В день приезда королевского кортежа в подземном дворце кронпринца царило необычное оживление. Теперь я уже знала, что дроу вполне свободно передвигаются по поверхности, но стараются выбирать для этого пасмурные дни, потому что привыкшие к искусственному освещению кожа и глаза плохо реагируют на яркий солнечный свет. Вот и для королевской поездки маги постарались затянуть небо серой пеленой, ведь их повелитель выразил желание размяться верховой ездой по своим угодьям, а не воспользоваться порталом мгновенного переноса.
Я тоже была на поверхности вместе со своей охраной. Мы стояли в толпе придворных и магов у подножия скалистых гор, в недрах которых расположился целый город с дворцами, улицами и храмами.
Это была вотчина Айренира — древний Заррагбан, где с про давних времен правили кронпринцы, как наместники своих отцов, готовясь принять на себя тягарь королевской короны. Меня, к сожалению, ещё не выпускали в сам Заррагбан, но магистр Гавейн предоставил мне кристаллы с записями городских пейзажей, так что я вполне представляла себе великолепие подземного полиса.
В подземном дворце всегда поддерживалась комфортная температура и освещение, а здесь я сразу же начала зябко кутаться в меховую пелерину, дрожа от легкого ветерка. Магистр Гавейн предупреждал, что на поверхности уже осень, но я даже представить себе не могла, как изменилась природа за то время, что я провела во владениях дроу. Когда я к ним попала, был конец лета, а теперь в воздухе чувствовалось приближение зимы. Я видела вдалеке полоску леса, из которого ожидали появление короля: далекие деревья уже не радовали взгляд сочной зеленью, наоборот, теперь их наряд был багрянец и золото. Медленно кружилась листва, падая на пожухлую траву, виднелись голые ветви. Я на мгновение задумалась, пытаясь подсчитать, сколько я уже здесь, но сбилась и оставила эту пустую затею. Зачем считать прожитое время? Все равно его не вернешь.
— Едут. Едут! — оглушительный крик разнесся над толпой, подхваченный тысячей голосов. Приветствовать своего повелителя собралось чуть ли не все население Заррагбана.
Я привстала на цыпочки, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за широкого плеча охранника: хоть я и стояла в первом ряду, как и положено будущей королевской родственнице, но огромный воин-дроу, всюду таскавшийся за мной, сейчас оттеснил меня себе за спину. То ли меня от короля прикрывал, то ли короля от меня, я так и не поняла.
Вот на окраине леса показались первые всадники. С такого расстояния их невозможно было разглядеть, но короля я выделила сразу. Он мчался впереди своих спутников на великолепном гнедом скакуне, и черный плащ, будто крылья, развивался у него за спиной. Длинные волосы цвета черненого серебра трепал ветер, а на хищном лице темным огнем горели бордовые глаза. Он был почти точной копией старшего сына, только более опытный, более жесткий и более искушенный.
Еще несколько минут — и навстречу царственному отцу выдвигается сам Айренир в сопровождении приближенных. Среди них я замечаю магистра Гавейна. Два кортежа встречаются на середине пути, между лесом и горами. Подданные приветствуют своего короля. Все, шоу закончилось. Теперь можно возвращаться в подземный дворец и ждать, пока позовут.
* * *
К этой аудиенции я готовилась с особой тщательностью. Слишком уж мне хотелось, чтобы король темных увидел во мне не глупую девчонку, а действительно умную женщину, равную ему по положению. Я уже знала, как буду себя вести и что скажу: мне предстояло принять трудное решение, но я утешала себя открывающейся перспективой.
Наконец, за мной пришли. Четверо охранников и два мага проводили меня в тронный зал, где должна была решиться моя судьба.
* * *
В огромном зале на троне из черного камня сидел король. Его голову венчала тяжелая серебряная корона в виде венка из дубовых листьев, а плечи покрывала вышитая серебром черная мантия. Его лицо было лицом человека, знающего цену своим словам и поступкам. По правую руку от отца стоял Айренир в темных одеждах, по левую — незнакомая юная дроу, скорее всего — та самая Силирия. У подножия трона замерла в ожидании разношерстная толпа придворных.
— Ее Величество королева Эльсамин Тильнаминуэр из клана лунных эльфов! — объявил церемониймейстер, едва я вошла.
Люди зашевелились, расступаясь передо мной, точно Красное море перед Моисеем. Я шагнула в образовавшийся проход, гордо неся свою голову с короной из белых сарвейских роз. Несломленная, не сдавшаяся, но готовая уступать и идти на уступки, ведь жизнь не что иное, как постоянный компромисс: с собой, с окружающими, со своей совестью и желаниями. Время юношеского максимализма прошло, нельзя делить мир на черный и белый — в нем намного больше цветов и оттенков.
Мой реверанс был почтительным, но полным достоинства.
— Поднимись, дитя мое, — прозвучал над моей головой глубокий голос тысячелетнего короля.
Если рядом с Эрионаром я не ощущала его возраста, то правитель дроу буквально придавил меня тяжестью своих лет. Чувствовалось, что он уже подошел к последнему рубежу своего долгого существования и прекрасно знал об этом.
Я вскинула голову, смело встречая его взгляд, и выпрямилась. Мои фиалковые глаза скрестились с его бордовыми в открытом поединке. Он молча изучал мое лицо, но на его собственном не отражалось никаких чувств или переживаний — абсолютная бесстрастная маска.
— Как вам наше гостеприимство? — заговорил он, наконец.
— Спасибо Его Высочеству Айрениру, я ни в чем не нуждаюсь.
Король усмехнулся, все еще не спуская с меня глаз.
— Я слышал, у вас появились друзья среди веров? — я вздрогнула под его испытывающим взглядом. — Завтра сюда прибудет Брейнор Д'Эргрейд, думаю, вы с ним отлично знакомы.
— Да, Ваше Величество, — ответила я севшим голосом.
— Вот и отлично. Можете пригласить его на вашу свадьбу.
— Я еще ничего не решила!
Он приподнял одну бровь.
— Так решайте. Мои дни сочтены, это ни для кого не секрет. Но взойти на трон мой наследник должен женатым — таковы правила и традиции нашего народа. Вы будете прекрасной женой — если я и колебался, то увидев вас, лишился последних сомнений в правильности своего выбора. Вы будете коронованы и займете то место, которое принадлежит вам по праву. Разве это не то, за что стоит бороться?
— Если этот брак состоится, то он будет исключительно договорной, — я украдкой бросила взгляд на своего жениха, стоявшего, точно статуя. По лицу Айренира невозможно было ничего прочитать, но от меня не укрылся мрачный огонь в его глазах.
— Это не имеет значения. Боги соединяют судьбы, в нашей же власти подчиняться им или нет. Если вы выбираете второй вариант, будьте готовы к разочарованию и боли, потому что боги никогда не ошибаются — это мы совершаем ошибки.
С этими словами король Даггерт дал понять, что аудиенция окончена. Я еще раз присела в реверансе и поспешила скрыться в толпе. Мои охранники неотступно следовали за мной, но я напрочь о них забыла. Известие о скором визите Брейна совсем выбило меня из колеи. Неужели завтра я узнаю, что случилось с моими друзьями? Как пережить время до нашей встречи, если уже сейчас меня потряхивает от нетерпения? Так страшно наконец-то услышать правду о том, что произошло в тот роковой день и найти в себе силы глянуть в глаза друга. Я чувствовала себя ответственной за тех, кто остался лежать в том лесу, ведь если бы ни я — они до сих пор были бы живы.
Сама не замечая, я крепко стиснула руки, пытаясь унять дрожь. Да, они привыкли так жить: сражаться и умирать, таковы правила этого мира. Но я-то нет. Как можно спокойно жить, зная, что на твоей совести несколько смертей? В эту минуту я ненавидела себя больше, чем всех дроу вместе взятых. Они желают этого брака? Что ж, я постараюсь их не разочаровать. Мое правление надолго запомнится в темном королевстве. Особенно Айрениру.
— Вы так побледнели, Прекраснейшая, — произнес один из сопровождавших меня магов, — может, вам лучше вернуться в свои покои?
— Да, нир Самрейн, вы абсолютно правы. Это был слишком насыщенный день.
* * *
Этой ночью я долго не могла уснуть. Все крутилась в кровати на смятых простынях и думала. Вспоминала все, что случилось со мной с того самого момента, как очнулась в Анторийском замке. Что-то не складывалось во всей этой картине, какой-то крошечный кусочек оставался недоступным моему пониманию.
Я сползла с постели, налила воды в стакан из стоявшего на прикроватном столике графина, отхлебнула немного, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, определенно я что-то упускаю, только вот что? В мозг упрямо билась какая-то мысль, но я никак не могла поймать ее за хвост. Каждый раз, когда мне казалось, что я уже близка к пониманию, что-то отвлекало мои мысли, и я оказывалась так же далека от ясности, как и прежде.
Не выдержав, я закуталась в халат поверх ночной рубашки и выскользнула в коридор. Как всегда у моих дверей стояли вооруженные стражники. Я мельком кивнула им и направилась в сторону библиотеки. Один из охранников двинулся вслед за мной, другой остался сторожить мои покои. Неужели они и в самом деле думают, что кто-то может посягнуть на меня? Сейчас во дворце было так тихо, что малейший звук отдавался эхом в этих бесконечных подземных коридорах. Мы с охранником казались бестелесными призраками, летящими в ночи, особенно я в своем бежевом халате с широкими полами.
В библиотеку я вошла одна. У моего спутника не было доступа и ему пришлось удовольствоваться местом под дверью. Сама не знаю, что заставило меня среди ночи бродить по дворцу. Сейчас многие обитатели покинули подземный город и наслаждаются жизнью на поверхности, а я, вместо того, чтобы спать или попытаться влиться в местное общество, стою посреди дворцовой библиотеки и сама не знаю, что мне здесь нужно. Я бездумно пошла вдоль книжных полок, отстраненно читая надписи на корешках. Некоторые книги светились, привлекая к себе взгляд, другие — будто глубже вжимались в полки: перстень-артефакт и ночью знал свое дело.
Неожиданно меня словно что-то толкнуло. Я замерла, разглядывая полку с запрещенной литературой. Нет, книги я достать не могла, но вот прочитать названия — вполне.
— «Природные стимуляторы мужской силы и их воздействие на разные расы»- прочитала я вполголоса.
— Интересуетесь, ниэра? — голос за спиной заставил меня подпрыгнуть.
— Вы?! Что вы здесь делаете? — разозлилась я.
— Ну, вообще-то, я у себя дома. А вот вы почему не в постели, позвольте спросить?
— Не могла уснуть, — буркнула я, отворачиваясь.
Айренир только хмыкнул, подошел и встал за моей спиной. Я напряженно застыла, ощутив жар его тела. Пару секунд он молча изучал заинтересовавшую меня книгу, а потом с издевкой протянул:
— Не переживайте, Прекраснейшая, у меня с мужской силой все в порядке, так что я вас не разочарую.
— Даже не сомневаюсь! — фыркнула я. — Но я здесь не ради вас, можете себе не льстить.
— Могу я узнать, ради кого? — ответил он, неожиданно напрягшись. Словно стена между нами выросла, я даже отшатнулась, не выдержав того ментального холода, который внезапно разлился между нами.
— Я тут вспомнила кое-что, — с сомнением приговорила, не зная, стоит ли в это кого-то посвящать. — Когда меня везли из Анторийского замка, я случайно подслушала один разговор между эльфийским магом и герцогом Карионом. Не знаю, важно ли это теперь, но они хотели, чтобы я подсыпала Эрионару какую-то дрянь, кэрш вроде…
Дроу буквально окаменел, услышав, что я называю Повелителя по имени. Неужели ревнует? Эта мысль показалась мне такой нелепой, что я едва удержалась от глупой ухмылки.
— Вы знаете, зачем им подсыпать асуру возбуждающее? — спросил он равнодушным тоном.
— Не вполне, но одна из веров меня просветила. Дело в том, что в замке я выпила большую дозу любовного напитка, а вкупе с кэршем это должно было свести Повелителя с ума и заставить его обернуться прямо на брачном ложе…
Я не договорила, потому что темный вцепился мне в плечи, прожигая огнем своих глаз, и полузадушено прошипел:
— Так что ж ты раньше молчала!
Вот это да. Я оторопела.
— Простите, Прекраснейшая, — он отступил, убирая руки за спину. — То, что вы рассказали, весьма похоже на попытку убить Повелителя Эрионара. Если это произойдет, все веры и дроу, живущие на землях клана Молний, будут беззащитны перед эльфами. Мы еще не оправились от прежних войн и стараемся жить в мире друг с другом, — я недоуменно уставилась на него. Ага, а нападение в лесу мне приснилось. — Повелитель не позволяет вооруженных конфликтов на своей территории. Но если его не станет, ситуация может в корне измениться. Почему вы не сказали об этом раньше?
— Забыла, — я развела руками. — Столько всего случилось…
— Понятно. Сейчас я покину вас, но будьте готовы повторить свои слова при моем отце. Я прошу вас быть свидетелем в этом деле.
— Всенепременно.
Он действительно ушел, повернув у двери такой же перстень, как и у меня. Я осталась одна и в изнеможении упала в кресло.
Неужели Эрионар и правда был в опасности? Струйка холодного пота скользнула по моей спине. А ведь эльфы направились к нему после посещения веров! Если герцог Карион так сильно хотел уничтожить этого асура, он не остановится перед неудачей, будет искать другой способ добиться своего.
Да, асуры практически непобедимы, но у них тоже есть слабые места. Слабым местом Эрионара была я и герцог решил мной воспользоваться. Он не мог спланировать этого заранее, ведь никто не знал, кто достанется мне в женихи, но после обряда… да, он вел себя как-то странно, словно человек, поставивший сотню, а выигравший миллион. У него такое предвкушение было на лице, когда он отправлял нас с Деусом, наверняка тогда-то он и начал строить планы! «Планы изменились. Мне не нужна эта свадьба»- вот что он сказал магу в той таверне, из которой я сбежала с верами. Как я могла забыть!
Я вцепилась руками в волосы и застонала. Только не это! Я не хочу, чтобы Эрионару причинили вред. Не смотря ни на что — не хочу!
* * *
Как и ожидалось, бессонная ночь не прошла даром и утром я не могла поднять головы. Равнодушно взглянув на завтрак, вылезла из постели и потопала в ванну. Из зеркала на меня глянуло привидение с бледной кожей, всклокоченными волосами и темными кругами под глазами. Да, такой «красавицей» я не была даже после студенческих вечеринок! А ведь сегодня мне предстоит встреча с Брейном. Он и так, наверное, меня ненавидит после всего, что случилось, не хочу, чтоб он еще меня и жалел.
По случаю прибытия гостей и присутствия правителя, все мои занятия были отменены. Поэтому я до обеда валялась в постели никем не потревоженная, вспоминая и анализируя слова Айренира. Я же не ослышалась? Он действительно говорил о мире между дроу и верами? Но как тогда в этот мир вписываются бессмысленные убийства моей охраны и подруги? Или здесь в ходу двойные стандарты? И что означает «быть свидетелем в этом деле»? Что собирается предпринять Айренир? Отправится в замок Молний и расскажет все Эрионару? А тот рванет прямо к герцогу и потребует объяснений? Неужели своими словами я спровоцировала новый конфликт? Может, лучше было молчать?
От всех этих мыслей прямо голова пухла.
Наконец, явились мои служанки и все пошло по накатанной схеме: купание, притирания, маникюр, макияж, прическа. Платье из муара переливалось всеми оттенками бирюзы, и было расшито по подолу золотыми и серебряными узорами. Так уж повелось с древних времен, что серебро считалось мужским металлом, а золото — женским, но сочетание этих двух говорило о том, что их носитель — последний представитель своего рода. Так что я смело могла носить украшения из любых металлов, жаль только, это не вызывало ни малейшего удовольствия.
Вот и все. В зеркале отражается мой тонкий силуэт в переливающемся платье. Волосы распущены, из-под светлых прядей виднеются темные, открытый лоб венчает венок из белоснежных роз. Это особые розы — сарвейские. У них нет шипов, и они не вянут долгое время, надо лишь знать их секрет.
Есть среди эльфов такая легенда: когда-то первый король сидов гулял в Сарвейском саду среди белых роз, которые были гордостью города. Он хотел сплести венок и украсить им чело своей любимой, но оцарапался шипом, и его кровь пролилась на цветущий куст. В тот же миг роза спрятала свои шипы, потому что не хотела причинять боль такому светлому существу. Король одел венок из роз своей возлюбленной, и она сказала, что хочет сплести такой же и для него. И снова роза потребовала крови, а получив ее, убрала шипы. Два лунных эльфа были так прекрасны в венках из роз, что сами боги прослезились, глядя на них, и повелели, чтобы с этого момента сиды не носили венцов из металлов — ни золота, ни серебра, только из белых роз. Сарвейских роз, потому что отныне они без шипов.
Еще перед аудиенцией у короля дроу мне принесли белые розы. Я сама сплела венок так, как учила меня мать, и дала ему каплю своей крови. Теперь он не увянет, пока я жива и здорова.
— Ниэра, уже пора, — заглянул в комнату один из ожидавших меня магов.
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Неужели я сейчас увижу Брейна?!
* * *
Не заметить Брейна оказалось невозможно, слишком уж он выделялся среди среброволосых дроу своей брюнетистой шевелюрой. Я увидела его еще издали и, сама не заметив, прибавила ходу. Он стоял ко мне спиной, окруженный несколькими темными: более широкоплечий, более мощный, более естественный в своей животной сущности, чем все они. Я откровенно залюбовалась им, подходя ближе.
Перед дверями в зал для аудиенций уже собралась небольшая толпа: здесь были знакомые маги из консилиума, советники кронпринца и те, кто приехал с королем. Рядом с альфой я заметила еще двух веров, показавшихся мне знакомыми — кажется, я их видела еще когда бежала от эльфов. Наверняка, Брейн прихватил их для престижа, все же он какой-никакой глава клана. Только почему так мало? Семь веров не смогли отбиться от кучки дроу, а тут он сам лезет в самое логово этих беспринципных убийц! Неужели не понимает, что может погибнуть здесь так же, как Кир? Как можно быть таким доверчивым!
До вера оставалось всего несколько шагов, когда его плечи внезапно напряглись, словно он учуял что-то, и в тот же миг он обернулся, чтобы встретить меня сияющей улыбкой. Я слегка оторопела, не заметив на лице альфы ни малейшего следа недоверия или беспокойства.
— Прекраснейшая! — он легко опустился на одно колено, приветствуя меня, но тут же поднялся и заключил в крепкие объятия. — Я так рад, что с тобой все в порядке!
Я окинула его изучающим взглядом. Ради встречи с королем темных он явно принарядился: коричневые кожаные штаны, мягкие сапожки с широким голенищем. Песочного цвета туника, длинной до середины бедра, перехвачена на поясе широким кушаком. Тщательно приглаженные волосы очаровательной волной вздымаются над загорелым лицом со смеющимися глазами. Передо мной стоял не деревенский увалень, а гордый представитель своего рода: альфа, глава клана.
Сопровождавшие его веры так же приоделись, сменив холщовые рубахи и штаны на более приличную одежду. Вслед за альфой, они преклонили колено, но тут же поднялись и чуть отступили, показывая, что не будут вмешиваться в наш разговор.
Придворные вокруг нас были заняты своими делами: создавали коалиции, плели интриги, мечтали о должностях. Некоторые из них лишь мельком скользнули по мне глазами (привыкли за это время), другим воспитание не позволяло открыто проявлять любопытство, поэтому никто не заинтересовался на столько, чтобы подойти, ограничившись лишь вежливыми кивками. Все-таки я для них будущая жена наследника, возможная королева, как не горько это сознавать. А Брейн для них кто? Враг? Союзник? Или темные, как и эльфы, не считаются с теми, в ком нет магии? Считают таких недостойными места под солнцем? Светлые (даром что светлые!) даже детей своих изгоняют, если те рождаются без магических способностей, что уж тут о простых верах говорить!
Я сжала кулаки, пряча их в складках платья, задавила поднимающуюся внутри злость. Нет, сейчас не время. Сейчас я должна взять себя в руки и взглянуть Брейну в глаза, даже если увижу в них разочарование.
— Здравствуй, Брейн. Прости, что так вышло….- я не знала, что сказать, куда деть глаза, лишь бы не смотреть ему в лицо.
— Да ладно, что я не понимаю, — он отмахнулся, заставив меня замереть в ступоре, — я и так знал, что мы с тобой не пара. Кстати, на свадьбу пригласишь, а то уж больно подруга твоя просится? — и он совершенно бесшабашно подмигнул мне.
— Подруга? — пролепетала я еле слышно. — Просится? — мне показалось или я ослышалась?
— Да, Арлет с меня уже вторую неделю не слезает. Как узнала о брачном договоре, так и заявила, что мы просто обязаны побывать на этой свадьбе. Кстати, ты же нира нашего клана, еще не забыла, что я тебе клятву дал? — и он настойчиво заглянул мне в глаза.
— Н-нет, — ответила я, чуть заикаясь от растерянности.
— Так вот, тебе по статусу положена личная охрана. Его Высочество, конечно, уже подобрал из своих, — и он оценивающе посмотрел на моих спутников, — но и мы тебе не чужие. Винар и его парни хотят служить тебе, как прежде.
Я непонимающе хлопала глазами.
— В-винар? — еле выговорила я срывающимся голосом. — Он жив?!
— Жив? — Брейн недоуменно приподнял брови. — А с чего ему умирать?
— Но как же… там… в лесу, — я растерянно заморгала, не в силах произнести страшную фразу.
Вер несколько секунд нахмурившись смотрел на меня, а потом, будто что-то вспомнив, весело заулыбался.
— А, я понял! Не переживай, их тогда маленько потрепали — вот и все. Дроу ведь по-тихому хотели забрать тебя. Я так понял, младший принц решил сюрприз брату устроить, когда узнал про брачный договор, но как сам глупый мальчишка, так и друзья у него такие же. Моих парней с ходу магией вырубили, даже в бой вступать не стали, а вот Кира хорошо отделали, да, чуть не умер, бедняга. Если б не Его Высочество, даже не знаю, выжил бы.
— Кир жив?! — это все, что я поняла.
От неожиданного известия, я сама не заметила, как вцепилась в тунику Брейна, будто хотела вытрясти из него всю правду. Вер с тихим смешком разжал мои пальцы, заставив покраснеть, и кивнул в сторону напрягшихся охранников:
— Милая, я знаю, что ты ко мне неравнодушна, но не забывай, у тебя свадьба на носу!
— Брейн! — я чуть не взвыла. — Ты мне скажи, Кир жив?
— Вера трудно убить, — Брейн слегка усмехнулся, — у нас прекрасная регенерация. Да и жених твой помог. Это он нашел Кира и остальных, и доставил их в деревню. Видимо, решил проверить, чем его братец на досуге развлекается. Ты бы видела, в какой он был ярости! Но спасибо, не пожалел магии для вера. Если бы в этой стычке хоть кто-то погиб — и мы, и дроу оказались бы в очень непростой ситуации. У нас же очень строго с межрасовыми конфликтами: Повелитель Эрионар за такое может лишить своего покровительства.
Я смотрела на Брейна и отказывалась верить своим ушам. Как! Никто не погиб? Айренир явился на место происшествия и исцелил Кира? А остальных воины Мерильена лишь оглушили? Но почему же он тогда мне ничего не сказал? «А ты бы стала слушать?»- заворчал внутри тонкий голосок совести. Нет, наверное, не стала бы… Я как-то сразу записала и Мерильена, и Айренира, да и всех дроу разом в разряд мерзавцев. Мне не хватило ума узнать, что с моими друзьями, расспросить о них, потребовать встречи или других конкретных действий. Вместо этого, я все это время упивалась своим горем, заламывала руки и стонала о том, как я несчастна. Ведь я же могла потребовать зеркало связи и увидеться с Брейном хотя бы так, но мне это и в голову не пришло! Я просто сидела в своих покоях, делала, что мне велят, и при этом ненавидела всех, кто меня окружал! Я так легко поверила в смерть друзей, что у меня даже сомнения не возникло, что это не так. Но почему же Айренир молчал? Не пытался объяснить, переубедить? Неужели ему все равно, что я о нем думаю?
Я вспомнила, как обвиняла его в смерти моих друзей, а он так смотрел на меня, будто я его ударила! Еще сказал, что Мерильен наказан и отправлен на границу с орками научиться манерам. И даже не намекнул на то, как я неправа! Как же мне теперь смотреть ему в глаза — после всех оскорблений, что я на него вылила?
— Эли, ты в порядке? — обеспокоенный Брейн взял меня за плечи и слегка встряхнул. Мои охранники тут же подступили ближе, незаметно оттесняя меня от троицы веров, а я вскинула на него затуманенный слезами взгляд. — Смотри, ты себе губу прокусила!
Нижняя губа действительно саднила. Я тронула ее пальцами и удивилась, увидев на подушечках пятна крови.
— Ты вообще немного странно выглядишь, изменилась как-то, — протянул он задумчиво, отступая от меня и окидывая изучающим взглядом от кончиков волос до кончиков туфель. — Что это у тебя с волосами.
Я замялась, не зная, что сказать.
— Ну, это знак, что мне теперь и темная энергия подчиняется.
Вер изумленно вскинул брови, но не успел ничего ответить: двери в зал заседаний распахнулись, и поток придворных хлынул в помещение, увлекая нас за собой. Я двигалась вслед за толпой, окруженная своими охранниками, и пыталась понять, как же мне теперь вести себя с Айрениром. Я заочно занесла его в черный список, а он оказался настолько гордым, что не посчитал нужным ничего объяснить! Он согласился на брачный договор, зная, что я считаю его убийцей, молча сносил мои оскорбления и презрение… А я ведь чуть не убила его тогда, в столовой. Единственное, что меня удержало, это нежелание вставать с ним на одну планку. Как же я ошибалась!
За массивным овальным столом уже рассаживались приближенные и советники короля. Сам Даггерт и его наследник должны были появиться с минуты на минуту, а я мечтала слиться со стеной и не думать о том, как смотреть в глаза Айрениру.