— Я должен вернуться, — сообщил Аллард, едва они вошли в адмиральский сектор на «Аламауте».

Инга, еще не успевшая облегченно выдохнуть, замешкалась, ощутив внезапный «прилив», а потом низ живота наполнила неприятная тянущая боль. Это было столь неожиданно, что девушка прислонилась к ближайшей стене и сорвала асхан, который, как ей казалось, затруднял дыхание.

— Что с тобой? — Аллард дернулся в ее сторону, будто хотел поддержать, но тут же остановился.

Инга увидела, как он с видимым напряжением убрал руки за спину. Нет, лицо адмирала все так же скрывал защитный экран, но мелкая дрожь, пробежавшая по его телу, не укрылась от девушки

— Все нормально, — она изобразила понимающую улыбку и прикрыла глаза. — Переволновалась, наверно, сейчас все пройдет.

— Я вызову Лертиса. Он проверит твое состояние…

— Не надо, — Инга слабо махнула рукой, обрывая его. Странная боль отступила. — Пару минут в тишине и покое это все, что мне нужно.

— Ты уверена? Я чувствую твое смятение.

Теперь, когда они остались одни под защитой сенсонатора, Аллард мог не скрывать эмоций. Инге было приятно слышать в его голосе беспокойство. Он волновался за нее. Это ли не первый признак того, что она ему дорога?

— Я не смогу остаться с тобой, — произнес он с сожалением. И, не выдержав, все же погладил ее по щеке. — Мне нужно идти.

Инга с тихим вздохом потерлась о его руку, затянутую в перчатку, и открыла глаза.

— Это из-за канцлера? Ты знаешь, чего он хотел?

Аллард молча покачал головой.

— Ах да, — Инга тихонько рассмеялась, — военная тайна.

— Почти.

На этот раз в его голосе была даже усмешка.

Отключив экто-экран, он навис над девушкой, жадно вглядываясь в ее лицо, будто искал в нем что-то особенное.

У Инги от его близости по спине поползли мурашки, а низ живота наполнился уже знакомым тягучим теплом. Кажется, даже между ног стало мокро…

— Я вызову Стеллу, чтобы ты не скучала. Не жди меня, — хрипло выдохнул он, и голубые линии на его лице на секунду вспыхнули белым пламенем. — Ужинай и ложись спать. Ты должна отдохнуть.

— Слушаюсь, амон адмирал! — она со смехом козырнула ему на земной манер.

И едва не растаяла от прилива чувств, когда он, нагнувшись, буквально на долю мгновения прикоснулся губами к ее губам.

Инга так и осталась стоять, прислонившись к стене, с глупым восторгом ощущая на губах след его мимолетного поцелуя.

Спустя пару минут выдохнула и огляделась.

Она снова осталась одна в каюте Алларда.

Нет, не одна. Он сказал, что к ней придет Стелла.

А через два дня закончится это космическое путешествие, которое уже стало казаться ей бесконечным. И она наконец-то увидит его Дом. Альфу Тариана.

Мысль о неизвестной невесте, ожидающей Алларда на Альфе, все еще маячила на периферии сознания, будто призрак. Но Инга сознательно гнала ее от себя. Если по их дурацким законам должна быть невеста — пусть будет. Она готова смириться с ней, ведь им делить будет нечего.

Инга понимала, что никто никогда не свяжет себя узами брака с клоном. Зачем? Ведь клоны, как бы они не были похожи на естественнорожденных, не могут оставить потомства. А это одна из основ супружеской жизни.

Но ей было на это плевать. Она уже все решила.

Сердце Алларда, его любовь и все его ночи будут принадлежать только ей. А невесте… Невеста пусть утешается статусом законной жены, потому что ей самой об этом остается только мечтать.

Оторвавшись от стены, Инга направилась к спальному кокону. Но стоило сделать пару шагов, как головокружение вновь дало себя знать. А через секунду к нему присоединилась и неприятная резь в животе. Между ног стало тепло и мокро…

Охваченная дурным предчувствием, девушка замерла посреди каюты.

Дрожащими руками она расстегнула фибулу и скинула на пол схети. Боль, которая скрутила ее, была так знакома…

Растерявшись, Инга запустила ладонь под подол. Коснулась обнаженной ноги и вздрогнула. Собственные пальцы показались ей холоднее ледышек.

До боли закусив губу, она повела рукой вверх, к развилке, соединяющей бедра. И коснулась чего-то липкого, покрывавшего внутреннюю сторону бедер.

Перед глазами все поплыло.

Медленно, очень медленно, подсознательно боясь узнать правду, боясь, что эта правда разрушит ее хрупкий мир, с которым она только-только смирилась, Инга достала руку и опустила подол.

А потом посмотрела.

Ее пальцы были в крови.

Диагноз Инга поставила сразу и безошибочно: месячные.

Еще секунда — и она без звука рухнула на пол.

* * *

Сознание возвращалось медленно и неохотно. А вместе с ним возвращались воспоминания, несущие боль. Будто маленькие молоточки, стучащие по вискам. Каждый удар — это мысль. Каждый удар — это боль.

Аллард.

Он ее обманул.

Он все время лгал.

Все было ложью.

С самой первой минуты.

Открыв глаза, Инга попыталась сфокусировать взгляд на потолке, который смотрел ей прямо в лицо. Она не знала, сколько времени провела в отключке, но, судя по всему, не больше пары минут.

Живот снова скрутил неприятный спазм, возвращая в реальность. Нужно было собраться с силами, встать и что-то сделать.

Но что?

Для начала хотя бы привести себя в порядок, потом подумать об остальном.

Об Алларде…

Нет, она не будет думать о нем. Слишком больно.

Она подумает о себе.

О сыне.

Ее сыне.

Инга пыталась держаться, пыталась быть сильной даже сейчас, когда крупные как горох слезы вдруг без всякого предупреждения покатились из глаз.

Но стоило вспомнить о Тимке — и все! Тяжелое, сдавленное рыдание вырвалось из нее, обдирая горло, будто горсть битого стекла.

Скрутившись в комок, Инга изо всех сил вцепилась зубами кулак, обхватила себя за живот свободной рукой и завыла. Глухо. Протяжно. На одной ноте. Словно раненое животное. Все сильнее впиваясь зубами в костяшки пальцев, в надежде, что эта боль перебьет, перекроет душевную.

Рот наполнил металлический привкус крови. Смешался со слюной. Инга глотала его, точно расплавленный свинец, давилась рыданиями и ненавидела себя.

Ненавидела за то, что поверила лжи. За то, что сама хотела в нее поверить.

Ведь так же намного проще: просто не видеть правду, не желать ее знать и с радостью принимать любой суррогат, лишь бы он не нарушил душевный покой.

Да, так было проще.

За спиной раздался шорох открываемой двери.

Инга проглотила рыдания. Насторожилась.

— Госпожа? — встревоженный голос Стеллы заставил ее моментально собраться и вытереть слезы. — Вам плохо?

Быстрые шаги — и вот уже андроид сжала ее запястье, проверяя давление.

Инга до боли стиснула зубы. Так сильно, что челюсть на секунду свело.

Нет, блондинка не должна ни о чем догадаться. Никто не должен догадаться, что она знает правду…

Натянув на лицо улыбку и надеясь, что та не напоминает оскал, Инга медленно обернулась.

— Все нормально, — с трудом вытолкнула из себя. Собственный голос показался сухим и хриплым, как на старых видео-носителях, оставшихся еще с позапрошлого века. — Переволновалась, наверно.

Стелла пробежалась по ее лицу внимательным взглядом.

— Давайте, я помогу вам подняться.

— Не надо. — Инга медленно поднялась. Во всем теле чувствовалась неприятная слабость, но сознание было ясным. — Лучше приготовь мне одежду, пока я приму душ. Мне нужно поесть.

Блондинка нахмурилась, но отступила, освобождая дорогу.

— Да, госпожа. Ужин ждет вас в секторе релаксации. Амон адмирал предупредил, что вернется не скоро.

Уже в душевой Ингу снова накрыло.

Включив воду на полную мощность, она вновь разрыдалась. Но на этот раз в ее рыданиях не было жалости к самой себе и отчаяния. В них была злость. На себя, на Алларда. А еще ненависть.

И желание отомстить.

Глядя на себя в зеркальную стену, Инга насухо вытерла щеки.

Вот так, никаких следов слез. Она сможет поплакать потом, когда поставит точку в этом кошмаре. А сейчас ей нужен холодный рассудок, чтобы сделать то, что должна.

План возник в голове сам собой. Инге даже не пришлось делать усилий.

Что ж, амон адмирал, вы хотели земную наложницу? Экзотический экземпляр, который бы стал украшением вашего Дома? Видимо, как и принц, не смогли отказать себе в маленьком удовольствии?

Придется вам немного пересмотреть свои планы.

Потому что она не вещь. Не имущество. Она — человек. И у нее есть прошлое, которое она хочет вернуть!

На лице Инги не было ни единой эмоции, когда она вышла из душа. Молча натянула предложенные шальвары и уже полюбившуюся рубашку с длинными рукавами. Застегивая последние пуговицы, искоса глянула на адмиральский стол.

Ее внимание привлек настольный светильник. Плазменный шар, закрепленный в прямоугольной каменной чаше. Сейчас он был отключен, но Инга не раз замечала, что Аллард любит работать при его мерцающем свете.

Да, это именно то, что ей нужно. Острые каменные углы.

Осталось приложить лишь немного усилий…

— Голова кружится, — как бы между прочим пробормотала она, прикладывая руку ко лбу. Нетвердой походкой прошла мимо Стеллы и уселась в адмиральское кресло. — Пожалуйста, помоги мне обуться…

— Да, госпожа.

Ничего не подозревая, блондинка опустилась перед ней на колени.

Инга стиснула зубы, глядя на ее золотистый затылок.

Раз — и рука легла на плазменный шар. Холодный и мертвый.

Два. Пальцы скользнули вниз с гладкой сферы. Сомкнулись вокруг каменной чаши.

Три — и светильник удобно лег ей в ладонь. Тяжелый. Увесистый.

Дыхание замерло. Время остановилось.

У нее всего один шанс.

Вместе с выдохом, Инга обрушила лампу на голову Стелле.