КОГДА Я ВЕРНУЛАСЬ, Сет сидел на дорогом по виду диване.

– Все в порядке? – спросил он.

Все было отнюдь не в порядке, но я проглотила злость и пожала плечами.

– Не знаю. Не могу связаться с братом. Ты не против… подождать его здесь со мной немного?

– Конечно.

– Хотя это вовсе не обязательно. Можешь ехать. Брат отвезет меня домой, когда вернется. Просто…

– Мэдди, все нормально. Я подожду с тобой.

– Хорошо. Спасибо. – Я села рядом с ним. – Куда делась Куинн?

Он показал на угол комнаты. Оказывается, собака отыскала кроссовок моего брата и теперь спала на нем. Я улыбнулась:

– Тоже хочу собаку.

– У тебя никого нет? Я был уверен, что у тебя, любительницы животных, по крайней мере полдюжины питомцев.

– Это дополнительные расходы, а родители не могли их себе позволить. К тому же у папы аллергия на котов. Так что да, у нас дом без животных. Это еще одна причина, по которой мне нравится работать в зоопарке.

– Еще одна причина? Разве животные – не единственная причина?

Взгляд его темных глаз словно бросал мне вызов.

– Ну, еще поездки на паровозе и карусель. Об этом тоже нельзя забывать.

Он улыбнулся, и я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Возле моей ноги на полу лежала гайка, я подняла ее и осмотрела комнату.

– Пытаешься понять, откуда она? – спросил Сет.

– Ну да. Что она здесь валяется? Где‐то теперь не хватает гайки или мистер Пол Где Мои Деньги Вендел ходил по квартире с полными карманами гаек?

Сет вытянул руку, и я положила гайку ему на ладонь. Он ее рассмотрел.

– Давай сыграем? – предложил он, снова взглянув на меня.

– Найди болт, которому она принадлежит? – спросила я.

– Ага. Кто первым найдет, тот и выиграл.

– Выиграл что?

– Позже решим.

– Договорились.

Я выхватила гайку и сорвалась с дивана, направившись к черным перилам лестницы и рассматривая каждую перекладину. Сет пошел на кухню. Он открывал по очереди ящики и проверял все ручки изнутри. Куинн, похоже, ощутившая общий подъем, проснулась и теперь нарезала круги вокруг дивана. Сет запрыгнул на кухонный островок и стал крутить огромную люстру в форме клетки, рассматривая каждый прут. Я спустилась вниз и заглянула под кофейный столик. В него был вкручен болт, но со своей гайкой. Я взглянула на Сета, затем легла на спину, заползла под столик и тихонько начала ее выкручивать.

– Что ты делаешь? – спросил Сет.

Его ноги находились слева от меня. Я развязала его кроссовку и продолжила откручивать гайку.

– Ничего.

– Жульничаешь?

Я засмеялась:

– Просто хочу проверить, не подойдет ли она.

– Ты определенно жульничаешь.

Он схватил меня за ноги и вытащил из‐под столика. Куинн понравилась эта игра, она прыгнула на мои волосы и принялась лизать мне лицо. Сет опустился на колени и защекотал меня.

– Вот уж не знал, что играю с жуликом.

Я засмеялась и, схватив Сета за запястья, отодвинула от себя его руки. Он отстранился и положил руки себе на колени. Теперь мы оба тяжело дышали и улыбались.

– Что я выиграла? – спросила я.

– Это я выиграл по умолчанию.

Я села.

– Хорошо, и что ты выиграл?

Улыбка исчезла с его лица, и он глубоко вздохнул, плечи поднялись и опустились.

– Сет, – произнесла я, поглаживая собаку, которая легла рядом со мной.

– Да?

Я чувствовала себя смелее, когда не смотрела ему в глаза.

– Ты был первым, кому я позвонила.

– Мэдди, – сказал он так же тихо.

– Да?

– В прошлый раз это была не просто история, чтобы тебя развеселить.

Я посмотрела на него, но в этот момент услышала, как во входной двери поворачивается ключ, и подскочила.

– Сейчас вернусь, Сет.

Я открыла брату и, выйдя к нему на крыльцо, закрыла за собой дверь.

– Мэдди? – спросил Бо, озадаченно глядя на меня.

– Я пыталась тебе позвонить.

– Я видел.

– И при этом не перезвонил мне? Бо, так нельзя.

Он вздохнул:

– Не хотел выслушивать лекцию.

– Но при этом тебе надо было, чтобы кто‐то оплатил твой долг?

– Я не просил оплачивать мой долг. Я бы заплатил Полу.

– Серьезно? Потому что его звонки ты тоже игнорировал. Скажи, что у тебя еще остались деньги. Что ты не вложил их все в эту квартиру и азартные игры.

Бо нахмурился:

– Не знал, что после того подарка ты станешь контролировать мою жизнь.

– Я не пытаюсь ее контролировать.

– Тогда прекрати вести себя так, точно ты в семье главная. Будто эти деньги наделили тебя какими-то полномочиями. Почему ты стала такой праведницей?

Я сглотнула, глаза тут же защипало от слез. Но я их сдержала.

– Ничего я не стала. Просто, если вписываешь мое имя в договоры, выясни сначала мое мнение. Ты меня в это втянул, Бо, а не наоборот.

Наконец мне показалось, что ему стыдно.

– Да. Им было нужно второе имя. Я не думал, что они этим воспользуются.

– Не знаю, верить ли этому.

– Верь чему хочешь.

– Ты погряз в долгах, Бо? – спросила я.

– Эта квартира принадлежит мне безо всяких долгов. Если понадобятся деньги, я ее продам.

– Ты ее продашь… – повторила я, и меня осенило.

– Ну да.

– А что еще ты готов продать ради денег?

Он нахмурился:

– Что? Не знаю. Могу продать все, что мне принадлежит.

– Например, мою историю?

– Твою историю?

– Сколько тебе заплатил тот журналист?

– Опять? Мэдди, я не разговаривал ни с каким журналистом. У тебя паранойя.

Он протолкнулся мимо меня и вошел в квартиру. Я последовала за ним, не зная, верить ли ему. Но что у меня было, кроме его слова?

Сет стоял на кухне у островка, держа в руках Куинн.

– Ты кто? – спросил Бо.

– Это мой друг Сет.

– Сет. А, из телефона. Ты тоже пришел мной командовать?

– Надеюсь, что не придется, – ответил Сет.

– Бо, не будь придурком, – сказала я. – Идем, Сет.

– Давай я тебе кое‐что расскажу о своей сестре, Сет из телефона, – произнес Бо, прежде чем мы ушли. – Ей нравится всех контролировать. У нее составлен план, которому все должны следовать.

– Вам с ней повезло, – отметил Сет.

– Это ей повезло, – сказал Бо. – Еще как повезло.

Я схватила со стойки подписанный Полом Венделом чек, прижала его к груди Бо и как можно тише сказала:

– Ты должен мне тридцать тысяч.

Бо чуть поклонился:

– Да, королева Мэдди.

Я вышла за дверь. На улице уже стемнело и похолодало. Я подняла голову, чтобы ветерок остудил горячие щеки. Сет пошел за мной, и, когда он закрыл дверь, я сказала ему:

– Прости.

– За что? – спросил Сет.

– За него.

Я взяла Куинн, и напряжение немного спало. В машину Сета я села прежде, чем он успел сказать что‐то еще. Он молча завел ее и тронулся с места.

– Мне жаль, что первое впечатление о моем брате получилось именно таким. Обычно он другой… честно говоря, он такой лишь в последнее время. Извини.

Сет сжал мою руку:

– Прекрати извиняться, Мэдди. Он – не ты.

– Знаю, но я чувствую за него ответственность.

– Ты не можешь контролировать других людей.

– Но хочу. Очень.

Сет засмеялся:

– Мэдди, было бы намного круче, контролируй ты весь мир. Мне кажется, он изменился бы к лучшему.

– Ты слишком во мне уверен.

– Я полностью в тебе уверен.

У меня екнуло сердце. Жаль, я сама не была в себе уверена.

Когда мы подъехали к моему дому, я напоследок поцеловала Куинн и отдала ее Сету. Вышла из машины. Сет чуть приоткрыл окно, устроил Куинн на сиденье и проводил меня до крыльца. Я обняла его:

– Спасибо, что ты рядом.

Не стоило его обнимать. Он был таким теплым, и в его объятиях мне было так приятно, будто он был создан для того, что меня обнимать.

– Рад, что ты позвонила, – произнес он у самого моего уха. А потом направился к машине.

Грудь сдавило. Я не хотела, чтобы он уезжал. Но так было надо. И мне стоило подумать о своем плане и о будущем. Он с улыбкой оглянулся на меня. Иногда жизнь меняет даже самые идеальные планы. И строит другие. Если я не смогу измениться или принять их, как тогда выживу?

– Сет!

Он как раз подошел к машине и тотчас развернулся. Я рванула по дорожке, пока не остановилась напротив него, с трудом переводя дыхание.

– Тебе нужно что‐то еще? – спросил он.

Может, я отдалась на волю эмоций, или меня затопила признательность, или я слишком устала подавлять свои чувства, но думать я могла только об одном: «Ты. Мне нужен ты».

– Что случилось дальше? – спросила я.

– Дальше?

– В истории про Мэдди и Лета?

Его глаза задорно засверкали.

– Ну, Лет пригласил Мэдди на свидание.

– И она согласилась, – сказала я.

– Конечно, если бы она не согласилась, в этой истории не было бы смысла.

– Согласна, – сказала я.

– Я рад, что ты согласна.

– Нет, в смысле, да, я хочу пойти на свидание. Хочу компенсацию за свой день рождения.

Раз уж мы выбрали такой предлог, я была рада подыграть.

Я шагнула вперед, затем еще, предполагая, что он отшатнется или остановит меня. Но этого не произошло. Он сделал прямо противоположное – шагнул мне навстречу. И вот мы стоим близко-близко, а еще через секунду наши лбы прижались друг к другу. Я схватилась за низ его футболки. Его руки поднялись к моим предплечьям.

Он должен многое обо мне узнать. Как я могла зайти так далеко, ничего ему не рассказав? Он ненавидит обманщиков. И возненавидит меня.

– В пятницу? – спросила я. – Мы можем пойти в пятницу?

– Да, – ответил он. Его глаза все еще светились. – Я кое‐что запланировал.

– Правда?

– Я уже некоторое время строю планы.

Мое сердце заколотилось.

– Спасибо.

– Ты пока ничего не видела.

– Мне и не надо.

Он улыбнулся:

– Да, тебе и не надо. Тогда в пятницу. Скоро увидимся.

– Хорошо.

Мы вроде попрощались, но никто из нас не пошевелился. Я наслаждалась его теплом и гадала, не обнимаемся ли мы в последний раз, ведь рано или поздно он узнает то, что я от него скрывала. Он прислонился к машине, притянув меня за собой. Я посмотрела ему в глаза. В его объятиях было так приятно находиться. Его лицо, его красивое лицо приближалось к моему, и у меня перехватило дыхание. Открылась входная дверь, и раздался папин голос:

– Мэдди, это ты?

Я поникла и отступила от Сета:

– Мне пора. Спасибо за все.

Сет провел рукой по моей щеке:

– Увидимся в пятницу.

В животе запорхали бабочки. Я быстренько поцеловала его в щеку, забежала в дом и, минуя папу, понеслась к себе в комнату. Рухнув на кровать, я радостно вздохнула.