Я стояла в кухне, выглядывая в окно каждую минуту в ожидании Хейдена, и ощущала себя счастливее, чем за всю предыдущую неделю. В моей руке были билеты на банкет, во время которого будут награждать Дрю.

В кухню вошла мама, одетая в то, что я называла «одеждой риелтора»: сегодня это были красный пиджак и черная юбка-карандаш.

– Мне до сих пор не по себе из-за этой поездки. Я почти не знаю этих ребят, а твой брат тебя даже не ждет.

– Мам, это сюрприз. Поэтому прошу, не рассказывай Дрю. И ты общалась с родителями Хейдена. Я думала, что ты успокоилась.

– Смирилась. Но теперь мне снова не по себе.

– Можешь познакомиться с ним, когда он приедет. Это тебя успокоит.

Она посмотрела на часы, вероятно задаваясь вопросом, есть ли у нее на это время. Но как только я собралась спросить о ее расписании, раздался звук дверного звонка. И когда она открыла дверь, я уже стояла у мамы за спиной. На самом деле мне бы хотелось, чтобы Бек осталась в машине, потому что успокоение, которое мог внушить Хейден, с мальчишеской челкой, спадающей на лоб, и обезоруживающей улыбкой, скорее всего, потеряется в нервозности, которую, по всей видимости, провоцирует Бек.

Хейден протянул руку:

– Привет. Вы, должно быть, миссис Монтгомери. Я – Хейден.

– Привет, Хейден.

– Привет, миссис Эм. Приятно снова вас видеть, – сказала Бек.

– Привет. Я только… – Я знала, что мамин мозг скоро взорвется. Ее вежливость вступила в борьбу с обеспокоенностью.

– Мам, я буду в порядке. Спасибо, что отпустила меня. Позвоню тебе, как только доберемся, и в ту же минуту, как сядем в машину, чтобы поехать домой.

Она сжала руки в кулаки, и Хейден адресовал ей улыбку. Глубоко вздохнув, мама кивнула.

Я обняла ее, пока она не передумала, и выскользнула за дверь:

– Спасибо, мам.

– Будь умницей. Люблю тебя.

Бек села на переднее сиденье, как будто показывая мне, где мое место, и я уселась назад.

Хейден включил заднюю передачу:

– Так твоя мама нам не доверяет?

Я закатила глаза:

– Моя мама не доверяет любому, кого не знает, но в то же время она не откажет, если я попрошу ее при моих друзьях. Она не хочет, чтобы кто-то думал, что она не идеальна.

Бек засмеялась:

– Рада, что ты знаешь, как манипулировать мамой.

– Скорее это творческий подход.

Хейден выехал на главную дорогу:

– Как прошла неделя?

– Хорошо. А твоя?

– Была длинной.

Я попыталась растолковать эти слова:

– Много заданий в школе?

– Нет, наоборот. Эта неделя тянулась очень долго. Мы готовимся к выпускным экзаменам, поэтому много повторяем.

– Ну да. Мы тоже.

– Фу, – произнесла Бек. – Вы такие скучные. Мне стоило сесть сзади. – После этих слов она воткнула наушники в уши.

– В ней очень мало от папы, – заметил Хейден.

Я засмеялась.

– Так, какие именно закуски ты любишь брать с собой в дорогу? – спросил он, въезжая на парковку перед «Севен-Элевен», ту самую, на которой я оказалась, когда следила за Бек.

– Я не знала, что это должны быть какие-то особенные закуски.

Он открыл дверь:

– Тогда давай найдем такие для тебя.

– Возьми мне жареные зерна кукурузы и «Твикс», – громче необходимого произнесла Бек, не отдавая себе отчет, что мы и так хорошо ее слышали. – И еще лакрицу Нейту.

Хейден вынул у нее из уха наушник:

– Я не твой персональный закупщик, и мне казалось, что Нейт не едет.

Его замечание заставило ее протяжно выдохнуть.

– Он только что мне написал. И хочет ехать с нами.

Я думала, что Бек выйдет из машины и пойдет за нами, но она осталась.

– Она не пойдет? – удивилась я.

– Нет, она знает, что я буду чувствовать себя виноватым, если не куплю ей все.

Я засмеялась:

– Она тобой манипулирует, да?

– Еще как. – Хейден открыл передо мной дверь, которая сообщила звуковым сигналом о нашем прибытии в магазин.

– Нейт едет?

– Ты не против?

– Конечно нет. Ты за рулем. А у меня все равно четыре билета, так что все в порядке.

– Ох, верно. Я и забыл, что у нас четыре билета. Рад, что их хватает. – Хейден повел меня к отделу со сладостями. – Итак, обязательно должно быть что-то сладкое. – Он взял пачку «Эм-энд-эмс». – Но его нужно компенсировать чем-то соленым. – Он взял пакетик с солеными крендельками. – А затем, конечно, нужно немного кофеина. – Он прошел к холодильнику и достал большую бутылку «Маунтин дью». – Вот идеальная комбинация для путешествия.

– Ты много путешествуешь?

– Много. Однажды летом мама заставила нас отправиться в трехнедельное путешествие по США в автофургоне. Это была сущая пытка.

– Почему?

– Ты не расслышала? Я сказал, три недели. В автофургоне.

– По-моему, звучит весело.

– Сказала девушка, которая никогда не проводила три недели в автофургоне. Это как жить друг на друге. Мне все время казалось, что я вот настолько близко к Бек. – Он сделал два шага ко мне, прижимаясь грудью к моему плечу. Я почуяла запах его дезодоранта и прикрыла глаза, потому что пахло приятно.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – сказала я, глядя на него.

Хейден улыбнулся:

– Нисколько. – Затем он протянул руку мне за спину и взял пакетик «Читос» с полки позади меня. Но задержал руку между нами. – Это твое соленое. Они вкусные.

Я сморщила нос:

– Не люблю «Читос».

Наконец он отступил, позволив мне снова дышать.

– Хорошо, какой снек побудит тебя написать благодарственное письмо его изготовителю?

Я посмотрела на разноцветные упаковки, заполняющие полки напротив меня. Либо я мало пробовала нездоровой пищи в своей жизни, либо ничто меня не вдохновляло, потому что никак не привлекало.

– Ничего? – спросил он. – Строгий критик. Давай сделаем упражнение по визуализации. Мы иногда практикуем это на занятиях.

Обычно я нечто подобное делала перед тем, как произносить речь в школе. Точно представляла себе, что и как хочу сказать. Но я не собиралась заниматься этим в проходе между стеллажами с готовой снедью в «Севен-Элевен».

– Все нормально, я просто возьму… – Я потянулась и взяла первое, что попалось под руку.

Хейден выгнул брови:

– Сушеные бананы?

– Ага.

– Хорошо, тогда что из сладкого?

– Мне их хватит. Кроме того, они и сладкие, и соленые.

– Нам нужны оба варианта.

– У Нейта один, – сказала я, показывая на лакричные сладости, которые Хейден уже взял.

– Я не могу повлиять на Нейта.

Я приподняла бровь:

– Но можешь повлиять на меня?

– Сегодня да, и мне кажется, что ты не осознаешь важности закусок для путешествия. Закрой глаза.

Двое детей вошли в наш проход, смеясь и рассматривая полки в поисках чего-то конкретного.

– Не обращай на них внимания. Закрой глаза.

Я вздохнула, но послушалась Хейдена.

– Представь себе, что мы едем и поворачиваем не туда, теряемся в дремучем лесу.

– Разве по пути в Калифорнийский университет есть лес?

– Шшшш… – Он прижал палец к моим губам, и я не смогла удержаться от смеха. – Мы визуализируем, Джиа, визуализируем.

– Точно. Лес, – произнесла я невнятно из-за его пальца.

Хейден перенес руку мне на плечо.

– В попытках найти дорогу кончается бензин, и мы застреваем в ловушке на три дня. – Его голос казался одновременно громким и тихим, поэтому я не была уверена, придвинулся ли он ко мне. – Будучи бесстрашным и сильным, я решаю оставить машину и поискать помощи.

– Звучит как начало какого-то ужастика.

– Проходит еще полдня, и ты чувствуешь голод. Ищешь пакет из «Севен-Элевен» и достаешь…

– Мне кажется, за три дня я съела бы уже все закуски.

– Остался один пакетик, – сказал он, и по его тону я поняла, что Хейден улыбался.

– Который оказался твоим пакетиком «Эм-энд-эмс». Ты был так занят, будучи бесстрашным и сильным, что забыл взять его с собой. И теперь его съем я.

Он выдернул у меня из руки пакетик с сушеными бананами, и я открыла глаза.

– Сушеные бананы и еще один пакетик «Эм-энд-эмс», – сказал он. – Мой ты не получишь.

– Мне понравилась твоя игра! – крикнула я ему вслед, когда он устремился к кассе в притворном раздражении.

Когда мы подошли к машине, Бек сидела сзади, скорее всего, потому, что теперь с нами предстояло ехать ее парню.

– Скучные люди едут впереди. – Она растянулась на заднем сиденье. – И отдай уже мои вкусности, братишка.

– Я же тебе сказал, что не твой персональный закупщик. Я ничего не купил.

Не сказав ни слова, она протянула руку ладошкой вверх между спинками кресел.

Хейден покачал головой и отдал ей все, что она просила купить.

– Когда-нибудь я так и сделаю.

– Когда-нибудь я присоединюсь к команде чирлидеров и стану знаменитостью под именем Беки.

– Разве это не случилось в прошлом году? – сказал Хейден.

– Ох, да. Думаю, в таком случае это не очень подходящее сравнение.

– Чирлидерша? – проговорила я, не понимая, шутят ли они.

– Бек ею была. И неплохо выступала.

Я вспомнила, как на вечеринке Хейден сказал, что его сестра предпочитала держать всех на расстоянии вытянутой руки, чтобы люди с ней не сближались. Интересно, это еще один пример?

– Неплохо? – Она встретилась со мной взглядом. – Не будь настолько шокированной, мисс Президент. Когда-то я тоже была популярной.

– Подожди, – посмотрел на меня Хейден. – Ты президент ученического совета?

Бек всплеснула руками:

– Ох нет, нам полагалось взять с собой личную охрану? Не будет ли это нарушением правил безопасности?

Хейден проигнорировал ерничанье сестры:

– Я думал, ты сказала, что просто состоишь в ученическом совете.

– Состою. Как президент ученического совета.

– Это для стипендии или потому, что тебе нравится быть лидером?

– Надеюсь, и то и другое.

– Это реально замечательное достижение, Джиа. Поздравляю.

Я пожала плечами, чувствуя, что он придает этому преувеличенное значение:

– Наверное.

– Нет, он прав, – сказала Бек, удивляя меня второй раз за день. – Многие этого пытаются добиться. Но ты оказалась самой популярной из популярных.

– Просто в бюллетене я оказалась той, кого знало большинство. Думаю, что получила около двадцати процентов голосов. Остальные были поделены между другими двумя реальными кандидатами, Микки Маусом, Элвисом и сотней других претендентов.

– Что было фишкой твоей предвыборной кампании? – поинтересовался Хейден. – Ты пообещала всем ланч вне кампуса? Никакой физкультуры?

– Я провела много времени в социальных сетях, общаясь с людьми, чтобы они запомнили мое имя.

– Умно.

– Помоги-ка мне кое-что уяснить, – сказала Бек. – Ты переписывалась с людьми, чтобы они тебя запомнили? А после того как победила, отписалась от них?

– Нет, не отписалась.

– Но скорее всего, перестала с ними общаться.

Бек обладала особой способностью заставлять меня чувствовать себя самым худшим человеком на планете. Я бы даже сказала, у нее к этому талант.

– Бек, не будь ребенком.

Я была рада, что Хейден ее осадил, потому что мне не хотелось говорить, что я отвечала на сообщения подписчиков, если кто-то из них мне писал, но никогда не писала первой.

Мы заехали в старый район и подъехали к видавшему виды дому. Бек выскочила из машины и поспешила к входной двери. Прежде чем постучать, она пригладила волосы.

– У нее особые чувства к этому парню, – заметил Хейден.

– Хотелось бы надеяться, что она испытывает какие-то чувства к своему парню.

– Он не ее парень. Но она бы этого хотела. Ты бы ей с этим могла помочь.

– Хм. Я была уверена, что они встречаются. – Я смотрела, как Нейт вышел из-за двери, закрыл ее и запер. Теперь расстояние в полметра между ним и Бек, когда они направились к машине, казалось очевидным. Прежде я этого не замечала.

– Привет, Нейт, – сказал Хейден, когда они оба забрались на заднее сиденье.

– Привет, – прибавила я.

– Привет, – отозвался Нейт.

Двери захлопнулись, и Хейден поехал дальше.

– Я купила тебе лакрицу, – сказала Бек.

Хейден поднял руку:

– Ну, технически это я купил тебе лакрицу.

Бек стукнула брата по затылку пакетиком со сладостями, потом протянула его Нейту.

– Круто, – сказал тот. – Спасибо. – И сразу же разорвал пакетик.

Хейден указал на пакет из «Севен-Элевен» у моих ног:

– Готова поиграть в помощника командира корабля?

– Я понятия не имею, что это значит.

– Это значит, что ты должна открыть для меня пакетик.

– Я еще и кормить тебя должна?

– фу-у… – протянула Бек. – Нет.

Хейден улыбнулся.

– Думаю, с этой частью сценария я справлюсь.

Я вскрыла пакетик и положила его на центральную консоль.

– А теперь поиграем в дорожные игры.

Бек застонала:

– Хейден, именно поэтому трехнедельное путешествие в автофургоне было невыносимым.

– Нет, я уверен, что оно было невыносимым потому, что нам приходилось избавляться от собственных отходов и спать на двухэтажной кровати.

Она улыбнулась:

– Верно. Но твои игры заняли третье место.

– Да, мои игры. – Он взял кренделек и быстро закинул его в рот. – Итак, «Я шпион» или «Что бы вы предпочли?..»? Выбирайте. Вообще-то, может, нам стоит поиграть в «Двадцать вопросов», потому что Джиа так ловко проиграла мне в прошлый раз.

– Эй.

Он засмеялся.

– Ты прав. Мне это нужно исправить. В принципе, я очень хорошо играю в «Двадцать вопросов».

– Докажи, – предложил он.

– Докажу. – Я вскрыла пакетик с сушеными бананами. – Хорошо, подумай о чем-нибудь.

– Ты же не собираешься это есть, да?

– А почему нет? Ну, давай подумай о чем-нибудь.

Он несколько раз постучал большими пальцами по рулю, затем сказал:

– Есть.

Я повернулась к Нейту и Бек:

– Мы по очереди будем задавать об этом вопросы. Выигрывает тот, кто догадается первым. Если понадобится больше двадцати вопросов, то выигрывает он.

– Я не буду играть в вашу дурацкую игру, – заявила Бек.

– Давай сыграем, – попросил Нейт.

– Хорошо, – согласилась она без всяких возражений.

– Я начну, – сказала я. – Это больше хлебницы?

Хейден разомкнул губы, затем сомкнул.

– Правда? – сказал он после паузы. – Это твой первый вопрос? У скольких людей сейчас вообще есть хлебницы? Тебе что, восемьдесят?

– Я играю в эту игру с родителями. И это очень разумный вопрос. Потому что если ответ «нет», то я автоматически могу исключить человека или место, не тратя на это еще два вопроса. Если ответ «да», могу, не задав много вопросов, исключить насекомых, грызунов и все, что может поместиться в рюкзак.

– Тогда, может, стоило спросить, больше ли это рюкзака?

– Не критикуй мой вопрос. У меня стратегия.

Он слегка склонил голову:

– Я не знал, что в прошлый раз играл в «Двадцать вопросов» с профессионалом. Хотя должен был догадаться, учитывая огромное количество вопросов о моем имени.

– Итак? Это больше хлебницы?

– А какого размера хлебница?

– Я задаю вопросы, ты отвечаешь.

Он улыбнулся:

– Да, это больше хлебницы.

– Это обезьяна? – продолжил Нейт.

Бек слегка ударила его тыльной стороной ладони по груди:

– Нельзя угадывать, пока не получишь больше информации.

– Мне хотелось угадать. Это часть моей стратегии.

– Что это за стратегия? Самая глупая?

Хейден встретился со мной взглядом, и я прочла по его губам: Видишь, ей нужна помощь.

Я засмеялась.

– Нет, это не обезьяна, – произнес громко Хейден. – Твоя очередь, сестричка.

– Оно хладнокровное? – сказала Бек, смотря на меня так, будто она подразумевала что-то другое.

Казалось, Хейден подумал так же, потому что он сердито на нее взглянул.

– Нет.

И у меня появилось ощущение, что день может оказаться не таким веселым, как я надеялась.