С тех пор как ему поручили организацию праздника, Иона был так занят, что едва находил время для собственных мыслей. Он собрал команду преданных поклонников Церкви и поручил им измерить пространство собора, чтобы понять, сколько цветов понадобится к празднику. Длинными гирляндами из калл и фиалок для колонн церкви занимались более пятидесяти флористов Денвера, а еще предстояло украсить огромные экраны по обе стороны от места, где должны были открыться ворота. Иона договорился с дирижером церкви — тот был просто в восторге от идеи предстоящего праздника. Вместе они составили программу для хора, полностью посвященную ангелам. Для певцов сопрано были придуманы новые костюмы из сверкающей серебристо-голубой ткани, и дюжины денверских швей уже приступили к выполнению заказа. На праздник должна была явиться целая процессия служителей разных церквей со всей страны, и скоординировать их действия было невероятно трудно. Были заказаны тысячи флаеров и билетов на свободные места в соборе, и отдельно было спланировано, где разместить дополнительных зрителей.

Журналистов, за исключением прихожан Церкви, было решено не приглашать, но слух о празднике разнесся по всей стране, и каждый день Иона получал сотни писем с мольбами о билетах. Вскоре ему пришлось назначить отдельную группу ответственных за билеты прихожан, иначе он просто не успевал все контролировать. Ведь ему надо было позаботиться о стольких вещах: освещение, программки, буфет. Он хотел удостовериться, что предусмотрел абсолютно все, так что этот праздник станет самым грандиозным зрелищем, которое когда-либо случалось в Церкви.

Но в то же время, даже в суете ежедневных забот, он начал кое-что замечать.

Сначала это были маленькие детали: вроде того, как часто Разиэль исчезал из своего офиса, а потом появлялся, чрезвычайно довольный собой. И прихожане, жившие в Церкви: все чаще Иона замечал, как кто-то из них стоит, уставившись в пустоту, с блаженной улыбкой на лице. Иона знал, что так они общаются с ангелами, и до того момента, как его впервые посетило смутное беспокойство, у него не возникало вопросов. Но это случалось так часто, и потом прихожане выглядели такими усталыми. Однажды Иона проходил мимо женщины, уставившейся в пустоту посреди коридора. Он заговорил с ней, но она не ответила. Заглянув в ее невидящие глаза, светящиеся радостью, он поколебался и продолжил путь, но ему стало не по себе. И когда Иона обернулся, женщина уже стояла, устало прислонившись к стене, бледная как полотно.

Иона остановился в нерешительности, а потом вернулся назад, бесшумно ступая по мягкому ковру.

— Вы в порядке? — спросил он.

Женщина открыла глаза. Ее лицо сияло от счастья.

— О да! Один, из ангелов был со мной только что. Слава ангелам!

— Слава ангелам, — эхом повторил Иона.

Но как только он направился дальше по коридору, женщина пошатнулась. Иона увидел, как она схватилась за стену, чтобы не упасть. Она выглядела истощенной и слабой.

Как и многие другие прихожане.

Как же он не замечал этого раньше? Все это казалось Ионе невероятным, будто теперь он смотрел на жизнь в церкви другими глазами. Вокруг жили тысячи прихожан, они служили всем нуждам главного собора Церкви ангелов — от готовки и уборки до бумажной работы. У них был свой спортзал, кинотеатр, парикмахерская… но чаще всего они посещали кабинет врача. Просмотрев на своем компьютере досье некоторых служащих, Иона почувствовал зловещий холодок. Ни один из них не был здоров.

И все же это наверняка было совпадение. А если и нет, то простая причинно-следственная связь: если у тебя серьезные проблемы со здоровьем, разве не логично, что ты обратишься к ангелам за помощью? Конечно, многие прихожане были больны: именно поэтому они и нуждались в ангелах. Эта теория поначалу принесла Ионе облегчение, но оно длилось недолго: углубившись в личные файлы прихожан, он обнаружил, что большинство из них были абсолютно здоровы, когда присоединились к Церкви. Они заболели, лишь пожив некоторое время в соборе.

Открыв в Интернете страницу Церкви, Иона уставился на фотографию Уиллоу, девушки-ангела, с ее длинными белокурыми волосами и эльфийским личиком. И впервые он задумался, что за таинственную опасность она несет для ангелов.

Был ранний вечер. Разиэль исчез, отправившись в жилой квартал, и Иона остался один в офисе. Он сел за стол, глядя на телефон. Нужно было сделать всего один звонок, и тогда всем его мучениям придет конец. Внезапно Иона почувствовал, что отдал бы очень многое, чтобы только вернуть время, когда он ни в чем не сомневался.

Пролистав записную книжку, он нашел нужный номер и набрал его. Рабочий день в Нью-Йорке уже закончился, но Иона знал, что кто-нибудь из прихожан возьмет трубку.

— Церковь ангелов в Скенектади, я вас слушаю, — произнес мужской голос.

Иона выпрямился.

— Да, добрый вечер, это Иона Фиск, из главного собора в Денвере. Можно поговорить с Бет Хартли?

— Бет? Думаю, она все еще на дежурстве по уборке.

— Вы не могли бы ее позвать? Это важно.

Иона ерзал на стуле в напряженном ожидании. В офисе царили абсолютная тишина и спокойствие. Маленькое изображение ангела висело напротив стола, освещенное приглушенным светом. Иона смотрел на плавные линии крыльев ангела, на его доброе, полное любви лицо. Прекрасное существо будто упрекало Иону в его подозрительности, заставляло чувствовать себя виноватым.

— Да? — раздался наконец в трубке женский голос.

Иона представился.

— Извините за беспокойство, — сказал он. — Мне просто… нужно спросить у вас кое-что про Уиллоу Филдс.

Голос Бет звучал настороженно.

— Что именно?

Иона откашлялся.

— Ну… что именно произошло? — Бет затихла. Начиная ненавидеть себя, Иона добавил: — Пожалуйста, мне очень нужно знать. Это важно, ангелы попросили меня. Она была вашей подругой до того, как все это случилось?

— Нет! — воскликнула Бет, в ее голосе звучала тревога. Он услышал, как она нервно вдохнула. — Мы… э-э… были в разных классах, она была младше. И она всегда была немного странной, но казалась милой. В школе говорили, что она телепат, так что… я обратилась к ней за помощью.

Все время, пока Бет рассказывала про визит к Уиллоу, Иона сидел неподвижно.

— И она увидела моего ангела, она знала в точности, что со мной случилось. Но она… она сказала мне нечто ужасное. Действительно ужасное, — закончила Бет. Иона почувствовал, что девушка взволнована: напряжение сквозило в ее голосе, как тонкая стальная проволока.

— Вы можете рассказать мне, что именно? — спросил Иона. Дотянувшись до карандаша, лежавшего на столе, он принялся нервно крутить его в руках, постукивая кончиком по желтому блокноту.

— Мне не хочется об этом вспоминать, — произнесла, наконец, Бет. — Но если ангелы просили… — Она тяжело вздохнула. — Она… она сказала, что мой ангел приносит мне зло. Что он… убивает меня и что я должна держаться от него подальше. Она очень настойчиво убеждала меня. Она сказала, что если я присоединюсь к Церкви, я серьезно заболею, и мне будет становиться все хуже и хуже.

Иона откашлялся. Мысли лихорадочно закружились в его голове.

— Понятно. И… этого, конечно, не произошло.

— Нет, конечно, нет! — воскликнула Бет. — То есть… да, я последнее время чувствую усталость, и мои мышцы все время ноют, но я думаю, это просто грипп. Все в порядке. И я очень счастлива. Вы не знаете, ее уже нашли?

— Нет, еще нет, — сказал Иона.

— О, — разочарованно произнесла Бет. — Я надеялась…. — Она вздохнула. — Меня пугает мысль, что она разгуливает на свободе и может навредить ангелам.

— Мы скоро найдем ее, — сухо пообещал Иона. — Спасибо за помощь, Бет. Да пребудут с вами ангелы.

Повесив трубку, Иона долго сидел за столом, глядя на фото улыбающейся Уиллоу и пытаясь осознать, что он только что услышал. Уиллоу решила, что Пашар опасен, она попыталась отговорить Бет присоединяться к Церкви, потому что боялась, что ей это навредит. Это совсем не было похоже на злой умысел: скорее выглядело так, что девушка заботилась о Бет и пыталась помочь ей.

А теперь ангелы хотели уничтожить ее.

Иона невидящими глазами уставился на экран, ненавидя мысли, кружившиеся в его голове. Ангелы спасли его. Они действительно спасли его, в этом сомневаться не приходилось. Но теперь он задумался, а не был ли он счастливым исключением.

Кто мог рассказать ему, что происходит на самом деле? К кому он мог обратиться за помощью?

Внезапно Иону осенило, и он весь похолодел. Он медленно кликнул мышкой несколько раз, отыскивая нужный адрес. С тех пор как исчез тот наемник, Иона больше не отвечал за уничтожение ангелов-предателей, но когда Разиэлю приходили письма по этому поводу, он все еще получал их копии. Теперь он сидел, уставившись на письмо, состоявшее всего из трех строк: данные его контакта. Сердце Ионы колотилось. Сама идея связаться с одним из них казалась Ионе неприемлемой. Но если ему действительно нужны были ответы на его вопросы… другого выхода не было.

«Я не могу, — убеждал себя несчастный Иона. — Я все неправильно понял. Я должен верить им, ведь кроме них у меня ничего нет…»

Но смех Разиэля и та женщина, обессиленно прислонившаяся к стене, не выходили у него из головы. Как и улыбающаяся девушка с сайта, которая так старалась предупредить подругу, что ангел опасен для нее.

Весь мир Ионы словно перевернулся.

Сам не веря, что делает это, Иона потянулся за карандашом и блокнотом. Трясущимися руками он записал телефонный номер, указанный в письме.

Лагерь располагался на юге штата, в тридцати километрах в глубь пустыни. Вокруг него простиралась грубая земля, поросшая кустарником, а на горизонте виднелись горы с их каменистыми пологими вершинами. Никаких признаков дороги поблизости не было, но Алекс знал эту местность как свои пять пальцев — хотя он никогда не думал, что ему придется добираться сюда на длинном «шевроле», принадлежавшем к эпохе восьмидесятых вместе с музыкой диско и «Космическими захватчиками». «Шевроле» не спеша двигался по каменистой дороге: Алекс старался ехать помедленнее, то и дело бросая взгляды на датчик температуры и мысленно молясь, чтобы радиатор не перегрелся. На улице стояла жара под сорок градусов. И ко всему прочему, в машине закончился фреон, так что даже с закрытыми окнами можно было задохнуться.

Чувство неловкости после вчерашнего вечера, когда Алекс выбирал стекло из волос Уиллоу, с наступлением утра исчезло, и всю дорогу они с Уиллоу болтали как ни в чем не бывало. Ее тонкие руки слегка блестели от пота, а босыми ногами она оперлась о приборную доску машины.

— Жалко, у меня нет с собой шорт, — сказала она, обмахивая себя рукой.

— Можем достать тебе пару в лагере, — ответил Алекс. — У кого-нибудь наверняка найдется подходящая одежда для тебя.

В зеленых глазах Уиллоу появилась задумчивость.

— А среди УА есть женщины?

Алекс кивнул.

— Конечно, и еще какие. Считается, что женщины лучше работают с чакрами, чем мужчины.

Они подъехали к сухому руслу реки, и Алекс замолчал, сосредоточенно ведя машину по каменистой дороге. На одном из камней сидела ящерица. Ее презрительный взгляд будто говорил: «Ты что, правда думаешь, что эта колымага доберется до лагеря? Удачи, дурачок. Думаю, ты станешь отличным ужином для стервятников». Главное, чтобы не развалилась ось колеса. Этого даже Уиллоу не сможет поправить.

Двигатель «шевроле» зарычал, напрягаясь, пока машина пыталась преодолеть высохшее русло, и Алекс поморщился, мысленно готовясь пройти остаток пути пешком. Но неожиданно машина дернулась вверх и рывком выбралась на дорогу. Алекс с шумом выдохнул.

Уиллоу откинула с шеи длинные волосы и, закрутив их жгутом, завязала узлом на затылке. Закончив с волосами, она откашлялась.

— Слушай, я… Я немного нервничаю из-за всего этого.

— Из-за чего? Что мы едем в лагерь?

Уиллоу кивнула, высунув руку в открытое окно.

— Там все эти Убийцы ангелов, а я… ты знаешь, кто я. Они все возненавидят меня, ты не думаешь? — голос девушки звучал сдавленно.

Действительно, глупо, что Алексу это не приходило в голову. Тщательно объезжая ямы на дороге, он задумался.

— Думаю, сначала они все будут шокированы, — сказал он. Шокированы, как и сам Алекс — он не произнес этого, но они оба об этом подумали. — Но, Уиллоу, ты ведь не на стороне ангелов — напротив, они хотят убить тебя, потому что думают, что ты способна их уничтожить. Важно это, а вовсе не то, кто ты такая.

Подбородок девушки слегка задрожал.

— Надеюсь…

Желание прикоснуться к ней стало почти непреодолимым. Алекс не удержался и легонько дотронулся пальцами до ее руки.

— Слушай, не переживай так. Все будет хорошо.

Лицо Уиллоу немного расслабилось. Она нерешительно улыбнулась.

— Ладно. Спасибо тебе.

Некоторое время они продолжали путь в тишине — только «шевроле» кряхтел и скрипел, пробираясь по пустыне. Тут и там попадались колючие кустики юкки, а юркие ящерицы выскакивали из-под колес. Наконец, вдалеке показались теплопроводные линии, а за ними и решетчатая ограда лагеря.

— Угадай, что я вижу? — сказал Алекс. — Похоже, мы на месте.

Уиллоу резко выпрямилась в кресле.

— Это лагерь?

— Он самый.

Пытаясь представить лагерь глазами Уиллоу, Алекс увидел несколько низких белых домов, стоящих посреди пустыни за решетчатой оградой, над которой торчала колючая проволока. Деревьев вокруг не было, как не было и ни одного украшения. Ничего лишнего, только самое необходимое.

Это был его дом, единственный, который у него когда-либо был.

Уиллоу надела обувь, не сводя глаз с приближающегося лагеря.

— Он выглядит точно таким, каким я его видела. — Девушка перевела дыхание, глядя на Алекса. — Как ты думаешь, там сейчас много людей?

Алекс покачал головой.

— Не представляю. Когда я там жил, нас было максимум тридцать семь.

— И все?

Алекс пожал плечами.

— Количество всегда менялось, — сказал он. Количество менялось в зависимости от того, погибал ли кто-то на этой неделе и удавалось ли Мартину, его отцу, завербовать новых людей. Случалось, что кто-то сходил с ума — многие не могли справиться с потоком энергии и впадали в состояние мечтательного транса, другие же, наоборот, желали только стрелять во все вокруг. По большому счету, число УА, на которых можно было рассчитывать, было в среднем не больше двенадцати.

Они приблизились к воротам, и Алекс сбавил скорость почти до нуля, а потом разъединил провода под рулем. Двигатель замер.

Алекс вышел под палящее солнце, закрывая глаза рукой, и окинул взглядом лагерь. Ему в душу закралось недоброе предчувствие. Было слишком тихо, и ни одной машины. Табличка на воротах, гласящая: «Частная собственность. Не входить. Опасно для здоровья» болталась на одном гвозде.

Уиллоу выбралась из машины с другой стороны и уставилась на дома за изгородью. Она быстро взглянула на Алекса, не говоря ни слова.

У Алекса было очень плохое предчувствие. Подойдя к воротам, он увидел, что замок, всегда висевший на них, отсутствовал: на его месте была обычная задвижка. Он отодвинул ее, и ворота легко раскрылись. Алексу сразу бросилось в глаза здание, которое они использовали как склад: оно пустовало, а металлическая дверь была распахнута. Другие здания тоже выглядели заброшенными. Все это напоминало город призраков.

Уиллоу встала рядом с Алексом, обнимая себя за плечи.

— Что… что все это значит?

— Это значит, что я идиот, — сказал Алекс. Он ударил ладонью по решетке ограды, она с грохотом задрожала. — Черт! ЦРУ наверняка перевело всех отсюда, как только взяло контроль над операцией в свои руки. Теперь лагерь может быть где угодно.

Уиллоу закусила губу.

— Ясно. — Она снова взглянула на здания. — Думаешь, Калли вместе с лагерем?

— Я не знаю. Я просто предположил, что он тренирует новых УА, но… — Алекс с силой толкнул табличку с надписью «Частная собственность», так что она закачалась на своем единственном гвозде. — Я даже не знаю, как связаться с ним. Ни у кого из нас нет номеров телефонов других УА, мы все должны были работать поодиночке.

Уиллоу выглядела задумчивой.

— Ну… а что если он не тренирует новых УА? — предположила она. — Куда бы он направился в таком случае? Может быть, стоит начать с этого — вдруг нам удастся его разыскать?

Рассудительный тон девушки успокоил Алекса, ему стало легче думать.

— Да, возможно… возможно, стоит начать с Альбукерка. Я знаю все места, где он раньше любил проводить время. Если он не с другими УА, то наверняка где-то там.

— Хорошо, — сказала Уиллоу. — Тогда в Альбукерк.

Она улыбнулась ему, и Алекс грустно улыбнулся в ответ. Ему стало легче, когда он увидел, что Уиллоу нисколько не упрекает его в глупости — он и сам винил себя достаточно. Алекс направился обратно к машине, заранее предвкушая, как придется тащиться на этой колымаге обратно через пустыню.

— А можно немного… осмотреться перед тем, как мы поедем?

Алекс удивленно взглянул на Уиллоу. Она все еще стояла у изогороди, вглядываясь в глубину лагеря, и солнце отбрасывало на ее лицо тень в виде решетки.

— Зачем? — спросил он.

Чуть помедлив, девушка с улыбкой обернулась к нему.

— Я просто… очень хочу посмотреть, где ты вырос.

— Здесь была наша столовая, — сказал Алекс.

Они стояли посреди длинного низкого здания со стойкой у одной из стен. Металлические стулья и столы все еще были на местах: стулья отодвинуты от столов, будто все внезапно поднялись и отправились в гостиную играть в покер или в тир, пострелять по мишеням. Алекс сунул руки в задние карманы, оглядываясь вокруг. Он будто мысленно видел сразу две комнаты, одну поверх другой: там был Калли и другие УА, они сидели за столом и смеялись. «Парни, что это за размазня? — спрашивал Калли почти про каждое блюдо. — Позовите мне этого недоумка повара, чтобы я его пристрелил!» При этом воспоминании Алекс слегка улыбнулся. У них никогда не было повара, они питались консервами из банок и полуфабрикатами из пластиковых пакетов.

Уиллоу медленно бродила по комнате. Она прошла мимо стула, и ее пальцы задержались на спинке.

— Каково это было, расти здесь?

— Не знаю. Нормально, тогда мне так казалось. — Подойдя к стойке, Алекс подобрал пустую кружку из-под кофе и принялся крутить ее в руках. — У нас не было телевизора, потому что он потребляет слишком много энергии, так что я не понимал, насколько странно мы живем. То есть я, конечно, знал, что другие люди живут иначе, но… — Он пожал плечами, ставя кружку на место.

— Сколько лет тебе было, когда ты здесь оказался?

— Пять.

— Совсем маленький, — тихо сказала Уиллоу. — А откуда ты родом?

— Из Чикаго. Но я этого совсем не помню.

Пол был усыпан песком, заскрипевшим под кроссовками Уиллоу, когда она приблизилась к Алексу.

— Чему же тебя здесь учили, раз ты не ходил в школу? Алекс внезапно расхохотался.

— Эй, у нас была школа — мы стреляли по мишеням, учились выслеживать ангелов, заботиться об оружии и работать с энергией чакр… — Алекс поднял одну бровь, глядя на Уиллоу. — Да у меня было занятий побольше, чем у тебя.

Уиллоу покачала головой. Она выглядела ошеломленной.

— Да уж, пожалуй. Когда мне было пять, я все еще училась управляться с раскраской.

Онa облокотилась на стойку рядом с Алексом, разглядывая пустую комнату. Алекс заметил, что прядь волос девушки выбилась из пучка и упала на шею легким завитком. Он невольно вспомнил, какими мягкими на ощупь были ее волосы прошлым вечером, какими шелковистыми были длинные пряди.

— Это место основал твой отец? — спросила Уиллоу, поднимая взгляд на Алекса.

Алекс был рад отвлечься от своих мыслей. Он шагнул в сторону от стойки.

— Да. Пойдем, я покажу тебе спальный барак.

Когда они вышли, солнце ослепительно сияло на белом камне домов.

— Мой отец работал на ЦРУ, — сказал Алекс, пока они шли под палящим зноем. — Думаю, он всю жизнь занимался чем-то странным: до ЦРУ он провел несколько лет в Азии, исследуя энергетические поля людей и учась работать с ними.

Их тени дрожали на плавящемся от зноя асфальте. Тихо шагая рядом с Алексом, Уиллоу слушала, время от времени поднимая на него взгляд.

— Когда я был маленьким, отец много путешествовал, — продолжал Алекс. — Потом, когда мне исполнилось пять, он сменил работу или что-то подобное и стал проводить больше времени дома. И… как раз тогда он узнал об ангелах.

Они подошли к спальному бараку. Дверь была полуоткрыта; Алекс толкнул ее и вошел. Внутри было относительно прохладно, солнце отбрасывало на стены причудливую тень. Двухэтажные металлические койки были на местах, но матрасы и постельное белье исчезли.

— Вот здесь я спал, — сказал Алекс, подходя ко второй койке справа. — Мой брат Джейк всегда занимал верхнюю койку, а мне доставалась нижняя.

Уиллоу замерла.

— Твой брат?

Алекс кивнул. Ему вспомнились их с Джейком бесконечные перепалки:

«Джейк, вонючка, ты опять наступил мне на лицо!»

«Эй, братишка, тебе нравится, как пахнут мои ноги? Хочешь еще понюхать?»

— Да, — сказал Алекс. — Он был на два года старше меня.

Уиллоу подошла к нему и встала рядом. Она дотронулась до его руки.

— Алекс, мне… мне очень жаль.

Она уже все знала? Мускулы Алекса напряглись, он не ожидал такого сюрприза. Он не сводил глаз с койки, перед его глазами снова проносились события в Лос-Анджелесском каньоне, словно колода карт. Наконец, он произнес:

— Ты знаешь все подробности?

Уиллоу покачала головой.

— Нет, я не видела их, когда читала твои мысли. Я просто догадалась. Я и раньше хотела сказать тебе, что мне жаль, но… В общем, тогда ты мне не очень нравился, — девушка слегка улыбнулась.

Алекс почувствовал, что ему стало немного легче. Еще этого не хватало — ее сочувствие в том, что произошло, стало бы для него пыткой.

— Я тебя не виню, — сказал он после паузы. — Мне бы на твоем месте я тоже не понравился. — Взглянув на девушку, Алекс вымученно улыбнулся.

Их взгляды встретились и остановились друг на друге. Ладонь Уиллоу на руке Алекса была теплой и чуть влажной от пота. Все мысли о Джейке вдруг рассеялись; Алекс почувствовал, как учащается его пульс, когда он опустил глаза и увидел лицо Уиллоу, обращенное к нему. Оба стояли неподвижно; время словно остановилось. Внезапно Уиллоу осознала, как близко она стоит к Алексу, и отступила назад, отдернув руку со смущенным видом.

Алекс откашлялся, его мысли перепутались.

— Спасибо, — сказал он. — Я имею в виду, за Джейка. Это произошло довольно давно, но… Спасибо.

— Ты… рассказывал про отца, и как он впервые узнал об ангелах, — напомнила Уиллоу. Она села на металлический ободок нижней кровати, опираясь спиной о столбик. Алекс сел на другой конец, стараясь держаться в паре метров от девушки.

— Да. — Ему вдруг расхотелось вспоминать. Его голос зазвучал сухо, без эмоций. — В общем, моя мать вела себя рассеянно, то и дело пропадала из дома и все такое. Так что отец заподозрил неладное. Он думал, у нее роман или что-то такое, так что однажды он решил за ней проследить, когда она сказала, что идет на пробежку. И он обнаружил ее посреди дорожки, где она бегала. Она просто стояла и глядела в небо, улыбаясь.

— О, нет, — прошептала Уиллоу.

— Он пытался встряхнуть ее, даже шлепнуть по щеке — ничего. Наконец, видимо, из-за своей работы с энергией он почувствовал что-то странное и сосредоточился на чакрах. И он увидел ангела, который пил ее энергию.

В комнате повисла полная тишина.

— Ангел очень… удивился, когда понял, что его видит другой человек, не тот, от которого он питается. Он накинулся на отца, но тот смог противостоять ему, используя собственную энергию. Мы так больше не делаем — это слишком опасно. Но в это время мама принялась плакать, умоляя отца остановиться и крича, что тот все не так понял. Она бросилась между ними, и тогда ангел просто… вырвал всю ее энергию, всю целиком.

Зеленые глаза Уиллоу распахнулись, горло сжалось в спазме.

— Ангел исчез, а моя мама… с ней случился удар. Она впала в кому и умерла на следующий день.

Невольно Алекс вспомнил еще одну картину: он и Джейк стоят у маминой кровати в больнице, а за ними стоит отец, сжимая плечи мальчиков. Тогда Алекс чувствовал скорее удивление, чем грусть: он не понимал, почему мама не просыпается.

— О, Алекс, — прошептала Уиллоу. — Мне так жаль…

Он коротко пожал плечами.

— Это было много лет назад. В общем, в ЦРУ, видимо, решили, что отец рехнулся, когда он начал всем рассказывать про ангелов, которые убивают людей. Но он долго работал на них, так что они просто выделили ему средства и разрешили делать, что он хочет. Никто тогда не воспринимал его всерьез. Кроме ребят из УА,

— И… тогда произошло Вторжение, — произнесла Уиллоу.

Алекс кивнул. Он обнял столбик кровати одной рукой и потер большим пальцем теплый металл.

— Да. И тогда ЦРУ вдруг заинтересовалось, чем это отец занимался все эти годы. Они взяли операцию под свой контроль, как я тебе уже рассказывал. Думаю, они во многом усовершенствовали ее. Они дали нам хорошие машины, хорошее оружие. И неплохие деньги, кстати.

Уиллоу слушала с таким видом, будто понимала, как он скучает по старым временам, когда все УА работали вместе.

— А где теперь твой отец? — спросила она. — Все еще с УА?

— Он тоже умер, — ответил Алекс. — Он погиб примерно за пять месяцев до Вторжения. — Алекс взглянул на девушку, уголок его губ дрогнул. — Слушай, ты, наверно, жалеешь, что завела этот разговор. Не слишком веселая тема, а?

Уиллоу молча покачала головой, она выглядела потерянной.

— Алекс, я…

— Так недолго и до депрессии, — сказал Алекс. Он поднялся на ноги. — Хочешь посмотреть мой учебник по английскому?

Поколебавшись, Уиллоу улыбнулась.

— У тебя был учебник по английскому? Я думала, у вас не было нормальных уроков.

— Да, давай посмотрим, на месте ли он. — Алекс пересек комнату и подошел к металлическому книжному шкафу, стоявшему у стены. Он сел на корточки, исследуя пыльные полки. — Да, вот он, смотри.

Алекс извлек из глубины пыльный каталог товаров компании «Сирс». Вежливая улыбка Уиллоу стала широкой и искренней.

— Ты шутишь! — расхохоталась она.

— А вот и нет, — Алекс пролистал каталог. — Тут был английский, математика… сзади даже есть карта, так что у нас было немного географии. Ну и раздел с бельем неплохой. Те девушки, которых мы с Джейком встречали, не вылезали из военной формы. — Поднявшись на ноги, Алекс бросил каталог обратно на полку.

— Вы двое были единственными детьми? — спросила Уиллоу. Не слезая с кровати, девушка повернулась к Алексу и подтянула колено к груди.

— Ага. И время от времени кто-то вспоминал — эй, ребята, ведь эти мальчики не ходят в школу. Надо заняться их образованием! И тогда мы пару дней сидели за каталогом. Но стрелять по мишеням нам нравилось больше.

Уиллоу открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг они оба замерли, одновременно услышав звук приближающейся машины.

В то же мгновение Алекс напрягся, выражение его лица стало сосредоточенным. Он вынул из-за пояса пистолет и снял с предохранителя.

— Спрячься за дверью, — вежливо, но твердо сказал он. Уиллоу не стала перечить и быстро пересекла комнату.

Прижавшись к стене, Алекс медленно подошел к открытой двери и встал с другой стороны от нее. Он внимательно слушал, как машина приближалась. Вскоре она остановилась, и раздался хлопок двери. Только одной двери. «Отлично», — подумал Алекс, вжимаясь в стену. Если кто-то из их техасских приятелей все же проследил за ними, его ждет неприятный сюрприз.

Послышались чьи-то шаги: медленные, неровные. Будто человек то и дело зависал в воздухе. При звуке этих шагов глаза Алекса распахнулись: если слух его не обманывает…

— Так, кто здесь, выходи! — прогремел знакомый голос. — Я не люблю незваных гостей, так что лучше покажись сразу. Потому что у меня ружье, и я не в духе.

Лицо Алекса расплылось в широкой улыбке: его охватили радость и облегчение.

— Это Калли, — сказал он Уиллоу.

— Калл! — позвал он в открытую дверь, убирая пистолет — Калл, это я, Алекс!

Калли стоял, вглядываясь в бывшую гостиную, с ружьем наготове. На нем были джинсы и майка без рукавов. Услышав голос Алекса, он неловко развернулся: широкие черты его лица выражали крайнее удивление. Несколько секунд он просто стоял, настороженно глядя на Алекса… и, наконец, широко улыбнулся.

— Алекс? Черт побери, это и правда ты!

Выйдя из спальни, Алекс почти бегом направился к Калли, радостно улыбаясь. Они обнялись, хлопая друг друга по спине. Южанин стал еще более мускулистым, чем раньше. Отпустив Алекса, Калли прищурил голубые глаза, как бы оценивая его. Он покачал головой.

— Ты стал еще страшнее, мальчик мой. Как такое возможно?

— Я просто стараюсь быть похожим на тебя, старик, — усмехнулся Алекс. — Калли, что ты здесь делаешь? Мы думали… — Вдруг он вспомнил про Уиллоу. Обернувшись к спальне, он увидел, что девушка стоит в дверях, нерешительно глядя на них.

Калли тоже обернулся. Его брови взлетели.

— Вы только посмотрите, — протянул он. — Что это за красотка?

Уиллоу вышла вперед, скрестив руки на груди и часто моргая от яркого солнца.

— Привет, — сказала она, подняв руку. — Я Уиллоу Филдс. Приятно познакомиться.

— Уиллоу Филдс… какое славное имя, — сказал Калли, одобрительно оглядывая фигуру Уиллоу. — А ты нашел себе прехорошенькую подружку, мальчик мой. А вы, барышня, что делаете с этим негодяем? Он ничему хорошему вас не научит, уж поверьте.

Алекс почувствовал, что краснеет.

— Мы… э-э… не…

— Мы друзья, — вставила Уиллоу. Ее улыбка выглядела немного натянутой. Алекс не удивился, вспомнив, как она боялась встретить кого-то из УА.

— Друзья, — повторил Калли и кивнул, словно пробуя слово на вкус. — Понял. Ну, в таком случае, почему бы нам не посидеть по-дружески и не пропустить по стаканчику чего-нибудь холодного?

— Отлично, — сказал Алекс. — Значит, здесь работает электричество?

— Да, я сейчас живу в старом доме твоего отца, — сказал Калли, когда они направились по дороге. Он шел немного неуклюже, при каждом шаге его протез пошатывался. — Его не видно из-за забора, даже когда я паркую рядом свой фургон.

— А почему ты живешь здесь один, а не тренируешь новых УА в лагере? — спросил Алекс. — Мы решили, что это место заброшено.

Ружье в руке Калли покачивалось в такт ходьбе.

— Здесь бывало и лучше, с этим не поспоришь, — ответил он.

Уиллоу молча шла рядом с Алексом, скрестив руки на груди. Когда Калли заговорил, она повернулась и принялась внимательно смотреть на него.

— А что касается меня — мы с ЦРУ не слишком-то ладим, — продолжил Калли. — Так что я тут защищаю старую крепость. Кто-то ведь должен.

Они подошли к дому, где когда-то жил отец Алекса. Это было одно из самых маленьких зданий в лагере, но зато только в нем можно было уединиться. Калли открыл дверь и зажег свет. Алекс вошел в большую комнату. Это было словно путешествие в прошлое: дом остался точно таким, каким он и видел его в последний раз — потрепанный стол и стулья, Видавший виды диван, раскладывающийся в кровать. Единственным украшением интерьера были старые карты его отца, все еще висевшие на стенах, с красными булавками, воткнутыми в местах нахождения ангелов. В глубине комнаты тихо гудел генератор электричества.

— Дом, милый дом, — проговорил Калли, прислоняя ружье к стене, покрытой цементом. — Так что вы здесь делаете? Я поехал пополнить запасы продовольствия на ближайший месяц, возвращаюсь — а тут стоит эта допотопная развалина. Я глазам своим не поверил. Как она у вас вообще не взорвалась по дороге?

Алекс рассмеялся.

— Было непросто. Я пару раз подумал, что мы достанемся на ужин стервятникам. — Он уселся на один из старых деревянных стульев. Уиллоу нерешительно села рядом, не сводя глаз с Калли. — А что мы здесь делаем… — Алекс покачал головой, не зная, с чего начать. — Это долгая история.

— Ну, тогда нам не помешало бы выпить чего-нибудь, — сказал Калли. — Посмотрим, что у меня найдется, чтобы промочить горло. — Он заковылял в сторону кухни, мурлыча что-то себе под нос.

Как только Калли скрылся из вида, Уиллоу потянулась к Алексу.

— Что-то не так, — быстро шепнула она. Ее дыхание щекотало Алексу ухо. — Я знаю, что он твой друг, но…

— О чем ты? — прошептал Алекс в ответ с удивлением.

Уиллоу взволнованно тряхнула головой.

— Я не знаю. Он что-то задумал, но я не могу…

Она отпрянула от Алекса, как только Калли снова вошел в комнату с бутылкой и двумя стаканами в руках.

— Тебе повезло, приятель, у меня еще осталось немного Мистера Бима. А вы, барышня, что предпочитаете?

Уиллоу неуверенно улыбнулась.

— Мне, пожалуйста, воды. Или кока-колы, если есть.

— Уверена? — Калли заманчиво помахал в воздухе бутылкой. — Старые друзья и новые друзья, все вместе — неплохо бы отметить.

— Нет, спасибо.

Калли притворно вздохнул.

— Ну ладно, тогда я принесу тебе колы. Но мы непременно разбавим твою колу этим бурбоном, верно я говорю, приятель? — Он подмигнул Алексу и снова направился на кухню.

— Что ты имеешь в виду — замышляет? — тихо спросил Алекс. На кухне послышался звук открываемого холодильника.

Уиллоу выглядела напряженной.

— Я не знаю. Он доволен, что мы здесь, но… это не потому, что он рад нас видеть. Что-то происходит, что-то, о чем он не хочет, чтобы мы узнали.

Алексу стало неприятно.

— Уиллоу, я знаю его всю свою жизнь.

Девушка кивнула, возвращаясь на место, но ее это явно не убедило.

Прошло несколько минут. Бросив взгляд в сторону кухни, Алекс вдруг подумал, что Калли слишком долго не возвращается, но немедленно отругал себя за подобную мысль.

Не глядя на Уиллоу, он тихо отодвинул стул и направился в кухню.

— Эй, Калли, тебе не нужна…

Алекс осекся. Калли стоял, опершись на кухонную стойку, с телефоном в руках.

— Пишу своей мамаше, — весело сказал он, засовывая телефон в нагрудный карман. Он улыбнулся Алексу. — Как все изменилось с тех пор, как ЦРУ сунуло сюда свой нос, а? Технический прогресс налицо.

И душе Алекса зашевелилось сомнение. Все годы, пока он знал Калли, тот никогда не связывался со своей семьей. Не подавая виду, Алекс взял со стола холодную банку с колой, и они с Калли пошли обратно в гостиную.

— Да уж… Помнишь, как все ворчали на отца, когда тот решил переместить лагерь? — Алекс поставил банку перед Уиллоу, та открыла ее, и кола зашипела.

Калли закряхтел, поудобнее усаживаясь в кресле.

— Еще как помню, мальчик мой. Парни порядком устали звонить на базу и часами ждать ответа. И тут является ЦРУ — и на тебе! У нас есть отличная связь. — Налив немного бурбона в стаканы, Калли подвинул один из них к Алексу. — Так какие новости, приятель? Расскажешь мне, что происходит?

Пытаясь выиграть время, Алекс сделал глоток бурбона, смакуя его терпкий вкус, обжигающий гортань. Он никогда не пил много, если был в дороге — нельзя предвидеть, когда придет следующее сообщение и придется снова ехать через полстраны — но до Вторжения они с Калли распили немало бутылок «Джим Бима» за бесконечными играми в покер.

И Алекс никогда не думал, что засомневается в старике Калли.

Он пожал плечами, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Ничего не происходит — просто я тоже не поладил с ЦРУ. Так что я подумал сделать перерыв. Мы с Уиллоу встретились в штате Мэн, она тоже решила немного отдохнуть.

— Вы ведь не сбежали из дома, мисс Уиллоу? — спросил Калли, с ухмылкой водружая на стол свои массивные локти. Он покачал стакан, наблюдая за золотистой жидкостью.

— Нет, я… Моих родителей не слишком интересует, чем я занимаюсь, — сказала Уиллоу с натянутой улыбкой. — Думаю, они даже не заметили, что меня нет.

— Ну, я не упрекаю тебя за ЦРУ, — сказал Калли Алексу. Он одним глотком осушил полстакана. — Мобильник — это да, но управлять этим борделем — увольте. Кучка неотесанных деревенщин, вот и все. Кто бы нам сейчас пригодился — это твой старик, упокой Господь его душу.

Слова словно зависли в воздухе: Алекс вдруг вспомнил. Они только что похоронили отца посреди пустыни — его могилу увенчал лишь холм сухой земли вперемешку с песком. Калли кладет свою тяжелую руку на плечо Алекса, и они бредут обратно к джипу. «Я знаю, что ты чувствуешь, мальчик мой, — сказал тогда Калли. — Я похоронил свою мамашу, когда был лишь немногим старше тебя. Это чертовски больно».

Теперь, сидя за старым столом отца, Алекс кивнул в ответ на слова Калли, но почувствовал, как в его крови закипает адреналин. Мать Калли давно умерла. Кому же тогда он писал?

— Так какие у вас планы? — спросил Калли. — Задержитесь тут немного, покажешь мисс Уиллоу окрестности? — он подмигнул девушке. — У нас здесь полно достопримечательностей. Ящерицы, стервятники… пара койотов… куча песка, если любишь позагорать…

Уиллоу нервно сжала банку с колой.

— Может быть, я… Мы еще не знаем, какие у нас планы.

— Да ладно, вы же не могли проделать весь этот путь, чтобы вот так сразу уехать, — беззаботно проговорил Калии плеснув в стакан Алекса еще бурбона. — Да и потом, я буду рад хорошей компании. Мне тут довольно одиноко, это факт.

— Готов поспорить. — Алекс сделал еще глоток и оперся локтями о стол. Его голос словно эхом отдавался в его собственных ушах, когда он спросил: — Как поживает твоя мамаша?

Калли пожал плечами.

— Она у меня крепкая старушка — играет в бридж у себя в Мобайле, словно одержимая. Думаю записать ее в клуб анонимных игроков. Или, наоборот, свозить в Вегас — пусть оторвется на автоматах, — с усмешкой проговорил он.

— Я думал, твоя мать умерла, — сказал Алекс.

На долю секунды повисло молчание. Губы Калли еще улыбались, но глаза резко стали серьезными.

— Нет, то была моя мачеха. Она умерла от рака, когда мне было шестнадцать, моего старика это порядком подкосило.

Отец Калли был баптистским священником — Калл вечно шутил, что успел нарушить все десять заповедей, еще будучи подростком. Алекс помнил, как он смеялся, качая головой: «Бедный мой старик, я чуть не довел его до бутылки. Добрый священник, чтущий закон Божий, проживший с одной женщиной всю свою жизнь — и в сыновья ему досталось сущее исчадие ада. Он чуть не плакал, когда лупил меня за проступки своей Библией».

С одной женщиной всю свою жизнь. Никакой мачехи не существовало.

Сам не веря, что делает это, Алекс потянулся к пистолету. Одним плавным движением он достал его из кобуры, снял с предохранителя и навел на Калли.

— Кому ты писал, Калл?

Лицо Калли стало жестким. Он опустил стакан.

— Послушай, Алекс…

Алекс встал, не сводя с него глаз.

— Отвечай мне.

Прищурившись, Калли привстал с кресла.

— Алекс, приятель, тут какая-то ошибка…

— Подними руки, — сказал Алекс. Калли послушался, словно в замедленном кино. Алекс смотрел ему прямо в глаза. — Уиллоу, достань его телефон, он в нагрудном кармане. Калли, если ты пошевелишься, я пристрелю тебя, клянусь.

Судорожно вдохнув воздух, Уиллоу отодвинула стул и сделала, что велел Алекс. Пошарив в кармане Калли, она вынула телефон и быстро отпрянула, нажимая на кнопки аппарата.

Девушка побледнела, подняв глаза на Алекса.

— Тут написано: «Они здесь. Я задержу их до вашего прибытия».

— Не хочешь объясниться, Калл? — тихо спросил Алекс.

Калли лишь мотнул головой.

— Слушай, Алекс, я знаю тебя много лет. Черт возьми, ты мне как брат. Так что ты должен верить, когда я говорю, что так будет лучше.

Алекс придвинулся к Уиллоу, указывая ей на дверь. Подобрав со стола ключи от машины Калли, он сунул их в карман.

— О чем это ты?

— О тебе, — сказал Калли. Он мотнул головой в сторону Уиллоу. — О тебе и об этом… существе, которое ты подцепил. Алекс, поверь мне, ты не понимаешь, что творишь. Ангелы говорят, что девчонке здесь не место — значит ей здесь не место.

— Ну конечно, ангелы. — Рука Алекса дрогнула. Он отступил назад, все еще держа Калли на прицеле, и подхватил ружье, стоявшее у стены. Вручив ружье Уиллоу, он произнес: — Калли, мы убиваем ангелов, ты не забыл?

— Теперь это не так, — сказал Калли, делая шаг вперед.

— Стой на месте, — тихо приказал Алекс. — Не заставляй меня стрелять в тебя, Калли.

Калли остановился, протягивая руки, словно в мольбе.

— Алекс, клянусь тебе, все эти годы я думал, что поступаю правильно, но я ошибался — мы все ошибались. Ты должен послушать меня, мальчик. У ангелов есть целый план для нас. Они любят нас. Мы должны делать, что они говорят, чтобы заслужить их любовь…

Нет. Только не ангельский ожог, только не Калли. Алекса затошнило.

— Что ты здесь делаешь на самом деле? — перебил Алекс.

— Я здесь живу, как я тебе и сказал. Я работаю на ангелов, Алекс.

— Что это значит, черт побери?

Калли пожал плечами, его руки все еще были подняты.

— Пара ребят из УА еще гуляют сами по себе — если они сюда явятся, я задержу их до прибытия ангелов, чтобы показать им, как они неправы. А сейчас… — Калли покачал головой. — Приятель, все члены Церкви ангелов до одного ищут вас по всей стране. Я ждал вас тут много дней. Я бы не сделал ни шагу отсюда, если бы у меня не закончились вода и еда.

Алекс уставился на него, мысли вертелись в его голове как безумные. Пара ребят гуляют сами по себе? А что случилось с остальными? Алекса посетило ужасное чувство, что он и так знает.

— Кто остался? — тихо спросил он. Калли покачал головой.

— Может, и никого, я тут сижу уже несколько месяцев. Умоляю тебя, приятель, ты должен пристрелить ее, как они говорят, пока она не навредила ангелам. Просто пристрели ее прямо сейчас, и дело сделано. Черт, я даже готов сделать это за тебя, просто дай мне ружье. Я вижу, что она тебе небезразлична…

Алекс услышал достаточно.

— Пошли, Уиллоу. Нам пора выбираться отсюда.

Уиллоу застыла у двери, пристально глядя на Калли и обнимая себя за плечи. Услышав слова Алекса, она повернулась к нему — и в этот самый момент Калли вдруг сунул руку под футболку и молниеносным движением выхватил пистолет. Он навел его на Уиллоу.

— Нет!

Алекс выстрелил в ту же секунду, что и Калли. Звуки выстрелов эхом разнеслись по комнате, словно хлопки автомобильной трубы. Время словно замедлилось, стало почти осязаемым. Алекс услышал, как Уиллоу вскрикнула. Калли пошатнулся и рухнул назад, его пистолет со звоном ударился об пол, кровь алым фонтаном хлынула из его плеча.

Алекс рванулся к нему через всю комнату и выхватил пистолет. Время снова ускорилось. Калли пытался сесть, с гримасой боли держась за плечо.

— Дай мне ее прикончить! — выдохнул он. — Заклинаю тебя именем ангелов, позволь мне прикончить ее!

Алекс обернулся к Уиллоу, и его сердце оборвалось: девушка сидела, привалившись к стене, ее лицо было бледным, как полотно. На ее руке и сиреневой футболке алела кровь.

— Уиллоу! — за одно мгновение Алекс оказался около неe. Его сердце бешено колотилось; он опустился на колени рядом с девушкой, тщательно осматривая ее. — Где рана? Ты…

— Я в порядке, — дрожащим голосом проговорила она. — Только… только рука. — Девушка протянула ему руку.

Алекс почувствовал прилив облегчения и затем резкую слабость. Рана была неопасная — головка пули, к счастью, прошла мимо, а тело задело руку девушки, когда та подняла ее, защищаясь. Рана была небольшая, но глубокая — должно быть, чертовски больно.

Алекс с силой сжал здоровую руку Уиллоу.

— Ты больше нигде не ранена?

Девушка помотала головой и прошептала бледными губами:

— Думаю, нет.

— Тогда пошли, надо выбираться отсюда, пока не явились его друзья.

Помогая Уиллоу подняться, Алекс подобрал с пола ружье, которое она выронила. Рядом валялся телефон Калли; Алекс с силой наступил на него несколько раз, пока дисплей не треснул и аппарат не отключился.

Калли поднялся, шатаясь и опираясь на спинку стула. Он держался за простреленное плечо, кровь стекала по его пальцам.

— Алекс, клянусь, ты совершаешь большую ошибку, — проговорил он, тяжело дыша.

Его глаза были ярко-голубыми, знакомыми Алексу не хуже его собственных. Они взглянули друг на друга, и сердце Алекса болезненно сжалось. «Как брат», — подумал он. Скорее как отец: Алекс всю жизнь старался быть похожим на него.

— Да, я знаю, — тихо проговорил Алекс. — Следовало бы убить тебя — прежний Калли был бы мне за это благодарен.