ПРОЛОГ

Высокий статный мужчина, облокотившись на балюстраду балкона, смотрел на море. Коттедж, в котором он жил, находился в самом уголке территории отеля, вдали от шума и суеты.

Теплая ласковая ночь. Лишь ветерок – легкий, как дыхание женщины, – ласкал кожу. Где-то у воды раздавались тихие голоса, но здесь он был один. Как всегда. Ну и что? Он выбрал такую жизнь много лет назад. Человек всегда сам делает свой выбор.

Но иногда, особенно в такие ночи, когда в воздухе пахнет морем и опавшими листьями, задумываешься. А если бы все сложилось по-другому? Как бы он себя чувствовал, будь она рядом?

– Невероятная, – произнес Нилл Блэкторн с насмешкой.

Через залив светился, как Лас-Вегас, вход в казино «Карибы ройял». На лимузинах уже начали прибывать нарядные люди, пока их было немного, но скоро начнется наплыв.

Самое время, подумал Нилл.

Он прогнал ненужные мысли и лениво потянулся. На нем не было рубашки, впрочем, как и обуви. Только джинсовые шорты. Воздух все еще теплом окутывал кожу. Позже, когда поднимется ветер с моря, он пойдет работать…

Подъедет к казино. После душа его еще влажные волосы будут казаться иссиня-черными в лунном свете. Дорогой смокинг будет безупречно облегать его внушительную фигуру. Теперь, лавируя среди туристов и профессиональных игроков, он будет всю ночь играть в блэк-джек, рулетку и покер.

Когда он выигрывал, окружающие обычно завидовали ему. А когда проигрывал, удивлялись его холодному безразличию. Но в любом случае Нилл будет сохранять дистанцию. Нарядные, красивые женщины, сопровождающие игроков, никогда не интересовались им. Да Нилл и не хотел этого.

В эту душную тихую ночь он мог притвориться этаким пляжным гулякой. Ни одна женщина не осталась бы рядом с пляжным гулякой, во всяком случае надолго. Даже если бы он того захотел. А Нилл не желал этих женщин.

В одиночестве есть преимущества, напомнил он себе.

Усмешка исчезла с лица. Нилл с тоской посмотрел на освещенный огнями океан.

Посмотри правде в глаза, Нилл! Все дело в том, что ты однолюб. А та невероятная женщина принадлежит другому.

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В большой шумной комнате воцарилась тишина, когда в нее вошла Джемайма Дар. Так обычно и происходит. Все затаили дыхание, и одна и та же мысль пронеслась в головах: «Можете восхищаться ею или презирать, но здесь королева она».

Вот кто я сейчас, подумала Джемайма. Королева этого маленького мира!..

Она чувствовала на себе взгляды окружающих. И ожидание. Огромная стена ожидания, нависшая над ней. На миг стало трудно дышать, но она тут же вспомнила: никогда не разочаровывай публику!

Джемайма откинула великолепные рыжие волосы, взглянула на всех янтарными глазами и ослепительно улыбнулась.

Все началось в тот момент, когда она стала лицом «Белинда косметикс». А сейчас ее лицо украшало обложку «Элеганс мэгазин» уже второй раз за год. Джемайма утвердилась на троне. Каждая модель, присутствующая здесь, не могла не почувствовать укол зависти. Многие из-за этого ненавидели ее.

Как говорится, осторожнее с желаниями, они могут сбыться…

Инстинктивно Джемайма расправила плечи.

– Здравствуйте, – поздоровалась она.

Но все уже вернулись к работе, надевая наряды от известных дизайнеров, балансируя на высоченных каблуках, колдуя над прическами и макияжем. Лишь пара девушек, которые дружили с Джемаймой до того, как она стала королевой, улыбнулись в ответ. Одна девочка, лет пятнадцати, была так поражена явлению прекрасной Джемаймы, что едва не расплакалась. Но никто не произнес ни слова.

Джемайме стало холодно, онемели даже кончики пальцев, хотя в комнате было почти что жарко.

Осторожнее с желаниями…

Да, в свое время она пожелала – и получила то, что хотела. Жребий брошен. Брошен много лет назад. Тогда ей было семнадцать, и она поверила, когда Бэзил Блейн сказал ей:

– Детка, ты естественна. Я могу сделать из тебя звезду.

И он сдержал свое слово. Она стала звездой. Королевой подиума. Величественная принцесса рекламы и глянцевых журналов. Казалось, о чем еще можно желать? Но только спустя какое-то время она поняла: Бэзил специально не сказал ей, чего это будет стоить…

С минуту она оглядывала комнату, полную девушек, которые не могли заставить себя даже поздороваться с ней. Янтарные глаза потухли. Джемайма поежилась. Цена успеха, цинично заметила она про себя. Что ж. Ей не привыкать. Она занималась модельным бизнесом уже пять лет.

– Приехала. – Дизайнер пожал Джемайме руку, которая была еще холоднее, чем ее. – А то я звоню и звоню. Ты когда-нибудь отвечаешь на мобильный?

– Я не подвожу людей, – уклонилась от ответа девушка. – Расслабься, Френсис. Ты будешь гордиться этим показом.

Верная своему слову, она выложилась на подиуме на все сто. Публика аплодировала стоя. Дизайнер собрал вокруг своих моделей и прослезился.

Джемайма опустила голову на плечо дизайнеру. Каскад рыжих волос рассыпался по его плечам. Это выглядело так спонтанно, так естественно, так дружелюбно, но самое главное – эффектно. Тут же защелкали вспышки фотокамер.

Они уже знали, как все будет, – все еще спланировали вчера. Они – это пиарщики и издатели.

Спонтанно? Ха!

– Вы пытаетесь распустить слухи обо мне и Френсисе! – обвинила их Джемайма.

– Мы просто делаем свое дело, Джемайма. Ты – лицо «Белинды». Нам нужны сплетни. Мадам в городе.

Все вокруг почему-то боялись Мадам.

И вот Джемайма положила голову на плечо Френсиса, как будто он ее сосед, а не знаменитый дизайнер. Папарацци довольно переглядывались. Журналисты записывали что-то в свои блокноты. Кто-то даже романтично вздохнул.

Джемайма могла себе представить завтрашние заголовки в газетах: «Джемайма наконец влюбилась?», «Роман королевы подиума», ну и тому подобное.

Оказавшись за кулисами, Френсис тут же убрал руку с талии девушки. Ему было даже неловко, что он прикоснулся к королеве.

– Спасибо, детка. Ты была права. Я горжусь показом.

– Не за что. – Джемайма не улыбнулась и не подняла глаза.

– Может, ты не будешь против?.. – неуверенно промямлил дизайнер.

– Что? – спросила Джемайма через плечо, снимая с себя его последнее творение.

– Не откажешься поужинать со мной? – У него даже покраснели уши.

И не потому, что она стояла перед ним в одном белье.

– Нет. Прости, Френсис. Мадам в городе. Я могу понадобиться в любой момент.

– Тогда в другой раз, – с видимым облегчением произнес он.

– Ммм… здорово. Позвонишь мне? – Она ядовито улыбнулась ассистентке Френсиса. – Поняла?

Ассистентка замерла и молча сложила тунику. Но в воздухе повисло напряжение. Френсис рассмеялся.

– Ты всегда была великолепна. Но в последние несколько месяцев в тебе, появилось что-то новое. Опасное…

– Опасное?

– Это очень сексуально.

– Очень мило с твоей стороны. – Джемайма впервые за день искренне улыбнулась. – Спасибо, Френсис.

– Ты лучшая. – Он похлопал девушку по плечу. – А сейчас мне нужно пообщаться с прессой и остальными. Ты сейчас куда?

– Встречаюсь с пиарщиками. Если только мадам Белинда меня не потребует.

– Вот что значит быть супермоделью.

– Полусупер. Дни бешеной популярности прошли, – вздохнула Джемайма, надевая тонкие кожаные брюки и черный топ.

– Ты с легкостью можешь вернуть их.

– Да уж!.. – усмехнулась она.

Джемайма надела тонкую кожаную курточку. Вообще-то лондонский февраль отличался промозглой холодной погодой, но ей от этого какая, к черту, разница! На улице ее могут поджидать фотографы. А королева топ-моделей не может появиться перед фотокамерами, одетая в теплые зимние вещи, как бы она ни мерзла.

– А что потом? Обратно в Париж?

– У меня сессия в Нью-Йорке. Улетаю завтра утром. – Теоретически, уточнила про себя Джемайма.

Если мадам Белинда будет чем-то недовольна, она способна разорвать контракт. А если Джемайма потеряет работу в «Белинде», ее карьере конец. Девушка знала это. И что тогда?

Впрочем, нет смысла думать об этом сейчас. Пока нужно заняться тем, что на данный момент самое важное.

Джемайма вдела в уши большие серьги-кольца и взбила рыжие волосы. Бросив последний беглый взгляд в зеркало, она на мгновенье остановилась.

– Хорошо, – сказала девушка своему отражению. – Очень хорошо. Рискую подхватить пневмонию, но хорошо же!

Дизайнер рассмеялся. Он уже должен был бы выйти к публике и журналистам, но почему-то медлил.

– Я говорил серьезно, Джемайма. Ты – настоящая звезда.

– Перестань повторять одно и то же. – Она выудила из кучи туфель и сумок, сваленных на полу, свою большую сумку. – Это долго не продлится.

– Что?

– Забудь. Мне пора. Лимузин ждет.

Они обменялись воздушными поцелуями.

– Ты правда спасла показ! – крикнул Френсис ей вслед.

Но за Джемаймой уже закрылась дверь.

Перед зданием стояло множество машин, но Джемайма сразу узнала свой лимузин. Она всегда ездила на этой машине. Джемайма даже настояла, чтобы ее возил один и тот же водитель, когда она бывала в Лондоне. Именно за эту ее требовательность к модели стали прилипать разные клички. За спиной ее называли чудовищем, ужасной дивой и даже так – примадонна бессмысленных требований.

Если бы они только знали!..

Джемайма села в машину, вытянула ноги и достала из сумки мобильник. Закусила губу. Собралась.

Включила трубку. Быстро прослушала голосовую почту. Мадам Белинда ждала ее в Дорчестере к трем. Что ж, могло быть и хуже. Она не стала слушать следующие сообщения.

Агентство по связям с общественностью пригласило ее на ланч в «Савой». Две женщины, не менее элегантные, чем сама Джемайма, ждали ее на диванчиках перед столиком, где уже стояла тарелка с канапе. Они предложили вино, коктейль, шампанское, но Джемайма от всего отказалась.

– Вредно для кожи. – С грацией модели девушка опустилась в глубокое кресло. – Я выпью лишь стакан воды.

Женщины обменялись многозначительными взглядами.

Джемайма даже удивилась. Она работала с этими людьми почти год. Ее сестра Иззи даже собиралась замуж за брата Эбби, младшей в команде. А все до сих пор относились к ней как к пятилетней капризной девочке. Но мгновенно удовлетворяли каждый ее каприз. Еще бы! Она была Джемаймой Дар, лицом «Белинда косметикс». Все глянцевые журналы мира хотели с ней работать. Зато всем сотрудникам фирмы не приходилось притворяться, что им это особенно нравится.

Осторожнее с желаниями…

– Не хотите ли проверить свои сообщения прежде, чем мы начнем?

– Нет, спасибо.

– Тогда не возражаете отключить свой телефон? Мы не хотим, чтобы нас прерывали.

– Он уже выключен.

Женщины снова обменялись теми же взглядами. Точно готовятся к нападению.

– Хотите услышать сначала хорошие или плохие новости? – поинтересовалась Молли ди Перретти.

– Хорошие. Я оптимистка.

– Газеты снова пишут о вас. Вы самая обсуждаемая модель в международной прессе за прошлый месяц.

– Здорово!

– Теперь плохие новости – то, что пишут.

Джемайма удивленно приподняла брови.

– Пишут, что вы все меньше работаете и все больше требуете. Вы заносчивая корова и все вас ненавидят.

– Ясно. – Джемайма и глазом не моргнула.

Леди Абигейл, или Эбби, которая должна была идти к алтарю рядом с Джемаймой позади Иззи Дар уже этой осенью, попыталась подобрать слова помягче.

– В этом бизнесе так просто заработать имидж скверной девчонки. Тебе нужно быть внимательнее.

Молли промолчала.

– Давайте, Молли. Выкладывайте. Я все выдержу.

– Эбби слишком мягка. Вы получили прозвище выскочки, потому что ведете себя как выскочка. Ваши требования выходят за всякие рамки. Не только модели так считают. – Молли начала загибать пальцы. – Вы требуете лимузин, в котором постоянно ездите. Водителя, которого знаете. Частные самолеты, а не чартерные рейсы, пусть даже первым классом. Потом вы отказываетесь от номера в лучшем отеле Нью-Йорка, предпочтя квартиру на побережье… – Молли зыркнула в сторону Джемаймы. – Вы не Грета Гарбо, Джемайма. Проснитесь и взгляните правде в глаза.

О нет! Эбби уронила голову на ладони.

– Отлично! – разозлилась вдруг Молли. – Не слушайте наших советов. Посмотрим, где вы закончите.

– Я плачу вашей компании кучу денег за раскрутку и анализ результатов, – холодно отрезала Джемайма. – И я никого не держу.

Молли резко поставила на стол бокал с «Маргаритой», так что несколько капель пролилось на отполированный до блеска стол. Эбби тут же промокнула их салфеткой. Ни Молли, ни Джемайма даже не заметили этого.

– Хорошо, я скажу вам правду, раз уж никто не может этого сделать, – с жаром заявила Молли. – Ваш агент боится, что вы ее уволите, как предыдущего. А ваша сестра относится к вам с детским восторгом. Бог знает почему. – (Янтарные глаза Джемаймы при этих словах вспыхнули.) – Когда Белинда искала новое лицо для своей компании, всем сказали, что хотят девушку из города. Больше никаких элегантных тощих моделей. И никаких недосягаемых звезд. Они хотели обычную девушку, у которой есть семья и друзья. И я рассказала им о вас.

– Спасибо.

– Я подумала, это напомнит вам кое-что. Когда вы получили тот контракт, то полностью заняли свой рабочий график. Сейчас нет. Могу поклясться, что люди в «Белинде» начинают это замечать.

Разве Джемайма не знала, что Мадам сидит в Дорчестере, как черная вдова, и ждет ее, чтобы переломать все кости?

Джемайма поджала губы, но смолчала.

– Жалеете себя? – с отвращением произнесла Молли.

Джемайма встретилась с Эбби взглядом. В них отражались всего два слова: «Я сдаюсь». Девушка встала.

– Эбби, закончи здесь. У меня есть работа посерьезнее в офисе.

Провожая Джемайму, Эбби извинилась за коллегу:

– Молли очень серьезно относится к работе. Она бывает излишне эмоциональна. – Эбби нацепила на лицо дежурную улыбку. – Расскажи мне лучше о моей семье. Когда я говорила с Иззи последний раз, она сказала, что не может назначить дату свадьбы, пока Доминик не разберется с расписанием своих тренировок.

Эбби тоже сдалась.

За ланчем Джемайма была подчеркнуто вежлива с официантами и безразлична к окружающим. Но когда один из присутствующих направился к их столику, она заметно напряглась.

Мужчина оказался адвокатом, чья племянница мечтала стать моделью. Джемайма наградила его своей знаменитой улыбкой и подписала для него журнал со своим фото на обложке. И посоветовала его племяннице сначала выучиться, а потом обращаться в модельное агентство. Мужчина остался в восторге. Он протянул модели визитку и вернулся за свой столик.

– Кто-то, не считающий тебя выскочкой?

– Ага. – Джемайма порвала визитку на мелкие кусочки.

Эбби заметила, как дрожат ее пальцы.

– Ты в порядке? – забеспокоилась Эбби.

– Конечно. – Но янтарные глаза потухли.

– Уверена? – шепотом спросила Эбби. – Ты выглядела, как привидение, когда тот мужчина подошел сюда.

– Я… подумала, что это… знакомый.

– Но это не так?

– Нет. Мы не встречались раньше, – выдохнула Джемайма. – Слава богу.

– Джемайма, в чем дело? – все больше волновалась Эбби. – Ты снова перетрудилась?

Эбби знала, что полгода назад Джемайма заработалась до истощения. Впрочем, все оказалось к лучшему. Если бы тогда место сестры не заняла Иззи, они с Домиником никогда бы не встретились.

Джемайма безразлично отвернулась.

– Мне бы хотелось, чтобы Иззи была рядом, – с беспокойством заключила Эбби. – Иззи отдыхала с Домиником в Норвегии и собиралась возвращаться лишь через пару недель.

– Мне не нужно, чтобы моя старшая сестричка опекала меня. Я сама могу о себе позаботиться.

Эбби глубже уселась в кресло. Она снова сменила тему.

– Кстати. – Эбби щелкнула пальцами. – Я привезла с собой рождественские фотографии.

Она достала из сумки снимки.

– Сделаю для тебя, какие захочешь.

– Все парочками…

– Что?

Джемайма пробежалась по фото. Вот Эбби со своим мужем. Иззи и Доминик, смеющиеся около елки. Пеппер, кузина Джемаймы, рядом со Стивеном.

– Даже мои родители держатся за руки…

– Я поняла, о чем ты. Перестань, Джемайма, ты же звезда!

– Увы, звезды не составляют любящие пары.

– Значит, у тебя все еще нет мужчины?

– Никого, кого бы можно было познакомить с мамой. И заметь, я не ищу мужчину, который повсюду следовал бы за мной.

– Я понимаю. Нелегко сохранить отношения, когда приходится постоянно разъезжать по миру, – позволила себе заметить Эбби.

У ее мужа был бизнес на четырех континентах, и он тоже ездил, но не так часто, как это приходилось делать международной топ-модели.

– Тебе одиноко?

– У кого сейчас есть время на одиночество? – фыркнула Джемайма. – В этом году я побывала в Мадриде, Милане, Барселоне, Париже и Лондоне. Теперь лечу в Нью-Йорк, потом снова в Милан. Затем обратно в Нью-Йорк.

– Но ты все равно можешь ощущать себя одинокой. Разве тебе не хочется, чтобы кто-то был всегда рядом?

Но Джемайма проигнорировала вопрос.

– А это что? Ты уезжала?

Эбби взяла из рук Джемаймы открытку.

– А, это от друга. Он всегда присылает мне открытки. Эти пальмы выглядят так заманчиво, правда?

– Остров Пентакост, – прочла Джемайма. – Где это? Южные моря?

– Может быть. Он много ездит.

– Он? – удивилась Джемайма.

На открытке была надпись: «Пора оседлать белого коня» и подпись «Н».

– Эмилио следует поволноваться?

– Ни на минуту. С этим человеком мы знакомы с тех пор, как мне поставили брекеты. И для меня он как брат.

– Как скучно звучит.

– Он профессиональный игрок. Так что он уж точно не скучный.

– Значит, ты решила не ехать с ним на Пентакост?

– Не-а. Я даже не слышала о таком.

– И я. Наверное, это уединенный островок.

– Думаю, нет. Если он собирается туда, то на острове наверняка есть казино. – Эбби положила фото обратно в сумку и попросила счет. – Ты сейчас куда? Я могу тебя подбросить?

– В Дорчестер.

– Мило.

– Не так уж. Еду на растерзание к Мадам.

– Эта женщина меня пугает. Хорошо, что мы работаем с тобой, а не с Белиндой.

– А мне и не страшно.

– Тогда ты смелая.

– Но ведь Белинда всего лишь моя начальница, а не император Нерон.

– Но она такая… безжалостная.

– Я тоже, – пожала плечами Джемайма. – И у меня преимущество. Я могу уйти, а она нет. Это же ее компания.

Эбби с восхищением смотрела на Джемайму.

– Неужели она совсем тебя не пугает?

– Нисколечко. В жизни есть вещи, о которых стоит побеспокоиться. Но мадам Белинда к ним не относится.

Через час Джемайма была уже в Дорчестере.

Она тряхнула копной роскошных рыжих волос, чувствуя, как возрастает злость. И не просто злость. Она была в ярости!

Девушка встала и прямо посмотрела на мадам Белинду, президента «Белинда косметикс».

– Как я поняла, вы прилетели сюда и заставили меня найти время и приехать, чтобы только сказать, что у меня нет парня?

– Присядь, Джемайма, – попросила ее президент компании.

– Да кто вы, черт возьми, такая! – не унималась Джемайма.

– Женщина, которая платит тебе хорошие деньги.

Вице-президент, высокий симпатичный мужчина, сидящий по правую руку Мадам, с которым Джемайма даже пару раз сходила на свидание, шумно сглотнул.

– Я не ваша вещь, – отрезала девушка. – В конце концов, у меня есть и другие контракты. – И она взглянула в глаза мадам Белинды так, как смотрят друг на друга дуэлянты.

Возникла пауза. Ни одна из женщин не собиралась сдаваться.

– И как долго они у тебя будут, если я расторгну свой? Ты об этом не думала? – ледяным тоном спросила мадам Белинда.

Думала. Но сейчас Джемайма была слишком сосредоточена на битве, чтобы мыслить здраво.

– Вы что же, считаете, это дает вам право приказывать мне завести парня? Мне так не кажется.

Мадам встала. Подалась вперед, опершись руками о стол.

– Ты сделаешь так, как я сказала!

– Сильвио тоже встречался со мной по команде?

Мадам махнула рукой.

– Да.

– Полагаю, и беднягу Френсиса Хэл-Смита вы тоже заставили пригласить меня на свидание? Я послала его, кстати.

– Ты – лицо «Белинды». Если я говорю, что у тебя должен быть парень, то он будет!

– Нет!

– Я плачу тебе! – закричала Мадам.

Они снова обменялись ненавидящими взглядами, но на этот раз мадам президент моргнула. Она резко выпрямилась и села за стол. Под дорогими румянами на щеках угадывался румянец.

– Кофе, – сказала женщина так, будто ничего особенного не произошло. – Сильвио, распорядись, чтобы принесли кофе.

– Да, Мадам. – Вице-президент поднялся с видимым облегчением и подошел к телефону в углу комнаты.

– Я не буду. Я ухожу! – заявила Джемайма.

– Хорошо, хорошо. Сядь. Мы поговорим об этом за кофе.

– Я выполнила свою часть контракта. Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я не могу уйти отсюда прямо сейчас? – бросила вызов девушка.

– Причина одна: у нас общий бизнес.

– Нет, у нас нет ничего общего. Во-первых, вы считаете, что можете выбирать мне мужчин. Во-вторых, у нас совершенно разные вкусы.

– Сильвио, выйди! – приказала Мадам, не глядя на него.

Мужчина удалился.

– Ладно. Карты на стол. У нас проблемы.

Джемайма удивленно вскинула брови.

– Сядь. Я будто со столбом говорю. И почему модели все такие высоченные? Когда я еще девочкой жила в Париже, все они казались нормальных размеров.

Джемайма даже улыбнулась. И наконец села.

– Так-то лучше. В прессе…

– …говорят, что я выскочка, – продолжила Джемайма. – Мне уже сообщили.

– Ошибаешься. Выскочек любят. Наша проблема в том, что о тебе просто забыли. Взгляни. – Мадам разложила перед девушкой разные журналы. – И покажи мне свое имя. Здесь есть актеры и бейсболисты. Даже какой-то проклятый аристократ, где-то пропадавший пятнадцать лет. Но нет ни слова о Джемайме Дар.

Девушка послушно пролистала журналы. Мадам права.

– Хорошо. Там нет меня. Нет «Белинды». Я вижу. И что?

– Пора что-то с этим делать.

– То есть у меня последний шанс, да?

– Да.

– Значит, вы разорвете со мной контракт, если я не… что? Побреюсь налысо? Напишу роман? Запою? Что от меня требуется?

– Ты мне нравишься, Джемайма.

– Спасибо. Ну так выкладывайте. Что вы от меня хотите? Свиданий с Френсисом?

– А почему нет? Он очень талантлив. Далеко пойдет.

– Но он пуританин. Более того, когда я отказалась от свидания с ним, он выглядел так, будто его только что выпустили из тюрьмы. Как вам вообще удалось заставить его поухаживать за мной?

– Предложила ему рекламную кампанию на следующее Рождество.

– А зачем вам-то это нужно?

– Как ты не понимаешь! Новым лицом «Белинды» должна стать успешная современная женщина, которой не чужды и женские радости. Любовь, дети, семья.

– Если вы хотите, чтобы я завела ребенка, забудьте об этом. Я не сделаю этого ради контракта с косметической компанией. – Джемайма говорила твердо и уверенно.

– Вот! Именно такой тон мне и нужен.

– Сдаюсь, – подняла руки Джемайма.

– Послушай. Ты мой личный выбор. Мне нравится, как ты себя преподносишь. Ты общаешься не только со звездами и знаменитостями. Не беспокоишься о макияже, когда смеешься. Не боишься выражать свое мнение. И мне это нравится.

– Спасибо.

– Сильвио считает, что ты недостаточно гламурна.

Придурок, подумала Джемайма. Ей он говорил совсем другое…

– Неужели? – только и спросила она.

– Но я сказала, что это неважно. Сейчас двадцать первый век. Время перемен. И я решила, что ты – женщина двадцать первого века. Уверенная в себе рыжеволосая красавица, которую не беспокоит размер собственной задницы. Девушка, у которой есть жизнь. И будущее.

– Спасибо, – снова поблагодарила Джемайма.

– Ты такая и была. Но что же случилось? Куда делась та чудесная девушка, твердо стоящая на ногах?

Официант принес кофе и минеральную воду. Вновь появился Сильвио.

– Когда тот глупый менеджер начал превращать тебя в профессиональную тусовщицу, я велела Сильвио освободить тебя от его опеки. Да, Сильвио?

– Да, Мадам.

– Но потом ты сама уволила его. И я подумала: отлично! У девочки хорошая интуиция. Мы снова на коне.

– Я не увольняла Бэзила.

– Только теперь ты вообще не выходишь, – проигнорировала ее замечание Мадам.

– Я не увольняла Бэзила! – Джемайму начала бить дрожь.

Чтобы скрыть это, она взяла сумку, делая вид, что роется в ней.

– А я слышала совсем другое.

– Мы расстались по обоюдному согласию.

Мадам состроила скептическую мину.

– Так и было.

Когда Джемайма пригрозила рассказать обо всем, что Бэзил вытворял: давал таблетки, чтобы она похудела, отрывал от семьи, чтобы она сосредоточилась на работе, – то он, он был счастлив разорвать с ней контракт. Только сейчас у него возникли другие идеи и…

У мадам Белинды снова переменилось настроение.

– Это не важно. Важно, что у тебя нет личной жизни. Ты ни с кем не встречаешься. Никуда не выходишь, если не предписано контрактом.

– Я работаю. У меня нет времени на личную жизнь.

– Так найди время. Стань снова той девочкой. Не встречайся с дизайнером, если не хочешь. Но найди себе кого-нибудь!

– Я…

– Я отменила твою поездку в Нью-Йорк. Отдохни. Встречайся с парнями, как другие девушки. Я хочу, чтобы ты жила обычной жизнью. И хочу видеть в прессе доказательства этому.

Мадам встала, давая понять, что разговор окончен.

Джемайма перестала дрожать.

– Или?..

– Или я буду вынуждена тебя уволить.

– Мне все равно. – Джемайма поднялась с дивана. – Я сказала, что ухожу.

Она вышла прежде, чем кто-нибудь смог ответить.

Девушка села в такси и позвонила в агентство.

– Я только что расторгла контракт с «Белиндой», – коротко сказала она и отключилась.

А потом сделала то, на что весь день не хватало времени. Проверила текстовые сообщения.

Пальцы дрожали, когда она нажимала кнопки. Бэзил перестал оставлять голосовые сообщения, но посылал много эсэмэсок. Чаще всего Джемайма удаляла их, не читая. Но сегодня она открыла текстовые сообщения, посчитав, что они могут быть из ее автомобильного сервиса.

Сообразив, что это не так, девушка тут же удалила их. Но недостаточно быстро. Последнее сообщение содержало то же, что и всегда. И пусть слова изменились, но тема осталась прежней:

«Ты моя».

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

В квартире было темно и тихо. Джемайма бросила на столик сумку и закрыла за собой дверь.

– Пеппер? – позвала она без особой надежды.

Ответа не последовало. Иззи в Норвегии с любимым. Но Джемайма все же надеялась, что хотя бы Пеппер будет дома.

Девушка включила свет и прошла в кухню. Это было сердце их квартиры. Здесь, за этим столом, они обычно встречались, смеялись, спорили и строили планы. Сейчас стол был как-то неестественно чист. На холодильнике ни одной записки. Все блестело чистотой. Кажется, последней здесь побывала уборщица.

Джемайма включила радио и открыла холодильник. Много воды. Пара бутылок вина. Немного уже заветренного сыра. Не похоже, чтобы Пеппер появлялась здесь в последнее время.

– Со своим Стивеном в Оксфорде, – заключила Джемайма вслух.

Как и Иззи с Домиником.

– А я должна встречаться с этим Френсисом Хэл-Смитом! Хватать его руки при виде папарацци.

Девушка поставила варить кофе и отломила кусочек сыра. Обычно сестра готовила ей еду, когда она поздно возвращалась домой.

– Привет, Джей-Джей. Как Париж? Как сама? – обратилась она к пустому стулу от имени сестры.

– О, там все куда-то спешат. А мой экс-менеджер не оставляет меня в покое. Очевидно, он решил делать карьеру преследователя. Двадцать четыре часа семь дней в неделю он достает меня! – ответила за себя Джемайма и, присев на стул, закрыла лицо руками.

Зазвонил телефон, но она не обратила на звонок никакого внимания. Джемайма ни разу не плакала с тех пор, как Бэзил развернул свою кампанию. Сработал автоответчик. Веселый голос Иззи говорил:

«Сейчас мы не можем ответить на звонок, оставьте свое сообщение после сигнала, и, если оно нам понравится, мы вам перезвоним».

Джемайма улыбнулась сквозь слезы. Когда-то они хохотали, записывая этот ответ. Они тогда пили белое вино и кидали кубики льда, как кости, чтобы решить, кто будет записывать сообщение. Иззи была одета только в рубашку.

А теперь вот у Иззи есть Доминик, а у Пеппер – Стивен. А у Джемаймы?

А у Джемаймы есть преследователь. Как глупо…

Снова зазвонил телефон. Снова раздался развеселый голос Иззи, а потом…

– Добро пожаловать домой, Джемайма, – произнес знакомый голос.

Девушка замерла. Губы пересохли.

– Возьми трубку, я знаю, ты там.

Джемайма похолодела. Она сглотнула, но не двинулась с места.

– Ну же, возьми трубку. Не глупи. Я видел, ты включила свет.

Могли он видеть? Окно в кухне на третьем этаже. Медленно, очень медленно Джемайма подошла к двери и вышла в коридор. Она слышала собственное дыхание.

– Возьми трубку, Джемайма, – настаивал голос. – Нам нужно поговорить. Ты же знаешь. Ну же, отвечай. Ты задолжала мне.

Девушка прислонилась к стене. Ее ладони вспотели. Думай, приказала она себе.

– Я тебя создал, ты, шлюха!

Наверное, Бэзил ждал на улице, следовал за ней. Она не заметила его, когда ехала от Мадам. Но он всегда неожиданно появлялся из толпы, улыбаясь. Вот только глаза светились безумием и злостью.

И он говорил… Говорил…

– Ты моя. Как сейчас.

В квартире никогда не было так пусто. Джемайма огляделась и приняла решение. Она должна выбираться отсюда!

* * *

Это оказалось удивительно легко. У нее в сумке был билет до Нью-Йорка, который больше не нужен. Но самое замечательное в первом классе то, что авиабилеты легко обменять. Нужно только выйти из здания незамеченной.

Нужна вуаль, подумала Джемайма. Или маскировка. Маскировка…

Доставщик пиццы был так заинтригован, что без колебаний отдал ей свой костюм и куртку. Конечно, помогла пачка купюр. Джемайма оставила его велосипед перед круглосуточной аптекой, а пока дожидалась парня с ключами от своей квартиры, вызвала такси. Машина прибыла как раз, когда разносчик уже подходил к ней.

– Спасибо, – поблагодарила его Джемайма.

– Не стоит благодарности. Был рад помочь.

Она сказала ему, что у нее проблемы с парнем. Разносчик не усомнился в ее словах.

Эта новость облетит весь город за уик-энд, подумала Джемайма. Но ей было плевать.

Она даже поцеловала мальчишку в щеку.

– Ты мой герой.

Он покраснел и галантно раскрыл перед моделью дверцу такси.

– Удачи.

– Спасибо, – с чувством произнесла Джемайма. – Я справлюсь. Правда.

И она справилась. Поменять рейс? Авиакассир был счастлив услужить ей. Да, конечно, нет проблем. Куда мадам хочет лететь?

На мгновенье Джемайма задумалась. Она пожала плечами и мысленно произнесла считалочку, переходя от одного постера к другому.

– Туда, – показала она на постер с белым песком и пальмами.

– На Карибы? Хорошо, мадам. На какой остров?

Джемайма вдруг вспомнила открытку Эбби.

– Есть такой остров Пентакост? Вы летаете туда?

– Мы можем доставить вас туда, мисс Дар. Через Барбадос. Первым классом?

Как все, оказывается, легко! Никто и знать не будет, где она. Даже Бэзил.

Оставшись одна в душевой первого класса, Джемайма посмотрела на себя в зеркало. Выглядит хорошо. Правда, немного устало, но она выспится в самолете, ведь предстояло лететь всю ночь. И она перехитрила Бэзила!

– Есть! – как в детстве, воскликнула она, разрезая кулаком воздух.

Ее эйфория длилась в течение всего полета до Барбадоса и позже до самого Пентакоста.

Аэропорт «Той Таун» оказался светлым и современным, но каким крошечным!

Пройдя паспортный контроль, она нашла кафе, состоящее из ряда пластиковых стульев и небольшой стойки с кофеваркой. Девушка огляделась.

За стойкой чувствовался аромат домашнего пирога и кофе. И стояла пышная дружелюбная женщина.

– У нас тут небольшой городок. Но мы им гордимся, – улыбнулась женщина, протягивая Джемайме банановый пирог.

Девушка с наслаждением съела кусочек. В самолете она практически весь полет проспала и не ела.

– Я привыкла, что в аэропортах есть магазины, – Джемайма облизала пальцы. – Ну, ладно, пробегусь по магазинам в городе. Где доска для туристов?

– Ее нет. Все туристы и так знают, куда им надо.

– О…

Дружелюбная продавщица оглядела Джемайму. Девушка понимала: то, что видит эта женщина, не очень впечатляет. Дешевые джинсы не выдержали перелета и помялись. А рубашка с логотипом пиццерии выглядела просто отвратительно. Если прибавить к этому бледное лицо и рыжие волосы, заплетенные в две косички, получается действительно ужасная картина.

Она забыла про багаж. И только сумка буквально кричала: первый класс!

– Идите в Пиратскую бухту. – Женщина махнула рукой в сторону плаката.

И Джемайма узнала пальмы и белый песок с открытки Эбби.

Ну конечно! Друг Эбби. Загадочный мистер Н, который отправил ей открытку. Вот откуда Джемайма знала про Пентакост.

«Казино в Пиратской бухте. Все, о чем вы когда-либо мечтали!»

Джемайма подошла поближе к рекламному плакату.

«Шикарная обстановка, сады, пляжи, международный класс. И шанс выиграть состояние. Все, что вам нужно, в одном флаконе».

Это как раз то, чего она хотела бы избежать. Джемайма снова повернулась к женщине за стойкой.

– Я надеялась остановиться в городе. Познакомиться с местной жизнью. Трудно будет снять комнату?

– Все в городе переполнено в это время года.

Джемайма погрустнела.

– Поговорите с мистером Деррингером в Пиратской бухте. Он вас примет. У него огромный отель. И казино. Там точно найдется место.

– Я не планировала останавливаться рядом с казино…

Она услышала, как за ее спиной дверь в кафе открылась, и кто-то вошел.

– В городе есть одно место, правда, оно больше подходит для матросов, а не для молодой девушки… – Женщина взглянула куда-то через плечо Джемайме и расплылась в улыбке. – Вам повезло! Вот человек, который поможет, – сказала она. – Привет, Нилл!

– Привет, Вайолет. Как поживаешь?

Англичанин!

Бэзил?

Джемайма резко оглянулась. Ее сердце бешено колотилось.

Слава богу, это был не Бэзил. Джемайма никогда раньше не видела этого мужчину. Такого она бы не забыла.

Высокий, с ленивой усмешкой на губах. На нем были только дешевые джинсовые шорты и сланцы. А за такой загар многие модели отдали бы жизнь. Но не загар привлекал внимание. Его лицо.

Такое лицо навсегда остается в памяти. Он не был красавчиком. Нет. Нос явно великоват, высокие скулы далеки от совершенства. Но была в этом незнакомце какая-то изюминка. О да, такой не забудется.

– Эй, выглядишь так, будто тебя сейчас арестуют! Поставь сумку. Никто ее не украдет.

Джемайма повиновалась, чувствуя себя полной дурой. И это раздражало. Да к тому же от этого мужчины перехватывало дыхание. Он был похож на принца времен Ренессанса. И на того, в чьей власти бросать людей в темницу.

Вот почему его невозможно было забыть, заключила Джемайма, стараясь угомонить пульс. В этом типе было слишком много всего.

– Эта леди только что с самолета. Ей негде остановиться. – Вайолет похлопала Джемайму по плечу. – Отвези ее к Элу.

Кажется, незнакомцу эта идея не понравилась.

– Ты липучка, Вайолет. – Джемайме он не сказал ни слова.

Джемайма собралась с силами.

– Не нужно, – отказалась она. – Я прилетела сюда, поддавшись настроению, и, похоже, зря. Подожду следующего самолета обратно.

– Это невозможно. Следующий рейс завтра. Проклятый Той-Таун и проклятый остров! – выругалась про себя Джемайма.

– Тогда я найду ночлег в городе.

– Вряд ли. Здесь всего три отеля, и все забиты.

Джемайма смотрела на незнакомца. Она не ждала, что все мужчины будут падать к ее ногам, но уже давно на нее не глядели безо всякого интереса. На нее? Да нет, сквозь нее!

– Тогда не стану терять время, – как можно дружелюбнее сказала она. – Переночую здесь.

– В аэропорту?!

– Да.

– Вам часто приходится ночевать в таких местах, да?

Вообще-то это будет впервые. Но Иззи часто путешествовала и рассказывала, что ей приходилось иногда ночевать в самых странных местах. Так что чистый небольшой аэропорт вполне подойдет для ночевки.

– А что, какие-то проблемы?

– У меня нет. Но здесь строгие законы. Вас могут даже посадить в тюрьму. К Элу вы не хотите… Но у вас нет выбора. Скажи ей, Вайолет.

– Послушайте его, девушка!

– Ну хорошо, я подвезу вас до Пиратской бухты. У Эла найдется для вас комната. Завтра утром закажете такси и вылетите отсюда первым же рейсом. Как вам такой компромисс?

Подумав с минуту, она согласилась:

– Ладно.

– А вы не слишком-то вежливы.

– Спасибо.

– Не за что, – усмехнулся незнакомец.

– Привет, Нилл, – раздался голос неподалеку от входа. – Ты ведь к Элу, да? Ты на чем?

– На «рейнджровере».

– Подгони его к воротам, пожалуйста. Загрузим кое-что.

– Где твой багаж? – бесцеремонно спросил Нилл у Джемаймы.

Она кивнула на свою сумку.

– Это все?

– Да.

– А ты налегке!

– Что еще нужно для отпуска на Карибах?

– И все-таки следует заранее бронировать номер в отеле, – усмехнулся мужчина. – Или ты привыкла спать, где придется?

– Я еду туда, куда дует ветер. Это тебя беспокоит?

– А ты знаешь, как заинтриговать мужчину. Слава богу, твоя жизнь меня совершенно не касается. Пошли, спутница ветра! Посадим тебя в машину перед загрузкой. – Нилл подхватил ее сумку и помахал Вайолет. – Пока, Вайолет.

– Вам понравится в Пиратской бухте, мисс. Отдыхайте, – отозвалась женщина и добавила: – Пока, Нилл. До скорого.

Мужчины вышли, что-то обсуждая. Стиснув зубы, Джемайма последовала за ними.

На улице было жарко и пахло моторным маслом. Мужчина по имени Нилл оглянулся через плечо:

– Все в порядке?

– Да.

Нилл помог Джемайме сесть в машину.

– Придется держать сумку на коленях. Заднее сиденье будет занято.

– Я могу помочь?

– С погрузкой? Нет, спасибо. Справлюсь сам. – Он улыбнулся ей.

И эта улыбка придала ему сексуальности. Принц Ренессанса оглядел возможную фаворитку.

– Но спасибо за предложение.

Он не тратил времени зря. Быстро погрузив в машину все необходимое, снова сел за руль.

– Давай знакомиться. Я Нилл.

– Я поняла. – Джемайме нужно было выдумать имя. И побыстрее. – Джей-Джей Купер.

Такую неправду даже детектор лжи не обнаружил бы. Джей-Джей – так ее называли родные, а Купер – девичья фамилия матери.

– Добро пожаловать на Пентакост, Джей-Джей. Была раньше на Карибах?

Джемайма вспомнила свою ноябрьскую поездку. Это была фотосессия для «Белинда косметикс». Тогда она жила на частной вилле на острове. Привезла с собой горы чемоданов, никогда не выходила из комнаты без прически и макияжа и каждую свободную минутку тратила на интервью.

– Пару раз.

– По работе или в отпуск?

– Сейчас в отпуск.

– А чем ты занимаешься, кроме путешествий?

– Всем понемногу.

– Чем, например?

– Была официанткой.

Это была правда. Но официанткой ей пришлось побыть только в школьной столовой, о чем Джемайма умолчала.

Нилл ждал. И тогда девушка позаимствовала кое-что из карьеры Иззи.

– Медсестрой на морских судах. Секретаршей. Кем угодно, где платили деньги.

– Удовлетворяла страсть к путешествиям?

– Точно.

На этот раз Нилл взглянул на нее по-другому. Медленнее. Проницательнее. Оценивающе даже. Как будто ни на йоту не поверил ей.

Джемайма неловко заерзала на сиденье.

– Я тоже люблю путешествовать, – заметил он. – Последние пятнадцать лет только и езжу по миру. Мы, наверное, бывали в одних и тех же странах.

– Ммм… возможно.

– Можно сравнить путевые заметки.

– Э-э… да.

– Скажем, сегодня вечером? Почему бы нам не встретиться в баре?

– Действительно! – Сарказм был слишком очевиден, но Нилл сделал вид, что ничего не заметил.

– Это свидание, – весело отозвался он.

Черт! Джемайма не пробыла на этом острове и пары часов, а уже идет на свидание, которого не хочет, с мужчиной, который ей не нравится. Главное – дождаться завтрашнего дня. А сегодня остается только пережить. Всего одну ночь.

– В семь подойдет? – Нилл снова волнующе взглянул на нее.

Джемайма ощутила, как по спине пробежали мурашки. Он явно хотел, чтобы она посмотрела на него.

Улыбайся в камеру!

Девушка сглотнула, но заставила себя произнести:

– Буду с нетерпением ждать.

Он улыбнулся. Даже не глядя на него, Джемайма знала, что это была за улыбка. Тело обдало жаром.

– Не больше, чем я, – ответил он мягко.

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Пиратская бухта удивила. Джемайма оказалась в городе-монстре с пляжем и неоновыми вывесками. Словно перед ней Лас-Вегас!

– Но здесь красиво, – произнесла девушка удивленно.

– Эл будет ошеломлен, – пробормотал Нилл.

Залив имел форму полукруга. Кремовый песок окаймлял полоску пляжа вдоль океана. Отель был именно таким, как и обещано на постере: четыре этажа, вокруг дикие заросли. Казалось, кругом царила одна природа. Даже казино, маячившее впереди, выглядело среди пальм и эвкалиптов как испанская фазенда. И никаких неоновых знаков.

– Фью, замечательно! – выдохнула Джемайма. – Ничего кричащего.

– Игра – это не просто бургеры и игровые автоматы. Если строишь в таком месте казино, то предлагаешь людям определенный стиль жизни.

Нилл не смотрел на нее, но во всей его фигуре словно читалась насмешка.

– Ты что, эксперт по играм?

– Можно сказать и так, – загадочно улыбнулся он.

– А я не играю! – прошипела Джемайма сквозь зубы.

Над ней еще никто никогда не насмехался, и она просто не знала, что с этим делать.

Нилл расхохотался.

Джемайма могла бы закричать от ярости. Но она готова была признаться – только себе! – что заслужила его насмешку.

– Тебе нравится злить людей? – холодно поинтересовалась девушка.

– Обожаю.

– Ррррр, – прорычала Джемайма и отвернулась к окну.

«Рейнджровер» пробирался по извилистой дороге среди кустов и увитых диким виноградом маленьких коттеджей. Время от времени открывался вид на океан.

Джемайма совершенно позабыла о насмешках Нилла. Уж слишком красиво было вокруг.

– Это потрясающе! – выдохнула она.

– Свою похвалу адресуй Элу и Элл и, когда с ними познакомишься, – посоветовал Нилл. – Они много работали ради этой красоты. И заслуженно гордятся ею.

Но как только они прибыли в отель, Джемайма не успела высказать своих восторгов. Маленькая и, очевидно, разозленная женщина уже ждала их в фойе, топая ножкой. Она словно и не заметила Джемайму, разразившись тирадой:

– Вот и ты, Нилл. Какого черта ты так задержался? На кухне все кончилось. Все! И мы почти на час задерживаем обед. Ты это понимаешь?

– Прости, Элли. Можешь пока взять кое-что с заднего сиденья.

Маленькая женщина кивнула Джемайме безо всякого интереса и прошла мимо. Она залезла в джип и начала там возиться, удивительно напоминая хомячка.

– Элли, хозяйка отеля, – усмехнулся Нилл. – Я познакомлю тебя с ней позже. А вот и Эл, который найдет тебе комнату.

Эл, кажется, не испытывал никакого раздражения.

– Конечно, – спокойно отозвался он. – Вы игрок или дайвер?

– Ни то, ни другое, – удивленно ответила Джемайма. – Это условие проживания?

– Наши гости обычно или те, или другие.

– Просто в зависимости от этого Эл распределяет комнаты, – пояснил Нилл.

– Что? – не поняла девушка.

– Дайверы рано ложатся и рано встают. А игроки – наоборот. Эл селит их подальше друг от друга, чтобы они не беспокоили друг друга.

– Как… эффективно.

Эл был не так привлекателен, как Нилл, но улыбка придавала ему шарма.

– Это работает.

Оставив Элли разбираться с провизией, Эл, взяв сумку Джемаймы, проследовал в холл. В прохладном здании было пусто, играла музыка. Коул Портер? Эл обошел стойку в углу и сел за компьютер.

– Так с кем вы хотите спать?

Нилл гоготнул.

– Для справки: Нилл – игрок.

У Джемаймы возникло ощущение, что дело здесь в мужской солидарности.

– Лучше поселите меня к дайверам.

Эл дал ей регистрационную карточку. Джемайма взяла ручку, заметив, как мужчины обменялись многозначительными взглядами.

Она ощутила злость. Обычно мужчины не смеялись над ней – они глядели на нее со страстью, или похотью, или безнадежной влюбленностью. Девушка резко повернулась, но тут Нилл подошел к ней, и они оказались близко друг к другу. Слишком близко…

Все желание поскандалить разом испарилось. Девушка медленно отступила.

Его глаза потемнели, и на миг Джемайма подумала, что может прочесть его мысли. Во взгляде Нилла читалось удивление. А потом она увидела неприкрытое желание.

Они молча уставились друг на друга.

Приятная дрожь пробежала по спине девушки. Осторожно, Джемайма!

– Кредитку, – попросил Эл, слишком занятый регистрацией, чтобы что-то заметить.

Как во сне, Джемайма протянула ему карточку и только потом поняла, что там выбито ее настоящее имя. Она замерла. Но Эл никак не прокомментировал то, что увидел.

– Подпишитесь вот здесь.

Эл сверил подписи и вернул ей кредитку.

Джемайма расслабилась. Конечно, люди в отелях привыкли к тому, что женщины могут остановиться и под чужим именем. Мало ли какие обстоятельства! Разведенные, снова вышедшие замуж. Но никто не выдает их тайн.

Эл намагнитил ключ-карточку и протянул ее Джемайме.

– Комната 409. Я смогу только проводить вас, – извиняющимся тоном произнес Эл. – У нас вечеринка на лайнере в обеденное время.

– Я покажу Джей-Джей ее комнату, если хочешь, – предложил Нилл.

– Простите, – снова извинился Эл. – Обычно мы не эксплуатируем гостей. Но сегодня сумасшедший день.

– Гостей? – удивилась Джемайма.

Этот пират в шортах? Гость? Здесь?

– Эл позволяет мне останавливаться в отеле, – словно прочитав ее мысли, улыбнулся Нилл. – Я презентабельно выгляжу.

Джемайма ощутила, что краснеет. Она знала, что Нилл смеется над ней. Снова!

– Уверена, так и есть. А теперь я хотела бы посмотреть мою комнату.

– Конечно. Идем.

Нилл пошел к стойке, чтобы взять ее сумку, но Джемайма оказалась быстрее. Она надела сумку через плечо и последовала за Ниллом.

– Увидимся за обедом! – крикнул Эл им вслед.

На этот раз он не скрывал усмешки.

– Бар, – показывал Нилл на ходу. – Там мы увидимся позже. Ресторан в саду. Мы можем поесть внутри, если поднимется ветер. Бассейн. Чуть дальше есть еще один, возле моего коттеджа. Вода там холоднее, но не такая хлорированная. А вот и твой корпус.

– У тебя свой коттедж? Значит, ты все же останавливаешься не с игроками?

– На территории отеля есть четыре коттеджа. Я предпочитаю один из тех, – указал куда-то вдаль Нилл. – Более уединенный.

Не в первый раз у Джемаймы возникло ощущение, что Нилл что-то скрывает. Иначе зачем ему уединение?

– Но номера тоже хороши. Увидишь, – продолжал он. – Твоя терраса с чертовски красивым видом. И освещение здесь гораздо лучше. – Он прошел на террасу и показал: – Свет включается здесь.

– Спасибо, – прокряхтела Джемайма, перебрасывая ремень сумки на другое плечо.

Нилл взглянул на девушку и улыбнулся. И тут же вытянул руку, с легкостью сняв с ее плеча багаж.

Джемайма выпрямилась, сверкая глазами.

Нилл не обратил на это никакого внимания, быстро взошел по ступеням лестницы и вставил магнитную карту в дверь.

– Не люблю я эти карточки. Чуть что – они размагничиваются, и уже не войти.

– И не выйти. Хотя если бы я застряла здесь, то спустилась бы по винограду.

– Ладно. – Нилл поднял руки. – Не буду показывать тебе спальню и балкон. Только основное. – Он прошел по номеру. – Здесь кондиционер. Это зонт – дожди здесь недолгие, но сильные. Свечи – на случай, если отключат свет. Фонарик. Эл вообще-то зажигает фонарики вдоль тропинок, но людям нравится побродить по окрестностям и посмотреть на звезды. Не ходи никуда без него. И помни – сумерки здесь наступают очень быстро.

– Спасибо.

– Впрочем, мне не обязательно рассказывать тебе все это, правда? Ты же путешественница.

Джемайма наградила Нилла злобной улыбочкой.

– Но так мило, когда тебе напоминают, что делать. Я очень люблю заботливых мужчин.

– Ух ты! Я что, тебе на мозоль наступил?

Джемайма разозлилась на себя. Да, Нилл раздражал ее, но, по крайней мере, это не Бэзил, который вечно указывал ей, что делать, угрожая, если она ослушается. Закусив губу, девушка отвернулась.

– Не понимаю, о чем ты.

– О том, – спокойно произнес Нилл, – что у тебя психологические проблемы.

– До свидания.

– Ты же не…

– До свидания!

– Но я не показал тебе…

– Что бы это ни было, я сама найду, спасибо.

– С тобой трудно установить добрососедские отношения.

– Я оценила твою помощь и благодарна. До свидания.

– У нас свидание, – напомнилл ей Нилл с нескрываемым удовлетворением. – Не забудь.

Он вышел, не дав ей времени ответить.

Выйдя из номера, Нилл вернулся к стойке. Эл удивленно вскинул голову.

– Обед, Эл. Сегодня мне нужен столик.

– Свидание с мисс Купер?

– Сомневаюсь, что ее фамилия Купер. Как и то, что она сказала сегодня хотя бы одно правдивое слово. Покажи мне регистрационную карту.

– Ух, ты! – присвистнул Эл. – Зацепила тебя?

Нилл был раздражен.

– Она манипуляторша. У меня была не одна мачеха, так что могу определить некоторые приемчики. – Он щелкнул пальцами. – Карточку, пожалуйста.

– Ты хочешь пообедать с ней потому, что она напоминает тебе о твоих мачехах?

– Конечно, нет. – Нилл обошел стойку и начал рыться в файлах Эла.

– Значит, она тебе понравилась?

Нилл нахмурился.

– Джемайма Джейн Дар, – пробормотал он. – Что ж, Джемайма Джейн, я узнаю, что за игру ты ведешь.

Джемайма не стала даже распаковывать сумку. Она свернулась клубочком на кровати, где могла бы уместиться семья из шести человек, и погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, было уже темно. Сначала девушка не поняла, где находится. Окно не на том месте, выключатель тоже, пахло совсем по-другому… Но потом она полностью очнулась от сна и вспомнила, что ей пришлось бежать от Бэзила – только чтобы попасть в руки Нилла, пляжного гуляки.

Джемайма села и включила свет.

Почти семь. Она опоздает.

– Преимущество женщин, – произнесла она вслух.

Вот только она не хотела чувствовать себя женщиной рядом с Ниллом. Она желала остаться в его памяти несексуальной путешественницей, о которой он и не вспомнит через несколько дней.

Джемайма приняла душ, собрала волосы в хвост и оделась, не став краситься. Однако, взглянув на себя в зеркало, она поняла, что, как ни старайся, ей не удастся выглядеть несексуальной простушкой.

Джемайма опоздала на полчаса. Бар уже был переполнен. Под пальмой стоял мужчина с гитарой и пел латиноамериканскую песню о любви.

Здесь были совершенно разные люди. Мужчины в элегантных блейзерах. Мужчины в потертых рубашках. Один даже в смокинге. Что до женщин, профессиональный взгляд Джемаймы подсказал, что ни одна из них не носила одежду из последних дизайнерских коллекций, но некоторые были довольно неплохо одеты. На паре пожилых женщин она заметила дорогие украшения.

Здесь много тайных богачей, заключила Джемайма. Интересно посмотреть, как чувствует себя среди них Нилл. Девушка оглядела бар и увидела Нилла.

У нее сразу же пересохли губы.

Никакого флирта? Да здесь нечто гораздо сильнее, чем просто флирт!

Никогда раньше она не испытывала ничего подобного… Ни в школе, когда за ней толпами увивались мальчишки; ни будучи моделью, которой просто не давали прохода мужчины, и уж точно не в последний год!

На миг ее словно парализовало. Она не знала, что делать. Подойти и остаться? Извиниться и уйти?

Нилл, должно быть, заметил ее замешательство. Он неподвижно стоял, изучая ее, приподняв бровь в немом вопросе.

Я никогда больше не буду бояться мужчины, сказала себе Джемайма.

И только тихий внутренний голос прошептал: но ты не его боишься, а себя.

Не дав себе времени подумать, Джемайма уверенно подошла к Ниллу и произнесла на одном дыхании:

– Привет, я выпью бокал белого вина, здесь много народу, согласен?

– Не узнала меня, а?

– Только сначала. Эти китайские фонарики очень специфические.

Джемайма отошла, разглядывая Нилла, как фотограф, смотрящий на модель, в которой не очень уверен.

– Неплохо выглядишь.

Нилл рассмеялся.

– Ты великолепна. – Он протянул ей стакан. – Твое здоровье.

– Не похоже на бокал вина.

– Да. Это же пиратский пунш.

– Ясно. Значит, тебе лучше известно, что я хочу?

– Не мне, – обиделся Нилл. – Вечером каждый посетитель получает стакан пунша бесплатно. Но если ты предпочитаешь бокал вина… – он щелкнул пальцами в сторону бармена.

Джемайма никогда еще не чувствовала себя такой дурой.

– Все в порядке. Я выпью пунша.

Но Нилл уже заказал вино.

– Можешь выпить и вино.

– Я мало пью, – призналась она. – Обычно мне хватает одного бокала.

– Очень необычно.

– Многие люди почти не пьют.

– Но обычно не те, кто путешествует, не заказывая заранее номер в гостинице.

– Осторожнее с суждениями. Можно ошибиться. И еще: тебе нужно чаще выходить.

С триумфом заметив, что улыбка исчезла с лица Нилла, Джемайма сделала большой глоток пунша. И чуть не задохнулась. Закашлялась.

Нилл похлопал ее по спине.

– Ч-что это? – выдохнула она.

– Крепко, да? Обычно в нем больше мангового сока. Очень освежающе.

Принесли вино.

– Хочешь, чтобы я сначала попробовал?

– Обойдусь пока водой.

– Я тебя не виню. – Нилл отдал вино в бар. – И не хочу больше обижать.

– А ты меня и не обижаешь!

– Хочешь правду? Я думаю вот что: тебя легко разозлить, ты стесняешься всякий раз, когда я смотрю на тебя, а когда бармен смешивает тебе коктейль, ты задыхаешься. И ты… необыкновенно мила.

– О…

Джемайма покраснела, как школьница. Как будто это настоящее свидание. Стоп! Это все фантазии.

Девушка расправила плечи. Джемайма Дар обычно холодна, разумна и расчетлива. Этот мужчина не знает, с кем имеет дело. Но узнает. Обязательно.

– Не будь смешным. Это же глупо.

– Попробуй взглянуть на себя моими глазами.

Джемайма отвернулась. Хватит так на меня смотреть, твердила она про себя. Что тебе от меня нужно?

Тишина становилась невыносимой. Нужно было что-то сказать.

– Я еще плохо знаю тебя.

– Вот как. – В его голосе слышалось удовлетворение. – Тогда давай попробуем еще раз. Я Нилл Блэкторн, – произнес он, широко улыбаясь, и протянул ей руку.

– П-привет… – запнувшись, сказала Джемайма, вложив свою руку в его ладонь.

Она была прохладная и сильная. По телу словно прошел электрический ток. Девушка сглотнула, стараясь не обращать внимания на легкий звон в ушах.

– Я в Пиратской бухте до конца недели. А вы здесь надолго, мисс Купер? Или я могу называть вас Джей-Джей?

До сих пор только сестра называла ее так. Слышать свое уменьшительное имя от Нилла Блэкторна было по меньшей мере странно.

Девушка закусила губу.

– Называй меня как хочешь. Я уезжаю завтра.

Он медленно и лениво улыбнулся. Джемайма ощутила, как быстро стала пульсировать жилка у нее на шее. Она не выдержала и приложила руку к шее.

И он заметил ее жест. Улыбка стала еще шире.

– Тогда у нас с тобой только один вечер. Я принимаю вызов.

– Вызов?..

– Не будем терять время. Пойдем.

– П-пойдем?..

Но Нилл уже протянул ей руку, и она, к своему удивлению и раздражению, пошла за ним.

Нилл привел ее на пляж, где шумели и разбивались о берег волны.

– Ах, так это вызов! – Джемайма выдернула руку. – Романтическая прогулка по пляжу. Оригинально!

– Только взгляни на звезды. – В его голосе слышался смех.

– Думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы не упасть, спасибо.

Туфли были удобные, но совершенно не годились для прогулки по песку.

– Обопрись на меня.

– Ты очень добр.

– Делай небольшие шаги. Ты пытаешься широко шагать и поэтому увязаешь.

– Ну спасибо.

От его прикосновения пульс снова поскакал галопом.

Да что со мной такое? – спрашивала себя Джемайма. Со мной рядом всегда потрясающие мужчины. Но ни с одним я не чувствовала себя так.

С моря дул прохладный бриз. Джемайма не хотела, чтобы Нилл заметил ее дрожь, но они шли слишком близко.

– Замерзла?

– Чуть-чуть.

Нилл остановился, накинул ей на плечи свой пиджак. И тут же снова взял ее за руку и пошел дальше, не давая Джемайме опомниться.

– Лучше?

– Да. Спасибо.

Она придерживала его пиджак, оказавшийся неожиданно тяжелым, как будто это была королевская мантия. Они вошли в ресторан. Эл проводил их к столику.

– Милое тихое место.

Мужчины снова обменялись многозначительными взглядами.

Джемайма отказалась от ромового пунша, согласившись только на сок манго.

– Вы, наверное, давно знакомы, – сказал она, как только Эл отошел.

– Эл и я? Ну, мы сталкивались в разных местах по всему миру. С нашей первой встречи прошло, наверное, лет пятнадцать. Может, больше.

– Тогда вы друзья?

– Возможно. Почти.

Джемайма была заинтригована.

– Почти друзья? Что это значит?

– Мы много повидали вместе. Полагаю, нас можно назвать друзьями. Да.

– Расскажи.

Нилл взглянул на Джемайму. И как она могла подумать, что он не красавчик? Сейчас она уже была уверена, что он разбил не одно сердце.

– Хочешь услышать о моем криминальном прошлом? – усмехнулся он. – Ладно. Сама напросилась.

Рассказ Нилла был очень, очень забавным. Джемайма смеялась как сумасшедшая.

– А с женщинами еще тяжелее, – произнес Нилл, переключившись на очередную историю.

– Карьера Эла едва не закончилась.

– Что произошло?

– Нилл уговорил ее не делать этого, – произнес Эл, неожиданно возникнув рядом с их столиком.

Он поставил сок для Джемаймы и пиво для Нилла.

– Нилл умеет уговаривать. Элли советует заказать полный обед.

– Но я не смогу съесть все.

Джемайма прочитала меню обеда. Суп. Салат с грейпфрутом. Жареная треска с овощами, сырное ассорти. И ромовая баба с бананом и грецкими орехами.

– Все свежее и вкусное, – обиделся Эл.

– Я не могу вспомнить, когда в последний раз ела сыр, не говоря уже о десерте.

– Ешь не сразу, постепенно, – рассмеялся Нилл. – Ты удивишься, как это просто.

– У меня уже слюнки текут…

– Так решайся. Как на пляже. Один небольшой шажок в минуту – и у тебя получится. Мы возьмем все, – усмехнулся Нилл Элу. – И посмотрим, как далеко леди может зайти.

– Леди отлично знает, как далеко она собирается зайти, – парировала Джемайма и обратилась к Элу: – Только рыбу и салат, пожалуйста.

– Жаль. Может быть, в другой раз… – Он записал заказ. – Идешь в казино сегодня?

– Конечно, – ухмыльнулся Нилл.

– Уверен? То есть… одна ночь ведь ничего не изменит. Впрочем, тебе лучше знать свои дела. Я скажу Элли, чтобы приготовила две порции рыбы, – Эл поспешил удалиться.

– Что с ним такое?

– Пытается спасти меня от меня самого. – Нилл отпил пива.

– То есть?

– Он думает, я проведу с тобой вечер, а не пойду в казино, как всегда.

– А-а… – разочарованно протянула девушка. – Не хочешь пригласить меня с собой в казино?

– Нет, – как отрезал Нилл.

Джемайма не ожидала такой наглости.

– Я профессиональный игрок. Это моя работа. Вот ты берешь с собой в офис незнакомцев?

– Я не работаю в офисе.

– Все равно. Нельзя смешивать работу с развлечениями. Попроси меня сходить с тобой туда в любое время, кроме вечера, – и я пойду.

– Ты меня поражаешь.

Нилл рассмеялся. Когда он смеялся вот так, в уголках его глаз появлялись морщинки, а на щеках ямочки. Их так и хотелось потрогать…

– Сомневаюсь, что какой-либо мужчина может тебя поразить, – отозвался Нилл. – А тем более я. Я тебя раздражаю. Даже когда и не пытаюсь…

– Так ты пытался разозлить меня?!

– Ты красивая, когда злишься, мисс Купер.

– Я всегда красивая.

– Ты натурщица? Или чья-то муза? Погоди, ты ведешь прогноз погоды!

– Не угадал.

– Ты богиня удачи! – щелкнул пальцами Нилл. – Спустилась на землю в человеческом обличье.

– Богиня – это верно.

– Тогда я передумал, – объявил он. – Если ты богиня удачи, тогда Эл прав. Я возьму тебя с собой в казино.

– Что? – Джемайма перестала смеяться.

Нилл поднял свой бокал.

– Добро пожаловать в мир Нилла Блэкторна, искателя приключений.

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

К казино вела дорожка. Она была освещена китайскими фонариками и огоньками, светившими откуда-то из кустов. Рядом шел Нилл Блэкторн, искатель приключений.

И все-таки Джемайма не чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что за кустами кто-то шевелится.

– Если здесь промчится стадо носорогов, я могу рассчитывать, что ты спасешь меня?

– Носорогов? – Нилл снова посмотрел на нее своим сексуальным взглядом.

Она махнула рукой в сторону кустов.

– Те, которые пасутся тут, в укрытиях.

– Говоришь так, будто еще не была в Африке, – рассмеялся Нилл.

– В смысле?

– Носорогов невозможно не услышать.

– А ты откуда знаешь?

– Да было дело. Пару раз приходилось от них драпать.

– Так вот что это значит – искатель приключений!

– Прости?

– Я тут думала, что может значить твое выражение «искатель приключений». Теперь я поняла. – Она невинно захлопала ресницами. – Это тот, кто «драпает» от диких животных.

– Тебе надо обязательно поехать в Африку. Ты многое узнаешь о природе. Позволь сказать, там не только звери дикие, там почти все дикое.

Джемайма не любила, когда ее опекали.

– Я полагаю, ты-то сам отлично знаешь, что может скрываться за этими кустами.

– Ну, там могли бы оказаться агути.

– Агути? А кто это?

– Уверена, что бывала на Карибах и раньше? Агути нетрудно увидеть.

– В последний раз, когда я была на Карибах, я… – Джемайма слишком поздно поняла, что говорит лишнее, и замолчала.

– Да?

– Не искала никаких агути, – пробормотала она.

Девушка закусила губу. Какая она неопытная лгунья! Можно было сразу рассказать ему, кто она такая.

– Так чего же ты искала?

– Кто ты такой? Испанский инквизитор?

– Я просто пытаюсь все для себя прояснить. Ты говорила, что путешественница. Но у тебя, как мне кажется, весьма ограниченный опыт путешествий.

Джемайма остановилась и, подбоченясь, повернулась к нему.

– Мой опыт вовсе не ограниченный, – процедила она сквозь зубы.

Нилл ничего не сказал. Он тоже остановился и спокойно смотрел на нее. А потом удивленно приподнял брови. Джемайма отступила от него и пошла дальше.

– Я уж точно не зарабатываю на жизнь игрой, – произнесла она с ядовитой сладостью в голосе. – Покажи мне, что значат приключения.

Казино показалось ей каким-то фантастическим. Окна выходили на море. Возле них стояли небольшие столики, где можно было играть или пить и при этом смотреть на звезды. Но главное действо происходило в центре зала.

Там были и столы для игры в покер, и рулетка, и еще множество игральных столов – все хорошо освещенные. Казино полнилось приглушенными голосами. Но лучше всего слышались стук фишек, звук крутящейся рулетки и шелест карт. А еще постукивание льда в бокалах и цокот каблучков по полу.

– Как на вечеринке, – подвела итог увиденному Джемайма. Она неожиданно усмехнулась. – И я совершенно неподходяще одета. Это во-первых. Очень специфическая вечеринка.

– Неужели? Посмотри повнимательнее.

Официанты ловко лавировали в толпе, держа над головами посетителей подносы с напитками. Но, в отличие от звездных вечеринок, здесь не было суеты. Не было смеха. Не было музыки. В воздухе словно висела некая сосредоточенность.

– Понимаю, о чем ты. Все или играют, или наблюдают за другими.

– Первый раз в казино?

– Да, – призналась она. – Видела его лишь в фильмах о Джеймсе Бонде.

– Я так и думал.

– Это что, у меня на лбу написано?

– Ну да.

– Хочешь сказать, что я наивная?

– Я бы не посмел…

– И насколько я наивна, по-твоему? – не унималась Джемайма.

– Даже не догадываюсь, – улыбнулся Нилл. – Посмотрим.

Что он имеет в виду? Эти слова могут оказаться скрытой угрозой. Но Джемайма много месяцев слышала угрозы от Бэзила Блейна. А слова Нилла звучали как обещание.

– Только не сейчас, – добавил он. – Мне нужно поработать. Так что возьми меня под руку, улыбайся и не разговаривай.

Нилл купил для нее апельсиновый сок. От цены у Джемаймы глаза на лоб полезли. Она пила апельсиновый сок в самых дорогих клубах Лондона, Парижа и Нью-Йорка, но это место превзошло их все.

Джемайма вспомнила, как бедно был одет Нилл, когда они познакомились. Кто бы он ни был, вряд ли он может себе такое позволить.

– Ты должен был дать мне заплатить…

– Деловые расходы. Но спасибо, что предложила, – оборвал он ее.

Нилл некоторое время внимательно разглядывал столы.

Джемайма поняла, что у него есть собственная стратегия. Ее так и подмывало спросить, есть ли у него своя система. Но нельзя отвлекать мужчину во время работы!

Нилл остановился у стола для игры в блэк-джек. Он обнял ее за талию, и Джемайма затаила дыхание. Его тело под смокингом показалось ей таким гибким и таким теплым… И рука почти ласкала. Никто не стоял рядом с ней вот так, на публике, с тех пор…

Девушка поразмыслила. Никогда! Бэзил не обнимал ее. И других не подпускал.

Джемайма словно потеряла счет времени. Она не знала, долго ли Нилл наблюдал за игрой. И вот наконец один из игроков встал из-за стола. Нилл убрал руку с ее талии.

– Я немного поиграю.

Крупье, в таком же элегантном смокинге, как у Нилла, кивнул. Нилл занял свободное место, а крупье сдал карты.

Джемайма обнаружила, что в горле словно застрял комок. Боже, да что такое? Мужчина всего лишь убрал руку с ее талии, а она уже чувствует себя преданной? Очнись, Джемайма!

Не сводя глаз со стола и других игроков, Нилл взял руку Джемаймы.

– Принеси мне удачу, милая.

Это был неожиданный подарок. Идеальный момент. Словно возвращение к ней. Как будто ты любима…

Джемайма стояла как статуя. Ее мысли путались. Но она чувствовала, что так и должно быть. Происходило что-то новое, неведанное ею ранее.

Нилл проигрывал. Но ему было словно все равно. На лице все та же улыбка, в голосе спокойствие и только плечо под ее пальцами напряглось.

А потом все изменилось. Немного. Потом чуть больше. Нилл поставил большую сумму и отыграл. Игроки и крупье остались бесстрастны, но среди наблюдателей пронесся шепоток.

– Скучаешь, дорогая? Еще одна игра, а потом пойдем смотреть на звезды.

Нилл не спускал глаз с крупье. Он снова выиграл. К столу начали стекаться посетители. Он отодвинул стул.

– Я выхожу. – Нилл встал, кивнув крупье и игрокам. – Хорошая игра. Спасибо. А теперь, дорогая, пойдем к лунному свету.

Он снова обнял Джемайму. Девушка могла поклясться, что еще чуть-чуть – и он прикоснется к ней щекой. Она сглотнула и посмотрела вперед невидящими глазами.

Потом услышала прямо в ухо:

– Продолжай идти и смотри преданно. Там менеджер зала.

Незамедлительно к ним подошел высокий мужчина с авторитетным видом.

– Мистер Блэкторн? Рано уходите сегодня.

– О, – отозвался Нилл. – Сегодня у меня есть компания, Генри.

– Мы увидим вас снова, я надеюсь?

– Можете на это рассчитывать.

Нилл обналичил фишки. Джемайма лишь удивилась, насколько огромна сумма.

– Уходи на пике везения, – ухмыльнулся Нилл. – Не волнуйтесь, Генри. Я вернусь завтра.

– Мы всегда рады вас видеть. – Менеджер придержал для них дверь. – Надеюсь, скоро увидимся. До свидания, мистер Блэкторн. До свидания, мадам.

– Хмм… – выдохнула Джемайма, как только они вышли на улицу. – Никогда раньше меня не называли «мадам».

– Ты просто мало выходишь.

– Нет. Думаю, все потому, что я никогда раньше никуда не ходила с мужчиной, у которого в кармане четверть миллиона долларов.

– Генри не станет переживать. Вот на прошлой неделе у него был повод.

Джемайма была заинтригована. Уж лучше выслушать рассказ, чем думать о странной боли в сердце, когда Нилл оказывался рядом.

– А что случилось на прошлой неделе?

– Я проигрывал.

– Но разве это не выгодно для казино? – удивилась девушка.

– Нет. Если они считают, что ты не сможешь покрыть свой долг.

– О…

– Профессиональных игроков не спрашивают, есть ли у них деньги, – поучительно начал Нилл. – Но Генри пару ночей был в этом просто уверен. Видимо, в Квинс-Тауне ходили слухи.

– А, может, все потому, что ты слишком странно выглядишь. – предположила Джемайма. – Как богач, который не в состоянии оплатить счет в ресторане.

– Я не думал об этом.

– Ты когда-нибудь волнуешься о чем-то?

– Подсчитываю ли потери, ты об этом? Нет. Проигрывать – не в моих принципах.

– Так же, как и не в принципах казино.

– Поэтому мы с Генри понимаем друг друга.

– Так вот почему ты вернешься завтра? – неожиданно поняла Джемайма. – Чтобы они могли отыграть определенную сумму!

Возникла пауза.

– Значит, я права?

– В точку. Профессионал никогда не выигрывает слишком много.

– Ты жульничаешь?

– В игре не обязательно жульничать. Нужно просто быть хитрее остальных.

Они немного прошлись в тишине.

Для сторонних наблюдателей оба, должно быть, олицетворяли успех. Высокий, красивый мужчина в смокинге. Длинноногая рыжая женщина, не так уж шикарно одетая, но сияющая красотой. Любой подумал бы: идеальная пара.

Вот только парой они не были. Они шли, почти касаясь друг друга, но между ними зияла огромная пропасть.

Иззи и Доминик шли бы обнявшись и постоянно останавливаясь, чтобы поцеловаться. А Пеппер и Стивен романтично взялись бы за руки, а она еще и опустила бы голову ему на плечо, чтобы смотреть на луну…

Джемайма снова ощутила странный укол в сердце. Она отодвинулась от Нилла, наградив его белозубой улыбкой.

– А у тебя есть собственная система? – спросила она.

– Что-то не так?

– Ничего. – Она нацепила дежурную улыбку. – Я просто подумала: чтобы обыграть казино, нужна система. Так я права?

Нилл пожал плечами.

– Все не так. Нет системы, способной обыграть рулетку. На каждой есть зеро. В большинстве казино в Штатах двойное зеро. Это удваивает прибыль игорного дома. Можно потерять кучу денег, думая, что способен переиграть рулетку с помощью системы. А почему тебя это интересует, Джей-Джей?

Если бы он не заговорил так неожиданно нежно! Если бы не использовал ее домашнее имя!

Джемайма моргнула, смахнув подступившие слезы, и притворилась, что не расслышала.

– Так на что живут профессиональные игроки?

– Что?

Какой нежный тон. И он что, смотрит на ее ресницы?

Джемайма отвернулась. Она могла часами флиртовать, невинно стреляя глазками, но почему-то именно сейчас ей этого не хотелось. Не сегодня, не здесь, под китайскими фонариками.

Она повторила вопрос, не глядя на Нилла.

– Ну, больше всего можно заработать на картах. Если у тебя хорошая память и правильное мышление, можно рассчитывать на успех. Блэк-джек лучше всего.

– А крупье ничего не знают?

– Конечно. Если тебя поймают на чем-то таком, то запретят играть.

– Запретят? Разве это не противозаконно?

– Нет. Считать карты не запрещено. Но многие просто не умеют этого делать. Когда кто-то слишком часто выигрывает, служащие начинают наблюдать за ним. Если жульничаешь, сразу заметят. Если высчитываешь карты – тоже. В казино есть даже черные списки. Меня в них нет, потому что я знаю время, когда обязательно нужно проиграть. – Нилл улыбнулся. – А теперь давай поговорим о тебе.

– Нет, – покачала головой Джемайма.

– Ясно, – кивнул Нилл. – Тогда, может, пройдемся по пляжу? Стыдно растрачивать впустую весь этот лунный свет.

– Я устала, – притворно зевнула девушка.

– Лгунья, – мягко произнес он.

– Правда.

– Ты ж весь день ничего не делала. – Нилл помолчал. – Если только ты не старше, чем выглядишь.

Джемайма услышала в его голосе провокационные нотки. Она яростно сверкнула глазами.

– Я еще не привыкла к здешнему времени! – объявила девушка. – В моей стране сейчас шесть утра.

– Почти время завтрака…

– Но не в моем мире, – хмыкнула Джемайма.

– Да, когда-нибудь мы должны поговорить об этом.

– О чем?

– О твоем мире.

– А что такое?

– Мне просто интересно. – Нилл страстно взглянул на нее и понизил голос до соблазнительного полушепота. – Ты меня заинтересовала.

Рядом с Ниллом Блэкторном у Джемаймы замирало сердце, а пульс начинал скакать галопом, но такие сексуальные взгляды были для нее обычным делом.

Джемайма наградила Нилла подобным взглядом.

– Ты врешь.

– Значит, мы похожи. Ты вовсе не устала. Ты на взводе.

Джемайма стиснула зубы, а Нилл протянул ей пуку.

– Пошли. Ты же достаточно романтична, чтобы прогуляться под луной. Правда?

Если так, то она, конечно, ничего не могла с этим поделать. Упрямиться нет смысла.

Но Джемайма не позволила Ниллу взять ее за руку. Он просит слишком много.

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

Они быстро оставили фонарики позади. Скоро казино превратилось всего лишь в мерцающие огоньки на горизонте.

Неожиданно все звуки ночи стали ближе. Шуршание ветра в пальмах. Журчание ручья, падающего со стороны гор где-то неподалеку. Рокот волн слева. Джемайма сглотнула. Она не хотела, чтобы Нилл держал ее за руку и все же… подошла ближе и остановилась.

– Замерзла?

– Нет, – покачала головой девушка, – просто немного… непривычно.

– Непривычно?

Джемайма махнула рукой в сторону моря. Она видела только посеребренную луной дорожку, дрожащую среди невидимых волн.

– Посмотри туда. Ты будто находишься на краю совершенно иного мира. Понимаешь, почему люди верят во всякую ерунду – русалок, и подводные королевства, и волшебство. Никогда раньше не видела ничего подобного. Очень красиво. Но немного пугающе.

– Я вырос у моря.

– Не рассказывай, – попросила Джемайма. – Просто посмотри на это.

– Меня эта картина совсем не пугает.

– Тогда тебя вообще ничего не сможет напугать! – неожиданно выпалила Джемайма.

– Что? – Нилл остановился.

Девушка тоже остановилась и посмотрела на него.

Наверное, все из-за ночи. Или шепота волн. Или манящего лунного света у него за плечами. Случилось нечто волшебное. Джемайма сказала правду, без сомнений и колебаний. Она просто сделала это.

– Ты можешь справиться с чем угодно, так? – произнесла она медленно. – Тебе плевать на все, поэтому ты можешь делать, что хочешь.

Возникла небольшая напряженная пауза.

– С чего ты взяла? – Нилл говорил с недовольством.

Они стояли так близко, что Джемайме пришлось немного откинуть назад голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

– То есть это неправда?

– Звучит как обвинение.

– Но ведь бесчеловечно плевать на все!

– А что, лучше впадать в панику, когда происходит нечто неожиданное? Ведь именно такая паника привела тебя в местный аэропорт, – бросил Нилл с насмешкой.

– Паника? Да с чего мне паниковать?

Нилл опустил руки на плечи девушки, словно она собиралась убегать от него.

Интересно, его женщины обычно убегали? – иронично подумала Джемайма.

А потом замерла. Его женщины?

О чем это она думает? Она – не его женщина! И не будет ею никогда в жизни!

– Ты просто не понимаешь, да? Просто не понимаешь.

С минуту Нилл молчал, изучая ее лицо, словно оно могло открыть все ее тайны. Да вот только что он мог разглядеть в лунном свете?

Хотя, призналась себе Джемайма, при луне она видела перед собой другого Нилла Блэкторна. Несмотря на тени, а может, из-за них, он показался незнакомцем. Не самоуверенным пляжным гулякой и даже не азартным игроком. Он стал выше, зловещей. И неожиданно Джемайма подумала: он не надменный, он одинокий.

И дьявольски красивый в этом лунном свете.

Что-то внутри Джемаймы проснулось и стало пульсировать. Как будто миллионы бабочек начали порхать в животе. Дрожь пробежала по телу. Но это была приятная дрожь.

Это было волнующе. Ново. Пугающе…

Нилл не заметил.

– Кто ты? Кто ты такая на самом деле? – глухо спросил он.

– Что?

Он тряхнул головой. Темные волосы блестели в лунном свете.

– Ты ведь все придумала. Ты не путешественница. Моя гипотеза тоже оказалась неверна. И ты никогда раньше не была в казино, правда?

– Какая еще гипотеза? – Неожиданно Джемайме стало очень холодно.

– Что ты здесь, чтобы выследить меня. Не ты первая.

– О…

Джемайма обняла себя руками. Ветер с моря стал заметно холоднее.

– Но вам не очень хорошо это удается, мисс Джей-Джей Купер, путешествующая под фамилией Дар, – с иронией произнес Нилл.

Она отступила. Проклятая кредитка!

– Разве не противозаконно рыскать по записям отеля?

– Я просто посмотрел на твою регистрационную карту.

– Это подло. – Джемайма закусила губу.

– Но практично.

– Как и предложение пообедать с тобой?

– Это естественное преуменьшение вреда. Если бы ты прибыла сюда, чтобы вычислить меня, то мне, согласись, нужно было постоянно держать тебя на виду. А что может быть лучше, чем пойти вместе в казино!

Джемайма сложила руки за спиной.

– Подло и мерзко.

– Но приносит результаты.

– Неужели?

Она взглянула на звезды над головой. Если немного шире раскрыть глаза, то глупые слезы не подступят. Наверное, такие же звезды в раю. Только в раю люди не шпионят, не лгут и не играют в игры.

– Правда приносит результаты?

– О, да.

– И какие же ты получил сегодня?

– Ну, узнал, что у тебя два имени. – Нилл помолчал. – По меньшей мере два. Это уже результат. И потом – ты не такая, как кажешься.

– А какая?

– Тебе не все равно?

– То, что ты рылся в регистрационной книге отеля? Конечно, мне не все равно.

– Ты не хочешь, чтобы я обнаружил что-то?

– Ничего ты не обнаружишь! – выпалила Джемайма, вся дрожа. – Ничего.

– А я уже многое узнал.

– Правда? Например?

– Ты так ведешь себя, будто кто-то у тебя на хвосте. И ты скрытная. – Его тон поменялся. – А когда ты смеешься, у тебя меняется лицо.

И словно не в силах удержаться, Нилл коснулся ее нижней губы, едва проведя по ней пальцами.

Джемайма ничего не могла поделать. Она сглотнула.

– И я хочу узнать тебя настоящую. Девушка лишь смотрела на него. Молча.

Нилл не имел права выглядеть так… так серьезно, подумала она. Так обеспокоенно. Он просто пляжный гуляка, шатающийся по казино. Сегодня он расставлял ей ловушки – одну за одной. И одному богу известно, в сколькие она попалась! Безумие считать, что на Нилла можно положиться, даже на секунду. Даже в звездную ночь в раю…

– Не уезжай завтра, – попросил мужчина. – Останься в Пиратской бухте. Дай нам шанс.

Она молчала.

Это может оказаться очередной ловушкой. Но можно рискнуть.

– Я подумаю.

Но она уже знала, что останется.

На следующее утро Джемайма взяла на завтрак немного фруктов и спустилась к пляжу. Некоторые уже загорали, но никто не обратил на нее никакого внимания, отметила с удовольствием девушка.

Она съела ананас и мечтательно взглянула на море. Придется купить купальник. Джемайма помочила ноги в соленой воде и побрела к справочной стойке.

Эл был на месте. Улыбаясь, взглянул на нее.

– Доброе утро. Хорошо спалось?

– Трудно было встать, – призналась Джемайма. – Для меня есть сообщения?

– Нет.

Джемайма удовлетворенно втянула носом воздух. На этот раз я выиграла, Бэзил! У нее возникло чувство, будто она только что сбросила с себя тяжелую кольчугу. Девушка наградила Эла широкой улыбкой.

– Хотите сообщить родственникам, что с вами все в порядке?

– Нет. Я не думала об этом. Возможно. – Джемайма наклонила голову набок.

Конечно, у нее незапланированный отпуск, но это не значит, что в агентстве будут рады ее исчезновению. Не говоря уже об Иззи и Пеппер.

– Да, пожалуй, – решила она. – Вы правы. Я должна сообщить семье, где я. Здесь есть где-нибудь интернет-кафе?

– Если хотите проверить электронную почту, можете воспользоваться компьютером в кабинете. Я дам вам карточку и включу ее в счет.

– Здорово. – Она огляделась. – Не думаю, что здесь есть бутик, да? Я хотела захватить купальник из Лондона, но там все магазины были закрыты, а на Барбадосе еще не открылись. А здесь… – девушка печально покачала головой.

Эл дал ей карточку и махнул рукой в сторону двери возле пальмы.

– Бутика здесь нет, мне очень жаль. Для этого придется съездить в город. Я слышал, Нилл говорил за завтраком, что хочет отвезти вас в город, кстати.

– Что?!

– Значит, он не сказал вам? Боже, он в своем репертуаре!

– В репертуаре?

– Он просто казанова! Всегда одно и то же.

– Неужели?

– Каждый раз, когда приезжает сюда, он соблазняет всех гостей женского пола. Только на этой неделе… – Эл неожиданно замолчал. – А вот и Нилл.

– Чудесное утро. – Нилл был в хорошем расположении духа. – Готова ехать?

Сегодня на нем были шорты-бермуды, которые обнажали длинные мускулистые ноги больше, чем хотелось Джемайме. Грудь его тоже была обнажена.

Покрытая волосами. И коричневая, как орех. Джемайма отвела взгляд.

– Наверное, я что-то не так поняла. Я вовсе не соглашалась ехать с тобой.

– Ты сказала, что проведешь день со мной. Ты уже не можешь отказаться.

– Нет, могу! – злобно бросила она, не удержавшись.

Но тут же взяла себя в руки. Безразличие. Безразличие, Джемайма! Этого мужчину нужно поставить на место.

– Мне неудобно.

– Как так? С чего это тебе вдруг стало неудобно? Ты же ничем не занята. Вчера вообще собиралась улетать обратно. Значит, у тебя не может быть никаких дел…

– Мне нужно поговорить кое с кем. Послать несколько сообщений. Не знаю, сколько времени это займет.

Нилл приподнял брови с удивлением, но ничего не сказал.

– Прости, – добавила она.

Но Нилл не купился.

– Испугалась?

Краснея, Джемайма украдкой посмотрела на Эла. Мужчина не скрывал своего интереса. А Ниллу, кажется, было наплевать. Он даже не заметил, что их кто-то слушает. Ей захотелось кричать.

Безразличие, напомнила себе девушка.

Она рассмеялась.

– Это в конце концов смешно.

– Неужели?

Провокация зашла слишком далеко.

– Послушай, солнце мое, соглашаясь увидеть тебя сегодня, я думала, что мы останемся в Пиратской бухте. Я не ожидала, что мы отправимся в некое волшебное путешествие.

– Тогда подкорректируй свои ожидания, – посоветовал Нилл.

– Чтобы ты смог охмурить меня?

– Прости?..

– Эл сказал, что таковы твои привычки. Может, тебе стоит подкорректировать их? – пропела она ядовито.

Джемайма повернулась к двери, на которую указал Эл, и услышала, как за спиной Нилл произнес:

– Ну спасибо, дружище.

Джемайма широко улыбнулась.

За дверью оказался небольшой, но хорошо оборудованный деловой офис. Здесь стояли компьютер, факс, принтер. На стенах висели часы, показывающие время во всех частях света.

Девушка решила сначала проверить почту.

В агентстве были в панике.

Где она? Почему не позвонила? Не забыла ли о встрече в Дорчестере в следующую среду?

Это легко.

«Нет», – напечатала она и отправила.

Потом добавила информацию с координатами и контактами отеля.

«Но только в том случае, если я действительно понадоблюсь, – приписала Джемайма. – Я собираюсь задержаться здесь надолго».

Пеппер хотела знать, не возражает ли кузина, если платья подружек невесты будут розовыми.

Это тоже просто.

«Да!!!» – послала она в ответ. И добавила: «Если ты оденешь меня в розовое, я отказываюсь».

А Иззи… Иззи была безумно влюблена и не могла дождаться, когда выйдет замуж. Она не хотела оставлять Доминика ни на секунду. Сестра интересовалась: если они назначат дату, не побудет ли Джемайма подружкой невесты дважды за один месяц?

Это оказалось труднее.

Джемайма задумалась, что бы такое написать, чтобы не выдать своего беспокойства. Скоро ей придется жить в квартире одной, чтобы не испортить счастья Иззи. В конце концов Джемайма устала думать.

«Если ты не оденешь меня в розовое, я готова», – сформулировала она.

Остальные сообщения были от Бэзила. Она уже стала различать его стиль. Девушка удалила их все, не читая.

Остальные дела могут подождать. Но Джемайма хотела потянуть время, чтобы Нилл Блэкторн убрался из холла. Поэтому она написала короткие письма фотографу, организатору благотворительных приемов, паре журналистов.

Как же все они удивятся! – усмехнулась Джемайма.

Она отправила и сообщение Эбби из пиар-компании.

«Напишите, что я мила с людьми. Надеюсь, это затмит образ выскочки в их головах. Увидимся, когда вернусь. С любовью. Дж.».

После этого не было больше смысла оставаться в офисе. Джемайма отключила компьютер, прибралась на столе и снова вышла в холл.

Нилл все еще был там. Он оперся на стойку и болтал с Элом, будто собирался провести так весь день.

Джемайма осторожно выглянула из-за пальмы. Она выиграла последнюю битву и не собиралась упускать свою удачу. Таких, как Нилл Блэкторн, нужно ставить на место. Но все же девушка призналась себе в том, что он невероятно обаятельный.

Итак, она шла между кадками с тропическими растениями, надеясь, что скоро Нилл закончит разговор и уйдет. И тут до ее ушей стали доноситься обрывки беседы у стойки.

– Как вчера в казино, Нилл?

– Ничего необычного.

– Уверен?

– Я не переживаю даже.

– Ладно, раз уж ты так говоришь. Тогда чем же ты занимался вчера ночью, бродя в темноте?

Джемайма замерла. Кто-то видел их гуляющими под луной?

Кажется, Нилл тоже был слегка сбит с толку.

– Бродя?..

– Ты сидел в доке до трех. Если верить Шерлоку Холмсу с кухни.

– Ах! Глаза всего мира устремлены на меня. А что хозяюшка думает, я делал? Исповедывал грехи? – рассмеялся Нилл.

– Я слышал много всего.

– Сплетни.

– Нет, это не просто сплетни. На этот раз. – Эл понизил голос. – Я слишком много времени на этой неделе провел, утирая девичьи слезы. Ты что, решил разбивать сердце каждой нашей гостье?

– Ты жалуешься? – изумился Нилл. – Как хозяин отеля, ты должен быть мне благодарен! У тебя возникло бы гораздо больше проблем, если бы я попался на предложение той девчонки.

– Может, но…

– Никаких «может». В семнадцать девушки очень упрямы. Мне пришлось прогнать одну из горничных из своего коттеджа в понедельник утром. Хозяюшка сказала тебе об этом?

– Я слышал… Почему же ко мне не приходят блондинки с шампанским и соблазнительными мыслями в голове?

– Потому что ты ответственный гражданин. К тому же женат.

– А ты, значит, ходячий сексуальный объект?

– Они считают меня загадочным мужчиной, – пожал Нилл плечами.

– Они думают, что ты Джеймс Бонд. Ходишь в казино и играешь в блэк-джек до четырех утра, – иронично заключил Эл. – По крайней мере, так было до вчерашнего вечера. – Он помолчал, словно в его голову пришла неожиданная мысль. – Никогда не слышал, чтобы ты тратил волшебное время игры на прогулки по пляжу при луне. Да еще и не один. Она отвергла тебя?

Нилл взглянул на часы.

– Мне пора. Тебе что-нибудь нужно в городе?

– Отшила, да? – не унимался Эл.

– Подумай о своих делах, Эл.

– Ух ты! Ты закинул удочку, а эта простушка не попалась. Это, наверное, с тобой впервые.

Простушка?! Так вот как они ее называют! Джемайма не на шутку разозлилась.

Эл считает Нилла Блэкторна казановой? Да ему придется основательно потрудиться, чтобы соответствовать ее уровню! Она задолжала это своему самоуважению. И половине девушек на Карибах, судя по их разговору.

Джемайма выбралась из своего укрытия, блестя глазами, но с безупречной улыбкой на лице.

– Хорошо, что ты еще здесь, – обратилась она к Ниллу. – Я передумала. Я согласна поехать с тобой в город.

Нилл не был дураком. Но и упрямцем не был. У Джемаймы возникло ощущение, что он затеял с ней странную игру. В которой намеревался победить.

– Мне везет, – улыбнулся Нилл.

– Не обольщайся. Мне просто нужно, чтобы ты меня подвез.

– Полагаю, я должен быть благодарен и за это.

Игра пока шла на равных.

Нилл высадил ее на рыночной площади в Квинс-Тауне, как она и просила.

– Я буду внизу у доков, если передумаешь. Налево от статуи пирата. Там нет ворот и каких-то знаков. Просто иди вдоль берега, пока не найдешь меня.

– Идет, – кивнула Джемайма, не собираясь никуда идти.

Она вышла из машины и захлопнула за собой дверцу. Нилл просто помахал ей вслед, надел солнечные очки и с ревом уехал.

Квинс-Таун оказался таким же крошечным, как и аэропорт. На главной площади стояла пара старинных зданий с балконами. В магазинчиках можно было найти кучу всего полезного для рыбаков и домохозяек. И даже дайверов. Но ничего полезного для Джемаймы.

В конце концов, она сдалась. Против воли – а может, этого она и хотела больше всего? – девушка спустилась к берегу моря. В воздухе витали ароматы фруктов, свежей выпечки и кофе. И водорослей, и бензина, поморщившись, признала Джемайма.

Джемайма видела лодки и рыбу всех цветов – жемчужную, серебристую, голубую и даже оранжевую. Джемайма с удовольствием вдохнула. Купила себе кофе у уличного торговца, который был счастлив обменять на доллары бумажный стаканчик с горячей темной жидкостью. Соленый воздух обдавал кожу жаром. Она прикрыла глаза от солнца и услышала свое имя.

Девушка подняла голову.

Нилл стоял в лодке. Он выглядел уверенно, ясно было, что этот мужчина в своей стихии. В отличие от нее. Нилл поднял солнечные очки, и их взгляды встретились.

Парадокс. Джемайма почувствовала себя совсем растерянной. Игра-дуэль продолжалась. Вот только оба, кажется, не знали, чем все это закончится.

Джемайма не могла понять, хорошо это или плохо. Но ноги уже сами несли ее в его сторону. Она остановилась на небольшом расстоянии, совершенно не обращая внимания на явно заинтересовавшуюся ею команду.

Нилл снял рубашку, и теперь его загорелая кожа переливалась на солнце. Джемайма сглотнула.

– Привет.

– Решила все-таки дать мне второй шанс?

– Зависит от того, что ты предлагаешь.

– Давай обсудим. – Нилл спрыгнул на берег.

Но не прикоснулся к ней. Просто изучал ее лицо, словно не веря, что она здесь.

Черт с ним, подумала Джемайма. Ей все труднее удавалась роль циничной девицы. Неожиданно захотелось быть честной с этим мужчиной.

Она отвернулась, чтобы не назвать ему ненароком свое настоящее имя.

– Ладно. Выкладывай.

Он стоял в позе опытного соблазнителя. Словно тот пират на главной площади.

Осторожно, предупредил девушку внутренний голос, этот мужчина излучает секс. И ему об этом известно.

Нилл соблазнительно улыбнулся.

– Как насчет поездки на пустынный остров? – предложил он.

– Что?!

Он рассмеялся. Как он прекрасен, когда смеется!

– Я хочу показать тебе настоящий необитаемый остров. Отсюда до него два часа пути.

– И с нами поедут дайверы?

– Нет. Ни дайверов. Ни команды. Я сам встану за штурвал. Мы пойдем одни.

Сердце Джемаймы подпрыгнуло. Весь день наедине с Ниллом посреди моря? А можно ли ему доверять? А себе?

– Или можно поплыть к рифам с другими ребятами.

Неожиданно в голове Джемаймы всплыли слова Мадам.

«У тебя нет личной жизни. Ты ни с кем не встречаешься. Никуда не ходишь, если так не предписано контрактом».

Ну я тебе покажу! Я им всем покажу!

– Если я найду магазин, где можно купить купальник, я вся твоя.

– Я найду тебе купальник. И пусть начнется приключение.

Нилл взял ее за руку и отвел на рынок. Там было прохладнее, но более шумно. Он подошел к одному из лотков и выудил из кучи купальников бикини.

– Вот этот.

Джемайма удивленно захлопала ресницами. У нее была фотосессия в бикини. Тогда это были дорогущие дизайнерские купальники, в большинстве своем однотонные. Она дефилировала на высоких каблуках, а фотограф вертел ее туда-сюда, чтобы выбрать лучшее освещение. Ни один из этих купальников не выдержал бы долгого купания.

Девушка рассмеялась. Джемайма Дар носит бикини за двадцать баксов! Не забыть бы рассказать об этом своим агентам.

– Этот. – Она согласилась с цветом, но выбрала другой размер.

Нилл оплатил ее купальник, пока она рылась в сумке в поисках кошелька, а затем прикупил еще и саронг, и шорты.

– Не нужно было, – промямлила она, как девочка-подросток на первом свидании. – Никто не покупал мне одежду с тех пор, как я была ребенком.

– Тогда наслаждайся новым опытом.

– Мне… эээ… понадобится защитный крем, раз уж мы весь день проведем на солнце.

Аристократичная бледность была ее отличием. Она не могла позволить себе вернуться в Лондон с загаром. У нее фотосессия на следующей неделе.

Но сегодняшний день принадлежит ей, и только ей.

– Сюда! – позвал Нилл.

Пока Джемайма выбирала крем и очки, Нилл накупил провизии. Он закинул пакеты в лодку, откуда неожиданно испарились все члены команды, и протянул Джемайме руку.

Она кивнула на пакеты.

– Закупился на неделю?

– Не волнуйся. Я должен вернуться сегодня вечером. Не забывай, у меня есть работа.

– Тогда зачем столько всего?

– Для пикника. Там есть кое-что и для тебя.

– Для меня? Ты купил мне подарок? Еще один?

Нилл склонился к ней и заглянул в ее глаза.

– Мне пришлось угадать размер.

– Что-то еще из того, что можно носить? – Джемайма покраснела.

Ее голос прозвучал неуверенно, как-то тонко.

Девушка возненавидела себя за это, но поделать ничего не могла.

Нилл довольно выпрямился.

– Вот. – Он достал из сумки пару шлепок на лентах.

– Что за?.. – Джемайма машинально взяла их.

– Сланцы, – пояснил Нилл. – Я говорил вчера. Ты не можешь гулять по пляжу на каблуках. Но и босиком гулять нежелательно. Там бегают морские обитатели. Можно напороться на иголку или тебя покусают. Так что надевай сланцы. И купаться, кстати, тоже лучше в них.

– Сп-пасибо.

– Мне приятно.

Он невероятный, неожиданно подумала Джемайма.

Он так улыбался, что у нее возникло ощущение, будто он знает об этом.

Нилл показал Джемайме устройство лодки и стал готовиться к отплытию. Выйдя в открытое море, Нилл оставил штурвал, сел рядом с Джемаймой и подставил лицо солнцу.

– Здорово, да?

– Ты часто это делаешь? – поинтересовалась она в ответ.

– Что? Похищаю ничего не подозревающих женщин? Или хожу в море?

– Ходишь в море, разумеется. И кстати, я могу себя защитить, чтобы ты знал.

– Хорошо, – рассмеялся Нилл.

– Значит, ты часто плаваешь?

Нилл встал. Ветерок трепал его темные волосы. Теперь, без рубашки, ясно видно, что он в отличной форме. Его мускулы не были излишними, накачанными на тренажерах, как у мужчин-моделей, с которыми она работала. Это были настоящие мускулы.

О да, Нилл невероятный! Джемайма не встречала никого, похожего на него.

– В эти дни нет, – отозвался он, глядя на горизонт. – Мальчишкой я постоянно ходил на лодке. У нас было озеро. И пока другие ребята катались на велосипедах, я учился управлять лодкой.

– Ты родился на Пентакосте?

– На острове? – удивился Нилл. – Нет. Почему тебе это пришло в голову?

– Из-за твоей лодки.

– О, эта… Она не моя. Одолжил у ребят. У меня больше нет своей лодки. Ни на Пентакосте, ни еще где-либо.

Неужели это сожаление слышится в его голосе? Джемайма не считала Нилла склонным сожалеть о чем-то. Она была уверена, что он считает сожаления пустой тратой времени.

– Почему? Слишком дорого?

– Из-за стиля жизни, я бы сказал. Я постоянно в разъездах. Если постоянно живешь на чемоданах, нет времени на лодку где-нибудь в тихой бухте.

Или на семейный дом, подумала Джемайма.

– Ты сам выбрал кочевую жизнь?

– Вроде того. – (Джемайма промолчала.) – Хочешь узнать все о моей бурной жизни?

Да! – мысленно выкрикнула она.

Но безмолвная дуэль продолжалась, и девушка пожала плечами, будто ей было абсолютно все равно. Однако это оставляло выбор за ним. Но как она хотела, чтобы он поделился с ней подробностями своей жизни!

– Ладно. – Нилл потянулся. – Я сбежал из дома, когда мне было семнадцать лет.

– Сбежал? – не на шутку удивилась Джемайма. – С тобой плохо обращались?

– Меня не избивали, если ты об этом. Я поссорился с мачехой. Брат решил приструнить меня. Я послал обоих к черту, украл лодку и был таков.

– Брат? А где был твой отец?

– Уехал разводиться. Но мы этого тогда не знали. – Нилл рассмеялся. – Не смотри так. Мы еще та семейка.

– Говоришь так, будто лучше жить в приюте.

– О, одна-две мачехи были нормальные. А мой братец – конченый мерзавец. Совсем как отец.

Джемайма чуть не расплакалась. Она пожалела, что не купила носовой платок, и постаралась незаметно всхлипнуть. Не удалось.

– Эй, – он взял ее за подбородок и повернул к себе. – Это было давно.

– Просто я люблю родителей. И у меня замечательная сестра. И так ужасно, когда родственники ненавидят друг друга. – Джемайма уже не скрывала, что хнычет. Она утерла лицо рукой. – Мне нужна салфетка.

Нилл подал ей бумажные платочки. Джемайма высморкалась и утерла слезы.

– Ты больше не виделся с родными, я так понимаю.

– Не был дома больше пятнадцати лет. Отец умер, а братец… ты слышала о привычке англичан иметь наследника и подстраховку?

– Что?

– Ну, у англичан есть сын и наследник, который получает почти все, и еще один сын для страховки, если с наследником что-то случится. Так вот я – запасной вариант.

– Поэтому ты стал игроком? – Джемайма снова высморкалась. – Чтобы насолить семье?

– Для девочки из хорошей семьи ты, кажется, хорошо разбираешься в жестокости.

– Иногда мне хотелось сделать что-нибудь им назло, – призналась Джемайма. – Но это длилось недолго. А ты не устаешь от этого?

– О, я был рожден для игры, – уверил он ее. – У меня фотографическая память, и с цифрами я в ладах.

– Раз ты так говоришь…

Но глядя на него сейчас, Джемайма подумала, что Нилл рожден для странствий.

– А тебе когда-нибудь хотелось заниматься чем-нибудь другим?

– Однажды, может быть…

И Нилл принялся рассказывать Джемайме о Пентакосте и об острове, на который они направляются. Он прерывался, только чтобы попросить ее подвинуться или надеть шляпу.

Неожиданно ветер унес шляпу в море.

– Черт! Теперь у меня нет шляпы.

– Ошибаешься. – Нилл выудил откуда-то соломенную шляпу с вишенками.

– Кажется, ей больше лет, чем нам обоим.

– Не говори так. Это шляпа бабушки Элли. Я стащил ее сегодня утром. Надень. Здесь солнце не такое, как в Европе.

Джемайма подавила усмешку. Видели бы ее сейчас в агентстве!

– Кажется, ты здесь бываешь чаще, чем говоришь.

– Я езжу везде, где играют в блэк-джек. Разве я не рассказывал тебе вчера? От Лас-Вегаса до Лондона. От Нью-Джерси до Монако.

– А я живу в Лондоне.

– А я принял тебя за странницу.

– Меня? Нет! Почему?

– Путешествуешь одна. Минимум багажа. Не бронируешь номер в гостинице заранее. Ты точно не туристка. И не любишь, когда за тебя носят сумки.

– Что?

– Любишь все держать в руках. Что-то ценное с собой носишь? Папку? Вырезки из газет?

– Нет. Ничего подобного, – покачала головой Джемайма.

– Значит, ты приехала на Пентакост не по заданию?

– Я просто сбежала, как и ты.

– Сбежала? – эхом повторил Нилл.

– Да, – наконец призналась она. – Не смогла кое с чем справиться и уехала. – Девушка поморщилась. – Не очень впечатляюще.

– Но ты живешь в Лондоне. Значит, у тебя есть постоянная работа?

– Едва ли она постоянная, – улыбнулась Джемайма.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Чем?

– Твоей улыбкой.

– Ты очень наблюдательный.

– Часть моей работы. Читать людей. Я эксперт в языке тела.

– Ты можешь прочесть меня?

– В точку.

Больше Нилл ничего не сказал. Джемайма скинула обувь, нацепила шляпу и стала просто наслаждаться плаванием.

Море казалось необъятным. Небо над головой было безоблачным и голубым, как аквамарин. Джемайма смотрела на солнце сквозь полуопущенные ресницы, и его лучи превращались в маленькие радуги. Легкий бриз прохладой обдавал кожу. Высоко в небе летали большие птицы.

– Как во сне, – потянувшись как кошка, промурлыкала Джемайма.

– А впереди нас ждет пустынный остров. Ни домов, ни людей, только мы и природа.

– Ммм… звучит потрясающе.

– Разумеется, это значит, что нам придется самим готовить еду, разводить костер и…

– Мне плевать! – махнула рукой девушка. – Я справлюсь.

– Думаешь?

– Ага. За день в раю я готова на все.

Волны изменились. Джемайма встала, заметив, что они приближаются к острову. Нилл посерьезнел и сосредоточился.

Они шли в бухту. Вода здесь была такой чистой и прозрачной, что, казалось, можно разглядеть даже ракушки на дне.

– Как чудесно…

– За рощей есть поток, впадающий в море вон там, – показал Нилл. – Ту воду можно пить, если у нас кончится бутылочная.

Нилл бросил якорь, спрыгнул на берег и подал руку Джемайме. Но она уже прыгнула за ним.

– Остров как будто из детской приключенческой книжки, – засмеялась Джемайма, плескаясь в воде. – И здесь никого нет, кроме нас.

– Я же говорил.

Джемайма вышла на пляж. Она слышала цикад и шепот волн, бьющихся о берег. Но над всем этим царила тишина.

– Он настоящий. Необитаемый остров.

– Лучше тебе поверить в это.

Джемайма смотрела на Нилла, неожиданно увидев в нем самого красивого, самого доброго человека на свете. Он с минуту вглядывался в ее лицо. Потом медленно, словно это было самое важное действие в мире, убрал прядь рыжих волос с ее лица.

Джемайма стояла неподвижно, как во сне. Сбитая с толку. Будто пьяная. Смущенная. И отчего-то невероятно скромная.

– Ты проведешь этот день в раю, – произнес Нилл медленно. – Поверь мне.

Это была клятва.

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они взялись за руки и, смеясь, побежали по пляжу.

На минуту Джемайма подумала о парочках, гуляющих за руки, которых она видела вчера вечером. Об Иззи и Доминике, о родителях. Рука об руку – значит, я люблю тебя. Мы вместе. По крайней мере, именно такой смысл этот жест имел для всех остальных.

Но Нилл Блэкторн – незнакомец. Он не любит ее. Он считает ее веселой и сексуальной и знает, какова ее цена. Она тоже. А хотелось бы не знать. Джемайма хотела бы быть невинной девушкой, для которой держаться за руки что-то значило бы.

Нет смысла думать об этом сейчас. Место волшебное. Мужчина красивый. А в воздухе так и веет приключением.

– Первые шаги. Не могу устоять.

Джемайма стала танцевать, смеясь. Нилл выпустил ее руку.

Горячий песок хрустел под босыми ногами. Девушка споткнулась и плюхнулась посреди пляжа. Она встала и отряхнулась. Было слишком жарко, но Джемайма продолжала бежать.

Она остановилась у раскидистого дерева и оглянулась. Нилл, улыбаясь, наблюдал за ней. Между ними пролегала полоска ее следов.

– Да тебе можно тренировать команду регбистов! – крикнул он.

– Восприму это как комплимент.

Нилл подошел, снял с плеча сумку.

– Что там?

– Пиво.

– Очень мужское представление об идеальном пикнике.

– И твой купальник. И мои плавки. И… – он достал длинный чехол.

Даже в кожаном футляре вещица выглядела загадочно.

– Что там такое, ради бога! – выдохнула Джемайма. – Тесак?

– Мачете, – спокойно пояснил Нилл.

– У тебя есть мачете?

– Не-а. Я одолжил его у Эла. Но не волнуйся, я знаю, как им пользоваться.

Джемайма села на песок, прислонившись спиной к стволу дерева.

– Я наедине со скотобоем, – драматично произнесла она, обратив взгляд к небесам.

– Эта штука убивает только кокосы и манго.

Но Джемайма не могла заставить себя не поддразнивать его.

– Ты похитишь меня и завербуешь в пираты, – объявила девушка.

– Звучит забавно, – кивнул Нилл с энтузиазмом.

– Я кончу свои дни на плахе и никогда не увижу родных.

– Но только представь, какая увлекательная жизнь тебя ждет! Ты можешь стать главным пиратом. – Он покопался в сумке и выудил ее купальник. – Если у тебя есть талант. Разумеется, для этого нужно быть по-настоящему плохой девчонкой.

– О, тогда я не смогу. Я всю жизнь была хорошей девочкой.

Нилл взглянул на нее. Его глаза блестели.

– Со мной, малышка, ты сразу станешь плохой. Я научу тебя.

И, прежде чем Джемайма успела что-то ответить, он склонился к ней и поцеловал.

Это был дерзкий поцелуй, быстрый и мимолетный. Он мог бы оказаться полушуткой, частью их игры в пиратов.

Но нет. Хоть Нилл и отвернулся к сумке почти сразу, продолжая молча распаковывать ее. Джемайма все еще ощущала вкус этого поцелуя на своих губах. И он говорил громче тысячи слов.

Говорил: мы одинаковые. Я хочу тебя. И теперь ты знаешь это.

Да, Джемайма знала. Знала лучше, чем что бы то ни было еще. Но было ли ей известно, что теперь делать?

Девушка села и стала помогать Ниллу доставать вещи из сумки.

– Сланцы, – произнес Нилл, подавая ей те, что показывал на лодке. – Не снимай их. Если поранишься, до доктора далеко.

– Спасибо, – не стала спорить Джемайма и надела их.

Она не хотела, чтобы Нилл прикасался к ней сейчас, когда ее чувства в таком смятении. И он не стал.

– Пойдем посмотрим наш остров, – предложил мужчина.

– Ты был здесь до сегодняшнего дня?

– Да. Прости. Здесь были следы и до тебя.

– Но остров необитаемый?

– О да. Здесь нет «Макдоналдса». Мы сами будем собирать и ловить еду. Кстати, лучше уже начать. – Нилл взял пустую канистру из сумки. – Свежая вода, – пояснил он. – Вряд ли моя гостья будет пить только теплое пиво.

Джемайма последовала за ним. Он, очевидно, хорошо знал остров. Нилл указал на манговую рощу недалеко от пляжа.

– На обратном пути сорвем немного.

Удалившись от побережья, они пробирались сквозь деревья.

– Я слышу родник?

– У тебя хороший слух. Да.

Нилл говорил бесстрастно. И Джемайма была ему за это благодарна.

– Значит, там мы наберем воды?

– До родника чуть дальше. Он бежит по скалам. Там внизу грязно.

Джемайма шла впереди, надеясь, что он не замечает, как она задыхается.

– Я и не знала, что нам придется лазить. И что здесь так много деревьев.

Нилл не остановился, но немного замедлил шаг.

– Это настоящие джунгли. Если знать, куда смотреть, можно увидеть настоящие амазонские деревья банян. Местные жители утверждают, что в них живут призраки джунглей.

– А ты знаешь, куда смотреть?

Нилл кивнул.

– Но я думала, ты просто гость здесь, – сказала она медленно. – А говоришь, как абориген.

– Я всегда досконально изучаю места, где останавливаюсь.

– Метишь свою территорию?

– Ты очень остра на язычок, – хмыкнул Нилл.

Но, очевидно, ее слова расстроили его.

– Ты правда все время переезжаешь из казино в казино? – полюбопытствовала Джемайма, сменив тему. – У тебя есть какой-нибудь дом? Где-нибудь?

– Не совсем.

– А где ты хранишь свои вещи… ну, книги и… музыку?

– Я покупаю книги в аэропортах и оставляю их в номерах отелей, – улыбнулся Нилл. – А насчет музыки… У меня есть плеер и пять дисков. Я не из тех, кто вьет гнездо.

– А куда тебе пишут письма?

– Для этого и создана электронная почта.

Джемайма задумалась. Они все еще взбирались на гору.

– А подарки на день рождения?

– Мне не дарят подарков.

– Это ужасно! – выдохнула она.

– Вовсе нет. Зато у меня нет кучи бесполезной ерунды, и мне не приходится рассылать благодарственные письма. И никто не ждет от меня подарка в ответ.

Джемайма замолчала. Нилл остановился перед деревом и взглянул на ветки.

– Хлебное дерево, – объявил он. – Замри. Сейчас увидишь чудеса мачете.

Он сбил плод размером с футбольный мяч и понюхал его.

– Перезревший. Но его все равно можно приготовить. Для тебя это будет новый опыт.

– Один из многих, – пробормотала Джемайма.

Нилл ничего не ответил. Ремешком он привязал плод к сумке и стал спускаться вниз. Тропинка привела к небольшому водопаду. Нилл набрал в канистру воды.

Джемайма стояла рядом и слушала. Пахло сырым воздухом джунглей, и чем-то тяжелым и сладким, как аромат лилий. Какое странное ощущение…

Джемайма инстинктивно ближе подошла к Ниллу.

– Все нормально?

– Это место… Я чувствую себя здесь очень маленькой. И беззащитной.

– Все в порядке, пока ты стоишь на тропе.

– Надеюсь.

– Я о тебе позабочусь, – произнес Нилл, но тон его голоса был каким-то безразличным.

Неожиданно Джемайме захотелось, чтобы он не был к ней безразличен. Она хотела его внимания, заботы и… и…

Девушка сглотнула.

– Конечно. Я просто струхнула на минуточку. Все нормально.

До пляжа они добрались в два раза быстрее, чем до родника. Джемайма почти бежала к дереву, у которого сидела раньше.

– Я хочу купаться.

Джемайма повернулась к Ниллу спиной и быстро надела купальник. А потом бросилась к морю, как будто все демоны джунглей гнались за ней.

Она ожидала, что Нилл последует за ней, но он этого не сделал. Сначала девушка не понимала, радоваться ей или огорчаться, а потом позабыла все в теплых объятиях волн.

Наконец Джемайма устала и поплыла обратно к берегу.

– Это было чудесно. – Она села на песок.

Джемайма обнаружила, что Нилл успел соорудить шалашик из веток, а сам растянулся в тени, положив футболку под голову. Девушка отвела взгляд от его обнаженной груди и весело произнесла:

– Взял с собой набор бойскаута для разведения огня, да?

– О, я взял полный набор лесника, – гоготнул он.

– Поздравляю. Зачем нам огонь?

– Для барбекю. Когда проголодаешься, я наловлю рыбы.

– Нет. Я только что плавала с этими рыбками. Они мои друзья.

Повисла тишина. А потом Нилл рассмеялся. И смеялся до коликов.

– Хорошо, что я купил немного продуктов.

Джемайма смерила его холодным взглядом, когда вдруг ее посетила молниеносная догадка.

– Ты меня обманул! Ты и не собирался сегодня покидать остров.

– Скажем, я просто немного подстраховался. Страховкой оказались свежий салат, авокадо, помидоры, холодный цыпленок и большая связка бананов.

Джемайма с аппетитом поела, запив все это великолепие водой, которую они принесли с родника.

– Чудесно, только жаль, что костер не понадобился.

Нилл сидел в позе лотоса. Он пожал широкими плечами, и у Джемаймы перехватило дыхание.

– Ничего. Кто-нибудь еще приедет сюда и воспользуется нашей заготовкой.

– Ты считаешь меня ужасной девчонкой, да?

– Тебе не понравится то, что я скажу.

– Ну же. Я выдержу.

– Правда? Уверена?

Их взгляды встретились. Джемайма смотрела на Нилла как завороженная. И чувствовала, как рушатся все преграды, которые она так усердно строила. Для него и для себя. Все они обернулись водой и утекли в залитое солнцем море, простиравшееся за Ниллом. После долгих лет в модельном бизнесе Джемайма могла сказать, что справилась бы с любым мужчиной, но и это ушло. И сейчас она почувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Ну так что? – спросил Нилл Блэкторн.

И заключил ее в свои объятия.

Джемайма вся дрожала. Жар окутал ее. Жар и чувство чистой физической силы – его силы и ее собственной. Она опустила руки на его плечи и ощутила, как по нему словно прошел электрический ток.

Нилл себя не контролирует. Как и она.

Оба упали на песок. Джемайма слышала биение его сердца. Как может простой поцелуй оказаться таким нескончаемым?..

Вот только это не был простой поцелуй. Это было путешествие в другую Галактику. А когда их губы разомкнулись, все изменилось. Нилл отодвинулся и усмехнулся, тряхнув головой, словно не понимая, что произошло.

– Ух ты! – только и выдохнул он.

– И тебе того же. – Джемайма с восторгом рассмеялась.

Указательным пальцем он коснулся ее губ. На загорелой руке застыли песчинки. Джемайма пробежала по ним пальчиками, едва касаясь его кожи.

– Ты как будто заморожен.

Он вздрогнул от ее прикосновения.

– Я этого совсем не чувствую.

– Нет, – с легкостью согласилась она, сложив губки бантиком, словно изображая поцелуй.

Его глаза потемнели. Он снова притянул девушку к себе, словно даже маленькая дистанция между ними была для него невыносима. На этот раз Джемайма сама поцеловала его. Они были все в песке, поте и соли, но им было все равно. Она хотела его. Нуждалась в нем больше, чем в ком бы то ни было еще в своей жизни.

И ее чувство было взаимно. Его тело рассказало ей об этом.

– Давай вернемся на лодку, – прохрипел он еле слышно.

– Что? – Джемайма не сразу поняла, о чем он говорит.

– На лодку. Сейчас.

– Нет. – Она провела рукой по его бедру. – Ты же не серьезно.

– Джей-Джей…

Она попыталась вырваться.

– Ты не хочешь?

– Я хочу заняться с тобой любовью. – Нилл завел ее руки за голову. – Но не здесь, не на песке.

– О…

Нилл опустил голову на ее грудь.

– Позволь мне позаботиться о тебе, Джей-Джей. Мне это необходимо.

Джемайму охватила небывалая нежность. Она запустила пальчики в его волосы, ласково теребя их.

– Хорошо.

Они бегом бросились к лодке. Взявшись за руки. Но на этот раз все было по-настоящему.

В лодке они отряхнули друг друга от песка. Нилл соорудил для Джемаймы ложе из подушек. Потом медленно снял с нее бикини, целуя ее тело. Она обошлась с его шортами гораздо грубее. Но в тот момент ни о чем не хотелось думать. Она просто качалась на волнах любви. Как и он…

А после Джемайма лежала в его объятиях, чувствуя себя как никогда в жизни. Ощущая полноту реальности.

– Потрясающе, – сонно выдохнула она.

Девушка почувствовала, как Нилл целует ее волосы. Ее знаменитые тициановские локоны никогда не выглядели хуже. Они промокли, пахли морской водой и были полны песка. А он целовал их!

– Это, – шепнула она, – новое ощущение.

И заснула, чувствуя себя любимой. Джемайму разбудил аромат кофе. Она села и потерла глаза. Все ее тело словно улыбалось. Как это ново!

Она огляделась. Солнце сместилось. Небо изменилось. На горизонте повисло несколько облачков. Нилл заглянул к ней.

– Проснулась?

Он улыбался. Они как будто впервые завтракали вместе. Словно проводили медовый месяц. Влюбленные!

Она потянулась к нему.

Нилл поцеловал ее руку. Как будто это был самый естественный в мире жест.

– Кофе?

– Ммм.

Нилл принес две чашки кофе на палубу и поставил перед Джемаймой. Он снова был в шортах. Они насладились первым совместным кофе.

– Кажется, я уже люблю лодки.

– Они хороши, – согласился Нилл. – Однажды я был на борту баржи. Тогда еще хотел вернуться.

– Это когда ты сбежал из дома?

– Ага.

– Расскажи мне.

– О чем?

– О твоем семнадцатилетии и о побеге.

– Ты правда хочешь знать?

– Да.

– Ну ладно. Ничего особенного. Я поссорился с отцом. Он хотел отправить меня в армию. А я хотел поступить в университет и изучать математику. У меня был талант.

– Твой отец не мог себе этого позволить? – стала гадать Джемайма. – Но существуют же стипендии…

– Папа мог отправить меня в университет. Он просто не захотел. Ни он, ни брат не оканчивали университетов, и он не понимал, зачем это мне. Младшие сыновья делают то, что им говорят.

– Мерзавец!

Нилл обнял Джемайму.

– Это было для меня ударом. Я отлично владел цифрами. Подумал, что это может быть мне на руку. Как-то на каникулах решил, что смогу поработать крупье. У меня даже был смокинг. – Его голос был полон иронии. – Папа держал парочку для прислуги.

– Дважды мерзавец!

– Согласен с тобой.

– Так как ты превратился из крупье в игрока?

– Меня не взяли на работу крупье. Слишком был молод. И я переместился по другую сторону стола. Одновременно я зарабатывал себе на хлеб. Работал официантом, курьером, мясником…

– Матросом на барже.

– Эта работа мне нравилась.

– Я рада. – Джемайма поцеловала Нилла в шею.

– Спасибо тебе за это. – Он вернул ее поцелуй. – Да ты вся горишь. Где твой защитный крем?

Джемайма указала на сумку. Она не хотела спорить с ним, хоть и не ощущала, что даже немного сгорела.

– Лежи и думай об Англии.

Нилл начал натирать ее тело кремом.

– Ты когда-нибудь приезжал домой с тех пор?

– Я отказался от дома.

– Ты шутишь?

– У отца было два сына, три дома и пять жен. Я ходил в закрытую школу с пяти лет. Проводил каникулы у родственников или друзей. Я слишком долго жил вдали от отца и брата.

Джемайма была в ужасе. Она резко села и обняла его.

– Эй, – пробормотал Нилл приглушенным голосом. – Именно это и сделало меня тем, кто я есть сейчас. Тебе не нравится?

– Нравится. – Джемайма выпустила его из своих объятий.

– Хорошо. – Нилл коснулся ее лица. – Ты плачешь? – изумился он.

– Конечно, нет. – Джемайма отвернулась.

– Никто никогда раньше не плакал из-за меня. Не нужно, милая. Правда. Я же выжил.

– Значит, ты так никогда и не вернулся… – она замолчала: «домой» было здесь не тем словом, – в Англию?

– Перевернись, я тебе спину намажу.

Проклятье! – мысленно выругалась Джемайма.

Ее слова прозвучали так, будто она хотела серьезных отношений. С тем же успехом она могла бы сказать: «Приезжай в Лондон и будь моим любимым». Наверное, сейчас она все испортила. Дура, дура, дура!

Джемайма перевернулась, чувствуя облегчение от того, что может спрятать свой стыдливый румянец. Она размышляла, как исправить свою ошибку, когда услышала голос Нилла:

– Я иногда бываю в Лондоне. Там полно казино. А однажды я даже навестил там свою подругу детства.

– О?..

– Было интересно.

– Расскажешь?

– Ты, – он массировал ее спину, – самая сладкая женщина, которую я когда-либо встречал.

Джемайма села и забрала у Нилла крем.

– Расскажи мне.

– Ладно, – сдался он. – Мне было двадцать восемь. Я думал, что все знаю. Везде был, все переделал. Я никогда не воспринимал женщин всерьез. – Ему стало стыдно. – И вдруг – вот она! Невероятная. Та, от которой я не мог уйти.

– Что произошло? – поинтересовалась Джемайма, хоть и испытала странный укол ревности.

– Она отвергла меня.

– Отвергла? – Джемайма вспомнила слова Эла обо всех преследующих Нилла женщинах. – Она сумасшедшая, да?

– Вовсе нет. Она домашняя. А у меня не было дома с семнадцати лет. И я никогда не хотел иметь дом. Абигейл хотела. Она желала иметь дом, как тот, в котором выросла.

– Ах! Джеймс Бонд не сработал, верно? – наконец поняла Джемайма.

– Все девушки Бонда мертвы. И ни одна нормальная женщина не согласилась бы на такую жизнь, если подумать.

Я бы согласилась, чуть не выпалила Джемайма.

– Это не такое уж распространенное мнение, – произнесла Джемайма.

– Но моя Абигейл считала именно так.

Моя Абигейл. Скажет ли Нилл когда-нибудь «моя Джей-Джей» с такой же любовью в голосе? Нет. И глупо было бы даже мечтать об этом.

– Женщины любят загадки, а? – продолжал Нилл. – Абигейл слишком хорошо меня знала, я не был для нее загадкой. И она хотела кошек, собак и лошадей. И поместье, чтобы было где держать всю эту живность.

– А звучит так, будто она охотница за наживой.

– Нет, – с нежностью возразил Нилл. – Она выросла в таком месте. И создана для такой жизни. Я не мог дать ей всего этого, вот и все. Она сделала правильный выбор.

– Ты же не можешь до сих пор любить ее! – воскликнула Джемайма.

– Нет? Думаю, я однолюб.

Джемайма безмолвно закричала от боли. Ей хотелось умереть.

– Так может, тебе однажды вернуться и жениться на ней?

Нилл не ответил.

– Это возможно? Как думаешь?

– Вряд ли.

– Эй, не сдавайся. Может, удача встанет на твою сторону. Ты можешь выиграть достаточно денег, чтобы купить поместье с бассейном и вертолетом. И всех лошадей, которых она хочет. Весь комплект.

Возникла пауза. У Джемаймы возникло внезапное чувство, что Нилл уже тысячу раз говорил себе то же самое. И всегда отвечал одно и то же.

– Но это все еще буду я, – тихо произнес он.

 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сгустились сумерки – во всех смыслах слова.

Но Джемайма не собиралась показывать свою боль. Она выглядела более радостно, чем обычно. Девушка снова легла, перевернувшись так, чтобы Нилл не мог заметить ее слишком уж светлые глаза, и попросила натереть ее еще кремом. Все это время она смеялась и подкалывала его.

Кончилось тем, что они снова занялись любовью. Нилл был страстным и внимательным любовником. Таким, о котором мечтает каждая женщина. А потом он заснул у нее на груди. Джемайма посмотрела на облака и пожелала оказаться где-нибудь еще в этом мире.

Джемайма отодвинулась от Нилла. Ее одежда осталась на пляже. Девушка надела трусики от купальника и, не найдя верха, состроила гримаску. У Нилла должна быть рубашка, которую можно позаимствовать.

Джемайма нашла одну в каюте. Она пахла Ниллом. Девушка надела рубашку, дрожа от удовольствия. У нее возникло ощущение, будто заколдованное чудовище из сказки обняло ее. Чем быстрее Джемайма наденет свои вещи, тем лучше.

Она как можно тише сошла с лодки на берег.

Воздух будто бы стал тяжелее. Несмотря на сгущавшиеся облака, казалось, что жара усилилась. Бриз больше не освежал. Солнце светило слишком ярко, от него болели глаза.

Я должна уйти, подумала девушка.

Она повернулась спиной к пляжу и посмотрела туда, где она смеялась, на море, где играла, на лодку, где Нилл Блэкторн унес ее с собой в рай. Оставив ее… где?

Джемайма повернулась и побежала.

Нилл любит другую. Действительно любит. Не просто вожделеет ее тело.

Но почему это так ее задевает? Она ведь знает Нилла – сколько? – тридцать шесть часов. И большую часть этого времени они спорили.

Ну же, сказала себе девушка, ты проходила через худшее. Бэзил издевался над тобой и манипулировал до тех пор, пока ты не перестала думать здраво. Сейчас ты оправилась – легко переживешь и это.

Да, но Бэзил не разбивал ее сердце.

Джемайма замерла.

Бэзил не разбивал ее сердце? Значит ли это, что Нилл Блэкторн может разбить? Или уже разбил? Смешно…

Джемайма закрыла глаза.

Здорово! Это все, что мне нужно, – карьера на спаде, настойчивый преследователь и разбитое сердце в придачу.

– А ведь я предполагала что-то вроде отпуска, – пробормотала девушка. – Ну и хорошо, перемены так же полезны, как и отдых.

За ее спиной голос звал ее по имени.

Джемайма повернулась. Нилл стоял на выступе скалы. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но поза его была достаточно напряженной.

Расправив плечи, Джемайма помахала ему рукой. Как будто рада была увидеть его. Как будто все еще качалась на волнах наслаждения после недавнего акта любви.

Нилл легко спрыгнул со скалы и направился в ее сторону.

Улыбайся в камеру, сказала себе Джемайма.

Когда он предстал перед ней, девушка попыталась взглянуть на него бесстрастно. Кажется, Нилл не нашел бермуды. На нем были потертые джинсовые шорты, которые он носил в день их первой встречи, сланцы и часы, которым позавидовал бы морской адмирал. И ничего больше.

У Джемаймы пересохли губы.

Она работала с мужчинами-моделями, но он превосходил их во всем. Нилл был высоким, но не слишком. Загорелый, но не искусственно. Его волосы были темными, а лицо странное и необычное, и его нельзя было назвать красивым.

Так почему он такой невероятный? Потому что! И Джемайма не первая женщина, которая поняла это.

На этой мысли и стоит сосредоточиться. Она – одна из многих.

– Ты выглядишь как-то официально.

– Тебе кажется.

– И все?

Нилл обнял ее. Джемайма замерла, но все же заставила себя расслабиться. Девушка шла рядом с ним, опустив голову ему на плечо. Так она могла не смотреть на Нилла.

– Мне о многом нужно подумать, – задумчиво произнесла она. – Видел бабочек?

Они шли вдоль побережья, а Джемайма показывала ему разных бабочек, которые порхали над кустами. Нилл не знал названий бабочек, зато указал на куст.

– Акация. У нее много шипов, но ты только понюхай. – Он сорвал маленькую веточку и протянул Джемайме. – Пахнет морем, да?

– Ага, – отозвалась она без энтузиазма.

Нилл остановился и посмотрел Джемайме в глаза.

– Что случилось, милая?

– Ничего. – Нежность в его взгляде удивила ее. – Может, я просто перегрелась на солнце. Оно какое-то странное сейчас, да?

– Возможно, надвигается шторм. – Нилл взглянул в небо. – Нам лучше возвращаться, если не хотим, чтобы он застал нас.

– Хорошо.

– Или можем переждать шторм. Остаться здесь на ночь.

Он спрашивал или уже был уверен в дальнейших их действиях?

Джемайма молчала.

– Разожжем костер, как и хотели.

Эта фраза прозвучала настолько неожиданно, что Джемайма тяжело вздохнула.

– Что такое, Джей-Джей? – сейчас в его голосе не было, сексуального задора.

Джемайма сглотнула, качая головой. Она не могла говорить.

– Ладно. Мы отправляемся на Пентакост. Если ты уверена, что хочешь этого.

– Абсолютно уверена. Мне просто необходимо вымыть голову. Никогда в жизни мои волосы не выглядели так ужасно.

Она даже не соврала.

Нилл вздохнул, но принял это объяснение.

Они вернулись на пляж и собрали свои вещи. Нилл забросил все в сумку, включая невыпитое пиво. Джемайме сумка показалась неподъемной, но Нилл перекинул ремешок через плечо и зашагал к лодке.

– Ты такой могучий, – поддразнила его Джемайма.

Но каких усилий это стоило!

Нилл улыбнулся. Но в его глазах отражался вопрос.

Вопросы светились в них всю обратную дорогу до Пентакоста, но у Нилла было слишком много дел, чтобы осталось время на выслушивание объяснений. Небо потемнело, ветер усилился. К тому времени как лодка причалила к берегу, первые большие капли дождя начали падать на землю.

Они побежали к машине. Не держась за руки на этот раз.

Дождь обернулся настоящим ливнем. Нилл смотрел на дорогу сквозь стену воды. Он подвез Джемайму сразу к ее корпусу. Заглушил мотор и повернулся к ней.

– Скажи мне, Джей-Джей, что я такого сделал?

– Подарил мне чудесный день, – легкомысленно отозвалась девушка. – Спасибо. А теперь меня ждет шампунь.

Она открыла дверцу и вышла прежде, чем он смог остановить ее.

* * *

Нилл ворвался в холл отеля еще до того, как мотор машины окончательно заглох. Он твердым шагом направился к стойке, за которой сидел Эл.

– Покажи мне таблицу прибытий! – потребовал Нилл, разворачивая к себе кресло Эла.

– Не могу. Она мне нужна. Завтра к нам прибудет еще один нежданный гость, – довольно ответил Эл.

– Поздравляю. Я думал, ты играешь в «Солитер», чтобы казаться занятым.

– Ты можешь быть очень колким на язык.

– Покажи таблицу прибытий! – снова отрезал Нилл.

– Зачем?

– Джей-Джей Купер. Я хочу видеть ее регистрационные данные.

И хотя Эл возражал, но Нилл не обратил на него никакого внимания. Он сел за компьютер, отодвинув Эла, и ввел имя. Он слишком часто заменял Эла здесь, поэтому хорошо знал всю систему.

Да, вот она. Кредитная карта на имя Джемаймы Дар.

– Дар, – задумчиво произнес Нилл. – Не Купер. Но почему? Она замужем? Сбежала от мужа?

– То есть она до сих пор не выболтала тебе все? – поинтересовался Эл. – Теряешь сноровку.

Нилл проигнорировал замечание. Он вошел в Интернет и запустил поисковую систему.

– Что это ты делаешь?

– Узнаю, с кем провел весь сегодняшний день, – оборвал Эла Нилл. – Нашел!

Это была она. Джемайма Дар. Международная топ-модель. В сотне провокационных поз она смотрела на него с экрана так же, как смотрела сегодня днем. Дьявольски соблазнительные губы были слегка приоткрыты. Нилл ощутил резкую боль.

Эл заглянул Ниллу через плечо, позабыв о недавнем раздражении. Он присвистнул.

– Ух, ты! Какая разница! Сейчас она совсем не так выглядит.

– О чем это ты? Она абсолютно такая же. Сирена. – И это был не комплимент. – «Чувственность в сочетании с эфемерной провокационностью Тициана», – прочел он вслух. – Да, она такая.

Эл не знал, что сказать. Он ободряюще похлопал Нилла по плечу. Он мог бы посмеяться над другом за его неудавшийся флирт, но чувствовал, что здесь все серьезнее.

– Нужно было раньше все выяснить. Но… почему она не поговорила со мной?

– Женщины… Перестань, Нилл! Приди в себя. Она всего лишь женщина, а ты – это ты. Чем я могу помочь?

– Ничем. Бьюсь об заклад, она уедет завтра. И будет избегать меня сегодня вечером. Не понимаю, почему. – Нилл с силой ударил кулаком по столу. – Мне сейчас даже заклинания вуду не помогут.

– Вуду? Я поговорю с Элли.

Нилл встал и с такой силой отодвинул кресло, что то, ударившись о стену, лишило пальму в горшке нескольких листьев.

Эл был впечатлен.

– Я сейчас же поговорю с Элли.

Джемайма так долго мылась в ванне, что кожа на кончиках пальцев сморщилась, а щеки покраснели. Она тщательно вымыла голову, используя все, что можно, – шампунь, кондиционер, маску, мусс, гель. Это заняло у нее целый час. И наконец девушка почувствовала себя чистой. Однако это не уняло боли в сердце.

Джемайма сушила волосы, когда раздался стук в дверь. Она сразу поняла: это он!

Девушка не успела привести себя в полный порядок, но и не открыть дверь не могла. Она надела халат, обернула волосы полотенцем и отперла номер.

– Я очень устала… – начала Джемайма. – О…

На пороге стоял не Нилл. А ее хозяйка.

– Простите, – извинилась Элли, проходя в комнату, как будто по приглашению. – Не могу ли я попросить вас об услуге?

– Конечно. В чем дело?

По словам Элли, одна из гостей отеля узнала ее.

– Она права, да? Вы – Джемайма Дар, супермодель? Я видела ваши снимки в «Элеганс».

– Тогда не стану отрицать.

– Видите ли, я подумала, не могли бы вы быть почетной гостьей на сегодняшней вечеринке? То есть… я знаю, что вы в отпуске и все остальное, но прежде чем информация попадет в газеты, вы уже будете далеко отсюда. Зато своим появлением на вечеринке вы спасете Пиратскую бухту. – Элли молитвенно сложила руки. – Боюсь, скоро к нам никто не приедет, если чего-нибудь не произойдет.

– Что за безумный мир!

– Что?

– Вы считаете: если здесь не остановится какая-нибудь знаменитость, люди не будут ездить к вам в отпуск?

Элли не ожидала такого поворота событий. Вечеринка задумывалась, чтобы помочь Ниллу.

– Да, – пробормотала женщина.

– Ладно. По крайней мере хоть это у меня хорошо получается. Но предупреждаю: если вы ждете какого-то шикарного платья, то будете разочарованы.

– Вы можете взять что-нибудь у меня. Пойдемте, посмотрим.

– О нет, я не могу выйти в таком виде, – запротестовала Джемайма, указывая на тюрбан из полотенца. – Он… то есть люди могут увидеть меня.

– Это не проблема. На балконе есть шляпа. В каждом номере лежит парочка. И зонтики.

– Дайте мне пять минут.

За две она уже надела джинсы и майку. Элли удивилась, но ничего не сказала. Она только проводила девушку к своему коттеджу.

– Кто приглашен на вечеринку?

– Все, кто живет недалеко. Министр по туризму. – Элли не уточнила, что это ее кузен. – Издатель «Вестник Квинс-Тауна». Возможно, директор местного аэропорта.

– А постояльцы будут? – Джемайма сглотнула. – Нилл?

– Да. – Элли открыла гардеробную. – Выбирайте. У меня тут есть все – от обтягивающих коротких платьев до нарядов Золушки.

Джемайма не хотела разгуливать перед Ниллом в коротком и обтягивающем.

– Что там с Золушкой?

Элли достала муслиновую юбку свободного покроя и топ. Наряд выглядел просто, но только на первый взгляд.

– Я ношу его с палантином, иначе этот костюм можно принять за наряд невесты.

– Я, пожалуй, позаимствую и палантин.

Джемайма взяла все вещи в свою комнату. Вечеринка начнется в семь. Девушка легла на кровать и посмотрела в потолок. Боль снова заполнила ее существо. Теперь страх перед Бэзилом казался ей ничем.

В семь пятнадцать Джемайма встала с постели, переоделась в позаимствованные у Элли вещи и встала перед зеркалом. Обычно стилисты работали с ее прической, но сегодня она уложила волосы сама. И теперь в зеркале отразилась русалка с рыжими локонами, спадающими на плечи.

Кожа сияла бледно-золотым после целого дня, проведенного на солнце, поэтому тонального крема или пудры не понадобилось. Джемайма нанесла на веки тени серого цвета, что придало ее глазам выразительности и глубины и, как она надеялась, таинственности. Однако никто, кроме специалиста, не смог бы сказать, что она накрасила веки.

С губами Джемайма поработала особо, используя все, что у нее было: контурный карандаш, помаду, тальк после первого слоя, снова помаду, а потом более темный блеск только на нижнюю губу.

Наконец Джемайма оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Если у Нилла при виде ее не отвиснет челюсть, то можно увольняться прямо сейчас.

Она покрутилась, махнув рукой.

– Детали, детали…

Девушка накинула на плечи палантин, высвободила рыжие волосы и…

И вышла показать Ниллу Блэкторну, что существуют женщины, которые могут прекрасно обойтись без него.

К своему удивлению, Джемайма обнаружила, что это пляжная вечеринка. Она пошла на гул голосов и звон бокалов через террасу и дальше сквозь сад к пляжу.

Воткнутый в песок, горел высокий факел. Праздник проходил в море света. Как на картинах Рембрандта.

Джемайма остановилась. Собралась. И взошла на небольшой подиум, освещенный ярче всего. Голоса вокруг нее заметно поутихли. Люди смотрели на нее. А она шла сквозь толпу уверенно и никого не замечая, как делала годами.

Джемайма смотрела и шла только вперед, к хозяину праздника.

– Привет, Эл, – произнесла она четко поставленным голосом. – Как мило, что ты попросил меня стать почетной гостьей. Настоящая карибская пляжная вечеринка!

Она поцеловала воздух рядом с Элом, по разу возле каждой щеки. Начали щелкать фотоаппараты.

– Ты великолепна, – пробормотал мужчина.

– Спасибо. – Она взяла Эла под локоть и улыбнулась фотографам. – Представь меня, дорогой.

Эл представил Джемайму собравшимся. Девушка поговорила с министром о развитии туризма на острове, сообщила несколько пикантных сплетен издателю местной газеты, обсудила моду с женой министра, поболтала с директором аэропорта и так далее, и тому подобное.

А потом началась музыка. И появился Нилл Блэкторн.

У Джемаймы пересохли губы. Она сделала первый большой глоток рома.

– Потанцуем.

– Ты просишь или требуешь?

– Предполагаю. – Он обнял ее за талию и увлек в полутьму.

– Я не могу танцевать с бокалом в руке.

Нилл забрал у нее бокал, бесцеремонно вылил остатки на песок и положил его в карман пиджака.

– Как мило…

– Бойскаутов учат принимать решения молниеносно.

Многие уже танцевали под мягкие карибские ритмы. Нилл в танце увлек ее подальше от других людей. Джемайма ощущала жар его рук даже под шелком наряда Элли.

Он склонился к ее уху, чтобы его могла слышать только она. Впервые Нилл видел ее такой, какой она была. Может, Джемайма и не «невероятная», но теперь Нилл хотя бы запомнит ее.

– Почему ты сбежала? – шепнул он.

На миг земля словно ушла из-под ног. Нилл крепче прижал ее к себе. Джемайма затаила дыхание и выдавила:

– Не понимаю, о чем ты…

– Неужели… мисс Джей-Джей Купер?

– Я знаменита, поэтому всегда путешествую анонимно.

– Но здесь что-то другое, если тебе даже приходится покупать бикини на рынке. Скажи мне правду.

– Ну да, я не подготовилась к путешествию. Это не преступление.

– И ты ведешь себя не как знаменитость. Ты ведь очень в этом хороша, так?

– Спасибо, что заметил. Я старалась.

– Так почему ты приехала сюда с двумя косичками и сказала Элу, что твоя фамилия Купер?

– Мне так захотелось.

– Чушь.

– Ладно. Я устала быть избалованной принцессой. Я хотела посмотреть, как живут простые люди, – сказала Джемайма в отчаянии.

– Ты не могла бы придумать что-нибудь получше?

– Я пытаюсь, – прошипела девушка сквозь зубы.

– Пытайся лучше.

Джемайма простонала.

– Полагаю, у тебя может быть три причины – карьера, деньги, мужчина. Которая из них заставила тебя бежать?

– Не деньги.

– Мужчина? Муж?

Джемайма отрицательно покачала головой.

– Любовник?

– Прошу, давай оставим эту тему.

– Любовник, – произнес Нилл таким тоном, будто она только что подтвердила это. – Что произошло? Ты разлюбила его? Может, он тебя бросил?

– Нет. Я переживу.

– Кажется, тебе нужна помощь. Если понадобится чемпион, я твой.

Нет. Ты однолюб. А я не та женщина.

– Вряд ли ты понадобишься, – холодно отрезала Джемайма. – И вообще, какое отношение к тебе имеют мои дела? – взвилась она.

– Скажем, ты заинтриговала меня.

– Спасибо.

– И сегодня мы стали любовниками.

Эта фраза застала ее врасплох. Тело пронзила резкая боль, но Джемайма ответила с улыбкой:

– Мы просто позабавились на солнышке. Ты же не станешь воспринимать все серьезно…

– Ты шутишь?

– На дворе двадцать первый век. Женщины свободно занимаются сексом в наши дни.

– Но не ты!

– Думаешь, так хорошо меня знаешь? – разозлилась Джемайма.

– Хочешь сказать, нет?

– Да ты ничего обо мне не знаешь! Отпусти меня. Я не хочу танцевать с тобой. И не хотела.

Лицо Нилла ничего не выражало. Он выпустил ее из своих объятий, и Джемайма пошла на свет, даже не оглянувшись.

Она не заметила, как от толпы отделился мужчина и последовал за ней. Но Эл заметил.

– Эй! – окликнул он.

Мужчина проигнорировал его. Эл нашел жену.

– Элли, какой-то человек ушел за Джемаймой Дар.

– Счастливчик!

– Нет, я не о том. Она пошла одна на пляж, а он пошел за ней. Не думаю, что ей о нем известно.

– И ты не остановил его?

– Я окликнул, но он не услышал.

– Или не хотел слышать. Кто он? Игрок или дайвер?

– Ни тот, ни другой. Он прибыл сегодня.

Супруги обменялись взглядами.

– Нилл, – сказала Элли, ища его в толпе. – Вон он! – Она помахала ему рукой. – Нилл! Нилл! Иди сюда! Скорее!

– Что-то случилось? – поинтересовался тот, оказавшись рядом. – Привезти еще пива? – Он выглядел так, словно лет двадцать провел в тюрьме.

Что с ним сделала эта модель? – неприязненно подумал Эл.

Но Элли уже вовсю рассказывала о пассажире с барбадосского самолета.

– Проклятье! Он – ее преследователь. Почему она не сказала? Я убью ее! – Нилл обратился к Элу: – Куда они пошли?

– В противоположную сторону от казино. В самую глухую часть пляжа.

– Ой! – вскрикнула Элли.

Но Нилл уже исчез.

 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Воздух был наполнен запахами моря. Небо, усыпанное звездами, казалось бархатным. Но Джемайма не замечала ни того, ни другого. «Пытайся лучше». Циничный мерзавец!

– Я ему покажу «пытайся лучше», – пробормотала Джемайма сквозь зубы.

Неужели Нилл считал, что сможет раскрыть ее самые страшные тайны? Неужели он думает, что один день рядом с ней помог ему узнать о ней все?

«Я недоступен, мое сердце отдано женщине, которая не хочет быть со мной. Я немного позабавлюсь с тобой, счастливица».

Может, так он говорит каждой женщине? А те требуют большего? Честное слово, Джемайме иногда было стыдно за весь женский пол.

Она заскрипела зубами.

И услышала позади звук приближающихся шагов. В ярости Джемайма повернулась, упершись руками в бока.

– Ты меня достал! – закричала она. – Из-за таких, как ты, людям покоя нет!

Она подумала, что он остановится. Возможно, закричит на нее. Или рассмеется и скажет, что она все не так понимает.

Только он этого не сделал. Не закричал. Не рассмеялся. Не остановился!

У Джемаймы возникло плохое предчувствие. Желание кричать на него пропало совсем.

– Нилл? – неуверенно поинтересовалась девушка.

Человек мог оказаться кем угодно. Он был лишь размытой кляксой в темноте, которая уверенно приближалась к своей цели.

– Нилл? – снова спросила Джемайма, не надеясь на удачу.

Уже зная, что это не Нилл.

Мужчина встал неподалеку от нее.

– Кто такой Нилл? Твой последний воздыхатель? – полюбопытствовал Бэзил Блейн.

Джемайма шумно выдохнула. Ветер подхватил этот вздох, а пальмы зашелестели в ответ. Но Джемайме этот звук показался таким же громким, как крик.

Бэзилу тоже. Он рассмеялся. Неприятным смехом, от которого по спине прополз неприятный холодок.

– Что ты здесь делаешь?

– Я же сказал, что я не отпущу тебя, детка. Я нашел тебя. Ты моя.

Старый знакомый страх овладел девушкой, подавляя все звуки, кроме ее дыхания.

– Я тебе ничего не должна, – храбро сказала Джемайма.

– Неправда. Мы оба знаем, что это ложь. Ты была ничтожной букашкой в ужасной форме, когда пришла ко мне.

– Я к тебе не приходила, – возразила Джемайма. – Ты не оставил мне выбора.

– Я открыл тебя.

– Я не просила тебя этого делать. Ты заметил меня в школьном спектакле и не сдавался, пока родители не согласились на фотосессию.

– А ты никогда не оглядывалась назад, ведь так?

– Может, мне и следовало оглянуться. Из-за тебя я пропустила много уроков.

– И заработала много денег.

Джемайма замолчала. Она не могла этого отрицать. Ее отец был безработным. Он не жаловался и не жалел себя, продолжая искать работу, но все знали, что он не найдет ее. Не в его возрасте. Счета копились, и семнадцатилетняя Джемайма начала сниматься…

– Твоя семья выжила благодаря мне.

– Признаю, мы все благодарны тебе за то, что я смогла заработать немного денег…

– Твоя чертова сестричка не окончила бы колледж, если бы не я. А теперь она задирает нос.

– Ты не можешь винить Иззи…

– А ты еще хуже! Ты стала звездой, и теперь тебе не терпится избавиться от меня.

– Все не так. – Ну вот, Джемайма снова почувствовала себя виноватой.

Как будто Бэзил был прав. Она слышала в своем голосе извиняющиеся нотки и ненавидела себя за это.

– И ничего не объясняй мне. Я сам все знаю.

Он выступил вперед. Из-за яркой луны, слепящей глаза, невозможно было понять выражение его лица. Но было заметно, что Бэзил дрожит.

– Ты использовала меня. А теперь думаешь, что просто так возьмешь и выкинешь?

– Бэзил!

– Я много для тебя сделал! – наступал он.

– Даже слишком…

Огни вечеринки остались далеко позади. Она находилась одна на пляже с человеком, который ненавидел ее.

Бэзил занес руку. Джемайме показалось, что он собирается ударить ее, и она отскочила. Но он перехватил ее запястье.

– Отпусти, Бэзил, – произнесла девушка как можно спокойней.

– Что мне было делать? Это была моя работа!

– Бэзил, отпусти меня, и мы поговорим. – Джемайма ненавидела мольбу в своем голосе.

Но она никогда раньше не видела его таким. Она не знала, что он может сделать.

– Ты была моей клиенткой. Я выполнял для тебя работу, направлял тебя…

Джемайма дернулась, но его хватка была мертвой.

– Только твоя проклятая сестра не могла этого принять. Она всегда ненавидела меня.

Его голова покачивалась из стороны в сторону, как у змеи. Джемайма по-настоящему испугалась.

– Прекрати, Бэзил! – сказала она резко.

От неожиданности мужчина ослабил хватку. Вырвавшись, Джемайма бросилась бежать. На ней снова были туфли на каблуках. Ноги увязали в песке. Она упала на одно колено.

В следующий миг Бэзил уже склонился над нею. Она ощутила, что наряд Элли готов поползти по швам. Джемайма боролась, но она была в невыгодном положении и никогда раньше никого не била. Она старалась лишь прикрыть лицо.

А Бэзил словно сошел с ума. Он тряс ее, будто она была домом, в который он хотел ворваться, и все время бормотал что-то безумное. Отрывочные фразы и неоконченные предложения, не имеющие смысла.

Джемайма пыталась кричать. Но она была так занята самозащитой, что ей не хватало для этого воздуха. Это был худший кошмар в жизни.

– Моя, – снова и снова повторял Бэзиль. – Глупая. Неблагодарная. Шлюха. Моя. Я им покажу. Ты моя.

Раздались чьи-то шаги, но Бэзил не слышал их. С большим усилием она столкнула с себя мужчину и закричала.

– Джей-Джей? – раздался в темноте низкий голос.

Нилл!

– Слава богу! – воскликнула девушка, всхлипнув.

Бэзил ухмыльнулся и снова повалил Джемайму на песок. На этот раз он заломил ее руки за голову и сильнее прижал к земле. Она чувствовала на себе его дыхание и запах его кожаной куртки от модного итальянского дизайнера.

И внезапно Джемайма нашла в себе силы бороться.

– Убери от меня руки! Ты мерзавец! Я ненавижу тебя.

– Джей-Джей! – Голос раздался ближе.

Бэзил ничего не замечал.

А Джемайма собрала все оставшиеся силы и закричала:

– Сюда! Помогите! Спасите!

Неожиданно боль утихла, будто кто-то снял с нее тяжелый груз. Джемайма снова ощутила на коже ночную прохладу. Она вдохнула полной грудью и прикрыла глаза.

Неподалеку раздавались ужасные звуки. Джемайма приподнялась на локтях, все еще тяжело дыша.

Она видела, как дрались двое, но не могла сказать, кто побеждает.

– Нилл!

Вскочив, она подбежала к мужчинам, чтобы разнять их. У нее болел бок, девушка инстинктивно прижала к нему руку, но это было неважно в тот момент. Она должна остановить драку, прежде чем кто-нибудь серьезно пострадает из-за нее.

Кричать на мужчин не имело смысла. Джемайма огляделась в поисках того, что могло бы привести обоих в чувство. Но вокруг ничего не было.

А потом она заметила темное пятно на песке. Наверное, Нилл снял пиджак перед тем, как наброситься на Бэзила. Девушка подобрала его и увидела… стекло? Он положил в карман бокал, и тот, должно быть, разбился.

Недолго думая, Джемайма набросила пиджак на дерущуюся парочку.

Бэзил появился из-под него первым. Потом Нилл… Он тут же бросился на соперника, сбив его с ног. Прижал Бэзила коленом к земле и взглянул на Джемайму:

– Ты ранена. – Его грудь тяжело вздымалась.

– Нет. Я в порядке.

– Не похоже. Что этот кусок дерьма с тобой сделал?

– Ничего.

– Я видел.

Джемайма отвернулась и с трудом моргнула.

– Ну, ничего страшного. – Оставалось надеяться, что он не услышит слез, предательски застлавших глаза, в ее голосе.

– Неужели? – Его голос звучал грубо. – Он повалил тебя на землю.

Бэзил попытался вырваться, но Нилл сильнее прижал его коленом, и тот затих.

– Ну?

– Это… сложно.

– Сложно? Это твой парень, с которым ты не можешь справиться?

– Ты что, записываешь все наши разговоры?

– У меня хорошая память.

– И мои ошибки ты тоже запоминаешь?

– О чем ты только думала?!

– Не нужно на меня орать.

– Я не ору.

Джемайма отвернулась. На этот раз сквозь пелену слез она заметила чье-то приближение.

– Кто-то идет.

– Хорошо. – Нилл помахал рукой. – Привет, Эл. Что тебя так задержало?

Эл держал в руках фонарик.

– Джей-Джей, это вы? Все в порядке? – забеспокоился он.

Джемайма кивнула, чувствуя навалившуюся усталость.

– Повезло, что мы заметили, как этот парень пошел за вами, – с чувством произнес Эл. – Какое облегчение для вас.

– Не такое уж и облегчение, как видишь, – иронично заметил Нилл.

Он встал.

– Этот тип тебя ранил? – заботливо спросил Нилл.

– А тебе не все равно?

– Слушайте, ребята, – поторопился вставить Эл. – Давайте продолжим спор в отеле. У нас тут собрались богатые и знаменитые. И я не хочу, чтобы они решили, что в Пиратскую бухту приезжают подраться в пятницу вечерком. Потише, ладно?

Нилл поднял Бэзила на ноги.

– Как можно незаметно пройти с этим, – Нилл кивнул в сторону Бэзила, – мимо гостей?

– Через черный ход. И давайте обсудим все там.

Нилл взял Бэзила за шиворот, подхватил свой пиджак и пошел следом за Элом.

Джемайма последовала за ними. Она обнаружила, что взятая у Элли блуза порвалась, обнажив плечо. Как же она покажется на людях?

Но вместо отеля Эл привел их в свой коттедж.

– Предупреждаю, не нужно прятать этого мерзавца! – заявил Нилл. – Он, – мужчина подтолкнул Бэзила вверх по ступеням, – мог серьезно навредить Джемайме.

– Вы не понимаете, о чем говорите, – выдавил из себя Бэзил.

– Так объясни.

– Спроси ее сам. – Бэзил кивнул на Джемайму.

– Я тебя спрашиваю! – прошипел Нилл.

– И ты попался на ее удочку? – хмыкнул Бэзил.

Джемайма опустилась в кресло. Ребра болели.

Щека горела, а плечо обдувал холодный ветер. Девушка поежилась.

Нилл накинул свой пиджак ей на плечи.

– Спасибо, – шепнула она чуть слышно.

Нилл лишь коротко кивнул и снова обратил свое внимание на Бэзила.

– Я жду.

– Она… – прохрипел Бэзиль. – Лицо «Белинды косметикс». Боже, я заключил для нее эту сделку! И посмотри, что она со мной сделала…

– Бэзил, я…

Нилл проигноривал ее.

– Я вижу, что ты с ней сделал.

Бэзил поспешно вел.

– Давайте все обсудим, Нилл, – вмешался Эл. – Мы ведь не знаем всей правды.

– Вы правы, – с готовностью повернулся в сторону Эла Бэзил. – Эта девчонка была никем, когда я нашел ее. Я сделал для нее все! Отказался от всех остальных клиентов… А что она натворила? Выкинула меня, как только подписала выгодный контракт.

Джемайма закрыла глаза.

– Это неправда, – возразила она, зная, что никто не поверит ей.

Никто из тех, кто слушал Бэзила, никогда не верил ей.

Этот человек придумал собственную историю, отточил ее и страстно в нее верил. Даже Джемайма поверила бы ему, не знай она правду.

– Я его не выкидывала. – Джемайма предприняла последнюю попытку рассказать правду. – Я бы не ушла от него, если бы…

– Если бы ее сестра не начала работать на их богатую американскую кузину и не решила, что я больше не подхожу ее маленькой сестренке, – перебил Бэзил.

Джемайма сглотнула. Она не хотела углубляться в эту тему.

– Иззи не виновата.

– Ты была счастлива со мной, пока она не начала вмешиваться.

– А почему она так вела себя, ты не задумывался?

– Потому что я не был достаточно мягок…

– Потому что ты буквально убивал меня! – отрезала Джемайма. – Ты не можешь обвинять Иззи. Она тут ни при чем. Это касается только тебя и меня, Бэзил. Только нас двоих.

– Это безумие. Все было хорошо, пока…

– Тебе было хорошо, снова перебила его девушка, – а мне нет. Когда Иззи поняла, что ты со мной вытворяешь, она просто сделала то, что я должна была сделать сама. Вот и все.

– Что он с тобой вытворял? – прогремел Нилл.

Нет! Услышав правду, Нилл навсегда возненавидит ее.

– Это все в прошлом. Кончено.

– Очевидно, нет. – Он коснулся ее лица. – У тебя кровь идет.

– Вот черт! Сначала грязные волосы, теперь еще и царапина на лице. – Джемайма попыталась пошутить. – Что станет с моей репутацией?

– Ты всегда будешь прекрасной, – произнес Нилл нежно. Но тут же заговорил с непререкаемой твердостью: – Расскажи, как именно он с тобой поступил.

– Да! – бросил Бэзил победно. – Что я сделал такого, чего ты не хотела?

Взгляд, который бросил на Бэзила Нилл, мог бы уложить насмерть. Бэзил вжался в кресло, подняв руки.

– Молчу.

– Вот и не перебивай девушку.

Джемайма провела рукой по спутавшимся волосам. Давай, сказала она себе, расскажи правду. Только рассказывая, не смотри на Нилла, а потом сразу уйди.

Бесстрастным голосом Джемайма произнесла:

– Бэзил давал мне таблетки. Чтобы подавить аппетит. И много.

– Неужели? – хмыкнул Бэзил. – Я что, их насильно тебе в горло заталкивал?

– Нет, – вздохнула девушка. – Ты говорил, будто я стала такая толстая, что никто не захочет работать со мной. Что камера видит каждый лишний грамм. Что в моде важна худоба, худоба и еще раз худоба. Я верила тебе. Я хотела быть великолепной моделью. И я сделала свой выбор. Стала пить таблетки. Ты прав.

– Видите? – обратился ко всем Бэзил.

Нилл издал странный звук. Что это означает? Злость? Отвращение?

Джемайма не хотела знать. Она даже не смотрела на него.

Девушка продолжала:

– Бэзил запер меня в одном из лондонских отелей. Я была как безумная, пока Иззи не спасла меня…

Повисла тишина. Только ветер шумел в пальмах. Джемайма выглянула в сад и посмотрела на звезды. Она подумала, что никогда не забудет эти звезды.

Как теперь она сможет сравниться с «невероятной»?

Джемайма расправила плечи и объявила последнее:

– Иззи положила меня в клинику. Я провела месяц, лечась от зависимости.

Тишина. Полная, зловещая тишина.

– Когда я вышла, то сказала Бэзилю, что больше не нуждаюсь в его услугах. Что, если он не разорвет контракт, я расскажу суду, что он делал. У меня были доказательства. Это поставило бы крест на моей карьере, но… – Джемайма сглотнула, – все лучше, чем вернуться к тому же.

– Я тебя создал! – рявкнул Бэзил.

Остальные молчали.

– С тех пор он преследует меня. Это сводит меня с ума. Поэтому я всегда требую знакомых водителей и те же самые машины. Это так ужасно, но больше капризничать я не буду. Ни одна карьера этого не стоит.

Джемайма прошла мимо Нилла, не взглянув на него. Она знала, что увидит в его глазах, и знала, что не сможет этого вынести. И тем не менее, она ощутила тепло его тела, ее словно охватило знакомым пламенем – не обжигающим, нет, а согревающим. Она бы отдала все на свете, чтобы погреться у этого огня…

Но ей не греться у этого огня. Она не может принадлежать никому. Поэтому она повернулась к Бэзилу и сказала очень тихо.

– Это конец, Бэзил. Если ты снова приблизишься ко мне, я пойду в полицию.

– Ты не… – он замолчал, внезапно осознав, что Джемайма сделает это.

– Я уже сказала, ни одна карьера не стоит таких мучений.

Джемайма высоко держала голову. Она повернулась к Элу.

– Что вам делать, решайте сами. – И напоследок Джемайма обратилась к Ниллу через плечо: – Надеюсь, ты не ранен. Спасибо, что помог мне сегодня. Больше этого не повторится, обещаю.

И Джемайма поспешила скрыться в темноте, пока подступившие к глазам слезы не выставили ее дурой.

Девушка нашла свой корпус и вошла в номер. Никто не ждал ее там. Она наконец-то могла лечь на кровать и расплакаться.

А когда перестала плакать, Джемайма утерла глаза и вымыла голову. Потом очень осторожно вынула осколки из кармана пиджака Нилла. Пыльный пиджак был весь в песке, пах морем и… Ниллом. Вздохнув, Джемайма закуталась в него.

Завтра она уедет, вернется домой и оставит пиджак здесь. Возможно, с благодарственной запиской в кармане.

Но сегодня в последний раз она вдохнет запах акации, карибских ночей и дыма – запах, который окружал Нилла.

И это останется с ней. Навсегда.

 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Джемайма снова стала собой – холодной, практичной моделью. Она была Джемаймой Дар, супермоделью, в полной рабочей готовности.

Джемайма подошла к телефонному аппарату и сказала в трубку:

– Пришлите мне, пожалуйста, счет. Я уезжаю сегодня.

А потом позвонила в аэропорт.

Служащие оказались в замешательстве. В тот день не было рейсов в Лондон. Ей предложили остаться на выходные. Можно сходить на день спорта в школе, на соревнования по дайвингу, дать интервью местным газетам или просто отдохнуть.

Джемайма распознала стратегию жителей маленького городка.

– Я покину остров сегодня же, – произнесла она мило. – Если необходимо, я закажу самолет из Венесуэлы. Но уеду.

– Что ж, я должен был попытаться… – ответил служащий аэропорта. – Я могу посадить вас на трехчасовой самолет до Антигуа. Приезжайте за час. – Раздалось постукивание по клавишам клавиатуры. – Первым классом, верно?

– Да.

– Я забронировал для вас место. Надеемся увидеть вас здесь снова.

Ни за что, подумала Джемайма. Ни за какие деньги она не вернется на Пентакост.

– Спасибо.

Теоретически время завтрака истекло. Но в Пиратской бухте все было проще. Шведский стол оказался убран, но словно из ниоткуда появилась улыбающаяся официантка.

– Кофе? Тост? Английский завтрак?

– Кофе, пожалуйста.

– Манго? Ананас? Арбуз? – раздался знакомый голос позади.

Джемайма застыла.

Нилл появился в поле зрения. Он снова был только в потертых джинсовых шортах. Ей так хотелось коснуться его обнаженной груди, что пальцы задрожали.

Пальцы? Кого она обманывает? Все ее тело дрожало. Джемайма сглотнула в надежде, что ее похоть не видна посторонним.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Привет. Принесите фруктовую корзину, – попросил Нилл официантку и сел напротив Джемаймы. – Как ты себя чувствуешь?

Будь он проклят, с чего это он так волнуется? Будто ему совсем не наплевать на нее!

– Нормально, спасибо. Немного саднит.

– Тебе больно? – Нилл коснулся царапины на ее щеке.

– Важнее, что это ужасно. Наверное, придется наведаться на Харли-стрит в понедельник. У меня съемка на следующей неделе.

– Едва ли тебе понадобится пластическая хирургия.

– Мне нужно избавиться от царапины любым способом.

– Ты шутишь?

– Похоже?

Джемайма наградила его циничной улыбкой. Хорошо получилась в данных обстоятельствах. Однако эта улыбка не коснулась ее глаз. Во всяком случае, не теперь, когда Джемайма каждый раз глядела на Нилла и сожалела, что он однолюб, а она не та, невероятная, женщина. И никогда ею не станет.

– Господи, что за безумная профессия!

– Ты прав. Но благодаря ей я езжу по миру. И она обеспечивает мне жизнь, о которой я и мечтать не смела.

– А это важно?

– Ты не понимаешь? Я могу жить безбедно.

– Но ведь это не важно, да?

– В будущем станет важно. Я усвоила урок.

– Джей-Джей…

– Не называй меня так! – вспыхнула девушка. – Меня зовут Джемайма.

– Хорошо, если ты так хочешь. Джемайма.

Официантка принесла их заказ.

– Горди из «Вестника» звонил. Он уже едет на встречу с вами.

– Ему лучше поторопиться. Я должна быть в аэропорту в два.

– На Пентакосте нет места спешке, – улыбнулась официантка.

Тогда как вышло, что я потеряла свое сердце за двадцать четыре часа?

Когда это произошло? Когда заснула в объятиях Нилла и проснулась от аромата кофе? Или между тем моментом, когда он целовал мои грязные волосы, и тем, когда я заснула?..

Нет, скорее когда Нилл взял меня за руку на пляже, как делают любовники, и мы побежали к лодке. Нашей лодке…

Возможно, тогда. В тот момент, который принадлежал только мне и ему, а в следующую секунду уже стал нашим. Вот тогда она и влюбилась. За микросекунду.

Напротив нее сидел сексуальный, опытный и заботливый Нилл Блэкторн. Но он не был похож на влюбленного…

– Здесь все близко, – сказал Нилл, приводя девушку в чувство. – Он доедет сюда из Квинс-Тауна, не успеет остыть этот кофе.

Джемайма выдавила еще одну улыбку.

– Он сможет сфотографировать только мою неиспорченную сторону лица, без царапины.

– Ты же знаешь, что тебе не обязательно говорить с ним. Если не хочешь, я могу отослать его обратно.

– Нет, спасибо. Это часть моей работы. Публика хочет фотографии. И получит их. Да будет так.

– И никакой личной жизни?

– Нет, если я хочу оставаться на пике популярности.

– А ты хочешь? – Нилл приблизился к ней. – Оставаться на вершине?

– Это ненадолго. – Джемайма отвернулась. – У меня есть, может быть, год. Два. А потом появится новое лицо. Другие волосы, которыми будут восхищаться. А мне придется довольствоваться крохами, которые успеет перехватить мой агент. В мире полно женщин, которые однажды были топ-моделями, а теперь никому не нужны.

– И то же самое ожидает тебя? – рассмеялся Нилл.

– Почти наверняка.

– Значит, нет никакого смысла в мужчине, который бы просил тебя дождаться его?

О чем это он? Нилл не желает, чтобы она ждала его. Он вообще не хочет ее. Если бы хотел, не нужно было бы ждать…

– Никакого. – (Нилл молчал.) – Бери от жизни все и сейчас. Ничего не длится вечно. Таков мой девиз.

– И ты говоришь серьезно?

– Кстати, о вчерашнем. Я кажусь тебе девушкой, которую можно «отложить до завтра»? Был ли это для тебя новый чувственный опыт?

– Ну, это определенно было чувственно. И точно запомнится.

Джемайма вздохнула. Ощутила, как к щекам подступает румянец.

– Черт! – выругалась она от внезапно нахлынувших слез.

Нилл и не думал делать вид, что не заметил.

– Высморкайся и поешь манго.

– Я не голодна. – Джемайма вскочила прежде, чем Нилл смог остановить ее.

Она бросилась в свою комнату. Слезы застилали ее глаза. Дрожащими руками Джемайма собирала сумку.

Девушка наткнулась на бикини, который Нилл купил ей, и сердце сжалось.

– Никаких сантиментов, – сказала она твердо. – Нилл в прошлом. И не нужно хранить воспоминания о нем. Пора вернуться к реальности.

Джемайма выбросила купальник в корзину для бумаг и застегнула дорожную сумку. Она показалась совсем маленькой. Так мало вещей и так мало времени, а ее мир уже перевернулся с ног на голову.

Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, было и хорошее. Она наконец-то разделалась с Бэзилом. Она больше не боялась его. Или кого бы то ни было еще. Это верно.

Разбитое сердце? Возможно.

Страх? Ха! Никогда.

У нее появился шанс доказать это себе. Спустившись в фойе, Джемайма заметила там Нилла, стоящего у стойки спиной к ней. Джемайма собралась с силами и пошла вперед, уловив часть разговора.

– …второй шанс, – говорил Эл.

– Не в этот раз, – нетерпеливо отрезал Нилл.

– Эй, люди разводятся.

– Ты же счастливо женат!

– Конечно. Но иногда браки расторгаются. – Эл шуршал бумагами. – Твоя леди еще может стать незамужней. Не оставляй надежду.

Он снова говорил о той женщине. Той, которая хотела кошек, собак и лошадей и разбила его сердце, чтобы получить все это. Джемайма ощутила, что до боли сжала руки в кулаки, и поспешила расслабить их.

Она направилась к ним, гордо вздернув подбородок.

– Привет.

Мужчины обернулись. Эл улыбался, а лицо Нилла ничего не выражало.

– Счет, пожалуйста. И можно заказать такси до аэропорта?

– Я тебя подвезу.

– Не хочу доставлять тебе неудобство.

– Но от тебя с самого начала одни проблемы. Раньше это тебя не беспокоило.

Эл переводил взгляд с Нилла на Джемайму и наоборот.

– Еще одна причина не видеть больше друг друга.

– Я тебя подвезу, – упрямо заявил Нилл.

– Я никуда с тобой не поеду!

– Неужели?

– Эй, – вмешался Эл, – полегче, ребята. Джемайма, все такси заняты сегодня туристами с корабля… Но если ты действительно не можешь больше выносить компанию Нилла, то можешь поехать в город с Горди.

– Точно. Отличная мысль. Тебе необходима популярность на острове.

– Не думаю, что необходима. Почему, ты думаешь, издатель приехал сюда? – парировала Джемайма.

Нилл зло рассмеялся.

Джемайма ошибалась. Когда Горди прибыл, он даже не взглянул на нее, издатель прошел мимо нее, мимо Эла, мимо кадки с пальмой. Подошел к Ниллу, снял солнечные очки и улыбнулся.

– Нилл, дружище. Рад тебя видеть.

– Привет, Горди. Мы же виделись вчера вечером.

– А сегодня утром я получил электронное письмо с фотографиями. – Горди похлопал Нилла по плечу и расплылся в улыбке. – Ты герцог Поури, и я требую свой приз.

Нилл простонал.

Шок? Злость? Отвращение? – подумала Джемайма, и тут до нее дошел смысл сказанного. Нилл – герцог Поури?

Так он аристократ! Ей следовало бы догадаться об этом, когда он говорил о наследниках. Поэтому он и не винил свою «невероятную» в ее требованиях. А Джемайма считала ее охотницей за деньгами. Она, Джемайма, не из этого мира. А Нилл – да!

Взглянув через фойе, девушка вдруг поняла, какая между ними дистанция. Больше Галактики. Целая Вселенная. Нилл не двинулся с места, но, кажется, был так далеко, что даже если бы она крикнула его имя, он не услышал бы ее.

Джемайма отступила. Никто даже не заметил. Она еще отступила, быстрее. Горди и Нилл горячо спорили, а Эл выступал судьей. Идеальная возможность.

Джемайма ушла. Она нашла Элли в кухне.

– Мне нужно выбраться отсюда. Я сохраняла лицо, пока не свело зубы. Но больше не могу. Помогите!

Элли раздала своим служащим инструкции и взглянула на Джемайму.

– Нилл?

– Не спрашивайте.

Женская солидарность взяла верх. Элли взяла кредитку и оплатила счет, а потом на семейной машине повезла Джемайму в аэропорт.

– Что мне сказать Ниллу, если он захочет связаться с вами?

– Он не захочет.

– Но если?..

– Надеюсь, у него все будет хорошо.

Джемайма никогда после не вспоминала полет с Пентакоста. Она рисковала сделать себе плохую рекламу. Если бы какой-нибудь папарацци сфотографировал ее со спутанными волосами, поцарапанной щекой и красными глазами, он заработал бы целое состояние.

Но никто не узнал ее. А если и узнал, то не поверил своим глазам.

В Лондоне она сразу поехала к себе на квартиру. И на этот раз обрадовалась, что там никого не было. Джемайма не смогла бы взглянуть в глаза Пеппер или Иззи. Они – ее семья. И, более того, ее друзья. Но обе были влюблены и считали себя счастливыми.

– Жизнь продолжается, – произнесла она вслух.

И жизнь действительно продолжилась. Джемайма ходила на съемки. Фотограф оказался довольно мил. Они много смеялись во время сессии. А потом пошли обедать вместе. Папарацци поймал их вместе, когда они, улыбаясь, держались за руки.

Если Нилл увидит этот снимок, он поймет, что она пережила расставание с ним.

Мадам снова связалась с Джемаймой. Но на этот раз Джемайма повела себя совершенно по-другому.

– Карты на стол, – заявила она с порога. – Я сделаю свою работу. Буду лицом «Белинды». Стану ходить на премьеры и давать интервью. Но я не желаю встречаться с кем-то только потому, что вы считаете, будто это пойдет на пользу моему резюме. Если вы настаиваете, то можете разорвать контракт прямо сейчас.

Брови Мадам поползли вверх. Все, что она сказала, было:

– Очень хорошо. – И разработала новую кампанию под девизом «Лицо Белинды – независимая женщина».

– Моя жизнь, – объявила Джемайма сестрам, – полностью наладилась.

* * *

Нилл вернулся в Лондон в конце июня.

Лил дождь. Он прошел через четвертый терминал с сумкой через плечо и быстро разделался с паспортным контролем. Он не устал, но ему некого было обнять…

Вот и хорошо. Нилл не любил, когда его встречали. Но если бы его ждала Джемайма Дар, он бросил бы сумку на пол, подбежал бы к ней, заключил в объятия и поцеловал.

А потом взял бы ее с собой в ближайший отель и занялся бы с ней любовью. Если бы им хватило терпения, чтобы добраться до отеля!..

Нилл сглотнул. Нет смысла ждать Джемайму. Она не знает, что он приехал. И она ненавидит его. Ведь Джемайма даже не попрощалась.

Конечно, Нилл не стал пускать все на самотек. Он, который ни разу в жизни не уговаривал ни одну женщину, развернул целую кампанию: звонил, писал, посылал цветы и даже манго.

Но ответа не было. Джемайма словно исчезла с лица земли.

Мужчина в серой водительской форме стоял у ограды с табличкой «Блэкторн».

Нилл замер. Никто не знал, что он приезжает.

– Блэкторн? – поинтересовался он у человека, подойдя к нему.

– Доброе утро, ваше сиятельство. Добро пожаловать домой. Лимузин ждет. Могу я взять ваш багаж?

Так вот каково быть герцогом! Жизнь больше не принадлежит только тебе.

В отеле для него уже был забронирован номер.

Портье поздравил его с принятием титула и спросил о встречах с журналистами.

– Журналистами?

– Нам несколько раз звонили, спрашивали, не у нас ли вы остановились, ваша светлость.

– Каждый раз, когда меня называют вашей светлостью, я смотрю через плечо, ожидая увидеть отца.

– В этом отеле мы будем называть вас, как пожелаете.

– Как насчет «мистер Блэкторн»?

– Персонал будет уведомлен об этом.

Портье был верен своему слову. Когда пару дней спустя Доминик Темплтон-Барк пришел пропустить стаканчик, персонал за стойкой сообщил, что герцога Поури здесь нет.

– Но вот же он! – объявил Доминик, заметив Нилла, спускающегося по лестнице. – Ради бога, он мой кузен, – провозгласил он, когда портье преградил ему путь. – Он сам позвал меня.

Портье все еще не пропускал его, когда Нилл заметил кузена и подошел.

– Это мой друг, Дживс, – кивнул он портье. – Ты рано, Доминик. Надо было просто сказать, что я жду тебя.

Мужчины прошли в бар и заказали выпить.

– Привыкаешь быть герцогом?

– Все эти годы я даже не думал об отце. То, во что они с Дереком превратили поместье, уму непостижимо. Они оба просто свиньи. Трудно будет вернуть все в прежнее состояние.

– Но ты ведь сделаешь это?

– Да.

– Тебе нужна жена. Эбби может помочь. Найдешь себе женщину, и все наладится.

– Думаю, нет, – сухо произнес Нилл.

Доминик понял, что ступил на опасную территорию.

– О, прости. Значит, тут замешана женщина?

– Возможно.

– Перестань, Нилл. Или она есть, или ее нет.

– Она есть, – признался Нилл. – Только она не разговаривает со мной.

– Ужасно. Так просто укради ее в полночь.

– А ты не изменился, – усмехнулся Нилл. – Пора повзрослеть.

– Забавно слышать это от игрока, – парировал Доминик. – Решайся, я могу тебе помочь. Кто она?

Но Нилл лишь покачал головой, отказываясь отвечать.

– Мой кузен в плохой форме, – сообщил Доминик любимой, когда вечером они расположились у телевизора. – Может быть, устроим вечеринку?

– Конечно, – откликнулась Иззи. – Твой кузен – мой кузен.

– Я уже говорил, какая ты чудесная женщина? – обнял ее Доминик.

– Часто. Но можешь продолжать. А что такое с твоим кузеном?

– Он стал герцогом, хотя и не хотел.

– Мы поможем ему, – пообещала Иззи.

Так Нилл был приглашен на вечеринку, чтобы познакомиться со своей будущей кузиной.

– Я Нилл, – представился он.

– Вы приехали. Здорово! – сказала высокая рыжая женщина, открывшая дверь.

– Доминик запутал меня. Но я купил дорожный атлас. И Лондон не особо изменился с тех пор, как…

Тут он поднял глаза и замер.

– Думаешь, видел ее раньше? – поинтересовался Доминик, появившийся следом. Он протянул Ниллу бокал вина. – Нилл – Иззи, Иззй – Нилл.

– Привет.

– Оптический обман, дружище. Ты мог видеть фотографии ее сестры. Джемайма модель. Ее снимки повсюду.

– Я видел Джемайму не только на фотографиях.

В этот момент знаменитая сестра вышла из кухни.

И застыла на месте.

– Джей-Джей? – забеспокоилась ее сестра. – Джей-Джей, с тобой все хорошо?

Нилл не мог отвести от нее взгляда. В руках Джемаймы был поднос с шампанским, она улыбалась. На ней были зеленые джинсы и шелковый топ чуть светлее тоном. Плечи открыты, рыжие волосы спадали на плечи волнующим каскадом кудрей.

– Привет, Джемайма. Помнишь меня?

– О, герцог! – вспыхнули янтарные глаза. – Как же я могу забыть!

Доминик простонал. Иззи выглядела сбитой с толку.

– Правда, он не сказал мне, что он герцог. – Джемайма поставила поднос на столик. – Интересно, почему?

– Я не был герцогом до недавних пор. Мне нужно было закончить работу прежде, чем начинать новую жизнь.

– Работу? – усмехнулась Джемайма. – Ты же игрок!

– Это прикрытие. Я собирал информацию о другом человеке.

– Это законно?

Остальные уже оправились от шока.

– Помнишь Филипа из школы? Он недавно вернулся из Китая. – Доминик подтолкнул Нилла к комнате.

И тот покорно стал общаться с Филипом из Китая.

– Я не могу найти, куда положить фисташки, – спохватилась Иззи. – Поможешь мне, Джей-Джей?

В течение всего вечера Нилл и Джемайма избегали друг друга, но все же Ниллу удалось перехватить Джемайму в укромном уголке.

– Джей-Джей…

– Не смей называть меня так! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?

– Я теперь живу в Англии.

– Повезло Англии. Но я не об этом. Что ты делаешь в моем доме?

– Я думал, это дом Иззи, – заметил Нилл.

– Ах, так это ты «безнадежный, не совсем кузен»? А я-то думала, что случилось с загадочным мужчиной? Полагаю, быть герцогом без имущества довольно тяжело?

– У меня есть имущество. Замок в Шотландии и несколько квартир, которые отец и брат купили для своих целей.

– И поэтому ты живешь в отеле?

– Пока не решу, что делать дальше. А тебе, кажется, очень интересно, где я живу.

– Вовсе нет! – покраснела Джемайма. – Меня это не интересовало, пока ты не ворвался в мою жизнь.

– Ворвался? Да ты с ума сошла!

– Неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты пришел сюда только потому, что Доминик пожалел тебя?

– Почему ты не веришь? Разве я когда-нибудь врал тебе?

– Но ты не сказал, что ты герцог. – Ее губы дрожали.

– А ты не сказала, что сбежала от преследователя. Я бы сказал, мы квиты.

– Я никому не говорила о Бэзиле! – закричала Джемайма.

– Никому? Даже сестре? – Он замолчал.

Терпение, Нилл, терпение.

– А теперь рассказала?

– Что рассказывать?

– Значит, я единственный, кто знает, что Бэзил полмира проехал следом за тобой?

– Какая тебе разница?

– Большая. Потому что однажды ты была моей.

Джемайма издала звук, похожий на тот, что вырывается из глотки, когда захлебываешься.

– И снова должна стать моей.

Нилл никогда и никого не целовал столь отчаянно. Когда он наконец отпустил Джемайму, она вся дрожала, а в ее глазах отражался шок. Все, что произошло в тот день на борту лодки, могло оказаться плодом его собственного воображения…

Нилл отступил.

– Прости. – Он ощутил, как по коже пробежал холодок. – Я не должен был приходить. Это не повторится.

 

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джемайма готовилась к свадьбе Пеппер. Все должно было пройти хорошо. Иззи и Джемайма уговорили сестру от худших изысканий в том, что касается платьев. Молодой дизайнер придумал для Пеппер платье бронзового оттенка, одев подружек невесты в той же гамме – темно-медовое платье для Иззи, абрикосовый костюм для шафера и зеленовато-золотое для Джемаймы.

– Будет чудесно, – заверил дизайнер. – Рыжие волосы и солнечные цвета. Вы будете неотразимы.

Пеппер нервничала. Она уже наотрез отказалась от белого платья.

– Я не хочу быть неотразимой. Чистой и опрятной будет достаточно.

Сестры рассмеялись.

А потом Иззи вдруг начала волноваться, что Джемайма явится на праздник одна.

– Может, приведешь кого-нибудь? Своего нового фотографа?

– Нет, спасибо.

– О, ну почему? Уверена, Пеппер будет только рада.

– Возможно. Но я обойдусь без него.

Иззи взглянула в лицо сестры и внезапно посерьезнела.

– Уверена? То есть тебе, наверное, сложно смотреть на нас с Пеппер…

– Я справлюсь.

– Но разве это не выход – взять с собой парня на свадьбу?

О, Нилл, Нилл!..

– Нет.

– Ты изменилась.

– Я вылетела из-под твоего крылышка. Когда-то это должно было случиться.

– Нет, дело не в этом. Когда Бэзил так ужасно обошелся с тобой, ты оправилась. Но казалось, что ты все время оглядывалась назад. А сейчас… ты как будто перестала беспокоиться.

– Пришла в себя.

– Может быть…

– Ну и хорошо!

Но Иззи не закончила.

– Но ты не поэтому не хочешь брать фотографа Фила на свадьбу, правда, Джей-Джей? Боишься нарваться на очередного Бэзила?

Джемайма оперлась руками на стол – они сидели в кухне среди свадебных приглашений – и встала.

– Послушай, – сказала она тихо. – Мне плевать на Бэзила. Я не боюсь мужчин. Я боюсь притворства. Ты ведь влюблена, да?

Иззи кивнула, расплывшись в улыбке, как и всегда, когда говорила о Доминике.

– А я нет. И не хочу, чтобы рядом был мужчина просто для галочки. Если бы я влюбилась в того, кто полюбил бы меня, тогда конечно – я бы с гордостью привела его. А так я вполне счастлива сама по себе. Любовь слишком важна, чтобы играть с ней в игры.

– Ты изменилась, – заключила Иззи. – Когда ты узнала столько всего о любви?

Когда встретила однолюба. Джемайма пожала плечами, не ответив.

– Может, ты кого-то нашла? – с сомнением поинтересовалась Иззи.

Джемайма снова села за стол.

– А может, я родилась, чтобы быть одна? В любом случае я выживу.

* * *

День свадьбы выдался солнечным и ясным. Церемония проходила в часовне Оксфордского университета. А праздник, если погода позволит, должен был состояться в саду.

Джемайма мужественно прошла через церемонию венчания. Она даже напустила на себя загадочный вид, когда Пеппер произносила клятвы любви и верности.

Джемайма улыбалась на снимках и даже позволила сфотографировать себя отдельно в окружении роз. Она и бровью не повела, когда Иззи склонилась к Доминику и прошептала: «Мы следующие, любимый».

Джемайма справлялась. А потом…

Она была удивлена, увидев Эбби Диз. Та не была близкой подругой Пеппер. Но Джемайма работала с ней, и к тому же Эбби скоро станет золовкой Иззи. Они почти родственники.

Итак, Эбби пришла со своим восхитительным мужем-аргентинцем.

Это не имело бы значения, если только… если только…

Джемайма ушла из сада от фотографов и увидела…

И увидела Нилла Блэкторна, почти неузнаваемого в сером костюме. Он говорил с Эбби, с леди Абигейл.

«Не моя Абигейл».

Джемайма снова вспомнила, от кого впервые услышала о Пентакосте.

«Где это?» – спросила она.

И Эбби – нет, леди Абигейл! – еще сказала тогда:

«Он игрок, а для меня он как брат».

Джемайма опустилась на деревянную скамью и попыталась собраться с мыслями.

Почему она не вспомнила о тогдашнем разговоре? Ведь она даже спросила, не следует ли мужу Эбби волноваться…

– Глупая. Я такая глупая!…

Чертова Пеппер, чертовы гости, чертова Абигейл! Они разорвали ее сердце на части.

Джемайма пошла в сторону Нилла. Внезапно все встало на свои места. Если ему пришлось расстаться с «невероятной», то рядом будет друг. Друг, который не понаслышке знает, что такое боль неразделенной любви…

В тот момент Джемайма поняла: она тоже однолюб. И ее мужчина – Нилл Блэкторн.

Ужасающая мысль. Джемайма уже представляла себе заголовки: «Герцог и нищенка». Ну, не совсем нищенка, конечно…

И при чем здесь вообще титулы! Нилл писал ей. Она не отвечала. Боже, он даже прислал ей манго, и Джемайма плакала, вспоминая их волшебный день вместе…

Почему она плакала, если вовсе не любит его? И почему он прислал ей манго, если не любит ее? Хотя бы чуть-чуть, подумала вдруг Джемайма. Может, я не женщина его мечты, но он любил меня в тот день на лодке…

Джемайма сглотнула, стоя в трех шагах от Нилла. Нужно рискнуть. Выхода нет.

Она расправила плечи и подошла.

– Нилл. – Она взяла его под локоть. – Не знала, что ты тоже приглашен.

Он ошарашено смотрел на нее.

Он похудел, заключила Джемайма. Или так выглядит из-за серого костюма? Нилл словно стал выше. Она так скучала по полуголому парню в потертых джинсовых шортах!

– Рада тебя видеть.

– Джемайма, – кивнул Нилл.

– Называй меня Джей-Джей. Как поживаешь?

Нилл не глядел на Эбби. О, как ему, должно быть, больно… Несомненно, он испытывал что-то к Джемайме, но все же Эбби осталась его «невероятной».

Я докажу, что можно полюбить во второй раз, безмолвно поклялась Джемайма.

– Спасибо, хорошо, – отозвался Нилл.

– О, это так захватывающе! Нилл просто герой, Джей-Джей. Он ловит преступников, – подхватила разговор Эбби.

– Что? – не сразу поняла Джемайма.

– Не только я, Эб, – пробормотал он.

Никто, кажется, и не заметил, как Нилл назвал Абигейл. Интимность между ними казалась здесь такой естественной…

– Он выслеживает мошенников.

– Я думала, ты игрок. – Джемайма попыталась говорить заинтересованно.

– Да.

– Не понимаю…

– Мошенники часто используют казино для прикрытия. Невозможно выследить их. Кажется, будто они просто выигрывают деньги. Умный ход. А я наблюдаю за теми, кто выигрывает больше остальных. И кто проигрывает. Потом пытаюсь выяснить, не работают ли они вместе.

– Это так увлекательно, – опять пропела Эбби. – Ты был в опасности?

– Только от рыжеволосых девушек.

– Любовный капкан, так это называется, да? А они в тебя влюблялись?

– Нет. Но однажды я подумал, что да. – Нилл дольше обычного глядел на Джемайму. – У той женщины была самая невероятная история, которую я когда-либо слышал.

– Неужели? И что же ты сделал? – поинтересовалась Джемайма.

– Проверил ее.

– Это, наверное, было трудно.

– Но стоило того.

– Она оправдала твои ожидания?

– О, даже больше того. Намного больше.

У Джемаймы перехватило дыхание. Она прокашлялась.

– Только не говори, что ты соблазнил главную шпионку, Нилл! – воскликнула Абигейл.

Джемайма едва сдержала стон. Как может женщина быть настолько слепа? Нилл рассмеялся.

– Я всего лишь записал все и сделал несколько звонков.

– Пойду лучше найду своего мужа. Младшая подружка невесты, кажется, собирается соблазнить его партией в теннис.

– Тогда скорее спасай его, – посоветовала Эбби Джемайма.

Эбби помахала им рукой и растворилась среди гостей.

Оставшись наедине с Джемаймой, Нилл развернул ее к себе.

– Ты потрясающе выглядишь, – шепнул он страстно.

– Это все наряд подружки невесты. – Джемайма ощутила, что краснеет. – И чистые волосы.

Нилл хохотнул и провел рукой по ее волосам. Он словно говорил:

«Я имею право гладить твои волосы. Ты сама разрешила мне».

Губы Джемаймы приоткрылись.

– У меня от тебя дыхание перехватывает, – прошептал он.

Джемайма не смела поверить своим ушам.

– Нам нужно поговорить. Куда можно пойти?

– Здесь есть нечто вроде зимнего сада. Я фотографировалась там среди роз.

Они прошли в сад.

– Еду уже подали, – обратился Нилл ко всем, кто был в саду. – Лучше поторопиться, пока все самое вкусненькое не закончилось.

Ему поверили – сад опустел.

Нилл закрыл витые железные ворота на ключ.

– Надеюсь, ты не закрыл нас навечно. Этот ключ, кажется, очень старый, – заметила Джемайма.

– Мне все равно. Я построю шалаш, и мы сможем жить среди роз. О моя дорогая, я думал, что навеки потерял тебя, – добавил Нилл поэтично, заключил девушку в свои объятия и поцеловал.

И поцелуи его были такими, какими она помнила их. Голодными и неистовыми. Только в тысячу раз более страстными.

– Я дурак, – сказал он, оторвавшись наконец от ее губ. – Грубый, бесчувственный идиот. Говорил тебе о своей несчастной первой любви, когда должен был говорить: «Ты свет моей жизни, останься со мной».

– Что?..

– Мое единственное оправдание – я не очень хорош в том, что касается выражения чувств. Дай мне карточный стол, или лодку, или что-нибудь практичное, и я смогу сделать что угодно. Но сказать женщине моей мечты, что она нужна мне? Забудь.

– Женщине твоей мечты? Но ведь это Эбби! Вы с ней из одного мира. У нее тоже есть титул. А я просто модель, которая зарабатывает своей внешностью. Я не аристократка.

– Единственная твоя проблема в том, что ты сноб.

– Что? Вовсе нет. Как ты смеешь!

– Да. Ты ведь влюбилась в меня, еще не зная, что я герцог.

– Раз уж мы об этом заговорили, почему ты не сказал мне о своем титуле?

– Я сам еще не привык к этой мысли. И к тому же я должен был закончить работу прежде, чем принять титул.

– Ты же не хотел возвращаться в Англию. – Джемайма погрустнела. – Потому что Эбби живет здесь. А вы не можете быть вместе.

– О боже, – простонал Нилл. – Но я сам виноват. Послушай меня, красавица! Ты спасла меня от скитаний по миру. Ты заставила меня хотеть тебя. Полюбить тебя. Искать тебя. Прошу: перестань путать меня и сделай одну-единственную вещь. Ты же тоже этого хочешь.

Нилл смеялся, но его взгляд остался очень, очень серьезным.

– Я правильно тебя поняла? Ты просишь моей руки?

– Пытаюсь… Боже, помоги мне. – Нилл обратил глаза к небу. – Пытаюсь.

– Пытайся лучше! – отозвалась Джемайма.

В ее глазах плясали веселые чертики.

Нилл так и сделал.

 

ЭПИЛОГ

– Мадам в ярости, – сообщила Джемайма Ниллу.

Они прогуливались по пляжу на закате. Ее волосы слегка развевались на ветру. Нилл коснулся их.

– Ммм…

– Она была так довольна, что я охмурила герцога, – хихикнула Джемайма. – Даже выставила платье на тендер. А когда я сообщила, что мы собираемся пожениться на Карибах, она была уверена, что сама займется праздником.

– Да уж, если что-то запало в сердце, трудно остановиться.

– Тогда ты запал мне в сердце.

– Я благодарю Бога за это каждый день.

– Я тоже. – Джемайма сильнее сжала его руку.

– Ты уверена, что не хочешь большую свадьбу?

– Хватит с меня больших свадеб. Кроме того, я не знаю никого, кто женился бы на барже. И потом, пока ты будешь работать мускулами, я могу весь день валяться в постели, – мечтательно произнесла Джемайма.

Нилл страстно поцеловал невесту.

– Сирена. Кстати, – добавил он, – у меня для тебя кое-что есть.

Джемайма была заинтригована.

– Что-то из герцогского имущества? – поддела она его.

– Нет. Кое-что из твоего имущества, – загадочно произнес Нилл. – Вещь, напомнившая мне, что я потерял что-то настоящее, слишком зациклившись на старой истории.

– Ах, ты! – Джемайма ткнула его в бок.

Нилл вытащил из кармана что-то яркое и маленькое.

– Мой купальник! – с восторгом воскликнула Джемайма. – Я так рада, что ты нашел такой же! Глупо, что я его выбросила. Просто мне было так больно…

Нилл остановился и взял лицо Джемаймы в свои ладони.

– Знаю, любовь моя. Это я виноват.

– Не совсем.

– Нет, я. – Он обнял ее крепче. – Не могу обещать, что никогда не сделаю тебе больно. Но если я буду глуп и слеп, просто приди и положи передо мной этот купальник. И я исправлюсь.

– О, моя любовь…

Долгий, медленный, страстный поцелуй был с восторгом встречен командой баржи, на борт которой они взошли.

А позже, когда они вышли в море, капитан сочетал их под звездами, держа высоко над головой керосиновую лампу, чтобы прочесть библию. А потом Нилл забрал Джемайму в небольшую каюту и занялся с ней любовью.

И уже много позже, когда она лежала в его объятиях, Нилл шепнул:

– О, кстати… Этот купальник…

– Что? – спросила Джемайма, лаская его.

– Бикини. Я тогда пошел в твою комнату и забрал его. Это и есть настоящее. Как наша любовь, – добавил Нилл, прижимая Джемайму к сердцу. – Как мы.