Нет никакого смысла поспешно уезжать, если никто сбегать не собирается. Стэн Марч, коренастый парень с открытым лицом и рыжими волосами, сидел в Хонде Аккорд, двигатель работал на холостом ходу. Он стоял возле здания банка минут пять с момента, как его пассажиры туда зашли, и тут появились копы. Никаких сирен, они просто прибыли, две машины перед банком возле знака «Парковка запрещена», а третья развернулась прямо перед передним бампером Аккорда.

С первой белой вспышкой Стэн выключил зажигание, мужчины в синей форме посыпались из своих машин, попутно надевая фуражки и доставая пистолеты. Стэн положил огромную связку ключей в карман и спокойно вышел на улицу. Лучше не делать резких движений, когда тебя окружают взбудораженные люди с пистолетами.

Один полицейский из ближайшей машины бросил на Стэна подозрительный взгляд через плечо, но Стэн положил руку на крышу Хонды, и, казалось, ему было очень интересно наблюдать за тем, что делали копы. Потом он бросил эту затею и побежал к своим товарищам. Они пошли в банк, а Стэн побежал за угол.

Он никого из них не знал достаточно хорошо, и он знал, что навряд ли узнает их лучше, по крайней мере, это не будет дружба на долгие годы. Но никто из этих ребят не рассчитывал, что шофер будет их ждать возле банка среди полицейских машин, когда их будут выводить. Тогда все сюрпризы закончатся.

Этот банк и этот город были далеко от Лонг-Айленда, поэтому эти копы были из округа Саффолк, они уже потом обратят внимание на то, что Аккорд, в котором сидел Стэн, и который ездил за рулем в перчатках, не всегда, конечно, но за окном был декабрь, был угнан. Если коп, который смотрел на него, попытается восстановить в памяти его образ, то все, что он вспомнит, — это смутное, незапоминающееся лицо с черной вязаной шапкой на голове, даже его рыжих волос не было видно.

А с другой стороны, он не хотел больше задерживаться в этом городе — и даже округе — поэтому, как только он скрылся из виду, подальше от банка, он быстро зашагал в поисках транспортного средства.

Супермаркет. Перед ним и сбоку от него есть асфальтированная парковка. Большинство машин было припарковано перед главным входом и несколько сбоку. Наверное, они принадлежали работникам. Никто из них вдруг не появится из дверей с пакетами в руках, пока Стэн пытается взломать свое новое транспортное средство, поэтому он пошел туда. Его выбор пал на машину менеджера — голубой Крайслер Циррус (он был гораздо лучше и дороже всех остальных ведер на парковке), и уже с помощью третьего ключа он открыл машину.

Если бы он сразу заметил, что в машине почти нет газа, он бы ее тут же оставил и взял бы лучше машину кассира. Но он отвлекся на другие моменты, например, на копов или менеджера супермаркета, которые, скорее всего, его разыскивали. Уже въезжая на автомагистраль Лонг-Айленда, он заметил сигнал на панели о том, что топливо заканчивается.

Черт. Было еще очень далеко до салона б/у машин «У Максимильяна», где Стэн собирался оставить Циррус, чтобы этот день не прошел совсем бесполезно. Но для начала ему нужно было потратить пару баксов на заправку.

На следующем съезде, три мили с места, где он въехал на автомагистраль, было две заправки, обе с хорошими магазинами и автомойками, плюс их гигантские знаки были так высоко в небе, что они мешали самолетам, летящим в Ла Гуардию, идти на посадку. И в обеих заправках дела шли очень хорошо.

Стэн остановился за черным мерседесом последней модели. Хозяин этого авто был крупный лысый мужчина в кофте из верблюжьей шерсти кремового цвета. Похоже, он уже заканчивал заправляться. Стэн вышел из цирруса и услышал, как этот парень со звоном стряхивал последние капли: дзынь-дзынь-дзынь.

Стэн стал возле своей колонки и начал читать варианты: разные виды топлива и разные методы оплаты, наличными или кредиткой. А парень перед ним уже поставил пистолет на место и закручивал крышку топливного бака. Стэн отдал предпочтение наличным, лысый парень тоже, он пошел в магазин. Стэн засунул пистолет в топливный бак цирруса, потом подошел к мерседесу, сел за руль и уехал.

Мерседес — гораздо лучшая машина. К тому же, бак был полный.

* * *

Салон подержанных машин «У Максимильяна» находился непонятно где, не совсем в Бруклине, и не совсем в Куинсе, и уж точно не в округе Нассау. За парковкой, сразу за потрепанными неэкономичными автомобилями, краснела маленькая постройка с розовой штукатуркой, картина была достаточно устрашающая, которая могла заставить покраснеть любое здание. Треугольные пластиковые вымпелы ярких цветов, развешенные по всему периметру парковки, на сколько могли, отвлекали внимание от предложений, написанных белилами на лобовых стеклах:!!ультраспециальное предложение!! лучше, чем новый!!! просто подарок!!

Стэн Марч проехал мимо этого парада уродливых авто, свернул в переулок за ним, и выехал снова на едва заметную непонятную дорогу. Он остановился на небольшом клочке земли, окруженным со всех сторон белыми обшитыми стенами гаражей. Он вышел из Бенца, прошел через открытые ворота, прошел по тропинке из увядших зимних листьев и сорняков и вошел в розовое здание через заднюю дверь.

Он попал в простой серый офис, где Макс, словно зверь, навис над своей секретаршей Гарриет, худой, суровой, женщиной с вытянутым лицом, и диктовал ей слова прямо в ухо: — И я не желаю больше ничего о тебе слышать. И черт тебя дери, Максимильян Чарфонт.

Стэн переспросил:

— Чарфонт?

— Привет, Стэн, — поздоровалась Гарриет.

— Привет, Гарриет.

— Как тебе? — спросил его мнение Макс. — Зачитай концовку, Гарриет.

Оставив бумагу в печатной машинке, Гарриет начала читать, пока Макс, коренастый мужчина в годах с тяжелой челюстью и тонкими седыми волосами; на нем была белая рубашка, под черным жилетом была вымазана от того, что он прислонялся к грязным машинам, слушал и расхаживал по комнате. Он больше не курил свои старые сигары, но от него всего исходил табачный запах.

Гарриет зачитывала:

«Лучшему Бизнес Бюро в Нью-Йорке. Господа, когда вы впервые со мной связались, я думал, что ваша цель — улучшить мой бизнес. Но сейчас я вижу, что ваша цель — выжить меня из этого бизнеса полностью, посылая ко мне этих вечно недовольных и всяких идиотов, которые не только не разбираются в автомобилях, но и не могут разобраться в контракте, который нужен для покупки. Агентство «Роялли маунтид Эй Уан Коллекшн» знает этих людей гораздо лучше, чем вы. Поэтому советую вам, разбираться с ними еще до того, как они покинут офис. Меня полностью устраивают законы штата Нью-Йорк, поэтому я не нуждаюсь в ваших обещаниях бойскаутов. Спасибо. Хотелось бы, чтобы с этого момента наше общение прекратилось.

Максимильян Чарфонт».

С уважением,

Макс остановился. Он спросил:

— А разве в моей речи не было ругательств?

— Были.

— И что с ними произошло?

— Это очень старая печатная машинка, — заметила Гарриет. — Еще с викторианской эпохи. Она не печатает плохие слова. А вот если вы купите мне новый компьютер, я могу писать ругательства, как у сапожника.

— Не нужен тебе компьютер, — отрезал Макс, — и я не хочу слышать никаких жалоб. — Он развернулся к Стэну: — А тебе чего надо?

— Я бы хотел позвонить маме, если можно.

Макс нахмурился.

— Местный звонок?

— Конечно местный, — уверил его Стэн. — Думаете, моя мама когда-нибудь уедет из этого района?

— Ничего я не жду, — сказал Макс. — Это все? Ты приехал, чтобы позвонить? Может, хочешь смыться в туалете, чтобы спрятаться от своих возлюбленных?

— Нет, просто один звонок, — сказал Стэн. — А сзади стоит мерседес, который тебе понравится.

— Ага.

— И полностью заправлен, — сказал он Максу в спину.

Гарриет заменила письмо Макса на какую-то форму автомобиля и снова начала усиленно печатать.

— Воспользуйся тем телефоном, хорошо? — попросила она.

Она имела в виду телефоном на втором столе.

— Конечно, — ответил Стэн, сел за стол номер два и набрал мамин номер мобильного, который был всегда с ней, пока он работала, чтобы они могли быть постоянно на связи.

— Привет!

— Мам, не кричи.

— Мне приходится кричать, потому что я стою возле бетономешалки!

— Мне перезвонить?

— Что?

— Мне перезвонить?

— Нет, все в порядке, — сказала мама уже гораздо тише. — Ее выключили. Как дела на Лонг-Айленде?

— Ну, я и хотел…

— Подожди, у меня наклёвывается хороший заказ!

— Ладно.

Мама положила телефон на пассажирское сиденье вместе с газетами и какой-то дрянью на вынос. Он слышал какой-то мужской голос, но не слышал, что он говорил. Зато он услышал где-то отдаленно мамин голос «Договорились», и спустя уже пару секунд она вернулась к разговору, похоже, очень довольная.

— Аэропорт Кеннеди, — сказала она.

— Правда? Здорово, потому что, знаешь, тут обстоятельства поменялись.

— Ты имеешь в виду на Лонг-Айленде?

— Ничего не вышло, — сказал Стэн. — Остальные встретились с представителями власти, понимаешь?

— О-ооо.

— Поэтому я приеду домой на ужин.

— Нет, не приедешь, — заявила мама.

— Почему?

— Джон звонил, у него кое-что есть. Он хочет встретиться в «Баре‑и‑Гриле» в шесть.

— Ладно, — сказал Стэн, и в этот момент зашел Макс, за которым тянулся едва уловимый аромат сигар. — Где я сейчас? У Максимильяна. Когда закончишь с поездкой в Кеннеди, приезжай сюда, заберешь меня, и вместе поедем в «Баре‑и‑Гриле».

— Не позволяй Максимильяну обдурить тебя, Стэн.

— Ну что, — Стэн повесил трубку и спросил Макса, — Макс, тебе нравится?

— И что тут может нравиться? — заворчал Макс. — Скажи честно, Стэнли, как сильно нагрелась машина.

— Ну, — задумался Стэн, — если бы ты захотел пожарить яичницу…

— Так я и думал. Это значит, — начал подсчитывать Макс, — что предстоит много работы, нужно менять детали, номерные знаки, заниматься бумагами, и это все само не сделается. Это все стоит денег, Стэнли, это займет много времени, да что уж там, это отнимет очень много времени от обычной работы. Даже не знаю, стоит ли овчинка выделки. Но я тебя знаю, ты мне нравишься, и знаю, что тебе не терпится отсюда уехать…

— На самом деле нет, — перебил его Стэн. — У мамы сейчас заказ в аэропорт Кеннеди, а потом она за мной приедет сюда. Поэтому у нас есть куча времени, чтобы все обсудить. Разве это не здорово?

— Да сегодня прям мой счастливый день, — с сарказмом прокряхтел Макс.

Раздался телефонный звонок, Гарриет подняла трубку.

— Салон подержанных машин «У Максимильяна», мисс Кэролайн слушает. О, прошу прощения, но мистер Максимильян больше здесь не работает, он ушел на пенсию и уехал в Минск. Да, да, я передам. И вам тоже.

Она повесила трубку и вернулась к печатной машинке.

— Парень с мачете, — сказала она.