Женщина долго собиралась, прежде чем выйти из дома.

Себ стоял на другой стороне улицы у захудалой продуктовой лавочки, укрытой рассветными сумерками, и следил за входной дверью дома женщины. Его скуластое лицо было покрыто светлой щетиной, худое тело было одновременно расслабленным и настороженным, как у кошки. Он выбрал правильное место. Он уже видел желто-золотой дом на главной улице, с панельной деревянной дверью и небольшим кованым балконом, на котором пышно росли красные и желтые цветы. Засунув руки в карманы джинсов, Себ сосчитал панели на двери — десять. Потом он сосчитал цветочные горшки — семнадцать.

«Ну же, chiquita, ты опаздываешь на работу», — подумал он.

Наконец дверь открылась, и на улицу вышла невысокая полная женщина в деловом костюме. Суетливо покопавшись в сумочке, она выудила ключи, закрыла за собой дверь и пошла к машине. Она мерно покачивалась, переступая полными ногами, зажатыми в туфлях на высоком каблуке. К тому времени, как она добралась до машины, она умудрилась снова потерять ключи и с минуту стояла на тротуаре, копаясь в сумочке и качая в раздражении головой. Себ сдержал улыбку. Это было так на нее похоже.

Как только машина исчезла за углом, Себ схватил потрепанный рюкзак, который валялся у него в ногах, и перекинул через плечо. Он уже выяснил, как добраться до заднего двора, и сейчас ему понадобилась всего секунда, чтобы послать второе «я» убедиться, что путь свободен. Он не спеша перешел дорогу в утренней тишине. С одной стороны дом окружал высокий деревянный забор. Себ подпрыгнул, чтобы ухватиться за верхний край, и легко перемахнул через него. Задний двор Себ уже видел — опрятный, бетонный, заставленный пышными растениями в горшках. Выцветший сложенный шезлонг стоял рядом с раздвижной задней дверью.

Окно со сломанной задвижкой, из-за которого женщина так беспокоилась, находилось на втором этаже. Себ за пару секунд взобрался по решетке и открыл окно. Он бесшумно спрыгнул в ее бледно-зеленую спальню, всю в кружевах. В комнате сильно пахло духами, будто женщина побрызгала ими прямо перед уходом.

Ее не будет несколько часов. Работа находилась так далеко, что у нее не было времени возвращаться домой на обед. Это было одно из тех пустячных переживаний, которые волновали ее накануне. Ее мысли были как листья, подхваченные смерчем — по отдельности невесомые, но когда Себ попытался сосредоточиться на них, у него разболелась голова. Читать будущее — не самый легкий способ заработать несколько песо, особенно когда надо получить их быстро, купить какой-нибудь еды и вернуться к единственному, что имело для него значение. Но все же Себ надеялся, что тот разговор с ним помог женщине. Ей, несомненно, надо было побольше расслабиться, но Себ был рад, что она еще не начала этого делать.

Покинув надушенную комнату, Себ начал поиски. Его шаги эхом раздавались по кафельному полу. Хотя сейчас он редко проникал в чужие дома, было время, когда он делал это слишком часто и намерения у него были куда хуже, чем на этот раз. Себ осторожно открывал двери и заглядывал в комнаты. Он нахмурился. Должен же он у нее быть? Точно он не знал, только предполагал. Он нашел его на первом этаже — компьютер стоял на столе в углу.

Отлично. Себ прыгнул в кресло и нажал на кнопку. Местная школа, в которой стояли компьютеры общего пользования, сегодня была закрыта, а место в хостеле, где он мог позаимствовать чей-нибудь ноутбук, не достать уже несколько ночей. Он медленно ввел в поисковик несколько слов. Выскочил список результатов; Себ нашел нужный и выбрал его.

Приют Диаса, гласила страница. Рай для детей. Себ скривил губы. Он повидал много приютов за эти годы, но лишь немногие можно было назвать раем. Но про этот он узнал только вчера, и надо было проверить — кто знает, может, там он наконец найдет то, что ищет. От этой мысли у Себа быстрее забилось сердце, хотя он полностью осознавал, насколько невероятны его надежды. Он взял со стола лист бумаги, аккуратно переписал адрес и засунул его в рюкзак. Это место находилось в сотне миль на восток, в предгорьях Сьерра-Мадре.

Себ вдруг представил карту Мексики, окинул взглядом ее привычные очертания и мысленно прочертил маршруты своих путешествий за эти годы. Он начал в Мехико и редко проводил на одном месте больше нескольких недель. Сейчас он был в Пресоре, неподалеку от Эрмосильо с его белыми пляжами и толпами туристов. Пресора была потише, но даже в этом маленьком городке у него ушло несколько дней на поиски. Он проверял каждого прохожего, входил в каждый дом, куда мог войти, и посылал свое второе «я» туда, куда не мог зайти сам.

Здесь ничего не было. Совсем ничего. Неудивительно — за всю свою жизнь Себ никогда не видел даже намека на то, что так надеялся найти. Но он должен был продолжать поиски. Ему больше ничего не оставалось.

Что ж, он получил то, за чем пришел. Он выключил компьютер и встал, перекинув рюкзак через плечо, — и тут его взгляд упал на книжный шкаф, и Себ потерял самообладание. Он подошел к нему, присел на корточки и принялся с жадностью разглядывать полки. Множество книг в мягкой обложке выглядели так, будто их даже не открывали, и на мгновение Себа посетил соблазн — он почти дочитал свою книгу и не знал, когда еще найдет букинистический магазин, чтобы обменять ее на новую. Он прикоснулся к обложке толстого исторического романа. Его хватило бы на целую неделю.

Но нет. Он проник сюда не для того, чтобы красть, хотя раньше он бы даже не задумался. Себ со вздохом встал.

Когда он начал подниматься по лестнице, то за кухней увидел коридор и душевую. Он поколебался, затем пошел и заглянул внутрь. Комната, выложенная кафелем, была почти пустой — только полотенце для рук и кусок пыльного мыла, как будто душем редко пользовались. Возможно, так и было — женщина жила одна; чистая розовая ванная, которую он видел наверху, была полна ее лосьонов и присыпок Озорная улыбка пробежала по его лицу. Хорошо, этому он сопротивляться не может. Себ не мог нормально помыться уже несколько дней. Одежда была чище его самого: в этом городе проще было найти прачечную, чем место в хостеле.

Себ вошел в маленькую комнату и закрыл за собой дверь. В рюкзаке у него был гель для душа. Себ вытащил его, разделся и долго стоял под душем, наслаждаясь горячей водой и уединением. Прошло уже много лет, но ни то ни другое ему по-прежнему не доставалось легко. Себ был в хорошей физической форме. Пока он мылся, шрамы, которые он едва замечал, заблестели на его влажной коже — старые, побелевшие, и новые, сморщенные и красные. Себ ненавидел чувствовать себя грязным едва ли не больше всего на свете. Было здорово смыть грязь последних дней.

Затем Себ вытерся, как мог, полотенцем для рук и, глядя в зеркало, зачесал назад волосы. Они вились, когда были слишком короткими, это его раздражало, и он отпускал их подлиннее и убирал с лица. Впрочем, один-два завитка все равно вечно падали на лоб, будто специально хотели его помучить.

Джинсы и футболка прилипли к нему, когда он оделся, но на такой жаре они скоро должны были высохнуть. Он осмотрел душевую, убедился, что оставляет ее такой же, какой она и была. Затем взбежал по лестнице — ему не терпелось направиться к Сьерра-Мадре, по адресу, который лежал у него в рюкзаке. В зеленой кружевной спальне Себ остановился у окна и огляделся.

— Gracias, — с улыбкой прошептал он невидимой женщине и проворно выскочил наружу.

Путь автостопом до приюта, как это иногда случается, занял некоторое время. Ближе к вечеру дальнобойщик подобрал Себа на последнем отрезке. Водитель, который всю дорогу болтал про свою девчонку, предложил Себу сигарету. Тот откинулся на дерматиновое сиденье и оперся ногами, обутыми в кеды, на приборную панель. Он слушал вполуха и наслаждался знакомым вкусом. В те дни у него часто не было денег на сигареты.

— И я сказал ей, chiquita, так не пойдет, второй раз тебе повторяю. Ты должна слушать, когда я говорю. Слушать и мотать на ус, понимаешь, о чем я? — Водитель повернулся к Себу за подтверждением; у него было широкое лицо с густыми бровями.

— Да, ты прав, чувак, — сказал Себ, выдыхая струю дыма. — Молодец.

Он бы лучше почитал, чем слушать эту чушь, но, к сожалению, это был своего рода автостопный этикет. Разговор был платой за езду.

— Но она никогда не меня слушает. Она всегда где- то витает. Безнадежно. Красивая, но… — Водитель говорил и говорил.

Себ лениво наблюдал за ним, отмечая красные линии злости, которые мелькали в его ауре, словно молнии. Когда он залез в кабину, то изменил цвета своей ауры, подогнав их под голубой и желтый оттенки водителя. Себ знал, что тот не сможет увидеть их, но эта привычка осталась у него с детства, когда он смешивал свою ауру с аурой окружающих и чувствовал себя безопаснее. Незаметнее.

Но чем больше Себ слушал этого придурка, тем меньше хотел делить с ним ауру. Он вернулся к своим естественным цветам, когда перед глазами у него встала картина, как на кухне мужчина кричит на испуганную темноволосую женщину. Неудивительно. Себ, впрочем, не чувствовал опасности: водитель был явно из тех, кто любит запугивать слабых. Себ знал, что почувствует, если ему будет о чем волноваться. На этот случай у него в кармане всегда лежал выкидной нож. Ты не путешествуешь в одиночку по Мексике без оружия, если ты, конечно, не полный дурак.

— Ну а ты, — начал водитель, — сколько тебе лет? Семнадцать? Восемнадцать?

— Семнадцать, — ответил Себ, выпустив очередную струю дыма. До восемнадцати ему оставалось меньше месяца, но он не счел нужным об этом говорить.

— Ха, я думаю, что у тебя нет проблем с девочками, а? — Водитель осклабился. Его аура усмехнулась вместе с ним и замерцала оранжевым. — Ты похож на рок-звезду, с твоим-то лицом и с этой щетиной, — все девчонки хотели бы прилепить такой плакат к себе на стенку. Но мой тебе совет, amigo, не позволяй им…

Мысленно закатив глаза, Себ отключился. Если бы он мог хотя бы включить радио! Люди часто высказывались по поводу его внешности, но она не могла дать ему то единственное, чего он хотел.

Так откуда ты? — наконец спросил водитель и затушил сигарету в переполненной пепельнице. — Сонора? Синалоа?

— El DF, — сказал Себ. Федеральный округ, Мехико. Почти стемнело. Фары встречных машин были похожи на огни, которые выныривали из мрака. — Моя мать была из Соноры.

— Так и думал, — сказал парень, посматривая на Себа. — Держу пари, что она француженка. Или итальянка.

Себ не мог устоять.

— Итальянка, — сказал он с каменным лицом. — Из Венеции. Мой прапрадедушка был гондольером. Он иммигрировал сюда, но здесь нет каналов, и он стал ранчеро.

— Правда? — выпучил глаза водитель.

— Истинная, — ответил Себ и наклонился, чтобы стряхнуть пепел. — У него много скота, больше десяти тысяч голов. Но мне кажется, что его сердце всегда было с каналами.

Себ мог бы долго продолжать в том же духе, но парень был таким идиотом, что это было слишком просто и не смешно.

Водитель вернулся к бесконечной болтовне о своей девушке. Он рассказывал о ее многочисленных недостатках и о том, в чем ей бы стоило исправиться. Пока он бубнил, образ замученной женщины еще несколько раз вспыхивал перед глазами Себа. К тому времени, как они добрались до места назначения, Себ был бы рад придушить водителя. Вместо этого он стащил пачку сигарет и зажигалку у него из кармана, когда они пожимали друг другу руки. Он не лазил по карманам с тех пор, как бегал ребенком по улицам Мехико. Это доставило ему определенное удовлетворение, хотя стоило бы оставить сигареты этому козлу, чтобы он портил себе здоровье.

Когда грузовик умчался, Себ встряхнулся, избавляя себя от неприятной энергии, — как собака, которая стряхивает с себя воду. Он стоял на холме практически в Сьерра-Мадре. Темнело. Сумрачная громада гор поднималась на горизонте. Себ сосредоточился и проверил, нет ли вокруг каких-нибудь ангелов, затем послал второе «я» на поиски. Найти приют было легко: он располагался в полумиле ниже по дороге — развалюха с унылой спортивной площадкой. Себ достал из рюкзака свитер, натянул его и пошел по дороге, позволив второму «я» парить над собой. Расправить крылья было очень приятно — вот уже несколько дней он никуда не летал.

Себ раздумывал над тем, что сказал водителю, и слегка улыбался. На самом деле о матери он знал только то, откуда она была родом. Она умерла. Последний раз он ее видел, когда ему было пять лет. Из обрывков воспоминаний Себ знал, что похож на нее. Светло-каштановые курчавые волосы, высокие скулы, карие глаза и рот, который женщины иногда называли красивым, заставляя его мысленно еще больше закатывать глаза. Абсолютно северное лицо. Сонора была местом, где европейские иммигранты смешивались на протяжении поколений. На улице туристы-гринго часто принимали Себа за своего и спрашивали у него дорогу по-английски. Они не знали, что миллионы мексиканцев не похожи на тех, кого показывают в вестернах.

А отец — кто знает? Впрочем, Себ сознавал, что он не мог быть непривлекательным. Как и никто из них.

Он поднялся на холм и увидел приют. Себ остановился на мгновение, посмотрел вниз и крепко сжал лямку рюкзака. Теперь, когда он был здесь, он почти боялся смотреть. Становилось слишком трудно выносить постоянную надежду и неизбежное разочарование, которое следовало за ней. Но он должен был пройти через это. Целый час его жизни, когда он слушал этого козла в грузовике, был бы совсем потрачен напрасно, не сделай он того, зачем пришел. Кроме того, это могло оказаться тем самым местом. Тем самым местом, где он наконец отыщет ее.

Себа поневоле охватило до боли острое предчувствие — надежда, которую он никогда не мог до конца подавить. Он свернул с дороги и лег ничком на траву так, чтобы видеть приют. Он полностью сконцентрировался на своем втором «я» и закрыл глаза.

Он скользил по долине к развалине, его широкие крылья сверкали в темноте. С легким мерцанием он прошел сквозь стену приюта и влетел внутрь. Его мускулы всегда напрягались, когда он входил в подобные места. Себ, сам того не желая, вспомнил абсолютно темную комнату, которая давила на него, пятилетнего, как гиря. Не было счастья, да несчастье помогло — именно там он впервые осознал себя. Именно поэтому он не сходил с ума в таких местах.

Никто не видел второе «я» Себа, когда он бесшумно скользил из комнаты в комнату. Он сразу заметил, что это не самый плохой приют — он был чистым, даже удручающе пустым. Ауры детей и подростков выглядели довольно здоровыми. Он нашел их всех в столовой, где они ужинали вместе с персоналом. Покружившись, Себ изучил их и отметил все цвета. Скучный синий, вспышка ярко-розового, нежно-зеленый. Ни у кого не было даже намека на серебро, но это ничего не значило: Себ менял ауру с детства. Он по очереди сосредотачивался на каждом ребенке и напрягал все свои чувства, прислушиваясь к его энергии. Он весь вытягивался в нетерпении, когда касался своей энергией энергии детей. Все они были людьми.

Он проверил еще раз для верности, но уже без прежнего воодушевления. Затем он заставил себя проверить другие комнаты, хотя точно знал, что ничего там не найдет. И не нашел.

Ее здесь не было.

Разочарование сжало горло, будто кто-то наступил на него. Открыв глаза, Себ выпустил второе «я» из приюта. Он лежал неподвижно, по-прежнему глядя на пустынное здание внизу.

Она. Он слегка фыркнул. Он даже не знал, есть ли вообще такие, как он, и тем более какого они пола. Но откуда-то он всегда знал, что ищет девушку примерно своего возраста. Он очень сильно ее ощущал. Он не знал, как ее зовут и как она выглядит, но знал ее. Сколько он себя помнил, он чувствовал душу девушки. Иногда ему даже казалось, что он слышит ее смех или ловит отблеск ее улыбки. То, что он не мог увидеть ее или прикоснуться, причиняло ему постоянную боль.

Он резко зачесал волосы двумя руками. Почему он до сих пор не привык к чувству разочарования? Сколько городов он обыскал? Сколько школ и приютов? Сколько миль прошел и сколько улиц? Внезапно он почувствовал, что устал, очень устал. Это поражение было последней каплей.

«Этого никогда не случится, — подумал Себ. — Все эти годы я просто воображал ее, потому что очень хотел, чтобы это было правдой».

Повернувшись на спину, он увидел свою ангельскую сущность, которая парила в ночном небе на распростертых белоснежных крыльях. Но на этот раз ощущение полета не успокоило его. Он так долго искал эту девушку-полуангела. Сначала годами на улицах Мехико, после того как сбежал из приюта, проверял каждую встречную ауру. В одиннадцать лет его бросили в колонию для несовершеннолетних, в тринадцать он сбежал и начал усердные поиски, разъезжая взад-вперед по стране, обыскивая каждый город и каждую деревню. Нигде за пять лет он не встретил ауры, похожей на свою. Нигде не уловил даже намека на ее энергию, кроме своих мыслей.

Себ чувствовал, как над головой вечерний ветер шепчет в сияющих крыльях ангела.

«Хватит», — сказал он себе. Казалось, мысли живут в его голове своей жизнью, но в тот момент он к ним прислушался.

Больше он не мог этим заниматься, не мог жить в нескончаемом разочаровании. Если за все эти годы он не встретил никого, похожего на себя, в такой густонаселенной стране, как Мексика, значит, пришло время признать: других нет. Никакая девушка-полуангел не появится чудесным образом, чтобы скрасить его одиночество, как бы сильно он ни чувствовал ее. Ее не существует. Все это время она была лишь плодом его воображения, прекрасным фантомом. Из-за жестокой шутки природы он был один — единственный в своем роде, — и пришло время принять это и попытаться жить с этим, что бы ни происходило.

Себ почувствовал, что принял правильное решение. А еще он почувствовал, что у него из груди вырвали кусок и осталась рваная рана, которая никогда не зарастет. Себ лежал на мягкой траве и смотрел на ангела, который легко летел навстречу звездам. Он знал, что его мысли были не вполне справедливы — пока у него есть другая часть, он никогда не будет одинок.

Он только будет чувствовать себя одиноким.