«Это самый прямой путь». Себ провел пальцем по карте.

«Я знаю, но я немного переживаю из-за Айовы», призналась я. Была середина ночи, вокруг нас было темно. Мы остановились заправиться на заброшенной АЗС у восточной границы Южной Дакоты, а теперь мы прислонились к внедорожнику, разглядывали карту.

Себ поднял глаза, и его карие глаза заблестели от света моего ангела, когда она зависла, чтобы хоть немного посветить нам. «Переживаешь?» — повторил за мной он.

«Он достаточно населенный», — объяснила я. «Мы все ближе к Нью-Йоркоу. С этого момента вероятность того, что мы будем замечены сотрудниками Эдема, будет намного выше».

Себ поскреб щетину на подбородке. «Может быть, мы должны подняться через Миннесоту и потом двинуться через Канаду». Он повернулся, чтобы разложить карту на капоте. «Мы могли бы пересечь границу прямо здесь, видишь? А потом ехать на север, и затем на восток».

«Да, Канада — это интересно, но это займет больше времени. Плюс снег нам будет мешать». Я смотрела на карту и прикидывала разные варианты. Мой живот сжался, когда я подумала, что мы можем слишком поздно добраться в Потакета, чтобы остановить то, что планировал Разиэль.

«Давай попробуем Айову», сказала я наконец. «У тебя есть какие-то чувства по поводу этих вариантов?» Я ничего не ощущала. Я была слишком эмоционально запутана.

Себ пожал плечами. «Оба пути опасны».

Мы посмотрели друг на друга. Наконец я пожала плечами, пытаясь скрыть свое опасение. «Ну, если они оба опасны… то давай, по крайней мере, поедем самым быстрым, правильно?»

Когда солнце поднялось, сначала не было видно большой разницы между Айовой и Южной Дакотой: такие же плоские, морозные равнины со случайными скоплениями деревьев. Когда мы ехали, мои мысли все время возвращались к тому чувству тоски, которое я испытывала к Себу, и тот факт, что он пытался прочитать это в моем мозгу, раздражало меня — мне и так хватало поводов для беспокойства.

По крайней мере, все было относительно спокойно между нами. На следующее утро после того, как мы разделили с ним спальный мешок, мы снова вернулись к подшучиванию и беззаботным беседам, а прошлой ночью было достаточно тепло, по этому мы держались на своих местах. Теперь, когда мы ехали по Айове, мы снова играли «в кота министра», хотя все пошло к чертям, когда Себ начал использовать испанские слова и настаивал на том, чтобы они засчитывались. «Вопрос-ответ» тоже провалилось, когда мы поняли, что пытаемся телепатически читать друг друга.

Все время, когда мы шутили, казалось, что мы ждем чего-то.

Спустя несколько часов мы снова стали встречать людей — группы беженцев, обремененных вещами. Одна маленькая девочка тащила переноску с кошкой, ее руки сильно напрягались под тяжестью. Мои глаза задержались на ней. Я очень хотела помочь им, но я ничего не могла сделать. Ничего.

Нет. Я у меня есть цель, напомнила я себе. Я собираюсь избавиться от Разиэля.

Взгляд Себа показал, что он все понял. Он начал было что-то говорить… и вдруг мы оба напряглись. Ангельская энергия — ее было много и рядом. Внезапно мои ладони стали влажными.

«Мы должны уже подъезжать к Эдему», — рассеяно предположила я.

Себ уже открыл карту. «Мейсон-Сити, может быть… должно быть новый». Он перевернул страницу. «Я найду другой вариант, чтобы мы могли быстро выбраться с этой дороги».

Я напряженно кивнула, сканируя наличие ангелов. С одной стороны мы огибали скалистый холм, с другой был обрыв. Я обогнула изгиб и ударила по тормозам, заставив нас остановиться.

Дорога была перекрыта оползнем. Я в ужасе уставилась. Мы не могли проехать: нам пришлось бы использовать наши шансы по крутому склону, или же выйти и начать убирать камни.

Затем я увидела еще кое-что, помимо оползня: Эдем был даже не в полумиле от него, с его колючей проволокой и дюжинами ангелов, кружащими над ним.

Мы с Себом обменялись напряженными взглядами. Когда мы вышли из джипа, я сжала пистолет в кармане своей парки. Подойдя к тому месту, где дорога резко уходила в обрыв, я посмотрела вниз. Себ уже начал отбрасывать камни в сторону.

«Знаешь, я думаю, может быть, нам удастся проехать по склону?» — начала я, но потом замолчала, ощущая покалывание в позвоночнике. Оглянувшись от внезапного ужаса, я увидела, как из-за поворота вышли две вооруженные фигуры.

Они двигались к нам, держа наготове автоматы — пара ухмыляющихся мужчин в разномастном камуфляжном снаряжении. «Опа, посмотрите на это», протянул один с рыжими волосами и широкой улыбкой. «Это хороший улов — у вас есть горючее в этой штуке?»

Никто из нас не ответил. Себ выпрямился, его глаза сузились, его сознание расслабилось. Я могла почувствовать, что он, как и я, сосредоточился чтобы выпустить своего ангела, но в этот момент над нами пролетала небольшая стая ангелов, сверкая крыльями. Привлечение внимания к нашим полу-ангельским «я» сейчас было плохой идеей.

«Ты должен свалить с нашего пути, дружище», — советующим тоном рыжий процедил Себу. «Потому что мне придется пристрелить тебя и твою подругу».

«Нет, блондинка слишком мила, чтобы убивать», ухмыльнулся второй. «Она может остаться с нами, если она будет мила с нами». Оба мужчины уже были на полпути через оползень, пробираясь через камни, как если бы это был для них привычный маршрут.

Мои вены заледенели. Не глядя друг на друга, мы с Себом мысленно соединились: мы не могли позволить им иметь забрать наш внедорожник. Не смотря ни на что.

Следующая мысль Себа прогремела у меня в голове громко и ясно: Я отвлеку их, а ты беги.

Себ, нет! Я не оставлю тебя.

Рыжий парень был примерно в двадцати футах от Себа. Тем не менее, Себ стоял не двигаясь с места. Рыжий остановился, глядя на него жестким взглядом. «Ты меня слышал? Убирайся отсюда».

«Я услышал тебя». Ответил Себ и машинально потянулся к поясу. У него даже не было оружия, но реакция парня была немедленной — он поднял свой автомат и выстрелил очередью.

Себ упал, и я перестала дышать.

Затем в замешательстве я увидела, что Себ просто бросился вниз, чтобы схватить камень — резким движением он швырнул его в рыжего. Камень угодил парню в живот, когда он согнулся от удара, я овладела собой и мгновенно вытащила пистолет. Я направила его на второго, прежде чем он успел среагировать.

«Стоять!» Мое сердце глухо билось в груди, но почему-то мой голос не дрожал при этом. «Даже не думай об этом».

Рыжий парень поднялся, тяжело дыша и прицеливаясь в Себа. «О, ты сам напрсился…»

Не долго думая Себ схватил его и они повалились на камни. Второй парень нахмурился и двинулся на меня. Нет. Удерживая пистолет двумя руками, я нажала на курок. Человек вскрикнул, когда пуля срикошетила от его автомата, почти выбивая его из рук.

Я хотела попасть в его руку, и мне хватило ума не показывать свое смятение от того, что я промахнулась. Я крепко сжала пистолет, направляя на него. «Продолжишь движение, и следующая пуля будет у тебя в голове», процедила я сквозь стиснутые зубы.

Когда я быстро кинула взгляд в сторону Себа, то увидела, что он сидел на груди рыжего, обхватив его коленями и прижимая нож к его горлу. Блеснуло лезвие, и я заметила, что в его выражении лица не осталось ничего, от того парня, которого я знала. Сейчас это был Себ, который вырос на улицах.

«Если ты думаешь, что я не перережу тебе горло — ты глубоко ошибаешься», тихо прорычал он.

Рыжий сглотнул, тяжело дыша.

«Бросай оружие», прошипела я второму парню, все еще направляя на него пистолет.

Он прищурился, глядя от меня, то на Себа, мол, Блин — это должно было закончиться не так.

«Делай, что она говорит!» крикнул рыжий. Теперь я увидела, что он был молодым, не на много старше нас. Последовала пауза, и второй парень с грохотом бросил автомат на камни.

«Теперь назад», приказала я.

Он отступил, подняв руки вверх. Мои ноги казались ватными, но я быстро кинулась через камни и подхватила автомат. По-прежнему держа нож у горла рыжего, Себ медленно поднялся на ноги, после чего схватил его за шиворот и швырнул вперед.

«Вы оба — вперед», — рявкнул он, махнув головой. По его щеке текла кровь.

Рыжий кинулся через завал, на ходу поднимаясь на ноги. Его друг побежал за ним.

Мы с Себом бросились к джипу и запрыгнули в кабину. Мой живот дрожал. Я проигнорировала это и завела двигатель. Спустя секунду я влетела на обвал, мир тревожно накренился, а затем я вырулила на дорогу. Себ открыл окно и нацелил автомат на тех двоих, когда мы проезжали мимо них. Они остановились на обочине, подняв руки и наблюдая, как мы уезжаем.

Я не могла расслабиться, даже когда они больше не были видны в зеркале заднего вида, и даже когда уже не было видно Эдема.

«Это было ужасно», прошептала я. Я представила, как Себ падает на землю при звуке стрельбы, как пули пробивают его. Я с трудом сглотнула. «Это… это было так ужасно».

Себ положил автомат на заднее сидение. «Да», сказал он, и я вздрогнула опять увидев свежую царапину на его щеке. Глядя на меня, он, казалось, собирался сказать что-то еще, но затем он отвернулся и потянулся к атласу. «Я поищу другую дорогу».

Я кивнула, сжимая руль. «Думаю, нам следует теперь отправиться на север, в сторону Канады. Если это достаточно безлюдное место, мы можем вырулить на шоссе и постараться сократить время». Я взглянула на него, у меня пересохло в горле. «Ты согласен?»

Себ пожал плечами. «Это твое путешествие, querida», сказал он тихо.

И я поняла, как давно это было, когда он так меня называл. Я снова оказался перед своими спутанными эмоциями.

Теперь, когда нам не нужно было избегать ферм Среднего Запада, наш маршрут стал более простым. В течение нескольких часов мы наверстали упущенное время, следуя мимо сверкающих озер. Шуток между нами больше не было. Почти все разговоры сошли на нет и на их месте стало расти напряжение. Я очень хорошо чувствовала Себа рядом с собой: его стройное тело, его энергию, так похожую на мою.

К полудню мы надеялись доехать до Канады, хотя, похоже, там уже не было указателя. Последние несколько часов шел снег, который существенно замедлил нас. Мы должны были остановиться и надеть на колеса цепи. В любом случае, это казалось хорошей идеей, так как небо было низким и жемчужно-серым от снеговых облаков.

Наконец мы добрались до дороги, ведущей на север. Определенно это была Канада — с облегчением я увидела дорожный знак в форме щита с короной на вершине.

Себ был за рулем, когда начался сильный снегопад. Он что-то пробормотал по-испански, глядя на хлопья, атакующие лобовое стекло, как рой пчел. Его нога согнулась, когда он нажал на тормоз, и его лоб напрягся в сосредоточенности. Дорога уже исчезала в белой пурге по обе стороны. Когда серая стена выплыла из снеговой завесы, Себ направил джип к ней.

«Я думаю, нам лучше остановиться здесь — все равно уже темнеет».

Я кивнула, чувствуя беспокойство. Этот снег мог идти достаточно долго — может быть, даже до конца сезона. Я хотела бы ехать дальше, но это было бы самоубийством.

Ты не можешь контролировать погоду, напомнила я себе, когда Себ остановил внедорожник. Что бы ни случилось, мы просто должны были с этим справиться.

Сквозь кружащиеся хлопья я увидела большое каркасное здание из серого камня. Знак гласил: мотель и ресторан. Погружаясь до лодыжек в пушистый снег, мы схватили наши вещи и направились сквозь кружащиеся хлопья. Там была крытая площадка с несколькими стульями в деревенском стиле. Я тряхнула волосами, струшивая капли от снежинок с волос.

«Заперто», с досадой сказал Себ, когда попытался открыть дверь.

Я хотела отправить своего ангела, но Себ опередил меня. Через несколько секунд его ангел вернулся взволнованный. Себ поморщился. «Что-то не так с замком», пробормотал он, доставая свой нож и приседая на корточки.

«Я не знала, что ты можешь вскрывать замки», — сказал я, когда он начал с помощью лезвия выворачивать личинку замка.

«Да, у меня много навыков», — ответил он бесстрастно.

Кожа возле царапины на его лице выглядела хуже: была натянутой и болезненной. Я сжала локти, когда смотрела на него.

Себ мог погибнуть. Так же, как Алекс.

Я снова увидела, как Себ упал на землю, потом услышала рев взрыва в лагере УА. Что-то во мне замерло, когда я наблюдала, как его твердые плечи сгибались во время работы. Я чувствовала несчастье, которое было для него постоянным спутником — тоска, которую он не мог контролировать. И мое сердце защемило ответной тоской, на этот раз настолько сильной, что у меня закружилась голова.

Себ, что ты делаешь со мной?

«Готово», — пробормотал он, когда дверная ручка повернулась. «Там что-то застряло». Он встал, складывая нож и пряча его в карман джинсов.

Он потянулся к нашим вещам. Когда наши глаза встретились, мои чувства были практически обнажены. Себ застыл. С напряженным лицом, он резко отвернулся и начал хватать сумки.

Я помогла, одновременно чувствуя жар и холод. Никто из нас не говорил. Когда мы вошли внутрь, мы оказались в гостиной с внушительным каменным камином и стоящим перед ним угловым диваном упирающимся в барную стойку. Огромная плетеная корзина наполовину наполненная дровами стояла возле очага.

Все еще ничего не говоря, Себ пошел за темную барную стойку и начал рыться. Он нашел коробку спичек и присел на корточки перед камином, разводя огонь с помощью глянцевых брошюр, лежащих рядом.

Как только огонь разгорелся, он вернулся к бару и встал рядом со мной. Мы оба посмотрели на огонь.

Я откашлялась. «Это… здорово, что ты развел огонь», — пролепетала я. «Тут должна же быть где-то кухня. Может быть, мы сможем найти какие-нибудь кастрюли и сковородки, и нагреть нашу еду для разнообразия. И, мы могли бы использовать тарелки. И настоящее столовое серебро».

Я снова замолкла. Профиль Себа оставался неподвижным, с отблесками золота от света огня. Наконец он провел ладонями по лицу. Когда он заговорил, его голос был низким.

«Скажи мне, то, что я почувствовал снаружи — мне это показалось?»

По мне как будто прошел электрический разряд. Я покачала головой. «Нет. Тебе не показалось».

Глаза Себа встретились с моими. Он сглотнул, его выражение лица стало неистово болезненным.

Я так хотела успокоить его. Я хотела успокоиться сама. Я мягко положила руку на его поврежденную щеку, чувствуя тепло его кожи под моими пальцами и мягкое покалывание его щетины.

Мой голос был тише шепота. «Себ», сказал я.

Наши взгляды остановились друг на друге, огонь в камине прыгал и потрескивал. Долгое время никто из нас не двигался. Затем, медленно, Себ потянулся и взял меня за руку.

Он опустил свою голову к моей, я закрыла глаза, когда наши губы встретились. Как только мы попробовали друг друга, момент мгновенно превратился в бесконечность. Рука Себа потянулась к моим волосам, гладя их. Его чувства окутали меня своим порывом. В то же время он прижал меня к себе, и я обернула свои руки вокруг его шеи, утопая в его ощущениях — его голодных губах, накрывающих мои; его языке, теплом, влажном и настойчивом.

Прошло так много времени с тех пор, как меня держали таким образом — так давно я чувствовала себя так. Я отстранилась от его губ, прокладывая дорожку из поцелуев к его челюсти, щеке, виску. «Себ, Себ», — шептала я, уткнувшись лицом ему в шею.

Он прижал меня к себе — его губы скользнули к моим волосам, затем он остановился на секунду, чтобы взять в ладони мое лицо и взглянуть в мои глаза, и снова поцеловал с жадностью впиваясь в мои губы. «Это всегда была ты», шептал он яростно между поцелуями. «Независимо от того, что я делал, независимо от того, что я хотел — всегда только ты».

Я не смогла насытиться им. Я хотела забраться внутрь него. Мы повалились на диван и целовались в иступленной ненасытной страсти. Я чувствовала, как сердце Себа неистово билось под его свитером — или, может быть, это было мое собственное сердце. Руки Себа двигались по моей спине, он обнаружил полоску обнаженной кожи чуть выше моих джинсов, и его прикосновение дрожью отдалось во мне.

И теперь я почувствовала наших ангелов. Когда огненные оттенки танцующих теней запрыгали по стенам комнаты, они появились выше нас и слились в энергии друг друга… соединяясь настолько глубоко, что я не могла бы понять, где один начинался, а другой заканчивался.