Я стояла у стойки в музыкальном магазине в ожидании вердикта о судьбе гитары. После школы я поехала домой, захватила безжизненное тельце моей верной подруги и встретилась с Лукасом в магазине. Сейчас он стоял в другой секции и разглядывал гитарные ремни, а я наблюдала за девушкой, которая внимательно изучала поломку.

Она была очень хорошенькой, с татуировками на руках и в очках в черной оправе.

– Ого. Что с ней случилось? – спросила девушка.

– Младший брат, – объяснила я.

– Да… – Девушка сочувственно кивнула. – Когда гриф вот так сломан, нарушена целостность всего корпуса. Жаль, что гитара не сломалась здесь. – Она указала на головку грифа. – Было бы гораздо проще починить. Но еще не все потеряно. Не могу гарантировать, что она будет звучать так же, как раньше, но можно попробовать. – Она перевернула ее. – У тебя есть все отколовшиеся кусочки?

– Не знаю. Я собрала все, что могла.

– Ну, я могу попробовать.

Слова этой милой девушки вселили в меня надежду, но…

– Сколько это будет стоить? – Это был решающий вопрос.

Девушка снова изучила гитару.

– Зависит от того, сколько времени займет, – протянула она. – Пара сотен – самое большее.

Я сглотнула вмиг образовавшийся ком в горле.

– Хорошо. Мне нужно все обдумать.

Я собрала все кусочки, положила гитару обратно в чехол и застегнула его.

– Вот моя визитка, если надумаешь. – Девушка передала мне белую визитку.

Я засунула ее в задний карман джинсов и спешно направилась к двери изо всех сил стараясь не заплакать.

Лукас мог встретиться со мной и на улице.

Он вышел через несколько минут с пакетом в руках.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я пожала плечами, потому что ком в горле не давал мне говорить.

– Что случилось?

Казалось, чехол для гитары весил тысячу фунтов.

Мамин мини-вэн был припаркован в переднем ряду, я кивнула на него, и мы направились туда. Рядом с музыкальным магазином располагался «Ин-энд-Аут» и в очереди на самовывоз стоял целый поток машин. Я открыла багажник мини-вэна, положила гитару и села туда сама. Лукас сел рядом. Мне нужна была минутка, чтобы собраться с силами. Лукас, похоже, понял это и, к счастью, ничего не сказал.

Я наблюдала за машинами в очереди, стараясь придумать слова для песни, как это обычно бывало. Но мне уже давно не удавалось сочинить достойный текст. В любом случае, это уже не имело значения. Этот конкурс для меня был недостижимым. Нужно было с этим смириться.

Наконец, немного успокоившись, я сказала:

– Она не уверена, что сможет ее починить. А я не уверена, что могу потратить на это деньги.

– Отстой.

– Да. Так и есть.

Мне хотелось высказаться, чтобы избавиться от горечи в душе, но я не могла. Взглянув на Лукаса, я поняла, как мало о нем знаю, как мало он знает обо мне. Я не была готова делиться с ним чем-то большим.

– Хочешь что-нибудь поесть? – спросил он, кивнув на «Ин-энд-Аут». – Выкинуть все это из головы?

Несколько недель назад идея о бургерах и коктейлях с Лукасом стала бы для меня воплощенной мечтой. А теперь я покачала головой:

– Вообще-то, нет. Я просто хочу домой.

– Понимаю. Как-нибудь в другой раз?

Я попыталась переварить это. Лукас пригласил меня на свидание. И когда я отказала, пригласил еще раз. Я должна была быть на седьмом небе от счастья, но ощущала только грусть. Грусть поселилась у меня в душе и давила изо всех сил.

И я была уверена, что эта грусть связана отнюдь не со сломанной гитарой.

– Я сделала кое-что глупое, – выпалила я.

Лукас нахмурился:

– Да?

– Я пригласила тебя из корыстных побуждений.

Когда я набиралась мужества поговорить с Лукасом, то делала это назло Кейду. Два года я любовалась Лукасом издалека. Мне нравилось думать о нем, но я практически ничего о нем не знала. И поняла, что не хотела знать. По крайней мере, сейчас. Возможно, потом, когда кое-кто, занимающий все мои мысли, их оставит, я буду думать иначе.

– Мне нужно время, – добавила я, глядя вниз. – Извини.

– А для чего же ты все-таки пригласила меня? – спросил Лукас.

– Чтобы выкинуть из головы кое-кого другого.

– Вот это да! – Лукас присвистнул.

– Мне жаль. – Я виновато посмотрела на парня. – Правда жаль.

Он вздернул плечами:

– Понимаю. Сообщи, когда окончательно выкинешь кое-кого из головы.

– Хорошо, – кивнула я.

Лукас оставил меня сидеть в багажнике мини-вэна. Я видела, как он залез в свою машину и уехал. Он совсем не казался удивленным или расстроенным. От этой мысли мне стало и легко, и грустно.

Я встала и ударилась головой о дверцу багажника. Перед глазами заплясали звездочки, голова закружилась. И я прислонилась к машине, чтобы не упасть.

Слева от меня раздался гудок, а за ним крики. Я повернулась и увидела в очереди на самовывоз «БМВ» Кейда с кучей парней внутри. Как раз то, что мне нужно. Я подняла руки и захлопнула тяжелую дверцу багажника.

Хлопнула сначала одна дверь, потом другая. Кейд и один из его друзей поменялись местами. Его друг сел за руль, а Кейд побежал в мою сторону, и мое сердце заколотилось. Почему оно оказалось таким предателем?

– Хорошая машина, – сказал он, похлопывая по боку мини-вэна.

Мне хотелось спросить у Кейда, почему он перестал оставлять письма. Почему отстранился от меня без единого объяснения. Это я должна была перестать писать. А не он.

– Я не хочу сейчас тебя видеть, – сквозь зубы процедила я.

Кейд заставил меня постоянно думать о себе. И теперь я точно знала – я влюбилась в него. Мы несколько недель обменивались письмами, и он стал мне необходим. Однако я также знала, что, как и в случае с моей сломанной гитарой, ничего из этого не выйдет. Кейд раньше встречался с моей лучшей подругой. Мы никогда не ладили. Он плохо ко мне относился. Общался с совершенно другой компанией. Я для него была слишком странной. В общем, это было невозможно.

– У меня всего один вопрос, – сказал Кейд, – а потом я от тебя отстану.

Я повернулась к нему лицом:

– Какой?

Парень поднял руки:

– Не надо на меня злиться.

– Я не злюсь на тебя. – Ты мне нравишься, и поэтому я злюсь на себя. – Какой вопрос?

– Все мои друзья хотят мужские браслеты. За сколько твоя мама их продает? Мне нужно еще четыре.

Я подавила желание закатить глаза. Конечно, Кейд сумел превратить мужские браслеты в нечто крутое.

– Я спрошу у нее.

Я дернула за ручку двери, но та оказалась запертой. Тогда полезла в карман, но там было пусто. Куда я дела ключи? Может, оставила в багажнике?

– Эй, – мягко произнес Кейд. – Что случилось?

– Ничего. Я в порядке.

– Это Лукас? Я видел, как он уезжал.

– Ты можешь перестать?

– Что перестать?

– Быть таким милым. Мне нужно, чтобы ты был противным. Это помогает.

– Помогает в чем?

Помогает сдерживать мои чувства.

– Иди к друзьям, Кейд, – попросила я. – Они ждут тебя.

Он ушел, как я и хотела. Точнее, как я не хотела. Но к тому времени, как я открыла багажник, достала ключи и отперла машину, Кейд вернулся:

– Больше не ждут. И меня нужно подвезти домой.

Мы стояли лицом к лицу у водительской двери, большой размер мини-вэна загораживал нас от очереди за бургерами. Зазвонил телефон Кейда, рингтоном была одна из песен «Крукед Брукс», и это напомнило мне о нашей переписке. Кейд отключил телефон. Я промолчала о том, что знаю эту песню. Хотя, возможно, это даже была не та песня, о которой я подумала, ведь прозвучало всего несколько нот.

– Трехчасовое перемирие? – спросил Кейд.

К горлу подступили рыдания, и я не смогла их остановить.

– Я не должна плакать, – прошептала я.

– Почему? – удивился Кейд.

Это было чье-то правило. Я даже и не помнила чье именно. Не плакать до третьего свидания. Но это было неважно, мы никогда не доберемся до третьего свидания. Дурацкие правила в моем случае не работали.

Кейд шагнул вперед и оказался так близко, что я снова могла почувствовать одуряющий запах его одеколона.

– Поговори со мной, Лили, – попросил он.

Я наклонилась вперед, уперлась лбом в его грудь и позволила себе мгновение погрустить о том, что не могла прижаться к Кейду. Я не обняла его, как хотела. Не позволила своему телу раствориться в нем, не позволила себе щекой припасть к его мягкой хлопковой тенниске.

– Я возьму себя в руки до того, как они уедут, – пообещала я.

Кейд усмехнулся и обнял меня:

– У тебя три часа. Не нужно торопиться.

Он притянул меня ближе, но мои руки по-прежнему были скрещены на груди, создавая столь необходимый барьер между нами. Я однажды сказала ему в письме, что объятия обладают волшебной силой, так и есть на самом деле. Я слышала дыхание Кейда, чувствовала, как бьется его сердце, тепло его тела проникало в мое, вызывая мурашки по всей коже. Кейд слегка наклонился, его голова оказалась на одном уровне с моей. Я хотела остановить это мгновение. Больше не нужно было думать о прошлом, о Саше, об Изабель…

Нет, я должна была думать об Изабель. Она для меня была важнее всего.

Я надавила руками Кейду в грудь, и он отпустил меня. Я вытерла щеки рукавом:

– Спасибо, но я уже в порядке.

– Слишком поздно, – усмехнулся парень. – Они уже уехали.

Я увидела, как его машина вырулила с парковки и уехала.

– Ты разрешаешь друзьям водить твою машину?

– Я не настолько к ней привязан, как ты могла подумать.

Потому что она была куплена на деньги его отца. Я помнила это из письма Кейда. Я знала о нем больше, чем он осознавал.

– Ладно. Я отвезу тебя домой. – Я шмыгнула носом, меня смутили наши с ним объятия.

– Мы можем сначала кое-где остановиться?

Не дождавшись моего ответа, Кейд обошел мини-вэн и сел на пассажирское сиденье.

– А у меня есть выбор? – забравшись в машину, спросила я.

– Мы же заключили перемирие, – усмехнулся Кейд.

У меня даже получилось слегка улыбнуться:

– Хорошо. Куда ехать?