Эйхард шагнул вглубь камеры, заставляя девушку прижаться спиной к стене. Сжал пальцы, впиваясь в нежную плоть ее ягодиц. Срывая с ее уст тихий стон. Вжимая в свое тело так, что его напряженный, твердый, как камень, член уперся в ее живот. И его губы, сухие, жестокие, впились в ее шею лихорадочным поцелуем.
Лирин выгнулась, приникая к нему сильнее. Пытаясь слиться с ним в одно целое. И застонала, поддаваясь его напору. Откинув голову и закрыв глаза, она обхватила его руками за шею, зарылась пальцами в спутанные волосы на затылке. Почувствовала, как руки Эйхарда поднимают ее вверх и спина скользит по шершавой стене.
Одеяло упало. Мужские бедра властно раздвинули ноги девушки. Вдавили ее в стену. И Лирин ощутила, как твердая плоть прижимается к ее нежной промежности. Между ними осталась только одна преграда – одежда.
Губы Эйхарда продолжали ее целовать. Долго, страстно, мучительно. Он словно наказывал ее за что-то этими поцелуями. Не ласкал, а терзал ее шею, заставляя стонать от боли и возбуждения. Прижав девушку к стене, он заставил ее обхватить его ногами за талию. Одной рукой ухватил ее за волосы на затылке и сжал, не давая никуда отклониться, не давая избежать его жгучих ласк. А другой рванул то, что осталось от платья, разрывая ткань на две половинки.
С легким треском шелк разошелся. Эйхард небрежно откинул в сторону ненужную тряпку. Оторвавшись от девушки, пару секунд разглядывал ее грудь. Такую кремово-нежную, округлую, нервно вздымавшуюся сейчас. С темными ореолами и чуть вытянутыми сосками, похожими на две спелые ягоды.
Кровь прилила к вискам. Ударила так, что помутился рассудок. Все исчезло. Осталось только одно желание: узнать, каковы же они на вкус, эти ягоды. Такие ли сладкие, как он себе представлял все это время?
Глухо застонав, он коснулся одной из них кончиком языка. Осторожно лизнул. И девушка содрогнулась всем телом, словно ее ударило молнией. Судорожно выдохнула, сильнее зарываясь пальцами в его волосы.
Он принял это за приглашение. И последняя грань, которая все еще была между ними, рухнула, увлекая за собой все условности и мораль.
Его губы накрыли ее сосок. Вобрали в себя. Нежно сдавили, дразня и лаская одновременно. Язык поигрывал с ним, поглаживал, мял. Второй сосок теребили нетерпеливые пальцы.
– Сладкая… ты такая сладкая, моя госпожа, – услышала Лирин прерывистый шепот между двумя поцелуями.
Но слова почти не дошли до ее сознания.
Ее тело пылало. Плоть пульсировала, истекая влагой от возбуждения. Внутри словно образовалась непонятная пустота, которую хотелось заполнить, во что бы то ни стало. Хотелось почувствовать, как нечто твердое и горячее войдет туда, растягивая и заполняя. И это желание росло с каждой секундой.
Рот Эйхарда накрыл ее губы, ловя сбивчивое дыхание. Жестко, властно, сминая их, подчиняя себе. Его язык заставил ее разжать зубы. Проник внутрь вместе с низким, рычащим стоном. Казалось, мужчина потерял контроль над собой, и все, о чем он способен думать – это женское тело, распластанное по стене.
А Лирин плавилась под дикими ласками левантийца. Не помня себя, прижималась к нему, отвечала на поцелуи, перемежая стоны и вздохи. Она давно забыла, что они находятся в маленькой камере, что в любой момент сюда может кто-то войти. Ей было на это плевать. Только руки Эйхарда. Только его поцелуи. Только биение его сердца – вот что имело значение.
В какой-то момент Эйхард ее отпустил. Поставил на ноги – и отступил.
Обескураженная, находясь как в тумане, Лирин ощутила внезапный холод. Из ее горла вырвалось жалкое хныканье. И в тот же момент мужчина одним движением развернул ее лицом к стене. Жесткие, почти грубые пальцы впились в ее поясницу, заставляя прогнуться, и она подчинилась. Шлепок ладони по мокрой промежности – и Лирин раздвинула ноги. Задрожала и всхлипнула, чувствуя, как мужские пальцы размазывают влагу, раздвигают ее напряженные ягодицы. Она содрогнулась, когда они нырнули в нее, и выгнулась, желая принять их как можно глубже. С губ сорвался глухой, мучительный стон.
– Вот так, моя девочка… вот так, моя госпожа… – прерывистый шепот Эйхарда обжег ее шею, а вслед за этим его зубы прикусили кончик ее уха.
Лирин задрожала, словно от холода. Большой палец Эйхарда, нащупав плотный комочек нервов, закружил по нему, лишая рассудка. Еще два ритмично двигались внутри нее, имитируя акт любви. Потом к ним присоединился и третий.
Напряжение нарастало, грозя поглотить без остатка. Но каждый раз, когда оно должно было вот-вот достигнуть своего апогея, мужчина останавливался, замирал, заставляя девушку разочарованно хныкать.
– Пожалуйста! – не вытерпев, она подалась бедрами назад и застыла, почувствовав, как в ее ягодицы уперлось что-то твердое и горячее. И, судя по размерам, это были вовсе не пальцы.
– Пожалуйста – что?
Мужчина сделал небольшое движение. Головка члена, влажная от смазки, легко скользнула в ложбинку между двух половинок. Уткнулась в испуганно сжавшийся анус. Потом мучительно медленно заскользила вниз, к ноющим складочкам. Девушка застонала.
– Пожалуйста! – повторила она, изгибаясь всем телом. Стараясь насадиться на член.
– Ты божественна, когда просишь…
Его хриплый голос сорвался.
Не помня себя, Эйхард сдавил руками женские бедра, оставляя отпечатки на нежной коже, и его член скользнул в вожделенное тело.
Рассудок померк. Отступил, давая место инстинкту. Все мысли затмило желание – желание брать.
Не помня себя, забыв обо всем, Эйхард с диким рычанием врывался в женскую плоть. Брал. Присваивал. Обладал. С ненасытной жадностью вбивался в нее. Входил до упора, срывая с губ рваные стоны. И она отвечала на каждые его рывок, каждое движение, каждый вздох. Так, словно они были созданы друг для друга…
Когда все закончилось, он ее отпустил. Отступил на пару шагов, молча поправляя шнуровку на коротких штанах и наблюдая за девушкой. Как будто между ними и не было ничего.
Обессиленная, покрытая потом, задыхаясь, точно от быстрого бега, Лирин присела на корточки, сгребла в кучу валявшееся на полу одеяло и дрожащими руками накинула на себя. Закуталась по самые уши. Опустила голову, пряча лицо за рассыпавшимися волосами.
Только что она умирала от наслаждения, извиваясь в мужских руках. А теперь, в этой гнетущей тишине, ей хотелось провалиться сквозь землю. От стыда. От страха. От собственной глупости.
Эйхард стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела. И напряжение, исходившее от него.
– Прости, если сделал больно, – раздался над головой его хриплый голос.
Девушка вздрогнула. Наивная, она ждала от него совсем других слов.
Собравшись с духом, ответила, стараясь придать своему тону холодное равнодушие:
– Ничего. Бывало и хуже.
И тут же мужские руки встряхнули ее за плечи так, что голова бессильно мотнулась.
– Хватит! – услышала она разъяренный шепот. Жесткие пальцы стиснули подбородок, вынуждая поднять голову. – Взгляни на меня. Хватит разыгрывать передо мной госпожу. Я уже понял, это не твое амплуа.
– Что?.. – она растерялась. – Да как ты…
– Не надо, – он оборвал ее оправдания. – Ты не амаррка. Я понял это еще тогда, у тебя в покоях, когда ты пыталась меня выпороть.
– Но… как? – она окончательно растерялась.
– В твоих глазах я увидел угрызения совести. Ты смотрела на меня с состраданием. Ты жалела о том, что сделала, но настоящим амарркам эти чувства незнакомы.
Лирин покачнулась на ослабевших ногах, не зная, что сказать в свое оправдание. Да и надо ли что-то здесь говорить? Обескураженная, раздавленная, она безропотно позволила Эйхарду привлечь себя к его широкой груди. И застыла, слушая, как бьется его сердце.
Тяжелая ладонь левантийца легла на ее затылок, погладила, со всей нежностью, на которую он только был способен. И девушка задрожала. Слезы, так долго сдерживаемые, полились сами собой.
– Тише, не плачь, – не удержавшись, Эйхард поцеловал ее в лоб, как ребенка. – Как тебя зовут на самом деле?
– Л… Лирин…
– Красивое имя. Я о тебе позабочусь.
– Как? – она рассмеялась сквозь слезы, но смех вышел жалким. – Что ты можешь? Снова уйдешь и закроешь меня в этой камере?
– Этот вариант довольно неплох, но вряд ли он тебе подойдет. Нет, у меня есть план немного получше.
Лирин не могла понять, смеется он над ней, или говорит всерьез. Но уверенность в его голосе казалась настолько непоколебимой, что она невольно ей поддалась. Вытерев слезы кончиком одеяла, сухо произнесла:
– Хорошо. Я тебя слушаю.
– Вот, – он улыбнулся, помогая присесть на край койки, и отступил, – такой ты мне нравишься больше.
Теперь он стоял в двух шагах от нее, слегка расставив ноги и заложив руки за спину. Свет с потолка, падавший сзади, оставлял лицо мужчины в тени, и Лирин никак не могла рассмотреть его выражение. Это ее тревожило.
– Значит так, тренировки будут продолжаться до самого вечера. Обедают таны прямо на поле, там же и раненых перевязывают, так что сюда еще часов пять никто не войдет.
– А как же ты…
– Это не важно. Этот мальчишка, Лирт, он к тебе приходил, – Эйхард не спрашивал, он утверждал, и Лирин только молча кивнула, – и я попросил его кое-что сделать для нас. Тебе нужно вернуться во дворец, ведь так? Там ты будешь в безопасности, пока все не утихнет.
– Не утихнет? Что именно?
Он словно ее не слышал.
– Сейчас мне нужно вернуться на арену, пока никто ничего не заметил. Я и так отсутствовал слишком долго. Жди мальчишку, он должен кое-что раздобыть. Когда появится, делай все, что он скажет.
– А…
– У тебя нет времени сомневаться. Хочешь жить? Хочешь выбраться отсюда живой? Тогда слушайся. Все.
Девушка обескураженно кивнула. Эйхард даже не потрудился что-то ей объяснить, не посчитал нужным. Просто потребовал беспрекословного подчинения, словно это она была его рабыней, а не наоборот.
Наблюдая, как он уходит, Лирин плотнее закуталась в одеяло. А ведь все так и есть. Это она рабыня. Всегда ею была. Рабыня собственных страхов и предубеждений. И никакие дворцы, никакие богатства и даже власть этого не изменят, если она сама не изменится. Если не начнет сама принимать решения. Всю ее жизнь это кто-то делал за нее: сначала отец, нхир Марх, его постояльцы, потом Бенгет, решившая использовать безропотную рабыню в своих интригах, Мелек, законы чужой страны… И, наконец, этот мужчина, которому не стоило бы доверять…
Сжав кулачки, Лирин уже хотела вскочить и крикнуть Эйхарду, что он ей никто, что он не имеет права приказывать ей, но в последний момент осеклась.
Левантиец, шагнув за порог, поднял с земли выломанный из койки и согнутый прут. Показал его девушке и демонстративно положил рядом с решеткой.
– Он уже не понадобится, – произнес таким тоном, что Лирин невольно поежилась. – Эрсав тебя больше не побеспокоит.
***
Он ушел, оставив ее одну. И пустота, появившаяся с его уходом, тяжелым камнем упала на плечи. Еще никогда, за всю свою жизнь, Лирин не ощущала себя настолько потерянной и ненужной. Словно она вновь стала маленькой девочкой, ждущей милости от чужих людей. Это было отвратительное чувство, с которым она свыклась когда-то давно и которое понемногу уже начала забывать. Эйхард о нем напомнил.
– Сволочь! – не сдержавшись, крикнула она ему в след и бросила в открытую решетку набитую прелым сеном подушку.
Конечно, вряд ли оскорбление достигло адресата, но на душе стало легче.
– Госпожа? – из-за угла показалось испуганное личико Лирта. Мальчишка дрожал, прижимая к худой груди узел с каким-то тряпьем.
– Лирт? Как ты сюда попал?!
Девушка вскочила, обеспокоенно прислушиваясь к тишине, царящей в пустом шагране. Но кроме их собственных голосов и дыхания не было слышно ни единого звука.
Мальчик вошел в камеру и с поклоном положил узел у ног Лирин.
– Вот. Господин Эйхард сказал передать это вам.
– Мне? Что это?
– Одежда. И доспехи легиты.
Девушка развернула узел, оказавшийся туникой из тонкого льна, украшенной по подолу золотыми и пурпурными полосами. Внутри нее лежала серебристая кольчуга, налокотники и наколенники с тонкой гравировкой, сандалии и шлем с чуть помятым плюмажем.
– И где он все это взял? – испуганно выдохнула Лирин, коснувшись пальцем кольчуги.
– Он просил вас не задавать вопросов, а быстрее одеваться и выходить отсюда, пока охрана отвлеклась на бои. Если вы будете в доспехах верховной распорядительницы императорского шаграна, ни один из охранников не посмеет вас остановить.
– Но как?! Как Эйхард достал эти доспехи…
Она осеклась, увидев, как мальчик ребром ладони чиркнул себя по горлу. Жест был более чем красноречив.
– Пресветлая Арнеш!
– Поторопитесь, госпожа, пока ее не хватились. Сетка на шлеме закроет ваше лицо, и вы сможете сбежать отсюда.
Руки тряслись от волнения и страха, пока Лирин натягивала на себя чужую одежду и доспехи. Она гнала от себя мысли о том, что эти вещи были сняты с убитой, и что эту неизвестную женщину Эйхард убил ради нее. Ради того, чтобы она могла выйти отсюда живой. Лирт помог застегнуть ремешки и одеть шлем. Кольчужная сетка скрыла лицо до самого подбородка, оставляя открытыми только глаза.
Вдохнув для храбрости, Лирин зажмурилась, пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце. Застыла на пару секунд. Потом, медленно выдохнув, открыла глаза.
– Идем, – кивнула Лирту, и первой, стараясь ступать уверенно, направилась к выходу.
Мальчик последовал за ней, аккуратно прикрыв вход в камеру.
Коридор оказался довольно длинным. Он представлял собой полукруг, по одну сторону которого темнели решетки камер, а по другую – сплошная каменная стена. Сквозь квадратные отверстия в потолке виднелось полуденное небо, но они были так высоки, да к тому же забраны железной сеткой, что при всем желании выбраться через них было невозможно.
Через сотню шагов Лирин увидела впереди слабый свет и прибавила шаг. Это были ворота, выход на улицу, и сквозь неплотно прикрытые створки пробивался солнечный свет. Окрыленная близостью свободы, она не заметила распахнутой решетки и едва не налетела на нее. В последний момент застыла, невольно заглядывая в открытую камеру и содрогнулась. Там, в полумраке, на грязном полу белело обнаженное женское тело с раскинутыми руками.
Это была она. Верховная распорядительница. И это ее вещи одела Лирин.
Первым желанием было шагнуть поближе, увидеть лицо этой женщины. Но девушка поскорее отбросила его и опрометью бросилась к желанному выходу. У самых ворот остановилась и с колотящимся сердцем переступила порог.
Яркое солнце ударило по глазам, ослепляя. Лирин прищурилась, пытаясь сориентироваться. Шагран представлял собой лишь одну из сторон огромной Арены, три других занимали ложи и трибуны, расположенные в виде амфитеатра. И как выбраться из этого замкнутого круга девушка не представляла.
На самой арене сейчас шли бои. Несколько пар сражались, в стороне лежали трупы, ничем не прикрытые, и ждали, когда же аскары сбросят их в ров. Воздух был наполнен запахом крови, пота и громкими криками. Лирин замерла, пытаясь взглядом отыскать Эйхарда. Увидеть его. Убедиться, что с ним все в порядке. Что он не пострадал.
– Сюда, госпожа, – голос Лирта заставил очнуться. Лирин сморгнула, возвращаясь в реальность, и пошла за мальчиком по краю арены.
Они отошли от ворот шаграна уже на добрую сотню шагов, когда сзади раздались возмущенные крики. Девушка обернулась. Там, откуда они с Лиртом только что вышли, что-то происходило. Лирин увидела с десяток аскаров, окруживших вход в шагран. Двое из них несли обнаженный труп, еще двое вязали руки рухнувшему на колени Эйхарду. Остальные стояли над ним с обнаженными клинками.
В глазах потемнело. Лирин почувствовала, как земля под ногами качнулась, грозя превратиться в темную бездну и поглотить ее. Страх сковал все тело, сжал сердце костлявой рукой, и оно дрогнуло, обрываясь. Пульс взорвался в висках.
– Идемте, идемте госпожа, – презрев все правила этикета, Лирт схватил ее за руку и потащил за собой. – Мы должны убраться отсюда, пока нас не схватили!
Уйти? Вот так? Оставив Эйхарда на растерзание аскарам?
Лирин готова была это сделать. Чего не сделаешь, спасая собственную жизнь? Что еще в этом мире имеет такую же ценность?
И она уже шагнула вслед за мальчишкой, но в последний момент остановилась и вырвала пальцы из его узкой ладошки.
Нет. Она не может уйти. Не может его предать. Эйхард единственный, кто сделал что-то ради нее, не требуя взамен ничего. Он убил ради нее, ради того, чтобы она смогла спастись.
Теперь ее очередь.
Сжав кулачки, Лирин зажмурилась для храбрости и взмолилась богине, о которой целый месяц не вспоминала. Богине, которую она предала, согласившись на сделку с Бенгет. Сейчас, когда на кону стояла жизнь человека, который был ей небезразличен, Лирин обратилась к Арнеш. Она и сама не смогла бы сказать, почему. Наверное, потому, что душа ее рвалась на части от боли и страха, но не за себя.
За него.
За проклятого тана.