– Твое наказание очень усложняет мне жизнь.

– Привет, Эшли, и я рада тебя видеть. – Я закрыла дверь машины, и сестра вырулила с парковки. – Что за спешка?

– Мне нужно на работу.

– Тогда почему меня не забрала мама?

– У нее какая-то ярмарка за городом.

– В четверг днем?

– Я не знаю всех подробностей. Спроси у нее.

Я замолчала. Понимала, что сестра спешит. Подняв руку, стянула с волос резинку и провела пальцами по волнам.

– Мама сказала, чуть позже кто-то отвезет Уайата на его первую бейсбольную тренировку, – добавила Эшли, – так что накорми его сразу.

– Хорошо.

– И полагаю, на ужин ешь все, что хочешь.

Это означало хлопья.

– Ладно.

Эшли едва притормозила, чтобы я вышла из машины, и тут же уехала.

– Спасибо, что подвезла, – сказала я ее задним фарам.

Оказавшись в доме, я крикнула в сторону комнаты с телевизором:

– Уайат, иди ешь. У тебя бейсбольная тренировка.

Затем пошла в свою комнату и сменила джинсы на свободные шорты, блузку на майку, а балетки на пару шерстяных носков до колен. И почувствовала себя лучше, вот только споткнулась о чехол от гитары. Я зарычала на него и пнула под кровать. В комнату со скрипом открылась дверь.

– Ррр, стучите, пожалуйста, – рявкнула я. Обернулась и увидела в приоткрытой двери Джону.

Братишка распахнул ее, но порог не пересек. Мне стоило развести руки и позволить ему подбежать, но я этого не сделала. Только лишь натянуто ему улыбнулась:

– Что такое?

– Можешь приготовить мне хлопья?

– Ты знаешь, как их готовить, приятель.

Джона хмуро посмотрел на пространство под моей кроватью:

– Я этого не делал.

Я вздохнула.

– Джона, очень важно научиться отвечать за свои поступки. Если ты не можешь признаться в том, что сделал, то как мне поверить, что тебе жаль?

Братец выпятил нижнюю губу:

– Мне жаль, что ты меня ненавидишь.

Я вздохнула:

– Я злюсь, что моя гитара разбита, и я злюсь, что ты трогаешь мои вещи без спросу. Но я не ненавижу тебя. И никогда не буду ненавидеть.

– Я этого не делал, – упрямо повторил Джона.

Безнадежно. Однажды правда выйдет наружу. И даже тогда это будет неважно. Моя гитара все равно будет сломана.

– Ладно, иди есть.

Я села на кровать, подключила телефон к стереосистеме и включила так громко, как могла вынести. Прослушивание песен «Блэкаут» не достигло поставленной цели – не помогло расслабиться, потому что теперь из-за них я думала о Кейде и письмах. Но я не позволю ему загубить удовольствие от песен своей любимой группы. Я увеличила громкость.

Открыла блокнот и уставилась на наброски. Мне что-то в них не нравилось.

В дверях появился Джона, он что-то сказал, но я его не расслышала. Я выключила музыку.

– Там кто-то пришел, – сказал братишка.

– О, хорошо.

Я встала, полагая, что это мама одного из товарищей по команде Уайата приехала его забрать.

Но когда я вышла в коридор, то увидела Кейда Дженнингса.

Уверена, у меня от шока вытянулось лицо. На лице Кейда также было написано удивление.

Я была так потрясена, что захлопнула дверь прямо у Кейда перед носом.

Что здесь делал Кейд? Он узнал правду о письмах? Мое сердце бешено колотилось. Очевидно, было слишком поздно бежать переодеваться. Он уже видел весь мой прикид, и носки по колено тоже.

Я отступила на шаг и услышала, как Кейд трижды постучал в дверь. Я попыталась пригладить волосы, но быстро сдалась и снова открыла дверь.

Первоначальное удивление на лице Кейда сменилось его обычным самодовольством. Кейд оглядел меня с ног до головы.

– Заткнись! – буркнула я.

– Я ничего не говорил, – усмехнулся Кейд.

– Зато твое лицо все сказало за тебя.

– Правда? И что оно сказало?

– Ты и сам это знаешь.

Кейд усмехнулся.

– Зачем пожаловал? – спросила я.

– Я тренер Уайата. У нас сегодня тренировка.

– О-о! – Уф, Кейд был тренером моего брата? Теперь понятно, почему он удивился, увидев меня. Вероятно, он не знал, что я сестра Уайата. – Хорошо. Просто будь милым с моим братом… пожалуйста, – попросила я.

Мне не пришлось бы это добавлять, будь Кейд в реальной жизни таким, каким в письмах. Но это было далеко не так.

Кейд ухмыльнулся.

– Конечно. Сестер ведь не выбирают.

Я раздраженно вздохнула:

– Точно. Пойду схожу за Уайатом.

Я надеялась, что Кейд останется у двери, но он последовал за мной на кухню. Однако Уайата там не было, за столом сидел только Джона и ел хлопья.

Я оглянулась на Кейда и увидела, что он смотрит на подошву своей дорогой кроссовки. Он явно наступил на кучку хрустящих хлопьев на полу. Здорово! Я молча смотрела на то, как Кейд вытер ногу о кухонную плитку, а затем прислонился к стойке, едва не опрокинув кучу мисок, в которых еще осталось молоко.

Я безмолвно застонала. Кейд был в моем доме и судил обо мне по всему, что видел вокруг. Я собрала миски и поставила их в раковину.

На кухню забежал Уайат.

– Привет, тренер! – бросил он Кейду. – Я готов!

– Ты, должно быть, Уайат.

Мой брат кивнул и посмотрел на меня:

– Что такое, Лили? Ты выглядишь сердитой.

– Правда?

– Ты все еще злишься, что Джона…

– Съел все хлопья? – быстро прервала его я. – Да, злюсь.

– Я не ел все хлопья! – запротестовал Джона из-за стола.

– Тогда где они?

– Я не знаю, – пробормотал Джона, продолжая ужинать.

Уайат сморщил нос и, похоже, собрался мне возразить, но я его опередила:

– Вам лучше выдвигаться. Нельзя опаздывать.

Кейд пошел к двери, а я задержала Уайата.

– Эй, – прошептала я. – Не говори своему тренеру про мою сломанную гитару, ладно?

– Почему? – удивился Уайат.

Потому что если он пораскинет мозгами, то сможет понять, что ситуация с братом и сломанной гитарой напоминает ту, о которой он недавно читал в письме.

– Потому что я не хочу, чтобы он плохо думал о Джоне.

– Если он узнает, Джона ему не понравится?

– Просто не надо плохо говорить о Джоне другим.

– Хорошо. – И Уайат поспешил за Кейдом.

* * *

Я два часа тревожно ждала, когда брат вернется домой. Пыталась отвлечь себя шитьем, сочинением песни, рисованием, но ничего не вышло. Увидев около половины восьмого подъезжающую машину Кейда, я открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Уайат подбежал к дому. Я подождала, когда он повернется и помашет Кейду. И как только Кейд уехал, спросила:

– Ну и как все прошло?

Уайат буквально светился.

– Было круто! – засмеялся брат. – Я обожаю бейсбол. Мы все получили прозвища. Хочешь знать мое?

Конечно же, Кейд дал им всем прозвища.

– Да, – ответила я, сразу встревожившись.

– Розовая Молния!

– Розовая? Молния?

Уайат поднял ногу. Сбоку на его бейсбольной бутсе красовалась ярко-розовая фирменная галочка «Найк». Должно быть, мама купила их в комиссионном магазине, как и многое другое.

– Да. Ребята сочли это смешным, когда тренер Кейд назвал меня так. Они смеялись. И им всем понравилось.

Ради брата я промолчала. Не хотела, чтобы он расстроился. Над этим прозвищем теперь ребята будут смеяться каждую неделю, постоянно напоминая, что оно им нравилось.

– Забавное прозвище. – Я все-таки собралась с силами, чтобы ободрить брата.

– Да, хорошее, – согласился Уайт.

– Ну, иди в душ.

Уайат замялся.

– Лили?

– Уайат?

Братишка посмотрел под ноги:

– Эм… не важно.

Я нахмурилась. Кейд выставил его дураком? Мне не хотелось ни о чем спрашивать Уайта, если это было не так. Но хотелось, чтобы брат мог быть со мной откровенным. Чтобы знал, что он не одинок.

– Ты уверен, что ничего не хочешь мне сказать? – мягко спросила я.

Уайат медленно кивнул:

– Да, уверен.

Может, Уайат и не хотел ни о чем говорить, но я собиралась это сделать. Собиралась поговорить с его тренером.

* * *

В пятницу я прочесывала школьные коридоры, не зная, где искать Кейда. Я видела его машину на парковке и поэтому знала, что он здесь. Обычно я старалась его избегать. Но сегодня, наоборот, пыталась найти. Моя кровь кипела, даже глаза пылали.

Кейд стоял в одиночестве возле своего шкафчика и смотрел на него так, словно забыл код.

Я решительно подошла к нему и ткнула пальцем в плечо:

– Как ты посмел?

Кейд повернулся ко мне, на его лице отражалась усталость.

– Чего тебе?

– Ты назвал моего брата Розовой Молнией? Позволил детям насмехаться над ним?

Брови Кейда взлетели вверх.

– Это он так сказал? – удивился парень. – Что дети насмехались над ним?

– Да. Он сказал, они смеялись над ним.

– Всего секунду.

– Ну, они не смеялись бы совсем, не дай ты ему это прозвище, – зло сказала я.

– Серьезно? Так ты думаешь? Ты видела бутсы, которые надел твой брат? Я знал, что ребята его обсмеют. Мне нужно было пресечь это на корню.

– Опередив их?

– Сделав так, чтобы это показалось крутым.

Следующие слова, которые я собиралась произнести, вылетели из головы. Я стояла и тупо смотрела на Кейда.

– Ну что, – сказал он, – мы закончили? Ты восстановила справедливость во всем мире? – Прежде чем я смогла ответить, парень отошел от меня. Затем повернулся и добавил: – Кстати, кто купил ему эти бутсы? Именно на этого человека ты должна кричать.

Кейд не стал дожидаться моего ответа, он просто ушел.

Я зарычала, а потом посмотрела на его шкафчик – он его так и не открыл. Забыл из-за моих нападок или достал что-то еще до моего прихода? Если так, то почему он стоял, уставившись на шкафчик, когда я подошла? Нет, я не стану волноваться за Кейда. Ему это не нужно. Он сам отлично о себе позаботится.