Газеты принесли в номер вместе с завтраком. Стол был накрыт на террасе.

— Что, все настолько плохо, как мы и думали? — спросила Кейт, приступая к омлету с овощами.

— Посмотри сама, — произнес Ралф, протягивая ей газету.

Статья была всего лишь на одну колонку меньше, чем обзор последних событий на Ближнем Востоке. Под заголовком "Тайная жизнь знаменитого гонщика" была уже знакомая ей фотография Ралфа, сохранившаяся с прежних времен, и снимок его дома, очевидно сделанный с большого расстояния. Сбоку была помещена студийная фотография Кейт, и тут же рассказывалось о том, как Ралф Хойт спас ей жизнь.

Затем сообщалось о его нынешней затворнической жизни и в заключение приводились отрывки из интервью с соседями.

— Ну, и что ты думаешь об этом? — спросила Кейт, откладывая газету в сторону. Ралф пожал плечами.

— В целом тон статьи достаточно нейтральный, но они написали обо всем, включая и тот факт, что с нами не удалось связаться вчера вечером.

— И слава Богу, — облегченно вздохнула Кейт.

— Однако не удержались от того, чтобы присочинить некоторые детали, касающиеся нашей предполагаемой совместной работы.

Скорее всего тут не обошлось без Пола Элмера, который намекнул газетчикам, что располагает неким эксклюзивным материалом, относящимся к этой романтической истории, и собирается рассказать обо всем в своей программе. Он ведь только и мечтал об этом!

Между ними повисло напряженное молчание, которое первым нарушил Ралф неожиданным предложением:

— А теперь, пожалуй, поговорим о книге. Но у Кейт было свое мнение по этому вопросу:

— Тебе не кажется, что с этим лучше подождать? Ведь когда станет известно, что я пишу твою биографию, это опять вызовет волну слухов и преувеличений.

— Я всегда могу уехать из города куда-нибудь подальше от всей этой шумихи, — бесстрастно заметил Ралф.

— Но тогда зачем вообще писать книгу, если ты не любишь привлекать к себе внимание?

Ралф резко отодвинулся в своем кресле, так что на какой-то миг оно удерживалось только на двух ножках.

— Как я уже говорил, я ничем не смогу помешать выходу в свет моей биографии, написанной другим автором. Однако я по крайней мере могу дать мою версию событий.

Резко поднявшись, он подошел к парапету и, опершись на него, уставился на море.

— Знаешь, я не могу определить, что тебя больше беспокоит — сама идея книги или то, что, как ты считаешь, тебе следует открыть, — как бы размышляя, произнесла Кейт.

Ралф невесело усмехнулся.

— Неплохо, мисс Сондерс. А что ты сама думаешь по этому поводу?

— Я в полной растерянности. Ты угодил в тюрьму? Или каким-то образом смошенничал во время соревнований? Или влез в долги из-за азартных игр? Употреблял наркотики? Что именно?

— Это не самые страшные проступки, которые человек может совершить, медленно произнес он.

— Но не убил же ты кого-нибудь? — полушутливо воскликнула Кейт и неожиданно услышать его холодный ответ:

— А если бы все было именно так, это изменило бы наши отношения?

У Кейт возникло такое чувство, будто кто-то провел льдинкой вдоль ее позвоночника. Считается, что любой человек может стать убийцей, если его вынудят к этому достаточно серьезные обстоятельства. Но Кейт не представляла, что могло толкнуть на такой шаг Ралфа Хойта. Конечно, он имел в виду что-то другое, и она надеялась выяснить это в процессе создания книги.

Ей пришла в голову и еще одна мысль. Какой бы ужасной ни была тайна, Ралфу, очевидно, хотелось поделиться ею с кем-то, на кого он мог положиться.

— Ты сказал, что я могу доверять тебе, и я поверила тебе. У меня нет причин менять свое решение, — сказала она, и голос ее при этом не дрогнул.

Все напряжение Ралфа разом исчезло. Он взял ее руки в свои.

— Спасибо, Кейт.

Свет его улыбки словно озарил ее, и Кейт подумала, что никогда не сможет жить счастливо, если забудет данное ему обещание. Усилием воли она заставила себя направить мысли в деловое русло.

— По каким дням и в какое время мы будем встречаться для работы над книгой?

Ралф пододвинул кресло и сел напротив нее.

— Иногда придется работать по двадцать четыре часа в сутки. Иногда целые дни будут свободными. Но в любом случае ты можешь спать до десяти утра, если захочешь.

Ей захотелось тут же проверить возникшее у нее подозрение:

— Спать до десяти утра — где?

— В моем доме, конечно. У меня нет офиса. Думаю, с этим все ясно. Даже слишком ясно!

— Я не против того, чтобы работать у тебя дома, но… — начала Кейт.

— Но тебя беспокоит необходимость поселиться там?

— Вовсе не беспокоит, потому что я не собираюсь переезжать к тебе! Я уже говорила, что не хочу иметь с тобой никаких личных отношений, — твердо сказала она.

Ралф казался совершенно невозмутимым.

— Да, ты постоянно твердишь об этом. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, твое тело отвечает совсем по-другому.

— Тем больше оснований сохранить чисто деловые отношения, — ответила Кейт.

— Может быть, присутствие телохранителя и двух злобных зубастых тварей подействует на тебя успокаивающе.

Кейт против воли улыбнулась.

— Они ведь на твоей стороне.

— Но они будут защищать тебя любой ценой, если я им прикажу это сделать.

— Даже от тебя? — скептически прищурилась Кейт.

— Даже от меня! — подтвердил Ралф.

Согласиться на его предложение было чистым безумием. Однако чем дольше Ралф говорил, тем больше Кейт убеждалась, что в его доводах есть своя логика. Она постаралась заглушить голоса родителей, которые звучали в ее мозгу: "Ты бросила телепрограмму и переехала к какому-то бывшему гонщику, чтобы писать за него мемуары!"

В конце концов, она взрослый человек и вполне может контролировать свои эмоции. Если она не захочет, чтобы между нею и Ралфом что-то произошло, ничего и не произойдет!

Кейт искоса взглянула на него. Ралф выглядел потрясающе красивым. Прядь темных волос упала на его сосредоточенно нахмуренный лоб, в темно-синих глазах застыл вопрос.

— Ты ведь просишь меня только помочь тебе с книгой, так? — спросила Кейт. — Давай уточним: мне придется печатать под твою диктовку? Или ты предпочитаешь печатать сам, а мне оставишь литературную правку?

— Ни то ни другое! Мне проще проехать всю страну на скорости двести миль в час, чем связать больше двух абзацев, пригодных для публикации.

Неожиданно Кейт ощутила лихорадочную дрожь спортивного азарта. Ей захотелось приступить к книге прямо сейчас. Чтобы унять возбуждение, она выскользнула из кресла и потянулась, всем своим видом изображая беззаботность.

— Пойду прогуляюсь, пока не совершила какую-нибудь очередную глупость, пробормотала Кейт себе под нос.

Однако Ралф услышал ее и нахмурился.

— Ты собираешься выйти? По-моему, нам лучше не искать лишней популярности, пока вся эта шумиха не уляжется.

— Ну, если моя популярность еще хоть немного снизится, боюсь, она окажется на ноле, — заметила Кейт.

* * *

Она ушла в свою спальню и через какое-то время вернулась в широкополой соломенной шляпе и в громадных солнечных очках. Едва ли это был ее стиль, но, во всяком случае, защита от любопытных взглядов была обеспечена. Белый топик и такого же цвета брюки тоже вряд ли привлекли бы к себе лишнее внимание.

Кейт встала перед Ралфом и повернулась как манекенщица.

— Ну, что скажешь?

Вот идиотка! Столько усилий было потрачено на то, чтобы создать хотя бы видимость дистанции между ними! А теперь она чуть ли не вымаливает его одобрительный взгляд.

— Прекрасно, — машинально ответил Ралф, явно думая о чем-то своем.

— Но ты даже не взглянул на шляпу и очки, — упрекнула Кейт, Ралф удивленно приподнял одну бровь, словно спрашивая "Кто, я?", но тут же нашелся:

— Действительно, не взглянул. Видимо, меня отвлекло все остальное. Но если уж хочешь знать мое мнение, шляпа немного не в твоем стиле.

— Спасибо, — сказала Кейт, словно в ответ на изысканный комплимент. — Я только пройдусь по магазинчикам внизу, в холле, — пообещала она и выпорхнула еще до того, как он успел что-нибудь возразить.

* * *

Никто не взглянул на нее дважды, когда она шла вдоль ряда магазинчиков на первом этаже отеля. Кейт уже привыкла, что все оборачивались на нее, где бы она ни появилась, и сегодняшний опыт показался ей малоутешительным. Это подтверждало, что с безвестностью она могла смириться лишь на очень короткое время.

В то же самое время Ралф ошибался, утверждая, что она добивается славы любой ценой. Кейт ценила свою популярность как признак своих достижений.

Слегка раздраженная тем, что даже здесь не прекращает думать о Ралфе, она зашла в первый попавшийся магазинчик, где продавалась женская одежда изысканных фасонов.

Внезапно в ней проснулось то, что Маргарет называла желанием пофорсить. Это было безумием, если учесть, что сейчас Кейт практически оказалась безработной. Однако ей уже удалось купить себе квартиру и положить в банк немного денег на черный день. Почему бы сейчас ей не побаловать себя?

К большой радости хозяйки магазинчика, она примерила несколько вещей и в конце концов выбрала блузку кораллового цвета и изящного покроя светло-серые брюки, что составило восхитительный ансамбль. Переодевшись в примерочной, Кейт попросила упаковать вещи, что раньше были на ней. Ее новый наряд гораздо больше бросался в глаза, чем прежний, и она поспешила к лифту, стараясь не привлекать излишнего внимания.

Она говорила себе, что купила эти вещи для собственного удовольствия. Однако внутренний голос утверждал, что это вовсе не так, как и приятно-щекочущее возбуждение, игравшее в ее крови при мысли о том, что скажет Ралф, увидев ее.

Ей пришлось пробиться сквозь толпу, чтобы выйти к площадке возле лифтов. Ослепленная вспышками фотоаппаратов туристов, которые фотографировали друг друга, Кейт вздохнула с облегчением, когда двери лифта наконец закрылись и наступила благословенная тишина.

Войдя в номер, Кейт не обнаружила Ралфа ни на террасе, ни в гостиной. Тогда она направилась было в спальню, чтобы оставить там старые вещи, как вдруг похолодела от ужаса, сообразив, что на ней не было шляпы и солнечных очков, когда она шла через холл отеля. Должно быть, оставила их на кресле в примерочной.

Кейт прижалась лбом к оконному стеклу, тщетно пытаясь справиться с дурным предчувствием.

— Ты выглядишь совсем иначе в этом новом наряде. Он тебе очень идет.

Тихий голос Ралфа заставил ее вздрогнуть. Она повернулась, и у нее перехватило дыхание. Тем временем Ралф подошел к бару и, смешав две порции виски с содовой, один из бокалов протянул Кейт. Когда их пальцы соприкоснулись, она снова ощутила нечто похожее на электрический разряд.

С усилием кивнув, Кейт произнесла:

— Мне он тоже нравится. Ралф, слегка прищурившись, окинул ее внимательным взглядом.

— Но теперь у тебя менее индивидуальный стиль. В той шляпе ты смотрелась совсем иначе.

Она ожидала чего-то похожего и едва не разозлилась — главным образом на себя из-за того, что придавала такое значение его мнению. И тут Кейт внезапно поняла, что испытывает одновременно два противоположных желания: заняться с ним любовью и оказаться как можно дальше от него. Парадокс был убийственным, и она никак не могла его разрешить.

Внезапно Ралф шагнул к ней и сжал Кейт в объятиях. Затем спросил поддразнивающим тоном:

— Или, может быть, мне лучше оставить тебя одну?

— Да, — ответила она, хотя меньше всего хотела именно этого.

К несчастью, на сей раз Ралф решил повиноваться и, отпустив Кейт, направился в свою спальню. А она упала в кресло, пытаясь привести в порядок мысли. Нужно сказать ему, что все отменяется. Пусть найдет другого журналиста, который и будет плясать под его дудку. Она даже могла бы порекомендовать ему несколько кандидатур.

Но только не женщин! Даже если она и не хочет сотрудничать с Ралфом, нельзя допустить, чтобы другая женщина заняла ее место…

Мысли Кейт неожиданно прервал телефонный звонок. Поскольку никто из ее знакомых не знал, что она здесь, Кейт подождала, пока Ралф снимет трубку у себя в комнате. Через несколько минут он спустился по лестнице с озабоченным видом.

— Это был репортер, который собирается поместить заметку вместе с твоей фотографией, снятой в этом отеле, в своей газете.

— Но я не… — И тут Кейт догадалась, в чем дело. — Да, там, внизу, было полно туристов с фотоаппаратами. Возможно, он был среди них и сфотографировал меня возле лифта.

Ралф кивнул.

— Репортер сказал, что ждал участников конференции, когда неожиданно заметил тебя. Боюсь, мой ответ был не слишком подходящим для печати.

Он казался воплощением готового прорваться наружу бешенства. Даже огромные размеры комнаты, казалось, не могли вместить ярость, исходившую от него.

— Теперь оставаться здесь практически бессмысленно, — наконец произнес Ралф.

— Но это же смешно! — в свою очередь возмутилась Кейт. — Можно подумать, мы кинозвезды!

— Да, вроде того, — пробормотал Ралф. Кажется, он не собирался возлагать вину на нее, да и Кейт сама не чувствовала себя виноватой. Если бы только она не пошла по магазинам, не забыла шляпу и солнечные очки в примерочной… Но она отбросила прочь бесполезные "если".

— Что-то похожее уже происходило с тобой раньше? — спросила она.

Ралф взъерошил пальцами волосы, и Кейт снова обратила внимание на его седину.

— В какой-то степени я сам был в этом виноват. В прежние времена я играл на публику столь же усердно, как тренировался на треке. С годами это, естественно, прошло.

— Но все-таки…

— Но все-таки мне не нравится быть объектом охоты журналистов. После того как стал чемпионом мира, я уже не мог выйти на улицу без того, чтобы тут же не натолкнуться на кого-нибудь с камерой. Иногда я вообще не мог выйти. А как-то раз одна газета поместила фотографию, где я снят в душе.

Воображение Кейт мгновенно разыгралось.

— Голым?

Ралф слегка приподнял бровь:

— Вообще-то это моя обычная манера принимать душ. Но я думал, что уже никогда не буду собирать такой цирк вокруг себя.

— До тех пор, пока я не втянула тебя в эту историю.

— Нас обоих, — поправил он. Затем махнул рукой, как бы говоря: "А, к черту все это!" — В конце концов, я провел время в очень приятной компании.

Кейт была благодарна Ралфу за то, что он считал их союзниками, и решила поднять ему настроение:

— Скажи спасибо, что меня сняли не в душе, а у лифта.

Ралф улыбнулся.

— Да, они явно не заслужили такого божественного зрелища.

Инстинкт подсказывал ей, что Ралфа взволновало не только сегодняшнее происшествие. Может, это было связано с какой-то тайной из его прошлого? Но сейчас явно не время вдаваться в подробности.

— Это все быстро забудется, — уверенно сказала Кейт. — Завтра появится какая-нибудь очередная знаменитость, и все газеты будут раздувать новую сенсацию. Зачем доставлять им удовольствие, давая понять, что суета вокруг нас досаждает нам?

— Я и не собираюсь этого делать, — заметил Ралф. — Но поскольку сейчас наше убежище раскрыто, лучше убираться отсюда.

Такая готовность не удивила Кейт — она и сама придерживалась того же мнения. Она не представляла, как сможет остаться с ним здесь еще на одну ночь. В загородном доме по крайней мере между ними будут находиться его телохранитель и пара ротвейлеров.