Тс‐с! – Я толкнула Сета свободной рукой. – Мы здесь не сравниваем.

Он снова засмеялся:

– Ты такая милая.

– Это было мне или собаке? – спросила я.

– Конечно, собаке.

Я опустила Куинн на колени и посмотрела на Сета.

– Кстати, спасибо. За то, что приехал.

– Рад, что ты попросила у меня помощи. Скольким друзьям ты успела позвонить до меня?

– Я… нет… э-э…

– Ого, как далеко я находился в списке! Ты даже не можешь всех вспомнить.

– Я помню, – сказала я и протянула ему телефон. – Вот адрес.

Он посмотрел на телефон и карту, которую я открыла.

– Понял.

Сет выехал на дорогу.

– Это стало бы отличным сюжетом для сценария, – сказала я. – О запутавшемся взрослом. Или почти взрослом.

– Что ты имеешь в виду? Твой брат попал в какую‐то передрягу?

– Не знаю. Может быть… Наверное. Передряга с деньгами. Такое ощущение, что он не вылезает из этих своих передряг.

– У всех случаются неудачи. Мы не имеем права осуждать.

– Ты имеешь.

– Сомневаюсь.

Краем глаза я заметила, как его рука двинулась в мою сторону, а потом он словно передумал и положил ее на руль.

Пока мы ехали в квартиру Бо, я даже начала радоваться, что Сет взял с собой собаку. Она свернулась на моих коленях, а я гладила ее не переставая, забыв о своих тревогах.

– Я знаю, что я не… в смысле, в последний раз… когда мы были в тоннеле… Извини, что я…

Почему я не могла взять и сказать? Я вела себя как идиотка, и была напугана, и…

– Что было в последний раз? – спросил Сет, не отводя взгляда от дороги. – Я рассказал тебе веселую историю. Она должна была тебя насмешить. Кажется, это мне надо извиниться за то, что все пошло так странно.

– Нет, не нужно извиняться.

– С подругами все решилось? Ты же была с ними в ссоре.

Я вздохнула:

– Нет. Не совсем. Надеюсь, мы в итоге разберемся. Раньше мы с этим справлялись.

– Уверен, что все разрешится.

Я кивнула.

– Это здесь? – спросил он, припарковавшись возле белого фургона с надписью «Строительная компания “Вендел”».

– Ага.

Мы вышли из машины. Сет забрал у меня собаку и опустил на траву. Входная дверь была открыта, и я постучала.

– Эй! – крикнула я.

– Сюда! – ответил голос.

Я прижала конверт к груди и оглянулась. Сет поднял собаку и зажал под рукой, отчего она выглядела крошечной, а я улыбнулась, потому что Сет выглядел ужасно мило. Он поднялся ко мне на крыльцо.

Я распахнула дверь и зашла внутрь. Здесь явно шел ремонт. Стены находились на различных стадиях преображения, провода и трубы торчали, а доски и гипсокартон стопками лежали на полу. Я сразу поняла: Бо был фанатом открытого пространства. Сводчатый потолок тянулся к площадке на втором этаже, за черными металлическими перилами виднелась кровать. Работник прикручивал к серой корпусной мебели ручки (а может, выкручивал их, если вспомнить угрозы по телефону). Над кухонным островком висела огромная люстра, похожая на клетку.

Ремонтник – видимо, Пол – вытер руки о штаны и повернулся к нам.

– Мои деньги у вас? – сказал он вместо приветствия.

Я подняла конверт:

– Я могу увидеть счет? И мне нужен чек.

Его как будто сбила с толку моя просьба, и он забормотал, что уже отдавал Бо счет с перечнем работ. Однако он порылся в сумке, лежавшей на островке, и достал смятый лист.

– Милый песик, – бросил он Сету, передавая мне бумагу.

– Да, спасибо, – ответил Сет.

После таких слов о собаке я почему‐то поверила этому парню. Посмотрела на счет. Окинула взглядом то, что было указано в счете: новая корпусная мебель, люстра, электрооборудование и так далее. И передала Полу конверт.

Он сразу же его открыл и посмотрел на чек.

– Если оплата не пройдет, вам придется несладко.

– Там все в порядке, – сказала я.

Он кивнул, вернулся к островку и выписал мне чек. Затем стал собирать свои вещи. Сет посмотрел на меня, вскинув брови, потом вопросительно кивнул на собаку.

– Да, давай, – сказала я.

Он отдал мне Куинн. Я тут же поцеловала ее в голову и продолжила наблюдать за Полом. Вскоре он все собрал и вышел из дома. Мы наконец‐то смогли вздохнуть спокойно.

Сет обошел комнату, обведя взглядом торчавшие из потолка трубы, которые придавали комнате вид лофта.

– Здесь просто потрясающе, – отметил он. – Это квартира твоего брата?

– Ага.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Вид отсюда открывался не менее потрясающий – большая терраса с камином и фонтаном.

Я снова проверила телефон – Бо так и не перезвонил – и показала на лестницу.

– Можно я… отойду на секунду? – спросила я Сета.

– Конечно.

Я опустила Куинн, чтобы та размяла лапы, и поднялась. Неясно, что именно я искала. Доказательств, что брат на верном пути? Какую‐то подсказку, что все будет в порядке? Но нашла я прямо противоположное – стопку талонов из казино. Я готова была его убить.

 

Глава 37

КОГДА Я ВЕРНУЛАСЬ, Сет сидел на дорогом по виду диване.

– Все в порядке? – спросил он.

Все было отнюдь не в порядке, но я проглотила злость и пожала плечами.

– Не знаю. Не могу связаться с братом. Ты не против… подождать его здесь со мной немного?

– Конечно.

– Хотя это вовсе не обязательно. Можешь ехать. Брат отвезет меня домой, когда вернется. Просто…

– Мэдди, все нормально. Я подожду с тобой.

– Хорошо. Спасибо. – Я села рядом с ним. – Куда делась Куинн?

Он показал на угол комнаты. Оказывается, собака отыскала кроссовок моего брата и теперь спала на нем. Я улыбнулась:

– Тоже хочу собаку.

– У тебя никого нет? Я был уверен, что у тебя, любительницы животных, по крайней мере полдюжины питомцев.

– Это дополнительные расходы, а родители не могли их себе позволить. К тому же у папы аллергия на котов. Так что да, у нас дом без животных. Это еще одна причина, по которой мне нравится работать в зоопарке.

– Еще одна причина? Разве животные – не единственная причина?

Взгляд его темных глаз словно бросал мне вызов.

– Ну, еще поездки на паровозе и карусель. Об этом тоже нельзя забывать.

Он улыбнулся, и я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Возле моей ноги на полу лежала гайка, я подняла ее и осмотрела комнату.

– Пытаешься понять, откуда она? – спросил Сет.

– Ну да. Что она здесь валяется? Где‐то теперь не хватает гайки или мистер Пол Где Мои Деньги Вендел ходил по квартире с полными карманами гаек?

Сет вытянул руку, и я положила гайку ему на ладонь. Он ее рассмотрел.

– Давай сыграем? – предложил он, снова взглянув на меня.

– Найди болт, которому она принадлежит? – спросила я.

– Ага. Кто первым найдет, тот и выиграл.

– Выиграл что?

– Позже решим.

– Договорились.

Я выхватила гайку и сорвалась с дивана, направившись к черным перилам лестницы и рассматривая каждую перекладину. Сет пошел на кухню. Он открывал по очереди ящики и проверял все ручки изнутри. Куинн, похоже, ощутившая общий подъем, проснулась и теперь нарезала круги вокруг дивана. Сет запрыгнул на кухонный островок и стал крутить огромную люстру в форме клетки, рассматривая каждый прут. Я спустилась вниз и заглянула под кофейный столик. В него был вкручен болт, но со своей гайкой. Я взглянула на Сета, затем легла на спину, заползла под столик и тихонько начала ее выкручивать.

– Что ты делаешь? – спросил Сет.

Его ноги находились слева от меня. Я развязала его кроссовку и продолжила откручивать гайку.

– Ничего.

– Жульничаешь?

Я засмеялась:

– Просто хочу проверить, не подойдет ли она.

– Ты определенно жульничаешь.

Он схватил меня за ноги и вытащил из‐под столика. Куинн понравилась эта игра, она прыгнула на мои волосы и принялась лизать мне лицо. Сет опустился на колени и защекотал меня.

– Вот уж не знал, что играю с жуликом.

Я засмеялась и, схватив Сета за запястья, отодвинула от себя его руки. Он отстранился и положил руки себе на колени. Теперь мы оба тяжело дышали и улыбались.

– Что я выиграла? – спросила я.

– Это я выиграл по умолчанию.

Я села.

– Хорошо, и что ты выиграл?

Улыбка исчезла с его лица, и он глубоко вздохнул, плечи поднялись и опустились.

– Сет, – произнесла я, поглаживая собаку, которая легла рядом со мной.

– Да?

Я чувствовала себя смелее, когда не смотрела ему в глаза.

– Ты был первым, кому я позвонила.

– Мэдди, – сказал он так же тихо.

– Да?

– В прошлый раз это была не просто история, чтобы тебя развеселить.

Я посмотрела на него, но в этот момент услышала, как во входной двери поворачивается ключ, и подскочила.

– Сейчас вернусь, Сет.

Я открыла брату и, выйдя к нему на крыльцо, закрыла за собой дверь.

– Мэдди? – спросил Бо, озадаченно глядя на меня.

– Я пыталась тебе позвонить.

– Я видел.

– И при этом не перезвонил мне? Бо, так нельзя.

Он вздохнул:

– Не хотел выслушивать лекцию.

– Но при этом тебе надо было, чтобы кто‐то оплатил твой долг?

– Я не просил оплачивать мой долг. Я бы заплатил Полу.

– Серьезно? Потому что его звонки ты тоже игнорировал. Скажи, что у тебя еще остались деньги. Что ты не вложил их все в эту квартиру и азартные игры.

Бо нахмурился:

– Не знал, что после того подарка ты станешь контролировать мою жизнь.

– Я не пытаюсь ее контролировать.

– Тогда прекрати вести себя так, точно ты в семье главная. Будто эти деньги наделили тебя какими-то полномочиями. Почему ты стала такой праведницей?

Я сглотнула, глаза тут же защипало от слез. Но я их сдержала.

– Ничего я не стала. Просто, если вписываешь мое имя в договоры, выясни сначала мое мнение. Ты меня в это втянул, Бо, а не наоборот.

Наконец мне показалось, что ему стыдно.

– Да. Им было нужно второе имя. Я не думал, что они этим воспользуются.

– Не знаю, верить ли этому.

– Верь чему хочешь.

– Ты погряз в долгах, Бо? – спросила я.

– Эта квартира принадлежит мне безо всяких долгов. Если понадобятся деньги, я ее продам.

– Ты ее продашь… – повторила я, и меня осенило.

– Ну да.

– А что еще ты готов продать ради денег?

Он нахмурился:

– Что? Не знаю. Могу продать все, что мне принадлежит.

– Например, мою историю?

– Твою историю?

– Сколько тебе заплатил тот журналист?

– Опять? Мэдди, я не разговаривал ни с каким журналистом. У тебя паранойя.

Он протолкнулся мимо меня и вошел в квартиру. Я последовала за ним, не зная, верить ли ему. Но что у меня было, кроме его слова?

Сет стоял на кухне у островка, держа в руках Куинн.

– Ты кто? – спросил Бо.

– Это мой друг Сет.

– Сет. А, из телефона. Ты тоже пришел мной командовать?

– Надеюсь, что не придется, – ответил Сет.

– Бо, не будь придурком, – сказала я. – Идем, Сет.

– Давай я тебе кое‐что расскажу о своей сестре, Сет из телефона, – произнес Бо, прежде чем мы ушли. – Ей нравится всех контролировать. У нее составлен план, которому все должны следовать.

– Вам с ней повезло, – отметил Сет.

– Это ей повезло, – сказал Бо. – Еще как повезло.

Я схватила со стойки подписанный Полом Венделом чек, прижала его к груди Бо и как можно тише сказала:

– Ты должен мне тридцать тысяч.

Бо чуть поклонился:

– Да, королева Мэдди.

Я вышла за дверь. На улице уже стемнело и похолодало. Я подняла голову, чтобы ветерок остудил горячие щеки. Сет пошел за мной, и, когда он закрыл дверь, я сказала ему:

– Прости.

– За что? – спросил Сет.

– За него.

Я взяла Куинн, и напряжение немного спало. В машину Сета я села прежде, чем он успел сказать что‐то еще. Он молча завел ее и тронулся с места.

– Мне жаль, что первое впечатление о моем брате получилось именно таким. Обычно он другой… честно говоря, он такой лишь в последнее время. Извини.

Сет сжал мою руку:

– Прекрати извиняться, Мэдди. Он – не ты.

– Знаю, но я чувствую за него ответственность.

– Ты не можешь контролировать других людей.

– Но хочу. Очень.

Сет засмеялся:

– Мэдди, было бы намного круче, контролируй ты весь мир. Мне кажется, он изменился бы к лучшему.

– Ты слишком во мне уверен.

– Я полностью в тебе уверен.

У меня екнуло сердце. Жаль, я сама не была в себе уверена.

Когда мы подъехали к моему дому, я напоследок поцеловала Куинн и отдала ее Сету. Вышла из машины. Сет чуть приоткрыл окно, устроил Куинн на сиденье и проводил меня до крыльца. Я обняла его:

– Спасибо, что ты рядом.

Не стоило его обнимать. Он был таким теплым, и в его объятиях мне было так приятно, будто он был создан для того, что меня обнимать.

– Рад, что ты позвонила, – произнес он у самого моего уха. А потом направился к машине.

Грудь сдавило. Я не хотела, чтобы он уезжал. Но так было надо. И мне стоило подумать о своем плане и о будущем. Он с улыбкой оглянулся на меня. Иногда жизнь меняет даже самые идеальные планы. И строит другие. Если я не смогу измениться или принять их, как тогда выживу?

– Сет!

Он как раз подошел к машине и тотчас развернулся. Я рванула по дорожке, пока не остановилась напротив него, с трудом переводя дыхание.

– Тебе нужно что‐то еще? – спросил он.

Может, я отдалась на волю эмоций, или меня затопила признательность, или я слишком устала подавлять свои чувства, но думать я могла только об одном: «Ты. Мне нужен ты».

– Что случилось дальше? – спросила я.

– Дальше?

– В истории про Мэдди и Лета?

Его глаза задорно засверкали.

– Ну, Лет пригласил Мэдди на свидание.

– И она согласилась, – сказала я.

– Конечно, если бы она не согласилась, в этой истории не было бы смысла.

– Согласна, – сказала я.

– Я рад, что ты согласна.

– Нет, в смысле, да, я хочу пойти на свидание. Хочу компенсацию за свой день рождения.

Раз уж мы выбрали такой предлог, я была рада подыграть.

Я шагнула вперед, затем еще, предполагая, что он отшатнется или остановит меня. Но этого не произошло. Он сделал прямо противоположное – шагнул мне навстречу. И вот мы стоим близко-близко, а еще через секунду наши лбы прижались друг к другу. Я схватилась за низ его футболки. Его руки поднялись к моим предплечьям.

Он должен многое обо мне узнать. Как я могла зайти так далеко, ничего ему не рассказав? Он ненавидит обманщиков. И возненавидит меня.

– В пятницу? – спросила я. – Мы можем пойти в пятницу?

– Да, – ответил он. Его глаза все еще светились. – Я кое‐что запланировал.

– Правда?

– Я уже некоторое время строю планы.

Мое сердце заколотилось.

– Спасибо.

– Ты пока ничего не видела.

– Мне и не надо.

Он улыбнулся:

– Да, тебе и не надо. Тогда в пятницу. Скоро увидимся.

– Хорошо.

Мы вроде попрощались, но никто из нас не пошевелился. Я наслаждалась его теплом и гадала, не обнимаемся ли мы в последний раз, ведь рано или поздно он узнает то, что я от него скрывала. Он прислонился к машине, притянув меня за собой. Я посмотрела ему в глаза. В его объятиях было так приятно находиться. Его лицо, его красивое лицо приближалось к моему, и у меня перехватило дыхание. Открылась входная дверь, и раздался папин голос:

– Мэдди, это ты?

Я поникла и отступила от Сета:

– Мне пора. Спасибо за все.

Сет провел рукой по моей щеке:

– Увидимся в пятницу.

В животе запорхали бабочки. Я быстренько поцеловала его в щеку, забежала в дом и, минуя папу, понеслась к себе в комнату. Рухнув на кровать, я радостно вздохнула.

 

Глава 38

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, вернувшись домой после школы, я обнаружила маму на кухне с чистящим средством в одной руке и губкой в другой. Она усиленно терла пятно на стойке. Я сразу же заметила блеск на ее шее.

– Мам, какое красивое ожерелье!

Она потянулась рукой к бриллиантам и неуверенно коснулась их пальцами, словно они могли разбиться, если нажать на них слишком сильно.

– Твой папа мне купил.

– Очень мило с его стороны. Как он тебе его подарил?

– Вручил днем.

Я подавила стон. Серьезно? Ничего более романтичного он не мог придумать? Это лишь доказывало мнение Сета: несмотря на самые искренние намерения, я не могла контролировать людей. Все эти мысли улетучились, когда я заметила выражение ее лица.

– Что случилось? – спросила я.

– Просто это уж слишком. Боюсь, с такими тратами мы долго не протянем.

– Мам, он у нас ответственный. Мне кажется, он сделал это из лучших побуждений. Потому что ты попросила его быть внимательным. Помнишь?

– Да, помню. Но я имела в виду розы или хорошую открытку. Не такое.

Люди так непредсказуемы. Почему А плюс Б не равно В?

– Я думала, два миллиона – это очень много, – сказала мама. – Что хватит до конца жизни. Когда ты сказала, что дашь нам столько, мне эта сумма показалась громадной.

– Это и правда много. Все будет хорошо. Я уже и за дом заплатила.

Она кивнула, но волнение не пропало с ее лица.

– Поэтому больше никаких выплат, – продолжила я, пытаясь внушить ей, что все не так уж плохо, как она думает.

– Ты же будешь рядом, Мэдди, да? Если понадобишься?

Она имела в виду, если понадоблюсь я или мои деньги?

– Конечно. Я рядом.

– Хорошо.

Она снова дотронулась до ожерелья и продолжила тереть стойку, которая и так уже сверкала чистотой.

На телефон пришло письмо. Я открыла его и ахнула, когда увидела, кто отправитель, – Стэнфорд. Пока письмо грузилось, сердце сжималось в груди. Но вот оно открылось, и я быстро его прочитала.

– Что там? – спросила мама.

– Стэнфорд. Я поступила в Стэнфорд.

В груди боролись страх и радость. Я надеялась, что радость победит.

– Ого. На самом севере, – вот и все, что сказала мама.

Она переживала за меня.

– Мне сегодня приходила почта? – спросила я.

– Ты ждешь еще какие‐то письма о зачислении?

– Только от Калифорнийского. О, и от дяди Барри. Помнишь, я инвестировала вместе с ним деньги? Он должен был отправить мне документы на подпись.

– Ты права, должен был. – Она подошла к сумке и достала свой телефон. – Давай позвоним ему и уточним, по какой причине задержка.

– Хорошо.

Мама нажала на кнопку и приложила телефон к уху. Через какое-то время нахмурилась, затем снова посмотрела на телефон, нажала на несколько кнопок и прислушалась.

– Что такое, мам? – спросила я, когда она трижды повторила этот процесс.

– Мне кажется, с его телефоном что‐то не так. Говорят, номер не обслуживается.

– Не обслуживается? – Я достала свой. – Давай попробуем позвонить по моему.

Тот же результат. У меня засосало под ложечкой. Я не хотела думать о том, что это может значить. Все хорошо. Все будет хорошо. Дядя Барри просто сменил номер телефона. Мы все выясним.

Я оставила маму искать другие контакты – его детей, братьев, сестер или кого другого, – а сама пошла в комнату. В голове всплыли слова Блэр про доверчивость. Она имела в виду Трину, но, возможно, я чересчур сильно доверяла не только ей. Любопытство взяло верх, и я полезла в интернет, чтобы проверить стоимость проданной мне папой Трины машины. Зря я это сделала. Я-то думала, что получила скидку. Но все оказалось совсем не так. Он не только не сделал мне скидку, но и накинул пять тысяч на рыночную стоимость. Я захлопнула ноутбук. Наверное, Блэр права. Я была слишком доверчивой.

Распахнулась дверь, и в мою комнату вошла мама. Ее лицо было искажено злостью.

– Он тебя обманул. Он жулик.

– Знаю. Просто… подожди, кто?

– Твой дядя. Он забрал деньги других инвесторов и твои и исчез с ними. Мне так жаль.

Душа ушла в пятки.

– Исчез? Что это значит?

– Что он, возможно, уехал куда‐то далеко, чтобы не загреметь в тюрьму.

Я закрыла глаза. Пятьсот тысяч испарились. Вот так просто. Я была такой наивной. И действительно не умела контролировать людей. Совсем. Или видеть их насквозь. Не важно, как долго я их изучала. Деньги меняли людей. Вынуждали их врать и красть. Выдавать секреты и манипулировать. Я никому не могла доверять. Люди смотрели на меня и видели лишь банковский счет. Каждый человек в моей жизни. Брат уж точно. Даже мама на это намекала. Если я не могла доверять своей семье, то кому?

Сет. Я могла доверять Сету. Он единственный не знал и хорошо ко мне относился. Он единственный не изменился.

 

Глава 39

ОСТАТОК НЕДЕЛИ, ПРОВЕДЕННЫЙ в школе, я всех анализировала и избегала. Каждый, кто попадался мне на глаза, мог меня использовать. Все чего‐то от меня хотели. И любой мог оказаться тем, кто дал интервью журналисту. Даже мои подруги.

Я избегала Блэр и Элиз, пряталась с пакетом обеда в библиотеке на задних рядах. Забегала за угол, когда видела их в коридорах, и держалась подальше от тех мест, где они могли оказаться.

Как богатые понимают, нравятся они людям за их деньги или просто так, сами по себе? Я уеду отсюда и больше никому не скажу, что выиграла в лотерею. Чтобы все было как с Сетом. С ним все вышло идеально.

* * *

В пятницу вечером я открыла дверь Сету, не успел он постучаться, и кинулась ему на шею. Эта неделя одиночества вновь подтвердила то, что я осознала ранее. Сету я могла доверять, а это что‐то да значило. Даже больше: Сет мне нравился. Он был мне нужен. Сегодня я собиралась все ему рассказать, и пусть случится то, что должно случиться в результате этого признания. Я улыбнулась при этой мысли.

– Привет, – произнес он мне в щеку. – Я тоже рад тебя видеть.

Я еще раз обняла его напоследок и отпустила.

– Спасибо, что погуляешь со мной сегодня. Мне это правда нужно.

– Надеюсь, ты не разочаруешься. Мне кажется, я слишком красочно расписал то, как компенсирую твой дерьмовый день рождения. И теперь ты ждешь, что я достану тебе луну с неба или что‐то в этом роде.

– Достанешь мне луну? Если сегодня этого не произойдет, я буду очень разочарована.

Он пнул носком асфальт:

– Серьезно, это не такое большое событие. Ты знаешь, что я стараюсь экономить каждый цент, так что вечер не будет затратным.

Я взяла его за руку:

– Сет, мне было бы приятно просто сидеть с тобой в машине и ничего не делать.

«Или мы могли бы посидеть в машине и кое‐что поделать», – подумала я, посмотрев на его губы, а потом резко отвела взгляд, словно он мог прочитать мои мысли.

Он кивнул, мы переплели наши пальцы и пошли к автомобилю. Сели в нее и закрыли дверь. Затем он вставил ключ в замок зажигания, но не стал заводить машину, а развернулся ко мне лицом.

– Ты же не имела в виду, что мы будем просто сидеть и ничего не делать, верно? Мы можем хотя бы посидеть и поговорить? – спросил он через несколько секунд.

Я засмеялась:

– Да, о чем поговорим?

Он улыбнулся и завел машину.

– У меня запланировано кое‐что чуть более увлекательное.

* * *

Мне не очень‐то нравились сюрпризы. Я была из тех, кто строит планы, чтобы построить планы. Но собиралась исправиться, расслабиться и забыть о контроле. По крайней мере, с ним.

– Как прошла неделя? – спросил он, пока мы ехали.

– Неважно, – призналась я.

– Что такое?

Причин было много.

– Кажется, мои родители разводятся.

Я впервые в этом призналась – даже себе.

– Мне жаль. Это тяжело. Но почему ты так думаешь?

Я вздохнула:

– Потому что они не ругаются, только когда находятся порознь.

– Это плохо. Очередной пунктик в списке того, что ты не можешь контролировать, но хотела бы?

Я снова вздохнула:

– Это точно. Я некоторое время пыталась, но теперь понимаю, что это не в моих силах. – Я покачала головой. – Давай не будем сегодня об этом. Поговорим о чем‐нибудь приятном.

– Например?

– О том, что Мэдди и Лет наконец‐то пошли на свидание.

Он улыбнулся:

– Лет давно ждал.

– Правда?

В животе вновь запорхали бабочки.

– Ты понятия не имеешь сколько. – Он мне подмигнул. – Но благодаря этому история стала лучше, верно? Неспешность. Напряжение.

Я засмеялась.

Сет подъехал к магазину, и я увидела Максин за стойкой с кассой.

– Тебе нужно заправиться? – спросила я.

– Нет, просто заскочу за перекусом, прежде чем отправимся дальше.

Он припарковался и заглушил машину.

– Можно подождать в машине? – спросила я.

Он нахмурился.

– Я дам тебе денег, но сама не пойду, – добавила я.

– Во-первых, я заплачу сам. Ты что, считаешь, это дружеская вылазка? И во‐вторых, почему ты не хочешь идти?

– Просто… Максин… – Я поняла, что он мог и не знать ее имени. – Мы с этой кассиршей не ладим.

Он усмехнулся:

– Ты такая не одна.

– В смысле?

– Мне она тоже не нравится. Поэтому не заставляй меня идти к ней одному.

– Почему она тебе не нравится? Я видела, как вы в прошлый раз смеялись.

– Давай вспомню, как прошел наш разговор. Она говорит: «Ого, у тебя даже нет акцента». Я отвечаю: «Да, у вас тоже». И мы оба смеемся, пока я втайне ее проклинаю. И такое каждый раз.

Какой бы отвратительной ни была история, мне стало легче оттого, что я прислушалась к своему первому впечатлению и не дала ей денег. Я ничего ей не должна.

– Тогда почему продолжаешь сюда ходить? – спросила я.

– Я же не могу избегать всех мест, где мне хамят, иначе некуда было бы ходить.

Я сжала его руку:

– Извини.

Он пожал плечами. Так или иначе, не Максин сообщит Сету новость о моем выигрыше в лотерею – я собиралась остаться в машине.

– Обещаю, что пойду с тобой в следующий раз, но сегодня…

– Все нормально. Оставайся. Я сейчас вернусь. Он улыбнулся мне, поцеловал в щеку и отправился на встречу с Максин.

Когда он ушел, я прижала руку к щеке и широко улыбнулась.

Сет вышел с двумя большими бутылками лимонада и пакетом. Он поставил его себе в ноги и, когда я попыталась туда заглянуть, оттолкнул мою руку.

– Ну уж нет, придется подождать. Отчасти потому, что я знаю, как тебе не нравятся сюрпризы, но еще и потому, что Максин сегодня невероятно приставучая.

– Откуда ты знаешь, что мне не нравятся сюрпризы? Может, я их люблю.

– Когда ты нервничаешь, начинаешь разговаривать в пять раз быстрее обычного.

Я его пихнула, и он засмеялся. Оставшуюся часть дороги я старалась держать язык за зубами – не хотела, чтобы Сет понял, насколько он прав. Мое внимание было сосредоточено на нем, на нашем вечере, поэтому я не обращала внимания на вид за окном, пока он не заехал на парковку зоопарка.

– Мы идем в зоопарк?

– Здесь мы познакомились.

Сначала я подумала, что мы останемся сидеть в машине, уничтожать то, что лежало в пакете, и смотреть на главные ворота. И меня бы это более чем устроило. Но он открыл дверь.

– Стэн дал мне ключи.

Он достал из кармана связку и показал мне. Я улыбнулась.

– Ты ему не говорил, что это ради меня? Тогда бы он забрал их обратно.

Сет вздохнул. Как мило с его стороны привести меня сюда. Я не понимала этого, пока мы не оказались внутри. Сет осветил дорожки гирляндами из белых фонариков. Они были обмотаны вокруг перил, столбов, стволов деревьев, знаков… и меня. По крайней мере, возникло такое чувство, будто все мое тело светилось.

– У тебя сегодня не было уроков? – спросила я.

– Я приехал сюда с приятелями сразу после закрытия зоопарка.

Никто раньше не делал для меня ничего подобного. Глаза защипало, и я смутилась. Подхватив Сета под руку, я положила голову ему на плечо, пока мы шли.

– Ты вроде говорил, что это не будет грандиозным событием.

– Все верно. Просто небольшая прогулка.

– Спасибо.

– Оно того стоило, – сказал он.

Яркая дорожка привела нас к Ферме. Карусель и лошади тоже были освещены, и Сет прижал ладонь к боку одной из лошадей и жестом пригласил меня занять место.

– От этого у тебя тоже есть ключ?

– Да.

– Ого. Как ты нравишься Стэну.

– Я всем нравлюсь, Мэдди.

– Знаю.

Он засмеялся:

– Но он предупредил: если с нами что‐нибудь приключится, он скажет, что мы вломились.

– Ну здорово.

Я выбрала самую красивую лошадь и залезла на нее. Сет подошел к установленной в центре панели.

– Готова? – спросил он.

Я взялась за шест и улыбнулась ему.

– Готова.

Он повернул ключ. Из расположенных выше колонок полилась музыка, и моя лошадь рванула вперед. Сет запрыгнул на соседнюю. Пока карусель кружилась, я откинула голову и посмотрела на небо.

– Никогда не была здесь вечером. Тут потрясающе.

Лошадь Сета опускалась, а моя в этот момент поднималась.

– А у нее крутой радиус поворота, – заметил Сет. Теперь понимаю, почему после поездки на карусели детей тошнит.

– Тебя тошнит?

– Что? Нет! Это было бы совсем не романтично.

– А мы на этом детском аттракционе ради романтики?

– Нет, не совсем, зачем нам это? Детские аттракционы не для романтики, они для веселья. – Он встал на лошадь. – И для того, чтобы выпендриваться.

– Сядь, иначе Стэн скажет, что мы вломились. Сет опустился на металлический пол и прислонился к моей лошади. Лучше не стало. Лошадь двигалась вверх-вниз, толкая его. Сет усмехнулся. При этом он выглядел очаровательно, хотя, возможно, считал, что смотрится глупо. Наши взгляды встретились, и только я потянулась к его руке, как лошадь снова его толкнула. Сет сдался и запетлял обратно к панели. Карусель остановилась.

– Справа от тебя есть мусорка, – подсказала я.

– Да меня не тошнит. И я знаю, где находятся мусорки. Я здесь работаю.

Он протянул мне руку, и я ее взяла.

– Было весело.

– Мы еще не закончили, Мэдди.

Он повел меня к паровозу. Каждый вагон освещался кучей фонариков.

– Ты самый лучший, Сет Нгуен.

– Обычно я не стараюсь, но в этот раз пришлось потрудиться.

Я улыбнулась. Он сел на место кондуктора. В вагончике за ним лежали одеяла и подушки.

– Все на борт, – объявил он. – Я напомню некоторые правила. Разрешено стоять в паровозе. Если хочешь свесить руки и ноги, пожалуйста, свешивай.

Я села, и он трижды дал свисток. Снял с держателя рацию и заговорил в нее. Его голос отдавался эхом.

– Во время этой вечерней поездки вы не увидите животных, они все спят. Коровы, кролики, утки, козлы, эму, муравьеды – особенно муравьеды. Но это не главное. Наш вечерний поезд ведет в местечко, где творится волшебство.

– И что за волшебство? – спросила я. С той секунды, как он появился на моем крыльце, улыбка не сходила с моего лица, и щеки уже начинали болеть.

– Волшебство не объяснить. Его можно только ощутить.

Паровоз завернул за угол, и я с трудом рассмотрела впереди тоннель. Он был совершенно черным, почти пугающим. Я думала, Сет подключит фонарики и в тоннеле, но он этого не сделал. Когда поезд в него заехал, свет от фонариков, украшавших паровоз, отразился от белых цементных стен. Затем паровоз замедлился и остановился в середине тоннеля. Сет спустился и подошел к служебному вагону.

– Что ты делаешь? – прошептала я.

– Что я сказал насчет волшебства?

– Хорошо, жду, когда же оно придет.

Он с чем‐то повозился, и над моей головой загорелся яркий голубой свет. Я повернулась ко входу и увидела, что свет падает на повешенную в конце тоннеля простынь. Прежде этой простыни здесь не было. Если бы мы не остановились, то проехали бы прямо через нее.

– Мы будем смотреть фильм? – спросила я.

– Возможно.

Иногда в амфитеатре устанавливали проектор и транслировали обучающие фильмы.

– Про животных? – спросила я.

– Наверное, его можно назвать своего рода животным… с другой планеты.

– Что?

Сет потянулся к пакету и достал самую большую упаковку моих любимых арахисовых драже.

– «Инопланетянин».

Я засмеялась.

– Ты идеален.

Он слегка покраснел и забрался в первый вагон, а я осталась в вагоне позади него. Вагоны были маленькими – детскими. В каждом установлены два сиденья лицом друг к другу. Поэтому, чтобы смотреть фильм, нам пришлось сидеть в разных вагонах, но мне очень хотелось к нему. Жаль, мы не могли сидеть бок о бок. Похоже, он думал о том же, потому что откинул голову назад.

– Это я совсем не продумал, – сказал он.

Я потянулась и игриво ударила его по плечу.

На экране начался фильм. Я разложила в своем вагоне подушки и одеяла и устроилась поудобнее – казалось, я находилась в своей комнате, в креслекоконе. Мне ни разу не приходилось смотреть фильм в такой крутой обстановке.

Фильм был старым, но прелестным. И инопланетянин был очаровательным. Но Сет сидел напротив меня, поэтому я все время отвлекалась. Я ощущала каждое движение его тела, чуть ли не каждый выдох и вдох. Мы не добрались даже до середины фильма, а я уже поняла, что с треском провалила бы опрос по нему, если бы мне такой устроили.

Сет обернулся и прошептал:

– Бабушка сказала, если будем вместе смотреть фильм, мне надо тебя приобнять. Кажется, моя бабушка умнее меня. И, несмотря на все волшебство, не устроила бы свидание в паровозе.

Я поставила ногу поближе к нему. Мне тоже хотелось сократить расстояние между нами, пусть даже одной ногой.

– Бабушка живет с вами?

– Да. И дедушка. В нашей семье несколько поколений. Знаю, это странно.

– Это не странно. Не понимаю, почему так больше не принято. Мне кажется, очень здорово, когда все живут вместе. Поэтому ты такой потрясающий.

– Это точно. К тому же так можно сэкономить деньги, что важно для тех, кого волнует этот вопрос.

При упоминании о деньгах у меня скрутило живот, и я добавила:

– А он волнует многих. Кстати, как дела? Что‐то стало известно по поводу твоих заявлений на стипендию?

– Да.

– Правда? Круто.

– Пока пришел только отрицательный ответ.

– Ох. Это совсем не круто. Извини.

– Нет, все нормально. Давай не будем о деньгах, мне меньше всего нравится эта тема.

– Мне тоже.

– Да, представляю, – сказал он.

Его ответ сбил меня с толку. Я хотела попросить его пояснить, но передумала – все‐таки нам обоим неприятно было обсуждать эту тему. Мы замолчали и продолжили смотреть фильм. Еще через несколько минут Сет потянулся ко мне и положил руку на мою лодыжку. В моей ноге ожил каждый нерв. Я старалась контролировать дыхание, чтобы оно не отдавалось эхом от стен тоннеля во время тихих сцен в фильме.

– Да к черту все, – сказал Сет и встал, напугав меня. – Я иду к тебе. – Он перешел в мой вагон. – Умещусь? – спросил он.

– Давай я положу несколько подушек на пол между сиденьями и ты сядешь на них?

Он кивнул, и я передвинула подушки. Мне хотелось, чтобы он был ближе, но получилось даже чересчур. Наконец мы устроились: он сидел на полу между моими коленями, перекинув руки через мои ноги и прислонив ко мне голову. Я была уверена, что он чувствовал затылком, как билось мое сердце. И сомневалась, что он слышал что‐либо, кроме него. Нам точно нужно смотреть этот фильм?

– Так еще хуже, да? – тихо спросил он.

Я усмехнулась.

– Ты смотришь фильм?

– Перестала смотреть после первого упоминания арахисового драже.

Он повернулся и посмотрел на меня. Свет от проектора озарил его лицо и глаза. Эти глаза словно задавали мне вопрос, и я не могла понять какой, но все во мне говорило «да». Мне хотелось, чтобы он был ближе ко мне. Я потянулась вперед, но не успела его коснуться, как он положил ладони на мои плечи и притянул меня к себе. И поцеловал. Его тело прижалось к моему, руки крепко обхватили талию, и у меня сбилось дыхание. Наши губы впивались друг в друга. Сет был словно создан для того, чтобы меня целовать. Я готова была длить этот момент вечность.

Я запустила пальцы в его волосы. Музыка из фильма становилась все громче, и я не смогла сдержать улыбку.

– Да, теперь я понимаю, что волшебство надо ощущать, а не объяснять, – отстранившись немного, произнесла я.

Он засмеялся и сел на корточки.

– Ты чего? – спросила я.

– Извини, сложно целоваться, когда смеешься.

– Спасибо тебе, Сет. За все. Ты действительно знаешь, как восстановить справедливость.

Он улыбнулся:

– Могу я кое в чем признаться?

– Конечно.

– Это был лишь предлог, чтобы тебя пригласить.

Я притворно ахнула:

– Что? Ты шутишь.

– Знаю. В это сложно поверить. Не стоило тебе врать.

В его глазах всегда разгоралась искра, когда он меня дразнил. Но в моем животе образовался узел. Я ему врала. Вот уже давно. Не придумала дурацкое оправдание, которое, как мы оба знали, не являлось правдой, а недоговаривала кое в чем серьезном. Мне надо было признаться, пока все не зашло еще дальше.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал. По коже пробежали мурашки.

– Можно подумать, этот дурацкий вечер мог затмить то, что с тобой не так давно произошло.

– Мне надо… Подожди… Что?

То, что со мной не так давно произошло? Что это означало? Я вспомнила его ответ, когда призналась, что мне меньше всего нравится тема денег: «Да, представляю». И до этого он сказал: «…что важно для тех, кого волнует этот вопрос». То есть знал, что я не волновалась о деньгах. И когда общались на тему университета, он тоже намекнул, что я в любое время могу сесть на самолет. Я думала, он говорил это, чтобы меня утешить, но на самом деле в буквальном смысле имел это в виду. Даже в тот день, когда мы обсуждали удар молнии, он произнес что‐то странное про вызов судьбе. А теперь все стало очевидно. Он знал. Страх затопил меня, уничтожив все хорошие чувства.

– Ты знаешь, – сказала я.

Свет от проектора осветил кончики его волос.

– Знаю что?

– Сет, ты понимаешь, о чем я говорю.

Он перевел взгляд на наши переплетенные руки, затем посмотрел мне в глаза. Я убрала свою руку и прижала к груди подушку, словно она могла уберечь сердце. Все вот-вот изменится.

– Ты ничего не говорила, и я подумал, тебе некомфортно, – наконец тихо сказал Сет. – Для меня ты осталась прежней Мэдди.

Я медленно кивнула. Он знал, и я осталась для него прежней Мэдди. Это же хорошо, верно? Уж точно не плохо. Он знал, и я все еще ему нравилась. У нас больше не осталось никаких секретов. Я отпустила подушку. Его футболка касалась моего колена, поэтому я немного потянула за нее.

Он придвинулся ко мне:

– Я подумал, тебе надоело говорить о деньгах. Уверен, ты только это со всеми и обсуждаешь. А потом еще я загрузил тебя денежными проблемами моей семьи и ситуацией с университетом. В общем, я решил, что ты расскажешь про лотерею, когда захочешь. – Он посмотрел на мой палец, на который я намотала его футболку. – У нас же все хорошо?

Он поцеловал меня в одну щеку, затем в другую. Я немного расслабилась, когда до меня наконец дошел смысл его слов. Денежные проблемы семьи. Ситуация с университетом.

Я отпустила его футболку.

– Тебе нужны деньги.

– Что?

– Тебе нужны деньги. Для университета.

– Да, нужны.

– И ты хочешь, чтобы я их тебе дала.

– Да я… Подожди… Нет!

Он сел на край вагона и взял меня за руку.

– Сколько тебе нужно?

Я устала. Устала оттого, что все мои друзья чего‐то от меня хотели. Незнакомцы чего‐то от меня хотели. И родные тоже. Возможно, если бы все говорили об этом откровенно, я бы не чувствовала себя такой измотанной.

– Мне не нужны твои деньги, Мэдди.

Я выхватила руку.

– Разве? Ты неделями говорил о том, что не можешь позволить себе учебу в университете. Подготавливал почву. А теперь пришло время нанести удар, верно?

Он открыл рот, а потом закрыл.

– Мне нельзя обсуждать с тобой свои проблемы?

– До выигрыша в лотерею я о них что‐то не слышала.

– Потому что мы тогда мало знали друг друга. Я поднялась, подушки упали на пол между нами.

– Как удобно!

Я выбралась из вагона и пошла вдоль рельсов к Ферме. Чем дальше я отходила от поезда, тем темнее становилось. Из-за этого я несколько раз споткнулась. И только почти на выходе из зоопарка вспомнила, что я без машины.

Я достала телефон и набрала номер.

– Бо?

– Да?

– Заедь за мной, пожалуйста. Я в зоопарке.

И повесила трубку.

– Мэдди! – крикнул мне в спину Сет. – Может, остановишься и выслушаешь меня?

Я развернулась:

– Давно ты все знаешь?

– Моя мама увидела тебя по телевизору. Ее так взволновала новость о выигрыше кого-то из местных, что она записала программу и спросила, знаю ли я тебя.

– Так ты знал все это время?

– Это что‐то меняет?

– Дело вот в чем. Может, ты говоришь правду и ничего не изменилось. Может, врешь. Откуда мне знать? Мой собственный дядя кинул меня на полмиллиона долларов. Мои лучшие подруги продали меня журналисту за несколько баксов… а может, и ты.

– Что? Нет. Конечно, я тебя не продавал.

– Люди дружат со мной только из‐за того, чтó я могу для них сделать. Я понятия не имею, кому мне можно доверять.

Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза:

– Поверь мне.

Он поцеловал меня. Мое тело тут же отреагировало на поцелуй, хотя мысли разбежались в разные стороны. Я подалась вперед и ответила. А потом резко оттолкнула его и убежала.

 

Глава 40

БРАТ С ШУМОМ ЗАЕХАЛ на парковку зоопарка. Он приехал на моей машине – живое подтверждение тому, что меня использовали. Когда он остановился возле меня, я прошла к водительскому сиденью и распахнула дверь.

– Выходи.

– Я подумал, ты захочешь сидеть в роскоши, а не в моей дерьмовой машине.

– Надо было спросить меня.

– Мне просто надо было купить новую машину. Или, может, ты мне ее купишь?

– Выходи! – крикнула я.

Бо вышел, и я села за руль. Мне очень хотелось уехать без него. Но я смогла подавить этот порыв.

– У кого‐то сегодня плохое настроение, – сказал Бо, занимая пассажирское сиденье. – Забыла, что ты мультимиллионер? Я бы радовался еще много лет.

– Скажи честно, ты снова в долгах? – спросила я его, игнорируя дурацкие комментарии.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что я имею в виду. Потратил больше миллиона?

– А сколько потратила ты?

Значит, да. Я вздохнула.

– Я не потратила все свои деньги, Бо. В том‐то и дело.

Я надавила на газ и рванула с парковки. Вибрация машины лишь усилила мой гнев. Я увидела машину Сета в зеркале заднего вида и еще сильнее нажала на педаль.

– Мэдди, помедленнее. Ты меня пугаешь.

Я притормозила, в глазах застыли слезы. Надо прекратить плакать, иначе не смогу вести машину.

– Что с тобой случилось? – спросил он.

– Столкнулась с реальностью.

– Мэдди, не позволяй ей повлиять на тебя. Ты для этого слишком милая.

– Поздно, Бо. Уже поздно.

* * *

Ко всему этому неделя закончилась хуже некуда. На следующий день пришел небольшой белый конверт. Внутри лежал листок, который разбил мне сердце.

С сожалением сообщаем, что Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе отменил решение о вашем зачислении, несмотря на блестящие оценки и общественные работы. Наш университет гордится студентами с достойной репутацией. В связи с последними событиями, которые привлекли наше внимание, нам кажется, что в данный момент вы не соответствуете нашим стандартам. Просим вас подать заявление в следующем календарном году, и тогда мы его пересмотрим.

Я несколько раз перечитала письмо, пытаясь уловить его смысл. На первый взгляд такого рода письмо могли получить многие, но казалось, что оно относилось именно ко мне. Кое-что не давало мне покоя. Слова «отменил решение». И «последними событиями, которые привлекли наше внимание». Отменил решение. Это означало, что меня приняли? И если что‐то привлекло их внимание, их кто‐то проинформировал? Или они видели статью. Видели ли они статью? И другие университеты тоже увидят статью?

Я быстро открыла ее на компьютере. Я давно на нее не смотрела, и за это время она успела обрести популярность. Сотни комментариев. Тысячи репостов. Калифорнийский университет видел эту статью.

На телефон пришло сообщение. От Блэр. «Наше последнее письмо о зачислении! Ура!» Это сообщение было первым с того самого разговора несколько дней назад, когда она обвинила меня в стремлении к популярности. Таким образом пыталась все исправить? Или хотела поднять себе настроение? В любом случае таким изощренным образом она дала мне понять, что поступила в Калифорнийский. В мой университет.

Я отправила сообщение в общий чат: «Экстренная встреча. У меня дома. Через полчаса». Хватит избегать подруг, пора задать им несколько серьезных вопросов.

 

Глава 41

Я ОБЕЩАЛА СЕБЕ, что не стану плакать. Обещала быть сильной – доказать им, что их действия меня не сломили, но я расхаживала перед диваном, на котором сидели девочки, и слезы текли по моему лицу.

Как только все приехали, родители испарились из дома. Несмотря на претензии моих подруг, я пригласила и Трину. Просто хотелось все выяснить раз и навсегда.

Я остановилась и со слезами на глазах повернулась к Трине, Блэр и Элиз:

– Одна из вас недавно общалась с репортером, и я хочу знать кто.

Перед их приходом я открыла на ноутбуке статью и поставила его перед всеми на кофейный столик. Они все наклонились, чтобы ее прочитать. Мне за это время удалось взять эмоции под контроль. Дочитав, все они отодвинулись с выражением отвращения на лицах. Трина заговорила первой, уставившись в пол:

– Мне звонила репортер. Она спрашивала, знаю ли я тебя и что мы делали вместе.

Я вздохнула и вытерла щеки. Блэр была права насчет Трины?

– И ты сказала ей, что я не дала чаевых парковщику? – спросила я.

– Что? Нет. Я сказала, что мы ходили по магазинам на Родео-драйв.

– Ты не рассказывала про парковщика?

– Нет, зачем мне это делать?

Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони.

– Не знаю. Зачем люди что‐то делают? Я больше не знаю ответ на этот вопрос. Думала когда‐то, что знаю, но не теперь.

– Я тоже разговаривала с репортером, – призналась Элиз.

Я резко развернулась к ней:

– Что? Правда?

– Я не думала, что все получится вот так. И рассказала ей только хорошее. Про купленную нам пиццу. Думала, пусть узнает, какая ты щедрая. И напишет про тебя хорошую статью. Про нас.

– Про нас? – спросила я.

– Про всех твоих друзей.

– Ты имела в виду – про тебя, да, Элиз? – спросила Блэр. – Ты хотела, чтобы в статье написали про тебя.

– Все совсем не так.

– А как тогда? – спросила Блэр.

Элиз вытерла глаза, которые успели намокнуть.

– У вас есть что‐то свое. У всех вас. Вы обе очень умные, – сказала она, кивая на меня и Блэр. – И я годами пыталась с этим смириться. С тем фактом, что у моих лучших подруг все идеально. А потом ты получаешь еще и это, Мэдди? Теперь ты богатая и знаменитая? – Элиз тяжело дышала и качала головой, а затем показала на ноутбук. – Я не хотела этого. Я правда думала, что она напишет хорошую статью.

Блэр закатила глаза:

– Ну, все оказалось совсем не так.

Я молча смотрела на Элиз.

– Дерьмово, что все так получилось, Мэдди, – сказала Блэр. – Но те, кто тебя знает, никогда не поверят в то, что написано в статье. Она как раз таки отсеет всех лишних людей.

После этих слов Блэр посмотрела на Трину, и я задалась вопросом, устроят ли они теперь словесную перепалку. Поэтому заговорила прежде, чем это случилось:

– Меня больше беспокоило не то, кто прочитает эту статью, а то, кто рассказал все это репортеру. Но теперь я знаю. – Я с укоризной посмотрела на Элиз. – И теперь меня беспокоит вот это.

Я передала Блэр конверт с письмом из Калифорнийского. Она достала листок и развернула его. Все молча за ней наблюдали.

– О нет, – произнесла она, закончив читать. – Думаешь, они видели статью?

– Ты имеешь в виду…

У меня появились смутные подозрения. Я бы хотела, чтобы они оказались беспочвенными. Но учитывая, как Блэр мечтала учиться со мной в Стэнфорде, я думала, что и такое возможно.

– Не ты же отправила им эту статью?

Она вскочила с дивана:

– Что? Нет! Конечно, нет.

Мне снова захотелось плакать. Потому что я не знала, верить ли ей. Получилось же, что Элиз неосознанно продала меня. Мне не нравилось, что я стала такой недоверчивой. Это была не я.

Блэр взяла меня за руку и заглянула мне в глаза:

– Мэдди, я всегда думала, ты стремилась в Калифорнийский потому, что это безопасный и самый удобный вариант. Ты сделала этот выбор ради семьи. Но мне кажется, в глубине души ты хочешь учиться в Стэнфорде. И я никогда не лишу тебя выбора. Ты должна сама принять решение. Поверь мне.

Блэр отпустила мою руку и снова села на диван. У меня кружилась голова, я не знала, как переварить всю эту информацию. Мне надо было подумать.

– Я хочу, чтобы вы все ушли, – наконец сказала я. – Сейчас.

Элиз быстро извинилась передо мной и выбежала на улицу, даже не оглянувшись.

– Трина? – остановила я ее, когда она пошла к двери.

– Да?

– Твой папа дал тебе денег, когда я купила эту машину?

– Что? – Ее глаза округлились. – Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Да просто.

– Что такое? – спросила она. – Скажи! С машиной что‐то не так?

Раз она ни при чем, не стоит ей рассказывать. Это только приведет к разладу между ней и ее папой.

– Ничего, просто хотела убедиться, что ты меня не использовала.

– Обещаю, что такого не было. Ты мне нравишься. Помнишь тот день, когда мы столкнулись в школе, у тебя разбился телефон, а я пролила на блузку лимонад?

– Да, конечно, помню.

– В тот день ты была такой смешной. Выдала несколько фактов про сообщения на ходу, развеселив меня, и я подумала: «Эта девчонка за словом в карман не лезет».

– Спасибо, Трина.

Я посмотрела на Блэр – та опустила взгляд в пол. Трина сжала мою руку и ушла. Блэр поднялась с дивана, обогнула кофейный столик и направилась к входной двери, которую я все еще держала открытой. Она не стала выходить и закрыла ее.

– Прости за все, что произошло. Хочешь, я останусь и мы с тобой поговорим?

Я прислонилась к двери:

– Не знаю, смогу ли когда‐нибудь кому‐то довериться. Иногда мне кажется, даже моя семья манипулирует мной.

– Мы все тебя знали и любили еще до появления денег. Видимо, даже Трина. В это ты не веришь?

– Я больше не смогу заводить новых друзей?

– Конечно, сможешь, тебе просто надо доверять своей интуиции и сердцу.

– Последние пару месяцев они вели меня не по тому пути.

– Разве? – Она взяла меня за руку. – Трина сегодня показалась мне довольно милой. Первой признала свои ошибки. Это о многом говорит.

– Ее папа сделал на мне неплохую выручку.

– Видимо, она понятия об этом не имела.

– Думаешь, она говорила правду?

– Да. Это твоя новая действительность, Мэдди. Можешь называть это ценой, которую придется заплатить за удачу с лотереей. В конечном итоге, когда научишься с этим справляться, ты увидишь, что твоя жизнь может стать какой угодно.

Я улыбнулась:

– Ты имеешь в виду, что мой выигрыш не разрушил мою жизнь? Я веду себя как ребенок.

Она засмеялась:

– Понимаю. Твоя жизнь за короткий промежуток времени очень изменилась. Конечно, после такого возникают некоторые трудности.

– Когда это ты так поумнела? – спросила я.

– Я всегда была на один процент умнее тебя. Но мне кажется, я только что его использовала.

Я обняла ее:

– Люблю тебя, подруга.

– И я тебя люблю. – Она крепко сжала меня в объятиях. – Извини, что так давила на тебя из‐за Стэнфорда и ты в итоге подумала, что я могу тебя предать.

– Все нормально.

– Напиши в Калифорнийский. Расскажи, какая ты на самом деле. Они тебя полюбят.

Я нерешительно кивнула:

– Я вчера повела себя как полная дура с Сетом из зоопарка.

– О-о! Что случилось?

– Обвинила его в том, что он использовал меня ради денег.

– Зачем ты это сделала?

– Потому что превратилась в параноика. К тому же ему нужны деньги для учебы. И он меня поцеловал.

Мы разговаривали об этом, стоя у двери, но после этих слов Блэр подошла к дивану и села.

– Рассказывай.

– Это не настолько длинная история.

– Я знала, что он тебе нравится.

– Это так… Нравится. Извини, что нарушила нашу договоренность.

Она махнула рукой:

– Брось. Мне плевать на нее. Главное, чтобы ты была счастлива.

– Я все испортила. Думала, он притворялся, чтобы я заплатила за его учебу в университете.

Я присела рядом с ней.

– И до сих пор так думаешь?

– Да… – Я вздохнула. – Нет. Возможно, нет. У меня теперь проблемы с доверием. Это ужасно.

– Если он умный, то поймет тебя. И он не может тебя не любить.

– А вдруг со мной столько проблем, что он решит: оно того не стоит? Он даже не написал.

– Этим утром вы не виделись в зоопарке?

– Я не ходила в зоопарк. Может, купить ему…

– Ты ничего не будешь ему покупать, – перебила она меня. – Тебе не нужно покупать расположение людей. Ты должна перестать так думать.

– Знаю.

– Ты хочешь его вернуть или как?

Я вспомнила тот вечер в мой день рождения, когда он передал мне на парковке небольшую упаковку конфет. Тогда он не знал о моем выигрыше. Даже я тогда о нем не знала. Но в тот вечер между нами что‐то вспыхнуло. Блэр была права – я должна доверять своему сердцу. Только так можно выжить. И Сет был мне нужен.

– Да. Пожалуй.

– Тогда тебе лучше с этим разобраться.

* * *

Я сидела в комнате и смотрела на письмо из Калифорнийского университета. Потом прислушалась к ссоре родителей, доносившейся из кухни. Деньги не смогли наладить их отношения. И я не смогла. Брат снова увяз в долгах. Но в этот раз ему предстоит во всем разобраться самому. Только так он чему‐то научится. Много времени ушло на то, чтобы я приняла этот факт, но это наконец произошло.

Я снова перечитала письмо из университета. Хорошие слова. Убедительные.

На столе рядом с ноутбуком лежал цент от Сета, и я провела пальцем по лицу Авраама Линкольна. Когда я подняла этот цент, Сет произнес слова, которые теперь крутились у меня в голове: «Мы сами творцы своего счастья». В это я тоже верила. Мы сами выбирали свою судьбу. Контролировали будущее. Я знала, чего хотела. И могла это получить.

Я удалила письмо.

 

Глава 42

Я ВОШЛА НА КУХНЮ; родители до сих пор спорили. – Я еду к Блэр, – сказала я, перекрикивая папу. Они меня не услышали.

– О, правда, ты не тратишь слишком много? А как же ожерелье? – спросила мама.

Папа тяжело вздохнул. Я подняла руку и громко объявила:

– Его купила я.

Они оба замолчали и посмотрели на меня.

– Да, привет. Я купила это ожерелье. Не папа. Хотела как лучше. А получилось как всегда. Я выучила урок. А теперь, мам, перестань, пожалуйста, кричать на папу. По крайней мере за то, чего он не делал.

Мама прислонилась к стойке, ее пыл явно сошел на нет.

– Прости, что не сказал тебе, – произнес папа. Я не знала, чтó так сильно потрясло маму – его извинение или мое признание, но она просто стояла и молчала.

– Нам нужна помощь, иначе мы так ни к чему и не придем, – наконец сказала она.

– Я согласен, – ответил папа.

Мама разинула рот от удивления, будто ожидала, что он начнет спорить.

– Еще мне надо найти работу, – сказал папа. – Мы слишком много времени проводим вместе дома.

– Тебе тяжело находиться рядом со мной? – спросила она.

– Разве мы только что не признались в этом друг другу?

Вот-вот обещал начаться второй раунд.

– Я поехала к Блэр, – повторила я, готовясь уйти. – Но, если вы устроите голосование, я за консультацию у семейного психолога.

Мама рассмеялась. Папа тоже. А я с улыбкой вышла из дома.

* * *

Блэр открыла дверь с карандашом за ухом и ноутбуком в руке.

– Ты не смогла его отложить, даже чтобы открыть дверь? – спросила я.

– Нет. Никакого отдыха при… Она замолчала, подбирая слово.

– Повышенной нагрузке? Дефиците сна? Подготовке к университету? – предложила я.

– Всем вышеперечисленном.

– Я войду? У меня новость.

– Новость?

Она открыла дверь шире, и я проскользнула внутрь.

– Я приняла решение.

– Повод отметить.

Я ударила ее по руке, забрала ноутбук и положила на столик у входа. Затем повела ее к дивану в гостиной.

– Я поеду с тобой в Стэнфорд.

Она завопила так громко, что пришлось прикрыть уши. А потом чуть не раздавила меня в объятиях.

– Что? Я думала, как только ты сказала мне, что хочешь быть с Сетом, об этом можно и не мечтать. Что случилось? Почему?

– Просто я раскинула мозгами и поняла, что ты права: я не могу контролировать свою семью, они должны сами все решить… или не решить. Не могу я контролировать и каждый аспект своей жизни. Я хотела учиться в Стэнфорде, но боялась неизвестности. А теперь готова столкнуться с некоторыми из своих страхов.

Она улыбнулась:

– Я так рада.

– Я тоже.

– Кстати о страхах, ты уже поговорила с Сетом? Рассказала, что к нему чувствуешь?

– Нет, не поговорила. Но собираюсь. Не факт, что он сможет меня простить.

– Все будет хорошо. Он классный.

– Надеюсь.

– А что насчет Элиз? – спросила она. – Ты с ней говорила?

Я вздохнула:

– Нет. А ты?

– Нет. Мне кажется, я на нее злюсь больше тебя.

Я улыбнулась:

– Не знаю. Может, если она извинится, я ее прощу.

– Она даже не извинилась?!

– Нет. Ей, наверное, важнее понравиться своим новым популярным друзьям, чем переживать за меня.

Блэр сжала мою руку:

– Мне жаль.

– Мне тоже. Но я всегда знала, что она находится в поиске. Того, кем является. Того, кем хочет быть. Мне кажется, это сложно.

– Ты слишком хорошая, – сказала Блэр. – Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Я рада, что ты обрела душевное равновесие.

– Это точно.

– А теперь расскажи о планах на своего МЧ, – сказала Блэр.

– Он пока не мой МЧ.

– Скоро им станет.

 

Глава 43

В СУББОТУ УТРОМ, перед разговором с Сетом, у меня состоялась долгожданная встреча.

– Первое, что я рекомендую сделать тем, кто выиграл в лотерею, – сказал мистер Чандлер, финансовый советник, когда я устроилась в большом кожаном кресле напротив него, – это сменить номер телефона. Вы это уже сделали?

Я застонала:

– Надо было поговорить с вами два месяца назад.

– Как бы вы хотели распорядиться деньгами? Что вы хотите сделать?

Я хотела пустить на самотек то, что не могла контролировать, но ведь было у меня и то, что могла. Я любила приводить все в порядок. И было приятно сделать это сейчас – взять этот большой, казалось бы, неуправляемый аспект мой жизни, и укротить его.

– Ну, я собираюсь учиться в Стэнфорде. Мне предстоит платить за учебу и проживание. И хочу как можно чаще прилетать сюда.

– Хорошо, значит, вам понадобятся деньги на обучение, фонд расходов на транспорт и на проживание. Это несложно осуществить. Ваши деньги будут вызывать к вам повышенный интерес, но я не сомневаюсь, что вы сможете жить, не привлекая внимания, и ректору университета это никак не помешает.

– Было бы замечательно. Я хочу заняться благотворительностью, но мне кажется, надо ограничить сумму, которую я могу на это потратить.

Он улыбнулся:

– Конечно, мы обговорим эту сумму и откроем для денег на благотворительность отдельный счет.

– Хорошо.

– Еще необходимо создать трастовый фонд – вам нужно подумать, что случится, когда произойдет худшее.

– Вы имеете в виду – когда я умру?

– Да, это и есть худшее. Еще мы можем создать отдельный трастовый фонд для благотворительных пожертвований. Эти деньги вы сможете жертвовать на общее дело… например на зоопарк или на школу.

Я широко улыбнулась:

– Эта идея мне нравится. В зоопарке есть муравьед, которому нужен новый вольер. Я хотела бы на него пожертвовать.

Мистер Чандлер вскинул брови:

– Муравьед?

– Хибу лучшая. К тому же работники зоопарка «Санта-Ана» хотели бы обзавестись и другими экспонатами. Например, пауками. Кучей пауков.

– Вам нравятся пауки? – спросил он.

– Нет, пауки мерзкие, но некоторым они очень нравятся.

Они нравились Сету.

– Хорошо. Тогда давайте заполним документы.

С моих плеч как будто упал огромный груз, когда я подписала документы, идеально распределяющие мои деньги.

– О, я могу купить мешочек центов? Там их пятьдесят, верно? – спросила я, перед тем как уйти.

Мистер Чандлер недоуменно посмотрел на меня:

– У меня здесь нет наличных, но вам выдаст кассир.

– Хорошо.

Я составила план, и он должен был сработать.

* * *

Но до этого мне надо было поговорить с еще одним человеком – с братом. Я постучалась в его новый дом, и он открыл дверь.

– Привет, – сказала я.

Бо отступил, чтобы впустить меня. Его дом перешел на новую стадию ремонта – все смотрелось великолепно.

– Пришла забрать свои тридцать тысяч? Потому что у меня их нет.

– Знаю. И – нет, я пришла сказать, что можешь их не возвращать.

Он на мгновение закрыл глаза и облегченно вздохнул.

– Но на этом все. Я больше не могу тебя содержать.

– Знаю.

– Нет, правда. Я уезжаю в университет. Буду учиться в Стэнфорде. И не смогу больше давать тебе деньги.

Он опустился на диван.

– Понял.

– Но, как ты сказал, если появятся проблемы, ты сможешь продать эту квартиру. Или подселить к себе кого‐то.

– Да.

– Ты сделаешь это, да ведь, Бо? Все будет хорошо?

– Ты слишком много волнуешься.

– А вот ты совсем не волнуешься.

Он встал и приобнял меня.

– Ты моя младшая сестра. Может, ею и останешься? Не мамой и не моим экспертом по залогам.

– Это я могу.

Он усмехнулся:

– Не уверен, но все мы будем работать над собой.

– Договорились. – Я посмотрела на стеклянную крышу. – У тебя крутая квартира. Возможно, остановлюсь у тебя с ночевкой, когда буду приезжать.

– Я беру плату за проживание.

Я шлепнула его по руке, и он засмеялся.

 

Глава 44

ЗАЕХАВ НА ПАРКОВКУ зоопарка, я схватила мешочек с центами. До начала смены оставалось пятнадцать минут. Я окинула взглядом парковочные места, надеясь, что Сет еще не приехал. Ведь если приехал, придется потрудиться. Но его машины нигде не было. А вдруг он вообще не приедет?

Если не приедет, я найду другой способ. Буду за него бороться. Вот каким человеком я была – делала все возможное, раз уж что‐то задумала. В последнее время я делала это ради других, но не для себя.

У кафе в одиночестве стояла Кэрол, и я обрадовалась – мне не помешала бы ее помощь.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Мэдди, – ответила она. – Мне тебя не хватало в субботу.

– Извините, что не предупредила.

– Все нормально. – Она посмотрела на планшет.

– Сет уже отмечался? – спросила я.

Она улыбнулась:

– Нет. Его тоже не было в субботу.

– Не было?

– Нет. Он сегодня придет? – спросила она.

– Не знаю. Надеюсь. – Я закусила губу. – Окажете мне одну услугу?

– Попробую.

– Можете поставить меня с Сетом на Ферму?

Она засмеялась:

– Теперь ты будешь просить?

– Что вы имеете в виду?

– Обычно так делал Сет. «Можете поставить меня с Мэдди?», «А Мэдди уже здесь?». Последние полгода я только это и слышала.

– Последние полгода? – По телу пробежали мурашки, волосы на руках встали дыбом. – Правда?

– Да, правда. Этот парень в тебя влюблен.

– Я тоже. В смысле, тоже в него влюблена.

– Зоопарк помогает найти любовь! – Кэрол засмеялась. – Да, я поставлю тебя сегодня с Сетом на Ферме. Но вам придется работать.

– Я всегда работаю.

Она записала мое имя.

– Я знаю.

– И… не говорите ему, что я здесь, ладно? Хочу сделать ему сюрприз.

Она покачала головой:

– Первая любовь. Да, я сохраню твой секрет. И лучше поторопись, пока он не появился.

Я оглянулась – вдруг она увидела его, но там никого не было.

– Спасибо!

Направляясь к дорожке, я разорвала мешочек с монетками, я отмеряла каждые пятнадцать шагов или около того и клала монетку на землю решкой вверх. Я раскладывала их не по прямой, а рандомно – какие‐то справа, какие‐то в центре, какие‐то слева. Возможно, он их не увидит или заметит не сразу, но как минимум несколько поднимет. Всего их было пятьдесят.

Я устроилась ждать на стуле в амбаре, рядом с ненастоящей коровой в натуральную величину. Все части тела этой коровы были подписаны – по ней обучали детей.

– Как думаешь, сработает? – спросила я ее.

Она ничего мне не ответила.

Последние пять центов лежали в амбаре, и я видела их блеск из-за проникавшего в открытые двери солнечного света. Я надеялась, что сегодня они станут моими счастливыми центами. Или что Сет сочтет их счастливыми, когда найдет. С каждой секундой я все больше нервничала.

В амбаре пахло навозом, и я покосилась на свиней. Похоже, я промахнулась с местом.

Я проверила телефон. Слишком поздно менять расположение. Он мог прийти в любую минуту. Если вообще собирался сегодня прийти.

– Пожалуйста, Сет, только приди, – прошептала я. Мне больше не хотелось ждать ни минуты. И не пришлось.

Показался Сет. Он смотрел на землю и, видимо, шел по моему следу. Мое сердце тут же затрепетало, когда я его увидела. Он наклонился и поднял следующий цент. Судя по всему, он уже много их собрал. Я вышла из ниши. Он вскинул голову.

– Ты меня напугала, – сказал он.

– Извини.

Он поднял руку.

– Это ты сделала?

– Хотела, чтобы у тебя был самый удачный день.

– Если он окажется удачнее прошлой недели – будет уже хорошо.

После этих слов мое сердце словно остановилось.

– Мне так жаль. Я испортила идеальный вечер. Повела себя ужасно. Дело не в тебе. Со мной столько всего происходило… Я узнала, что меня использовали, поэтому выместила все на тебе. И прости, что не поверила тебе.

– Так теперь ты мне веришь?

На его лице мелькнула надежда, а может, неверие, я не смогла определить и закрыла глаза.

– Мне кажется, тебе я всегда верила. Я не верила себе.

– Что изменилось?

– Ну, я легла, очистила разум и расслабила все мышцы, пока мне не показалось, что я превратилась в желе. Затем отпустила все на ветер. Все ожидания, все волнения, все, чего от меня хотели другие. И поняла, о чем думала сама. В этот момент я смотрела на один счастливый цент. Похоже, он‐то на меня и повлиял.

Сет покачал головой:

– У тебя очень хорошая память. Кажется, именно эти слова я как-то произнес.

– Знаю. Это жутко. Прости.

– Нет, не жутко. В этом вся ты.

– Спасибо.

– И что ты поняла, Мадлен?

– Что не хочу тебя потерять. Хочу, чтобы ты был в моей жизни.

Его губы медленно растянулись в улыбке, но он остался на месте, в другом конце амбара. Он посмотрел на собранные центы.

– Мне сейчас повезет?

Мои щеки раскраснелись.

– Ну… я…

– Я не так выразился. – Он убрал центы в карман.

– А я думаю, что так.

Я сделала несколько робких шагов.

– Я тоже хочу, чтобы ты была в моей жизни, – признался он.

– Правда?

– Я давно этого хотел, но сомневался, что тебя это интересовало, а потом мне показалось, что все‐таки интересовало.

– Интересовало. Интересует.

– Есть какая-то причина, почему мы разговариваем в пятидесяти шагах друг от друга? – спросил он.

– Я хотела предоставить тебе личное пространство.

– Мне оно не нужно, – сказал он.

Мы шагнули друг к другу и встретились в объятиях посреди амбара.

– Прости, – прошептала я ему на ухо.

Он поцеловал меня в шею, затем в щеку и губы. Я ответила на поцелуй, вцепившись руками в его плечи так, словно боялась его потерять. Он отстранился и убрал прядь волос мне за ухо.

– Свиной амбар? Это идеальное место, по твоему мнению? Здесь ужасно воняет.

Я откинула голову:

– Извини. До меня не сразу дошло.

– И теперь нам после всего этого предстоит грести лопатой навоз? – спросил он. – У меня целый карман центов – мы сможем откупиться от ручного труда.

Я улыбнулась:

– С тобой весело работать.

– То есть – да?

– Когда закончим, можно будет купить лимонад.

– А я хочу больше вот этого, когда закончим. – Он обхватил мое лицо и снова поцеловал.

– Я не против такого плана, – ответила я. Его губы на вкус были как вишневый леденец. – Ты такой вкусный.

– Ты тоже.

Он подвел меня к перилам и снова поцеловал. Я прижала ладонь к его груди и немного отстранилась.

– Мне нужно тебе кое‐что сказать. Возможно, надо было сразу сказать об этом.

– Ты снова выиграла в лотерею? – спросил он, и его глаза блеснули.

– Смешно.

Он пожал плечами:

– Так я и подумал.

Я сделала глубокий вдох:

– Я поеду учиться в Стэнфорд.

– О. Стэнфорд.

– Да. Но я очень хочу сохранить наши отношения… Ну, если ты хочешь. Ты идеально мне подходишь. Мне кажется, мы отлично дополняем друг друга. И расстояние ведь не помеха, верно? Я постараюсь возвращаться на выходные два раза в месяц, чтобы повидаться с семьей и с тобой, если хочешь.

Я говорила слишком быстро, чем выдала свое волнение, поэтому накрыла рот ладонью.

– Хочу.

– Правда?

– Конечно, Мэдди. – Сет улыбнулся. – Я полгода пытался добиться твоего внимания. Думаешь, теперь просто так тебя отпущу? Я ни к чему не прилагал столько усилий.

Я засмеялась:

– Может, и ты иногда сможешь ко мне приезжать? Я вчера общалась с финансовым советником. Он вложил мои деньги в инвестиции, мы распределили бюджет, и я сказала ему, что мне важно летать туда-обратно. Мы специально для этого создали фонд. Есть, конечно, и другие фонды, но суть в том, что я смогу оплачивать тебе перелеты.

– Я могу приезжать на машине. Всего шесть часов.

– Шесть часов и две минуты, которые я лучше проведу с тобой. Ты позволишь мне оплачивать твою поездку хотя бы раз в месяц?

– Мне сложно.

– Видеть меня? Путешествовать?

– Тратить твои деньги.

Я поцеловала его руку.

– Знаю. Но представь, что я таким образом покупаю себе подарок.

Он засмеялся:

– Я – твой подарок?

– Да… И… ты позволишь мне дать тебе немного денег на университет?

– В этом нет нужды. Я получил стипендию.

Меня захлестнула радость.

– Ты получил стипендию?

– Да.

Я обняла его.

– Когда ты об этом узнал?

– Вчера.

– Я так рада за тебя!

– Я тоже.

– Видишь, все будет хорошо, – сказала я.

– Да. Если что, у меня есть пятьдесят центов на удачу.

– Удача для неудачников, – сказала я. – Нам придется потрудиться.

– Говорит девушка, которая выиграла в лотерею.

– Говорит девушка, которая выиграла тебя.

 

Благодарности

Спасибо, спасибо, спасибо. Если бы я могла, то заполнила бы следующие две страницы этим словом. Вот так я благодарна людям за то, что пишу книги, которые читают. Мне до сих пор сложно поверить в то, что все с упоением читают то, что я пишу.

Итак, СПАСИБО мои читателям, которые оставались со мной на протяжении всех этих лет!!!

Моему агенту, Мишель Вульфсон, благодаря которой вы читаете то, что я пишу: спасибо! Я думала, мы, возможно, немного устали друг от друга, но нет… пока. Шучу, я так не думала. Ты потрясающая, и тебе от меня не избавиться.

Моему редактору, Эми Фридман, благодаря которой все, что я пишу, становится лучше и читабельнее: спасибо! Люблю, когда ты меня мотивируешь и разделяешь мое видение. Весело работать с тем, кто тебя понимает.

И всей остальной команде Scholastic: Дэвиду Левитану, Монике Паленсуэла, Шариз Мелото, Рэйчел Филд, Лорен Феста, Ваишали Наяк, Яффе Джасколл, Керианне Оки, Сьюзен Хом, Лори Дж. Льюис, Миган Хилтон, Дженнифер Унг, Оливии Валькарсе, Анне Свенсон, Энн Мари Вонг – спасибо! Спасибо, что дали мне шанс, и спасибо за поддержку!

Тай Динь Бюй и Мариссе Юин: спасибо, что охотно меня просветили и прочли мою книгу. Спасибо за ваши отзывы и предложения. Я это очень ценю.

Потрясающему зоопарку «Санта-Ана»: спасибо за веселье! Я попыталась включить в эту книгу все очарование вашего зоопарка. Пришлось кое‐что поменять, чтобы он вписался в мой роман, но надеюсь, я смогла передать атмосферу и дух этого потрясающего заведения.

Как всегда, спасибо моему мужу, Джареду Уэсту, и моим потрясающим детям – Ханне, Отем, Эбби и Доновану. Я определенно выиграла в лотерее приз «Потрясающая семья», потому что моя семья – лучшая на свете.

У меня есть замечательные друзья-писатели, которые всегда помогут, когда это нужно. Я вас всех очень люблю: Кэндис Кеннингтон, Дженн Йоханссон, Рене Коллинз, Натали Уиппл, Мишель Аргайл, Сара Рааш, Бри Деспейн.

И мои друзья не-писатели, которых тоже люблю и которые опускают меня с небес на землю: Стефани Райан, Рейчел Уайтинг, Элизабет Минник, Клаудия Уодсворт, Мисти Хемель, Бриттни Свифт, Мэнди Хиллман, Эмили Фриман и Джейми Лоуренс.

И последнее, но не менее важное, спасибо моей великолепной большой семье: Крису Девуди, Хизер Гарза, Джареду Девуди, Спенсеру Девуди, Стефани Райан, Дейву Гарза, Рейчел Девуди, Зите Коник, Кевину Райану, Вэнсу Уэсту, Карен Уэст, Эрику Уэсту, Мишель Уэст, Шарлин Уэст, Рейчел Брейтуэйт, Брайану Брейтуэйту, Энжи Стеттлер, Джиму Стеттлеру, Эмили Хилл, Рику Хиллу и всем двадцати пяти детям.

 

Об авторе

Кейси Уэст – автор множества романов, таких как «Расстояние между нами», «Моя жизнь среди парней», «Стань моим парнем», «Рядом с тобой» и «P. S. Ты мне нравишься». Издательство «Клевер» в 2018 году опубликовало ее роман «Слушай свое сердце». Ее книги вошли в списки ALA Quick Picks for Reluctant Readers и YALSA Best Books for Young Adults. Кейси живет в городе Фресно, Калифорния, со своей семьей. Вы можете узнать о ней больше на сайте www.kasiewest.com.