БЫЛО СЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА. В доме царил покой. Это означало, что родителей либо нет дома, либо они опять не разговаривают друг с другом. Я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы все грустные мысли. Почему я должна всегда переживать из‐за проблем других людей? Почему не могу бросить все, поехать с Блэр в Стэнфорд и пустить все на самотек?

На столе загудел телефон. Незнакомый номер. Я не стала отвечать, и через некоторое время телефон затих. Рядом с ним лежал найденный Сетом цент. Я подняла его и перевернула. Он не принес мне особой удачи. Наверное, я не так его использовала. Я потерла его и тотчас рассмеялась. Это же не лампа джинна. Вздохнув, я положила его обратно. Снова загудел телефон. Тот же номер. На этот раз я ответила.

– Алло.

– Мэдди Паркер?

– Да, это я.

– Это Пол Вендел, ваш подрядчик.

– Мой подрядчик?

– Вы сестра Бо, верно?

– Да…

– Я жду второй платеж за сделанную работу.

Я не понимала, о чем речь.

– Хорошо. Разве у вас нет его номера?

– Я пытался ему позвонить. Он не перезванивает. Ваше имя указано в договоре. Кто‐то из вас должен заплатить.

– Я ничего не подписывала. Как мое имя оказалось в договоре?

– Не знаю, но я сейчас в квартире. И буду здесь ждать.

– Сколько он вам должен?

– Тридцать тысяч.

Тридцать тысяч. У Бо были эти деньги. Я дала ему миллион. Он не мог их растратить. Ведь невозможно потратить миллион менее чем за два месяца, правда? Сколько он заплатил за квартиру?

– Алло? – напомнил о себе Пол.

– Ох, извините. Мне… мне надо поговорить с братом.

– Кто‐то должен сюда приехать и заплатить, не то в качестве оплаты затрат на рабочую силу я все отсюда заберу.

– Хорошо. Буду через полчаса.

Я сбросила звонок и тут же набрала номер брата. Он не ответил. Я отправила ему сообщение: «Позвони мне!!!» Прошло десять минут, но ответа так и не последовало. Я принялась нарезать круги по комнате. Что теперь делать? Снова оплачивать его долги? Возможно, он не знал, что должен заплатить. И вернет мне деньги.

Я вышла из комнаты в надежде отыскать родителей. Ни за что не поеду одна в его квартиру на встречу с незнакомцем. Однако родителей не было дома. Я собралась было позвонить папе, но передумала. Родители уже ругались из‐за Бо, обсуждая ситуацию с деньгами. Стоит ли давать им еще один повод? Мой взгляд снова упал на лежащий на столе цент, и я набрала другой номер.

– Алло? – Один только голос уже успокоил мои нервы.

– Сет?

– Или это я, или какой‐то другой парень ответил на твой звонок с моего телефона.

Я улыбнулась:

– Мне нужна твоя помощь.

– Все что угодно, – произнес он драматичным голосом.

– Можешь съездить со мной на встречу с незнакомцем и передать за брата деньги?

– Это наркосделка в подворотне?

– Если бы.

Он засмеялся:

– Конечно. Заберешь меня или мне за тобой заехать?

Я подумала о своей машине и о том, что не смогу объяснить, откуда она у меня. Сейчас она была припаркована в гараже – папа настоял, чтобы я ставила ее туда.

– Можешь меня забрать?

– Конечно.

– Спасибо.

Я выписала чек, положила его в конверт и вышла ждать на крыльцо. Сет приехал через пятнадцать минут и нажал на гудок, увидев меня.

– Ты меня полюбишь, – заявил он, когда я села.

«Это уже происходит, – подумала я. – Не давай мне новых поводов».

– Почему? – вслух сказала я.

– Я взял с собой маминого йорка, чтобы ты с ним поиграла.

Он засунул руку за заднее сиденье и достал комок коричнево-черной шерсти. Я тут же потянулась к собаке и прижала ее к груди. Йорк поднял голову и начал лизать мой подбородок, колотя меня хвостом по руке.

– Ах, я тебя уже люблю.

– Спасибо, – сказал Сет.

– Я разговаривала с собакой. – Я пристегнула ремень. – Как ее зовут? Или его?

Я подняла собаку, чтобы проверить.

– Ее, – подсказал он.

– Да. Верно.

Он засмеялся.

– Ее зовут Куинн.

– Привет, Куинн. Ты самое прекрасное существо на свете.

– Прекраснее Хибу? – удивился Сет.

– Тс‐с! – Я толкнула Сета свободной рукой. – Мы здесь не сравниваем.

Он снова засмеялся:

– Ты такая милая.

– Это было мне или собаке? – спросила я.

– Конечно, собаке.

Я опустила Куинн на колени и посмотрела на Сета.

– Кстати, спасибо. За то, что приехал.

– Рад, что ты попросила у меня помощи. Скольким друзьям ты успела позвонить до меня?

– Я… нет… э-э…

– Ого, как далеко я находился в списке! Ты даже не можешь всех вспомнить.

– Я помню, – сказала я и протянула ему телефон. – Вот адрес.

Он посмотрел на телефон и карту, которую я открыла.

– Понял.

Сет выехал на дорогу.

– Это стало бы отличным сюжетом для сценария, – сказала я. – О запутавшемся взрослом. Или почти взрослом.

– Что ты имеешь в виду? Твой брат попал в какую‐то передрягу?

– Не знаю. Может быть… Наверное. Передряга с деньгами. Такое ощущение, что он не вылезает из этих своих передряг.

– У всех случаются неудачи. Мы не имеем права осуждать.

– Ты имеешь.

– Сомневаюсь.

Краем глаза я заметила, как его рука двинулась в мою сторону, а потом он словно передумал и положил ее на руль.

Пока мы ехали в квартиру Бо, я даже начала радоваться, что Сет взял с собой собаку. Она свернулась на моих коленях, а я гладила ее не переставая, забыв о своих тревогах.

– Я знаю, что я не… в смысле, в последний раз… когда мы были в тоннеле… Извини, что я…

Почему я не могла взять и сказать? Я вела себя как идиотка, и была напугана, и…

– Что было в последний раз? – спросил Сет, не отводя взгляда от дороги. – Я рассказал тебе веселую историю. Она должна была тебя насмешить. Кажется, это мне надо извиниться за то, что все пошло так странно.

– Нет, не нужно извиняться.

– С подругами все решилось? Ты же была с ними в ссоре.

Я вздохнула:

– Нет. Не совсем. Надеюсь, мы в итоге разберемся. Раньше мы с этим справлялись.

– Уверен, что все разрешится.

Я кивнула.

– Это здесь? – спросил он, припарковавшись возле белого фургона с надписью «Строительная компания “Вендел”».

– Ага.

Мы вышли из машины. Сет забрал у меня собаку и опустил на траву. Входная дверь была открыта, и я постучала.

– Эй! – крикнула я.

– Сюда! – ответил голос.

Я прижала конверт к груди и оглянулась. Сет поднял собаку и зажал под рукой, отчего она выглядела крошечной, а я улыбнулась, потому что Сет выглядел ужасно мило. Он поднялся ко мне на крыльцо.

Я распахнула дверь и зашла внутрь. Здесь явно шел ремонт. Стены находились на различных стадиях преображения, провода и трубы торчали, а доски и гипсокартон стопками лежали на полу. Я сразу поняла: Бо был фанатом открытого пространства. Сводчатый потолок тянулся к площадке на втором этаже, за черными металлическими перилами виднелась кровать. Работник прикручивал к серой корпусной мебели ручки (а может, выкручивал их, если вспомнить угрозы по телефону). Над кухонным островком висела огромная люстра, похожая на клетку.

Ремонтник – видимо, Пол – вытер руки о штаны и повернулся к нам.

– Мои деньги у вас? – сказал он вместо приветствия.

Я подняла конверт:

– Я могу увидеть счет? И мне нужен чек.

Его как будто сбила с толку моя просьба, и он забормотал, что уже отдавал Бо счет с перечнем работ. Однако он порылся в сумке, лежавшей на островке, и достал смятый лист.

– Милый песик, – бросил он Сету, передавая мне бумагу.

– Да, спасибо, – ответил Сет.

После таких слов о собаке я почему‐то поверила этому парню. Посмотрела на счет. Окинула взглядом то, что было указано в счете: новая корпусная мебель, люстра, электрооборудование и так далее. И передала Полу конверт.

Он сразу же его открыл и посмотрел на чек.

– Если оплата не пройдет, вам придется несладко.

– Там все в порядке, – сказала я.

Он кивнул, вернулся к островку и выписал мне чек. Затем стал собирать свои вещи. Сет посмотрел на меня, вскинув брови, потом вопросительно кивнул на собаку.

– Да, давай, – сказала я.

Он отдал мне Куинн. Я тут же поцеловала ее в голову и продолжила наблюдать за Полом. Вскоре он все собрал и вышел из дома. Мы наконец‐то смогли вздохнуть спокойно.

Сет обошел комнату, обведя взглядом торчавшие из потолка трубы, которые придавали комнате вид лофта.

– Здесь просто потрясающе, – отметил он. – Это квартира твоего брата?

– Ага.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Вид отсюда открывался не менее потрясающий – большая терраса с камином и фонтаном.

Я снова проверила телефон – Бо так и не перезвонил – и показала на лестницу.

– Можно я… отойду на секунду? – спросила я Сета.

– Конечно.

Я опустила Куинн, чтобы та размяла лапы, и поднялась. Неясно, что именно я искала. Доказательств, что брат на верном пути? Какую‐то подсказку, что все будет в порядке? Но нашла я прямо противоположное – стопку талонов из казино. Я готова была его убить.