В пятницу 13 августа, в половине третьего ночи Дортмундер вошел в «Бар и Гриль». Заведение уже три часа как закрылось, и единственным освещением для зала был тусклый свет от уличных фонарей, едва пробивавшийся сквозь давно не мытые окна, да блеск серебряных боков навороченного кассового аппарата. Так же тихо как и открывал, Дортмундер прикрыл за собой дверь, сложил все свои отмычки, пересек пустой зал, и зашел за барную стойку — вотчину Ролло.
Первое, что он заметил — и надо сказать, к счастью — одна их половиц, по которым постоянно ступал Ролло, была сдвинута, открывая под собой откинутую дверцу большого люка, расположенного под полками бара. Если не смотреть под ноги, то падение могло бы быть весьма болезненным, к тому же лестница вниз находилась в дальнем конце этого прямоугольного люка.
Забыли ли закрыть или специально открыли как ловушку, Дортмундер не знал. Однако ему надо было пройти мимо, так что он нашел крючок, на котором держалась откинутая дверца, и уложил ее на место. Половицу на место он не стал ставить.
Стоя на закрытом люке, Дортмундер открыл первый из трех ящиков под барной стойкой, ниже кассового аппарата, и обнаружил его полным всяческих квитанций: пожарный надзор, воздухоочистители, нарушения санитарных норм, счета за воду. Ничего, что объяснило бы такую неприятную историю, которая случилась с баром.
В двух других ящиках тоже не оказалось ничего полезного для разрешения загадочной судьбы «Бар и Гриль». Хотя, было забавно среди коктельных зонтиков в одном из них, наткнутся на пыльный, но вполне заряженный автоматический пистолет Star Model F. Безопасность превыше всего, да.
Закрыв ящики, Дортмундер осмотрелся, и не нашел, что еще могло бы помочь. А как же старая добрая переписка? Долговые расписки, письма с угрозами? Почему тут ничего похожего не наблюдается?
Ну, вот ничего такого не было. И когда он уже собрался все бросить, от входной двери раздался металлический скрежет, словно механическая мышь грызет медную морковку.
Ключи! Кто-то открывает дверь ключами.
Куда спрятаться? Некуда! Бар с обоих сторон просматривается, а задние комнаты ничто иное как тупик.
Куда же? Куда? На несколько замков снаружи понадобится время, как уже узнал сам Дортмундер. Но сейчас проблемой было не время, а место. Место, где можно спрятаться.
Подвал! Люк, который он захлопнул. Он откинул крышку люка одновременно с открывающейся входной дверью.
Закрывать за собой люк? Нет, слишком затруднительно. К тому же, половицы он не сможет положить на место. Дортмундер закрепил крючок, и скатился по лестнице. Его голова как раз скрылась ниже уровня пола, как в дверь бара вошли несколько человек.
— Здесь темно.
— За стойкой есть выключатели. Подождите секунду.
В подвале стояла кромешная тьма. Дортмундер раскинув впереди руки, и уставившись в темноту широко распахнутыми, бесполезными сейчас глазами, тихо продвигался дальше в черноту подвала.
— Господи-Иисусе! Посмотрите!
Дортмундер замер, по-прежнему раскинув в стороны дрожащие руки.
— Что? Что такое, Мэнни? Какая-то проблема?
— Этот гребаный люк открыт! Я чуть не навернулся прямиком в подвал!
— Ох, черт возьми! Закрой его.
— Как? Тут не видно ничего.
— Погоди, не двигайся. Кажется, я знаю, где выключатель. Этот Ролло становится что-то уж слишком небрежным.
— Думаю, он потерял радость от своей работы.
— Он может терять все что захочет, но нам он нужен пока все здесь не закончим. Плюс мы же не хотим, чтобы он открывал свой рот перед оптовиками. Ага, вот и выключатель!
Внезапный свет осветил лестницу вниз и окутал Дортмундера в бледно-желтой пелене. Прямо перед ним на расстоянии менее фута от его протянутых рук, оказалась каменная стена. Теперь он мог опустить руки.
Справа от него, прямо под главным залом бара, растянулось длинное прямоугольное помещение. Слева в деревянной стене находилась дверь в коридор. Испугавшись, что через люк с некоторых ракурсов все-таки можно засечь его ноги, Дортмудер на цыпочках двинул налево, в коридор.
Темнота. Почти такая же черная, как и раньше. Только отличалась тем, что обернувшись назад, он видел бледно-желтый луч, пробивающийся сверху, немного усеченный прикрытым люком.
Звук приближающихся голосов. Может, что полезное скажут? В кино и сериалах, обычно герой спрячется где-нибудь и подслушивает чужие разговоры, из которых все становится ясным и понятным. Вот бы здесь такое случилось.
Дортмундер прокрался назад под этот желтый квадрат. Что же они там говорят?
Сначала они молчали. Словно все разом заткнулись, как только он подошел. И тут раздался жуткий скрип и скрежет, что понятное дело означало — половицы на место кладут. Подумать об этой проблеме можно чуть позже. И вот, наконец, половицы легли на свои места, луч света полностью иссяк, зато люди наверху начали говорить приглушенно, но довольно четко:
— Помни — только русские.
— Есть.
— И французские.
— Тут есть и польские.
— Забудь. Притащим назад польские, он нам головы снимет.
— Ну, тогда себе бутылочку возьму.
— Касса пустая.
— Естественно, ее забирают каждый вечер.
— А что с этим сейфом делать?
— Брось. С ним потом разберемся.
— Это французское?
— Нет! Ты чего? Нужен «Дом Периньон»!
— «Дом Периньон».
— Сзади его должно быть больше.
— Помни, если замуж выходит дочь босса, то должна быть только отличная русская водка и только французское шампанское. Или нас найдут в Мидоуленде.
— «Столи», правильно?
— Можешь ведь, когда хочешь!
Голоса отдалились, но направление Дортмундер мог определить по глухому шарканью их подошв над головой. Туда-сюда, от двери и обратно, слышались шаги этих гангстерских прихвостней, вытаскивающих из бара французский и русский алкоголь для мероприятия, на котором один из их главарей-ублюдков собирается праздновать создание своей копии.
Отлично, все работало как надо. Они не знали, что он прячется рядом, и болтали о всяком. Конечно, не о том, чего ему действительно хотелось бы знать, но сам факт!
В тот краткий промежуток между тем моментом как наверху включили свет и тем, когда захлопнули люк, отсекая его, у Дортмундера как раз свет забрезжил в памяти. Он вспомнил, что на стене подвала, где-то в футе от лестницы он видел выключатель. Очень удобное место для выключателя, да. В футе от лестницы. Сможет ли он его теперь найти? И станет ли заметен этот свет наверху?
Дортмундер поразмышлял. Он прекрасно помнил какие бывают подвалы вообще, и как устроено электричество в задних комнатах, в частности, этого бара; и даже припомнил единственную лампочку на потолке подвала, в котором он сейчас стоял. В любом случае, рискнуть стоило. Лучше зажечь эту единственную лампочку, чем проклинать эту темень.
Он оказался прав. Как только нащупал выключатель, под потолком тускло засветилась сороковаттная лампочка, едва рассеивая мрак, как в каком-нибудь заброшенном старом городе в полночь, или же как на подростковой вечеринке, когда предки уезжают за город. В этом полумраке он разглядел бочки вокруг. Это были и винные бочонки, и пивные кеги, и даже бочонки с меловыми надписями, сделанными в ручную — Амстердамский бурбон «Собственного производства». Хммм…
Комната была загромождена сломанными барными стульями и столами; распахнутыми металлическими шкафчиками с остатками одежды официантов, видимо еще со времен до Дортмундера; огромное количество пустых картонных коробок, на некоторых еще остались этикетки давным-давно закрытых заводов.
И вот дальше, у одной стены, прямо под благословенным источником света, стоял старый и поцарапанный серый стол, а рядом такой же серый крутящийся стул. Справа этот стол имел два больших ящика.
Отлично, вот это уже кое-что. Дортмундер уселся на скрипнувший стул, оперся левым локтем на столешницу, и открыл верхний ящик. Пальцами пробежался по корешкам лежащих там папок, и остановился на папке с буквами ГЛВД. Государственный ликеро-водочный Департамент. Ему поклоняются все рестораторы; и правила которого приравниваются практически к Священному Писанию, потому что у них есть безраздельная власть над жизнью и смертью: они могут закрыть ваше заведение.
Эта папка оказалась толщиной больше дюйма. Дортмундер раскрыл ее на столе и склонился, пытаясь рассмотреть записи в неверном свете лампочки. Бумаги были разложены в хронологическом порядке от старых к новым. И самой старой записью оказалась лицензия на продажу алкоголя сорокасемилетней давности. Получена она была на нынешний адрес бара «Бар и Гриль», владельцы Джером Хальв и Отто Медрик, фирма «Jerrick Associates». Интересно, почему буквы перевернуты? Может для них «Бар и Гриль» звучало не так мелодично?
Тридцать один год назад Отто Медрик — теперь фирма «O.J. Partners» — выкупил свою половину бара, и должен был вновь собирать все бумаги, словно какой-то парень со стороны. И через полгода, Отто Медрик, чей адрес теперь стал 131-58 Эльфин-драйв, Коралл Экрес, Флорида, продал свою «O.J. Partners» Рафаэлю Медрику с 161-63 Шестьдесят Третья Пойнт, Квинс, Нью-Йорк по безналичному расчету и с выплатой процента прибыли следующие двадцать лет.
Рафаэль Медрик взяв бразды правления, также должен был предоставить ГЛВД вагон документов, даже еще больше, чем Отто за тридцать один год до этого, и часть этих дополнительных бумаг была весьма интересна. Это письма реабилитирующие Медрика: от его адвоката, от судьи из окружного суда Квинси и даже от его бывшего инспектора по надзору за условно осужденными. Все они утверждали, что прошлая, очень короткая, криминальная жизнь Рафаэля не имела отношения к жестокости; и что парень полностью раскаялся в содеянном; и что виновны в том преступлении были его напарники, от которых теперь Рафаэль отказался. А в письме к этому Департаменту Отто Медрик уверял, что совершенно уверен в своем племяннике Рафаэле, иначе ни за что не передал бы ему свои активы.
Наконец, Дортмундер оторвался от прочтения этой семейной саги. Уже прошел почти час с момента как он зажег лампочку в подвале и еще какое-то время как он уже не слышал движения сверху. Спина затекла из-за неудобной позы — он долго просидел сгорбившись над бумагами, и теперь со стоном выпрямился, и навострил уши, прислушавшись.
Тишина. Взглянув в сторону люка, он отметил, что сверху не видно никакой полоски света.
Дортмундер встал, сделал пару приседаний, тут же пожалел об этом, и поднялся по ступеням к закрытому люку. Света там не было. Он снова спустился, выключил свет в подвале — сверху по-прежнему было темно. Тогда он, включив свет, принялся изучать потолок, раздумывая как же отсюда свалить.
Сама по себе крышка люка была довольно тяжелой, сделанной из крепкого дерева, такого чтоб по нему ходить можно было. И если еще сверху положить половицы?
Хорошего мало. Дортмундер поднялся до самой последней ступеньки и уперся спиной в люк. Поднажал и ничего не добился кроме острой боли пронзившей все тело.
Плохо. Очень плохо. Если он хочет и дальше жить своей жизнью — а он хочет! — то ему надо отсюда выбираться. Ладно вам, ну не может быть он таким уж тяжелым!
Вернувшись в подвал, он порыскал среди обломков мебели и нашел треснутую деревянную кеглю для боулинга. Схватив ее покрепче, он вернулся к люку и уперев ее одним концом в угол люка надавил. Он давил, давил и давил пока люк не поддался, и тогда Дортмундер сунул в образовавшуюся щель кеглю. Так, начало положено.
Затем он притащил целый барный стул, и протолкнул изогнутую спинку сиденья в сделанный им узкий лаз. Потянул сиденье стула вниз, тем самым приоткрывая чуть больше щель, пока сломанная кегля не выпала, и он немедленно ее втиснул вертикально между лазейкой и второй ступенькой. Отпустив барный стул, он зажал его между приоткрытой крышкой и четвертой ступенькой, отчего кегля вновь выпала.
Это была медленная и утомительная работа, однако с каждым движением, используя различные предметы найденной тут же мебели, Дортмундер неуклонно расширял отверстие. Пока щель не оказалась достаточной для того, чтобы через нее смог проползти человек. Главное только, чтобы не посбивать все нагроможденные опоры.
Он жутко устал. Снаружи уже рассвело. И тут все еще надо было прибрать все следы за собой, иначе они узнают, что у них ночью был визитер, а такие вещи им знать ни к чему.
Утомленный Дортмундер, отбросил половицы в сторону, открыл люк, вернулся в подвал, забрал документы семейки Медриков с последними их адресами. Затем вернул мебель на свои места, выключил свет и поднялся наверх.
Как он устал! По дороге к выходу, Дортмундер прихватил бутылку Столичной, которую забыли эти дружки невесты. А что? Он заслужил!