Мужчина был действительно хорош. Даже очень. Его коленопреклоненная фигура и покорный взгляд что-то разбудили в душе Лирин, что-то темное, чего еще вчера там не было и в помине. Словно чья-то чужая воля толкнула ее вперед. И девушка задрожала, чувствуя, как внизу живота все скручивается в тугой, сладко ноющий узел.

Это было как наваждение.

Подойдя к блондину, Лирин неловко протянула руку и коснулась его роскошных золотистых волос. Лирт предупредил: она должна сыграть роль Эсмиль так, чтобы никто не заподозрил подмену. Но сейчас она плохо себе представляла, что делать дальше с этим мужчиной.

– Для чего ты здесь,– спросила она и сама удивилась, как хрипло прозвучал ее голос.

– Повиноваться вам, госпожа, и следовать вашим желаниям.

Он потянулся к ней и коснулся губами ее босых ног. Лирин вздрогнула и отступила.

– Встань.

Она сама не понимала, что сейчас делает. Будто это не она, будто кто-то другой руководил ею, дергал за ниточки, а она лишь подчинялась или играла роль, как послушная марионетка. Судя по всему, память прежней хозяйки этого тела не исчезла полностью, что-то осталось, какие-то крохи на инстинктивном уровне, которых было вполне достаточно, чтобы пробудить в бывшей рабыне все тайное, что скрывалось глубоко в ее душе.

Но между тем Лирин понемногу начинала чувствовать удовольствие от своей новой роли. Этот мужчина был так красив и выглядел таким покорным! Он пришел, чтобы служить ей душой и телом. Разве есть что-то более притягательное, чем ощущение власти над другим человеком?

Молодой раб грациозно поднялся, хорошо отработанным движением откидывая за спину свои роскошные волосы. Он знал (или думал, что знает), чего от него ждет госпожа, и готов был дать ей это.

– Моя госпожа позволит… – произнес он низким вибрирующим голосом, осторожно подаваясь ближе к девушке.

– Попробуй… – выдохнула она.

Лирин и сама не знала, зачем сказала это.

Урхан ухмыльнулся про себя. Последний раз госпожа Эсмиль была так довольна, что позволила ему остаться в своих покоях до утра. Правда, спать пришлось на полу рядом с ее кроватью, а потом его целую неделю не звали, поскольку ее милость развлекались с другими наложниками. Но теперь у него появился еще один шанс пробиться в фавориты, и терять его он не собирался.

Нежно сжав руками ладони своей госпожи, он склонил голову так, что волосы плавно скользнули вдоль спины, и аккуратно поцеловал каждый пальчик, овевая их теплым дыханием. Лирин забыла, что надо дышать, когда почувствовала на своей коже горячий влажный язык. Наложник осторожно втянул в рот ее мизинец, прошелся по нему языком, пощекотал ложбинку между пальцев – и занялся следующим. В то же время его пальцы вырисовывали загадочные узоры на узкой женской ладони.

Из горла девушки вырвался тихий вздох. От нежных, чувственных прикосновений по ее телу пробежала горячая волна и замерла, сосредоточившись где-то между бедер сладкой пульсацией. А мужчина, подбодренный ее реакцией, продолжил свои ласки, поднимаясь вверх по внутренней стороне ее руки.

Сначала – поцелуй в ладонь. Легкое касание языка, вызывающее мурашки на коже. Потом – запястье, чувствительное местечко, где бьется тонкая венка – и дальше. Лирин задрожала, когда теплые губы коснулись внутренней стороны локтя, мягко втягивая кожу и едва заметно покусывая ее. Ноги девушки подкосились, отказывались держать ослабевшее тело. Судорожно втянув воздух, она подняла вторую руку и запустила пальцы в роскошную шевелюру раба.

Урхан замер, почувствовав, как дрожащие пальчики госпожи сжали волосы на его затылке и потянули. Она вела себя совсем не так, как обычно. Будто боялась, но вот чего? У мужчины возникло ощущение, что он пытается соблазнить невинную девственницу, а не искушенную и сластолюбивую наследницу знатного рода.

– Я сделал что-то не так, госпожа? – осторожно спросил он.

– Нет, – сдавленно выговорила Лирин. Она почувствовала холод, когда он оторвался от нее. – Продолжай.

– Позвольте мне ласкать ваше тело так же, как я ласкал ваши руки.

Лирин смогла лишь кивнуть. У нее перехватило дыхание, когда мужчина опустился перед ней на одно колено и медленным движением потянул на себя широкий пояс, стягивавший ее пеньюар. Обе половинки одеяния разошлись, словно по волшебству, заставив глаза мернейца вспыхнуть от удовольствия. Под пеньюаром из пурпурного бархата белела полупрозрачная шелковая сорочка, не скрывавшая изгибов женского тела. Она была прекрасна – его госпожа, и сегодня ночью он собирался ей доказать, что кроме него ей больше никто не нужен.

Урхан не торопился, слишком многое было поставлено на карту. Либо он использует этот шанс по полной, либо так и останется прозябать в гареме, в окружении глупых и самодовольных наложников.

Приподняв правую ножку госпожи, он поставил ее на свое колено и принялся сосредоточенно целовать, начиная от кончиков пальцев, так же, как перед этим руки. Его мягкие губы вычерчивали таинственные узоры, язык неотступно следовал за губами, то поглаживая, то щекоча нежную кожу, пробуждая тысячи мурашек, а зубы аккуратно покусывали, добавляя остроты ощущениям.

Лирин вцепилась руками в широкие плечи раба, закрыла глаза и инстинктивно откинула голову, обнажая шею. Она начала задыхаться, от всех тех ощущений, что переполняли ее. Когда губы Урхана переместились по внутренней стороне бедра туда, где кожа была чувствительнее всего, девушка вздрогнула всем телом, а потом мелко задрожала, постанывая сквозь зубы. Ей казалось, что в этот момент тысячи крошечных молний пронзают ее, настолько сильным и непривычным было то, что она ощущала.

– Что ты делаешь? – простонала она, задыхаясь.

– Помогаю вам расслабиться, госпожа, – наложник блеснул белозубой улыбкой, продолжая свою чувственную провокацию.

Горячие мужские ладони скользнули по стройным бедрам, одновременно лаская тело госпожи и приподнимая тонкую ткань сорочки. Когда губы Урхана прижались к животу Лирин, прожигая его сквозь тонкую ткань сорочки, девушка поняла, что сейчас потеряет сознание от переполнявших ее эмоций.

– Подожди, – Лирин уже не могла стоять, ее колени дрожали, ноги подкашивались, – я хочу сесть.

– Позвольте мне отнести вас в постель, госпожа, и служить вам всем телом.

– Всем телом? – насторожилась девушка, заметив чересчур довольное выражение на красивом мужском лице. – Того, что ты делаешь, более чем достаточно.

Мужчина нахмурился, не вполне понимая, что означают эти слова. Госпожа хочет, чтобы сегодня он ласкал ее языком?

Подхватив девушку на руки, он быстро преодолел расстояние до кровати и осторожно сгрузил свою ношу на белоснежные простыни. Лирин прикрыла глаза. Она больше не хотела ни о чем думать, все, что ей было нужно в данный момент, это чувствовать его губы на своем теле. Чувствовать его жаркие прикосновения, от которых все тело дрожит в сладкой истоме. Чувствовать, как внутри поднимается волна удовольствия, а сквозь зубы рвется протяжный стон.

Урхан нежно раздвинул ножки своей госпожи, удивляясь, какая она сегодня хрупкая и ранимая. Ему на мгновение показалось, будто это и не хозяйка вовсе, а он не раб – просто мужчина, оставшийся наедине с любимой женщиной. И ему захотелось доставить ей такое удовольствие, чтобы больше ни один наложник не мог претендовать на место в этой постели. Опустив голову между согнутых коленей девушки, он прикоснулся губами к нежной коже, подбираясь все ближе и ближе к пульсирующей влажной плоти.

Лирин вздрогнула и выгнулась всем телом, когда мужские губы накрыли нежные складочки. Язык Урхана скользнул по ним вверх и вниз, затронув чувствительный узелок. И девушка, застонав, неосознанно раскрылась еще сильнее и толкнулась бедрами. Кончик языка тут же проник в ее лоно, и все тело пронзила яркая вспышка удовольствия.

Урхан не спешил. Нежными, поглаживающими движениями он ласкал клитор своей госпожи, то посасывал его, то осторожно покусывал, заставляя девушку всхлипывать от удовольствия. Она металась под ним, постепенно сходя с ума, но он держал ее крепко, не давая отстраниться. Сейчас они поменялись местами. Это был именно тот момент, когда не он, а она была в его власти. И мужчина не желал упускать свой единственный шанс. Облизав свой палец, он начал выписывать им круги вдоль набухших розовых лепестков, тогда как язык его без устали продолжал дразнить маленький комок нервов.

Лирин казалось, что она умирает. Это была настолько сладкая пытка, что одновременно хотелось и прекратить ее, и продолжить. И это противоречие, буквально разрывавшее девушку на части, придавало ее ощущениям еще больше остроты. Ее тело покрылось потом и дрожало, как в лихорадке, дыхание срывалось, а внутри нарастало странное напряжение. Она сама не понимала, чего так жаждет, только сейчас эта жажда заполнила все ее существо, отразилась в каждой клеточке, в каждом нервном окончании и молила лишь об одном – чтобы эта пытка не прекращалась.

Когда напряжение достигло своего апогея, Урхан резко вошел в нее двумя пальцами, и внутренние мышцы Лирин сжались вокруг них, словно именно этого и не хватало. Несколько быстрых движений – и вот уже внутри нее словно взрывается маленький вулкан, горячей лавой разливаясь по венам и заставляя кричать в голос.

Ошеломленная и опустошенная, она упала на подушки и на мгновение прикрыла глаза. Сердце колотилось с такой силой, будто собиралось вот-вот выскочить из груди, а по всему телу разливалась томительная истома. Потянув на себя край одеяла, Лирин осторожно глянула на того, кто сотворил с ней это чудо. Послушный раб уже сидел на коленях рядом с ее кроватью, покорно ожидая распоряжений.

– Госпожа осталась довольна? – спросил он чуть напряженным голосом.

– О, да, – Лирин сглотнула, пытаясь вернуть себе самообладание. Но голова все еще немного кружилась от пережитого удовольствия. – Вполне довольна.

– Могу я продолжить?

– Нет, на сегодня достаточно.

Ей нужно побыть одной, выспаться. И подумать над тем, что случилось. А если этот мужчина снова начнет делать с ней эти неимоверные вещи, она совсем потеряет разум.

– Тогда, позвольте мне поухаживать за вами.

Урхан постарался, чтобы в его голосе не мелькнуло и тени разочарования, которое охватило его после слов госпожи.

Лирин настороженно кивнула в ответ. Мужчина поднялся на ноги и прошел вглубь комнаты, где на низком столике стоял серебряный кувшин с теплой водой, ароматизированной эфирными маслами, такая же миска и стопка мягких льняных салфеток. Все это он перенес поближе к кровати.

– Что ты будешь делать? – полюбопытствовала девушка, приподнимаясь на локте и бросая на Урхана заинтересованный взгляд.

– То, что предписывают мне обычаи вашего Дома, – лаконично ответил тот. – Позвольте, я омою вас, моя госпожа.

Лирин уже не сопротивлялась, когда он осторожно обнажил ее бедра и раздвинул их рукой. Салфеткой, смоченной в ароматной воде, он провел по ее лону, смывая следы страсти и заставляя девушку мучительно покраснеть. От этого невинного, в принципе, прикосновения, пальчики на ее ногах рефлекторно подогнулись, а по телу пробежала легкая дрожь удовольствия. Наложник неотрывно следил за ее реакцией, спрятав взгляд за густой челкой.

– На улице уже ночь! – удивилась Лирин, случайно бросив взгляд на окно. – Я так устала и хочу спать…

Она даже не заметила, как на нее накатила усталость. Мысли вдруг стали вялыми, веки отяжелели. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть…

– Прикажете мне уйти, госпожа? – спросил Урхан на свой страх и риск. И замер, ожидая ответ.

– А ты бы хотел? – она взглянула на него с интересом.

– Если госпожа позволит, я хотел бы остаться.

Лирин обвела комнату скептичным взглядом. Кроме кровати, других спальных мест здесь не имелось.

– Боюсь, спать здесь негде, – произнесла она, – почему ты не хочешь идти к себе?

– Госпожа, вы же знаете, если наложник не остается на всю ночь, это означает только одно – что он не слишком хорош. Но сегодня вы сами не позволили мне показать, на что я способен. В прошлый раз вы разрешили мне остаться…

Лирин удивленно приподняла бровь. Что ж, не ею законы писаны, не ей их и отменять.

– Хорошо, – согласилась она, – можешь спать там же, где и в прошлый раз.

– Как угодно госпоже.

Урхан тут же свернулся калачиком у подножия кровати, всем своим видом показывая, какую он испытывает радость от собственной участи. Лирин несколько минут молча наблюдала за ним, потом вздохнула и кинула ему одну из подушек и покрывало. Она не видела, как мужчина тайно ухмыльнулся, вдыхая оставшийся на белье ее запах. Что ж, думал он, все складывается не так уж и плохо…

***

– Лирин, проснись!

Вздрогнув, девушка открыла глаза и села, с изумлением оглядываясь вокруг. Ее окружали хрустальные своды обители Всеблагой, сквозь которые лился яркий золотисто-медовый свет. Сама Бенгет стояла над ней, поглаживая черную змею, пригревшуюся на ее пышной груди, и довольно улыбалась. Ее улыбка больше всего напоминала оскал. Еще несколько таких же отвратительных змей ласкались у ног своей повелительницы.

– Богиня…

Лирин дернулась, собираясь вскочить. Но Бенгет шутовским жестом приложила палец к губам:

– Ш-ш-ш… Не нужно делать резких движений.

– Я сделала что-то не так? – девушка съежилась от страха и отвращения, когда богиня поднесла змеиную морду к губам и нежно поцеловала.

– Нет. Наоборот. Я решила тебя похвалить. Даже не рассчитывала, что справишься с первого раза. Скажи, тебе понравилось то, что делал с тобой Урхан?

Лирин вспыхнула до корней волос. Перед глазами предстала картина из недавнего прошлого: вот она лежит, распростертая на кровати, и золотоволосый мужчина, закинув ее ноги себе на плечи, ласкает ее возбужденную плоть языком и губами.

И стоило только подумать об этом, как тело вновь наполнила истома, сладкая и тягучая, словно патока.

– Д-да… – выдохнула девушка, чувствуя, как внутри все сжимается в ожидании новой ласки.

– Я даже не сомневалась, – довольно хмыкнула Бенгет. – Именно так мужчины любят женщин в Амарре. Не правда ли, не сравнить с тем, что тебе пришлось пережить в том грязном трактире?

Воспоминание о полученном удовольствии тут же сменилось другим. Расшатанная деревянная кровать, облезлые стены, лужи грязной воды на дощатом полу. И черноволосый мужчина, с животным остервенением вбивающийся в тело невинной рабыни. Теперь, наблюдая эту картину словно со стороны, Лирин видела, как перекатываются стальные мускулы на его спине, как прогибается позвоночник, как вверх и вниз ходят узкие бедра и поджарый зад. Она видела, как от похоти и вожделения исказилось лицо мужчины, и услышала звериный вопль, вырвавшийся из его горла при особо сильном толчке. Он словно хотел вбить в кровать девушку, которая сломанной куклой лежала под ним.

И снова, как наяву, она ощутила ту боль и тот ужас, которые испытала тогда. Дыхание перехватило, в горле застрял горький комок, заставивший сжаться желудок, а сердце, точно камень, рухнуло вниз.

Задышав часто-часто, Лирин зажала ладонью рот, останавливая крик боли, а вместе с ним тошноту.

– Помнишь, что с тобой было? – Бенгет усмехнулась. Девушка быстро закивала. – Да, я знаю, что помнишь. Но напомнить еще раз будет не лишним. И думаю, ты не хочешь туда возвращаться?

Лирин с готовностью замотала головой. Нет, туда она не хотела.

– Хочешь знать, что сейчас происходит с той, кого ты здесь заменила?

Опять картинка сменилась. Лирин увидела себя. Одетую в привычное рубище, растрепанную и привязанную за руки к дереву посреди запорошенной снегом дороги. Вот уже знакомый черноволосый мужчина приблизился к ней со спины и одним резким движением разорвал платье, сбросил его с узких дрожащих плеч. Еще секунда – и он взмахнул рукой, нанося по белоснежной коже первый удар. Скаковой стек лег поперек лопаток, оставляя кровавый след.

Лирин вздрогнула. Девушка, занявшая ее место, судорожно втянула воздух. Мужчина ударил ее еще раз…

Картинка растаяла, превратившись в туман.

– Как видишь, ей повезло меньше, чем тебе. Но я в любой момент могу это исправить, – Всеблагая, не скрывая удовольствия, наблюдала за лицом Лирин, на котором за одну минуту промелькнули все ее чувства. – Но я уверена, ты этого не хочешь, не так ли?

– Не хочу… – пролепетала девушка, смахивая с глаз подступившие слезы.

– Отлично. Значит, ты сделаешь все, что я потребую от тебя?

– Сделаю… – дрожащий голос был еле слышен. – Все, что угодно.

– Даже не сомневалась.

Бенгет щелкнула пальцами, и змеи исчезли, расползлись по хрустальному полу клубами черного дыма.

– Завтра ты найдешь того раба, которого привезла с аукциона. Прежняя Эсмиль купила его как жертвоприношение мне, но я решила немного изменить правила. Ты его вылечишь и выставишь на Тан-Траши, как тебе предлагала Аини. А я сделаю так, что он победит. И вот когда это произойдет…

Она немного помолчала, затем спросила уже совсем другим голосом, тихим и проникновенным:

– Знаешь ли ты, ради чего стоит мужчине жить и ради чего умирать?

Девушка молча смотрела, не в силах выдавить из себя ни звука.

Богиня продолжила:

– Только чтобы отдать эту жизнь ради женщины, которую он любит. Помнишь, какую награду получает победитель Тан-Траши?

– Одно желание? – Лирин вскинула на Бенгет настороженный взгляд.

– Правильно. Только твой тан в награду попросит смерть. Его желанием будет добровольно отдать жизнь на моем алтаре. Отдать ее ради любви к тебе, мое солнце, – и пухлые губы богини искривились в кровожадной усмешке. – Понимаешь, что это значит?

Конечно, она не понимала. Даже представить себе не могла.

– Ты сделаешь так, чтобы он потерял голову от любви к тебе. И чтобы каждый раз выходил на Арену с твоим именем на устах. А завоевав титул победителя, он сам, добровольно, отдаст мне свою жизнь за тебя. Это единственная причина, по которой он еще жив.