— Вам следовало вести себя сдержаннее, — тихий голос, размеренный и отстраненный, будто лекцию читает, — выброс мог быть такой силы, что нас бы всех накрыло.

— Я сам не понял, как это произошло, — а это недовольный принц. Интересно, что случилось? Почему голова гудит, как церковный колокол? Я ж, вроде, не пила…

— Я думаю, передача власти состоялась совсем недавно, — продолжал лектор, ничуть не сбившись, — снята только первая печать. Вам стоит собрать консилиум из специалистов и обследовать вашу невесту, если вы все еще желаете этого брака.

— Желаю? — принц издал горький смешок. — Иногда мне кажется, что я в аду. Я забыл, когда последний раз нормально спал. Не могу ни пить, ни есть, ни думать, ни о чем. Едва закрою глаза — вижу ее. Даже самый сильный маг не смог снять это наваждение… Я когда увидел ее там, у Риона, думал, что с ума сойду. Представляешь, каково это узнать, что женщина, которой ты грезишь — невеста твоего сюзерена?

— Тогда вам следует поторопиться…

* * *

Просыпаться абсолютно не хотелось. Какая-то смутная тревога не давала сосредоточиться. Было такое ощущение, словно произошло что-то очень важное, а что — я не могла вспомнить.

Открыла глаза, с интересом изучая обстановку. О! Здесь было окно: огромное, разбитое на квадраты, занимавшее почти три четверти куполообразного потолка. И сейчас в него заглядывали две луны — белая и желтая. Гобелены на стенах, резная мебель, золотые канделябры с магическими огоньками вместо свечей — все как у дроу. Пол устилает роскошный ковер с густым ворсом, в котором ноги утопают по щиколотку.

Я поднялась, с недоумением оглядывая фривольную полупрозрачную сорочку, обнаружила двери, ведущие в гардероб и ванну. Еще одни вели в кабинет, а оттуда — в гостиную. Третьи двери вели в общую галерею, но едва я их открыла, как нос к носу столкнулась с вооружённой охраной. Захлопнула двери, пожала плечами. Сейчас у меня были дела поважнее.

Удовлетворив естественные потребности организма, вновь вернулась в спальню. Там уже ждали служанки-дварфы и разложенный на кровати наряд, достойный эльфийской королевы. Мою царственную особу молча привели в должный вид. Кажется, в гардеробной было зеркало. Глянула на себя и остолбенела. Что это?!

Из-под белого золота моих волос выглядывали иссиня-черные пряди, точно кто-то перекрасил их за одну ночь, а тейтры на лице и руках лихорадочно мерцали и переливались. Я дотронулась пальцем до жемчужного узора и тут же отдернула руку. Ощущение было таким, словно я прикоснулась к раскаленному угольку. Что со мной?!

Это было первое, что я сказала, когда в гостиную, примыкавшую к моим покоям, вошел принц Айренир и с ним еще несколько среброволосых дроу в длинных балахонах — форменной одежде магов всех наций.

— Главное — не стоит беспокоиться, — ответил самый старший из них, и тут я поняла, что беспокоиться стоит и еще как! — Случилось то, о чем прежде мы читали только в древних сказаниях. Передача силы.

Я с недоумением взглянула на принца. Сегодня он был бледнее обычного, черты лица заострились, а под глазами залегли глубокие тени. Но одежда его, как и всегда, была безупречной, а на лице не проступало ни одной эмоции. Я поймала его хладнокровный взгляд и ответила тем же. В памяти зазвучали его слова, сказанные накануне. Что ж, он хочет владеть мной? Пусть попробует!

Пришедшие с ним маги нервничали, ощущая возмущение силы. Я тоже чувствовала ее: темную и светлую, каждую по отдельности и вместе, как единое целое. Наконец, старший маг предвкушающе потер руки и произнес:

— Ну-с, начнем!

* * *

Час спустя, выжатая, как лимон, я ковырялась в тарелке, размазывая ложкой нечто среднее между картофельным пюре и манной кашей, и обдумывала то, что сообщили мне лучшие маги темного королевства.

Итак, в те далекие времена, когда первые сиды только-только зародились, богиня Нуэд одарила их своим благословением и даром созидать. Она дала им открытый доступ к светлой силе Эретуса, и ее дары были поровну поделены между всеми членами клана. Все лунные эльфы имели равные возможности и способности. Но со смертью одного, его дар не исчезал бесследно, а незаметно рассредоточивался между оставшимися в живых. Если же появлялся ребенок — каждый член клана давал ему частичку своих способностей.

Но когда лунных эльфов истребили, дар остался невостребованным, он нуждался в хозяине и звал. Теперь мне было ясно, что вряд ли герцог Анторийский понимал, что решение провести роковой ритуал принимал вовсе не он. Это сила Эретуса вынудила его пойти на этот шаг, руководила всеми его поступками и притянула меня в этот мир, как единственное существо, способное владеть этим даром. Но я оказалась слишком эмоциональной, слишком испорченной человеческой цивилизацией. Мне не хватило хладнокровия и рассудительности, в моей душе слишком много огня.

Когда на моих глазах умирал Кир, я, сама того не осознавая, пожелала смерти его убийцам. Это был недопустимый поступок для лунного эльфа, и потому светлая сила отказалась мне подчиняться. Я должна была умереть там же, испепеленная силой своей ненависти. Но Эретус не мог лишиться единственного существа, способного принять его дар. Поэтому он изменил меня. Сам Рилль'Аргван — Темный Разрушитель, начало и конец всего сущего — взял меня под свою опеку. Теперь я не светлый сид, а, скорее, темный. Я могу благословить, а могу проклясть. Могу создать и могу уничтожить. Могу стать самой желанной мечтой, а могу — самым ужасным кошмаром. Моя сила теперь зависит лишь от того, что я чувствую в данный момент, какие эмоции испытываю. Боги дали мне карт-бланш и первая печать уже снята.

* * *

Итак, консилиум собрался: пациента осмотрели, анализы взяли, диагноз поставили. Меня признали нестабильной, социально опасной маньячкой, идущей на поводу у своих эмоций. Так что теперь мне предстояло учиться владеть своими новыми способностями и чувствами, учиться управлять ими и использовать не спонтанно, под влиянием момента, а вполне осознанно. Причем, эта учеба предполагалась каждый день по несколько часов до седьмого пота.

Конечно, сначала у меня мелькнула мысль послать этих темных ко всем чертям и свалить куда подальше. Только вот куда? Назад к верам? Нет, они уже достаточно пострадали из-за меня. Эрионар их сюзерен, воле которого противиться не сможет ни один альфа. Так что, как бы хорошо Брейн ко мне не относился, он не сумеет противостоять прямому приказу своего Повелителя.

А больше пойти мне некуда. Меня везде найдут и вернут. Можно, конечно, посопротивляться, разрушить парочку городов, спалить несколько га лесов и разметать пару-тройку армий. И что? Мне станет легче? Меня оставят в покое? Я же сейчас ходячая бомба с часовым механизмом, которая может взорваться в любой момент. Любая отрицательная эмоция может вызвать неконтролируемую ярость, способную уничтожить половину континента!

Так что, хорошенько обдумав все «за» и «против», я решила ближайшие дни посвятить умению владеть собой и своим новым даром. Тем более, что один из магов, магистр Гавейн, дал мне пропуск в дворцовую библиотеку. Пропуск, правда, давал право читать только тщательно отобранные книги, но и на том спасибо.

Широкий, почти с фалангу, перстень с прозрачным камнем переносил меня в книжное хранилище, стоило лишь повернуть его на пальце. Сама библиотека была тщательно защищена от незаконного проникновения, допускались лишь владельцы таких вот артефактов-пропусков. Книги располагались стройными рядами на широких полках бесконечных стеллажей, уходящих вверх, до самого потолка. Стеллажи делились по тематике, полки — по доступу. Если я пыталась взять запрещенную книгу, перстень вспыхивал красным, а передо мной словно вырастала стеклянная стена, которую невозможно было ни обойти, ни преодолеть. А стоило провести рукой с перстнем вдоль корешков, как рекомендованные для изучения фолианты сами собой начинали светиться, привлекая к себе внимание.

Я даже удивилась, увидев, что мне предстояло изучать: свод законов эльфийского сообщества (они не слишком различались у темных и светлых), политическое устройство мира (монархия — она и есть монархия, что ее изучать?), географию морей и континентов (ну это еще куда ни шло!), учебник по медитациям и аутотренингу (а вот тут я сама не поверила…) и — апофеоз моих научных изысканий — книгу прав и обязанностей жены кронпринца!

Последнее, честно говоря, поставило меня в тупик, но немного подумав, я ехидно ухмыльнулась. Вот значит как, сам наследник прочит меня себе в жены? Ну да, отец-то его уже женат, а младший брат по статусу не подходит. Это ж кем я буду, если Айренир женится на мне и станет королем? Королевой темных? А что, у них такой неуравновешенной правительницы наверняка еще никогда не было. Нужно только проследить, чтоб в брачном договоре стоял соответствующий пунктик.

Я даже замерла, растерянно моргая от собственных мыслей. Это что? Я уже согласна? Не может быть!

Откинула в сторону разозлившую меня книгу, будто ядовитую змею, и взялась за свод законов. А тут все интересней и интересней…

Теперь, каждый день после завтрака, я отправлялась на растерзание магам, а после обеда несколько часов проводила в библиотеке за чтением пыльных фолиантов, изучая законы этого мира. Что-то я и так знала, что-то оказалось совсем новым. За полторы тысячи лет жизнь здесь довольно изменилась, появились новые правила, многие из старых были отменены или заменены на более современные. Но суть оставалась та же и абсолютно мне не нравилась.

Итак, по эльфийским законам я считалась несовершеннолетней и принадлежала своим родителям или лицам, их заменяющим — опекунам, так сказать. Официальным опекуном мог считаться и будущий муж, если брачный договор уже подписан. Но как сирота, не имеющая своего клана, я попадала под юрисдикцию Всеобщего закона, который однозначно устанавливал моим опекуном Владыку Леоверена. Теперь он не только отвечал за меня, но и имел право распоряжаться моей судьбой, как Верховный правитель Эретуса. Вот он и распорядился… Признал меня ценностью мирового масштаба и решил облагодетельствовать своих родственников-дроу. Сволочь!

Внутри стало горячо, заклокотала обида, вытягивая из дальних закутков темные нити. Я постаралась дышать медленно и глубоко, как в учебнике по медитациям, пытаясь отрешиться от всего, что меня раздражало. Надо успокоиться. Надо взять себя в руки…

Что ж, будем учиться владеть собой и новыми силами, а там посмотрим…

* * *

Текли однообразные дни, наполненные изнуряющими тренировками тела и духа, доводящими меня до изнеможения. Лучшие маги королевства учили меня владеть собой и новым даром. Они раз за разом нарочно вызывали во мне злость, раздражение, обиду, ненависть — все те чувства, что присущи каждому живому существу, кроме, к сожалению, лунных эльфов. Я вспыхивала факелом от малейшей обиды, пыталась подавить свое темное начало, подчинить нити разрушительной энергии, научиться управлять ими. Мне понадобились все мои резервы, вся сила воли, чтобы спустя пару недель только-только начало хоть что-то получаться.

После тренировок, измученная до полусмерти как морально, так и физически, я возвращалась в свои апартаменты и мертвым грузом падала на кровать, безропотно позволяя служанкам ухаживать за мной. Горничные Саная и Эрна, те самые толстушки-дварфы, быстро выучили мои предпочтения и понимали с полуслова. Кстати, обитала я теперь даже не в гостевых покоях, а в крыле, предназначенном для членов королевской семьи! Можно догадаться, за что такая честь.

После ужина меня оставляли в покое, и тогда я могла просто побродить по подземному дворцу или даже выйти на поверхность, правда, всегда в сопровождении вооруженной охраны и двух сильных магов, способных в любой момент перекрыть мне доступ к потокам силы. Выход из дворца был только один: стационарный тщательно охраняемый портал, пересечь который без особого разрешения было просто невозможно.

В отличие от расхожего мнения, во владения дроу не было никаких подземных ходов, и попасть в недра гор можно было лишь с помощью портала. Таких порталов было несколько в каждом городе и дворце — этакие волшебные ворота, тщательно охраняемые от несанкционированного доступа. Каждый житель и каждый подданный этой удивительной страны имел свой собственный ключ для открытия этих порталов: одни пользовались общими воротами, другие — предназначенными для знати и государственных лиц. Члены королевской семьи и особы к ним приближенные имели свой особый VIP-портал, который вел непосредственно во дворец кронпринца. Именно этим путем меня доставили во дворец после битвы в лесу, а теперь, точно так же, сопровождали на поверхность.

Однажды я случайно столкнулась с Айрениром. Он прошел мимо меня, даже не глянув. Серое лицо блестело от пота, а на рубашке расплывались темные пятна, как будто он несколько часов подряд занимался тяжелым физическим трудом. Так я узнала, что свободное от государственной службы время, наследник проводит на тренировочной базе вместе с остальными воинами, выматывая себя до изнеможения. Мне стало до ужаса любопытно взглянуть хоть одним глазком, чем он там занимается.

В один из вечеров я приказала страже отвести меня в тренировочный зал, где дроу совершенствовались во владении холодным оружием. Я точно знала, что Айренир там, потому что чувствовала багровые нити его ауры. У высоких, оббитых бронзой дверей, я замешкалась на секунду, пытаясь справиться с волнением, а потом осторожно скользнула внутрь.

Принц занимался тем, что обычно называют «бой с тенью»: обнаженный по пояс, с блестящим от пота мускулистым торсом, он размахивал тяжелым двуручным мечом, попеременно то атакуя, то защищаясь. Его движения были размеренными и четкими, мышцы плавно перекатывались под гладкой кожей, а лицо оставалось сосредоточенным и отрешенным, даже когда он увидел меня.

Я замерла, прижавшись спиной к дверям, чувствуя, как внизу живота невольно зарождается легкий трепет. Такая неприкрытая мужская сущность не могла оставить меня равнодушной. Ничего не говоря, я просто наблюдала, пытаясь понять, что в нем такого, что притягивает меня, как магнит.

Дроу двигался по залу с пластикой танцора, как будто не фехтовал, а танцевал. Меч в его руках порхал, как перышко, и казался продолжением руки. Полные хищной грации движения гибкого тела завораживали, не давали оторвать взгляд, точно гипнотизировали.

Я даже не заметила, в какой момент он оказался в опасной близости от меня — покрытый потом и тяжело дышащий. Облокотился о стену рядом с моей головой и насмешливо протянул:

— Пришли полюбопытствовать, Прекраснейшая?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Близость мужчины заставила подобраться и включить стервозность.

— С чего вы взяли, что интересуете меня? — скопировала я его тон.

Он только хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.

— Наверное, мне стоит извиниться за доставленные вам неудобства. Я не знал, что мой брат решил проявить инициативу и посодействовать вашему появлению здесь, — произнес он спустя минуту неожиданно сухим тоном. — Мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетелем глупости моего брата. Но смею вас заверить, что он уже наказан по всей строгости закона и отправлен отцом на дальнюю заставу. Надеюсь, орки научат его светским манерам.

Я оторопела. Мне было известно, что это Мерильен стал главным виновником смерти моих друзей, но я не думала, что он действует сам, а не по указке отца или брата.

— Хотите сказать, что вы здесь ни при чем? — недоверчиво протянула я.

Он тяжело вздохнул, разворачиваясь и опираясь спиной на стену рядом со мной.

— Мой брат слишком импульсивен и не всегда думает, что творит, — произнес он усталым голосом, разглядывая потолок. — Но в этот раз он превзошел сам себя. Когда вы сбежали из замка Эрионара, моя тетка порывалась искать вас по всем королевствам и немедленно вернуть, но Владыка запретил, сказав, что вы у друзей и в полной безопасности. Я не мог задерживаться или встревать, ведь это вообще меня не касалось. Я вернулся домой вместе с посольством, а уже здесь узнал, что мой отец и Леоверен подписали договор о передаче прав. Это было для меня, как гром среди ясного неба.

Он резко повернул голову и впился в меня тяжелым взглядом.

— Не могу сказать, что был расстроен, увидев свое имя в этом договоре. Вы произвели неизгладимое впечатление с первых мгновений нашей встречи, Прекраснейшая…

Я судорожно вздохнула, неосознанно отодвигаясь. Невольное возбуждение охватило мое тело легкой дрожью, кидая то в жар, то в холод.

— Вы же не смотрели на меня там, в замке, — еле слышно прошептала я, не в силах отвести взгляд от его лица.

Его жесткие губы раздвинула горькая усмешка.

— Вы ошибаетесь, это была не первая наша встреча. Некоторое время назад я по долгу службы посещал земли светлых. Как-то раз моим товарищам вздумалось поохотиться на землях герцога Анторийского, там-то я и увидел незнакомую деву на поляне, полной цветов.

Он неожиданно замолчал и продолжил уже совсем другим тоном, мечтательным и отрешенным:

— Незнакомка была столь прекрасна, что образ ее врезался в память, проник в сердце и душу, вошел в мою кровь и плоть как сильнейший приворот. Я не знал кто она и откуда, видел лишь Анторийские гербы на карете, увозившей ее от меня. Мои шпионы донесли, что это дочь герцога Кариона, но впоследствии выяснилось, что они ошиблись. Дочь герцога оказалась обычной эльфийкой, холодной, как статуя, а моя незнакомка была живой и яркой, как огонь. Я сбился с ног, разыскивая ее следы, но она словно испарилась! Я потерял покой, позабыв про еду и сон, не мог сосредоточиться на своих обязанностях. Лучшие маги королевства оказались не в состоянии помочь мне. Лишь по ночам, когда удавалось забыться тревожным сном, я видел ее в своих мечтах. Там она была со мной… была моей…

С каждой фразой он незаметно становился все ближе и ближе ко мне, а его голос опустился до хриплого шепота, вызывая на коже миллион будоражащих мурашек. Словно загнанная лань, я вжалась в стену, тяжело дыша, испуганная собственным возбуждением. Мой взгляд лихорадочно заметался по его лицу, которое неожиданно заслонило для меня весь мир. Его губы оказались так близко, что не было никаких сил ни отклониться, ни увернуться, да и не хотелось…

Легкое прикосновение — его губы неожиданно мягкие и теплые, они осторожно касаются моих, знакомятся, изучают. Я невольно подаюсь вперед и чувствую, как меня заключают в крепкие объятия его горячие руки. Он буквально излучает нежность, в которой я тону, как в дурмане. Мое тело вспоминает все, что между нами было, и отвечает ему с такой же страстью, презрев все правила и здравый смысл. Мой таинственный ночной любовник наконец-то вернулся ко мне…

* * *

Что может быть хуже, чем слепое вожделение, не подкрепленное душевными переживаниями? Моя сущность словно разделилась на две части: одна изнывала от страсти в объятиях Айренира, другая равнодушно и отрешенно взирала на это со стороны. Мое тело дрожало в его руках, как натянутая струна, а разум хладнокровно фиксировал малейшие изменения.

Неожиданно принц отпустил меня и отшатнулся, тяжело дыша.

— Во сне вы были более отзывчивы, — горько бросил он и отвернулся, пытаясь справиться с собой.

Я невольно вытерла губы. Возбуждение никуда не делось, но теперь я могла взять себя в руки и сухо бросить:

— Во сне я не знала, кто вы.

Он, вдруг, рванул в мою сторону с такой скоростью, что я успела заметить лишь размытое пятно. Тяжелое мужское тело ударило меня, распластав по стене, жесткие пальцы вцепились в подбородок, заставив задрать голову. Я испугалась, увидев в его глазах неприкрытую ярость.

— Так вам было все равно, Прекраснейшая, кто ласкает ваше тело? — процедил он таким тоном, что я невольно сжалась.

— А с чего вы взяли, что это не так? — бросила ему в лицо со всей ненавистью, на которую только была способна.

Он пару секунд молча изучал мое лицо, словно пытался отыскать в нем что-то, известное лишь ему одному. Затем небрежно оттолкнул меня, развернулся и быстрым шагом покинул помещение, даже не оглянувшись. Я медленно сползла по стене и тихо разрыдалась. Мне было так больно…

* * *

Поздней ночью тихо скрипнула дверь. Я застыла под одеялом, тщательно делая вид, что сплю. Багровый отблеск знакомой ауры осветил скользнувшую в мои покои тень.

Неслышной походкой крадущегося тигра незваный гость приблизился к кровати и замер, не спуская с меня тяжелого взгляда. Мне ужасно захотелось поежиться, залезть еще глубже под одеяло, но я усилием воли заставила себя лежать смирно.

Тихий вздох. Моей щеки украдкой касаются сухие мужские пальцы. Они обводят скулу, скользят вдоль линии подбородка, затем возвращаются и повторяют вновь нехитрую ласку. Я сжимаю зубы, чтобы не вырвалось ни звука, хотя мне так хочется положить свою ладонь поверх его, прижаться щекой и потереться, как кошка. Но я молчу. Он тоже молчит. Вот его пальцы отводят растрепавшиеся пряди с моего лица. Он осторожно наклоняется и едва ощутимо касается губами моего виска, а затем, все так же бесшумно, уходит, не забыв закрыть за собой дверь.

Я лежу в своей одинокой постели раздавленная и обескураженная. Равнодушно смотрю в потолок, а по щекам стекают безмолвные слезы.

Я знаю, что от правды никуда не деться. Айренир вовсе не настолько мне безразличен, как я хочу показать. Только вряд ли смогу когда-нибудь забыть то, что мне пришлось пережить. Пусть в этом и не было его прямой вины, но косвенно он все же был причастен к нападению на веров. Я не могла простить кровь тех, кто стал мне другом — даже тому, кто сумел вызвать во мне такой ураган чувств.

* * *

— Не пойму, я нахожусь здесь уже столько времени, а король только сейчас выразил желание увидеть меня? — я отставила в сторону бокал с вином и одарила магистра Гавейна испытывающим взглядом.

Первый маг темного королевства откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу, а руки сложил в замок на животе, обтянутом темно-коричневым колетом. Это была его любимая поза, которую тело принимало совершенно неосознанно, стоило только ниру Гавейну немного расслабиться и забыться. Из-под нахмуренных серебристых бровей по мне скользил изучающий алый взгляд, в котором плескалась бездна силы. Я видела резерв этого мага — настоящая сверхновая, пронизавшая его ауру ослепительными нитями. Вряд ли в этом королевстве был кто-то сильнее его, разве что правящая семья.

— Вы были нестабильны и вызывали у нас опасения, — любезно пояснил он. — Но из вас вышла отличная ученица, ниэра Эльсамин. Пару недель интенсивных занятий — и вы уже готовы быть представленной ко Двору.

— Почту за честь. Мне начинать учить речь? — издала я ироничный смешок.

— Не паясничайте, вам не идет, — он поморщился в ответ на мою иронию. — Сейчас вы находитесь на землях дроу и по закону являетесь подданной нашего правителя. Владыка Леоверен снял с себя все обязательства в отношении вас, так что не стоит передергивать. К тому же, вам предстоит породниться с королевской семьей, так зачем заранее портить отношения с будущим свекром?

— Ладно, — вздохнула я, чувствуя себя загнанной в глухой угол, — обещаю быть паинькой.

Магистр откланялся и покинул кабинет, оставив меня в одиночестве цедить вино и поедать фрукты.

Значит вот как. Через три дня Айрениру предстоит принимать у себя своего отца — Даггерта Ден'Эррайна, короля дроу. Консилиум магов постановил, что я уже готова быть представленной ко Двору, но кронпринц не позволил вести меня в столицу. И вот теперь король решил лично посетить сына, а за одно и на меня посмотреть. Это ж такая диковинка: сид, владеющий темной силой!

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Да, я научилась сдерживать свои эмоции, но было еще столько всего, что мне предстояло узнать и изучить. Лунные эльфы никогда не имели дела с темной энергией Эретуса, поэтому родовая память была бесполезной для меня, а вот маги дроу — наоборот. Все они владели именно темной магией, и мне было чему у них поучиться. Сам магистр Гавейн взял меня под свое крыло, буквально по крупице вливая новые знания, и только здесь я могла полностью реализовать свой новый дар.

Я опять задумалась о перспективе стать женой Айренира. После его ночного явления в моей спальне, мы, по негласной договоренности, изо всех сил старались избегать друг друга, но получалось с точностью наоборот. Вокруг нас словно шла какая-то странная игра, правила которой были известны всем, кроме нас. Мы постоянно сталкивались в разных местах: то в коридорах, то в библиотеке, то в столовой… Не думаю, что он следил за мной, потому как чувствовала его искреннее недоумение. Но какая-то неумолимая сила толкала нас друг к другу, притягивая, как магнит притягивает железо. Я понимала, что долго так продолжаться не может. В конце концов, наступит развязка, но какой она будет, я даже представить себе не могла.