ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА СЕТУ, сказанные в воскресенье ночью, снова и снова крутились у меня в голове, пока я парковалась у зоопарка. «Буду здесь, пока нужна тебе». Могла ли я выразиться еще яснее? Жаль, я не помнила, как он отреагировал на эти слова. Я понятия не имела, что он ко мне чувствовал. Звонил он часто. Это должно было значить хоть что‐то. Но ни разу не пригласил меня погулять. Это тоже должно было что‐то значить. Возможно, он звонил всем своим друзьям. Возможно, общался с Рейчел в те дни, когда не общался со мной. Или подозревал, что я откажусь от свидания. Потому что я бы правда отказалась. Сейчас мне надо сосредоточиться на учебе, как я и говорила. А не отвлекаться.

Только я собралась выйти из машины, как на соседнее место заехал Сет. Я сползла вниз по сиденью, пока голова не скрылась из виду. Ему нельзя меня видеть в этой роскошной новой машине. Как бы я ее объяснила?

Когда у меня стала болеть шея, я решила, что предоставила ему достаточно времени. Но все равно выбралась из машины, точно шпион, – согнувшись. Тихо закрыла дверь и выпрямилась, лишь когда оставила позади еще две машины. А кнопку закрытия на брелоке нажала, приблизившись к тротуару. Затем ускорила шаг и попыталась догнать Сета, которого заметила уже на входе. «Сделай вид, что по телефону ты не сказала ничего компрометирующего или ужасного», – велела я себе.

Подойдя к нему со спины, я схватила его за плечи и подпрыгнула.

– Привет.

Он озарил меня через плечо своей ослепительной улыбкой.

– Привет, соня.

Вдруг он сам об этом вспомнит и разрушит мой план?

– Да уж, – ответила я, стараясь не краснеть. – Извини. Не хотела засыпать посреди нашего разговора. Уверена, он был очень интересным.

– Таким интересным, что ты не смогла удержать глаза открытыми.

Я улыбнулась. Сегодня было облачно и в воздухе пахло дождем. Я посмотрела на небо. Зоопарк не закрывался в дождь, но здесь становилось очень неприятно. Сверкнула молния, за ней последовал гром. Мои плечи инстинктивно поднялись, и я пригнула голову.

– Это что‐то новенькое, – сказал Сет.

Я заметила, что он шагнул ко мне, протянув руку к моей спине, но не коснувшись ее. А когда увидел, что я смотрю, убрал руку и отступил.

– И статистика, в которую я точно не хочу попасть.

– Что? – спросил он.

– Молния ударяет в одного из семисот тысяч человек в год.

– Не хочу знать, откуда тебе это известно.

– Я была любопытной в детстве. – И любопытная до сих пор.

Мы поспешили ко входу и дальше, к обычному месту встречи с Кэрол. Похоже, там уже собрался весь персонал в ожидании инструкций – включая Рейчел. Она подошла к нам с Сетом. Наше появление словно вызвало дождь – капли сорвались с небес, как только мы остановились возле Кэрол. Та подняла планшет над головой.

– Так, ребята, смотрителям зоопарка понадобится наша помощь – надо убрать животных.

– Я думала, зоопарк не закрывается из‐за дождя, – сказала я, держа руки над головой. Зонт из них получался неважный.

– Из-за дождя не закрывается. А из‐за грозы – да. Животные должны быть в безопасности.

Нам с Сетом и Рейчел выдали дешевые дождевики и отправили нас в контактный зоопарк, где мы помогли загнать в загоны всех животных. Звери были напуганы и вели себя упрямо, но мне удалось загнать нескольких козлов. Рейчел со свиньями не так повезло. Похоже, Сет это заметил, потому что пошел ей помочь.

Усилившийся дождь колотил по щекам. В небе сверкнула молния, и меня осенило.

– Хибу, – сказала я.

Сет и Рейчел уже нырнули под навес и звали меня к себе.

– Надо проверить муравьеда! – крикнула я, отступая от них. Вода текла по лицу с капюшона дождевика.

– Ты с ума сошла? Прекрати, с ней все будет хорошо. Уверен, ее уже убрали другие.

Он потянулся к моей руке, но я развернулась и убежала. Сквозь дождь невозможно было что‐либо разглядеть, но я слышала вдали музыку на карусели и ориентировалась на нее. Сет догнал меня, когда я пробегала мимо деревянных лошадок, которые бесконечно кружили, поднимаясь и опускаясь. Похоже, кто‐то в спешке ушел отсюда во время пробного запуска, чтобы спасти животных.

Сет увел меня от большой металлической конструкции.

– Ох уж этот твой муравьед, – проворчал он. Я улыбнулась ему, но продолжила бежать. Мы неслись по зоопарку, пока не добрались до загона Хибу.

– Кажется, она спасена.

Сет поднял руку и, прикрыв глаза от дождя, осмотрелся. Я облегченно вздохнула и вдруг заметила движение в углу.

– Нет. Вон она.

Я забежала в вольер. Сет последовал за мной, чему я была рада, потому что вдвоем куда проще завести Хибу и ее дрожащего малыша в укрытие. Крышу так и не починили, наверняка она подтекала, но это было не важно.

Сет запер дверь и взял меня за руку:

– Идем, нам тоже надо куда‐то спрятаться.

Мы вдвоем ринулись к зданию для персонала. Дождь был таким сильным, что я даже не видела ног.

– Туда, – сказал Сет.

Мы побежали по мокрой траве, и Сет затащил меня под навес, который оказался тоннелем железной дороги. Этот тоннель был длиной около шести метров. Мы дошли до середины и сели на сухую землю. Над нами шумел ливень. Я с трудом выпуталась из дождевика и положила его на рельсы. Сет сделал то же самое.

– Кажется, в последнее время у нас раскрыта тема воды, – усмехнулся Сет. – Признайся, что ты просто хочешь увидеть меня в мокрой футболке!

Я кое-как выдавила из себя улыбку, и на это ушли все силы. Тело трясло от холода, голова раскалывалась. Я подтянула колени к груди и смотрела на капли дождя. Вода стекала с волос по щекам, и я ее стерла. Она все текла, а я упорно стирала ее. И вдруг воды стало больше – это потекли горячие слезы.

– Мэдди? – тихо произнес Сет. – Что случилось?

Я покачала головой и опустила лоб на колени.

– Тебе больно? Замерзла?

Он придвинулся ближе. Я не знала, что со мной. Истерика? На меня вдруг обрушилось все, что со мной произошло.

– Меня ненавидят мои лучшие подруги, – буркнула я.

– Почему? Что произошло?

И Сет тоже меня возненавидит, когда узнает, что я была с ним нечестна.

– Я просто хотела быть рядом с теми, с кем чувствовала себя самой собой.

– Что?

Я смешала две темы, волновавшие меня. Естественно, он ничего не понял.

– Они ненавидят тебя из‐за того, что ты хотела чувствовать себя самой собой? – удивился он.

– Нет, они ненавидят меня, потому что хотят убедить в том, в чем я не уверена, и потому что я другая.

– Другая? – спросил он.

– Не такая, как раньше.

Он положил руку на мою:

– Мне ты кажешься прежней.

Эти слова вызвали новый поток слез.

– Для тебя я и есть прежняя.

– Не понимаю.

И никогда не поймет, пока я не расскажу. Но я не могла. Как, когда все остальные меня кинули? Или использовали… Он был мне нужен. Я выпрямилась и вытерла щеки.

– Я в порядке.

– Ты можешь со мной поделиться, – предложил Сет.

Я прислонилась к цементной стене:

– Знаю. И поделюсь… скоро.

Тогда ему придется решать, как и моим подругам, готов ли он дальше со мной общаться. Нет, я не позволю деньгами все испортить. Я все исправлю. Обязательно. Я посмотрела на наши ноги. Сет носил зеленые кеды, а я – старую пару черных. Они были куплены до моего похода по магазинам. Я всегда надевала их в зоопарк. Левый был порван, отчего носок промок.

Сет ударил ногой по моей. Я сделала то же самое.

– Перескажи мне сценарий, – сказала я.

– Сценарий?

– Который написал.

– Так… – Он тоже припал головой к стене и задумчиво посмотрел наверх. – Жила-была одна девушка по имени Мэдди.

– Мне казалось, ты не пишешь сценарии о подростках в депрессии. Только о запутавшихся взрослых.

Он засмеялся:

– О запутавшихся взрослых и совершенно нормальных подростках.

– Значит, это точно не про меня.

– Не совсем. Моя Мэдди произносит свое полное имя на английский манер.

Я улыбнулась:

– Ох, точно, извини. Продолжай.

– Как я уже сказал, жила-была девушка по имени Мэдди, умная, веселая и немного странная.

– Эй!

– Что? Тебе обидно за Мэдди?

– Она моя тезка, я ее защищаю.

– Нет ничего плохого в том, что человек немного странный.

Я посмотрела на него:

– Ты так думаешь?

– Странность – это новая фишка.

– И что случилось с этой странной Мэдди?

Я уперлась носками кедов в рельсы.

– Она познакомилась с парнем по имени Лет.

– Лет?

– Да, и Лет пригласил ее на свидание.

– Зачем? – Я не поняла, он серьезно или прикалывается, как всегда.

– Зачем что?

– Зачем ему это делать?

– Потому что он обещал исправить ее дерьмовый день рождения.

Точно. Мой дерьмовый день рождения, который привел к выигрышу в лотерею, о чем он не знал.

– Разве Мэдди не уезжает скоро в университет? Захочет ли она оставлять здесь незаконченные дела? – спросила я, и сердце вдруг забилось.

– Незаконченные дела? Ну, раз ты так говоришь об этом, мне кажется, ты права. Лет не стал бы приглашать ее на свидание, если она так себе все это представляет.

– Мне жаль. Просто… у меня есть план и…

Мне надо его придерживаться. Это единственное, что в данный момент помогало мне сохранять присутствие духа, в то время как все остальное, казалось, рушилось.

– Почему тебе жаль? – спросил он. – Это всего лишь сценарий.

Почему я такая глупая? Теперь я неосторожно ранила его чувства. Я не хотела так с ним сближаться. Грохот грома напугал меня так сильно, что я подскочила.

– Вообще, удивлен этой твоей статистике по молнии, – сказал он, видимо, пытаясь загладить возникшую неловкость. – Думал, вероятность будет куда меньше. Я к тому, что люди говорят «получил удар молнии», когда намекают на что‐то невозможное.

– Нет, так говорят, когда невозможно что‐то еще, – ответила я. – Например, тебе говорят: «Попробуй сыграть в лотерею». А ты отвечаешь: «В меня скорее попадет молния, чем я выиграю в лотерею».

Наши взгляды пересеклись. Неожиданно тоннель осветила молния, и Сет отвел глаза, чтобы взглянуть на дождь. По тоннелю носился ветер. Я задрожала.

– Возможно, нам удастся найти место потеплее. Не хочешь пробежаться? – спросил Сет. – Уверен, можно бросить вызов судьбе. Все остальные, скорее всего, сейчас в здании для персонала.

Я вела себя как эгоистка – мне совершенно не хотелось уходить из этого тоннеля. Мне хотелось остаться в том месте, где остальной мир казался размытым и вовсе несуществующим. А здесь Сет принадлежал только мне. Он сидел рядом, наши ноги и плечи соприкасались. Я хотела сказать: «Расскажи мне, что произошло дальше с Мэдди, я хочу, чтобы ты позвал меня на свидание». Хотела забыть о договоренности с Блэр и Элиз, обо всем, что планировала последние шесть лет. Но я поднялась:

– Да, надо идти.

Сет тоже поднялся, но медленнее меня. Протянул руку, и я уставилась на нее. А потом взяла. Только этой части тела теперь было тепло.

– Мэдди, знай: если хочешь поговорить – о чем угодно, – обращайся.

Я кивнула. Мы побежали, держась за руки, сквозь хлещущий дождь до входа в зоопарк, где прятался весь персонал. Как только мы оказались внутри, Сет отпустил мою руку. Я дошла до уборной, где подставила голову под сушилку, чтобы унять дрожь. Отражение в зеркале напугало меня – размазанная тушь, мокрые запутавшиеся волосы и ярко-красные щеки. Я откинула волосы от лица, вытерла тушь и присоединилась к остальным.

Сет сидел рядом с Рейчел на длинном диванчике возле холодильника. Я посмотрела на часы. Мне надо было выбираться отсюда, несмотря на дождь.