– Не хочу слышать, будто все получилось отлично, – сказала я Алане, как только мы вышли из студии в широкий коридор.

– Я собиралась сказать совсем другое. Это было ужасно. Ты облажалась.

– Эй!

– Но еще хуже, что никто особо не звонил. Твой позор на этом фоне меркнет.

Я толкнула дверь в конце коридора. Меня тут же сбила с ног жара, смешанная с сосновым ароматом. Я на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть его. Немного пахло озером, и это ослабило мое напряжение.

– Спасибо, что хотя бы чуточку нас спасла, – сказала я, с благодарностью посмотрев на Алану. – Ты лучшая!

– Не за что. – Она замолкла. – И знаешь, Кейт, я и правда за тебя волнуюсь. Из-за Хантера.

Я схватила ее за руку и сжала.

– Я тебя люблю, но не хочу о нем говорить.

– Знаю.

– Нет, я серьезно.

– Ладно, обещаю, что отстану от тебя, как только ответишь на один вопрос: я ведь была права? Ты все еще цепляешься за него. Я так решила, потому что ты уже несколько месяцев не смотришь ни на одного парня. Надеюсь, что я ошибаюсь.

– Я преодолела эту стадию. Цеплялась за него все лето, сейчас же я…

– Отпустила его?

Я засмеялась:

– Разве что на поводке.

Она покачала головой:

– Вместо того, чтобы держать его на поводке, лучше бы помогла мне с моей романтической историей.

– Ты поедешь со мной и Лизой в понедельник в обучающий центр, чтобы потусоваться с Диего? – спросила я, когда мы направились к моей машине. После нескольких обсуждений мы остановились именно на такой стратегии.

– Не будет ли это слишком очевидно? – спросила Алана, накручивая на палец прядь темных волос.

– Возможно, но когда это тебя останавливало?

Алана засмеялась:

– Хорошо. Так как ты теперь у нас специалист по советам, буду тебя слушаться.

– Очень смешно. Кстати, когда подкаст выкладывают в сеть? – спросила я.

– В пятницу.

– О боже. Не могу дождаться своего дебюта.

Не то чтобы этот подкаст никто не слушал. У него было некоторое количество преданных поклонников. И у меня оставалось два дня, чтобы притвориться, что все это может взять и исчезнуть.

* * *

Ветер разметал мне волосы и грохотал в ушах, и меня чуть не занесло на гидроцикле. Я знала, что ехала быстро, возможно, даже слишком, но мне было так хорошо. Мне нравилось быть на озере, нравилось заниматься тем, что у меня хорошо получалось. Я не чувствовала себя глупо или не в своей тарелке, не чувствовала чужого осуждения. Наоборот, я была сильной и уверенной. Свободной.

Если не считать того факта, что меня здесь быть не должно. Мне следовало привести этот гидроцикл в порядок. Двадцать минут назад я оставила на пирсе ведро с мыльной водой. День подходил к концу, и мне предстояло отмыть целый ряд гидроциклов. Но, стоя на пирсе и держа в руке ведро, я поняла, что прямо нуждаюсь в этом.

Я ослабила хватку на рукояти газа, и гидроцикл остановился. Прижалась лбом к рулю, и напряжение схлынуло с плеч и спины. Я была расслаблена и счастлива, и это ощущение стоило выражения папиного лица, когда полчаса спустя я подъехала к пристани. Но совсем не стоило того обстоятельства, что он держал в руке полотенце и явно сделал за меня всю работу. Он вздохнул.

– Кейт, я знаю, что этот зов непреодолимой силы, но иногда надо сопротивляться ему.

– Мне нужно было отвлечься.

– Тебе всегда нужно отвлечься.

– Это неправда. Я много работаю на пристани.

Он усмехнулся.

– Я говорил не про это, а про то, что ждет тебя дома: домашнее задание, работа по дому, обязанности.

С этим я не могла поспорить.

– Извини.

– Беги домой. Мама сказала, ты должна была сделать домашнее задание, перед тем как пойти на озеро.

– Знаю. Извини.

Возможно, мне недоставало чувства вины. Я повесила ключи и направилась домой.

* * *

Следующие два дня пролетели молниеносно, и я не заметила, как наступила пятница. Я расхаживала по своей комнате. Лиза и Алана сидели на моей кровати и смотрели на меня. Мы только что закончили слушать первый выпуск… или вступление… или как там мисс Лион назвала это. Команда редакторов постаралась и по крайней мере убрала тишину.

– Мне казалось, ты ненавидишь, когда тебя называют Кэт, – отметила Лиза.

Редакторы также убрали те моменты, где я исправляла свое имя.

– Ненавижу.

Но мое имя беспокоило меня меньше всего.

– Получилось не так уж плохо, – наконец сказала Алана, повторяя слова мисс Лион, которые она произнесла в среду. Но если кто-то говорит, что получилось не так уж плохо, значит, все было с точностью до наоборот.

– Ты вела себя забавно, – добавила Лиза.

– Это точно, – согласилась Алана. – И поиздевалась над прямотой Виктории. Мне почти показалось, вы хотели сыграть именно так.

– Ты сказала «почти».

Я опустилась на пол и подтянула колени к груди.

– Ты говорила, как лягушка, но в остальном все прошло хорошо, – сказала Лиза, играя со светлым хвостиком. – Не понимаю, почему ты так переживаешь.

– Спасибо, Лиза.

– Ваша команда придумала, как получить больше звонков? – спросила Алана.

Сегодня на уроке мисс Лион разделила нас на команды, чтобы мы устроили мозговой штурм.

– Вообще-то нет. – Я вздохнула, сидя на полу. – Моя команда была слишком занята другим: давала мне советы, как вести себя в эфире, чтобы всем понравиться.

– О, да? И какие советы они тебе дали? – спросила Алана, поерзав на моей кровати.

Я вспомнила их предложения.

– Один из них – улыбаться, когда говорю. Тогда всем хотя бы будет казаться, что я счастлива.

Лиза растянула губы в улыбке.

– А это срабатывает? Мой голос звучит счастливо? – спросила она нас.

– Ты говоришь как робот, – отметила Алана. – Ты должна улыбаться и при этом двигать губами.

– Разве это возможно?

Лиза несколько раз попробовала прошептать слова с улыбкой на лице.

– А твоя команда? – спросила я Алану. – Придумали мегаплан захвата аудитории?

– Нет. Они считают, что, как только выйдет первый выпуск, многие сами станут звонить.

– По какой причине? – спросила я, ощутив поражение. – Из-за моего очарования?

– Из-за того, что захотят засветиться в подкасте, наверное, – пожала плечами Алана.

Я потопала ногой по полу.

– Может, попросить всю команду редакторов звонить нам в среду с фиктивными проблемами? – предложила я, вспомнив звонок Аланы. – Они могут поработать над голосом и актерскими навыками.

Алана сползла с моей кровати и устроилась рядом со мной на полу. Закинула руку мне на плечо.

– Посмотри на это с другой стороны.

– А есть другая сторона?

– Хуже этого выпуск не может быть, верно? Поэтому новые будут только лучше.

– Ты только что сглазила. На следующей неделе нам кто-нибудь позвонит с претензией на недожаренное мясо из местной закусочной.

– Или захотят, чтобы ты помогла им с домашним заданием по математике, – произнесла Лиза голосом улыбающегося робота. – Упс, мама написала, что пора ужинать. Увидимся позже.

Она спрыгнула с кровати и вышла из комнаты. Алана сжала мою руку.

– Ты слишком строга к себе. Давай пока забудем об этом дурацком подкасте, хорошо? – Она потянула меня с пола вверх. – Сегодня пятница. Мы найдем, как потрясающе провести время.