– Даже не мечтай. – Это оказалось первое, что сказала мне Бек, когда на следующее утро я села за парту перед уроком управления.

– О чем?

– О себе и моем брате. Он для тебя слишком хорош.

– Я не мечтаю. – Ну… может совсем немного, но над этим я старалась особо не задумываться. Если бы Хейден по-настоящему присутствовал в моей жизни, то мне пришлось бы многое объяснять своим подругам. Хотя мне все равно придется объясняться. Мне необходимо очиститься. Особенно потому, что Джулс не собирается отказываться от своих подозрений.

Бек моргнула, нахмурилась, будто прочитала мои мысли, а затем сказала:

– Я поеду с вами в субботу только для того, чтобы за тобой присматривать. А не потому, что хочу тебе помочь или что-то в этом роде.

– Мне казалось, что теперь мы подруги, – сказала я.

– Я не дружу с теми, кто не признает на людях мое существование.

– Ты тоже не признала меня на пляже.

Она засмеялась:

– Потому что твои глаза просто умоляли меня промолчать.

– Это было из-за выпускного, а не из-за чего-то еще. Они не должны знать, что это ты была на выпускном.

– Точно. Продолжай себя в этом убеждать.

Это правда, и мне на этом хотелось настоять. Если бы мои подруги узнали, что именно с ней Хейден ссорился на выпускном, то вся история развалилась бы прямо там, на пляже. Перед всеми. Я не знала, почему мне нужно было убедить в этом Бек. Она не была моей подругой. Мне стоило плюнуть на это и двигаться дальше.

Но я не могла.

– Эй, я помогла тебе вчера. Они бы от вас не отстали.

Она усмехнулась:

– Правда? Ты действительно думала, что сделала доброе дело, да? Спасла нас от снобов, с которыми тусуешься. Да ты практически святая. – И после этого отвернулась.

У меня весь день не выходил из головы разговор с Бек, поэтому, увидев ее, когда мы с Клэр шли на парковку, собираясь поехать перекусить, я сказала:

– Привет, Бек.

Она оценивающе взглянула на меня и с улыбкой покачала головой:

– Туше.

– Что это было? – спросила Клэр, когда мы отошли. – Кто это?

– Это Бек. Она, как я тебе однажды уже говорила, устроила мне свидание с ее братом.

– С ее братом? – переспросила подруга, явно шокированная.

– Да.

– Она…

– Очень крутая, – сказала я прежде, чем она смогла подобрать определение, которое я не хотела слышать.

– Так вы теперь подруги?

– Не думаю, что она хочет быть моей подругой.

Клэр покачала головой:

– И ты отступишь?

– Нет. – Лямка рюкзака впилась мне в плечо, и я перекинула его на другую сторону.

– Все нормально, Джиа? Ты в последнее время кажешься другой. Отстраненной.

Я глубоко вдохнула и быстро выдохнула.

– Наверное, это потому, что много размышляю. Мы скоро выпустимся, и я задаюсь вопросом, чего я добилась на самом деле.

– Ты одна из самых популярных девушек в школе. Люди будут помнить твое имя и через десять лет. Они будут знать, кто ты.

Откуда люди будут знать, кто я, если я сама этого не знала?

Клэр кивнула в сторону Бек:

– Ее даже не вспомнят.

– То есть надо стараться, чтобы меня помнили? Ради этого жить?

– Это лучше, чем быть забытой.

– Думаю, лучше чтобы меня помнили за что-то.

– Например?

– Не знаю.

Я посмотрела на удаляющуюся спину Бек. Может, через десять лет большинство бывших учеников нашей старшей школы забудут Бек напрочь, но некоторые вспомнят, что она была шумной, уверенной в себе, иногда язвительной, но всегда знающей, чего хочет.

Мы дошли до машины Клэр, у которой нас уже ждали Лэйни и Джулс.

– Куда поедем сегодня на ланч, девочки? – спросила Джулс.

Лэйни и Клэр посмотрели на меня так, будто это я решала.

– Мне все равно. Выбирайте.

Клэр и Лэйни обменялись взглядами, каких я прежде не замечала ни у одной, ни у другой. Мне казалось, что я и раньше позволяла им самим выбирать место ланча. Хотя сейчас, поразмыслив, вспомнила, как заявляла, что в настроении для определенной еды. Я не думала, что это было требование. Скорее предложение.

– Как насчет «Лас Палапас»? Мне хочется мексиканской еды, – сказала Джулс.

Из-за того, что выбирала она, мне захотелось внести предложение, но я передумала:

– Звучит хорошо.

Когда за рулем была Клэр, я сидела на пассажирском сиденье. Когда Джулс – впереди сидела Лэйни. Так было всегда. Поэтому, когда обошла машину после того, как Клэр ее разблокировала, и увидела, что Джулс собирается сесть на пассажирское сиденье, я остановилась. Лэйни посмотрела на меня поверх крыши округлившимися глазами. Я улыбнулась ей и уселась назад. Клэр взглянула на меня смущенно через плечо, а затем завела мотор.

– Девяносто шесть дней до университета! – крикнула в окно Джулс. Когда это она вписалась в наш обратный отсчет? Она подняла стекло, потянулась вперед и включила радио. Затем принялась петь и притопывать в такт музыке. Клэр засмеялась и толкнула ее в руку.

Я отправила сообщение Хейдену: «Испытываю свое терпение с моей подругой в кавычках. Это считается за стремление быть лучше?»

«Это та же самая подруга в кавычках, которую я встречал?»

«Да».

«Быть лучше не значит принимать издевательства».

«Она не издевается».

«Со всем уважением не соглашусь».

«А можно еще как-то не согласиться?»

«Есть много вариантов, но, думаю, со всем уважением подходит в этом случае больше всего».

Я хохотнула, и Лэйни посмотрела на меня:

– Ты пишешь парню со свидания вслепую?

Я улыбнулась, и она завизжала:

– Мне кажется, что я раньше не видела тебя такой счастливой после общения с парнем.

Это замечание стерло улыбку с моего лица.

– Что? Конечно, я и прежде была счастлива, общаясь с парнями.

– Да, но ты… Не знаю. Сейчас по-другому. Твои глаза сияют.

Клэр поддразнила:

– Ты сияешь, Джиа?

– Что? Нет. Я его едва знаю. Просто он сказал кое-что смешное. – Я спрятала смартфон. Конечно, я не собиралась подпускать к себе парня так близко. Особенно Хейдена. Наша история была слишком сложна, чтобы превратиться во что-то настоящее.

– Не помню, чтобы ты хоть раз нам называла его имя, – сказала Клэр.

Так как мне стоило труда разузнать, как его зовут, я не хотела называть имя Хейдена подругам. Но я знала, что это глупо.

– Хейден.

– Хейден? – переспросила Джулс. Не знаю, произнесла ли она имя с отвращением или она всегда говорила с отвращением – было сложно понять, когда Джулс в самом деле пыталась выразить именно эту эмоцию.

– Да, Хейден, – сказала я. – Мне нравится это имя.

– Мне тоже, – заметила Клэр. Она заехала на парковку, и я с радостью вышла из машины. Всегда ли было так тяжело, когда я гуляла с подругами?

Я прождала половину недели перед тем, как отпроситься у родителей поехать с Хейденом и Бек в Калифорнийский университет, и знала, что больше откладывать нельзя. То, как мама произнесла «решено», когда мы в последний раз говорили о церемонии, меня ошеломило. Я редко ругалась с родителями. И обычно с ними соглашалась. Чем дольше я об этом думала, тем лучше понимала, что я вообще редко ругалась с кем бы то ни было. Мне не нравились ссоры. Мысленно я много раз не соглашалась с людьми, но вслух – редко.

Но в этот раз я не могла этого избежать. Мне требовалось разрешение родителей. И из-за мысли о возможном споре с ними мне заранее становилось не по себе.

Мы сидели за кухонным столом и ели курицу гриль из «Костко». Это был плохой знак. Он означал, что мама работала весь день и у нее не осталось времени, чтобы приготовить еду. А когда работала весь день, она становилась раздражительной.

– Очень вкусно, – сказала я, отделяя вилкой мясо от кости; мне так не хотелось есть, что желудок сжался.

– Рада, что тебе нравится, – сказала мама.

– Как на работе?

– Я весь день провела с одной парой, а они до сих пор ничего не решили.

– Купить дом – важное дело, – заметил папа.

Мама выразительно посмотрела на него, и он прибавил:

– Но, возможно, им стоило сначала поискать в Интернете.

– Да, стоило.

Я ждала, что папа приведет еще один аргумент в пользу тщательно обдумывающей важное дело пары, но он молчал. Соблюдал спокойствие. Они оба всегда соблюдали спокойствие. Я открыла рот, и слова «Но показывать людям дома – твоя работа» практически его покинули. Я была на грани, поэтому их пришлось сглотнуть. Сейчас не время говорить что-то глупое. Мне не улыбалось просидеть дома все выходные. Я хотела получить их разрешение.

– Ну… я тут подумала, знаю, что вы не можете поехать на церемонию к Дрю, но я надеялась, что я смогу.

– Одна? – удивился папа.

– Помните друзей, с которыми я познакомила вас недавно? Девушка, с которой я занималась, и ее брат? Они предложили съездить со мной.

Мои родители посмотрели друг на друга так, будто могли общаться телепатически и сейчас безмолвно обсуждали свой ответ. Мама заговорила первой:

– Я думала, мы решили согласиться с желанием Дрю.

– Думаю, Дрю просто не хотел беспокоить нас. И вы не должны ехать. Просто поеду я.

– И твои друзья, которых мы едва знаем.

– Можете поговорить с их родителями. Думаю, вам понравится их мама. Она очень милая. – Я достала из кармана смартфон. – Давайте, я напишу Хейдену, и он сообщит ее номер.

– Джиа, мы еще не решили.

– Знаю, но это поможет вам решить.

«Слушай, можешь дать номер телефона твоей мамы?»

«Мама уже занята, но я понимаю, почему ты ею заинтересовалась».

«Смешно. Нет, это для выходных. Моих родителей нужно немного убедить».

«Моя мама в этом очень хороша».

Он прислал номер, и я медленно подняла голову. Мне потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что я улыбаюсь дурацкой улыбкой. Я сделала серьезное лицо:

– Вот номер. Просто подумайте.

– Не хочу ругаться из-за этого, – сказала мама.

– Мы не ругаемся, мам. Мы просто разговариваем. – В этот момент я понимала Дрю, как никогда. Я всегда думала, что он пытался мутить воду, но, возможно, он просто пытался выразить свое мнение. Может, настало время и мне выражать свое?