На следующее утро, когда я шла на первый урок, ко мне с решимостью в глазах подбежала Изабель. Поравнявшись со мной, она остановилась.

– Время вышло, – заявила она.

Я улыбнулась, и Изабель протянула мне несколько листков. Она написала мне письмо?

– Что это?

– Последнее, о чем я думала вчера перед сном.

Я развернула листки. Это были объявления с «Крейгслиста». Подержанная акустическая гитара. В хорошем состоянии. Новые струны. Играет отлично. $150. Возможен торг. Было еще несколько подобных объявлений с разными ценами.

Я улыбнулась. Эти цены были куда реальнее, чем четыре сотни, но все равно казались неподъемными. Я нерешительно посмотрела на Изабель, зная, что таким образом она предлагала мир, и испытывая неловкость от того, что сама ничего не придумала.

– Извини, – сказали мы одновременно, после чего обе улыбнулись.

– Позволь мне начать, – сказала она. – Я должна была сказать тебе, что это Кейд… – Она оглянулась по сторонам и понизила голос: – Извини, что не сказала. Я была не права, могу лишь представить, что ты почувствовала, узнав, с кем обменивалась своими мыслями. И мне даже в голову не приходило, что ты могла рассказать ему такое, что не хотела бы говорить ему. Я правда думала, что вы обсуждаете только музыку.

– И ты меня извини. Мне стоило показать тебе письма, тогда бы ты поняла. И мне очень жаль, что я влезла между вами, когда вы встречались.

Изабель так яро покачала головой, что ее волосы замотались из стороны в сторону.

– Нет. Пожалуйста, не извиняйся за это. Нельзя влезть между тем, что уже разрушено.

Я обняла подружку, предпочитая верить, что она говорила искренне. Хотя теперь знала, что она на самом деле считала меня виноватой. И я признавала это, потому что в какой-то степени так и было.

– Ты самая лучшая подруга на планете. – Я приподняла листки с объявлениями. – И спасибо тебе за это.

– Знаю, это не твоя гитара, – сказала Изабель, кивая. – Ты накопила на очень хорошую. Но хоть что-то тебе подходит?

– Да, они прекрасны. Через пару недель я смогу позволить себе одну из них. – Возможно, как раз вовремя, чтобы успеть подготовиться к конкурсу, подумала я, ощущая прилив надежды. Если я выиграю, то смогу позволить себе гитару и многое другое. – Спасибо, Из.

Она улыбнулась:

– Не за что.

Я убрала листки в рюкзак, и в тот же момент прозвенел первый звонок.

– Так… я пригласила Лукаса на свидание.

У Изабель округлились глаза.

– Правда? Когда?

– Вчера, – ответила я, ощутив некую нервозность. – Я пригласила его на концерт на этих выходных… – Я повернулась к ней: – Пожалуйста, скажи, что вы с Габриелем пойдете со мной.

– Конечно! – Изабель приобняла меня. – Поверить не могу, что ты его пригласила.

– Я тоже! И он согласился. – Я до сих пор была в шоке.

– Разумеется, согласился. – Изабель подтолкнула меня. – Это-то я пыталась тебе сказать. Анонимные письма не нужны, если ты Лили Эбботт.

Я засмеялась и покраснела:

– Давай не будем торопиться.

– Кстати, как все прошло? – спросила Изабель.

– Что прошло?

Подружка искоса посмотрела на меня:

– Ты перестала переписываться с Кейдом, верно? Я тебя знаю. Тебе наверняка захотелось объясниться почему. Что ты написала?

Я сжала руки вместе:

– Мне еще не удалось объяснить почему. Но я это сделаю. Сделаю.

– Знаю, что сделаешь. В смысле, это же Кейд Дженнингс. Смертельный враг номер один. – Изабель хихикнула, еще раз меня обняла и, повернувшись, направилась на свой первый урок. – Увидимся позже.

Да, точно. Смертельный враг номер один.

* * *

Мне жаль. Похоже, ты переживала нечто похуже болезни – депрессию. Я могу чем-то помочь? Я не ссорился так с лучшим другом, но, очевидно, это невесело. Уверен, все уладится.

Что сломал твой брат? У меня нет младших братьев и сестер, поэтому мне никогда не приходилось беспокоиться о таком. Хотя я знаю, какими могут быть дети. Каждый год с восьмого класса я вынужден помогать тренеру детской спортивной лиги на «добровольной» основе. Дети умеют хулиганить, но мне это нравится. Они забавные. Подожди, началось все с того, что я посочувствовал тебе. Дети – отстой. Мы должны рождаться взрослыми. Так лучше? А серьезно, если бы у меня было что-то незаменимое и это сломали, я бы разозлился. Это естественно. Так что не кори себя за реакцию на своего младшего брата. Какой там потрясающий совет ты дала мне несколько писем назад? Держись. Выше голову. А еще не забудь про ту гениальную песню, что ты заставила меня послушать. Включи ее.

Вот и все. Это его последнее прочитанное мною письмо. И не было ничего страшного в том, что оно вызвало у меня улыбку. Но тогда я вспомнила его вчерашний комментарий на ланче про «язык придурков» и снова разозлилась. Затем еще раз прочла письмо и смягчилась. Все было так запутано.

Я невольно задумалась о том, как у него дела. Последние несколько писем мы говорили обо мне. Интересно, надеялся ли он каждые праздники, что его отец позвонит? Как это ужасно, когда тебя бросает тот, кто должен любить. Вот и я собиралась его бросить.

Я покачала головой. Я ненавидела его за то, что в итоге жалела его. За то, что он показал мне свою истинную натуру.

Я написала ответ:

Знаешь, твой потрясающий совет – как раз то, что мне было нужно. Я держусь и в ту секунду, как подняла голову выше, почувствовала себя на сто процентов лучше. Кто знал, что такие банальные советы на самом деле помогают? А еще «заставила» – очень сильное слово. По-моему, я просто предложила тебе послушать эту песню. Если мое предложение вызывает непреодолимое желание действовать, то дело твое.

Нет, правда, сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Утром мы с подругой помирились. Думаю, у нас все хорошо. Если еще не все, то, уверена, скоро все будет прекрасно. Мы с братом в контрах. Но я знаю, что скоро успокоюсь, потому что он принц в нашем доме и, каким бы надоедливым он ни был, я люблю его мордашку. Хотя он до сих пор не признается в содеянном. Мне тяжело с людьми, которые в одной ситуации поступают одним образом, а в другой – совершенно иначе. Как только он признается, мне станет намного лучше.

Так, это заявление было весьма пассивно-агрессивным, но я не смогла сдержаться. Мне нужно было снять этот камень с души. Я засунула письмо под парту и до конца урока вникала в химию.