Рассказ матери. Стив Доуи, отдел криминальной хроники

Я подхожу к улице с запада. За спиной садится осеннее солнце. Впереди сгущается темнота. Дождь уже несколько часов как перестал, но тротуар все еще мокрый. Дверь открывается лишь после третьего звонка.

Передо мной стоит женщина средних лет с покрасневшими, опухшими глазами, в халате и шлепанцах. Эта женщина — миссис Н.

— Заходите, — предлагает она.

Может быть, вы знаете миссис Н. Проходили мимо нее в магазине, сидели рядом в автобусе. Она мать П., одного из двух подростков, признанных виновными в ограблении магазина «Вина Громера».

Она — это каждая мать в Манджеле.

Я спрашиваю, как она справляется теперь, когда сын отбывает шестимесячное тюремное заключение.

— Не знаю, куда себя деть, — говорит она, наливая чай из потрескавшегося коричневого чайника. — Он раньше никогда не бывал вдали от дома. Надеюсь, он меняет белье по утрам. Вы как думаете, меняет?

Я соглашаюсь, что это возможно, и спрашиваю о характере ее сына.

— Ну, — говорит она, плотнее запахивая старый халат на пышной груди. — Он всегда был очень разумным мальчиком. Старичок в коротких штанишках, как говорится, только вот коротких штанишек он никогда не носил. Но в последнее время он стал… ну…

Я тянусь через всю крохотную гостиную и мягко хлопаю миссис Н. по колену. Ну-ну. Будет вам.

— В последнее время он так странно себя вел, спал до полудня, торчал на улице неизвестно до скольких. С друзьями. Это все из-за них. А еще перестал мыться. От него несло, как от дохлой кошки. Он выглядел как-то нездорово. Я хотела показать его врачу, ни в какую, ему бы только торчать у игровых автоматов. Но я его правильно воспитывала, не думайте.

Я заверяю ее, что никто не сомневается в ее родительских талантах. Напротив. Невозможно, чтобы женщина столь ощутимых достоинств была плохой матерью.

— Скажете тоже, — говорит она, наклоняясь ко мне и позволяя халату слегка распахнуться. — Вы действительно так думаете?

Я спрашиваю ее про конфеты, найденные у ее сына. Не замечала ли она у него эти странные кондитерские изделия?

— Ох, — вздыхает она, прикрывая мою руку своей. — Ох, прошло уже столько времени с тех пор, как умер наш Ай-вор. Вы даже не представляете, каково это — быть вдовой. У меня есть свои надобности, понимаете? Потребности.

Я пытаюсь вернуть миссис Н. к теме конфет, но нить беседы уже потеряна. Я извиняюсь и ухожу.

Небо совсем темное. Снова дождь. Запах горящих листьев наполняет воздух ощущением неотвратимости судьбы.

…только хуже… всю ночь. С этим чуваком, точно… доверил тебе… пиво и сигареты… доченька… ублюдок.

Знаю, понятно примерно столько же, сколько видишь, заглядывая в заколоченное окно, но так до меня это доносилось. Мать твою, я ж только что проснулся. А вспомните еще, как я огреб предыдущим вечером. Голос Дага был то приближался, то удалялся, словно над головой жужжала навозная муха. Но взял себя в руки. Он на пару секунд заткнулся и спросил:

— Что у тебя с лицом?

— Что? А… — Я пригласил его войти, потому что он орал, а на улице уже собирались зрители. — Издержки профессии, — говорю с самым серьезным видом.

Он нахмурился.

— Одевайся. Я не собираюсь мириться с такой ситуацией.

— А че за ситуация?

— Я ж тебе уже объяснял, не помнишь? Она не ночевала дома. Я ее со вчерашнего утра не видел. Она никогда раньше себе такого не позволяла. Что-то случилось. Я точно знаю. Этот ее хахаль держит ее где-нибудь силой.

— Притормози, сколько, ты говоришь, ей годков?

— В декабре исполнилось четырнадцать.

— Четырнадцать?

— Ну да..

— Даг, она уже достаточно взрослая, чтобы не возвращаться домой по ночам. Ебаный в рот, да она достаточно взрослая, чтобы переебать половину Манджела, если ей взбредет в голову.

Я как раз подумал, что, может, это и не самое умное, что можно было сказать, когда Даг засветил мне прямо в нос. Я уже говорил, мало что можно сделать с моим носом, потому что он покалечен уже со всех сторон. Но это не значит, что мне не больно. Еще как. Я чуть не ослеп от боли. Сложился вдвое и схватился за хобот.

— Может, это научит тебя нормально разговаривать с людьми, Ройстон Блэйк. Давай начинай приводить себя в порядок, и чтоб через пять минут был у меня в магазине. Вернешь мою дочь домой, понятно?

У меня не было сил спорить, иначе я бы ему уши вмял в череп, а его самого размазал бы обо что-нить твердое. Я пошел наверх и почистил то, что осталось от зубов. Обычно я сразу надеваю костюм охранника, если встаю так поздно, но он весь провонял сигаретами и засохшей кровью, так что его надеть я не мог. Вместо этого я нацепил какие-то джинсы и зеленую рубашку, мне полегчало, несмотря на то, что на рубашке не хватало половины пуговиц, а джинсы пованивали. Я собрал форму в охапку и пошел на кухню. Там было кое-что, от чего мне всяко станет легче. Две с лишним сотни одного и восемь пачек другого. Если б только я их нашел.

Но я не нашел.

Я спустился в подвал. Бля буду, вчера, вернувшись, я оттащил все туда. Но теперь там ничего не было. Я обошел весь дом, пока не окзался у единственного места, где это все могло быть.

Я задержал дыхание на добрых полминуты, пытаясь не вынести дверь к едреной фене. Сраный ворюга — увел мое пиво и сигареты после всего, что я для него сделал, оттащил их в мою же гостиную и теперь их пасет. Я распахнул дверь.

Его там не было. Моей нычки тоже. Я заглянул под кровать, в шкаф и за дверь. Еб твою мать.

Пустых банок и пачек тоже нет.

Куда, бля, на хуй, он девался? Финни не мог уйти. Он же калека, бля. Какого хрена он куда-то поперся? Я почесал репу, пожал плечами и пошел в угловой магазин к Дагу.

— Получишь все обратно, когда вернешь мне мою девочку.

Я изо всех сил затянулся последней сигаретой.

— Да ладно, Даг, ну дай хоть пару пачек сейчас, хули ты.

— Сказал, что слышал. Делай свою работу, тогда заплачу. Я тебе поверил, половину дал сразу, половину обещал, когда все сделаешь, а ты меня подвел.

— Да ни хера я не подводил. Я над этим работал. Я с ней даже переговорил вчера.

— Неужели? Ну и?

— Ну, типа, перекинулись парой слов. С твоей девчонкой. В автоматах.

— Зачем? Я тебя не просил с ней разговаривать, не было такого. Удружил, я сам ей скажу все, что нужно. Я попросил тебя поговорить с ним. И еще кое-что.

— Да знаю, знаю. Я ж сказал, я над этим работаю. — И?

— И… Ну, с ним не так-то просто пересечься, типа того.

— Поэтому, черт побери, я тебя и нанял.

— Ладно, делай че хочешь, только не ори. Голова болит, бля…

— Да мне посрать на твою голову. Мне нужно найти мою дочь, пока с ней ничего не случилось. И я хочу, чтобы ее хахаля избили и выперли из города. Вот что я тебе скажу, Ройстон Блэйк, — если кто-нибудь — кто угодно — поставит ей хотя бы синяк на руке, отвечать за это будешь ты.

Он захлопнул за мной дверь.

Не знаю, как я опять оказался на улице, но я там оказался. И сигарета потухла. Шел дождь.

Но я не сразу в город поехал. Понимаете, я же знал, че и как с Моной. Она была со своим парнем, ничего такого. Я бы сам был со своим парнем, если бы дома меня ждал Даг. Найду попозже. А потом получу свое пиво и сигареты. Сперва я поехал к Сэл.

Мне было хреново. Вам бы тоже было хреново, если бы на вас навалилось то, что навалилось на меня. А я знал, что если хреново, нужно поебаться.

— Чего надо?

— Это я.

— Кто?

— Кончай выеживаться. Впусти меня.

Она помолчала. И знаете, у меня мелькнуло ощущение, что она меня не впустит. Раньше такого никогда не было. Ни разу, сколько бы там у нас ни было передряг в отношениях. Как бы хреново ни было, все равно, когда дребезжал звонок, за ним раздавался щелчок замка.

— Сэл? Открой эту гребаную дверь. Тут, бля, дождь идет.

Она ничего не могла с собой поделать. Зачем держать человека внизу, если можно запустить его наверх и там сесть ему на уши. Но дело не только в этом. Просто она не могла мне отказать. Ни одна женщина не могла мне отказать, раз уж мы об этом заговорили. Кроме совсем ебану-тых. Но Сэл не была ебанутой. Только тупила временами. А за это женщину винить нельзя.

— Тудыть твою налево, Сэл. Ты откроешь дверь или что?

— Не знаю.

— Че? Пусти меня внутрь, слышь.

— Не знаю, хочу ли я этого, Блэйк.

Я как-то начал слегка париться. У нее было другой голос. Усталый, как будто она не может больше напрягаться. И это было непохоже на мою Сэл.

— Ладно, милая. Впусти меня, и мы во всем разберемся. — Я хотел было достать сигарету, но вспомнил, что у меня их нет. Тогда я плюнул на дверь. Но даже мой плевок скоро смыло дождем. Лучше б я в койке остался. Или на диване в подвале, где я, собственно, и спал. — Ебать-колотить, Сэл.

Она меня впустила.

Я сидел на кожаном диване, который подарил ей на день рождения пару лет назад. Один чувак в «Хопперз» вынес какой-то крутой дом и продавал все по отдельности. А для моей хаты этот диван какой-то слишком белый. Я бы его тут же засрал жратвой, пивом и прожег бычками. А Сэл умела обращаться с хорошей мебелью, вот и получила этот диван. Я слышал, как она возится на кухне с выпивкой. И знал, что это совсем не чашка чая, хотя, верите — нет, я бы в тот момент и чаем вполне обошелся.

Она вышла из кухни со стаканом водовки в руке. Наверное, это могла быть и вода. Но если знать мою Сэл и то, какой она тогда была, можно свой дом поставить на то, что это воровка. В другой руке дымилась сигарета. Сэл была босая, в розовом халате, который явно видел лучшие времена, хотя я знал, что он не настолько старый. Вечная проблема с этими халатами — они просто не годятся для повседневного использования. Сэл нужна была, скорее, пара спецовок, чтобы валяться, пить и курить. И с кожаной заплаткой на заднице, учитывая, сколько времени она торчит перед теликом.

Да, если честно, Сэл в те дни выглядела хреново. Я обычно пытался не смотреть на ее лицо, если приходил слишком рано. А вчера был первый раз лет за сто, когда я увидел ее с косметикой на морде. Обычно мне приходилось выпить пинт десять, чтобы ее голова перестала напоминать мне перевернутую редиску с грязными корешками, торчащими из макушки. Еще даже полудня не было, и я не пил не капли, но что-то мне подсказало, что нужно посмотреть ей в лицо. Я прищурился и рискнул.

И вот что я те скажу, друг — лучше б, бля, я этого не делал. Я говорил, что Сэл выглядела хреново? А после вчерашнего она стала еще и покопанной. Шрам шел вниз по одной щеке и вверх по другой, и еще маленький порез на лбу. Все было зашито, конечно, все такое, но штопка еще. никогда не делала лицо менее уродливым, и в этом случае тоже.

Я знал, что нужно что-нибудь сказать. По ее поводу.

— Думаю, не стоит тебе заниматься стриптизом, — сказал я, выдав дружелюбную улыбку. — Если только бумажный пакет не надевать на голову.

Честно говоря, ей бы и так стоило выступать с пакетом на голове, еще до прошлой ночи. Но сейчас-то точно без пакета не обойтись. Об этом я говорить не стал, конечно. Я приготовился к разборкам, но она повернулась ко мне задницей и ушла в спальню, хлопнув дверью, аж портрет Элвиса на стене закачался. Я ей этот портрет на день рождения подарил. Ну, на другой день рождения.

Я вздохнул и поднялся с дивана. Пошел к двери и приложил к ней ухо. Она рыдала, довольно громко, так, чтобы я услышал. Но это были не ее обычные штучки. На этот раз она плакала по-настоящему. Я взялся за ручку двери и постоял так пару секунд. Потом взял себя в руки и сделал шаг назад. Взял ее сигареты, закурил и пошел себе, тихонько закрыв за собой дверь.

Ну да, вы, небось, считаете, что я мудак, да?

Ну че, так и есть, мудак.

Такой же, как и тот чувак, который разбил мне вчера вечером морду. И такой же, как все те мелкие говнюки, которые вчера закидали «Хопперз» битым стеклом. Такой же, как мой старик, из-за которого я пошел по этой мудацкой дорожке, такой он был расчудесный. И такой же, как каждый придурок в этом городе. Все они мудаки. И Сэл тоже. Так что нехуй тут в меня пальцами тыкать и нос морщить, если повнимательнее посмотреть в зеркало, там тоже обнаружится мудак.

Ясно?

Так что закрой хлебало или вали на хуй.

Я залез в свою «Капри» и поехал в город, и чем дальше я уезжал от Сэл, тем становилось проще. В конце концов, у меня есть работа. Мне нужно найти телку и чувака, которого предстоит уделать. Я знал, что эти две вещи я смогу сделать, если поднапрягусь, даже если все остальное пойдет через жопу. На самом деле, я знал, что если справлюсь с этим, все остальное подтянется. Понимаете, все дело в уверенности. Надо сделать первый шаг, а остальное само пойдет. Вот что мне надо сделать:

1. Разобраться с Франкештейном. Он уделал меня вчера вечером в «Хопперз», и если я его загашу, это поможет мне восстановить общественный статус, типа того.

2. Выебать Жирную Сандру и ее автоматных макак.

3. Когда я говорю «выебать», я имею в виду не в буквальном смысле слова, мудила.

4. Пиво и сигареты.

Но сначала я заскочу в «Длинный нос». Сегодня день получки, а у меня осталась только пятерка. Ну, и, может, пропущу там пару пива. Пацану нужно поднабраться сил перед тем, как вершить великие дела, вот.

— Нет.

Я оглядывал бар и посасывал пиво. Тихое время ланча в самом тихом заведении города. И оно мне вполне нравилось. Я провел достаточно времени в «Хопперз» в окружении убогих алкашей и грязных шлюх, которые считаются, типа жителями города. Так что вне работы мне нужно было какое-то спокойное место, чтобы пропить бабки, заработанные тяжким трудом. А поскольку в «Длинном носе» рулил Натан, это было как раз такое место.

— Че ты сказал, Натан? — переспросил я.

Мало кто может расслабиться, если Натан рядом. Я был одним из тех, кто мог, но только потому, что со мной легко иметь дело. Я знаю, что он все про всех знает, но мне насрать. А другие пацаны не сильно рады этому его свойству. Натан знает про всякую мелочь, которую они затевают. Но его дар стал его проклятием — ему приходилось заправлять самым непопулярным кабаком в Манджеле.

— Я сказал — нет. И не стану повторять. Прочисти уши. Услышать слово «нет» достаточно просто, думаю, вряд ли есть заслуживающая внимания причина, по которой ты не услышал его с первого раза.

Пока пиво лилось мне в глотку, до меня допер смысл того, что сказал Натан.

— Че, бля, значит, «нет»?

— Я тебе уже говорил Блэйк — будь любезен следить за своей речью в моем баре — тут дамы.

— Не вижу ни одной.

— Суть не в этом.

— А в чем?

— В принципе.

— Где моя блядская зарплата?

— Я тебе не плачу. — Он пожал плечами и пошел по своим барменским делам, как будто он мне только что сказал, что у него кончился арахис.

— Лады, Натан, — сказал я, затягиваясь сигаретой. Обычно Натан не играет в такие игры. Но это, видать, игра. Иначе, в чем понт. — Ладно, поиграем. Почему я не получу бабок?

— Ты не получишь бабок, Блэйки, потому что я тебе больше не плачу.

Я потушил сигарету и поставил перед ним пустой стакан.

— Че? — Я прикурил новую сигарету и отшвырнул пустую пачку.

Он вздохнул.

— Я не люблю повторяться. Если хочешь получить зарплату, поговори со своим новым боссом. Уверен, он будет кассиром не хуже меня. И подбери пачку, пожалуйста. — Он взял мой пустой стакан и налил мне еще.

— А? Но ведь ты же владелец «Хопперз», так?

— Не так. — Че?

— Больше не владелец.

— Да брось ты.

— Нет. С прошлого вечера.

Я вспомнил, что он просто глумится, и слегка успокоился. — Ладно, Натан. А кто, бля, тогда владелец?

— Прекрати материться.

Хуй там успокоишься — мне хотелось перебраться через стойку и двинуть ему в грызло. Но это же бармен Натан. Такое можно сделать с любым барменом, только не с ним.

— Кто?

Он протирал краны, насвистывая какую-то мелодию, которую я не знал.

— Ник Нополи, — сказал он.

— Кто, бля?

Он пошел обслужить клиента. Я начал перебирать всех Ников, которых знал. Был Ник Лич из школы. Он исчез лет десять тому, а пацаны, которые исчезают в Манджеле, как правило, обратно не возвращаются. Небось, слишком часто ошивался в Норберт-Грин, не иначе. Еще был Ник Сойл. Но он старый пердун, который проводит все свое время, делая ставки по десять пенни у букмекеров. Он бы ни хера не стал покупать «Хопперз», да он и не выигрывал столько никогда. Я стал думать о других Никах, сильно подозревая, что зря напрягаю мозги. Я знал, кто такой Ник Нополи. Только не хотел это признавать. Если как можно дольше не принимать во внимание этот факт, может, этот как-то изменится, и тогда Ник Нополи окажется кем-нибудь еще.

Но, знаете, я че-то не очень понимал, с чего я так напрягаюсь. Всего лишь мелкий засранец. С охуительно отвратной тачкой.

— Ник Нополи, — проговорил Натан, сложив руки и опершись о стойку — чужак. — Он обстоятельно так мне подмигнул, типа уже сказал все, что нужно было сказать.

— Но… — у меня была куча «но». У меня было настолько до хуя «но», что я не был уверен, какое из них лучше. Но так получилось, что ни одно не понадобилось.

Понимаете, Натан сам мне все объяснил.

— Я бизнесмен, Блэйк. А бизнесмены должны зарабатывать деньги, а не проебывать их. «Хопперз» денег не приносит. Кроме неприятностей «Хопперз» вообще ничего не приносит. Чем больше стараешься что-то исправить, тем больше проблем. Взять вот прошлый вечер. Прошлым вечером все должно было исправиться. Народ начинает покупать, я начинаю зарабатывать. Но что происходит? Вот ты, Блэйк, скажи, что происходит. Ты же там был. Что я тебе говорил? «Никаких проблем», — говорил я. И что я получаю? Проблемы. Знаешь, что я сказал этому Нику Как-его-там, после того, как он подписал договор? «Тебе стоит дать этому заведению новое название», — сказал я. «Тебе стоит назвать этот кабак «Проблема». Так и сказал.

Я открыл рот.

Но он снова завелся.

— А что до того, что он чужак, ну так и что? Как я уже говорился бизнесмен. Для меня все клиенты одинаково хороши. И это не первый раз, когда чужак владеет «Хопперз». Да и кто купит этот кабак? Кто в Манджеле достаточно для этого борзый, кроме меня в свое время. Я говорю о людях со средствами, а не о таких, как ты.

— Но… — я знал, что где-то в глубине у меня есть хорошее «но», которому нужен воздух. Я потрогал языком кро-вящие десны, надеясь, что так оно вылезет наружу.

— Никаких «но», — сказал Натан. — Я тебе говорю, если тебе нужны бабки, а я в этом не сомневаюсь, — иди и забери их у нового босса.

— Но… — это было не то предыдущее «но», но все равно это было «но». — Но где он?

— Найдешь его в «Би Хайве», — ответил он, загородившись «Манджел Информером». Я, блядь, терпеть ненавижу это издание и не читал его с тех пор, как они опубликовали все это дерьмище про меня. Я себе так думаю, что эта газетенка, пишущая хуйню, и, как всякая газетенка, она годится только на то, чтобы сморкаться или подтирать жопу. Но в глаза мне бросился заголовок «В ЛОГОВЕ ЛЬВА».

— До шести он наверняка там. А после этого в «Хопперз».

Я уставился на него. Спорить с Натаном бесполезняк. Выиграть все равно нереально. А даже если выиграешь, все равно ничего с этого не поимеешь. Я допил пиво и встал.

— За пиво заплатишь, — сказал он, кивая на пустой стакан.

Я опять уставился на него, очень хотелось, чтобы хотя бы эти слова он сказал по-другому. Поверить не мог, что он такой мудила. Я был не только уволенным сотрудником, который заслуживал чутка больше уважения и благодарности — я был одним из его лучших клиентов и рассчитывал на определенный уровень сервиса.

— Вычтешь из зарплаты, как обычно.

— Теперь у меня это вряд ли получится.

— Да ладно, Натан. У меня с собой только пятерка. Запиши на счет или еще чего.

— Видишь эту надпись? — сказал он, тыкая себе за плечо. — В КРЕДИТ НЕ ОБСЛУЖИВАЕМ.

— Ебаный в рот, — сказал я и полез в карман.

— И подбери пачку.

Конечно, как только я снова сел в тачку, я вспомнил, что хотел сказать, но шок от случившегося явно был круче: А как же я?

Понимаете, «Хопперз» — это все, что у меня было. И не надо тут выеживаться и хохмить. Это я просто про то, что «Хопперз» — единственная работа, которая у меня когда-либо была. Единственная, типа, законная. И это больше, чем…

Да идите вы на хуй. Не буду я париться. Вы все равно ни хера не поймете, даже если скажу. Так что на хуй, на хуй.

Все еще тут? Ну ладно…

Я ехал через город по дороге, ведущей в Норберт-Грин. И мне было посрать, что я сейчас окажусь на опасной территории и что местная пацанва запросто закатает в асфальт, просто потому что день хмурый, к примеру. На хуй. Мне нужна зарплата. И если придется идти за ней в «Би Хайв»…

Единственное, что непонятно, думал я, приподнимая одно полужопие и с наслаждением пернув, какого хрена этот Ник Как-его-там делает в Норберт-Грин, не говоря уже о самой его вонючей сердцевине? Ладно, он знает Нобби и Дубину. Если они остались такими же отмороженными мудаками, у него там проблем не будет. Но с какого хуя он вообще их знает.

Я уже задавал себе такие вопросы. В них что тогда смысла не было, что сейчас. Я притормозил и открыл дверь своей 2,8 инжекторной.

Есть такое особенное ощущение где-то в кишках, которое можно получить только прогулявшись по тротуарам Норберт-Грин. Ну, у меня-то был иммунитет, я эти тротуары в свое время порядком потоптал и более-менее с собой справился. Но при этом в двадцати ярдах от «Би Хай-ва», я был так же готов наложить в штаны, как и любой другой пацан.

Но сегодня мне было не до того. Я ведь хотел получить свою блядскую зарплату.

Я шел по плиткам тротуара, как бык по полю. Я Ройстон, мать его, Блэйк. Я могу ходить где угодно. И кто, ебаный в рот, меня остановит? Никто, вот так.

И тут дверь открылась, и из нее вышел Франкенштейн.