Была полночь. Конечно, я не думала, что Эван позвонит мне в полночь, но все равно сидела за столом в своей комнате, гипнотизируя телефон. Нужно было взять его номер, тогда все зависело бы не только от него, как сейчас. Потерла избавленные от макияжа глаза, и мне вдруг стало интересно, попросил бы Эван мой номер телефона, если бы увидел меня сейчас. В спортивных штанах, с запутанными волосами, уставшими глазами и так далее.
Пиликнул телефон, вызывая у меня резкий вдох.
Выйдешь?
Брейден. Мои руки покрылись мурашками, и я их потерла.
Да.
Я выключила светильник, молча осуждая себя за то, что изначально оставила его включенным для Брейдена, и вышла из дома.
- Где ты весь день пропадала? - спросил Брейден по ту сторону забора.
- На работе. - Если бы я захотела хоть кому-нибудь рассказать о занятиях по макияжу, то выбрала бы Брейдена, вот только мне не хотелось.
- Весь день?
- Нет, после работы я ходила в кафе.
- Правда? - Судя по удивлению в его голосе, он решил, будто я ходила на свидание.
- С девочками, - быстро добавила я.
- Серьезно? - спросил он с еще большим удивлением.
Я рассмеялась.
- Да. И это было странно.
- Почему?
- Ну, я думала, что не понравлюсь им, а я понравилась.
- Почему это ты бы им не понравилась?
- Потому что я ничего не знаю о шопинге, волосах и прочей фигне.
Брейден расхохотался.
- И ты думаешь, все девушки любят только это?
- Не знаю. Может, я думала, что это любят все нормальные девушки. - Откуда мне знать, что любят нормальные девушки?
- Нормальные девушки?
- Девушки, которые не занимаются спортом. Я ведь всегда общалась только с девчонками, похожими на меня. Большими и крепкими, - пошутила я, чтобы разрядить обстановку, которая внезапно стала довольно тяжелой.
- Ты не большая и крепкая, Чарли. Ты высокая и сильная. Есть разница. И может, это ты нормальная, а те другие девушки нет.
Смешно, учитывая, что Эмбер была пределом мечты любого парня.
- Неважно. Меня это не беспокоит. Просто сегодня я чувствовала себя странно. - Но это же не значило, что плохо. Вообще-то, мне понравилась Эмбер, и, наверное, это тоже странно. - Что насчет тебя? Чем ты сегодня занимался?
- Смотрел классику НБА.
- Фу. Ненавижу смотреть повторы.
- Знаю.
Я улыбнулась. Было что-то успокаивающее в том, что Брейден так хорошо меня знал. Может, потому, что еще пару часов назад я тусовалась с ребятами, которые совершенно меня не знали.
- Правда? Знаешь?
- Конечно. Ты ненавидишь повторы, потому что уже знаешь, кто победит. Но иногда интересно просто смаковать игру.
- В чем азарт? - Я закусила губу, все еще улыбаясь. - Играл Джордан?
- Конечно. - По-моему, я услышала в его голосе улыбку. Может быть, он тоже был рад, что я знала его столь же хорошо.
- Люблю за ним наблюдать. У него непревзойденный бросок с отклонением. - Я положила руку на сердце, невзирая на то, что Брейден не мог меня увидеть.
- Вот что должна знать нормальная девушка, - сказал он.
- Ага, в твоих снах, - смеясь, ответила я.
- Тогда, пожалуй, мне следует отправиться им на встречу. - Он встал, кряхтя. - Спокойной ночи, Чарли.
- Это считалось за факты?
- Конечно. Но, если тебе нужен еще один, нет проблем. Ты храпишь.
- Что?! - возмутилась я.
- Комната Гейджа рядом с твоей. Думаю, на день рождения я подарю тебе аппарат от храпа.
- Аппарат от храпа?
- Ну, знаешь, такой аппарат с маской. Надеваешь его на ночь, и он предотвращает храп.
Я знала, что при объяснении он показывал аппарат руками, и сжала губы, чтобы не рассмеяться.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Ты точно знаешь, о чем я говорю.
Я засмеялась уже в голос. Да, знала.
- Что ж, а ты во сне пускаешь слюни.
- Только когда очень устану.
- Думаю, я подарю тебе аппарат от слюней. Ну, знаешь, такая маска с завязочками...
- Смешно.
- Я старалась.
Я встала, отряхнула свои фланелевые пижамные штаны и, глядя на забор, отошла на несколько шагов.
- Сегодня было скучно, - сказал он. - Не работай больше весь день.
Мое сердце пропустило удар, и я отругала его. Брейден просто хотел поиграть в мяч или еще во что-то, а рядом никого не было... кроме моих братьев и всех остальных.
- Спокойной ночи, Брейден.
Пытаясь сдержать улыбку, я развернулась и побежала домой.
* * *
Я неотрывно смотрела на аккуратно развешанные на стойке блузки, позволяя их цветам сливаться. Почему мне было так трудно сказать Линде о своем уходе? Может быть, потому, что мне вроде как понравилась моя работа. Она расслабляла. Последний клиент сказал мне, что со мной легко выбирать вещи, поскольку я не нервирую и не давлю, но хорошо помогаю. Мне никогда раньше не говорили ничего подобного. И мне это понравилось.
- Не могла бы ты переодеть манекен у окна? - спросила Линда.
- Конечно. - Я повернулась и протянула руку, ожидая, что она даст мне сменную одежду. Но она этого не сделала. - А во что? - в замешательстве спросила я.
- Почему бы тебе самой не выбрать? На нем уже пару недель эта одежда.
- Поверьте, вы не хотите, чтобы я выбирала.
- Конечно хочу. - Она указала на мою одежду - одну из тонких шелковых блузок, которую она заставила меня купить, поверх стильного топа, который я выбрала сама. Я не была уверена, сочетались ли эти вещи, но думала, что получилось неплохо. Неужели она собиралась меня раскритиковать? - Ты хорошо справляешься.
Я вздохнула, а затем прошлась по магазину, остановив свой выбор на кружевной юбке, которую нашла возле дальней стены, и летней блузке.
- Линда, каждое лето я на неделю уезжаю в баскетбольный лагерь, - сказала я, раздевая манекен у окна.
- Здорово. Не знала, что ты играешь в баскетбол.
- Да. Играю. И мне нужно уезжать через несколько недель.
- Ох. - Взяв сумочку, она покопалась в ней, достала небольшой ежедневник и пролистнула страницы. - Итак, в каких числах тебя не будет?
- С первого по восьмое августа.
Она что-то записала.
- Хорошо. Я отметила, что на той неделе у тебя отгул.
- Оу. - Отгул. Эта идея мне нравилась больше. - Спасибо! - воскликнула я, продолжая расстегивать рубашку на манекене.
- Ты, конечно, можешь думать, что у тебя нет вкуса, Чарли, - сказала Линда, оценивая одежду, которую я повесила на крючок рядом с собой, - но эта комбинация вещей не примитивна. Ты подобрала по кружеву, не по цвету. Это о многом говорит.
Мне не стоило так гордиться, получив сей комплимент, ведь, скорее всего, я просто видела, как подобный наряд покупал один из клиентов.
- Я тебе говорила, что объем выручки увеличился на десять процентов с тех пор, как мы ввели эту затею с косметикой?
- Нет, это замечательно. - Я сложила снятую одежду и, надев на шею безголовому манекену блузку, которую выбрала, уставилась на белую, несгибаемую руку. Ну и как я должна засунуть ее в рукав?
- Да, точно. - Линда убрала свою сумочку обратно под прилавок.
- Эм... - Я попыталась загнуть руку вверх, но она оторвалась и с лязганьем упала на пол.
Линда подняла голову и, увидев мое лицо, рассмеялась.
- Она вставляется обратно. Ты освоишься. Я скоро вернусь, не скучай. - И с этими словами она скрылась в служебном помещении, оставив меня наедине с одноруким манекеном.
В конце концов я поняла, что руки и должны сниматься, чтобы можно было надеть кофту, однако теперь начала сомневаться, налезет ли юбка, учитывая широко расставленные ноги. Положив манекен на спину, я опустилась рядом с ним на колени и стала натягивать по ногам кружевную юбку.
Именно в такой позе и обнаружила меня Скай, войдя в магазин.
- Привет, Чарли.
- Привет. Линда в своем кабинете.
Мы обе посмотрели на полуодетый манекен на полу, а затем снова друг на друга. Скай захохотала.
- Не подскажешь, как одеть манекен?
- Как ни странно, но я никогда раньше этого не делала. - Она подошла, ухватилась за пластиковые ноги и попыталась свести их вместе. - Ох. Они не двигаются.
- В этом-то и проблема.
- Ладно. Давай тогда я подержу ее за шею, а ты натягивай юбку.
- Есть в этом что-то неправильное, - сказала я, когда мы обе заняли свои позиции.
- Да ладно, у нее нет головы, она не узнает, что над ней надругались.
Засмеявшись, я все-таки натянула юбку до талии. Затем мы поставили мадам из пластика на ноги и уставились на нее.
Скай склонила голову набок.
- У нее перекошены руки? - Она попыталась поправить правую руку, и та отвалилась. - Черт, я ее сломала.
- Нет, ее можно вставить обратно.
Скай размахнулась оторванной рукой и шлепнула меня ей по заднице.
- Эй, у меня, между прочим, есть голова, и надругательство над собой я уж точно замечу.
Она залилась смехом. Пока мы еще больше не испортили манекен, я сделала руку и поставила его у окна.
- Спасибо, что выручила.
- Не за что. - Скай было направилась к Линде, но остановилась. - Ой, помнишь группу, о которой я тебе рассказывала? Моего парня Генри?
- Да.
Она достала из сумочки флаер и показала на изображение расплющенной жабы.
- Они выступают в эту пятницу. Вверх по улице. Ты должна прийти.
- Ух ты. Я постараюсь. Спасибо.
- Не за что.
Я смотрела ей вслед, раздумывая, о чем они с Линдой разговаривали. Что у них могло быть общего?
Услышав шуршание бумаги, я опустила взгляд и обнаружила, что крепко сжала флаер. Может быть, мне стоило сходить на этот концерт? По моей части были спортивные мероприятия, а не тусовки с громкой музыкой. По крайней мере, я всегда так считала. Но стоя здесь, в магазине женской одежды, в этом наряде и слыша смех из кабинета Линды, я поняла, что, возможно, была гораздо разностороннее, чем полагала.