Разиэль откинулся на спинку своего кожаного кресла, раздраженно барабаня пальцами по подлокотнику.

— Есть новости?

Иона кивнул, шурша бумагами и садясь на стул напротив.

— Да… э-э… наша полиция в Нью-Джерси остановила тот «порше», но внутри были другие люди. Оказалось, что машину бросили в Нью-Йорке, оставив ключи внутри, и кто-то украл ее.

Разиэль потер переносицу.

— Ты хочешь сказать, что мы даже не знаем, на чем они едут теперь. И едут ли вообще.

— Э-э… ну да, — сказал Иона, мигая своими карими глазами.

Разиэль хлопнул себя рукой по колену. Будто мало было того, что эта девица-ангел четыре дня назад ускользнула из Церкви в Скенектади, прихватив с собой их наемника, который должен был разделаться с ней.

— А что удаленные наблюдатели?

Иона облизнул губы.

— Ну… некоторые из них отправились в Скенектади, чтобы заглянуть в голову той прихожанки, Бет, и узнать о девушке-ангеле из ее воспоминаний — но они сказали, что для этого понадобится время, если у них вообще что-то получится.

Разиэль поморщился. Он так и думал. Телепатические способности большинства ангелов не позволяли получить информацию без физического контакта с человеком, и даже те немногие, которым это удавалось, нередко ошибались.

— Время… — пробормотал он, барабаня пальцами по столу. Учитывая, что Вторая волна должна прибыть чуть ли не через месяц, времени у него совсем нет. Разиэль вспомнил, что тот наемник убил Пашара, и им овладел гнев. Не говоря уже о боли и чувстве утраты, которые посещали каждого ангела в случае смерти одного из них, Пашар был единственным, кто вступал в непосредственный контакт с этой девицей-ангелом. Единственным, кто мог быстро разыскать ее.

— А что насчет тетки? — спросил Разиэль. — Она все еще задает вопросы?

Иона отрицательно помотал головой, его темные кудри качнулись.

— Нет. Полицейское расследование уже закрыто. Ей сказали, что… э-э… девушка… тайно встречалась с каким-то парнем и теперь сбежала с ним. Вроде бы женщина поверила. Она даже благодарна Церкви, что мы разместили фото ее племянницы: она думает, что мы помогаем найти ее. Подружку девушки это не убедило, но ее никто не станет слушать.

— Хорошо, — коротко сказал Разиэль. Ему не составило бы труда избавиться от тетки и подружки, но лишние хлопоты были ни к чему. — А что наш человек в Нью-Мексико?

Иона нервно сглотнул.

— Ну… он ждет их, и он на связи с Церковью в Альбукерке. Но ему кажется, что если бы они направлялись туда, они бы уже приехали. Так что, может быть, они отправились куда-то еще. Он не знает, куда может поехать этот наемник Он говорит, что у парня… много связей.

Разиэль выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Все это он и сам знал. Ангел замолчал, проклиная себя, что выбрал именно этого наемника для столь важного задания. Очевидно, что в голове парня, который столько лет убивает ангелов, не слишком много извилин. И достаточно было заглянуть в его прошлое, чтобы понять, что он может принести неприятности. А теперь парень и эта девчонка, наполовину ангел, объединились, так что их силы удвоились. Мысль о том, что это существо разгуливает на свободе, когда вот-вот прибудет Вторая волна, не давала Разиэлю покоя.

Иона пошевелился в кресле.

— Несколько членов Церкви утверждают, что видели их, — робко сообщил он.

Помощник Разиэля был идеальным кандидатом на свою работу: он был предан ангелам всей душой, но его душа не была повреждена ими. Энергия этого парня просто не казалась слишком привлекательной. Но иногда Разиэлю хотелось придушить его.

— Ну и? — резко сказал он. — Говори же, Иона, не тяни. Иона откашлялся, опуская взгляд на бумаги.

— Ну… с тех пор, как мы разместили повсюду информацию, приходят тысячи откликов. Но только несколько из них похожи на правду. В Мэдисоне, в штате Висконсин, замстили девушку подходящую под описание, члены Церкви уже работают над этим. И еще один отклик пришел из Торонто… и один из Бруклина… Один из Юджина, в штате Орегон… И еще из Далтон Сити, в Теннесси… И…

Разиэль почувствовал, что теряет терпение.

— Иона, у тебя есть для меня какие-нибудь хорошие новости? — прервал он помощника ледяным голосом. — Или ты принес только длинный список мест, где заметили длинноволосых блондинок ее возраста?

Иона опустил голову и снова зашуршал бумагами.

— Ну… вообще-то в Далтон Сити все было не так: один из членов Церкви видел девушку в темных очках, которая показалась ему подозрительной.

Девушка в темных очках. И это лучшее, что у них есть? Разиэль потер рукой лоб, мечтая, чтобы ангелы в человеческом облике были избавлены от головной боли.

— Я полагаю, они следят за ней?

— Да, члены местной Церкви занимаются этим. Они дадут нам знать.

— Хорошо. — Разиэль выпрямился, кресло под ним скрипнуло. — Я хочу, чтобы их нашли, Иона. Мы не можем этим заниматься, когда на подходе Вторая волна.

Помощник кивнул.

— Я понимаю, — с жаром сказал он. — Мы найдем ее: каждый из членов Церкви по всей стране знает, как важно для нас остановить ее.

«Члены Церкви ангелов — самые преданные фанатики на свете, — подумал Разиэль, — так что это существо непременно отыщут. Не могли же девчонка и этот ее защитник просто исчезнуть».

— Очень хорошо, — мрачно произнес Разиэль. — Теперь о Второй волне. У меня есть некоторые новости. По нашему новому плану врата откроются здесь, в главном здании Церкви.

Глаза Ионы расширились.

— Здесь?! Вторая волна прибудет прямо сюда? Боже, это же такое… такая невероятная честь…

— Да, так что Совет хочет, чтобы мы устроили небольшой прием, — прервал его Разиэль. — Но не слишком пышный.

— О нет! — воскликнул Иона. Разиэль удивленно взглянул на него, и щеки помощника покраснели. — Я только хотел сказать… Сэр, вы даже не представляете, какое значение это имеет для всех нас. Нужно устроить праздник для всей Церкви! Вторая волна ангелов, благословение нашего мира, любовь и добро… Боже, мы должны поставить в зале стропила, и соорудить на них место для хора, и устроить что-то особенное… Мы украсим всю Церковь цветами, мы…

— Достаточно, я понял, — сказал Разиэль.

Иона замолчал, его лицо светилось. Разиэль какое-то время сидел молча, поигрывая в руке серебряным ножом для разрезания бумаги и обдумывая услышанное. Конечно, в этом была своя прелесть — тысячи счастливых членов Церкви покажут ангелам Второй волны, насколько популярна здесь Первая волна и каких успехов она добилась. Однако подготовка праздника таких масштабов требовала слишком много усилий.

— Вы могли бы что-нибудь организовать? — спросил он своего помощника.

— Я?

Лицо Ионы побелело как полотно.

— Я… О, это такая честь для меня… То есть… Я никогда не занимался ничем подобным, но я… Я сделаю все, что от меня зависит…

— Да, так тому и быть, — сказал Разиэль. — Я оставляю все это на тебя. Делай что хочешь, я уверен, что ты организуешь все как надо. — Ангел наградил помощника улыбкой. — Прекрасная идея, Иона. Ангелы тебе благодарны.

— Спасибо, — выдохнул Иона. — Спасибо. Я… я счастлив служить вам.

— Мы поощряем это, — ответил Разиэль. — Теперь можешь быть свободен.

Когда помощник вышел, все еще бормоча слова благодарности, Разиэль снова откинулся в кресле, мрачно размышляя о девушке-ангеле. Уиллоу — какое нелепое имя для полубожественного создания, будто подчеркивает саму неуместность ее существования. Протянув руку к компьютеру, Разиэль пошевелил мышкой, и на экране возник сайт Церкви ангелов. Он принялся снова изучать лицо этого существа: большие зеленые глаза, слегка заостренный подбородок, длинные светлые волосы. Обычная девчонка — хорошенькая, но ничего особенного. Но именно она, согласно видению Пашара, способна каким-то образом уничтожить их всех.

Разиэль все еще смотрел на лицо девушки, когда оно вдруг показалось ему смутно знакомым. Уже не в первый раз. Будто он и раньше где-то видел это лицо, эти глаза. Разиэль отбросил странную мысль. Она была наполовину человеком, а все люди похожи — иногда он даже с трудом различал их. Снова пошевелив мышкой, Разиэль закрыл сайт, и фотография Уиллоу Филдс исчезла. Неважно, как она выглядит — главное, что девчонке осталось недолго.

И как только преданные члены Церкви разыщут ее, она всем сердцем пожалеет, что тот наемник ослушался приказа и не застрелил ее.

* * *

Выйдя в приемную, Иона сел за свой стол и принялся молиться ангелам, благодаря их за великую честь, оказанную ему. Когда он поднял голову, его лицо сияло. Со счастливой улыбкой Иона оглядел кабинет: безукоризненно чистый стол, мягкий белоснежный ковер, на стене небольшое изображение ангела кисти Микеланджело.

Когда он сравнивал свою теперешнюю жизнь с той, какой она была полтора года назад, он с трудом верил себе. Тогда он боролся за выживание в колледже, изучая предмет, который терпеть не мог, у него не было друзей, а его семья была в лучшем случае равнодушной, а в худшем — откровенно недружелюбной. Будущее виделось ему серым и унылым — ненужная, неинтересная карьера, не к чему стремиться, нечем дорожить. Читая Элиота на занятиях по английской литературе, Иона думал, что, будь у него хоть немного отваги, он мог бы покончить с собой: не лучше ли громко уйти, чем продолжать влачить унылое и бессмысленное существование. Иногда он даже планировал, как именно это сделает: хотя Иона всегда знал, что у него не хватит смелости, ему почему-то становилось лучше. Эта мысль его странным образом грела.

И тогда в один прекрасный день ему явился ангел.

В тот день он мрачно шел по территории колледжа, беспокоясь о занятиях по биологии. Он был обязан посещать хотя бы один предмет из естественных наук, но у него совсем не было способностей к биологии, и он постепенно проваливал все экзамены, а выбрать что-то более простое, вроде геологии, было уже поздно. Иона шел, глядя в землю и тяжело вздыхая. Может быть, не так уж плохо, если он провалит все — в конце концов, этот диплом ему совсем не нужен.

И вдруг вспышка ослепительного света преградила ему путь. Подняв глаза, Иона увидел, как к нему медленно спускается ангел — сияющее величественное создание такой невероятной красоты, излучающее такую любовь и радость, что Иона просто застыл на месте, пораженный чудом. Ангел приблизился к нему. Это была девушка.

— Не бойся, — произнесла она. — Я пришла дать тебе кое-что.

Вокруг Ионы вспыхнул белый свет, и ангел протянул к нему свои сияющие руки. Иона почувствовал, как в него потоком хлынула сила и вместе с ней решительность, которой ему так не хватало. Лицо ангела было прекрасно, со спокойными и добрыми чертами. Когда она оставила его, сверкая крыльями в свете солнца, мир для Ионы навсегда изменился.

Иона сразу же бросил колледж: отъезжая от кампуса, он впервые в жизни чувствовал невероятную, полную свободу. Он направился прямо в Денвер, где строилась новая Церковь ангелов. Там он встретил других ангелов, таких же прекрасных и сияющих, как и тот, первый. И хотя никто из них больше не прикасался к нему, разве что мимолетно, они дарили ему удивительный покой и безмятежность. Когда он осознал, что ангелы живут среди людей, приняв человеческий облик, мир перестал казаться ему серым и мрачным — он теперь был прекрасным и сияющим, полным волшебства. И ему невероятно повезло с работой: сейчас он и сам был на службе у ангела.

Иона сидел за столом, думая о том, как удивительно для него все сложилось. С улыбкой покачав головой, он заставил себя сосредоточиться: у него было много работы. Создав новый документ в своем компьютере, он принялся составлять список идей для празднования Второй волны ангелов, Внезапно ему в голову пришла блестящая мысль: а почему бы не позвать репортеров с телевидения? Иона чрезвычайно возбудился. Конечно! Кто, как не журналисты, поможет всему миру узнать об этом замечательном событии! Весь бурля новыми идеями, он поднялся, чтобы рассказать все Разиэлю.

Подойдя к двери Разиэля, Иона поднял руку, чтобы постучать… и замер на месте, услышав голос ангела, говорившего по телефону.

— Да, Лайла, я знаю, что они не станут питаться, когда прибудут сюда. Я просто говорю, что мы соберем для них все стадо в одном месте… Да, именно так, большой праздник, все рады и счастливы их видеть — неплохой прием, не находишь? Они увидят все эти блаженные лица, поймут, как люди рады, что мы используем их как пищу… — Последовала пауза, и Разиэль засмеялся. — Ну-ну, не жадничай… Ты же знаешь, что для этого надо быть в человеческом облике…

Иона медленно попятился от двери, его голова закружилась от услышанного. Ангелы используют людей как пищу? Должно быть, он что-то не так расслышал. Сама мысль о том, что ангелы берут что-то у людей, казалась ему невозможной. Он своими глазами видел добро, которое они творят для них. Ангелы изменили его жизнь. Они спасли его. Может быть, Разиэль просто шутил? У ангела порой было странное, довольно язвительное чувство юмора. Иона не всегда понимал его шутки.

Он что-то не так понял. Вот и все. Сидя за столом, Иона смотрел в открытый список на экране компьютера. После того, как он услышал слово «стадо», ему гораздо меньше хотелось устраивать праздник, чем пару минут назад. Даже если Разиэль выражался фигурально. Иона медленно сохранил документ и закрыл его. Проверив свою почту, юноша с облегчением обнаружил несколько новых сообщений, которыми нужно было заняться. Он начал печатать:

«Отправитель: Иона

Получатели: Л.Х. Граймс, П. Салливан

Здравствуйте, спасибо, что обратились ко мне. Мы очень ждем дальнейшей информации о паре, которая остановилась в мотеле. Если это они, немедленно и без колебаний примите необходимые меры.

Да пребудут с вами ангелы,

Иона Фиск»

Я летела.

Даже во сне я удивленно улыбалась самой себе. Какое чудесное ощущение — быть невесомой и свободной. Распахнув сияющие крылья, я парила над своим спящим телом в комнате мотеля. Алекс спал на животе в соседней кровати. Я видела свет, исходящий от его энергии, его взъерошенные темные волосы, татуировку на его бицепсе — он лежал, подложив руки под голову. Часть меня хотела остаться и смотреть на него, но я знала, что времени нет — мне нужно было сделать кое-что. Медленно двигая крыльями, я начала подниматься. Я пролетела сквозь потолок, будто через водную поверхность. Потом я миновала комнату над нами — она была пуста, но кровати были неубраны. Ускоряясь, я пролетела через крышу мотеля.

Было утро, и я ворвалась прямо в поток солнечного света. Войдя в штопор, я медленно соскользнула вниз, чувствуя тепло на своих крыльях.

И тогда я увидела его.

У окна нашей комнаты стоял мужчина в светло-коричневых штанах и клетчатой рубашке с коротким рукавом. Он уставился прямо на наше окно. В руках у него был фотоаппарат. Он пытался сфотографировать нас, но я чувствовала его раздражение: в комнате было слишком темно. Он не знал, кто находится в комнате, но ему нужно было это узнать. Я наблюдала, как он наводит объектив на узкую полоску между занавесками.

С головокружительной скоростью я вернулась в собственное тело.

Дернувшись, я очнулась под накрахмаленной простыней в кровати. Я находилась в комнате мотеля, и, судя по всему, уже было утро. Я вздохнула с облегчением. Это все мне приснилось — как у меня были крылья, и я вылетела наружу…

Я замерла, услышав звук легкий шорох, будто кто-то стоит совсем рядом. Медленно, едва дыша, я слегка повернула голову на подушке. Занавески были чуть приоткрыты. За ними я различила темный силуэт мужчины: кто-то стоял на дорожке прямо за нашим окном.

Боже, это не сон, это все правда! Я лежала, не шевелясь, и мое сердце колотилось так, что стук отдавался в ушах. Он нас видел? Он понял, кто я такая? Слишком напуганная, чтобы шелохнуться, я наблюдала, как мужчина вертит головой, пытаясь заглянуть в комнату. Наконец, послышался звук подъезжающего автомобиля, и мужчина быстро скрылся. Как раз в этот момент в комнату проник луч солнца, и стало светлее.

Отбросив покрывало, я кинулась к кровати Алекса и принялась расталкивать его.

— Алекс! Алекс, проснись!

— Мм? — Алекс пошевелился, приподнимая голову с подушки. — Что такое?

— Там был мужчина, он смотрел в наше окно.

Алекс проснулся буквально за секунду и подскочил на кровати.

— Когда? Только что?

Я потерла руки: внезапно мне стало холодно.

— Да, я видела его. Он смотрел в комнату через щель в занавесках. Потом подъехала машина, и он ушел.

Алекс выругался, глядя в окно.

— Я лучше задерну шторы… — Я поднялась с кровати, но Алекс остановил меня, дотронувшись до моей руки.

— Нет, не надо — тогда он поймет, что мы видели его. — Алекс сел на кровати, молча глядя в окно и барабаня пальцами по колену. — Ладно, кто бы это ни был, он не уверен, что ты — это ты, иначе он не стал бы подглядывать в окно. Но теперь он будет наблюдать за комнатой, а значит, нам надо выбраться отсюда так, чтобы он не заметил тебя.

Алекс уже начал строить планы, и это помогло мне слегка собраться с мыслями. Паника немного рассеялась.

— Окно в ванной? — предложила я.

Алекс приподнял темные брови, размышляя. Он кивнул.

— Да, можно попробовать — я выломаю решетку…

Раздался телефонный звонок, мы оба подскочили.

Мы встревоженно переглянулись, когда телефон зазвонил снова. Наконец, Алекс перегнулся через кровать и поднял трубку.

— Слушаю?

Я не могла поверить, как расслабленно звучал его голос, будто он только что проснулся и все еще немного сонный. Последовала пауза, в трубке прозвучал мужской голос.

— Хорошо, — наконец сказал Алекс. — Спасибо. Я только что встал, буду там через час.

Алекс повесил трубку и посмотрел на меня.

— Представились механиками из гаража. Говорят, наша машина готова.

Я снова взглянула на щель между шторами.

— Это… это может быть кто-то, кто пытается выманить нас из комнаты.

— Да, возможно, — сказал Алекс.

Мы оба посмотрели на электронные часы, встроенные в телевизор. Они показывали 10:20.

— Он говорил, не раньше двенадцати, но… — Алекс замолчал, его лицо было напряженным, задумчивым. — Все-таки голос был как будто его. А ты говорила, что с ним все в порядке, да?

Я пожала плечами. Не хотелось бы, чтобы от этого зависела наша жизнь.

— Насколько я могла определить, но…

— Ладно, думаю, нам стоит рискнуть, — сказал Алекс. Он вдруг отбросил одеяло и одним движением выскочил из кровати с другой стороны от меня. — Держись подальше от окна, пока я буду одеваться, ладно?

Алекс взял свои вещи и направился в ванную. Вся дрожа, я села за столик: он стоял так близко к стене, что из окна меня было невозможно заметить. Я услышала, как Алекс принимает душ — самый быстрый душ в истории человечества — и через пару минут он уже стоял рядом со мной в джинсах, серой футболке и с мокрыми волосами. Я смотрела, как он уверенно двигается по комнате, собирая вещи и бросая их в сумку. Наконец, он взял с тумбочки пистолет и сунул его в кобуру — перед моими глазами на секунду мелькнул его подтянутый, мускулистый пресс.

— Пойду достану нам что-нибудь поесть, — сказал Алекс.

Я уставилась на него.

— Что? Алекс, мне вообще-то сейчас немного не до еды. Он слегка улыбнулся.

— Мне тоже. Но если он увидит, что я несу в комнату завтрак для нас, он решит, что мы здесь задержимся. — Алекс снова посмотрел в окно. — Оденься, пока меня не будет, ладно? Но будь осторожна, чтобы тебя не заметили.

Я поднялась со стула, и меня вдруг затрясло.

— Алекс, будь осторожен.

— Со мной все будет в порядке. Никто не станет ничего делать, пока не удостоверится, что ты — это ты. Просто держись подальше от окна, хорошо? Запри за мной дверь и посмотри в глазок, когда я вернусь и постучу.

Я кивнула, решив хотя бы притвориться такой же спокойной, как Алекс.

— Хорошо.

Взгляд Алекса на мгновение задержался на мне.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — мягко сказал он. А потом вышел как ни в чем не бывало и закрыл за собой дверь.

Заперев дверь на замок, я схватила свою вчерашнюю одежду и стремглав кинулась в ванную. Зная, что Алексу понадобится по меньшей мере пять минут, я быстро залезла в душ, вылезла и оделась, закрутив мокрые волосы на макушке и надев сверху кепку. Затем я быстро собралась, распихав вещи по двум сумкам — своей и Алекса. Добравшись до фотографии, сделанной мамой, я бережно завернула ее в салфетку и убрала в свою сумочку.

Как только я застегнула сумку, раздался громкий стук в дверь. Хотя я ждала Алекса, мое сердце подскочило. Я тихонько подкралась к двери и встала на цыпочки, чтобы заглянуть в глазок.

— Это я, — послышался из-за двери голос Алекса. Я увидела, что он стоит снаружи с двумя чашками кофе и салфеткой с пончиками в руках.

Открыв дверь, я быстро захлопнула ее за Алексом, как только он вошел.

— Ты заметил кого-нибудь?

Он кивнул, ставя еду на стол.

— Да, я видел парня на дальнем конце парковки, он уже давно стоит у своей машины. — Алекс взял одну из чашек, отхлебнул кофе и взглянул на меня. — Ты готова?

Мое горло сжалось.

— Думаю, да. — Я взглянула на кучку пончиков в сахарной пудре и подумала, что еще никогда не была настолько сыта.

— Отлично, тогда давай выбираться отсюда.

Алекс снова вошел в ванную, и я последовала за ним. Окно здесь было в два раза меньше, чем в комнате, но все же в него можно было пролезть. Внизу было несколько сосен и дорога — я слышала, как шумят машины. Алекс раскрыл окно и встал ногами на унитаз. Он резко и сильно толкнул решетку, потом еще раз, и она с грохотом вывалилась, приземляясь на дорожку под окном. И хотя сейчас было совсем не время для этого, я невольно залюбовалась Алексом: каждое движение его мускулов были плавным и уверенным.

Спрыгнув с унитаза, Алекс взял свою нейлоновую сумку, спустил ее из окна как можно ближе к земле и уронил на дорожку. За ней последовала моя сумка.

— Ты сможешь вылезти? — спросил он. Окно было довольно высоко, на уровне моей груди.

— Если ты подсадишь меня немного.

Теперь мы и правда выбирались отсюда, и я почти успокоилась. Я положила руки на подоконник, и Алекс приподнял меня за талию. Я вылезла в окно и развернулась. Держась за подоконник, я спустила ноги вниз, разжала руки и приземлилась прямо на оконную решетку. Споткнувшись, я убрала ее с дороги вместе с нашими сумками. Для Алекса окно оказалось узковато, но через пару секунд и он выбрался, приземляясь прямо рядом со мной.

— Ты сможешь закрыть окно, если я подниму тебя? — спросил Алекс, глядя наверх. — На случай, если он войдет — тогда он подумает, что не заметил, как мы вышли через обычную дверь.

Я покачала головой, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

— Ты все продумал, да?

Уголок его губ дрогнул.

— Я стараюсь. Вставай ко мне на плечи.

Алекс нагнулся. Положив руку на его твердую спину, я вскарабкалась к нему на плечи, и через мгновение Алекс выпрямился, поднимая меня так легко, будто я ничего не весила. Он обхватил меня за ноги, и я потянулась наверх, закрывая окно и стараясь не думать о том, как близко он ко мне.

Когда я снова оказалась на земле, Алекс взглянул на дорогу.

— Слушай, тебе лучше не ходить со мной в гараж. Сможешь подождать меня здесь, как думаешь?

Мы стояли в небольшой сосновой роще, частично скрытой в тени. Я кивнула.

— Думаю, да.

Алекс помедлил, озабоченно глядя на меня.

— Не думаю, что ты согласишься взять мой пистолет, если я предложу. Я прав?

Я похолодела от одной мысли об этом. Мои глаза метнулись к поясу Алекса, где под свободной серой футболкой был спрятан пистолет.

— Э-э… нет. Я ни за что не смогу выстрелить в человека, Алекс.

Он вздохнул, отбрасывая волосы со лба.

— Я так и думал. Слушай, просто… постой в тени, ладно? Попытайся держаться в безопасности. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Ладно, — ответила я. Внезапно у меня в горле пересохло. — Будь осторожен, Алекс. Правда, береги себя.

— Обещаю. — Алекс развернулся и направился по дороге, засунув руки в задние карманы джинсов. Через пару минут он завернул за угол и скрылся из вида. Я оказалась наедине с неподвижными деревьями. Надев очки, я уселась на землю, стараясь принять непринужденный вид. Опершись спиной о стену мотеля, я обхватила руками колени. Было тепло, и, даже сидя в тени, я чувствовала, как намокает от пота мой затылок

Минуты тянулись бесконечно. Я пыталась считать их, думая, дошел ли уже Алекс до гаража. Боже, пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо. Пусть тот человек у окна, кем бы он ни был, считает, что мы все еще сидим в комнате и едим слишком сладкие пончики, запивая их гадким кофе.

Через некоторое время мои ноги затекли. Я встала и, прислонившись к грубому серому стволу сосны, принялась наблюдать за дорогой. Теперь-то он точно добрался до гаража. Что же его так долго нет? На другой стороне дороги я заметила женщину в ярко-желтом сарафане, ждущую автобуса. Рядом с ней стояла детская коляска, в которую она то и дело заглядывала, качая головой и смеясь. Женщина в очередной раз заглянула в коляску и поправила там что-то — должно быть, детское одеяльце. Она выглядела такой счастливой, что мне стало немного легче.

Внезапно женщина подняла голову с удивленным выражением лица. Я проследила за ее взглядом, и мое сердце рухнуло.

К ней летел ангел.

Грубая кора сосны царапала мне щеку, но я стояла будто заколдованная, прижавшись к дереву. Мое сердце колотилось. Я не хотела смотреть, но не могла отвести глаз. Ангел был девушкой, чьи длинные волосы изящно рассыпались по плечам. Ее нимб ярко сиял, а одежды развевались вокруг ног. Она распахнула гигантские крылья и приземлилась рядом с женщиной. Сложив крылья за спиной, девушка-ангел направилось прямо к жертве. Она положила руки на голову женщины, которая зачарованно смотрела на нее. И начала питаться.

Я сразу увидела энергию, исходившую от женщины. Я наблюдала, как она исчезает, будто съеживается, стремительно меняя цвет с ярко-розового и фиолетового на тусклый и бледный серый. Женщина же все сидела на лавочке, глядя на ангела с чувством такой любви и благодарности, что я зажмурила глаза и вжала голову в плечи. До меня донесся плач ребенка.

Вдруг послышался звук подъезжающего и тормозящего автомобиля. Я силой заставила себя открыть глаза. Это был Алекс, он сворачивал на обочину. Прямо напротив него ангел все еще вытягивал из женщины энергию, Тихо хлопая крыльями. Голова девушки-ангела была чуть склонена набок, на лице сияла улыбка, нимб светился все ярче.

«Беги! — мысленно приказала я себе. — Ты должна!» Мои ноги будто сделались ватными, я не могла ступить ни шагу. Пытаясь прийти в себя, я схватила сумки и помчалась к машине. Выбежав из тени деревьев, я взглянула на ангела: ее крылья сияли нестерпимо, будто огромная вспышка чистого света. Алекс перегнулся через сиденье, открывая мне дверь, я швырнула в машину сумки, и Алекс забросил их на заднее сиденье. Нырнув на пассажирское сиденье, я захлопнула дверь.

— Скорее, поехали отсюда, — проговорила я дрожащим голосом.

Алекс вырулил на дорогу, встревоженно глядя на меня.

— Что случилось? Ты кого-то заметила?

Я покачала головой. Я не хотела оборачиваться, но знала, что должна. Я повернула голову. Ангел исчез, на его месте теперь стояла девушка с длинными черными волосами в красивой белой блузке. На моих глазах она нежно прикоснулась к плечу своей жертвы и спокойно направилась вниз по дороге. Женщина моргнула, явно ошарашенная. Мы повернули за угол, и я увидела, как женщина протягивает руки к своему ребенку, а потом они сразу пропали из виду.

— Уиллоу? Что такое?

— Ничего, — выдавила я, отворачиваясь от окна. — Значит, ты… добрался до гаража без проблем.

Алекс кивнул, дергая за ручку коробки передач. Мы остановились на светофоре.

— Да, все было в порядке. Думаю, за нами нет хвоста: я проезжал мимо того парня, он все еще стоит у нашего окна.

Я выдохнула, почувствовав облегчение, и откинулась на потрескавшуюся виниловую спинку кресла. Вслед за облегчением последовало чувство вины: я не имела права испытывать радость после того, что видела минуту назад.

Алекс все еще смотрел на меня, озабоченно нахмурившись.

— Уиллоу, давай, расскажи мне. Что случилось?

Я некоторое время молчала, не в состоянии произнести этого.

— Там… был ангел, он пил энергию женщины через дорогу от мотеля.

Алекс вздрогнул.

— Боже… неудивительно, что ты выглядишь такой расстроенной. Ты в порядке?

— Я в полном порядке. Но та женщина вряд ли.

— Да, знаю, — тихо сказал Алекс.

Последовала пауза. Я глядела в окно. Перед моими глазами все еще были крылья ангела, медленно движущиеся в воздухе, и энергия женщины, постепенно угасающая, пока она сидела неподвижно с блаженной улыбкой.

— Почему я никогда не видела этого раньше? — спросила я без всякого выражения. — Там, в Понтакете?

Алекс покачал головой.

— На севере Нью-Йорка их не так много. Я не знаю почему — похоже, какие-то места им нравятся больше других.

— Но… Церковь в Скенектади просто огромная.

— И там только один ангел, как я понял. Во время службы они все время говорили «наш ангел».

Я похолодела.

— Один ангел… и столько людей?

Алекс взглянул на меня. Он неохотно проговорил:

— Некоторым из них очень нравится разнообразие. Они могут питаться от дюжины разных людей за один день.

Загорелся зеленый свет, мы поехали. Я сидела молча, когда вдруг снова почувствовала взгляд Алекса.

— Слушай, я знаю, что трудно смотреть, как это происходит, но… постарайся не думать об этом, ладно? Ты ничего не могла сделать.

— Да? И как именно ты мне предлагаешь забыть об этом? — Поколебавшись, я продолжила: — Алекс, знаешь, как я поняла, что у нашего окна кто-то стоял? Мне приснилось, что я лечу, и я знала, что мне нужно попасть на улицу, и я увидела его… У меня были крылья, такие же, как у этого существа. И этот сон не был сном, понимаешь? Это были настоящие крылья. Я… — Я осеклась, мои губы задрожали. Нет, только не слезы. Ни за что.

Мы подъехали к повороту на трассу, соединяющую штаты, и Алекс нажал на газ, сворачивая. Он пожал плечами.

— Если так ты узнала, что за нами следят, то я очень рад этому. Если бы ты не увидела того мужчину, мы оба могли бы уже быть мертвы.

Я знала, что Алекс прав, но этого было недостаточно. Я молча покачала головой: мои мысли окончательно запутались.

Несколько минут мы оба молчали. Я свернулась калачиком на сиденье, положив голову на спинку, и смотрела на проезжающие машины и далекие зеленые холмы. Вдруг Алекс заглянул мне в лицо.

— Слушай, — сказал он. — А знаешь, ты была права про воздушный фильтр. Его надо было поменять.

— Правда?

Ну конечно, самое время вспомнить о фильтре. Алекс кивнул, легонько барабаня пальцами по рулю.

— Я хотел спросить… как вышло, что ты так хорошо разбираешься в машинах?

Я поморщилась.

— Алекс, сейчас не самый подходящий…

— Давай, расскажи. Мне правда интересно, — сказал Алекс. Наши взгляды пересеклись, и у меня вдруг сжалось горло от глубокого понимания, которое я увидела в его глазах. Он знал, каково мне сейчас, и искренне хотел помочь. — Ты этому в школе научилась, у вас были специальные уроки? — продолжил он.

Мимо промелькнуло несколько рекламных плакатов. Я проводила их взглядом, все еще видя перед собой ту женщину. Наконец, я произнесла:

— Нет, таких уроков не было.

— Тогда как?

Я вздохнула и устроилась поудобнее.

— Ты серьезно хочешь это знать? Честно?

Алекс улыбнулся.

— Да, я серьезно хочу это знать.

— Ладно. — Я села прямо, пытаясь собраться с мыслями. — Это из-за моей тети Джо. Понимаешь… мы с мамой переехали к ней, когда мне было девять. И тетя была не в восторге от этого. То есть она помогает ухаживать за мамой и все такое, но она вечно жалуется, как дорого мы ей обходимся. В общем, однажды ее машина сломалась, и она принялась без умолку твердить, как дорого будет стоить ремонт. Так что я пошла в библиотеку, взяла руководство по ремонту машин и… починила ее.

Алекс разразился хохотом, и я почувствовала, как мое напряжение уменьшилось: будто тугой клубок у меня в груди немного расслабили.

— Правда? — спросил Алекс. — Это же просто потрясающе.

— Ага. — Я невольно улыбнулась собственным воспоминаниям. — Тетя в тот день уехала на работу на такси, а я прогуляла школу и починила ее машину. Все дело было в генераторе переменного тока — я просто пошла на свалку и нашла там новый. Ты бы видел лицо тети, когда она вернулась — в ее планы явно входило жаловаться еще пару педель.

— Готов поспорить! — Алекс с участием посмотрел на меня. — Сколько тебе было лет?

Я задумалась.

— Тринадцать? Неважно, в общем, тогда я увлеклась этим. Мне нравятся двигатели. И в них нет ничего сложного. Они устроены… логично.

— Ну, лично я способен только уровень масла проверить, — признался Алекс, перестраиваясь в другой ряд. — Так что я просто поражен.

— Ага, но ведь ты Джеймс Бонд, — парировала я. — А Джеймсу Бонду ни к чему чинить свою машину.

Алекс усмехнулся.

— Так и есть. К тому же у меня была машина, сделанная в этом веке, что было очень кстати.

Его «порше». Я представила, как черная блестящая машина стоит на парковке в Бронксе. Хотя вряд ли она еще там.

— Тебе было очень жалко бросать ее? — спросила я, подтягивая колено к груди.

Алекс помотал головой.

— Не очень. Это была классная машина, но мне не хотелось бы умереть из-за нее.

— И к тому же, «мустанг» тоже хорошая машина.

Брови Алекса взлетели от удивления.

— Шутишь?

На мгновение я подумала, что это он шутит.

— Вообще-то я серьезно. Это классический автомобиль.

— А, ну да. Это такой способ вежливо сказать «старая развалина»?

Моя челюсть рухнула на пол.

— Алекс! Ты что, это же классическая американская легковая машина с мощным двигателем. «Мустанг» шестьдесят девятого года — это икона среди автомобилей! Вспомни «Американские граффити». Стал бы Джордж Лукас снимать в своем фильме «порше»? Нет, не стал бы.

Алекс состроил гримасу, пытаясь не расхохотаться.

— Я чувствую, что проигрываю этот спор.

— По крайней мере, ты признаешь это.

Внезапно я будто снова стала собой, и это было большим облегчением. Мы сбежали, мы в безопасности. Может, сон, который я видела, относится к пугающим ангельским штучкам, но мне не нужно думать о нем прямо сейчас, я могу отложить это на потом. И Алекс прав — как бы ужасно ни было смотреть на питающегося ангела, я не могла сделать ничего, чтобы помочь женщине.

Я посмотрела на Алекса, изучая рельефные черты его лица, серо-синие глаза и темные волосы. И, хотя еще пару дней назад я бы ни за что в это не поверила, внезапно я поняла, какой он добрый. Он был искренне, по-настоящему добрым.

— Спасибо, — сказала я.

Алекс слегка прищурился, глядя на меня.

— Всегда пожалуйста. А за что?

— Ты знаешь, — сказала я. — Это… очень помогло. Спасибо.

Алекс смущенно пожал плечами.

— Когда ты становишься свидетелем таких вещей, ты не должна позволять им пожирать тебя, — наконец произнес он, проводя руками по рулю. — Это тяжело, но ты должна расслабиться и отпустить.

Мы постепенно оказались в штате Теннесси: высокие холмы сменились мягкими равнинами. Мы объехали Мемфис и к шести вечера въехали на мост через реку Миссисипи, извивающуюся под магистралью широкой лентой. На середине моста мы пересекли границу штата Арканзас, где земля вдруг стала пологой и ровной, а вокруг раскинулись поля, испещренные деревьями.

Алекс зашевелился в водительском кресле, разминая плечи.

— Если хочешь, я поведу, — предложила я. Алекс взглянул на меня, подняв брови.

— Ты хочешь?

— Вообще-то, да, — сказала я. — Так ты немного отдохнешь, и мы доберемся до цели быстрее. К тому же, я никогда не управляла «мустангом».

Алекс усмехнулся.

— Ты все равно не поверишь, если я скажу, что ты немного потеряла. Но спасибо, я, пожалуй, поймаю на слове.

Алекс свернул на обочину, и мы вышли из машины. Жаркое дневное солнце палило вовсю. Это было так странно: здесь самое настоящее лето, а у меня дома все ходят в свитерах и куртках.

Я помедлила у машины, разглядывая засеянное поле. Повсюду торчали короткие лохматые кустики, покрытые белыми шарами, словно после снегопада. Мне пришлось присмотреться повнимательнее, чтобы понять, что это такое.

— Это настоящий хлопок?

Алекс встал рядом со мной, засунув руки в задние карманы. Легкий ветерок растрепал его темные волосы.

— Да, в этих краях его полно. И риса тоже.

Я уставилась на Алекса: пусть он никогда не ходил в школу, но этот парень явно знал больше всех, с кем мне доводилось разговаривать.

— Где ты выучил испанский? — спросила я. — В лагере?

Алекс кивнул.

— Пapa ребят из УА были мексиканцами… я просто схватывал на лету. И потом мы жили недалеко от границы, так что иногда ездили в Мексику. — Алекс взглянул на меня с улыбкой. — Эй, ты что, передумала садиться за руль? Источник: http://darkromance.ucoz.ru/

Его глаза смеялись, в них было удивительное тепло. На секунду меня охватил порыв шагнуть к Алексу и обвить руками его талию. Я отогнала эту безумную мысль.

— А вот и нет, — сказала я, протягивая руку. — Давай сюда ключи.

Мы медленно пересекли Арканзас. Сидеть за рулем «мустанга» было потрясающе. Машина немного виляла, но, поворачивая руль, я чувствовала, что в моих руках легенда. Довольно скоро солнце скрылось за горизонтом, и через несколько часов мы достигли Оклахомы. Было так темно, что я не могла различить пейзаж за окном.

Управляя машиной, я пыталась разглядеть хоть что-то через лобовое стекло.

— Еще один штат, о котором я знаю только по слухам, и я даже не могу его толком рассмотреть.

Алекс лежал на заднем сиденье, его глаза были полуприкрыты.

— Эта часть почти не отличается от Арканзаса, — проговорил он. — Не волнуйся, ничего интересного ты не пропускаешь.

Судя по тому, что я видела в свете фар, Алекс был прав.

— Как ты думаешь, что нас ждет в лагере? — спросила я. Алекс сел и вытянул руки, разминая их.

— Мы должны собрать всех УА вместе и перегруппироваться. А потом составить собственный план, так, чтобы ангелы не узнали. Я не знаю, сколько УА сейчас на задании — надеюсь, Калли поможет, и мы сможем спланировать наши действия.

Я не представляла, какая роль во всем этом отводится мне и почему ангелы так уверены, что я им чем-то угрожаю. Но это было неважно: пока я могла подвергнуть опасности свою семью, дома мне было делать нечего. Меня обуревали смешанные чувства: острая грусть от того, что я могу никогда не увидеть маму, и облегчение от мысли, что, каким бы ни было мое будущее, рядом со мной будет Алекс. Я вздохнула, внезапно осознав, насколько он важен для меня. Когда это успело произойти?

— Хочешь, я поведу? — спросил Алекс, глядя на меня. — Ты уже несколько часов за рулем.

— Да, давай, — сказала я, помолчав. И свернула на обочину, чтобы мы поменялись.