Я вошла на кухню и увидела, как Кейд внимательно разглядывал бусы на стойке. Отец сидел за столом, притворяясь, что ему неинтересно.

– Пап, нет. – Я взяла Кейда за руку и потащила прочь.

– Он беспристрастная третья сторона, – крикнул нам вслед отец.

– Извините, мистер Эбботт, меня похитили, – крикнул в ответ Кейд.

– Скорее спасли, – буркнула я.

– Твои родители такие забавные.

– Да, это так. – Я распахнула дверь в свою комнату и взяла гитару. – А теперь мне нужна твоя помощь. Ты же автор песен для нашей группы, верно? Мне нужно закончить эту песню за два дня, а мое вдохновение иссякло.

Кейд улыбнулся:

– Ты же вроде говорила, что я тебя вдохновляю.

– Я на это и рассчитываю. Теперь садись сюда – так я смогу видеть твое лицо – и помоги мне придумать слова.

Кейд уселся на стул с улыбкой на лице:

– Хорошо. Давай работать.

* * *

Час спустя я отложила гитару.

– Ты так же ужасен, как и моя сестра, – простонала я. – В жизни твои тексты ничуть не лучше тех, что в письмах.

– Вот хороший текст: в жизни ты ничем не лучше, чем на бумаге.

Я засмеялась:

– Прекрати. Ну же, я знаю, ты на самом деле можешь мне помочь. Нужен только припев.

Мой блокнот лежал рядом со мной на кровати. Песню я писала на черновике и вместо того, чтобы записывать слова в блокнот, только их вычеркивала.

Кейд наклонился и взял мой блокнот:

– Можно мне посмотреть?

Мое сердце заколотилось как сумасшедшее. Я могла это сделать. Худшее уже случилось. Саша прочитала текст моей песни перед всей школой, и людям он понравился. Она не знала, что ее попытка обидеть меня в итоге добавила мне уверенности в себе.

– Да.

Кейд улыбнулся, словно знал, что мне было нелегко решиться на это.

– Спасибо.

– Не издевайся надо мной.

– Но я так в этом преуспел.

– О, и там есть язвительная песня о тебе. – Я злилась.

Кейд засмеялся и сел на пол, прислонившись спиной к кровати Эшли.

– Конечно же есть. – Он стал листать страницы, а я продолжила писать. – Монстры на деревьях?

Я спустилась на пол, присела возле своей кровати, вытянула перед собой ноги и переплела с его:

– Я сказала, не издевайся.

Кейд издал смешок, и от этого звука у меня перехватило дыхание. Я наблюдала, как он читает: волосы упали на лоб, пальцы зависли в воздухе, чтобы переворачивать страницы. И тогда начала писать. Мой карандаш порхал по бумаге.

Слова свели нас, хотя они же едва не разлучили. Ты доверял мне свои секреты, а потом украл мое сердце. Говорят, что любовь редка, как…

– Что может быть редким? – спросила я.

– Что? – Кейд оторвал взгляд от страницы и посмотрел на меня.

– Что может быть редкостью?

– Мясо?

Я хихикнула:

– Мы похожи больше, чем тебе кажется.

Кейд долго смотрел на меня.

– Любовь?

Я улыбнулась и прижалась своими коленями к его:

– Слово «любовь» уже использовано, я пыталась сравнить с чем-то еще. – Закусив губу, я постучала карандашом по бумаге.

Взгляд Кейда вернулся к моему блокноту.

– Этот текст очень хороший.

– Который?

– Ты знаешь который. Ты должна использовать его на конкурсе.

– Я не могу, Кейд. Он принадлежит тебе.

– Он резкий. Настоящий. У тебя есть для него музыка?

Я кивнула, мелодия сразу же всплыла в моей голове.

– Сыграешь мне?

Мои щеки покраснели.

– Я не выступаю. Только пишу. Этот текст всегда был предназначен для кого-то другого, кто выступит с ним, – сказала я.

– Ты сыграешь для меня? – снова спросил Кейд.

Я протянула руку за блокнотом, и он отдал его.

– На самом деле, у меня есть вторая версия текста, которая не записана здесь. – Я достала из ящика тумбочки листок, волнуясь перед предстоящим выступлением.

– Я могу не смотреть на тебя, если это поможет, – сказал Кейд, словно читая мои мысли.

Я стащила гитару с кровати:

– Да. Это поможет.

Но, начав играть, я не могла не смотреть на Кейда, и когда его взгляд встретился с моим, это меня успокоило. Я знала песню наизусть:

В ожидании я превратился в форму искусства, Перекрутил цепями разбитое сердце, Чтобы продержаться еще один день, Натянул кривую улыбку, Позволил высохнуть слезам, Потому что знал: ты вернешься, чтобы остаться. Но мои руки пусты. Сердце разорвано на куски, Душа моя искривлена, Боль в горле невыносима, Потому что я очнулся и осознал, Что обо мне забыли.

Когда я начала второй куплет, эмоции сдавили горло, и голос стал хриплым:

Мне надоела эта игра в ожидание, Сердце мое прежним больше не будет, Но пора начать жить и двигаться дальше. Это сделало меня сильнее, вероятно, Хотя я не совсем понимаю как. Может, и хорошо, что ты ушел, Ведь мои руки тянутся вверх, Сердце заживает, Душа надеется. А горло кричит, Потому что я очнулся и осознал, Что не могу быть забытым.

Я перешла к переходу, его ласковый взгляд воодушевлял меня:

Я нуждался в тебе. Хотел тебя. Старался тебе угодить, Но так жить нельзя. Теперь все зависит от меня, И если я снова увижу тебя, Возможно, ты останешься…

Я перестала играть, позволив тишине повиснуть на мгновение, а потом пропела конец:

Теперь мои руки сильны. Сердце бьется. Душа парит. А горло говорит. Потому что я очнулся и осознал, Что не хочу быть забытым.

Последние ноты на мгновение повисли в воздухе, и все затихло. Мое горло сдавило еще больше – теперь и от нервов.

Кейд до сих пор не отвел взгляда, но в глазах появился игривый блеск.

– Думаю, я люблю тебя.

Мое сердце воспарило.

– Нам… нам нужно приберечь такие важные признания для писем, – с запинкой произнесла я.

– Или для песен.

– Да, в песне это звучало бы хорошо.

– Я напишу одну, – сказал он. – Хорошую.

Я хихикнула.

– А если серьезно. Кто тебе сказал, что ты не создана для исполнения? Ты потрясающая.

Мои щеки покраснели.

– И эта песня, Лили. Пожалуйста, отправь ее. Она идеальна. Ты отправишь эту песню на конкурс?

Я глубоко вдохнула. Но не успела ответить, как в комнату ворвался Джона.

– Уайат украл мои деньги от зубной феи! – завопил он.

– Я этого не делал! – воскликнул Уайат, вбежав следом. – Он их потерял.

За ними появилась Эшли.

– Я уже могу войти в свою спальню?

Я улыбнулась Кейду.

– Ты будешь участвовать в конкурсе? – произнес он одними губами сквозь шум.

Я кивнула. Буду! Теперь я не могла дождаться. И неважно, победит ли моя песня, – уже само осознание того, что я буду участвовать в конкурсе, было для меня важнее всего.

А потом проговорила одними губами:

– Думаю, я тоже тебя люблю.