Я лежала на своей кровати в башне с поэтичным названием Семь Ветров и безучастно разглядывала золотую лепнину на потолке. После откровения Джанны прошло уже два дня. Тогда у меня случилась истерика, закончившаяся обмороком и жаром, перешедшим в бред. Я прометалась в бреду два дня, находясь на границе между жизнью и смертью, но теперь мое тело покрывали перламутровые тейтры, а я вспомнила то, кем являлась на самом деле. Но это знание не доставляло мне ни малейшего удовольствия.

Королева сидов? Меня пробрал истерический смешок. Ну да, короновать меня успели… утром, а ночью меня не стало. Недолго же я правила своим народом. Младшая дочь, которой предстояло достичь пятидесяти лет и вступить в династический брак с тем, кого выберет отец. Но все произошло совсем не так.

Когда захватили родителей, отец еще успел отдать приказ спрятать меня и брата, но было уже поздно. Помню, как меня вывезли из столицы вместе с сонмом нянек и слуг, но люди Эл'Селверин по дороге перехватили наш обоз. Помню боль и стертые в кровь запястья, помню свой страх и слезы…

Мой отец продержался три месяца, совершая преступления против жизни по приказу безумца. Брат не выдержал двух недель. Все это время меня держали в подземелье, не снимая цепей, словно боялись, что слабая девчонка сможет сбежать, но с браслетами подчинения я не способна была и шагу сделать без позволения хозяина.

Когда пришли за мной, я уже знала, что моей семьи больше нет. Дроу провели обряд коронации, больше похожий на фарс, и приковали к трону кандалами. Короной мне был венок из роз с острыми шипами, поцарапавший лоб до крови.

Наши короли действительно носили розы вместо золотых корон, но наши розы были особые, без шипов, они символизировали красоту и безобидность лунных эльфов. А дроу просто поглумились над нашим обычаем и смеялись над моими слезами. Жестокий народ, у которого в чести лишь войны и победы. Они не знают слабостей и презирают слезы. Сиды были для них лишь средством достижения цели, и их не волновало, сколькими невинными жизнями придется за это заплатить.

Теперь я вспомнила и Джанну. Правда, в моей памяти она была другой, такой же, как все эльфы. Она присутствовала на моей коронации вместе с членами своей семьи, но старалась не смотреть на поддельный трон из лунного камня, на котором была прикована я. Настоящий-то был спрятан в Холмах! Сколько ей тогда было? Лет пятьсот? Наверное, уже после моей смерти Эл'Селверин настигло проклятье богов, и они обзавелись такой отталкивающей внешностью.

Я неожиданно вспомнила ее племянника Айренира. Он действительно страшен, но его внешность не вызывает у меня отвращения. Я же сид, нам не свойственно ненавидеть или мстить, мы можем только бежать и скрываться. Только кто «мы»? Осталась лишь я.

Внезапно, мне захотелось выйти из этой комнаты на свежий воздух, точно стены давили на меня могильной плитой. Я вылезла из постели, завернувшись в покрывало, и шагнула в сторону окна. Вместе с памятью вернулся и мой дар. Теперь я видела разноцветные потоки магии вокруг меня и светящиеся накопители внутри живых существ. Служанки-парвати оказались слабенькими магичками, а вот у пришедшей проведать меня Арейны магический резервуар сиял ярко-алым, с бордовыми бликами. Он выглядел словно переплетение коротких линий в ауре, но сиял как сверхновая, слепя глаза. Арейна оказалась огненным магом. Я не захотела с ней разговаривать, но она сказала, что очень сожалеет о преступлениях своего деда. Мне ее сожаление было ни к чему: через полторы тысячи лет все эти слова казались бесполезными и бесконечно опоздавшими.

Я коснулась высоких створок окна, и они легко распахнулись, подчиняясь моим желаниям. Свежий горный воздух коснулся моего лица, взъерошил волосы. Я заново узнавала этот мир, как блудная дочь, наконец-то вернувшаяся в объятия любящего отца.

Вот и мраморный парапет, на котором так любит сидеть Эрионар-дракон, когда думает, что я сплю и не вижу его. Я взобралась на широкие каменные перила и выпрямилась во весь рост, сбросив покрывало и раскинув руки. Ласковый ветер теребил мою сорочку, путал локоны, но мне было все равно. Я вдыхала полной грудью воздух родного мира, куда я возвратилась после стольких веков добровольного изгнания — и не могла надышаться…

Внезапно, чьи-то горячие руки схватили меня и неистово прижали к твердому телу.

— О боги! Что ты надумала! — раздался над моей головой перепуганный голос Эрионара.

Я подняла голову и опешила, увидев, как страх исказил его лицо.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Ничего особенного, — прохрипел он, пытаясь взять себя в руки, — если не считать того, что моя виалле едва не покончила с собой!

— Но я не собиралась…

Он перебил, не слушая меня:

— Еще раз так сделаешь, и я прикую тебя к кровати цепями!

— Не много ли цепей на мой век, — печально усмехнулась я.

Он смешался, испытывая противоречивые чувства злости и стыда, которые не могли скрыть его глаза. Подхватил меня на руки и вернулся в комнату.

— Я прошу тебя, — прошептал он, усаживая меня на кровать, — не делай так больше. За эти дни я едва не сошел с ума от страха, что ты возненавидишь меня за грехи моих предков. Я боялся, что потеряю тебя, не успев обрести. Ты предназначена мне самими богами, ведь если бы не мой дед, мы бы встретились еще много сотен лет назад. Ты моя судьба, моя единственная…

Не договорив, он схватил меня в объятия, сжимая почти до боли, и припал к губам безумным поцелуем.

Теперь я все поняла! Увидев мои тейтры, он понял, кто я, и был ошарашен тем, что его невеста — вернувшаяся из небытия королева сидов. Он думал, что его родство с уничтожившей мой род династией станет непреодолимым препятствием для нас. Что ж, я не могу сказать, что мне все равно, но время притупило боль. Я могла тосковать и плакать об упущенных возможностях, но не смогла бы ненавидеть. Ненависть — темное чувство, а лунный эльф это полностью светлое существо.

Его неистовая страсть пронзила меня подобно стреле, затуманивая разум, лишая рассудка. Мы, как две половинки одного целого, слились воедино в порыве стать ближе друг к другу… Он сжимал меня так сильно, что я задыхалась, но не желала, чтобы он меня отпускал, нет, только бы не прерывался этот яростный и нежный поцелуй!

Неожиданный грохот заставил нас отпрянуть друг от друга. В стороне сияла рамка портала, а рядом с ней стояла обескураженная Арейна. У ее ног валялся перевернутый поднос с моим завтраком. Девушка была так ошеломлена представшим зрелищем, что не могла вымолвить и слова, лишь глупо хлопала ресницами. Эрионар тут же стал каким-то отчужденным, а вот я, наоборот, была рада ее появлению. Страсть асура оказалась столь сильна, что едва не утянула меня в свой омут. Если бы не Арейна, не известно, смогли бы мы остановиться или нет.

— Простите, — девушка отшатнулась в сторону под мрачным взглядом брата.

— Что ты хотела? — грубо спросил он.

— Отец звал тебя… я не знаю зачем, но он сказал, что это важно.

Эрионар тяжело вздохнул и поправил одеяло, заботливо укутывая меня.

— Скажи ему, что я сейчас приду. Ну! — поторопил он нетерпеливо, видя, что она замешкалась, прибирая с полу. — Это работа слуг, даже любопытство не должно заставить тебя забыть о том, кем ты являешься.

Пристыженная Арейна исчезла в светящемся овале портала. Эрионар ласково усмехнулся ей в след и с любовью произнес:

— Она совсем еще дитя, такая непосредственная.

Эти слова наполнили болью мое сердце.

— Сколько ей лет? — спросила я, стараясь не выдать своих чувств.

— Почти триста, но ведет себя как подросток.

— Мне было всего восемнадцать, когда твой дед убил меня, — с болью в голосе прошептала я. — Ему было не важно, что я ребенок. Сейчас я не на много старше, но уже не чувствую себя младенцем…

Он отшатнулся от меня так, будто я его ударила. Фиолетовые глаза на мгновение вспыхнули и тут же погасли. Он резко отвернулся, но я успела заметить, как его лицо исказилось, словно от боли.

— Я должен идти, — глухо сказал он, создавая портал движением руки. Я видела, как он сплетает воедино цветные нити магических потоков и поняла, что тоже умею это делать. — Постарайся поспать.

С этими словами он исчез в переходе.

* * *

Около получаса мне понадобилось для того, чтобы вспомнить, как создаются порталы на дальние и ближние расстояния. Правда, все это была лишь теория, перенестись куда-либо дальше этого замка я побоялась, ведь для правильной работы нужны точные координаты точки выхода. А то шагнешь в портал наобум и окажешься посреди бушующего океана или впечатанной в камень. Не слишком приятная перспектива. Поэтому я потренировалась, пару раз переносясь из комнаты на террасу, а потом представила себе гостиную в мельчайших подробностях. Мои пальцы автоматически переплетали магические и пространственные нити, если бы я начала разбираться, как это получается, то наверняка бы запуталась. Это знание было в моей крови, записано на подкорке моего мозга, спрятано в ДНК и не нуждалось в рациональном объяснении. Я как та сороконожка, которая прекрасно бегала, но запуталась в ногах, когда ее спросили, как же она передвигается.

Мерцающий овал портала раскрылся передо мной, возникнув из одной точки и за мгновение увеличившись во весь рост. Я немедленно шагнула в него и тут же очутилась там, где и пожелала. Гостиная Эрионара больше не поражала великолепием, богатство могло привлечь человеческую девушку Елену, но Эльсамин — лунного эльфа — оно оставило равнодушной.

Тихие голоса из-за закрытой двери привлекли мое внимание.

— Я так сожалею, сын мой, — звучал наполненный печалью голос Владыки Леоверена, — но ты должен сделать этот шаг.

— Вы разрываете мне сердце! — глухо простонал Эрионар. — Как я могу отказаться от той, кого ждал столько лет?

— Прости меня, мой мальчик, это мой грех, — а это Джанна и она, похоже, плачет. Что же происходит между этими тремя? — Но ты должен отступить. Я знаю, как тебе больно, неужели ты думаешь, что мне не хочется видеть тебя счастливым, не хочется слышать топот маленьких ног в твоем доме?

— Тогда зачем, мама! Это же ты предсказала, что моя виалле будет единственной в прямом и переносном смысле. Что она придет из другого мира ко мне, потому что наши души едины! — вскричал асур, и что-то загрохотало по полу, видимо, сметенное его рукой.

Снова заговорил его отец. Голос Владыки был печальным, но звучал убедительно, будто он уже принял решение и был уверен, что оно является единственно правильным.

— Ты знаешь, что твоя кровь будет приоритетной в вашем союзе. Если она выйдет за тебя замуж, ваши сыновья будут асурами и не останется никакой надежды на то, что дроу смогут искупить свои грехи перед сидами. Но если она понесет от дроу, ее дети — и дочери и сыновья — будут такими же, как она! Включая всех потомков.

— Откуда такая уверенность? — бросил Эрионар.

— Ты забываешь, что я не только твоя мать, но и верховная жрица Рахвен — богини равновесия, — ответила ему мать. — Я молилась эти два дня, чтобы получить откровение. Это было не просто, ты знаешь, что откровения богов требуют крови своих жрецов. Я едва не погибла, пытаясь услышать свою богиню, но ритуал закончился удачно. Теперь я могу расшифровать прежнее пророчество, головоломка сошлась.

Я прижалась к двери, за которой раздавались голоса, боясь упустить хоть одно слово.

— Если Эльсамин полюбит своего кровного врага — дроу — и эта любовь будет взаимной, если сочетается с ним браком перед лицом богов, то ее детям навсегда будет дан самый великий дар, о котором мечтают все асуры. Ее дочери и сыновья, внуки и правнуки — все потомки будут приходить в этот мир сидами. Лунный народ сможет вновь возродиться под этим небом, теперь ты понимаешь?

Я услышала, как Эрионар глухо застонал, будто от сильной боли. И почему-то по моим щекам тут же побежали не прошеные слезы.

— Я не могу, мама, я привязан, — произнес он так тихо, что я едва расслышала.

— Ты должен, — ответил ему отец. — Такова цена искупления.

«Ненавидящих меня накажу до седьмого колена», — вспомнила я строчку из Библии. Видимо, и в этом мире боги наказывают детей за грехи отцов. Если бы не дед Эрионара, мы бы встретились еще девятьсот лет назад и были бы счастливы, ибо мы созданы друг для друга. А теперь он должен отказаться от меня, отдать другому, чтобы я могла возродить свой народ… Вот цена, которую всем нам предстоит заплатить. Но готова ли я пожертвовать своим личным счастьем и как полюбить врага?

— Мне кажется, ты должен сделать выбор, сынок.

Голос Леоверена звучал так участливо и проникновенно, что я сама едва поддалась этому гипнозу. Все, что он говорил, казалось таким правильным и естественным, что вызывало инстинктивную веру. Он словно окутывал незаметными сетями, спеленывал волю, подчинял, мягко приглушая сопротивление и заставляя довериться ему. Что ж, похоже, Владыка имеет особый дар — дар убеждения.

Несколько мгновений продолжалось молчание. Я почувствовала исходящее от Эрионара напряжение, будто он пытался скинуть с себя наваждение, но Леоверен добавил:

— Это воля богов, мы не можем сопротивляться. Даже если ты сейчас скажешь «нет», они все равно заберут ее у тебя. Ты не получишь ничего, кроме боли.

Я ощущала эмоции Эрионара, будто между нами была духовная связь. Он разрывался, не зная, что предпринять, боролся с собой и с принуждающей магией отца, но, в конце концов, принял какое-то решение. Исчезли даже отблески колебаний. Я замерла, страшась услышать его ответ, но всем своим существом веря, что решение будет в мою пользу.

Эрионар заговорил, голос его был глухим и бесстрастным, в нем не ощущалось ни капли эмоций, а каждое слово, будто кинжал, вонзалось мне в душу и сердце:

— Я согласен. Если такова воля богов, кто я, чтобы противиться ей…

* * *

Голоса за дверью внезапно замолкли, словно их обладатели что-то заподозрили. Я мышкой метнулась вон из гостиной, на ходу строя портал. Не хватало еще, чтоб меня поймали за подслушиванием — вот уж истинно королевское занятие!

Всхлипывая и размазывая соленую влагу по щекам, я вернулась в башню и упала поперек кровати, давая волю слезам. Ощущение было такое, словно меня раздавили. Как физически, так и морально.

Только-только я начала чувствовать себя в этом мире своей, как судьба уготовила мне новое испытание. Еще в Анторийском замке я почувствовала непреодолимое влечение к Эрионару: те несколько мгновений, когда он явился мне в ореоле света кристалла Обретения, словно связали нас незримой нитью, и это было не просто физическое влечение, а нечто гораздо большее. Сначала он, действительно, поразил меня своей мужественной красотой, но уже здесь, в его владениях, я узнала его как личность. И теперь я воспринимала его как нечто настолько близкое по духу, что живет с тобой под одним небом, дышит одним воздухом, прорастает в кровь и плоть, что невозможно ни забыть, ни оставить, не причинив себе смертельной раны. Его чувства — мои чувства, его желания — мои желания, его боль — моя боль… Как от этого отказаться? Да еще добровольно?

От одной этой мысли мне стало так нестерпимо больно внутри, что я не выдержала и закричала во всю мощь своих легких, неистово разрывая одеяло скрюченными судорогой пальцами.

Яростный порыв ветра ударил одновременно во все окна, выбивая стекла. Словно в тумане я увидела, как воздушный вихрь закручивается вокруг меня, несется по спирали, сметая на своем пути мелкие вещи и ломая мебель в щепки.

Полетели полные золота сундуки, хлопая отпавшими крышками. Их содержимое закружилось в воздухе вместе с книгами и предметами одежды. Посыпались осколки стеклянного купола. Они падали прямо на меня, но какая-то неведомая сила отклоняла их в сторону, не давая причинить мне вред.

— Эльсамин!!! — словно издалека прозвучал голос Эрионара. — Что ты творишь!

Мне хотелось исчезнуть, раствориться без следа, забыть обо всем, что я узнала за эти дни и вновь стать бесшабашной девчонкой, любящей пиццу и компьютерные игры. Не знать ни о каких сидах, войнах и проклятиях, просто жить и радоваться жизни.

Вихрь взметнулся еще сильнее, закрывая меня плотной стеной. Сиды не могут сражаться в открытую, но никто не запрещал нам прятаться и бежать. От боли, от предательства, от разочарований…

Как он мог вот так просто отказаться от меня? Пойти на поводу у дурацкого стишка, которому уже девятьсот лет?! Неужели не почувствовал той связи, что соединила наши души? Неужели больно лишь мне одной?

Рыдания душили меня, неведомое прежде отчаяние сжало мое сердце в ледяных объятиях. Мои пальцы пришли в движение, машинально создавая блуждающий портал на дальние расстояния без определенной точки выхода. Похоже, что в минуту отчаяния мое тело само вспомнило, как это делать

— НЕТ!!! — голос асура прозвучал как сквозь вату, хотя кричал он так, что наверняка сорвал горло. — Остановись, глупая!

Но мне было уже все равно. О чем я думала в тот момент? О том, что меня предал тот, кому я успела поверить. Чего я хотела? Оказаться так далеко, как только это возможно. Что я искала? Забвение.

Мои желания были исполнены.