Мама вошла в комнату и поставила передо мной небольшую коробочку.

– Лили, сделай мне одолжение, – попросила она.

Я подняла рассеянный взгляд от блокнота. Я пыталась утопить свою печаль в написании песни, но у меня ничего не получилось. Меня до сих пор беспокоила стычка с Сашей.

– Эм… хорошо, – ответила я маме, закрывая блокнот, и откинула волосы с глаз.

– Отвези это за меня. – Мама кивнула на коробочку.

– Что это?

– Украшение.

– Хорошо. Какой адрес? – Я поднялась. Мама частенько просила меня отвезти украшения клиентам. – Они уже заплатили или отдадут деньги мне?

– Никакой оплаты. Это подарок. Я хочу извиниться за тебя.

– Не понимаю.

– Да, извиниться за тебя.

– За меня? Почему?

Мама уперла руки в боки:

– Потому что у нас был гость, которому ты нагрубила. Мы не обсудили это в тот день, потому что был праздник. Но теперь обсудим. Этот парень был очень добр, а ты заставила его почувствовать себя непрошеным гостем.

Я была в таком ужасе, что не могла говорить, но в конце концов пролепетала:

– Знаю. Мне жаль.

Я в самом деле сожалела о произошедшем, но мне совсем не хотелось отвозить эту коробочку, и я всем сердцем надеялась, что если мама поверит в искренность моего раскаяния, то не заставит меня это делать. Потому что хоть наш гость и не заслужил такого отношения в тот день, он заслужил его тысячу раз в любой другой.

А его ужасная девушка заслуживала и чего-нибудь похуже.

– Хорошо. Тогда это не должно быть тебе сложно. – Мама похлопала по крышке коробочки и ушла.

– Мам! Подожди!

Она остановилась.

– А Уайат не может отдать Кейду подарок в четверг на тренировке? Не придется везти его сейчас и занимать твою машину. – Мамина машина была разбитой, захламленной, да и вообще очень похожей на маму. Я старалась вообще не ездить на ней, особенно в престижный район, особенно к дому парня, которому и так хватало причин посмеяться надо мной. – Или я сама могла бы отдать его в школе. – Или и вовсе никогда не отдавать.

– Я хочу, чтобы ты отвезла его сейчас, Лили. – Мама кивнула на коробочку. – Езжай! И когда окажешься в доме у этого парня, на самом деле попроси прощения.

Ну это вряд ли.

* * *

Прошло несколько лет с тех пор, как я была в последний раз в доме Кейда Дженнингса, и я надеялась, что никогда больше не переступлю его порог. Но вот я здесь, стою перед огромными двойными дверями.

Нажав на дверной звонок, я стала молиться, чтобы Кейда не оказалось дома. Или чтобы вместо него открыл дверь какой-нибудь дворецкий. Тогда я смогла бы кинуть ему коробочку и убежать.

Но в эти дни удача была не на моей стороне. После ситуации с гитарой, незаслуженного наказания и перепалки с Сашей мне не стоило ожидать, что все пойдет хорошо.

Дверь открыл Кейд. Шесть футов ростом, слегка влажные волосы, сияющая улыбка.

– Привет, – поздоровался он, как будто было совершенно нормально, что я стояла на пороге его дома.

– Привет, – пробормотала я, опустив глаза.

– Заходи.

Мама предупредила его, что я приду?

Я вошла в огромный дом с надеждой, что моя память преувеличивала его роскошь, но на самом деле он был еще больше, чем я помнила. И еще белее – мраморные полы, большие напольные вазы, огромная абстрактная картина исключительно в светлых тонах.

Я протянула Кейду коробочку:

– Это от моей мамы.

– За что? – Парень открыл коробочку и достал браслет, который мама примеряла на его запястье в День благодарения. – A-а! Мужской браслет. Ты же вроде говорила, что я всего лишь модель.

– Ну, так и было, пока я тебе не нагрубила, – вздохнула я. – Это подарок а-ля моя дочь тебе нагрубила.

– Если так, то твоя мать должна мне еще пятьсот таких. – В голосе Кейда слышалась усмешка.

– Смешно. В любом случае, ты можешь не носить его. – На браслете хотя бы не было перьев. – Можешь отдать его своей маме или кому-то еще.

Кейд драматично ахнул:

– Это мужской браслет, Лили. Моя мама не мужчина. Я сам буду носить его. И в это время он будет напоминать мне о твоих извинениях за то, что ты вела себя со мной не по-дружески.

– Я не извинялась.

– О-о! – Кейд приподнял бровь. – Так это твоя мама извиняется за то, что ты вела себя со мной грубо?

Я хихикнула:

– Да.

– Но не ты?

– Ладно. Я тоже. Увидимся.

– Подожди.

Я отступала назад, но остановилась.

– Ты должна показать мне, как им пользоваться, – попросил Кейд.

– Пользоваться?

– Как его надеть.

Кейд повернулся и пошел в глубь дома. Я предположила, что так он приглашал меня последовать за ним. Я подумывала плюнуть на это, но тогда уж точно придется сделать ему еще один браслет.

Мы встретились с ним в его огромной кухне. Коробочка и браслет уже лежали на столе, а Кейд с другой стороны сооружал сэндвич. Очевидно, я потревожила его во время перекуса. Я решила оставить между нами преграду в виде стола и остановилась возле коробочки.

Кейд взял сэндвич и откусил.

– Хочешь что-нибудь? – спросил он с полным ртом.

– Нет, все нормально. – Я взяла браслет. – Что ж, это простая застежка. Открываешь вот здесь и прикрепляешь к колечку.

– Подожди секунду. Дай мне доесть, и тогда ты сможешь продемонстрировать на моем запястье.

Я не стану злиться, потому что, очевидно, именно этого Кейд и добивался – хотел разозлить меня. Я положила браслет обратно в коробочку, прислонилась к столу и стала ждать. За его правым плечом располагались большие французские двери, через которые мне был виден бассейн.

Вспомнился его четырнадцатый день рождения. После того как мы съели доставленные закуски, все направились к бассейну. Многие парни плавали, а девочки сидели в сторонке, словно если коснутся воды, то растают. На мне был купальник, но я не собиралась купаться без Изабель. Тем более что купальник достался мне по наследству от сестры и был слегка великоват. В какой-то момент во время разговора с Изабель я засунула руку в карман шортов и нащупала клочок бумаги. Когда я достала его, то увидела, что это пятидолларовая купюра. Я давно уже не носила те шорты и удивилась, увидев ее. Поэтому радостно вскрикнула и сказала: «Самый лучший день!» Кейд, который в этот момент, должно быть, шел к Изабель, прокомментировал мою реакцию: «Этого достаточно, чтобы сделать тебя счастливой? Может, если я буду каждое утро давать тебе пятерку, ты станешь поприятнее в общении».

Барный стул возле меня скрипнул по полу, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Кейд сидел боком на этом стуле, словно пробыл там весь день. Как долго я пялилась в окно? Его рука лежала на столе запястьем вверх, и он протягивал мне браслет.

Вздохнув, я взяла браслет и обхватила им его запястье:

– Это не сложно, тут обычная застежка. Открываешь ее, потянув за этот рычажок, подцепляешь крючком колечко и отпускаешь. Вот и все.

– Ты это сделала двумя руками. Как я должен справиться одной?

– Не знаю. Используй стол, чтобы удержать браслет.

Я передала браслет Кейду и несколько минут наблюдала за тем, как он разными способами пытался застегнуть его одной рукой. Пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.

– Думаешь, это смешно? Ты можешь сделать это одной рукой?

– Да.

– Докажи.

Я обхватила запястье браслетом и застегнула застежку.

– Ладно. Выглядело просто. Но это твой бизнес, так что ты натренировалась.

Я хихикнула:

– Это не мой бизнес.

– Это семейный бизнес, – парировал Кейд.

– Прозвучало так, будто мы мафиози, – обозлилась я.

Кейд снова попытался застегнуть застежку. Но через несколько минут зарычал от досады.

– Помоги мне!

Я шагнула к нему и через секунду поняла, что встала между его широко разведенными коленями. Теперь отступать было бы неловко, словно Кейд как-то по особенному на меня воздействовал, так что я осталась на месте. Потому что мне было все равно, однако голова у меня закружилась.

Я взяла браслет – по концу в каждую руку – и попыталась обхватить им запястье Кейда. Только теперь мои руки дрожали.

– От тебя хорошо пахнет, – тихо произнес он.

Я на мгновение закрыла глаза, дыхание перехватило.

– Просто сиди смирно, – попросила я.

– Это не я двигаюсь, – прошептал Кейд.

– Прекрати.

– А что я делаю?

– Ты мне мешаешь.

– Могу я задать тебе вопрос?

Почему от Кейда так потрясающе пахнет? Именно этот вопрос я собиралась задать ему немного позднее.

– Да.

– Почему мы так много ругаемся?

Мой рот открылся и закрылся от удивления.

– Мы не ругаемся. В смысле… я просто… не такая уж у нас длинная история.

– Я никогда не понимал почему.

– Ты дал мне ужасное прозвище на уроке, когда я опозорилась перед всеми.

– Я думал, что помогаю. Тебя закидали мячами. Я подумал, что если пошучу об этом, то люди посмеются вместе с тобой, а не над тобой.

– Не сработало.

– Вижу. Вот, значит, как? Я придумал прозвище и заработал себе врага на всю жизнь?

– Ты со всеми так поступаешь. Унижаешь во имя милосердия. А еще отпускаешь грубые комментарии. Даже не знаю, делаешь ты это потому, что пытаешься казаться смешным, или потому, что не понимаешь, что твои слова ранят. Потому что они грубые. Только сегодня ты посмеялся над моей прической.

– Что? Я не смеялся над твоей прической. У тебя отличная прическа.

Я на мгновение запнулась.

– Да, ну, это, эм… плюс! А что важнее всего, ты ужасно относился к Изабель.

– Я ужасно относился к Изабель? – взъярился Кейд. – Я? А что насчет того, как ты к ней относилась?

Я нахмурилась:

– Я? Что я сделала? Она была моей лучшей подругой. Она до сих пор моя лучшая подруга.

– Ты была очень странной. Изабель звонила тебе, чтобы все согласовать, а ты отменила встречу в последнюю минуту, потому что должна была сидеть с детьми, и мне постоянно приходилось смотреть, как она огорчалась.

Я вздрогнула от обвинений Кейда:

– У меня есть семейные обязанности. И Изабель это знает.

– А потом огрызалась на меня, будто бы это я оставлял твою подругу одну посреди ресторана или в разгар вечеринки.

Я смерила Кейда взглядом:

– Нет, ты был тем, кто оставлял Изабель одну, даже когда стоял рядом. Ты отстранялся от нее. Либо копался в телефоне, либо игнорировал ее как-то иначе.

Кейд скорчил гримасу:

– Меня в то время кое-что… беспокоило.

– Беспокоило? Ты никогда не говорил Изабель что именно, да? Ты ей ничего о себе не рассказывал. Ты никому ничего не рассказывал, кроме… – Я замолчала, поражаясь тому, насколько далеко зашла. Я чуть себя не выдала.

Кейд уставился на меня.

– Кроме кого?

– Твоей девушки. Уверена, Саше ты все рассказываешь.

– Перестань ее так называть. Она не моя девушка.

– А она это знает?

Колено Кейд коснулось моего бедра, и меня пронзило током. Почему я до сих пор стояла так близко? Вероятно, потому, что мои руки до сих пор держали концы его браслета. Я не знала, что помогло мне – гнев, который обуял меня, или сила воли, – но я быстро застегнула браслет и отступила на шаг.

– Наслаждайся своим мужским браслетом, – огрызнулась я.

– Мне нравится мой мужской браслет! – ухмыльнулся Кейд.

Было что-то абсурдное в этом заявлении, и мне стало смешно. Я не знала, стало ли смешно Кейду, но в его глазах вспыхнул огонек. Он поднялся, и мы вдруг оказались даже ближе, чем раньше. У меня заслезились глаза, пока я смотрела на него, и я поняла, что долго не моргала. Мое желание смеяться пропало начисто, сменившись другими желаниями. Желаниями, которые, как я знала, Кейд не разделял. Он только что объяснил, почему меня ненавидел. И я злилась на себя за охватившие меня чувства. Поэтому я повернулась и понеслась прочь.

Когда я добралась до мини-вэна, мне пришлось подождать минут пять, чтобы успокоиться и сесть за руль.