Наконец-то, подумала я, заняв свое место на химии в четверг. Я не могла слушать мистера Ортега положенные перед чтением записки пять минут. Сразу ее развернула:

А я и не знал, что вчера должна была быть лабораторная. Меня это удивило. Наверное, урокам стоит больше уделять внимания. В отвлечении я виню тебя. Только вот проблема в том, что благодаря тебе я с нетерпением жду химию. В каком безумном мире кто-то может с нетерпением ждать химию? Можешь не быть такой забавной? Думаю, это поможет. Ты уже начала писать нашу первую песню? «Забытый». Сложно сказать, шутит кто-то в письме или нет. Ты в самом деле автор песен?

Я зависла на последнем предложении. Мне хотелось быть автором. Но на самом деле я им не была. Я не закончила ни одной песни. Несколько строчек, слепленных аккордов, но ничего завершенного. Я прогнала эту мысль и продолжила чтение:

Если это так, то я впечатлен. Если нет, может, тебе стоит попробовать. Ты, кажется, увлекаешься музыкой и ловко складываешь слова. Иногда мне хочется, чтобы и я увлекся чем-то настоящим. Тем, в чем бы преуспел. Сейчас все мои мечты немного призрачны. О нет, мистер Ортега хочет, чтобы мы с соседом по парте выполнили задание. Должен идти.

Я улыбнулась и убедилась, что мистер Ортега пишет на доске какую-то бесконечную формулу. Быстро достала чистый листок и написала:

Думаешь, писать песни – реалистичная мечта? Это ты пошутил, так? Как ты сказал, это сложно понять по письму. Но да, я этим увлекаюсь. Только автором смогла бы назвать себя, напиши я на самом деле целую песню. А сейчас я просто такой же призрачный мечтатель, как и ты. Так оно и останется, пока я не выберусь из своего дома. Там невозможно писать.

Кстати, а какая у тебя призрачная мечта? Такая, которой препятствует домашняя обстановка, как у меня? Как дела дома? Есть какие-то улучшения в отношениях с мамой или папой? Ты сказал, твой отец ушел и ты давно его не видел, но ты же с ним общаешься, верно?

Блин, теперь мистер Ортега просит нас выполнить задание. Тоже должна идти.

* * *

Двадцать четыре часа – это слишком много времени для того, чтобы обдумать, как друг по переписке мог ответить на мои вопросы. Весь остаток дня и вечер я волновалась, гадая, в какие призрачные мечты он, по его мнению, не мог поверить.

На следующий день я прочла ответ:

Отец звонит раз в год приблизительно на мой день рождения. Думаю, он забыл точную дату. Первые пару лет было тяжело, а теперь это даже забавно. Я делаю ставки на то, как близко к реальной дате он подберется. Самая ближайшая на данный момент – за два дня. Неплохо. В прошлом году я повел себя с ним как придурок. И почувствовал вину, а потом почувствовал вину за то, что почувствовал вину. Полнейшая бессмыслица. Я списал его со счетов. Теперь он просто человек, который когда-то присутствовал в моей жизни. Хотя он платит алименты… Очень великодушно с его стороны, не так ли? Вероятно, от этого ему становится легче. Было здорово, когда мама разрешила мне на эти деньги купить машину. К несчастью, здесь есть и побочный эффект – каждый раз за рулем машины я вспоминаю о нем.

Ладно, достаточно нытья для одного письма. Ты перестанешь писать мне, если я только и буду скулить. И что мне тогда останется делать? Снова слушать мистера Ортега? Что насчет тебя? Думаю, мне нужно услышать хоть немного жалоб от тебя.

Я нахмурилась, сердце закололо. Его отец забыл, когда у него день рождения? Что ж это за отец такой? Такой, который может переехать за пять штатов и никогда не навещать.

Благодаря тому, что написал мой друг по переписке, мне стало легче ему открыться.

Жалобы? Мои жалобы кажутся незначительными в сравнении с тем, через что ты проходишь. И опять же, я не могу дать тебе мудрый совет. Держись? Выше голову? Какие еще есть дурацкие, бесполезные советы?

Главная жалоба – у меня совершенно нет времени на себя. Кажется, вся моя семья диктует мне каждую секунду, что мне делать. Когда мне гулять, есть, думать. Я живу коллективной жизнью. Все окружающие решают мою судьбу, и мне иногда кажется, что я всего лишь наблюдатель.

Понимаю, что ты имеешь в виду под максимальной квотой на нытье за письмо. Кажется, я только что достигла своей. Нужно закончить чем-то веселым. Сегодня пятница. Это хорошо, верно? Хотя к тому моменту, как ты прочтешь письмо, будет уже понедельник, а понедельники – отстой. Так что это вовсе не веселое окончание письма. Как насчет того, что до каникул в честь Дня благодарения осталось всего три недели? Приятная мысль или нет? Не могу решить, на твоем месте мне было бы лучше в школе или дома. Извини, это было бестактно. Провальная попытка. Музыка. Вот универсальный язык, тут я наверняка не облажаюсь. Послушай группу «Мертвое – новое живое». Девятый трек из их нового альбома. Это поможет. По крайней мере, на три минуты и сорок четыре секунды.

Я сложила записку и с ощущением подавленности засунула ее под парту. Пятницы были хуже всего. Ответ придется ждать бесконечные выходные. Я в самом деле уже с нетерпением ждала понедельника. Отмотаем назад. Мне следовало предвкушать сегодняшнюю игру в футбол. Мама разрешила мне на нее пойти. Дэвид… Да, я могла с восторгом ждать встречи с Дэвидом. Это сделает Изабель счастливой. А я, возможно, получу больше подсказок, вписывается он в мой список подозреваемых или нет.