НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я еле проснулась. К тому времени как причалила яхта и все ушли, а я расплатилась с Патрис и поварами и добралась до дома, на часах было уже больше двух ночи. Вчера мне казалось, что я с легкостью встану на работу в восемь. Теперь же хотелось натянуть одеяло на голову и спать дальше. Мне не надо было работать. Так почему я до сих пор работала? Я застонала и скатилась с кровати.

Ко всему прочему Кэрол определила меня на чистку ведер – это задание мне нравилось меньше всех остальных. Ведра использовались для всего: для удобрений, кормления животных, сбора мусора и так далее. Временами количество грязных ведер становилось таким огромным, что приходилось брать с собой длинный шланг, напоминающий туалетный ершик, и мыло, чтобы их почистить. Именно это меня сегодня и ждало. Что ж, хотя бы Сет составлял мне компанию.

– Привет, – сказала я, подойдя к нему. И тут же поняла, что мы не одни. Справа от нас выстраивал ведра в ряд Луис.

– Бэтвумен! – сказал Сет, и я нахмурилась.

– Бэтвумен? – спросил Луис. – Почему ты так ее называешь?

– Потому что ей нравятся летучие мыши, – ответил Сет с улыбкой. – И муравьеды.

Луис склонил голову, возможно потому, что не понял ответ, но продолжил заниматься ведрами. Сет внимательно посмотрел на меня:

– Выглядишь уставшей.

Я сняла туфли и натянула резиновые сапоги до колен.

– Потому что я устала.

– Не хочешь притвориться заболевшей? Я тебя прикрою.

– Как притвориться заболевшей, если я уже здесь?

– Можешь уйти сейчас, а я сообщу Кэрол.

– Уже пытаешься от меня избавиться?

– Ну что ты.

– Я хочу притвориться заболевшим, – вмешался Луис.

– На тебя предложение не распространяется, – сказал ему Сет.

– Сет, мы можем все притвориться заболевшими и пойти заняться скалолазанием, как в прошлый раз.

Сет махнул рукой на Луиса:

– Не обращай внимания на этого обманщика, который намекает на мою безответственность.

Я улыбнулась ему и пошла к сараю сбоку от здания, где хранились щетки.

– Почему ты устала?

Сет завязал вокруг талии резиновый передник.

– Вчера вечером была вечеринка.

– Ох, точно. Вечеринка.

– Я слышал о вчерашней вечеринке, – заявил Луис. – Она проходила на яхте. Туда пошли многие ребята из моей школы.

Я посмотрела на Луиса. Вдруг он знал подробности? Вдруг знал о моем отношении к этой вечеринке? Он держал в руках бутылку с жидким мылом и пытался попасть струей в ведро, совершенно не замечая моей тревоги.

– А ты не пошел? – спросил его Сет.

– Я узнал о ней уже после.

– Я сходила, – осторожно заметила я. Не самое лучшее время для признаний, ведь здесь был Луис, но я устала скрываться от Сета.

– Да? – Сет явно был впечатлен. – И как прошло?

– Довольно неплохо. – Если не считать напряжение, разговоры о деньгах и попытки развлечь многочисленные компании. Интересно, если бы вечеринку устраивала не я, она была бы веселее? – А у тебя? Как прошел бабушкин юбилей?

– Она выжила.

– Рада это слышать.

Я прошла вдоль ряда ведер и начала их тереть.

– Я тебя где‐то уже видел, – сказал мне Луис. Я озадаченно нахмурилась.

– Мы несколько раз работали в паре.

Сет брызнул Луису в лицо водой из шланга.

– Болван, это же Мэдди.

Луис отмахнулся от струи и недовольно вскрикнул.

– Нет, я имею в виду, за пределами зоопарка. Ты учишься в старшей школе «Сенчури»?

– Нет, я живу в… – Я чуть не сказала «в Тастине», но вовремя вспомнила, что Луис знает – победитель лотереи живет в Тастине. Я испугалась, что это подстегнет его память. – Нет, не учусь.

Мой секрет все разрастался и становился больше, чем я рассчитывала. На какую-то долю секунды захотелось, чтобы Луис меня выдал и все закончилось. Луис надулся.

– О, не хочешь говорить, где живешь? Будто я стану тебя преследовать или что? Все понятно.

– Я бы тоже не стал тебе рассказывать, где живу, – вставил Сет.

– Хорошо, что я уже это знаю, – парировал Луис. Неужели все работники зоопарка, кроме меня, тусовались с Сетом после работы?

Следующие полчаса, пока мы скребли и обливали водой ведра, Луис продолжал коситься на меня.

– Рейчел сказала про поступление в университет Южной Калифорнии. Поздравляю! – воскликнул вдруг Луис.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, и лихорадочно пыталась понять, откуда Рейчел известно, куда я поступила, а куда нет. Только я собралась ответить «нет», как Сет сказал:

– Спасибо.

Я повернулась к нему:

– Ты поступил в университет Южной Калифорнии?

– Да.

– Идеальный университет для того, чем ты хочешь заниматься! – радостно произнесла я.

– Ну да.

Слова «ну да» не входили в число моих любимых. Их никогда не использовали в тех ситуациях, когда действительно имели это в виду. Обычно они означали, что все ровно наоборот. Я нахмурилась. Сет покачал головой и посмотрел на Луиса, затем перевел взгляд на меня. Значит, он не хотел при нем разговаривать. Мне следовало подождать.

Я подняла ведро и вылила мыльную воду в кусты, окружавшие заднюю парковку. А когда повернулась, Луис уже шагал в сторону зоопарка.

– Куда он? – спросила я.

– Сказал, Кэрол велела после этого поработать в детской зоне.

– О. – Мое напряжение сошло на нет. Можно было больше не переживать, что Луис невольно выдаст мою тайну. – И?

– И? – спросил Сет, натирая ведро. – Что?

Я подняла шланг, чтобы его ополоснуть.

– Объясни мне. Что там с «ну да»?

– С «ну да»?

– Ну, ты знаешь. Я говорю: «Университет Южной Калифорнии для тебя идеально подходит». Ты отвечаешь: «Ну да», словно тебя туда тащат, а ты упираешься руками и ногами, но понимаешь, что у тебя нет выхода.

– Правда? Так много информации в двух словах?

– Ага.

Он фыркнул:

– Нет, я рад, что меня туда приняли.

Я вскинула брови:

– Так вот как выглядит радость? Ты похож на подростка в депрессии из какого‐нибудь снятого тобой фильма.

– В моих фильмах нет подростков в депрессии, – парировал он. – Только грустные взрослые.

Я улыбнулась.

– Ты, похоже, вдохновился моим домом.

Мои слова не вызвали у него улыбку, как я надеялась.

– Серьезно, почему ты не радуешься тому, что тебя приняли?

– Я радуюсь. Это замечательные новости. Просто не знаю, буду там учиться или нет.

– Что? Это почему?

Он потер ведро и пожал плечами:

– Не уверен, что университет сейчас станет для меня правильным выбором.

– Почему?

– Столько вопросов.

Он махнул в мою сторону грязной щеткой, обрызгав водой.

– Фу! Не брызгай в меня этой мерзостью.

– А резиновый фартук тебе на что?

Он снова брызнул в меня водой.

– Не стоит затевать драку с девушкой, у которой неограниченный запас воды.

Я сжала рукоять, и струя ударила прямо ему в лицо. Он ахнул.

– Я попал в твой фартук, а не в лицо!

– Да, но у меня вода чистая, так что, считаю, обмен был равноценным.

– Кажется, кто‐то ведет грязную игру.

Он снова махнул на меня водой.

– Да. Ты. В буквальном смысле.

Он засмеялся, и я снова направила струю на его лицо, отчего его смех перешел в плевки. Густые волосы облепили лицо. Он поднял одно из ведер с грязной мыльной водой и пошел на меня. Я закричала и пустила в его сторону струю. Но он все равно упорно шагал на меня.

– Даже не думай! – крикнула я, но он продолжал идти.

Я отступала, пока меня не остановил шланг, который я не полностью размотала. Придется либо бросить оружие, либо остаться и встретиться лицом к лицу с ведром. Он остановился в десяти шагах от меня и плеснул на меня воду. Она попала прямо мне в шею и намочила кончики волос и кофту, несмотря на фартук. Я продолжала лить на него воду и при этом кричала. Ему удалось обойти меня и схватить за руки, чтобы я больше не могла его поливать. Теперь мы оба были мокрыми и смеялись.

– Брось шланг, – сказал он.

Я бросила, но он не отпустил. Будто не доверял мне и считал, что я снова его подниму.

– Я больше не буду тебя обливать, – заверила я его. – Но, между прочим, это ты начал.

– Так вот почему я мокрее тебя?

Его лицо оказалось у моего левого уха, он крепко меня обнимал. Его дыхание стало глубоким, и я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь. Мне хотелось откинуться на него, положить голову на плечо. О нет. Ведь Блэр была права. Сет был одной из причин, по которым я сомневалась, готова ли переехать в Южную Калифорнию. Точнее, он занимал процентов десять всех моих сомнений.

Сет слегка прижал меня к себе, и я закрыла глаза. Может, все же двадцать. Я тотчас выкинула эту мысль из головы.

– Серьезно, Сет, мне кажется, тебе надо учиться в университете. Ты умный, трудолюбивый, и у тебя есть то, благодаря чему ты станешь куда лучшим студентом, чем я.

– И что это?

Он медленно опустил руки и отступил. Я повернулась к нему лицом, но, оказалось, он не успел отойти далеко. Наши фартуки ко скрипом встретились, и я посмотрела ему в глаза.

– Ты общительный и беззаботный.

– Беззаботный? И как мне это поможет?

– Профессорам нужно, чтобы ты мыслил творчески, они не должны диктовать тебе, что делать. Ты будешь там сам по себе, в окружении новых вещей, мест и людей. И хорошо, что ты не будешь из‐за всего этого нервничать.

– Другими словами, надо немного расслабиться? – спросил он.

– Точно.

– А ты нервничаешь из‐за университета, Мэдди?

Я засмеялась:

– Нет. Я готовилась к нему всю свою жизнь.

Он медленно кивнул, словно не до конца мне поверил. Лично я была готова. Полностью готова. Я говорила все это только для него. Он провел рукой по волосам на макушке, разбрызгивая воду.

– Как раз этого мне сегодня не хватало.

– Мне тоже, – сказала я.