ДО ЗАВЕДЕНИЯ, ГДЕ Я собиралась отметить свой день рождения, мы доехали в тишине. Хотя иногда нашей семье лучше подержать язык за зубами.
– Ты выбрала это место? – спросил Бо, когда папа заехал на парковку кафе «У Клаудии». – Тебе же не нравится мексиканская еда.
– Мне нравится мексиканская еда, – возразила я. Особенно учитывая, что в этом месте родители не оставят все свои сбережения.
– Серьезно?
Я взглядом заставила Бо замолчать, и мы вышли из машины. Когда мы устроились за столиком, к нам подошла официантка – девушка из моей школы, которую я не очень хорошо знала. Ее звали Люпита, и она училась в выпускном классе, как и я.
– Привет, – сказала она, дружелюбно улыбаясь. – Мэдди, верно?
– Да. Привет.
Она знала мое имя. В этот момент во мне возникло странное желание пригласить ее на свою вечеринку. Но я этого не сделала. Просто заказала такитос. Интересно, не так ли разрастаются вечеринки – когда у тебя появляется желание позвать всех, с кем хотя бы немного знаком?
– У Мэдди сегодня день рождения, – сказала ей мама.
– О! С днем рождения.
– Спасибо. Сразу предупрежу, не хочу, чтобы мне кто‐то пел и все такое, – заявила я, хотя не знала, поздравляли ли здесь таким образом. Но пели, наверное, в каждом ресторане.
Люпита подмигнула моей маме:
– Хорошо, не будем.
Отлично. Теперь весь персонал мне споет.
Еду принесли быстро. На моей тарелке оказалось много риса, бобов и жареной вкуснятины. Я обожала мексиканскую кухню, хотя мне редко доводилось ею полакомиться. Я взяла вилку и набросилась на еду. Когда тарелка наполовину опустела, мама улыбнулась:
– Этот обед слегка выбивается из твоего сегодняшнего меню.
– Меню?
– Да, сахарного. Ты начала день со сладких хлопьев и закончишь конфетами, заполонившими кофейный столик.
– Это да, – сказала я.
– О, – подал голос брат. – Так это были твои хлопья? Извини.
– Ты съел ее завтрак? – спросила мама.
– Я забыл про эту традицию.
– Ты забыл про эту традицию? – накинулась на Бо мама. – Ты следовал ей девятнадцать лет своей жизни и вот так вот взял и забыл? Замечательно.
– Извини, что не запоминаю всякие глупые традиции, которым мы когда-либо следовали.
– Глупые? – переспросила мама, вскидывая брови.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Я лишь пытаюсь извиниться перед сестрой за то, что съел ее хлопья.
– Лори, полегче, – сказал папа. Зря он так с ней. Даже я это знала.
– Полегче? Так это легкость позволяет тебе выкидывать важные письма?
– Ты серьезно? – сказал папа.
– Да, серьезно. Потому что мне эта легкость не нужна.
– Мам, все в порядке, – вмешалась я.
– Видишь, даже твоей дочери все равно, – заспорил папа, показывая на меня кусочком тортильи. – Лори, может, не стоит делать из меня злого монстра каждый раз, как происходит какая‐нибудь мелочь?
– У нас разные понятия о мелочах. А тебе, может, не стоит постоянно выбирать в споре другую сторону? Мне не помешало бы немного поддержки, – рассердилась мама.
– Я не знал, что есть какие-то стороны, – сказал он.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты специально мне перечишь.
Я покосилась влево: соседний столик явно находился достаточно близко, чтобы до него донесся этот спор. И там его услышали, судя по тому, как они на нас смотрели.
– Тише, – сказала я. – Давайте не будем ссориться.
Папа меня не слушал. Он пристально смотрел на маму, как это часто бывало.
– Я не специально это делаю, – парировал он, не понижая голос. – И не обязан всегда с тобой соглашаться.
– Это ты мне уже дал понять.
Мама с грохотом опустила стакан на стол, и лимонад пролился ей на руку.
– Можешь не устраивать скандал здесь, Лори? На дне рождения Мэдди, – сказал папа.
– Я? Так это все из‐за меня? Ты к этому никак не причастен?
Я отложила вилку.
– И все это из‐за коробки хлопьев? – вклинился брат.
– Прекратите. Пожалуйста, прекратите, – взмолилась я.
В этот момент чуть ли не весь персонал ресторана собрался у нашего стола и начал петь «С днем рождения».
Я попыталась не покраснеть, когда передо мной положили чурроси шарик ванильного мороженого. Просто вежливо улыбалась, пока они не ушли. Взяла ложку и отправила в рот небольшую порцию мороженого, посыпанного корицей. От сладости заныли зубы.
Пока компания незнакомцев пела мне «С днем рождения», мама с папой успокоились. Мама положила на стол подарок – прямоугольную коробку в обертке, в которую поместился бы телефон. Я намекала, что мне нужен новый, и затрепетала от предвкушения. Отодвинув мороженое, я быстро разорвала обертку. Подняла крышку и посмотрела внутрь.
– С днем рождения, милая, – сказала мама, сжимая мою руку.
Внутри лежали желтые носки. С изображением ленивцев.
– Я увидела их и сразу подумала о тебе. Папа забрал их этим утром, – сообщила мама, захлопав в ладоши. – Ты ведь любишь ленивцев, верно?
– Э-э… – Они старались. Старались, несмотря на ограниченный бюджет, и я это понимала. Поэтому не стала говорить, что в нашем зоопарке даже нет ленивцев, и улыбнулась. – Спасибо. Они прекрасны!
Папа отдал Люпите кредитку, а затем посмотрел на меня.
– Знаю, подарок слишком скромный… В следующем году, когда я снова буду работать…
Я сжала его руку. Шансов, что в следующем году папа найдет работу, было не много, но я, конечно, не стала это озвучивать.
– Спасибо, родные, – тихо сказала я.
– Я ничего не купил, потому что мой подарок тебе – это моя компания, – заявил Бо, доедая рис.
Я кинула соломинкой в его голову, и он засмеялся. Люпита наклонилась к папе. Говорила она тихо, но я расслышала ее слова:
– М-м, сэр, ваша карта не прошла.
Я снова покраснела. Оставалось надеяться, что Люпита не расскажет об этом всей школе. Наше празднование все больше напоминало катастрофу. Я достала свою кредитку.
– Вроде у меня на счету должно быть долларов пятьдесят пять, – прошептала я папе, передавая ему карту.
– Я верну тебе с зарплаты, – сказала мама, потупившись.
Я кивнула. Хорошо, что в этом кафе демократичные цены. Иначе пришлось бы обслуживать в свой день рождения столики, чтобы расплатиться за обед.