Я СИДЕЛА В СВОЕМ НОВОМ кресле, подвешенном к потолку спальни, и читала книгу, заданную по дополнительному английскому. Но не могла сосредоточиться. Все думала об этой статье. За последние сутки я почти пятьсот раз проверила сайт. Комментариев все еще было мало (типа таких: «Она должна поделиться деньгами со всеми!» или «Этой девчонке надо научиться по‐настоящему тратить деньги!»), и статья пока не появилась в других соцсетях.

Дверь в комнату со скрипом открылась.

– Мэдди, ты здесь? – спросил Бо.

Я оттолкнулась от пола, чтобы развернуться к нему лицом.

– О, ты изображаешь куколку, которая собирается стать бабочкой? – пошутил он.

Бо вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Привет.

– Хотел тебе сообщить, что сегодня перевожу к себе последние коробки.

Я подалась вперед:

– Что? Ты теперь официально здесь не живешь?

Он улыбнулся:

– Да. Вижу, ты не очень‐то за меня рада.

– Нет-нет, я рада. Просто не ожидала, что все случится так скоро.

Он толкнул мои ноги, и кресло закачалось.

– Сегодня, мелюзга.

Я закатила глаза:

– Ты всего на два года старше.

– Для меня ты всегда будешь младшей сестренкой.

Я пнула его, но не попала, потому что он отскочил.

– Мне надо посмотреть твою квартиру.

– Подожди несколько недель. Я на стадии ремонта.

– Ремонта?

Его глаза загорелись.

– Это потрясающе. Я нанял парня, чтобы он снес стену и переделал устаревшую кухню. Хочу превратить в лофт.

– Подожди, немного не понимаю. Ты ее купил?

– Конечно. Зачем мне каждый месяц вкладывать деньги в аренду? Это инвестиция.

В голове всплыли слова из статьи о квартире за полмиллиона долларов. Так там шла речь про брата, а не про мня.

– И сколько она стоила?

– Не переживай. Я выйду на работу на неполный день, закончу университет, и все будет круто.

– И больше никаких казино?

Он странно на меня посмотрел.

– Я не пыталась шпионить, просто увидела талон, когда искала у тебя в ящике листок бумаги.

Он улыбнулся.

– Моя сестра, которая по‐крупному выиграла в азартной игре, теперь судит меня за то, что я хотел испытать в ней свои силы?

– Я не играю в азартные игры, Бо.

– Я не играю в азартные игры, только разок выиграла в лотерею, – передразнил он меня.

Я вздохнула. Неужели он прав? И лотерея – тоже азартная игра? Он погладил меня по голове.

– Это было всего раз. Я хотел немного повеселиться. Потерял сотню баксов, поэтому в ближайшее время этого не повторится.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил он. – Кроме того, разве не ты спонсируешь различные прогулки и преображение комнат в общежитии?

Я нахмурилась:

– Откуда ты об этом знаешь?

– Ты рассказала нам за ужином несколько недель назад.

– Ты же не… – Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдала: – Ты же не общался с репортером насчет меня?

– С репортером? Нет. А почему ты спрашиваешь?

Рядом на стуле начал гудеть мой телефон. Я посмотрела на него и увидела на экране имя Сета.

– Пора на выход, – сказала я брату, но он заметил имя.

– Кто такой Сет?

Я встала и оттолкнула его к двери.

– Почему я не знаю Сета?

– Вон. Серьезно.

– Хорошо. Счастливо тебе поболтать с твоим парнем!

Телефон перестал гудеть.

– Прекрати.

Он потрепал меня по волосам.

– Это невозможно.

Когда он закрыл за собой дверь, я побежала к телефону и нажала на кнопку, чтобы перезвонить Сету. Он ответил как будто удивленно.

– Алло?

– Привет.

– Привет, как дела? – спросил он.

– Как дела? Это ты мне позвонил.

Он засмеялся:

– И правда.

– Всего секунду назад.

– Да. – Его смех затих. – Просто хотел поздороваться.

Я закусила губу, сдерживая улыбку, которая готова была озарить мое лицо. Он услышит ее в моем голосе.

– Отличный повод позвонить.

– Да, обычно у меня плохие поводы.

– Сет, тебе не нужен повод, чтобы позвонить мне.

Я хотела произнести это милым и дружелюбным голосом, но получилось слишком серьезно и драматично. Я думала, он высмеет меня за это, но он ответил так же серьезно:

– Спасибо.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Просто размышляю над главными вопросами жизни.

– Уже получил главные ответы?

– Нет, поэтому и позвонил тебе. У тебя же всегда есть ответы, верно?

Я упала на кровать и закинула ноги на изголовье.

– Кажется, в эти дни все реже.

– Все еще беспокоишься за брата?

– Вообще, нет. Все решилось само собой.

– Уверен, ты не имела к этому никакого отношения.

– Я просто поговорила с ним, как ты и предложил. Так что все благодаря тебе.

– Поставлю себе это в заслугу, потому что сам свои проблемы решить не могу.

– Давай их выслушаем. Возможно, я смогу вернуть долг.

Последовала долгая пауза, и я подумала, звонок сорвался. Но потом услышала его вздох. Вздох разочарования, грусти или злости – я не могла определить.

– Ненавижу фальшивых людей, – сказал он.

Мое сердце заколотилось. Он узнал все обо мне и теперь скажет, что злится и мы больше не можем быть друзьями, потому что я его обманывала.

– Мне жаль, – начала я.

Мне надо было объяснить, почему я ничего не рассказала. Сказать, что пыталась держаться за остаток своей прежней жизни. Что он помогал мне чувствовать себя нормальной и счастливой, что мотивировал меня. Что был тем, с кем я ощущала себя самой собой, потому что мы никогда не обсуждали мои деньги, что именно поэтому я вела себя с ним по‐другому и буду, должна вести себя по‐другому. Возможно, если все это сказать, он поймет, почему я так поступила. Но я не успела и рта раскрыть, как он продолжил:

– А сам тебе врал.

– Что? – переспросила я, ничего не понимая.

– Я хочу учиться в университете, – сказал он.

– Ты передумал? Все дело в моей установке?

– Нет, я всегда этого хотел. Но не могу.

– Почему?

– Я не могу себе этого позволить.

– Это ужасно.

Меня охватила знакомая тоска. Я давно ее не ощущала, но отлично понимала: финансовые проблемы.

– А знаешь, что отстойнее всего? Что у меня были деньги. В смысле, у родителей, они откладывали с самого моего детства. Но в прошлом году папа потерял работу и…

– Они им понадобились.

– Они бы им не понадобились, если бы родители не пытались поддерживать наш стиль жизни. Но да, они их тратят. Чтобы их друзья до сих пор считали нас богатыми и общались с ними. Папа продолжает говорить, что все будет хорошо, ему просто требуется время, чтобы что‐то выяснить, а потом он вернет эти деньги. Но к тому времени будет слишком поздно.

– Мне так жаль. Отлично понимаю, как ты себя чувствуешь. – Такой была моя жизнь два месяца назад. Вроде как. По крайней мере, в плане денег. – А что насчет стипендии? Грантов?

– Я надеюсь получить хоть что‐то. Подавал на пять сотен.

– Это хорошо.

– Я не ты, Мэдди. Мои оценки совсем не идеальны.

– Но человек – это не только оценки. Ты стоишь намного больше. И что‐нибудь точно получишь.

– Я на это надеюсь.

– Могу я тоже рассказать тебе правду? – спросила я.

– Конечно.

Я закрыла глаза. Мне надо было ему сказать. Зачем ему в жизни еще один фальшивый человек? И, может, он разрешит ему помочь. Возьмет у меня немного денег.

– Я очень хочу учиться в Стэнфорде, – сказала я вместо того, что хотела. – Я много занималась, и этот университет – мечта каждого влюбленного в учебу ботаника, верно? Но я боюсь.

Может, я не это собиралась ему сказать, но это тоже была правда. Которую я не хотела признавать и в которой не могла признаться. Готовая ко всему девушка была не готова бросить привычную жизнь. К неизвестному сложно подготовиться.

– Почему ты боишься? – спросил он.

– Уйма причин. Вдруг там все будут умнее меня? Ты знаешь, сколько умных людей учится в Стэнфорде? А если я затоскую по дому? Если мне не понравится университет? Если не понравится Северная Калифорния?

– Ты справишься где угодно, Мэдди. Ты отлично подходишь для учебы в университете. И Стэнфорд отсюда не так далеко.

– Он ровно в шести часах и двух минутах езды на машине. С пробками – больше.

– Но на самолете намного меньше, верно?

– Да.

– Сначала будет страшно, но как только окажешься там и вольешься в повседневный ритм, все будет хорошо. Ты справишься. И, Мэдди, ты очень умная. Ты отлично впишешься.

– Спасибо, Сет. Приятно слышать, что кто‐то в меня верит.

Я все еще не была готова согласиться на Стэнфорд. Но очень помогало то, что Сет был во мне уверен.

– Наверняка все, кто тебя знает, верят в тебя. Тебе осталось только самой в себя поверить.

Меня переполнила радость. Мне было приятно с ним поговорить. С человеком, которому я доверяла. Который был мне небезразличен. Я хотела, чтобы Сет мог заниматься тем, о чем мечтал. Он этого заслуживал. Если ему не дадут грант или стипендию, тогда я и расскажу ему о лотерее. Сообщу, что могу ему помочь… если он примет мою помощь.

* * *

Когда я проснулась, телефон лежал рядом, а ресницы склеились из‐за туши, которую я не смыла. Память вернулась не сразу. Похоже, я уснула, разговаривая с Сетом. Мы переключились на разговор о целях и будущем, о наших мечтах, а потом о снах, которые сбылись. Сету часто снилось, что за ним гонятся. Мне несколько раз снилось, что я падаю, и тогда я резко просыпалась. Потом мы оба в шутку проанализировали сны друг друга.

– Ты переживаешь, что поддашься ожиданиям других людей и они заставят тебя жить той жизнью, которой ты не хочешь жить, – сказала я.

– Ты хочешь быть птицей, – сообщил он.

Я засмеялась:

– Ты не веришь, что сны пытаются нам что‐то сказать?

– Мне кажется, сны можно интерпретировать как угодно. В них нет определенного значения, только то, которое ты им даешь.

– А я и правда хочу быть птицей.

– Мы все хотим.

– Уже поздно, – сказала я, отодвигая телефон от уха, чтобы проверить время. – И завтра в школу.

– Ты уже засыпаешь?

– Похоже на то.

Но мы продолжали разговаривать, и, пока он рассказывал о фильме, который смотрел вчера, у меня отяжелели веки.

– Ты еще там? – спросил он в какой‐то момент.

– Буду здесь, пока нужна тебе, – ответила я в полусонном состоянии.

И мысленно застонала. Я в самом деле это сказала? Как он ответил? Теперь я не могла вспомнить. Усмехнулся ли по‐теплому? Так бывало, когда его что‐то забавляло. Или что‐то прошептал в ответ? И сейчас я не могла этого вспомнить.

Я скатилась с кровати и направилась в душ. Надеюсь, я ничего не испортила. Сет сейчас был моим якорем, и я не хотела менять наши отношения своей влюбленностью.