— Эль! — Айренир буквально вцепился в меня, стоило лишь богам оставить поляну. — Что они тебе сделали?

— Ничего страшного, — я облегченно всхлипнула, привалившись к такой родной мускулистой груди.

Мой принц несколько минут ощупывал мое бренное тельце в поисках повреждений, потом с облегчением вздохнул и покрыл мое лицо мелкими поцелуями. Прижав меня к себе, он прошептал мне в макушку:

— Я так боялся, что Рилль'Аргван причинит тебе боль! Я не смог бы жить, если б знал, что именно меня ты запомнишь в роли своего насильника.

Я позволила себе на мгновение забыться в его объятиях, но тут же была выдернута назад горьким осознанием действительности. Где-то там, в реальном мире, нас ждал Брейн и его верные веры, а еще жизнь одного неосмотрительного асура напрямую зависела от того, как быстро мы с ним встретимся.

— Нет, он ничего мне не сделал, — пробурчала я куда-то в плечо своего избранника, — но мы все еще здесь, мы все еще в должниках у богов. Они не отпустят нас, пока мы не выполним их условия.

— Боги? — он покачал головой и горько усмехнулся, продолжая удерживать меня в своих руках. — Скорее испорченные дети, привыкшие ломать свои игрушки.

— Сейчас это не важно, Рен! — я впервые в жизни сократила его имя, даже не отдавая себе в этом отчет. — Посмотри на меня. Я боюсь!

Я разорвала его объятия и отступила на шаг, позволяя разглядеть себя во всей красе. Мы оба были обнажены, но тело принца прикрывали роскошные серебристые волосы, а на моем светились и переливались перламутровые тейтры. Теперь я знала, для чего они нужны. Это обычные био-накопители, аккумулирующие энергию Эретуса и передающие ее порталу богов. Вот так все просто. Я огромная ходячая батарейка!

Айренир смотрел на меня такими голодными глазами, что я невольно сжалась, чувствуя себя маленькой и беззащитной. Его потемневший взгляд буквально прожигал меня насквозь, и в нем угадывалось едва сдерживаемое безумие. Под этим пронзительным взглядом я вдруг почувствовала, как внутри моего тела зарождается горячая волна. Она разлилась внизу живота сладким томление и промчалась по всему телу острой жаждой прикосновений. Я прикрыла глаза, едва сдерживая очередной всхлип.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что принц вдруг отшатнулся и хрипло произнес:

— Не убегай, Эль, я больше не выдержу…

— Больше не надо, — выдохнула я и шагнула в его объятия, отпуская на волю все свои чувства.

С моих уст сорвался призывный стон, когда горячие мужские губы накрыли мой рот, а руки осторожно, но настойчиво заставили опуститься на траву. Пришло время консумировать наш брак, заключенный при весьма неприятных обстоятельствах, но переросший в нечто большее, чем подразумевалось договором. И мне было абсолютно наплевать, что священное таинство любви происходит, по сути дела, на алтаре одной из богинь, а последствия могут быть не слишком приятны.

Все это отодвинулось на задний план. Я подумаю об этом после, когда буду в состоянии думать.

* * *

Уложив меня на землю, Айренир застыл между моих ног, нависнув надо мной и удерживая свой вес руками. Я видела, как он был напряжен, как вздулись мышцы на его руках, а на висках блестели капли пота. Его длинные волосы накрыли нас серебристым плащом, когда он медленно потянулся к моим губам.

— Я люблю тебя, — его голос был низким и хриплым от едва сдерживаемой страсти, а в глазах горел настоящий огонь, опалявший меня своим жаром.

Его губы были повсюду, они исследовали меня с такой тщательностью, будто я была ландшафтом неизвестной местности, которую следовало нанести на карту. Его руки скользили по моей коже, пробуждая тысячи нервных окончаний, заставляя меня вздрагивать и стонать.

Это было совсем как там, в крепости, только теперь в его движениях чувствовалось странная неторопливость, словно он наконец-то добрался до любимого десерта и собирался смаковать его часами. Его поцелуи были легкими, движения медленными, они вызывали во мне ощущение сладкой патоки, которая прокатывала по всему телу волнами нестерпимого жара, заставляя меня изгибаться в его руках и молить о большем. Я медленно теряла связь с реальностью, погружаясь в сладкое безумие.

Он покрыл поцелуями мое лицо и шею, постепенно спускаясь все ниже. Его язык вычерчивал на моей коже влажные узоры, но мне казалось, что при каждом его прикосновении на моем теле расцветает огненный цветок. Я чувствовала, как внутри меня разливается огненное озеро, центром которого являлась моя женская сущность.

Сильные ладони Айренира накрыли мою грудь, лаская ее так, словно это было бесценное сокровище. Он захватил губами одну вершинку, втянул в рот и покатал на языке, будто леденец. Я выгнулась и застонала. Он тут же принялся ласкать другую, а его пальцы заняли место его рта.

Вскоре я почувствовала, как он медленно спускается вдоль моего тела, оставляя на коже невесомые поцелуи и нежные укусы. Я меня колотила дрожь нетерпения, этих легких прикосновений было мало, я хотела ощутить его силу, тяжесть его тела, хотела, чтобы он наконец-то перестал меня дразнить и сделал своей.

Он немного отстранился, заставив возмущенных стон вырваться из моей груди. Я лежала, опираясь на локти и наблюдая за ним сквозь полуопущенные веки. Моя грудь тяжело вздымалась, кожа горела, а внутри будто зарождался вулкан.

Взяв в ладони мою стопу, он начал медленно и осторожно покусывать мои пальцы, потом скользнул губами выше, выцеловывая каждый сантиметр моей кожи. Когда его губы достигли внутренней поверхности бедра, я не сдержала судорожного вздоха. Но он тут же переключился на другую ножку, начиная сначала эту сладкую пытку.

Его губы невесомо скользили по чувствительной коже, а я уже не сдерживала судорожных всхлипов и сама подавалась ему навстречу, сгорая от нетерпения. Он развел мои ноги в стороны и согнул их в коленях, выставив мое тайное местечко на всеобщее обозрение.

— Ты прекрасна, — прошептал он с благоговением.

Я вздрогнула, ощутив его прикосновения там, где мне больше всего этого хотелось, но не отстранилась. Наоборот, раскрылась под его руками, как цветок на солнце. Мой принц был неторопливым и нежным, а его пальцы сильными и чуткими. Он коснулся моей влажной плоти, заставляя тело вздрогнуть от сильнейшего импульса, затем его палец начал кружить вокруг крошечной точки — сосредоточия моих желаний. Я стонала и извивалась, сходя с ума от тех эмоций и чувств, что захватили мое тело и разум.

Я даже не заметила, когда к пальцам присоединился его язык.

Я захныкала, подаваясь ему навстречу. Меня не покидало ощущение, что мое тело живет сейчас само по себе, отдельно от разума. Оно плавится и изнывает в умелых мужских руках, тогда как сознание, подернувшись дымкой блаженства, безвольно качается на волнах удовольствия.

Мое тело дрожало, волосы разметались, я крепко зажмурилась и стонала уже в голос.

— Открой глазки, эллевиан, — прозвучал надо мной вибрирующий голос Айренира. — Я хочу видеть тебя, когда ты кончишь.

Я послушно распахнула глаза.

Меня поднимало все выше и выше, пока, наконец, тугая пружина во мне не лопнула, разлившись по жилам огненной рекой.

— Я так долго этого ждал, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза, а потом я почувствовала, как он проникает в мое тело.

Я невольно напряглась, задержав дыхание, но он отвлек меня сладостным поцелуем, ловя мой тихий вскрик. Это было совсем не больно. Вернее, не так больно, как рассказывали девчонки. Может, все дело в Айренире? В его любви ко мне, в желании доставить мне удовольствие?

Он замер, давая мне время привыкнуть, но мое тело не желало этой поблажки. Я шевельнулась, прижимаясь к нему всем телом, мне хотелось ощутить его каждой клеточкой своей кожей, слиться с ним воедино.

Наконец, он медленно и осторожно начал движение. Его глаза не отрывались от моих, лицо застыло серой маской, а все тело было натянуто, как струна. Повинуясь своему инстинкту, древнему, как сама вселенная, я закинула ноги ему на бедра и обхватила руками его шею, буквально вжимая в себя.

— Тише, — просипел он, обдав мое ушко горячим дыханием, — я сделаю тебе больно.

— Нет, это я сделаю тебе больно, если ты сейчас остановишься! — прошипела я, подаваясь бедрами ему навстречу.

Издав низкий звериный рык, он вдавил меня в мягкую траву, возвышаясь надо мной, как памятник безумной страсти.

— Скажи мне это, — выдохнул он мне в лицо, — скажи, Эль, что ты любишь меня.

— Люблю, — я всхлипнула, когда он с силой толкнулся в меня.

— Еще…

— Люблю!.. Люблю!.. Люблю!..

Он словно обезумел. Его движения утратили осторожность, наполнившись яростным желанием. Он врывался в меня с такой силой, что я уже не могла стонать. Я скулила под ним, теряя волю, а внутри будто зарождалась сверхновая.

Ускорив движения, Айренир зарычал, и я почувствовала, как капля света, оставленная богиней в моем лоне, начинает расти, увеличивая мое наслаждение. Я закричала, не в силах сдержать себя, меня затопило ослепительно ярким светом, в котором боль смешалась с удовольствием, а страсть с любовью, и в этот момент я почувствовала содрогания Айренира. Его тьма вошла в меня вместе с семенем и разлилась, смешиваясь с моим светом.

Тяжелое тело принца придавило меня к земле, но он тут же перевернулся, не выходя из меня, и я оказалась лежащей на его груди. Я подняла голову и встретилась с испытывающим взглядом ярко-алых глаз. Он был так прекрасен, мой темный принц, в ореоле серебристых волос.

— Как ты себя чувствуешь? — он осторожно отвел прядку с моего лица.

— Восхитительно. Только почему так холодно? — я подняла глаза и ахнула.

Благоухающий сад исчез, мы лежали на каменном алтаре, перемазавшись в собственной крови, но абсолютно целые, если не считать маленького нюанса, связанного с превращением меня в женщину.

* * *

Не успели мы прийти в себя от изумления, как раздался грохот со стороны входа. Я пискнула и прижалась к Айрениру, который машинально задвинул меня за спину и схватился за меч.

Из аметистового прохода в пещеру буквально ввалился Леоверен.

— Владыка?! — Айренир изумленно вскочил с алтаря, закрывая меня своим телом. — Что-то случилось?

Я незаметно попыталась напялить на себя его рубашку — единственную вещь, до которой я смогла дотянуться.

Леоверен окинул нас возмущенным взглядом и в сердцах бросил:

— Что-то случилось! Да мой замок уже третий день осаждает клан Песчаных львов в полном составе! У меня что, других дел нет, как только вылавливать вас по межмирью?!

— Третий день? — ахнула я. — Сколько же нас не было?

— Трое суток. Уже пошли четвертые. И одевайтесь, я не смотрю. Вам стоит поспешить, если вы хотите застать своего друга Брейна в добром здравии.

Я всполошилась, судорожно путаясь в рукавах и штанинах, пока Айренир не помог мне одеться. Сам он справился намного быстрее, как и положено опытному воину и любовнику.

— Владыка, объясните, что с моим другом? — я умоляюще уставилась на асура.

Тот скривился, будто съел лимон.

— Альфа песчаных львов всегда отличался несдержанностью и горячим нравом, — сказал он, пропуская нас к выходу. — Когда вы не появились в назначенный час, он послал одного из своих, кажется Вейраха, за помощью в замок Молний. Но стража не пропустила. Эрионар слишком плох, чтобы помочь даже себе, не говоря уже о других. Он не в том состоянии, чтобы тягаться с магией лунных эльфов. Понимаешь? — он остановился и заглянул мне в глаза. — Он бы умер от магического истощения, не успев преодолеть и половины пути. Эти Холмы выпили бы его быстрее, чем он успевал бы восстанавливаться.

Я с усилием кивнула, чувствуя, как Айренир сжимает мою руку, подбадривая своим присутствием. Мы начали подниматься вверх по лестнице, сопровождаемые игрой света на острых гранях кристаллов.

— В общем, этот Вейрах оказался через чур преданным тебе. Он устроил в замке в замке настоящий дебош, требуя встречи с моим сыном. Ничего удивительного, что его заключили под стражу. А на другой день у меня под окнами началось целое светопреставление! Такого количества львов, львиц и львят я не видел в одном месте за всю свою жизнь, а она у меня была очень долгой, девочка, можешь мне поверить. И знаешь, кто был зачинщиком этого безобразия? — он бросил на меня недовольный взгляд. — Твой дружок Брейн! Я пытался ему объяснить, что нет повода для волнений, но он как с цепи сорвался. А сегодня утром ворвался в мои покои с кучкой таких же ненормальных, как и сам. Кстати, он напал на меня, когда я принимал ванну, и его спасло от внезапной смерти только то, что я был в человеческой ипостаси и знал о вашей миссии. Хотя не скрою, парню хорошо досталось. Он слишком быстро восстанавливался после физических ранений, пришлось применить магию. Я связал его жизненную силу, оставив лишь необходимый минимум. Надеюсь, это научит его думать, прежде чем действовать.

Я не знала, толи мне плакать, толи смеяться. Проблемы нанизывались одна за другой: сначала боги с их глупыми играми, теперь один мой друг в тюрьме, другой лежит раненный, а еще есть Эрионар, впавший в уныние и прячущийся от жизни, и Айренир, которому предстоит еще раз пережить давление светлой магии в чертогах Королевского Холма. И почему это все досталось мне?! Ни минуты покоя! В такие моменты я начинаю искренне жалеть о прежней непритязательной жизни простой человеческой женщины.

* * *

Но, судя по всему, удача так и не решила повернуться ко мне лицом. Все началось с Айренира. Он хмурился, не улыбался, но при этом так собственнически прижимал меня к себе, обхватив рукой за плечи, что за его самочувствие можно было не переживать.

Мы довольно бодро преодолели верхние ступеньки и наконец-то оказались под хрустальными сводами тронного зала. И тут меня повело.

Будто какая-то неведомая сила тянула меня туда, где на возвышении стояли два трона. Один побольше — для короля, другой, более изящный — для королевы. И три ступеньки на пути к ним. Для детей, внуков и правнуков. Я вдруг вспомнила, как мы с братом сидели на маленьких пуфиках у ног родителей: он со стороны отца, как будущий наследник, я — рядом с матерью. На глаза набежали слезы, я машинально смахнула их и сделала шаг по направлению к тронам.

— Эль! — Айренир рванулся в мою сторону, но Леоверен удержал его, крепко схватив за плечо.

— Не сейчас, — покачал он головой. — Пусть делает то, что должна.

Словно во сне я приблизилась к отцовскому трону и провела рукой по гладкой поверхности подлокотника. Выточенный из прозрачного камня, он был удивительно теплым и мягким, будто живым. Я почувствовала, как горный хрусталь под моей рукой отозвался легким уколом энергии. Древний артефакт лунного народа узнал меня.

Я подошла ко второму трону. Именно на нем мне предстояло сидеть после коронации. Но ведь меня короновали… еще тогда, тысячу лет назад… значит, это место мое по праву.

Я обернулась на мужчин, застывших посреди зала, как два соляных столба.

— Подожди! — Леоверен на миг закрыл глаза, концентрируя вокруг меня собственную магию, а потом повел в воздухе руками, будто обрисовывая мой силуэт.

Я судорожно вздохнула, когда мой дорожный наряд, испачканный в крови и пыли, вдруг превратился в платье удивительной красоты. Бледно-розовая муаровая ткань переливалась, как перламутр, украшенная розовым жемчугом и золотой вышивкой, волосы вдруг распрямились, ложась на плечи воздушной волной, а в руках возник венок из белых роз.

— Иллюзия? — выдохнул Айренир.

— Считайте, это мой свадебный подарок, — хмыкнул Леоверен и превратил грязные тряпки дроу в великолепный придворный наряд.

Я уколола палец розовым шипом и позволила цветам испить моей крови. Теперь они не засохнут никогда. Затем, одела венок на голову, села на трон и прикрыла глаза. Рядом со мной, с обеих сторон, стояли предавшие меня богини.

«Не обижайся, девочка, — прошелестела в моей голове Нуэд, чей силуэт был похож на столб солнечного света, прошедший сквозь облака, — у нас не было выбора. Заточенные в этом мире мы умирали, и этот мир вместе с нами».

«Это правда, — вторила ей с другой стороны Рахвен, явившаяся в образе фонтана бенгальского огня, — я благословила твой род здоровьем и плодовитостью. Ты знаешь, что магия делает эльфов бесплодными, но твои дети не будут знать этих проблем. Ты нужна не только нам, ты нужна своему мужчине. Прости, что мы воспользовались тобой, но иначе было нельзя. Если в течение ближайших трех тысяч лет не уберемся отсюда, этот мир ждут ужасные катаклизмы».

— Вы думаете, я за три тысячи лет создам новую расу? — прошептала я, в ужасе представляя череду бесконечных беременностей и родов.

Богини рассыпались беззвучным смехом, а потом в моей голове вновь зазвучал голос Нуэд:

«Глупая маленькая девочка! Тебе достаточно родить двух детей, ведь принцип математической прогрессии верен для этого мира так же, как и для всех остальных. А мы проследим, чтобы детки взяли только лучшее от своих родителей».

— Я хочу короновать своего мужа, — начала торговаться я. — Пусть он займет трон моего отца и объединит наши расы по всему Эретусу.

Рахвен поджала губы, Нуэд осуждающе покачала головой.

«Прости, малышка, но это место не для него. Люби его, пока есть такой шанс, чтоб потом не жалеть о безвозвратно утраченном времени».

И они исчезли, оставив меня сидеть на хрустальном троне в абсолютной тишине.

— Что это было? — раздался сиплый голос Айренира.

Я встрепенулась и открыла глаза. Мой муж и Владыка смотрели на меня, как на восьмое чудо света.

— Что-то случилось? — я нервно огляделась.

— Да, тебя словно накрыло густым светящимся облаком, мы не могли докричаться. Где ты была?

— Говорила с богинями, — пожала я плечами и вдруг поняла, что больше не собираюсь идти у них на поводу.

Уж не знаю, кого они там прочат в короли лунному народу, но сейчас это место принадлежит моему мужу, Айрениру, и он его займет, чего бы мне это не стоило.

Я встала и поманила его пальцем:

— Иди сюда.

Как завороженный, принц дроу шагнул в мою сторону.

— Девочка, ты хорошо подумала, — предостерег меня Леоверен.

— Лучше некуда.

Когда Айренир оказался в шаге от меня, я протянула руку, требуя его шпагу. Это было одновременно оружие и символ высокого рода, носить который позволялось лишь аристократам, тогда как остальным полагались мечи. Я взялась за эфес, поднимая шпагу двумя руками.

— На колени!

Это говорила не я. Это вся светлая магия чертогов, все мои предки, все ушедшие короли говорили моими устами. И повинуясь той силе, что звучала в моем голосе, принц темных эльфов рухнул на колени перед королевой сидов.

Я начала вполголоса напевать древнюю формулу призыва свидетелей. И они явились. Тысячи бестелесных сущностей наполнили пространство вокруг нас, тысячи духов тех, кто нашел покой в этих стенах, засвидетельствовали мои слова.

Я возложила клинок поочередно на каждое плечо принца и его склоненную голову, и громко произнесла:

— Айренир Ден'Эррайн, сын Даггерта Темного, муж Эльсамин Тильнаминуэр, наследный принц темного королевства, от имени всех своих подданных, прошлых и будущих, нарекаю тебя равным мне на лунном престоле и дарую тебе право карать и миловать по Закону и совести, как моего супруга и короля. Займи свой трон и прими венец лунного королевства.

Он поднялся, величественный и суровый, как и положено быть моему королю. Я сняла с себя венок и одела ему на голову, стараясь сдержать дрожь в руках. Но в этот момент между нами вдруг возникло яркое сияние, опалившее нас, точно огонь, и заставившее отшатнуться.

— Нуэд! — воскликнул позади нас Леоверен. — Что происходит?!

Ослепительный свет, мучительно ударивший по глазам, превратился в изящный женский силуэт, а потом под сводами тронного зала прозвучал зловещий голос богини, усиленный десятикратным эхом:

— Ты слишком много себе позволяешь, девочка. Менять правила можем только мы. Хочешь играть в наши игры? Сделать пешку ферзем? Или, точнее, королем? А ты не забыла, что король — самая слабая фигура на доске. Смотри, не пропусти шах и мат! И не плачь, когда проиграешь партию!

Она исчезла, а я увидела, что мой принц лежит без сознания, а одежда, созданная магией асура, исчезла, став прежними тряпками. Но самое жуткое было то, что венок в его волосах превратился в пепел.

Леоверен опустился на пол рядом с Айрениром и осторожно приподнял его голову.

— Что с ним? — сдавленно прошептала я.

Владыка поморщился.

— Отдачей накрыло. Темный на светлом престоле! Ты хоть иногда думаешь, прежде чем что-то сделать? — бросил он зло в мою сторону.

Мне стало стыдно. Я ведь действительно не думала, хоть и следовало. Богини сказали, что лунный трон не для дроу, а я решила характер показать… Кому?! Богам?! Да они б меня как муху прихлопнули, если б я им не была нужна.

— Нужно вытянуть его из межмирья, здесь я ни чем не могу помочь.

Я кивнула, пряча глаза. Ну да, стыдно, поддалась эмоциям, чуть не угробила мужа сразу после брачной ночи.

Процесс возвращения в реальность прошел гораздо легче. Я просто повторила в зеркальном порядке все действия, открывающие Королевский Холм. И вскоре мы уже стояли посреди Первородного леса, над которым только-только занималась заря.

* * *

Нас ожидало несколько асуров в своей драконьей ипостаси. За все время нахождения на Эретусе мне так и не довелось познакомиться с этой расой поближе. Единственным драконом, которого я видела, был Эрионар. А сейчас эти огнедышащие зверюги буквально заполонили поляну, заставив меня невольно поежиться.

Но надо отдать им должное. Увидев нас, двое из них обратились и бросились на подмогу. Расстелили плащ, уложили Айренира. Меня вежливо, но твердо попросили отойти — не мой уровень исправлять последствия божественных вмешательств. Я пару раз хлюпнула носом, попинала камешек и решила не настаивать. Хватит самодеятельности.

У края поляны, в тени густого кустарника, обнаружилась пара львов из нашего отряда. И Кир в человеческой ипостаси.

— Это правда, что сказал Владыка? — начала я без предисловий. — Что Вейрах арестован, а Брейн напал на Владыку в его доме?

Мужчина неловко кивнул.

— Вы же знаете, слово альфы — закон, Прекраснейшая. Мы не могли ни помешать ему, ни удержать.

— А вас он оставил бдеть, на всякий случай? — съязвила я.

Вся эта ситуация начинала сильно раздражать. Я-то думала, сейчас выберемся, откачаем Айренира, потом вернем Эрионару любовь к жизни — и все, можно по домам, семейную жизнь налаживать. А тут только раз — и куча дополнительных проблем.

— Прекраснейшая, — я оглянулась. Передо мной стоял один из асуров с длинными бледно-голубыми волосами, заплетенными в толстую косу. — Владыка Леоверен зовет вас.

Я уже знала, что у асуров, как и у сидов, нет магического резерва, ибо эти существа не используют магию в обычном смысле, а производят. Но у каждого из них коэффициент полезной производительности различается, а вот на сколько — можно узнать по цвету глаз, волос и ногтей. Чем сильнее асур, тем насыщеннее его окраска и наоборот. Так что этот молодой мужчина, пришедший за мной, был по сравнению с Леовереном все равно, что «динамо-машина» по сравнению с атомной электростанцией.

— Твоего мужа придется привязать, чтобы не упал, — заявил Владыка, едва я приблизилась. — Я не собираюсь больше ждать ни минуты. Тебя понесу сам, и возражения не принимаются. Амсель!

Бледно-голубой асур молча подхватил на руки моего беспомощного мужа и взгромоздил его на спину изумрудно-зеленого дракона.

— С ним все в порядке? — произнесла я дрогнувшим голосом.

— Да, я просто погрузил его в сон. Так он быстрее восстановится.

— А что с ним было?

— А что бывает с тьмой, когда в нее проникает луч света? Ты чуть не убила собственного мужа, — он покачал головой, с осуждением глядя на меня, — дроу и светлая энергия несовместимые вещи. Знаешь, что было бы, если б он сел на трон? Темная энергия в его ауре оказалась бы вытолкнута светлой. Светлая магия наполнила бы его резерв и испепелила изнутри. Так что скажи спасибо Нуэд за то, что она вмешалась.

— Значит, они не просто так сказали, что лунный трон не для дроу, — прошептала я, побледнев.

Меня затопило запоздалое раскаяние.

— Ты готова? — Леоверен хорошенько встряхнул меня, возвращая на грешную землю.

Я кивнула.

На моих глазах тело Владыки подернулось легкой рябью, будто отражение в воде, а в следующий момент я уже взирала на огромного дракона цвета индиго. От его головы, вдоль спины, до самого хвоста шли крупные костяные пластины в два ряда, а кончик хвоста украшал тяжелый костяной нарост с шипами. Он опустился на все четыре лапы, приникнув животом к земле, и в моей голове зазвучал недовольный голос Леоверена:

«Залазь быстрее! Потом насмотришься».

Я моргнула, сбрасывая наваждение, и поспешила забраться на спину ящера, где удобно устроилась в выемке между двумя пластинами. Быстренько привязала себя магией — мало ли на какие виражи способен мой несостоявшийся свекр — и, прикрыв глаза, потянулась мысленно к Айрениру. Очень уж меня пугало молчание в эфире: ни чувств, ни эмоций, ни мыслей. Колечко сломалось, что ли?

Драконы развернули кожистые крылья и слаженно поднялись над землей. Всего я насчитала семь особей разных цветов и интенсивности окраса. Летели они четким строем, напоминавшим журавлиный клин. Дракон цвета индиго впереди — кто бы сомневался — а под нами проплывали непроходимые чащи Первородного леса. Когда-нибудь я обязательно вернусь сюда и приведу своих детей… Даггерт прав, эта земля принадлежит моему роду и ему она останется. Мы, сиды, долгоживущие, надеюсь, у меня хватит сил и удачи дожить до того времени, когда это место наполнится жизнью.

«Не за то переживаешь, — проворчал в моей голове Владыка, — лучше б подумала, что темному королю врать будешь. Даггерт не простит, если что-то случиться с его наследником».

Я поджала губы. Значит, со львами и единорогами мысленно общаться я не могу (не считая Айренира), а с асурами это правило не действует?

«Действует, — как-то уж очень мрачно ответил Леоверен на мои размышления. — Но это не касается членов семьи».

«Каких-каких членов? — мысленно возмутилась я. — Что-то не припомню, когда это мы с вами породниться успели?»

«Не ерничай!»

Дракон заложил такой головокружительный вираж, что у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

«А колечко твое очень интересное, — усмехнулся он, — я думал, таких уже не осталось».

«Вы его видите! — ахнула я. — Но как?!»

«Я же асур. Мы видим все магические артефакты, вернее те, что слабее нас. Так что твое колечко для меня не секрет. У принца такое же?»

«Зачем спрашиваете, если знаете?»- насупилась я.

«Знаю, — легко согласился он. — Я его немного приглушил. Пусть парень отдохнет, ему сейчас лишние эмоции ни к чему».

«А что насчет членов семьи?»- напомнила я.

«Не сейчас. Позже». — Жестко отрезал Леоверен, и я поняла, что настаивать не стоит.

Полет оказался достаточно коротким. Толи цель оказалась слишком близка, толи драконы торопились, но уже часа через два мы достигли горной гряды — первого аванпоста на пути к владениям асуров. Не так давно я уже была здесь с Эрионаром, когда он забрал меня из деревни веров. Да, не так давно… а сколько всего случилось…

На площадке перед порталом драконы обернулись, тот самый Амсель подхватил безвольное тело Айренира, не давая тому упасть. Я почувствовала, как Владыка сжал мою руку с неожиданной силой. Осуждает? Боится, что я сбегу?

Яркий свет меж пространственной арки вспыхнул прямо перед моим носом. Леоверен подтолкнул меня вперед и, не успела я проморгаться, как уже была втянута в переход.