Посвящается папе.

Спасибо за то, что познакомил меня с чудесами малобюджетного кино. Не уверен, что из этого вышло что-то путное, но все равно, спасибо!

 

ПРОЛОГ

            - Срань господня! Эта гребаная тварь убила Джимми!

            - Знаю, что она убила Джимми! Помогите мне застегнуть цепи!

            - Она толкнула его на землю и наступила на голову. Раздавила ему башку в лепешку!

            Вэйлон размахнулся и влепил Стэну крепкую пощечину. Звук был такой, будто в столетний дуб ударила молния. Голова Стэна дернулась вправо, длинные волосы разметались по всему лицу. Очки слетели.

            На мгновение наступила тишина. Ее нарушил рев рекламы телешоу "Речные монстры", донесшийся из хижины.

            - Я сказал, знаю. Так что помогите мне застегнуть эти гребаные цепи!

            Щурясь, Стэн ползал вокруг и пытался нащупать в грязи очки. Вэйлон повернулся к Баду и Кэму. Они стояли чуть поодаль, с пустыми пластиковыми мисками в руках. Их бил озноб. Из хижины раздалась музыка заставки "Поместье сурикатов".

            - Помогите мне!

            Бад моргнул, бросил миску, и поспешил вперед. Кэм остался стоять.

            Вэйлон схватил первый комплект тяжелых цепей, стянул их вместе и защелкнул замок. Бад протянул ему следующий. Диктор из "Поместья сурикатов" говорил достаточно тихо, поэтому Вэйтону было все слышно. Из-под двери доносилось сопение. Испуганное сопение. Как будто твари было мало. Как будто, она боялась, что умрет, если не нюхнет еще.

            Он защелкнул еще один замок. А следом - третий и четвертый. Когда пятый был на месте, они с Бадом отступили, встав рядом с Кэмом. Стэн нашел очки, вскочил на ноги, и подбежал к ним.

            - Она уже храпит, мужик, - сказал Стэн. - Я слышал, как она храпит. Думаю, мы справились.

            - Это пока.

            Вэйлону казалось, что дверь в подвал вот-вот взорвется миллионом щепок, а цепи разлетятся на звенья.

            - Как ты мог слышать храп при работающем телевизоре? - спросил Бад.

            - Клянусь, я слышал.

            - Это уже не смешно, - сказал Кэм. Миска у него в руке ходила ходуном.

            - Что там стряслось? - спросил Бад. - Мы давали этой твари нашу дозу, и она была довольна.

            - А дозы Джимми ей оказалось мало.

            - До сих пор никаких проблем не было.

            - А сейчас есть, верно? - Вэйлон потер глаза. - Мы опоздали с кормежкой, а ее привыкание растет. Ей нужно все больше.

            - Боже, мы даем ей уже по три миски "дури" в день.

            - Тогда будем давать по четыре. Только не сразу, а распределим на весь день.

            - Мы тратим впустую много продукта, а у нас срок подходит.

            - Думаешь, я не знаю, мать твою?

            Бад примирительно вскинул вверх руки.

            - Я просто говорю, что через два дня Качеро ждут партию товара, а у нас готовы только три четверти. Мы начинаем уделять этой гребаной твари слишком много внимания, и хорошо, если выполним квоту. В противном случае, вы знаете, что Качеро сделают с нами. Джимми, считай, повезло.

            - Что предлагаешь?

            - Убить ее.

            Вэйлон пожевал нижнюю губу.

            - Как?

            - Пристрелить. Дадим ей очередную дозу, и когда она наклонится, всадим пулю ей в башку.

            - Я близко к этой твари не подойду, - сказал Кэм. - Слушайте, мы оставим ее здесь и сожжем тут все к чертовой матери.

            - Нам нужно доделать партию, - сказал Вэйлон. - А до тех пор мы не можем свернуть лавочку и свалить.

            - Тогда пристрелим ее, - сказал Бад.

            - Я близко не...

            - Я услышал тебя с первого раза, мать твою!

            - Вы оба правы, - сказал Вэйлон.

            - Что? - одновременно воскликнули Бад и Кэм.

            - Я не хочу больше рисковать. Она может схватить нас, как только мы откроем дверь, чтобы покормить. Эта тварь превратилась в сущего дьявола. К тому же, мы не можем позволить, чтобы она сбежала и порвала кого-нибудь из местных. Нам придется с ней что-то сделать, но сперва мы должны закончить с партией. Сколько нам еще остается, если не будем больше на нее отвлекаться, Стэн?

            - Нужно утолить ее голод, - ответил Стэн.

            Вэйлон щелкнул пальцами.

            - Эй, сколько еще остается?

            Стэн моргнул и отодвинулся от двери подвала.

            - Двенадцать часов с тем, что мы уже наварили. Должно хватить, чтобы скормить ей еще одну миску в случае необходимости.

            - Окей.

            Вэйлон потер затылок.

            - Будем пахать, пока не закончим. А тварь пусть пока поголодает. Как только закончим с партией, загружаемся в джип, поджигаем халупу, и валим на стрелку.

            - А что с оборудованием? - спросил Бад.

            - Оставим здесь.

            - Но...

            - Это старый хлам, который мы все равно стащили. А со сделки мы сможем купить себе новое, хорошее оборудование.

            - А как же лаборатория?

            - Все равно придется валить. Тут Микки Долан все кругами ходит, вынюхивает. Не ровен час, возьмется за нас. Поэтому нужно его опередить.

            Бад кивнул. Кэм еле заметно пожал плечами. Стэн уставился на дверь подвала.

            - Хорошо, тогда за дело, - скомандовал Вэйлон. - Стэн, пойди, приготовь еще одну миску, на всякий случай. Кэм, сделай телевизор погромче.

            - Он и так орет на всю катушку.

            - Ладно. Только включи что-нибудь другое вместо "Энимал Плэнет". А то меня уже тошнит с этого канала.

            Вэйлон жестом указал на хижину.

            - Если хотите отлить или еще чего, сделайте это сейчас. Через пять минут чтобы все были в лаборатории.

 

РАССЕЛ

            - Готов сделать это?

            Рассел хрустнул костяшками пальцев и покачал головой.

            - Не знаю, мужик.

            - Что значит, не знаю, мать твою?

            Рассел вытер рот и, повернувшись к Микки, уставился на него. В кабине "Форда Ф-150" было темно, и в лунном свете видно было лишь белки запавших глаз. Микки, не мигая, смотрел на него. Не в силах выдержать буровящего взгляда, Рассел отвернулся и посмотрел на приборную доску.

            - Ты уверен, это должно произойти именно так?

            Микки указал кивком головы на бревенчатую хижину, стоящую перед ними в конце длиной подъездной дорожки. Его костлявые руки крепко сжимали облезлую кожу руля.

            - Там они варят "стекло", Рассел. Нужно отправить этим говнюкам послание, что это наша территория. Иначе у нас на районе будут варить скины, латиносы, и хрен знает кто еще. А потом нас просто выдавят отсюда.

            - Мы же не крупные дельцы, Микки. Места здесь всем хватит.

            - Да, мы не крупные дельцы. И если не возьмем ситуацию в свои руки, нас попросту раздавят. Сечешь, к чему клоню?

            - Не знаю, мужик.

            - Тебе нужно срочно менять свою позицию. Я иду туда. И если ты не со мной, значит ты против меня. А если ты против меня... - Микки поднял с сиденья пистолет и сдвинул дулом со лба растрепанную челку. - Наши отношения изменятся. И не в лучшую сторону. По крайней мере, для тебя.

            - Черт, мужик, не надо мне угрожать. - Рассел с трудом сглотнул. - Я с тобой, Микки, так что остынь.

            - Я спокоен. Насчет этого не волнуйся.

            - Я просто интересуюсь, откуда ты знаешь, что там варят?

            - Сомневаешься в моих разведданных?

            - Нет. Но я хочу быть уверен. Понимаешь, нельзя поднимать лишний шухер. Если убьем варщиков, никто особо париться не будет. А если завалим какую-нибудь семью или каких-нибудь педиков-отпускников из Сан-Франциско, тут такое начнется.

            Микки рассмеялся.

            - Вы только посмотрите, какой Рассел стал умный!

            - Это не смешно.

            - Ни фига не смешно. И то, что ты базаришь, тоже.

            - Что такое?

            - Ты ужасное трепло. Всегда им был. И это не смешно.

            Рассел потер живот.

            - Черт, а чего ты хотел? Притащил меня сюда, сказал, что я должен убить кучу людей. А потом еще спросил, не хочу ли я попрощаться со своей задницей. Так что да, я пытаюсь найти выход из этого дерьма, чтобы никто не умер.

            Микки сунул сигарету в правый уголок рта и прикурил от своей "Зиппо".

            - Это очень хорошо, Рассел.

            - Что именно?

            - Твоя честность. Обычно я битый час слушаю твою хрень, прежде чем добиваюсь правды. Это прогресс.

            - Черт. - Рассел посмотрел в окно. - В любом случае это неважно, верно?

            Микки выдохнул, заполнив кабину дымом.

            - Ага.

            - Кто они такие?

            - Да какая-то школота, возомнившая, что проще обогащаться, варя "мет", чем учиться в школе. Увидели в каком-то телешоу. Если по "ящику" показывают, значит, это легко, верно? Пустились во все тяжкие.

            - А может, просто припугнуть их?

            - С этими не прокатит. Хоть до полусмерти их изобьешь, а они придут за добавкой. Молодые и тупые, понимаешь, о чем я?

            - Ага.  Сами такими были.

            - Точно. Но мы вступили в игру, когда здесь не было конкуренции. А теперь есть. Эта территория жизненно важна для нас. Вся Северная Калифорния поделена. Не удержим район, нам капец. Поэтому мы должны пресечь это немедленно, понимаешь?

            Рассел вытащил трубку из куртки, сунул в нее пару кристаллов и закурил. Потом закрыл глаза, глубоко затянулся и погрузился в метамфетаминовый кайф.

            - Не умно, - сказал Микки. - "Мет" мешает сосредоточиться.

            - А мне придает уверенности. - Рассел выдохнул и открыл глаза, тут же почувствовав, как успокоились нервы. - Если хочешь, чтобы я это сделал, то мне нужно курнуть.

            - Меня не подстрели, мать твою.

            Рассел предложил ему трубку.

            - Себе оставь. Мне нужна трезвая голова.

            Рассел пожал плечами и сделал новую затяжку.

            - Сколько людей в доме? - выдохнул он.

            - Трое. Может, четверо, не больше. Ничего сложного.

            - Их вдвое больше нас. Одними пистолетами не обойтись.

            - У меня в кузове есть дробовики.

            Рассел положил трубку на приборную панель. Он, почувствовал, как прочистилась голова. Зрение обострилось. Мышцы напряглись. В руках и ногах заиграл адреналин. Вот теперь он готов. Готов, как никогда.

            Рассел посмотрел на пистолет Микки. Он мог бы убежать. Может быть, он успеет выскочить из грузовика, прежде чем Микки вышибет ему мозги. Может быть.

            Но Расселу не нравились его шансы. С Микки ни в чем нельзя быть уверенным. Они выросли вместе, но это ни хрена ни значило, если Микки что-то задумал. Нет, если уж он что-то задумал, он добьется своего, иначе берегись. Один неверный шаг, и через пару часов Рассел будет лежать в неглубокой могилке. Лучше накуриться, завалить там всех, и ехать домой.

            - Как зайдем?

            Микки закурил новую сигарету.

            - Через входную дверь.

            - Вдвоем?

            - Прошлой ночью я там все разведал. Задняя дверь заколочена листом фанеры. Наверное, решили, что лучше оставить одну рабочую дверь. Легче защищать, если кто-то будет ломиться.

            - Глупо. Выход-то тоже один.

            - Ага, тем лучше для нас. Поэтому я вхожу, ты идешь сзади и валишь всех, кто будет прыгать в окно. Очень просто.

            - Ясно.

            - Может, я достану всех, никто не выпрыгнет, и тебе не придется пачкать ручки. Видишь, уже не все так плохо.

            Микки рассмеялся. Рассел промолчал.

            - Думаешь, сколько там у них? - спросил он чуть погодя.

            - "Стекла" или бабла?

            - И того и другого.

            - Учитывая, что их продукт - дерьмо, "стекло" в расчет принимать не будем. Что касается бабла, то, судя по тому, что я видел и слышал, кусков, может, двадцать.

            - Это всё?

            - Я же говорил, что они только начинают. Нужно накрыть их, пока не разрослись. Если разрастутся, могут завести себе "крышу".

            - Мне половина.

            - Диктуешь условия?

            Рассел потер шею. В горле у него пересохло.

            - Мне нужно сделать кое-какие платежи.

            - Я думал, ты с ними разобрался.

            Рассел прикусил язык, стараясь не думать о матери.

            - Не. Еще осталась парочка. Лучевая терапия - штука не дешевая.

            - Ах да. - Микки вдавил окурок в переполненную пепельницу. - Половина, значит, тебя осчастливит. Половина, так половина.

            - Тогда давай сделаем это, - сказал Рассел. - Пока кайф не развеялся.

            Они вылезли из грузовика, осторожно закрыв двери. Микки откинул с кузова брезент. Под ним был пластиковый контейнер с двумя помповыми ружьями двенадцатого калибра и куча патронов россыпью. Он схватил оба ружья и протянул одно Расселу.

            Рассел зачерпнул горсть патронов с крупной картечью и начал заряжать дробовик. Микки последовал его примеру.

            Воздух был прохладным и неподвижным. Пахло костром. Туристический сезон еще не начался, поэтому дым был слабым. И это хорошо, иначе вся операция тут же обернулась бы перестрелкой с полицией.

            Рассел посмотрел на верхушки деревьев. Дугласовы пихты слегка гнулись. Легкий ветерок проникал в долину, но у земли его практически не ощущалось. Очень жаль. Шелест ветвей на ветру скрыл бы их шаги. Что-то не везет сегодня.

            - Есть вода? - спросил Рассел.

            - Нет.

            Рассел потер горло.

            - Сушняк задолбал.

            - Нужно было думать, прежде чем курить.

            Рассел решил потерпеть, сглотнув остатки слюны.

            - Значит, там только чуваки?

            - Что?

            - Только чуваки, верно?

            - Да, насколько я знаю.

            - Ни женщин, ни детей?

            - Ты что, твою мать, глухой? Я сказал, только чуваки, насколько я знаю.

            - Что это значит?

            - Это значит, я уверен, что там одни парни. Хотя, может, кто-то из них вызвал шлюху или похитил ребенка. А значит, всего я знать не могу.

            Рассел поднял вверх свободную руку.

            - Да ладно, мужик. Не кипятись. Я просто не хочу убивать ни женщин, ни детей.

            - Пока не запахнет большими деньгами, верно?

            - Да пошел ты!

            - Если бабла будет столько, что хватит на несколько месяцев лечения для твоей матери, ты и младенца затопчешь до смерти.

            Рассел сплюнул, поднял дробовик и направил Микки в грудь.

            - Заткни хлебало!

            Микки ухмыльнулся.

            - Тебя бесит, когда я говорю о твоей матери?

            - Да, твою мать, бесит.

            - Кровь кипит? Да так, что убить меня хочется?

            - Да.

            - Отлично.  Так давай направим этот гнев в более продуктивное русло.

            - Да пошел ты! - Рассел опустил дробовик и повернулся к дому. - Веди, говнюк.

            - Вижу Рассела, с которым я вошел в бизнес.

            - А ты все тот же безжалостный придурок, с которыми я рос.

            Микки усмехнулся и двинулся вдоль длинной извилистой дорожки. Рассел шел справа. Они молчали, слышен был лишь звук дыхания, да хруст шагов по гравию.

            Когда ни приблизились к хижине, Рассел услышал смех и голоса. Потом аплодисменты. Он замер на месте и прислушался. Микки продолжил движение. Через секунду Рассел понял, что в помещении работает телевизор. На полную громкость. Он покачал головой, словно глухонемой, и догнал Микки.

            - Похоже на "Сайнфелд", - сказал Микки. - По крайней мере, не надо беспокоиться, что нас услышат.

            - Ага.

            - Помнишь серию, в которой Крамер вместо масла для загара использовал сливочное? - хихикнул Микки. - Тупой засранец Крамер.

            - Ту, в которой он обгорел на солнце. - Рассел невольно улыбнулся. - Потом от него еще пахло едой.

            - А у Ньюмана потекли слюньки, и все такое.

            Они оба хихикали, приближаясь к хижине.

            Похоже, в доме были включены все лампочки. Окна закрыты, а жалюзи опущены. Движения заметно не было. Из трубы валил дым. Пахло горелой сосной.

            Из телевизора раздались аплодисменты, и заиграла "Сайнфелдская" тема. Потом она смолкла, и окрестности огласил рев рекламы про эректильную дисфункцию. Если не пройдет через четыре часа, звоните доктору.

            - Кто, мать их, слушает телек на такой громкости? - проворчал Рассел и потер рот обратной стороной свободной руки.

            - Может, они в другой комнате, и не слышат.

            - На другом конце страны слышно.

            - Да кому какое дело? Главное, что они нас не слышат, верно?

            - Ну да. - Но Расселу это не нравилось. Как-то это было неправильно. Никто не слушает телек на такой громкости.

            Микки присел за побитым джипом "Рэнглер". Рассел последовал его примеру, бросив взгляд на подъездную дорожку, по которой они пришли. Пусто и темно.

            - Ладно, молодой, - сказал Микки. - Сделаем же это.

            Рассел заерзал, сидя на корточках.

            - А что потом?

            - Что значит, потом?

            - Нам придется возвращаться той же дорогой. Кто-нибудь вызовет копов, и они прибудут оттуда же. Сюда и отсюда один путь.

            - Не будет никто звонить копам. В это время здесь нет никого, кроме варщиков.

            - Может быть. А может, какой-нибудь турист услышит выстрелы и сделает звонок.

            - Они не знают про дом. Когда копы поймут, что к чему, мы уже свалим.

            - Все-таки нужно было ближе парковаться. А так придется дольше бежать до грузовика.

            Микки посмотрел на темную дорожку.

            - Черт, а ты прав, мать твою. Какого хрена ты раньше молчал?

            Рассел пожал плечами.

            - Только сейчас пришло в голову.

            - Тормозишь ты чего-то. - Микки сплюнул. - Черт. Тогда поторопимся. В смысле, не будем задерживаться. Одна нога здесь, другая - там. И не трогаем ничего, что не будем брать.

            - Мне ж не впервой, Микки.

            - Встань сбоку от дома. И стреляй в каждого, кто будет выпрыгивать спереди или сзади.

            Рассел кивнул и чуть приподнялся на корточках. - Кричи, когда будет чисто.

            Он побежал на полусогнутых к боковой стороне дома и занял позицию за деревом. Оттуда просматривалась почти вся передняя часть хижины и три четверти задней. Он заранее сочувствовал тому, кто решит выпрыгивать из задней части. Там его поджидал крутой склон холма, уходящий на тридцать футов вниз. За задним крыльцом находился маленький дворик с небольшим уступом, а дальше крутой склон, поросший деревьями и кустами. Непростой рельеф. Если не разобьешься насмерть, то переломаешь все кости.

Микки отвлек его внимание от холма. Он подобрался к входной двери, двигаясь как хромая собака. Правое колено плохо сгибалось - последствия футбольной травмы, полученной еще в школе. Но быстроты и смелости ему было не занимать. На лице застыла решимость. Губы сжаты, глаза прищурены, левая рука на цевье, правая на прикладе, палец на предохранителе.

            Добравшись до входной двери, Микки не стал мешкать. Направил дробовик на нижнюю петлю двери и выстрелил. В отличие от картечи, пуля прошила дверь и выбила нижнюю половину из рамы. Микки переместил прицел вверх и второй пулей снес верхнюю петлю.

            Рассел прочесал глазами окна. По-прежнему никакого движения. И никаких криков. Слышно было только чертов телек. Может, своим звуком он заглушит все выстрелы.

            Микки вышиб ногой дверь и исчез из виду. Прошло несколько секунд. По телеку какая-то сука рассказывала про антипохмельные таблетки. И больше ничего. Ни выстрелов. Ни криков. Ни звона стекла. Ничего.

            Рассел облизнул губы. На лбу и на затылке выступил пот. От прохладного воздуха его тут же до пяток прошиб озноб. Он постучал по прикладу дробовика.

            По телевизору шла реклама. Мирная тишина, исходящая от дома, была нарушена через секунду хлопком выстрела. Это не дробовик Микки. Похоже на "Глок".

            Зазвучала вступительная песня "Друзей", и бабахнул ответный выстрел Микки. Потом еще один. Больше хлопков не было. Группа пела что-то там про любовь.

            Слева от Рассела разбилось стекло. Он развернулся и поднял дробовик. Со второго этажа вперед ногами выпрыгнул какой-то чернявый, длинноволосый тип. Песня из "Друзей" кончилась, как только парень коснулся земли. Хруст кости эхом разнесся вокруг, заполнив звуковой вакуум, оставшийся после песни.

            Левая нога парня загнулась под прямым углом чуть выше лодыжки, и он заорал. Но времени скакать и оплакивать ее не было. По инерции он пролетел вперед и врезался бедром в уступ. Кувыркнулся и исчез из виду. Рассел слышал, как он катится по холму, вопя всю дорогу. Телевизор взорвался хохотом зрителей.

            Потом раздался глухой шлепок и крики стихли. Рассел приблизился к уступу и глянул через край. Парень лежал под бледным лунным светом, футах в десяти ниже по склону. Он прервал свое падение, ударившись головой об огромный ствол дерева. Льющаяся по холму кровь походила на горелое масло, вытекающее из разбитой машины. Левая нога парня походила на перевернутую букву "L". Правая была перекручена.

            - Можно было еще курнуть, - пробормотал себе под нос Рассел, жалея, что не взял с собой трубку.

            Еще один выстрел дробовика снова переключил его внимание на хижину. В доме было как минимум два трупа. Еще один стал частью дерева. Должно быть так. По крайней мере, Рассел надеялся на это. Ему нужна очередная доза, а это значит, что придется свалить отсюда. Но сперва ему нужно получить свою половину добычи. Он молился, чтобы ему досталось не меньше десяти кусков.

            Телевизор смолк, и тишина снова окутала его. Через несколько секунд раздался вопль Микки:

            - Рассел, тащи сюда свою задницу!

            Рассел вытер рот и потрусил ко входу, поднялся по паре бетонных ступенек и вошел в зияющий проем. Сперва в нос ударил запах горелого пороха. Потом смрад крови, фекалий и протухшей еды. Поперхнувшись, он двинулся вперед.

 

МЭННИ

            Мэнни отрегулировал прицел с учетом сорокафутового понижения траектории от задней террасы до долины. Совместил перекрестие с головой оленя. Он не боялся повредить рога. Главное было убить, а не заполучить трофей.

            Неожиданно подул ветер. Шесть узлов с запада. Не торопясь, Мэнни поправил локти, зафиксировал ружье на нижней перекладине.

            Ветер стих. Мэнни снова совместил прицел с головой оленя. В стеклянной поверхности его правого глаза блестела луна. Моргнув, животное наклонило голову, нацелив кончики своих могучих рогов Мэнни в лицо

            Ничего себе, - подумал Мэнни.

            Олень смотрел сквозь прицел прямо ему в душу. По крайней мере, ощущение было такое. И в тех глазах была мудрость. Годы выживания в лесах среди хищников. Где нужно быть быстрее всех. И сильнее всех. Но все это уже не имело значения. Особенно когда кто-то смотрит на тебя сквозь перекрестие прицела. Сейчас все зависело от милосердия стрелка. Простой выбор. Потому что пули не делают различий. Не умеют судить.

            Они уравнивают, - подумал Мэнни.

            Он ослабил палец на курке. Не успел он опустить прицел, как олень моргнул и исчез в лесу.

            - Еще увидимся.

            Хрустя суставами, Мэнни поднялся на ноги. Над маленькой долиной загремела "Сайнфелдская" тема. Наверное, телек тех наркош. Он у них орет весь день и почти всю ночь. Хотя бы они переключились с "Энимал Плэнет".

            Шум Мэнни не особо волновал. Как и дурь, которую, как он знал, они варили. Они не лезли к нему, а он не лез к ним. Если им хочется варить мет и ловить кайф, флаг им в руки. Если хотят продавать его, то же самое. Пока они его не трогают, он будет придерживаться такого мнения.

            "Сайнфелдская" тема закончилась, и долина снова погрузилась в тишину. Мэнни повернулся к раздвижной стеклянной двери, намереваясь отведать "Ржавого гвоздя" и буритто из микроволновки, когда раздался выстрел. Стреляли из "девятимиллиметровки". Раньше он много раз слышал этот характерный хлопок. Он повернулся, присел на одно колено и вскинул ружье, уперев прикладом в плечо и подняв дуло на пять дюймов над террасой.

            Послышалась тема из сериала "Друзья". Потом грохнул выстрел из дробовика. Из-за музыки сложно было определить точно, но звук тоже был характерный и гораздо громче, чем первый.

            Мэнни потянулся было в карман за сотовым, но замешкался. Наверное, это разборка из-за наркоты. Нет смысла вмешиваться, если они решили перестрелять друг друга. К тому же, он терпеть не мог Шерифа. Реальный говнюк. В Петле жило не так много людей. Несколько отшельников вроде него. Варщики. Остальные дома пустовали, пока туристы не съезжались на время лыжного сезона или весенних каникул. Еще некоторые разбивали палатки в долине. Пусть немного, но достаточно, чтобы задуматься о безопасности.

            Грохнул еще один выстрел из дробовика. Потом еще один, за которым последовала пара хлопков. Сложно было определить по отголоскам, боевые ли патроны, да еще это чертово пение.

            Мэнни схватил телефон и набрал 9-1-1.

            - 9-1-1 слушает. Что случилось? - раздался женский голос в трубке.

            - У Рудной Петли стреляли. Рядом с мильным столбом Четыре.

            - Стреляли?

            Мэнни заскрипел зубами.

            - Да. Два типа выстрелов. Девятимиллиметровый пистолет и как минимум один дробовик. Похоже, двенадцатый калибр. Бьюсь об заклад, что здесь перестрелка.

            - Можете назвать свое имя, сэр?

            Мэнни отключил телефон.

            Музыка оборвалась.

            Нужно пойти в дом, - подумал Мэнни, но не сдвинулся с места. Он продолжал стоять на одном колене, с ружьем наготове, и слушал.

 

ГЕЙБ

Шериф Гейб Клемонс ахал, пока Тони обрабатывала ртом ему член. Или это было Тоня. Черт, да какая разница.

Он откинулся на спинку кресла и крепко вцепился в подлокотники. Сжав ягодицы, он двигал тазом вверх, в то время как она опускала голову вниз. Он вдувал девке по самые гланды, но та даже ни разу не поперхнулась. Нет, только не Тони. Тони - профессионалка.

В буквальном смысле.

Стэнджер привел ее двумя часами ранее. Сцапал ее в переулке за 76-ой, когда она принимала в зад от какого-то дальнобойщика. Захомутал ее за занятие проституцией, но водилу отпустил. Тому нужно было быть с грузом в Сан-Диего к утру, а Гейб не любил препятствовать коммерции.

Что касается шлюхи, то Стэнджер знал, что Гейб питает слабость к профессионалкам. Как любой хороший помощник шерифа, он стремился всячески угодить шефу. Если босс доволен, довольны будут все. Гейб отлично его выдрессировал.

- Быстрее. - Намотав на кулак ее маслянисто-черные волосы, он установил желаемую скорость. Потом вытянул ноги и выгнул спину. В следующий раз, когда она опустила голову вниз, он задержал ее там, и даже прижал к себе еще сильнее. Почувствовал головкой плотность ее горла. И кончил.

- Аххх.

Будучи профессионалкой, Тони проглотила все до последней капли. Еще через несколько секунд Гейб отпустил ей волосы и позволил освободить рот. Она качнулась назад и, продолжая стоять на коленях, вытерла обслюнявленный подбородок.

- Это было охренительно круто. - Гейб поднялся со своего кожаного кресла и натянул штаны. - Правда, охренительно круто.

- Так я не отправлюсь в тюрьму, да? - спросила Тони голосом раненной мыши, писклявым и надломленным.

Гейб кивнул и застегнул ремень. Он повернулся, поднял с кресла полотенце, на котором сидел, и бросил в угол рядом с вешалкой. Там уже лежало три или четыре таких же.

- Да, ты заработала свою карточку "освобождение из тюрьмы" (есть такая в игре "Монополия" - прим. пер.).

Гейб протянул руку и помог ей встать. Тони расправила свою крошечную мини-юбочку и пробежала руками по волосам. Она не так уж и плохо выглядела для шлюхи. Немного потрепанная. Морщинки вокруг глаз. Потрескавшиеся губы. Второй подбородок начинает проступать. Зато красивые силиконовые сиськи и круглая, крепкая задница. Вовсе неплохо.

- Не стесняйся, приходи в любое время.

Тони усмехнулась.

- Хотите получать "откат"?

- Будешь делать то, что обычно делаешь за деньги. Вот и весь "откат".

Улыбка Тони померкла.

- Что вы такое говорите, черт возьми?

- Стэнджер, - сказал Гейб, глядя мимо Тони в сторону двери.

Спустя мгновение она открылась и в ней появился его молодой толстый помощник.

- Да, Шериф?

- Выпиши мисс Тони штраф на сто долларов.

- Будет сделано.

- Сто долларов? - надломленный мышиный писк Тони взмыл на пару октав вверх. - Вы же сказали, что я заработала карточку "освобождение из тюрьмы".

- Да, я так и сказал. Вместо ночи в камере и свидания с судьей я снизил тебе наказание до штрафа и отсоса. Оплати и можешь валить.

- Чушь какая-то.

- Я могу поднять и до двух сотен. - Гейб подошел ближе и наклонился к ее уху. - А Стэнджер трахнет тебя задаром.

Тони покачала головой, но ничего не сказала.

- Ты больше не будешь трахаться за деньги в моем городе. Поняла? Занимайся этим где-нибудь в другом месте.

- Что я такого сделала?

- Как я только что сказал, ты трахалась за деньги в моем городе. Я довольно справедлив в этом плане. Если ты нарушаешь закон и тебя не ловят, что ж, тут я почти бессилен. Но если у тебя хватило ума попасться, мне придется прикрыть твою лавочку. Именно поэтому добрые жители Таллвуда меня и выбрали. А теперь плати штраф и убирайся.

Стэнджер взял Тони за руку и вывел за дверь. Когда она уходила, Гейб заметил, что плечи у него ходят вверх-вниз, и услышал первые всхлипы. Потом она удалилась по коридору, и всхлипы смолкли.

Гейб ухмыльнулся и с важным видом прошел в другой конец офиса. Включил сидиплеер "Бус Вейв", который купил на "Ибэе", и вставил диск "Мисфитс", "Земля нашей эры". После пары щелчков из динамиков грянул "Зеленый ад". Войдя в режим воображаемой гитары, Гейб принялся трясти головой и во всю глотку подпевать Гленну Данцигу.

На середине песни Гейб перестал петь и завыл, как волк на луну. Он успел издать уже третий вой, когда кто-то похлопал его по плечу. Гейб развернулся и нанес удар левой, попав Стэнджеру в лоб. Правой выхватил пистолет и направил на помощника.

Стэнджер вскинул руки вверх и воскликнул:

- Стойте, стойте!

Гейб стиснул зубы. Он протянул руку себе за спину и выключил скрежещущий панк-рок.

- Черт, я же говорил тебе не подкрадываться, когда я нахожусь в своей зоне.

- Блин, извините, Шериф. - Стэнджер потер лоб. - Просто хотел сказать, что она заплатила штраф. Я попросил Лайла, чтобы он увез ее за городскую черту.

Гейб кивнул.

- Как голова?

Стэнджер перестал тереть лоб.

- Пипец как болит.

- Да нормально с ней все будет. - Гейб усмехнулся, убрал пистолет в кобуру, снял оружейный ремень и повесил на вешалку. Потом вернулся за стол.

- Поверь, рука у меня болит сильнее. Крепкая у тебя тыква, черт возьми.

Стэнджер усмехнулся, хотя и слабо.

Гейб указал на стул напротив себя.

- Сядь.

Стэнджер подчинился. Гейб открыл верхний правый ящик стола и вытащил бутылку "Уайлд Тёки". Поставил рядом два высоких стакана. Плеснул в каждый на два пальца и придвинул один к помощнику.

- Пей. - Гейб откинулся назад и отхлебнул из своего. - Сегодня ты сделал хорошее дело.

Стэнджер вздохнул, его щеки при этом колыхнулись.

- Было совсем не трудно. - Он отпил половину. - Кроме шуток.

- Ты добыл для города сто долларов и прикрыл шлюхе лавочку. По-моему, неплохо.

Стэнджер пожал плечами и допил виски. Гейб протянул ему бутылку. Тот взял и налил себе еще.

- Тебя что-то беспокоит, Стэнджер?

- Неа.

Гейб усмехнулся.

- Тебе не нравится, что я использовал эту шлюху и вышвырнул ее вон?

- Прищучить какую-то шлюху это одно...

- А забрать у нее деньги и выкинуть из города - совсем другое.

- Просто кажется, что мы действуем без суда и следствия. И очень часто в последнее время.

Гейб кивнул и вновь наполнил себе стакан.

- Ты прав. Я действую без суда и следствия. Там, где могу. Знаешь, почему?

- Так проще. Меньше возни.

- Можно и так сказать. Но есть кое-что еще. Сколько денег налогоплательщиков было бы потрачено на мисс Тони, если б мы оформили ее и стали ждать судью? А чтобы попасть в суд потребуется еще пара дней, согласно расписанию. Ты знаешь, что ей придется взять назначенного судом адвоката. Еще больше денег налогоплательщиков в трубу. И давай не будем забывать про еду, туалетные принадлежности, плюс еще стоимость человеко-часов при круглосуточной охране, семь дней в неделю.

Стэнджер сделал глоток.

- Я вас понимаю.

- Мы заработали сто долларов, минус деньги на бензин, который ты потратил, привезя ее сюда, и для Лайла, чтобы выдворить ее за городскую черту. И потребовалась всего пара человеко-часов. Самое главное у нас на руках не будет рецидивистки, которая будет высасывать свой дыркой еще больше денег налогоплательщиков. Образно говоря.

Стэнджер рассмеялся.

- Как хоть оно?

- Лучше, чем моя холодная правая рука.

Они оба рассмеялись и вновь наполнили стаканы. Оставалась еще примерно четверть бутылки. Гейб сонливо потер глаза. Отхлебнул и поставил стакан себе на живот.

- Думаете, она больше не появится в Таллвуде? - спросил Стэнджер.

- Если у нее еще остались мозги. Не то, чтобы я имею что-то против женщин, которые торгуют своей дыркой. Я в том смысле, что вовсе нет ничего плохого в маленьком тайном свидании. Если у нее есть дом, где она принимает персональных клиентов, то без проблем. Черт, я сам, наверно, был бы у нее постоянным посетителем по средам. Но трахаться с дальнобойщиками на "Заправке у Лу" или за 76-ой - это не дело. Если она снова появится в Таллвуде, "соткой" уже не отделается.

- Почему бы нам не наведаться к варщикам мета и тоже вежливо не попросить их свалить?

- Нужно сперва их поймать.

- Черт, мы же знаем, где они обитают. - Стэнджер подался вперед. - Я могу показать в этом городе два трейлера и четыре хижины, где варят и расфасовывают для распространения мет.

- Я тебя услышал. - Гейб поставил пустой стакан и уперся локтями в стол. - Но мы не самоуправцы. Если мы ловим шлюху, трахающуюся на парковке, мы заботимся об этом по-своему. Но в первую очередь мы ловим ее с поличным. Если мы ловим дилера, толкающего свою мудацкое варево, мы заботимся об этом по-своему. Мы не вышибаем двери, основываясь на догадках или сплетнях злых соседей.

Стэнджер допил свой виски и рыгнул.

- Как мы позаботились о том мелком говнюке Уиззи.

Гейб направил указательный палец на Стэнджера, изобразив пистолет.

- Точно. С тех пор Уиззи больше не показывался.

- Что если мы найдем способ их разговорить? Скажем, поставим их в ситуацию, когда товар случайно окажется при них, а мы случайно их поймаем?

Гейб усмехнулся и вылил остатки виски себе в стакан. Он качнулся назад и закинул ноги на стол, скрестив отполированные ботинки.

- Что ж, если делать что-то подобное, то нужно все тщательно спланировать, чтобы не превратить преступника в жертву и подвергнуть риску жизнь кого-нибудь из наших людей.

Стэнджер кивнул.

- Не заявляться в наркопритон с одним вооруженным помощником.

- И не заявляться в наркопритон с армией, притворившись, будто ты просто проезжал мимо и услышал что-то из ряда вон выходящее.

- Понимаю, Шериф.

Гейб осушил стакан и указал им на Стэнджера.

- Ты начинаешь мыслить в правильном направлении. Если приложишь мозги и придумаешь, как прижать кого-нибудь из тех варщиков, мы заставим их исчезнуть. Навсегда.

- Конечно.

Гейб наклонился вперед, отодвинул стакан в сторону и облокотился на регистрационный журнал, покрытый каракулями. Потом тяжело вздохнул.

- Ладно, разговоры в сторону. Что-то я сегодня устал.

- Ага, я тоже. - Стэнджер встал и стал разминать шею. Она хрустнула раз пять. - Длинный был день.

- Кто сегодня на дежурстве с Лайлом?

- Пронгер.

Гейб кивнул.

- Когда будешь уходить, свяжись с Лайлом и скажи, чтобы сообщил мне по рации, когда он высадит мисс Тони. И больше никаких звонков, если только город не загорится или типа того.

- Понял.

Стэнджер приподнял шляпу, повернулся, и сделал два шага, когда из его рации прорвались помехи. Но никакого голоса не последовало. Он остановился и повернулся к Гейбу.

Гейб пожал плечами.

- Может, это Лайл сел на свою и случайно включил.

- Да, наверное.

Тут затрещала рация Гейба. Нахмурившись, он поднял ее и включил.

- Лайл, это ты?

- Извините, Шериф, это диспетчер. В первый раз я набрала не тот номер.

- Дебби, черт побери, я ж чуть дальше по коридору. Не нужно пытаться связаться со мной по рации, когда я в офисе.

- Да, Шериф. Я не знала, что вы... неважно себя чувствуете.

Гейб посмотрел на Стэнджера.

- Дебби знает?

Лицо Стэнджера расползлось в хитрой ухмылке.

- Черт, все знают.

Гейбу это не понравилось.

- Кто-то из вас, парни, много болтает?

- Не. Думаю, она слышала через дверь пару раз. И сделала выводы.

Что ж, с этим ничего нельзя было поделать. Дебби не сказала ничего и даже не намекнула, что знает об его вкусах. Это о ней что-то говорит. Преданная. Исполнительная.

- Шериф? - из рации снова прорвался голос Дебби.

Гейб моргнул, вспомнив, что она на связи.

- Тут только я и Стэнджер. Заходи.

- Интересно, что стряслось? - произнес Стэнджер.

Не успел Гейб ответить, как дверь распахнулась, и в помещение влетела Дебби. Она пыхтела и отдувалась. Ее пышная грудь под рубашкой цвета хаки вздымалась и опускалась. Лицо раскраснелось. Глаза были выпучены. Лоб усеян капельками пота. В свой "сороковник" она была еще в неплохой форме. Но не пробежка же по коридору так на нее подействовала. Явно, что-то другое заставило ее так запыхаться.

- Господи, Дебби, что такое? - Гейб вышел из-за стола.

- Перестрелка.

- Что? - воскликнули Гейб и Стэнджер одновременно.

- Перестрелка. - Она сделала глубокий вдох и на выдохе выпалила: - Только что поступил звонок из 9-1-1. В Рудной Петле стреляли.

Стэнджер резко повернул голову к Гейбу.

- В одной из тез хижин живут варщики.

Гейб поднял руку.

- Кто сделал звонок, Дебби?

- Неизвестный мужчина. Но он сообщил, что было несколько выстрелов из дробовика и пистолета.

- Сказал, из какого именно пистолета?

- Из девятимиллиметрового.

Гейб повернулся к Стэнджеру.

- Это Мэнни Лопез.

- Откуда вы знаете?

- Потому что Мэнни - бывший снайпер-морпех. Кто еще в Петле может различить на слух дробовик и «девятимиллиметровку»? Черт, кто еще в это время года живет в Петле, кроме Мэнни и туристов-кэмперов?

- Точно. Почему тогда он не назвал свое имя?

- Потому что это параноик, ненавидящий правительство. Наверное, минут десять уговаривал себя сделать звонок. - Гейб снова повернулся к Дебби. Ее дыхание немного замедлилось.

- Он сказал, где именно в Петле?

- Сказал, что где-то рядом с мильным столбом Четыре.

- Дом старика Робертсона, - сказал Стэнджер. - Стопудово, варщики. Юные панки. Видел их в городе. Один из них унаследовал эту хижину, или типа того.

Гейб положил руки на бедра и кивнул.

- Молодец, Дебби. Иди и свяжись с Лайлом. - Скажи, чтобы встречал нас на дне Петли.

- Хорошо, Шериф. - Она направилась к двери, остановилась и снова повернулась. - Экстренные службы вызывать?

- Пока не надо. Сперва проверим. - Не хочу, чтобы подстрелили парочку медтехников.

Дебби криво улыбнулась и вышла.

- Стэнджер, вызывай туда Пронгера и Беттса.

- Оружейную открывать?

- Нет. Только дробовики и пистолеты. Сомневаюсь, что там будет кто-то стрелять к нашему приезду.

- Только раненные и трупы.

- Только трупы.

Глаза Стэнджера приоткрылись чуть больше обычного.

Гейб подмигнул.

- Мы заставим тех варщиков исчезнуть навсегда. Верно?

Лицо Стэнджера посветлело.

- Верно.

- Что ж, тогда двигаем. - Гейб схватил с вешалки оружейный ремень. - Ты поведешь.

 

РАССЕЛ

Слева Рассел обнаружил гостиную. Микки стоял перед телевизором, спиной к нему и тяжело дышал. Его плечи вздымались и опускались. Позади него на журнальном столике из кабельной катушки громоздилась куча коробок из-под китайской еды.

- Микки.

Нет ответа.

- Микки! - Рассел чуть не проорал его имя.

Микки повернулся. Его лицо и рубашка были забрызганы кровью. Глаза были широко раскрыты, но ясности не утратили.

Микки указал себе на ухо.

- Чуть не оглох от пальбы и этого гребаного телека.

Рассел кивнул.

- Ты поймал того засранца, который выпрыгнул в окно? - проорал Микки каждое слово.

Расселу не хотелось пересказывать случившееся криком, так чтобы Микки услышал. Вместо этого он пару раз кивнул и окинул взглядом комнату. Она была маленькой, и почти всю ее занимали огромный ЖК-телевизор на дальней стене и столик из кабельной катушки. Напротив ЖэКашки стояли два кресла, одно - темно-бордового, другое - изумрудного цвета. Никаких кушеток или диванчиков. На заплесневелом паркетном полу валялись банки из-под "Будвайзера".

- Двое прятались наверху. - Теперь Микки говорил уже не так громко. - Похоже, мы застали их спящими.

- Как они могли спать с включенным телеком?

- Ты, что не понял? Я знаю лишь, что они были в спальнях. Первый парень пытался завалить меня на лестнице. Второй выпрыгнул из окна, прежде чем я успел пристрелить его. Последний парень прятался в душе с ножом.

- А наверху чисто?

- Да, черт возьми.

- Итак, что остается? - Рассел сдвинулся с места и посмотрел в коридор, держа дробовик на уровне бедра.

- Кроме этой комнаты и кухни, есть еще сидячая ванна и гараж, где они варят.

- Гараж проверял?

- Не. Тебя ждал. Думал, вместе проверим. Таким образом, чтобы мы ни нашли, ты уже не скажешь, что я тебя надул.

- Наверху денег нет?

- Не. Тогда давай уже проверим гараж.

Микки прошел мимо него и свернул по коридору в направлении гаража. Одной рукой он нес дробовик стволом вниз, другой - вытирал кровь с лица. Рассел последовал за ним, держа оружие у бедра.

Когда они дошли до двери в конце коридора, Микки остановился и повернулся к нему. - Готов?

- Уверен, что гараж там?

- Ага.

- Откуда знаешь?

- Понял по планировке. Снаружи видно, что гараж с этой стороны. Это единственная дверь. Так что по ту сторону - гараж.

Рассел поднял дробовик и указал им на дверь.

- После тебя.

Микки усмехнулся и повернул ручку двери. Рассел думал, что он будет открывать дверь тихонько, на тот случай, если кто-то будет ждать с другой стороны. Вместо этого Микки легкомысленно распахнул ее настежь.

Застигнутый резким движением врасплох, Рассел резко присел и отскочил от проема. Он не знал, чего ожидать. Выстрелов, например. Того, что грудь Микки взорвется красными грибами. Чего-нибудь такого. Но вместо этого получил вакуум тишины, который быстро наполнился хохотом Микки.

- Сыкун, - сказал Микки.

С трудом сглотнув, Рассел выглянул из проема. Гараж был освещен несколькими подвешенными к потолку цеховыми лампами. В середине стояли два длинных стола с оборудованием: колбы, трубки, горелки, противогазы и т.п. В конце ближайшего к ним стола стоял ящик из прозрачного пластика, наполненный "стеклом", расфасованным и готовым к продаже.

Присвистнув, Микки подошел к ящику и достал один пакетик.

- Качество мета дерьмовое, но мы можем поднять на нем приличные бабки. Хватит, чтобы оплатить лечение твоей мамочки, верно?

- Ага.

Микки бросил пакетик обратно в ящик.

- Оборудование брать не будем. Довольно старое и дерьмовое. Наверное, украли у себя в школе.

Рассел тоже подошел к ящику. Схватил пакетик, вскрыл и высыпал содержимое на стол. Прикладом дробовика раздробил кристалл. Потом взял щепотку крупной пыли и вдохнул правой ноздрей.

- Не можешь уже без этого, да? - покачал головой Микки.

- Нужно было трубку взять. - Рассел вдохнул щепотку левой ноздрей, покачал головой и вытер нос тыльной стороной руки. Расслабление почувствовалось почти сразу же.

- Как оно?

- Неплохо.

- Врешь. - Микки схватил щепотку и вдохнул. Подождал пару секунд. - Помнишь тот эпизод из "Сайнфелда", где дантист стал евреем, чтобы он мог шутить про евреев?

- Ага. -  Рассел принял еще одну дозу и рассмеялся. - А Джерри еще обиделся.

- Точно. Только дантист на самом деле был не еврей. Он только притворялся. А на самом деле он был гребаным позером. - Микки указал на пыль. - Это дерьмо такое же, как тот гребаный позер.

- Да оно просто слабое. - Рассел окинул взглядом оборудование. - А они неплохо наблатыкались в технологии.

- Забей. Это дерьмо подстать лишь всяким отбросам. Скинем его в городе. Толкнем по дешевке, быстро уйдет.

Рассел стал медленно поворачиваться, осматривая остальную часть гаража.

- Какого черта ты делаешь?

- Смотрю, нет ли у них "нычки". - Рассел направился к ряду полок в противоположном конце. Они были заставлены картонными коробками и пластиковыми контейнерами. Положив дробовик на бетонный пол, он вытащил коробку с нижней полки.

- Сомневаюсь, что они будут прятать деньги в коробке.

Рассел открыл ее. Старые рождественские украшения. И тем не мене он принялся в них рыться.

- Не узнаешь, пока не проверишь. Если только у тебя нет лучшего предположения, где они могут быть.

- Нет. - Микки схватил коробку и тоже стал в ней рыться. – Понятия не имею.

Тук, тук, тук.

Рассел замер, держа руки в коробке, набитой детской одеждой. Может, это Микки чем-то брякнул, пока перебирал вещи.

Тук, тук, тук.

На этот раз замер Микки.

- Ты это слышал?

- Ага.

- Это не ты?

- Нет.

Тук, тук, тук.

Рассел и Микки похватали свои дробовики и поднялись на ноги. Они стояли, прислушиваясь. Рассел наклонил голову, надеясь понять, откуда исходит звук. Он не был уверен, внутри его источник или снаружи.

Тук, тук, тук.

Где-то в доме.

Микки мотнул головой вглубь гаража. Рассел кивнул. Похоже, звук исходил из дальней стены. Может, крыса или типа того.

Он сделал шаг в сторону звука. Затем еще один. Сперва одна нога, потом другая. Он двигался с поднятым дробовиком, глядя в прицел. Ему казалось, что из-под груды древесных отходов, сваленных в углу, вот-вот выскочит крыса.

Тук, тук, тук.

Микки двинулся вслед за ним, медленно и неглубоко дыша. Рассел облизнул губы. Он был рад, что принял несколько доз этого, пусть и дерьмового продукта.

Тук, тук, тук.

Рассел дошел до шкафа и наклонился ближе. Звук шел не из него. Он посмотрел вверх, надеясь увидеть там грызуна. Не тут-то было. Зато он видел половину стены.

Шкаф был придвинут к задней стене гаража. Только стена за шкафом была построена лишь наполовину. Она простиралась слева направо, а затем следовал резкий угол в девяносто градусов. На самом деле, гараж был глубже, чем казалось на первый взгляд.

Рассел зашел сбоку. За шкафом, перпендикулярно ему, находилась потайная дверь.

- Чулан для чистящих средств, - напряженно прошептал Мики. - Или прачечная.

Тук, тук, тук.

Звук определенно исходил из-за потайной двери. Рассел сглотнул и подошел ближе. Посмотрел на Микки, тот кивнул. Потом схватился за дверную ручку. Слегка повернул. Та поддалась. Не заперто.

Он повернул ее до конца, распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская Микки вперед.

- Руки вверх, мать твою! - Микки встал в проеме.

Интересно, почему Микки просто не завалил того, кто там был, - подумал Рассел. Потом он глянул тому через плечо и все понял. За карточным столом, заваленным "стеклом" сидел бледный, длинноволосый чувак. Микки не хотел пачкать кровью товар.

В следующее мгновение Рассел увидел открытую спортивную сумку, стоящую в ногах чувака. Она была доверху набита рулонами десяток и двадцаток. "Нычка".

Рассел протиснулся мимо Микки и поднял дробовик.

- Мужик, ты слышал его? Руки вверх, мать твою.

Чувак взял маленький молоток и принялся измельчать им горсть мета. Тук, тук, тук. Потом сгреб получившийся порошок в небольшой совок и высыпал в пластиковую миску.

Глаза Рассела расширились. Миска была наполнена с горкой. Он посмотрел на Микки, тот пожал плечами.

Чувак хихикнул. Только как-то невесело. А скорее, безумно. По крайней мере, так показалось Расселу. Потом парень взял еще больше "стекла", постучал по нему молотком и смахнул порошок в миску.

- Эй, дружище, - произнес Микки. - Какого хрена ты творишь?

Чувак остановился и поднял голову. Глаза за очками в проволочной оправе были налиты кровью. Молодой, лет девятнадцати-двадцати, не старше. Лицо расползлось в широкой ухмылке.

Рассел сглотнул, вдруг занервничав. Что-то было с этим парнем не так. Он был совершенно не в себе. Чокнутый псих. А чокнутый псих и мет плохо сочетаются.

- Я готовлю ужин, - сказал чувак. Голос у него был хриплый и напряженный.

Микки указал стволом на переполненную порошком миску.

- Не многовато ли для ужина?

Чувак пожал плечами.

- Чем выше аппетит, тем больше порция. - Он хихикнул. - Больше порция.

Микки выгнул левую бровь и придвинулся к Расселу. Теперь Рассел пожал плечами, явно недовольный ситуацией. Слишком уж она была... странная.

- Ты, что, хочешь себя убить? - спросил Микки. - Просто отойди от "стекла" и "бабок", иначе я прямо сейчас тебя прикончу.

- Сперва нужно ее покормить. - Чувак снова повернулся к "стеклу". Взял молоток и принялся им стучать.

- Ее? - спросил Рассел.

- Она скоро проснется. И захочет есть. Такая будет ломка, что не поверите. Другие думали, что мы сумеем спокойно закончить варку. Но я знаю лучше. Она проснется и попросит еще.

- О чем ты, мать твою? - спросил Микки, подойдя чуть ближе.

- Когда ждешь слишком долго, она начинает сердиться. Я в том смысле, что очень сильно сердиться.

Тук, тук, тук. Вшик.

- Спросите Джимми. - Чувак снова захихикал. - На самом деле, вы не сможете спросить Джимми.

- Это один из тех, кого я завалил наверху?

- Что? О, нет.

Тук, тук, тук. Вшик.

- Джимми мертв. Не успел накормить. Не успел накормить ее досыта. Она подсела, и ей требовалось все больше. Но мы не знали. И Джимми схлопотал. Поэтому мы решили, что нужно убить ее. Но нам нужно подойти ближе. И если она проснется голодной, нужно иметь еду наготове, чтобы накормить ее. Иначе мы закончим как Джимми. Если не сожжем это место дотла. Но сперва нужно закончить варку.

Микки приставил ствол к голове чувака.

- Вставай, чокнутый урод и отойди от стола. Ну же.

Чувак покачал головой.

- Нужно утолить голод.

Тук, тук, тук. Вместо того, чтобы "вшикнуть", чувак наклонился и втянул носом чуть ли не пригоршню порошка. Потом встрепенулся, рассмеялся и вытер нос тыльной стороной ладони.

- Не могу кормить ее, пока сам тоже не наемся, понимаете, о чем я? Не могу смотреть на нее трезвым.

- Смотреть на кого? - спросил Рассел.

- К черту, - сказал Микки. - Этот чувак совсем рехнулся. Хватай деньги, а я завалю его. А этот мет к черту.

- Конечно. - Рассел схватил сумку с деньгами и застегнул ее. - Запросто.

Микки начал было нажимать на спусковой крючок, когда чувак отодвинулся от стола и встал. Внезапное движение заставило их обоих отступить назад.

- Прижми задницу. - Микки снова сделал шаг вперед.

- Ничего не выйдет, мужик. - Чувак посмотрел на часы. - Осталась всего пара минут, а мне нужно приготовить нужное количество. А если нет нужного количества, можно даже не пытаться кормить.

Чувак поднял миску с порошком, медленно повертел в руке, рассматривая горку. Потом осторожно поставил на весы. Хлопнул в ладоши.

- Тютелька в тютельку.

- Давай, Микки. - Рассел почесал шею. - Кончай парня и валим. Сюда могут нагрянуть копы.

- Верно. - Микки не сводил глаз с чувака. - Нюхни еще раз по-полной, потому что это твой последний раз.

Чувак поднял миску.

- Вам нужно отойти в сторону. Я должен отнести это прямо сейчас.

Микки рассмеялся.

- Черт, сынок, тебе конец. Можешь поставить миску и закрыть глаза.

Чувак сделал шаг в сторону Микки, словно собираясь протиснуться мимо него. Микки ткнул стволом чувака в щеку.

- Ты чего вдруг стал такой резкий?

- Я должен отнести...

- Товар. Я беру это на себя.

- Если товара не будет, когда она проснется...

- Она начнет сердится, кем бы она ни была. Это я тоже возьму на себя. Все беру, включая тебя, обдолбанного психа. Хотя, все это не важно. Разговор окончен.

- Она проснется в любую...

- А теперь заткнись, и через секунду все закончится.

Вдруг раздался рев. Такой громкий, что завибрировали стены. Он шел откуда-то снизу. У них из-под ног.

 

МЭННИ

Мэнни опустился на колени и прислушался, ожидая новых выстрелов или воя полицейской сирены. Но ничего такого не прозвучало. По крайней мере, пока.

Лишь поскрипывали на слабом ветру сосны. Какой-то маленький зверек пронесся, хрустя сосновыми иголками и щелкая сухими ветками, и скрылся в левой части участка. Где-то в долине потрескивал костер.

Вдруг окрестности огласил дикий рев. Мэнни, конечно, не подпрыгнул, хотя охотно признал бы, что дрожь он у него вызвал. Последние пару недель он уже слышал нечто подобное. То там, то здесь. Он догадывался, что это кто-то на полную громкость включал "Энимал Плэнет". Только не сейчас. Нет, на этот раз рев был реальный. И уж точно рычало не животное. По крайней мере, из известных ему. Мэнни довольно хорошо знал всех зверей в этом регионе. То, что издавало этот рев, было не отсюда.

Рев повторился. Мэнни зажмурился и покачал головой. Было в его тональности что-то знакомое. Как будто, он уже слышал его раньше. Не здесь, в другом месте.

Фаллуджа (город в Ираке - прим. пер.), - подумал Мэнни. СВУ (самодельное взрывное устройство - прим. пер.) оторвало у его наводчика ногу и большую часть торса. Крис корчился в луже собственной крови, в то время как Мэнни держал его за руку и скулил. Потом Крис зарычал. Не закричал. А именно зарычал. Его рев был не таким громким, как тот, который Мэнни только что услышал. Даже близко не таким. Но вот его тональность... Да.  Те же тоска, ярость и отчаяние. Тот рев растворился в последнем вдохе, и Крис умер.

Мэнни потрогал свой правый бок, где шрапнель прошла по касательной. Теперь там в основном была рубцовая ткань. Единственное ранение, которое он получил в тот день. Основной удар принял на себя Крис и заплатил за это высокую цену.

Странно, что именно рев, а не выстрелы, заставил его нырнуть в прошлое. Хотя, что тут странного? Казалось, такое случалось довольно часто. Время от времени он слышал в Петле выстрелы. Охотники стреляли и в сезон, и вне его. Тогда не было никаких "флэшбэков". Никогда… Нет, были странные вещи, которые неожиданно вызывали воспоминания. Тот особенный запах автомобильного выхлопа в жаркий день. Так же пахло сгорающее топливо "Хаммера", когда он гнал на помощь подорвавшемуся товарищу. Вкус консервированных равиоли, такой похожий на вкус солдатских сухпайков. Палящее солнце сухим летним днем. Не такое, как в пустыне, но напоминающее раннее деревенское утро, когда наковальня Вулкана еще не успела раскалиться. Парень, смеющийся в продуктовой лавке, до жути похожий на Криса. Настолько, что Мэнни забыл на пару секунд, где находится.

Теперь это.

Очередной рев вырвал Мэнни из прошлого и вернул в настоящее.

Что это было, черт возьми? Действительно ли он хочет это узнать?

Просто иди в дом, - сказал он себе. Просто иди в дом, включи "Спортссентер" и забудь про это. Твое время защищать людей кончилось.

Нет, он подождет. Подождет, пока не увидит или не услышит копов. Только потом он сдаст пост. Только потом сможет успокоиться.

 

ГЕЙБ

- Пробей номера, - сказал Гейб.

Стэнджер подчинился, введя в базу регистрационный номер "Форда". Машина стояла в дальнем конце длинной подъездной дорожки, ведущей к дому старика Робертсона. В темноте она показалась знакомой, хотя могла принадлежать любому местному фермеру.

Гейб напевал "Зеленый ад", постукивая по бедру. Он посмотрел в зеркало бокового обзора. За ними остановилась машина Лайла. Помощник сидел рядом и ковырял в носу. Гейб покачал головой и отвернулся. Пронгер и Беттс еще не появились. Беттс был сегодня не на дежурстве и сидел дома. Пронгер должен был забрать его, и они уже должны были быть здесь.

- Спорим, что Беттс валяется дома бухой в хлам? - спросил Гейб.

- Что я идиот, чтобы спорить насчет этого.

А кто же еще, - подумал Гей.

Как только они подъехали и свернули на подъездную дорожку, они сразу заметили стоящий чуть в стороне грузовик. Гейб хотел было проехать мимо, но в доме было тихо. Ни выстрелов. Ни криков. Ничего, что бывает во время перестрелки. Может, все уже были мертвы.

А может, и не было никакой стрельбы. Может, Мэнни Лопез услышал чей-то орущий телевизор, и у него случился "флэшбэк".

Может быть.

Черт, чем больше Гейб об этом думал, тем более правдоподобным ему это представлялось.

Стэнджер прочистил горло. - Вот, пожалуйста. Грузовик зарегистрирован на Микки Гэннона.

- Того мелкого засранца? Который зависает с Расселом О'Брайеном?

- Того самого. Тоже торговцы метом.

- Но это не их производственная база.

- Не их… Я еще не вычислил, где они варят. Хотя, не очень-то и старался. Они профессионалы. А засранцы в хижине - любители, судя по тому, что я слышал.

- Думаю, здесь все-таки была перестрелка. Решили разделаться с конкурентами.

- Похоже на то.

Под шинами хрустнул гравий. Гейб выглянул из окна и увидел ухмыляющееся ему пухлое лицо Пронгера. Он опустил стекло.

- Привет, Шериф.

- Слышь, Пронгер. – Гейб увидел сгорбившегося на пассажирском сидении Беттса. На грудь ему свисала длинная ниточка слюны. - Что-то не совсем он годен к дежурству, да?

- С нем все будет нормально. - Пронгер похлопал Беттса по груди. - Просыпайся, засранец.

Беттс вскинул голову и выпучил глаза.

- Черт, мужик. - Потом он увидел Гейба. - Вот, дерьмо. Извините, Шериф. Что-то я задремал. Но я в порядке.

- Уверен?

- Да, черт возьми. Я такое ни за что бы не пропустил.

Гейб покачал головой.

- Ладно. Этот дом...

Тут его прервал дикий рев.

- Это что за хрень? - воскликнул Беттс.

- Просто чертов медведь, - сказал Пронгер.

Но Гейб так не думал. По крайней мере, он никогда еще не слышал, чтобы медведь так ревел. А парочку их он за свою жизнь подстрелить успел.

- Думаете, нам все-еще нужно туда идти? - спросил Стэнджер.

- Что, струсил?

- Не.  Просто звук какой-то странный....

Рев повторился. Потом еще раз и еще.

Гейб вытер рот.

- Это не медведь.

 

РАССЕЛ

Рассел подпрыгнул от звука и выронил дробовик. Тот ударился о бетонный пол и выпустил заряд картечи, продырявив сушилку. Контузия в маленьком пространстве оглушила почти полностью. Но он снова услышал рев. Приглушенный рев. И на этот раз почувствовал вибрацию под ногами.

- Это что за хрень? - заорал Микки.

Рассел подхватил с пола дробовик.

- Не знаю, но давай убираться отсюда.

- Что это за... - слова застряли у Микки в горле, когда он повернулся и обнаружил, что чувак исчез. Он повернулся кругом. - Куда он делся?

Рассел уставился туда, где стоял чувак. Тот исчез вместе с миской порошка.

- Не знаю.

- Что значит, не знаю?

- Я поднимал дробовик. - Рассел ткнул пальцем в Микки. - Как ты мог упустить его?

- Я пригнулся, когда ты уронил пушку. - Микки ударил ногой по столу. - Вот, дерьмо.

Рев повторился.

- Господи, что за черт? - воскликнул Рассел, потирая лицо.

- Не знаю, но сейчас не это меня беспокоит в первую очередь.

- Он видел наши лица, мужик. Нужно найти его.

- Без тебя знаю.

Микки спешно вышел из комнаты. Рассел закинул сумку с деньгами на плечо и последовал за ним. Напротив, была еще одна открытая дверь, ведущая на улицу. Ветер усилился. Ветви раскачивались и скрипели.

- О, господи! - Рассел остановился за дверью и всмотрелся в ночь. - Он исчез, мужик. Исчез, мать его.

- Не мог он далеко уйти. Мы его догоним.

- У нас нет времени.

- У нас все в порядке.

- Нужно было просто застрелить его. Он изображал чокнутого, чтобы одурачить нас. Черт. Вот мы облажались. Он видел наши лица. Черт, он знает, как мы выглядим.

- Заткнись. Мы сможем услышать его, если ты прекратишь психовать. Понял?

- Но я почти оглох.

- Но лучше же становится?

- Вроде бы.

- Да и тихо вокруг. Так что постой спокойно и постарайся прислушаться.

Рассел сделал несколько резких, быстрых вдохов, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

- Да, да, вокруг довольно тихо.

- Верно. Так что расслабься и слушай.

Рассел напряг весь свой слух. Он склонил голову, когда внезапно подул ветер и зашелестели листья соседних деревьев. Где-то вдали заухала сова.

Потом он услышал металлическое позвякивание. Причем торопливое. Как будто кто-то пытался в спешке открыть ворота.

- Слышал это? - спросил Микки.

- Ага.

- Это где-то за домом.

Они стали медленно обходить хижину, держа дробовики наготове. Чем ближе они подходили, тем громче становился шум.

Рев повторился.

Они оба остановились.

- Похоже, это тоже где-то за домом, - сказал Рассел.

- Не, с другой стороны. Наверное, у холма. Возможно, медведь.

- Что-то не слышал я таких медведей.

- А много медведей ты слышал?

Рассел пожал плечами и поправил лямку сумки, впившуюся в шею.

- Тогда заткнись и двигай вперед, если не хочешь оказаться в уютной камере, где тебя будет регулярно дрючить в зад парочка латиносов.

Рассел заставил себя идти вперед. Металлический шум возобновился. Звяк, звяк, звяк. Потом звук волочения.

Рев повторился, эхом отразившись от деревьев.

- Микки, это доносится из дома.

- Да пошел ты.

- А я говорю, то, что издает этот звук, находится в доме.

- Я не видел в доме никакого медведя. Наверное, я бы заметил.

- Может быть...

- Вот я принес. - послышался голос чувака.

Микки поднес палец к губам. Он жестом приказал Расселу подойти к дому сбоку. Тот замотал головой. Микки навел на него дробовик и беззвучно произнес: «Ну же».

Рассел облизнул губы и прижался спиной к стене хижины. Он стал медленно двигаться к углу, топча ногами покров из мертвых цветов. Микки держался в паре футов сзади и чуть справа.

- Просто остынь, - произнес чувак.

Опять металлическое волочение.

- И не оторви мне руки, пожалуйста.

Рев повторился.

Рассел замер, дробовик у него в руках ходил ходуном.

- Я сказал, остынь, - произнес чувак. - Вот я принес.

Звяк, звяк.

- Скоро все кончится.

Звук волочения.

- Мы закончим варить и сожжем дом вместе с тобой.

Хихиканье.

Рассел достиг угла хижины и остановился. Микки указал себе на глаза указательным и средним пальцами, а потом приказал жестом: «Загляни за угол». Рассел замотал головой. Рев усилился. Он был почти такой же громкий, как выстрел из дробовика, когда он его уронил. На самом деле, даже громче. Пронзительнее. Этот рев сверлил уши.

Микки махнул дробовиком: «Проверь за углом, мать твою».

Рассел сглотнул, медленно двинулся вперед и заглянул за угол. Чувак стоял на коленях перед подвальной дверью и возился с висячими замками и цепями. Большими, толстыми цепями.

Он собирается кого-то выпустить, - подумал Рассел и, пригнувшись, попятился назад. Повернувшись к Микки, махнул ему.

- Что ты видел? - прошептал Микки.

- Там дверь в подвал. Этот чокнутый ублюдок отстегивает кучу цепей, на которые она заперта.

- Что?

- Посмотри сам. Большие гребаные цепи. Как в цирке.

Микки наклонился и выглянул, потом отступил назад.

- Какого черта...

Его прервал рев.

- Похоже, он собирается выпустить кого-то из подвала, - сказал Рассел. - Давай убираться отсюда нахрен.

- Мы не можем отпустить его.

- Судя по звуку, когда он откроет дверь, то, что там сидит, позаботится о нем за нас.

Микки закусил нижнюю губу. - Не пори чушь.

- Зуб даю.

- Я в том смысле, зачем он хочет выпустить разъяренного медведя?

Рассел начал было говорить, что не знает, когда вдруг вспомнил о большой миске мета.

- Черт, Микки, это подсевший медведь.

- Что?

- Миска. Порошок. Время утолить голод.

- Вот, дерьмо. - Микки потер лоб. - Они подсадили медведя ради развлечения.

Рев повторился.

- Думаешь, поэтому они так громко включали телек, - сказал Рассел. - Чтобы заглушать его рев между кормежкой.

Микки покачал головой.

- Давай замочим этого кретина, пока он не выпустил медведя.

Он шагнул за угол. Рассел закинул сумку с деньгами за спину и двинулся следом.

- Отвали от двери, - скомандовал Микки.

Голова чувака отпрянула от цепей.

- Эй, мужик, я уже почти закончил.

- Что там в подвале? - спросил Рассел.

Чувак повернулся спиной к цепям.

- Некогда рассказывать. Если она не получит продукт...

Микки выстрелил. Картечь распорола чуваку руку, плечо и лицо. Большая часть головы исчезла в облаке мяса и крови. Конвульсирующее тело завалилось набок.

Из подвала раздался рев. Рассел попятился назад, но Микки остановил его рукой.

- Нам нужно вернуть те цепи на место.

К реву добавилось что-то еще. Боль. Отчаяние. Но это был не плач. Нет, рев был по-прежнему полон злобы.

- К черту. - Рассел прошел мимо подергивающегося тела, намереваясь обогнуть дом. Рядом валялась миска с порошком, наполовину промокшим от крови.

- Рассел, черт возьми, вернись.

Рассел остановился и обернулся.

- Мы потратили слишком много времени. И я не собираюсь ждать, когда медведь-наркоман выломится из этого подвала. Пусть этим занимаются копы.

Микки посмотрел на подвальную дверь и последнюю, удерживающую ее цепь, потом снова на Рассела.

- Ага, ты прав.

Тут подвальную дверь потряс страшный удар. Дерево треснуло и раскололось под оставшейся цепью. За первым тут же последовал второй. Крупные щепки рассекли воздух. Раздался последний удар, и остатки двери содрогнулись и слетели с петель. Микки закрыл лицо руками и попятился назад. Рассел просто смотрел, ошарашенный этим внезапным разрушением.

Потом что-то потянулось из тьмы подвала. Рука. Бурая мохнатая рука. Не лапа. А именно рука. С пятью огромными пальцами. Как у гориллы, только больше. Они обхватили последнюю оставшуюся цепь. Тварь взревела и дернула. Толстая цирковая цепь лопнула и исчезла из виду. Дробовик снова выпал у Рассела из рук. Не от страха. На этот раз от полной растерянности.

- Что за хрень? - воскликнул Микки.

- Валим отсюда.

- Что это за хрень?

- Медведь.

- Это не медведь.

Рассел перестал спорить, когда вдруг услышал шмыганье. Чертова тварь нюхала воздух. Потом его глаза метнулись к миске с порошком, опрокинутой на бок. Содержимое лежало на земле, пропитанное кровью.

- Микки, валим нахрен...

Его прервал рев и тяжелые шаги. Тварь выскочила из подвала и схватила Микки, прежде чем тот успел сделать выстрел. Рассел просто смотрел, не в силах пошевелиться.

Обезьяна. Нет, обезьяны такими крупными не бывают. Тварь возвышалась над Микки. Она была покрыта густым бурым мехом, не черным, как у гориллы и не рыжим, как у орангутанга. Нет, шерсть этой чертовой твари была такого же цвета как у гризли. Но это точно был не гризли.

Гребаный Бигфут, - подумал Рассел.

Тварь подняла Микки в воздух, на уровень своих глаз. Потом снова издала оглушительный рев. Победный рев. Рассел поморщился, когда он пронзил ему барабанные перепонки. Вскоре крики Микки заглушили его.

Рассел увидел, как тварь вырвала Микки руки из плечевых суставов. Тот упал на землю, воя и дрыгая ногами. Кровь хлестала во все стороны, а Бигфут стоял над ним, по-прежнему крепко сжимая его руки. Потом поднял правую ногу и обрушил ее на голову Микки. Крики тут же смолкли.

Бигфут выбросил руки, повернулся, упал на колени и зачерпнул столько порошка, сколько смог. Поднес к носу и стал вдыхать, пока тот не кончился. Потом содрогнулся и вздохнул. На мгновение Рассел понял его состояние. Затем Бигфут набрал новую пригоршню и повторил процесс. Когда порошок кончился, зверь дочиста облизал пальцы и ладони.

Потом он начал издавать какой-то низкий хриплый звук. Вскоре до Рассела дошло, что зверь плачет. И снова Рассел понял его состояние.

Краем глаза он заметил красные и синие вспышки. Он повернулся. В стороны хижины двигалось несколько патрульных машин.

- Да чтоб меня, - воскликнул Рассел и потянулся за дробовиком.

Слишком громко.

Голова Бигфута метнулась в его сторону. Дикие, налитые кровью глаза зафиксировались на нем как ракета с тепловой системой наведения. Кожистая морда была перепачкана в крови и мете.

- Вот, дерьмо. - Рассел попятился от ружья.

Справа от него захрустел под шинами гравий и взвизгнули тормоза. Спереди возвышался Бигфут, повернувшись к нему массивным торсом. Но на самом деле, не такой уж он был и массивный. Теперь Рассел это видел. Хоть и мускулистый, но изможденный. Шкура висела мешком. Тело наркомана.

Бигфут откинул косматую голову назад и понюхал воздух. Потом снова уставился на Рассела.

- Да чтоб меня.

Хлопнули двери. Послышались голоса, но Рассел не мог разобрать ни слова. Раздалось несколько выстрелов из дробовика.

Стоящий напротив него Бигфут присел, словно изготовившись к прыжку. Их разделяло футов двадцать, и Рассел не сомневался, что тварь преодолеет это расстояние одним махом.

Но это не остановило его. Он развернулся и бросился наутек, работая ногами как поршнями. Он обогнул уступ и нашел менее крутой склон, сумев не сбавить скорость. Ветки хлестали по рукам, ногам и щекам, но он не обращал на них внимания.

Звуков погони Рассел не слышал. Вместо этого до него донеслись испуганные вопли и очередной рев. Потом выстрелы.

Рассел продолжал бежать, шум побоища эхом разносился вокруг.

 

МЭННИ

Рев неоднократно повторялся. Но криков слышно не было. В противном случае, Мэнни перестал бы наблюдать и направился б к источнику угрозы. Он мог лишь сопротивляться, пока не проснулись старые рефлексы. А крик вдребезги разбил бы любое сопротивление. Черт, он даже вспотел. Весь лоб уже был сырой. Подмышками расплылись мокрые круги. Бездействие требовало большого количества энергии.

В подобных случаях сказывались снайперские навыки. Много раз он был свидетелем случаев, в которые мог легко вмешаться. Но он не терял концентрации, ждал походящего момента для удара. Пусть регулярные войска и местные органы власти разбираются с грабежами и уличными беспорядками. Они делали свою работу, а он - свою.

Так где эти гребаные копы? Они должны быть уже здесь. Ты думал, что после его звонка в 9-1-1 Шериф Клемонс тут же бросится в Петлю, со стволом наперевес. Это был человек с репутацией. Весьма вспыльчивый сукин сын. И все же Таллвуд продолжал избирать его, потому что он, якобы, ни под кого не прогибался.

Мэнни имел мало пространства для критики, так как никогда не ходил голосовать. Голосовать значит регистрироваться, а регистрироваться значит заносить свое имя в список какой-нибудь бюрократской конторы. Нет уж. Довольно с него списков. Он не любил списки.

Нужно быть вне системы, - подумал он. Полностью отдалиться от людей. Тогда не придется иметь дело с соседями-наркодилерами и отстреливать им задницы, портя себе чудный вечер.

Но скоро. Когда он спасет достаточно людей. Он уйдет. Заберется куда-нибудь повыше. Подальше от...

БУМ. Грохнул выстрел.

В другом конце долины замигали знакомые красно-синие огни патрульных машин.

Наконец-то, - подумал он.

Дикий крик разорвал долину пополам. Вслед раздался победный рев. Один ноль в пользу зверя.

Секунды тянулись. Патрульные машины прекратили движение. Раздались крики помощников шерифа. Они накладывались друг на друга. Эффект эха делал невозможным различить слова. Но это не имело значения, так как раздались новые выстрелы из дробовиков.

Что, черт возьми, происходит? - подумал Мэнни, вскакивая на ноги. Он вскинул ружье и посмотрел сквозь прицел в дальний конец Петли, надеясь что-нибудь увидеть.

Черт, слишком много деревьев и мало лунного света.

Тишина. Ни выстрелов. Ни рева. Лишь продолжали мигать огни на патрульных машинах. Может, все уже мертвы.

Торопливые шаги. Нет, бегущие. Хруст веток и шелест кустов. Кто-то бежит. Улепетывает.

А вслед за ним - топот. Тяжелый топот. По звуку похоже на ломающиеся гнилые бревна, а не прутья. Мэнни посмотрел на вершины сосен, откуда доносился топот. Каждую секунду одна из вершин покачивалась против ветра.

Она гонится за кем-то, - подумал он.

Кем бы ни была эта тварь, она сейчас находится в долине. А раз так, значит, копы не остановили ее. Они либо мертвы, либо слишком напуганы, чтобы ее преследовать.

Черт. В долине была как минимум одна туристка. Накануне он наткнулся на нее в местной лавке. Женщина лет тридцати пяти покупала пиво. Он слышал, как она спрашивала продавца, как добраться до места для кэмпинга.

Черт возьми, - подумал Мэнни. Раз там вместе с тварью невинные люди, у него больше нет другого выбора. Сидящий в нем морпех, как по команде, прекратил сопротивление.

Мэнни повернулся и стал торопливо спускаться по ступеням террасы в долину, держа ружье наготове.

 

ГЕЙБ

- Шериф, - сказал Пронгер. - Может, нам не стоит туда идти.

Гейб прикусил язык, думая о том же. Это не медведь. Он был абсолютно в этом уверен. Но что бы то ни было, оно было в ярости. А он не хотел иметь дело с разъяренным зверем в темноте.

Рев повторился. Стэнджер запрыгнул на соседнее сидение. Гейб проверил зеркало бокового обзора. Лайл уставился на подъездную дорожку, белый как простыня. Шериф перевел взгляд на других помощников. Пронгер и Беттс тоже смотрели на дорожку, глаза остекленевшие и выпученные, рты разинуты.

Нужно либо идти туда, либо валить отсюда, - подумал Гейб.

Выстрел из дробовика эхом разнесся над подъездной дорожкой. Глаза Гейба метнулись влево, сфокусировавшись на гравийной тропинке. Какой-то зверь, какой-то засранец с пушкой. И плюс еще мет. Что за хрень происходит?

- Включи маячки, - скомандовал Гейб.

- Что? - спросил Стэнджер.

- Ты слышал. Пора посмотреть, что здесь творится.

Стэнджер потянулся к переключателю. Пальцы у него дрожали. Но он справился.

Вращающиеся красно-синие огни будто вырвали Пронгера и Беттса из ступора. Они заморгали, выпрямившись на сиденьях. Лайл тоже заметно оживился. Он прищурил глаза и поджал губы.

Гейб высунул руку в окно и пару раз покрутил ей в воздухе. Потом указал на подъездную дорожку. Хей-хо, Сильвер, вперед.

Стэнджер тронулся с места и, ускоряясь, покатил по подъездной дорожке. Лайл двинулся следом. Пронгер и Беттс замыкали колонну.

- Не гони, - сказал Гейб. - Мы же не хотим, чтобы на встречу нам выскочил какой-нибудь бешенный зверь или придурок с дробовиком.

Стэнджер немного сбавил скорость.

- Ага, я не хочу переехать медведя.

Когда они достигли конца дорожки, рев стал почти оглушающим. Гейб осмотрелся, но ничего не увидел. Стэнджер остановил машину, Гейб схватил дробовик и вылез из салона.

Рев смолк. Подъехали остальные автомобили. У Гейба за спиной захлопали двери. Он повернулся и обнаружил, что его помощники вооружены и смотрят на входную дверь дома.

- Выломана, - отметил Лайл.

Стэнджер передернул цевье дробовика. Беттс и Пронгер последовали его примеру.

- Беттс, Пронгер, берете входную дверь, - скомандовал Гейб. - Лайл, берешь...

Рев повторился. Гейб вздрогнул. Краем глаза он заметил, как кто-то выскочил из-за дома и бросился в лес.

- Черт, вперед, вперед. - Он побежал к задней части дома, Стэнджер топал следом.

Что-то большое и волосатое вынырнуло из-за дома. Гейб остановился как вкопанный, сзади на него налетел Стэнджер. Тварь повернулась в их сторону, до нее было не больше десяти футов.

- Господи! -  Гейб выстрелил наугад и дал задний ход.

Куда ударила картечь, он не видел. Зверь взревел и двинулся в их сторону. Гейб схватил Стэнджера и, толкая перед собой, стал отступать к машине.

Тварь потянулась к Стэнджеру, и тот выстрелил в нее из дробовика. Заряд попал ей прямо в грудь, и рев сменился тоскливым воплем. Однако тварь продолжала надвигаться на них.

На мгновение Гейб задержал взгляд на ее морде. Похожа на обезьяну. Отчасти. Густой бурый мех. Дикие, как у маньяка, глаза. Огромное туловище.

Беттс и Пронгер шагнули вперед и выстрелили. Стэнджер вновь открыл огонь. Гейб, пятясь, наблюдал.

Следующие пара зарядов оторвали клочья меха и мяса от правой руки, а также часть ноги. Тварь прекратила наступление, зажала грудь и, тяжело дыша, бросилась в лес.

- Давайте поймаем ее, - предложил Пронгер.

- Черт, точно, - Беттс побежал в сторону лесной границы.

- Отставить, - скомандовал Гейб.

- Ну же, Шериф, она же очень сильно ранена, - сказал Беттс.

-           Я сказал, отставить.

Беттс в отчаянии пнул по земле.

- Черт.

- Прекрати ныть и зачисти дом. Пронгер, иди с ним. - Гейб повернулся и обнаружил, что Стэнджер уставился туда, где только что был зверь. - Ты в порядке?

Стэнджер моргнул. Его губы шевелились, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы сформировать слова.

- Думаю... что, да.

- Хорошо. -  Гейб оглянулся в поисках Лайла. Того нигде не было.

- Лайл?  Где ты, черт побери?

Из-за одной из машин выскочила рука.

- Я здесь, Шериф.

Гейб поморщился.

- Он ушел. Можешь выходить.

Лайл поднялся на ноги. Его всего трясло.

- Я просто занял укрытие, чтобы перезарядиться.

- Вот оно что. - Гейб подошел к нему и схватился за ствол дробовика. - Что-то холодный после такого количества выстрелов.

Лайл сглотнул и пожал плечами.

- Иди зачисти заднюю часть дома.

- Но, Шериф....

- Иди зачисти заднюю часть дома, или пойдешь в лес за зверем.

Лайл снова сглотнул и посмотрел в лес, в котором исчезла тварь. Затем кивнул и отправился выполнять приказ.

- Ссыкло дешевое, - пробормотал Стэнджер.

- Плюнь, - сказал Гейб и двинулся в сторону лесной границы. - Сколько зарядов попало в эту тварь?

- Много. Да еще такая крупная дробь.

- Наверное, очень сильно ранена.

- Хотите сходить за ней?

Гейб покачал головой и повернулся к помощнику.

- Из фильмов ужасов я научился одному, не стоит ходить в лес за монстром в темноте.

- За монстром? Эта тварь больше похожа на гориллу.

- Ты когда-нибудь раньше видел десятифутовую гориллу?

- Да я вообще раньше горилл не видел.

- Тогда я тебе скажу, они не бывают десять футов ростом.

- Это был не медведь, Шериф. В этом я уверен.

- Да, это не медведь.

- Тогда что это за хрень?

- Что ж, рискну предположить, что мы только что повстречались с Бигфутом.

- Не бывает никаких Бигфутов.

- Я верю в то, что вижу. А я видел, что Бигфут принял несколько зарядов крупной картечи и убежал в лес.

Стэнджер опустил дробовик, положил свободную руку на бедро и сплюнул.

- Так значит, наркотики здесь не замешаны?

- Еще не уверен. - Гейб жестом приказал Стэнджеру следовать за ним. - Давай обойдем дом сзади и посмотрим, что к чему.

Позади дома, согнувшись над кустом мертвых роз, стоял Лайл и исторгал в него свой ужин. В нескольких футах от него лежало тело без рук. Поблизости валялись сами руки и чей-то изрешеченный из дробовика труп. А еще куча деревянных щепок. И разорванная цепь.

- Срань господня. - Стэнджер обошел вокруг тел и присвистнул. - У этого парня руки вырваны прямо из плеч.

Гейб принялся за осмотр места. Рядом с трупом безрукого парня лежал дробовик. Что-то много сегодня дробовиков. Другой чувак был застрелен из дробовика. Здесь все ясно.

Гейб повернулся ко входу в подвал. Сорванные петли. Исцарапанное дерево. Огромные цепи в стороне. Гигантские замки.

На земле рядом со входом пластиковая миска. Гейб присел и поднял ее. Вся в слюнях. Немного белого прозрачного осадка. Он достал маленький кусочек стекла.

Нет, это не стекло. Мет.

Он поставил миску на землю и бросил в нее кусочек мета. Затем встал и подошел ко входу в подвал. Изнутри ударил резкий запах дерьма и мочи. Но не обычного дерьма. Больше похожего на коровье. Только запах сильнее. На мгновение Гейб задумался. Как у больной коровы. Страдающей поносом.

- Шериф, это Микки Гэннон, - сказал Стэнджер. - Хоть он весь в крови, но я его узнал. Я узнал бы этого засранца, даже если б у него не было лица.

- Это многое проясняет. - Гейб продолжал всматриваться в подвал, стараясь хоть что-то разглядеть. Пол был покрыт лужами жидкого дерьма. Местами они образовывали что-то вроде озера. Повсюду черные следы. Крупные следы. Пластиковые миски вроде той, которую он держал секунду назад. Гейб был уверен, что в них они тоже найдут остатки мета.

- Думаешь, тот парень, который убежал в лес, был Рассел?

Гейб отступил от подвала, осматривая разорванные цепи и дверь.

- Это было бы разумным предположением.

Чьи-то шаги. Гейб повернулся, держа дробовик у бедра. Из-за угла выбежали Беттс и Пронгер. Увидев, что осталось от Микки, они замедлились и остановились.

- Ничего себе! - Воскликнули они хором.

- В доме чисто? - спросил Гейб.

Беттс кивнул.

- Наверху два трупа. - Он повернулся и указал на разбитое окно. - Один пытался выпорхнуть.

Пронгер двинулся к краю площадки и, встав на уступ, посветил фонариком на склон холма.

- Далеко не улетел.

- Видишь его? - спросил Беттс.

- Скорее, то, что от него осталось. - Пронгер выключил фонарик и направился к ним. - Похоже, он пытался на полной скорости поцеловать дерево.

- Одно сплошное месиво, - сказал Стэнджер.

- И так все понятно. - Гейб повернулся к Лайлу. - Ты в порядке?

Лайл вытер рот тыльной стороной ладони.

- Думаю... что, да.

Стэнджер подошел к Гейбу.

- Как по-вашему, что здесь произошло?

- Думаю, наши мальчики Микки и Рассел неожиданно для себя вляпались в какое-то дерьмо.

- Имеете в виду Бигфута?

- Что же еще?

Стэнджер пожал плечами.

- Просто убеждаюсь.

- Приехали устранить конкурентов, а в итоге нарвались на подсевшего снежного человека.

- Подсевшего? Думаете, у Бигфута была наркотическая ломка?

- Именно это я и думаю.

Стэнджер рассмеялся. Гейб даже не улыбнулся. Подошли Беттс и Пронгер, и все встали в круг.

- Извините меня, - сказал Беттс. - Но вы сказали, что нам в руки попал подсевший Бигфут?

- Именно так.

Пронгер почесал голову.

- Как, черт возьми, им удалось подсадить Бигфута?

- На самом деле, это не так важно. Наверное, мы никогда уже не узнаем. Дело в том, что наши мальчики заперли у себя в подвале Бигфута и регулярно кормили его метом.

- Это нехорошо.

- Верно. Особенно для Рассела и кого-то еще, кому не посчастливилось перейти сейчас этой твари дорогу.

- Что ж, тогда нам нужно найти и прикончить ее, - сказал Стэнджер. - Мы не можем позволить бегать вокруг твари, страдающей наркотической ломкой.

- Нет, не можем. Гейб сплюнул. - Но за ней мы не пойдем.

- Что?

Проигнорировав вопрос Стэнджера, Гейб повернулся к Беттсу и Пронгеру.

- В доме мет есть?

- Да, Шериф, - ответил Беттс. - Целая тонна этого дерьма в гараже.

- Собери все. И принеси сюда.

Ни говоря ни слова, Беттс и Пронгер направились в дом.

- Что планируете? - спросил Стэнджер.

- Та бронированная тачка все еще на штрафстоянке?

- Ага.  От нее так и несет дерьмом.

Гейб ухмыльнулся. Недовольный работник, которого уволили по телефону во время перевозки, решил оставить начальнику пару подарков в салоне, а сам свалил с деньгами. Вдобавок припарковал машину в зоне принудительной эвакуации. По графику компания должна была забрать его на следующей неделе. Конечно же, забирать они будут более поврежденный автомобиль, чем планировалось. Но что поделаешь, такова полицейская работа. Служить во благо общества и все такое. Гейб думал, что в компании отнесутся с пониманием. А если нет? Хрен на них.

- Возьми Лайла, заберите тачку и пригоните сюда, - сказал Гейб.

- Шериф, вы просветите меня насчет того, что собираетесь делать?

- Мы собираемся поймать его.

Беттс и Пронгер вышли из-за угла, неся пластиковые коробки с метом.

- А вот и наживка.

 

РАССЕЛ

Ветки хлестали по лицу. Зацепившись носком за камень или корягу, Рассел кубарем полетел вперед. Но это его не остановило. Он не задержался на земле. Снова вскочил на ноги и побежал дальше. Потому что топот гигантских ног у него за спиной не смолкал. Земля содрогалась при каждом шаге. Тварь нюхала воздух, отслеживая его перемещения. Рассел буквально чувствовал спиной ее дыхание.

Продолжай бежать, - приказал он себе. Не останавливайся, иначе кончишь как Микки.

Черта с два.  Он скорее убьет себя.

Но дробовик остался позади. Черт. Все, что у него есть, это сумка с деньгами, болтающаяся у него на спине.

Шаги стали громче. С каждым ударом у Рассела внутри все переворачивалось. Тварь издала рык. Не рев, а рык. Она хотела, чтобы он знал, что она рядом. И что скоро она его схватит.

Продолжай. Бежать.

Ноги у Рассела горели огнем. Жар поднялся к бедрам и забрался в кишки. Его тошнило, ему хотелось остановиться. Хотелось все бросить. Но адреналин толкал его вперед. Питал его конечности энергией. Обострил его зрение, слух, компенсируя рассеянный лунный свет, сочащийся сквозь верхушки деревьев.

Стоять!

Ствол дерева. Рассел ударил по тормозам, развернулся градусов на сорок и сумел обойти его. Его дельтовидная мышца зацепила кору, и он почувствовал, как та царапнула сквозь рубашку. Но боли не было. По крайней мере, пока.

И вот тогда-то. Острая боль пронзила плечо. Он почувствовал, как что-то теплое потекло по руке. Кровь.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Какое-то мерцание. Краем левого глаза он заметил какое-то мерцание. Не сбавляя скорости, Рассел рискнул взглянуть. Огонь. Костер.

Что-то еще. Какая-то тень у костра.

Вот, дерьмо, - подумал он. Это человек.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Он рискнул взглянуть еще раз. Так и есть, женщина. И, насколько он мог судить, одна.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Был бы это чувак, он даже не обратил бы на него внимания. Притворился бы, что не заметил. Но женщина...

Рассел замедлился и, изменив курс, направился к костру.

- Эй, леди!

Женщина наклонилась над подлокотником складного стула, всматриваясь во тьму за костром. В руке у нее была бутылка пива.

- Кто там?

Их разделяли футов двадцать.

- Вставайте и бегите!

- Что?

Десять футов.

- Бегите!

Она вскочила на ноги, но осталась стоять на месте. На ней была куртка с логотипом "Форти Найнерс" и голубые джинсы. Темные волосы убраны в хвост.

- Кто вы, черт возьми? Один из тех засранцев, что живут на вершине холма и врубают на полную громкость "Сайнфелд" и сериалы про копов?

Рассел резко затормозил в паре футов от нее. Он наклонился и вцепился себе в колени, кашляя и хватая ртом воздух.

- Сериалы про копов? - задыхаясь, пробормотал он.

- Ага, я слышала выстрелы.

- Нам нужно уходить.

- Почему? - В темноте хрустнуло дерево. - Что это было?

- Причина, почему нам нужно бежать.

Снова хруст. Сопение.

- Что это?

- Сейчас нет времени. Зверь близко.

Низкое рычание.

- Он убьет нас.

В глазах женщины мелькнул страх. Она попятилась от Рассела, как будто зверем был он сам.

- Я-Я-Я…

- К черту, - подумал Рассел. Он схватил женщину за руку.

- Нам нужно уходить. Немедленно!

- Я-Я…

Во тьме за костром зарычал Бигфут. Женщина закричала. На мгновение Рассел напрягся, но рефлексы дали о себе знать. Он потащил женщину прочь, когда зверь выскочил на свет.

- О, боже!

Она двинулась вслед за Расселом. Держась впереди нее, он взял ее за руку, и они бросились вглубь леса. У них за спиной снова зарычал Бигфут. Застучал ногами по земле, возобновив охоту.

- Чего он хочет? - спросила женщина.

- Убить нас.

- Куда мы бежим?

- Не знаю. Подальше от него.

Они обогнули сосну и устремились в лощину. Женщина запнулась обо что-то и полетела на землю лицом вниз. Рассел пытался поймать ее, но ее рука выскользнула из его. Женщина крепко ударилась обо что-то, вскрикнув от боли. Он наклонился, чтобы помочь ей встать, но она едва шевелилась. Точнее, вообще не шевелилась.

- Давайте, нужно идти, - сказал Рассел, дергая ее за руку.

- У меня кружится голова.

Рассел заметил кровь у нее на лбу. В лунном свете она казалась черной.

- Можете двигаться?

Она сделала шаг и потеряла равновесия. На этот раз Рассел ее поймал.

Черт, - подумал он. Громыхающие шаги у них за спиной стихли. Несколько секунд напряженной тишины. Рассел затаил дыхание. Он почувствовал, что женщина рядом с ним сделала то же самое.

В темноте раздался звук удара. Как будто бейсбольный мяч ударился в стену дома.

- Вы слышали это? - спросила женщина.

- Ага.

Прошла еще минута.

Потом раздалось сопение. И снова рев.

- Черт.

Нельзя бежать. Когда она в таком состоянии. Но и оставить ее он тоже не мог. Не сейчас. После того, как он практически привел к ней эту тварь.

Шаги возобновились. Она была рядом.

Сюда! - воскликнул про себя Рассел и потащил женщину к дереву. Рядом со стволом лежал валун. Над ним был сук. Может, они сумеют на него забраться.

- Что мы делаем? - спросила женщина, вытирая рукавом глаза от крови.

- Вставайте на этот камень.

Больше она ничего не спрашивала. Ей удалось подняться на валун. Рассел последовал за ней. Он чуть не поскользнулся, но сумел выпрямиться. Теперь они были в добрых четырех футах над землей.

- Давайте, - сказал Рассел. - Я вас подсажу.

Женщина снова ничего не сказала. Она позволила Расселу обхватить себя за талию и поднять.

- Можете дотянуться?

- Ага.

Расселу не было видно, но по уменьшившемуся весу он понял, что она подтянулась. Шаги у него за спиной стали громче. Казалось, тварь была прямо под ними.

Рассел повернулся на верхушке валуна в тот момент, когда Бигфут бросился к нему из-за дерева. Выпучив глаза, Рассел подпрыгнул и ухватился за сук.

- Быстрее, - крикнула женщина.

Пока он подтягивался, в руки ему впились щепки. Ему удалось закинуть на ветвь правый локоть. Внизу Бигфут взревел и запрыгнул на валун. Ударил лапой по его болтающимся ногам. Рассел взмахнул ими и попал зверю по голове. Этим он выиграл себе время, чтобы закинуть левую ногу на сук. Правая продолжала болтаться в воздухе.

Но Бигфут не стал ее ловить. Рассел почувствовал, как вместо этого пальцы зверя попытались схватить сумку, висящую у него на спине. Едкое дыхание обожгло ему шею. Если тварь ухватится за сумку, она сможет сорвать его вместе с всей ветвью вниз.

Рассел, подтянув вторую ногу, полностью забрался на ветвь. Оглянулся в поисках женщины.

- Сюда.

Он поднял глаза. Она была уже над ним, тремя ветвями выше.

Он спешно поднялся на ноги, ухватившись для равновесия за ствол. Бигфут снова взревел, подпрыгнул и ухватился за ветвь. Все дерево содрогнулось под его весом.

Снизу послышался скрип, а затем оглушительный треск. Рассел прыгнул на следующую ветку, когда другая отломилась от ствола. Он поморщился, царапнув ногтями об сук.

Потребовалось около минуты, чтобы ухватиться как следует. Когда ему это удалось, Рассел подтянулся вверх и сел на ветвь прямо под женщиной. Руки и плечи горели, как и ноги. Легким не хватало воздуха. Голова кружилась.

- Думаете, зверь умер?

Рассел потер виски.

- Что?

- Смотрите.

Он моргнул и посмотрел на землю. Бигфут лежал на спине на краю валуна.

- Упал, когда сломался сук?

- И в полете ударился о камень. Похоже, сломал себе шею.

Неужели нам повезло? - подумал Рассел. Он прищурился, пытаясь рассмотреть получше. Потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте, но он сумел разглядеть, что грудь зверя медленно вздымается и опускается.

- Он все еще дышит.

Женщина вздохнула.

- Может, нам слезть и постараться добраться до Петли?

            - Хотите проверить, не очнется ли он, как только вы спрыгнете на землю? - Женщина не ответила. – Я тоже не хочу.

- Что будет, когда он очнется?

- Наверное, придет в ярость и попробует снова нас достать.

Потому что у него еще не кончилась ломка.

- Надеюсь, он уйдет, как только поймет, что не сможет до нас добраться.

- Или просто свалит все дерево на землю.

Рассел прислонился спиной к стволу и задумался, сможет ли тварь свалить такое большое дерево. Потом он вспомнил, что она сделала с Микки. Если она смогла столь легко разорвать кого-то в наркотическом угаре, что будет с деревом, когда ломка усилится? Нет, нам нужно думать, каким еще способом можно выбраться из этой ситуации. Ждать на дереве - не вариант.

Он с тоской вспомнил про свою трубку. Доза помогла бы. Прочистила бы мозги. Привела бы мысли в порядок. Определенно потушила бы огонь, пылающий в мышцах и суставах.

- У вас кровь, - сказала женщина и указала ему на плечо, где был оторван клочок рубашки.

Рассел проверил рану. Маленькая ранка, ничего серьезного. Он жестом показал ей на лоб.

- У вас тоже.

Она вытерла кровь с глаз, вытащила из кармана куртки кусок ткани и прижала к ране.

- Кстати, как вас зовут?

- А?

- Как ваше имя?

- Рассел. - А ваше?

- Персефона. Но все зовут мена Сеф.

- Окей.  - Он прочистил горло. - Приятно познакомится, если можно так выразиться.

Сеф усмехнулась.

- Ага, мне тоже. Хотя в это довольно трудно поверить.

- По-другому и не скажешь.

Рассел закусил нижнюю губу и стал думать, что делать дальше. Оставаться на дереве больше нельзя. Но он понятия не имел, что можно еще предпринять.

- Думаю, нам нужно найти способ...

Рассел прервался, услышав движение. Он посмотрел вниз и обнаружил, что Бигфут перевернулся на бок.

 

МЭННИ

Отследить и найти зверя было не сложно. Непрерывный топот. Затрудненное дыхание, сопровождаемое яростным сопением. Треск сучьев и звуки ударов о стволы деревьев. Любой нашел бы. Сперва Мэнни не поверил своим глазам.

Это Бигфут, - подумал он, когда впервые увидел тварь в прицел. Лунный свет озарил дикие глаза и свирепую пасть зверя. Больше Мэнни не сумел ничего разглядеть. Но в том, что это было, он почти не сомневался. Характерная морда, крупный лоб и конусообразный череп были хорошо известны по тысячам изображений в теленовостях и желтой прессе. "Женщина спасается от Бигфута в Северной Калифорнии" и карандашный рисунок монстра под заголовком. Или те передачи вроде "Охотник на чудовищ" на "Дискавери" или "Хистори Ченэл" с кучей мудреной компьютерной анимации. Там и тут встречались различия. Больше волос, меньше волос, зубы покрупнее. Но в целом везде одно и то же.

Мэнни с неохотой признавал, что изображения были довольно точными. Что означало, что в байках этих психов была доля правды. По крайней мере, в некоторых из них.

Теперь я один из этих чокнутых, - подумал он.

Он старался держаться с подветренной стороны от существа, футах в трехстах от него. Старался не выпускать его из прицела. Он не планировал стрелять, но, если зверь заметит его и решит напасть, он не даст застичь себя врасплох. Если ему придется стрелять, он сомневался, что пуля будет иметь какой-то эффект. Особенно при выстреле в центр масс. В лунном свете он заметил несколько ран на туловище существа. Похоже, помощники шерифа пытались остановить его дробью, прежде чем оно сумело убежать в лес.

Потом он увидел объект преследования. Какой-то тощий парень, спасающийся бегством. На этот раз Бигфут не убегал от людей, а наоборот преследовал. Хищник шел за жертвой.

Как тот бедолага умудрился попасть в такой переплет? Потом Мэнни вспомнил про собственное положение и понял, что его ждет та же участь, если он не будет осторожен.

Мэнни преодолел в быстром темпе несколько сотен футов, после чего остановился и снова поймал существо в прицел. Несколько раз оно меняло направление, не отставая от парня, который изо всех сил старался сбросить зверя с хвоста. Мэнни делал все, что мог, чтобы сохранить дистанцию, но зверь был слишком быстрым. Он был всецело занят преследованием. Тощий парень вдруг резко повернул в сторону. В сторону мерцающего огня.

Костер, - подумал Мэнни. Черт.

- Бегите! - закричал парень.

Черт, черт, черт.

Мэнни бросился к соседнему дереву, спрятался за ним и снова прицелился. Он увидел женщину, стоящую у костра и разговаривающую с парнем. Парень что-то энергично говорил, но Мэнни не слышал ни его, ни женщину.

Где же тварь, черт возьми?

Вот она. В темноте, за границей света от костра. Наблюдает.

Кажется, огонь удерживает ее на расстоянии. Но как долго это будет продолжаться?

Он прицелился, совместив перекрестие с массивным черепом. Глубокий вдох. Задержи дыханием.

Тварь взревела. Парень и девушка бросились бежать. Она последовала за ними. Очень быстро. Настолько быстро, что Мэнни не успел выстрелить.

Черт бы ее побрал!

Мэнни бросился в погоню. Со всех ног. Ему нужно сократить отставание, чтобы произвести выстрел.

Легкие горели. Давно уже он не тратил столько энергии. Начал уже терять форму.

Мэнни снова остановился, поднял ружье и посмотрел в прицел. Он обнаружил парня и девушку. Они стояли в лощине. И прислушивались. Тишина. У девушки на лбу кровь. Бигфута нигде нет. Где, черт возьми...

Слева раздался рев. Мэнни упал на колено и навел ружье на звук, готовый выстрелить, как только установит контакт. Но прежде чем он успел это сделать, что-то тяжелое и плотное ударило его в челюсть. Он покачнулся и упал на спину. Зеленые точки и странная чернота заполнила поле его зрения. Сосны устремились в небо. Он услышал крики и оглушительный треск. Потом все стало постепенно стихать.

 

ГЕЙБ

- Шериф, у нас проблема.

Гейб поморщился и поднес ко рту рацию: - Что такое?

- На бронированном грузовике сдох аккумулятор, - сказал Стэнджер. - Это дерьмо не на ходу.

Черт, - подумал Гейб. - Прикуривать пробовали?

- Ага.  Ни в какую.

Да чтоб меня.

- Ладно, дуйте назад.

- Может, попробовать найти замену?

- У нас нет на это времени. Придется импровизировать.

- В смысле?

- Возвращайтесь сюда. Я не собираюсь обсуждать это по рации.

- Едем.

Гейб сжал рацию и чуть не выбросил ее в другой конец салона

 - Японский городовой!

- Проблема, Шериф? - спросил Пронгер.

Да, большая гребаная проблема. Ну и что дальше? Есть куча мета, свирепствующий, подсевший на него Бигфут и никакой ловушки, в которую его можно было бы поймать. Нельзя даже запереть его в подвале, так как он вынес дверь.

Успокойся и думай.

- Не бери в голову, Пронгер.

- Что вы хотите, чтоб я сделал с этим метом?

Засунь себе в задницу.

- Просто положи на землю. Передохни и возвращайся с Беттсом через пять минут.

- Я пойду в дом, отолью по-быстрому.

- Мне похрен. Главное, чтобы вы с Беттсом были здесь через пять минут. Усек?

Пронгер кивнул и засеменил в сторону входа. Гейб всю дорогу наблюдал за ним. Потом посмотрел на мет. Когда в последний раз он пробовал? Три года назад? Может, четыре?

К черту, - подумал он.

Он присел перед одним из контейнеров, схватил пакетик и высыпал пару кусочков в руку. Отстегнул от пояса свой "Лизерман" (мультитул - прим. пер.), вытащил щипчики и принялся дробить кусочки. На все ушло несколько секунд. После этого принялся втягивать носом шепотку за щепоткой, пока горстка не исчезла.

Вот, черт, - подумал он и вскочил на ноги. Он попрыгал с минуту, болтая головой взад-вперед как профессиональный боксер. Ох, клево-то как. Руки до самых кончиков пальцев налились энергией. Эйфория и оргазм одновременно.

Гейб сунул пакетик с остатками в карман и стал шагать взад-вперед. Взад-вперед. Он думал. Устроил мозговой штурм. Планировал. Да, планировал. И размышлял. Все сразу. Это был какой-то гребаный поток сознания. Кристально-чистого сознания. Он поверить не мог, что не думал об этом раньше. Бронированный грузовик? Глупо, глупо, глупо. Ему не нужна была эта тварь живой. Мертвой, мертвой, только мертвой. Она должна быть мертвой. Единственный способ обеспечить контроль. В тому же он собирался поднять на трупе Бигфута кучу бабла. Чем не доказательство, что эти ублюдки существуют? Да ему же цены нет!

- Шериф.

Гейб остановился, повернулся и обнаружил уставившихся на него Беттса и Пронгера.

- Что?

- Вы говорили вслух что-то про доказательство, бабло и Бигфута.

Я? Черт, нужно успокоиться.

- Я сказал вернуться через пять минут.

- Уже прошло пять минут, - произнес Беттс.

Гейб посмотрел на часы. Черт, время прямо летит, когда ты под кайфом.

- Ладно, нужно браться за работу.

- Стэнджера и Лайла будем ждать? - спросил Пронгер.

- Нет, мы уже потратили впустую кучу времени. - Гейб почесал шею. - К тому же, они потребуются нам для кульминации. А до этого мы должны заготовить базу.

- Что вы хотите, чтоб мы сделали?

Гейб указал на один из контейнеров.

- Хватайте по пачке пакетиков и идите в лес. Не знаю, где-нибудь на полмили. Потом, по дороге назад, начинайте разбрасывать камешки каждые десять футов.

Пронгер и Беттс посмотрели на лесную границу, после чего снова повернулись к Гейбу. Глаза у них были выпучены, лица вытянулись.

- Вы хотите, чтобы мы пошли в лес? - спросил Беттс.

- Я так и сказал, мать твою, разве нет?

- Да, но там же Бигфут.

- Верно.  Поэтому нам нужно заманить его сюда.

- Сделав дорожку из мета, - догадался Пронгер.

- Динь-динь, у нас победитель, мать вашу. - Гейб усмехнулся и топнул ногой. - Теперь хватайте пакетики и за работу.

- Шериф, не знаю, хорошая ли это идея, - сказал Беттс.

Гейб вытащил свой пистолет и почесал дулом себе щеку.

- Беттс, ты не узнаешь, хорошая ли это идея, если он выстрелит тебе в глаз, верно?

Беттс зажмурился, словно в ожидании выстрела. Потом проследил за пистолетом, когда Гейб снова опустил его.

- Нет, думаю, не узнаю.

- Верно.  Так как я - шериф, а ты - мой помощник. Хватай пакетики и отправляйся в лес. Если что-то не нравится, можешь сам баллотироваться на должность шерифа.

- Шериф, - сказал Пронгер. - Просто, ну... мы не знаем, где именно находится эта тварь.

- Если судить по реву и вою, она где-то в другом конце долины. Если вы двое, - Гейб указал дулом пистолета сперва на Пронгера, затем на Беттса, - не хотите нарваться на нее, рекомендую начать закладывать мет прямо сейчас. Двигайте.

Пронгер и Беттс подошли к контейнеру и стали рассовывать пакетики по карманам. Гейб стоял над ними и, вращая пистолетом, подгонял. Он постукивал ногой и качал головой.

- Быстрей, народ.

- У нас нет больше места, - сказал Беттс.

- А в трусах? Пихайте туда, как будто вы тырите хавчик.

Пронгер и Беттс принялись исполнять приказ. Когда закончили, оба выглядели так, будто прибавили по двадцать фунтов.

- Хорошо, - сказал Гейб. - Теперь дуйте в лес, толстяки.

Беттс двинулся к лесной границе. Пронгер посмотрел на Гейба, потом на его пистолет. И присоединился к Беттсу. Оба в последний раз оглянулись через плечо на шерифа.

- Хотите, чтобы я отстрелил вам задницы? А то, я могу. Поверьте, не стоит проверять меня на этом. На самом деле, вам вообще не стоит когда-либо проверять меня. Так что, даже не думайте. Усекли?

Оба повернулись спиной и вошли в лес. Спустя пару секунд они скрылись из виду. Словно деревья проглотили их целиком.

Эта мысль рассмешила Гейба. Потом он вспомнил, как шлюха Тони отсасывала ему член. Да, клево было. Реально клево. На самом деле, можно было бы повторить.

Жалко, если вокруг не будет какой-нибудь манды. Хотя, в Петле есть еще другие хижины. И в одной из них должна быть девка.

Нет, на это нет времени. Просто придется ждать. Ждать, ждать, ждать. Конечно, неплохо было б кайфануть перед разборкой с Бигфутом.

Кто сказал, что ты не можешь? - подумал он.

Гейб оглянулся и убедился, что Стэнджер и Лайл еще не вернулись. Потом подошел к дому, спрятался за кустом, извлек уже возбужденный член и принялся мастурбировать.

 

РАССЕЛ

- Что нам теперь делать? - испуганно прошептала Сеф.

-Тссс! - наблюдая за Бигфутом, Рассел оступился и чуть не упал, но успел восстановить равновесие, обхватив ствол дерева.

- Нам нельзя  оставаться...

- Может, он забыл, что мы наверху. Рассел старался говорить спокойным шепотом. - Он жестко упал. Так что остыньте.

Плечо Бигфута вздымалось и опускалось от тяжелого дыхания. Он отодвинулся от дерева, но продолжал держаться за него одной лапой для равновесия. Вверх он не смотрел.

Рассел облизнул губы и подумал: - Просто уходи, чувак. Нет у меня "стекла". Возвращайся в хижину и возьми все, что там есть. Уверен, что копы уже сделали ноги, испугавшись, что ты можешь вернуться.

Сопение. Зверь начал принюхиваться.

Вот, черт.

Бигфут стал медленно поднимать голову вверх, скользя взглядом по стволу, который использовал в качестве рычага. Как только он понял, что наверху ничего нет, он принялся осматривать другие деревья. Все нюхал и нюхал. Переходил от одного к другому. Делая круг.

Сеф напряглась и готова была уже панически завизжать, когда Рассел положил руку ей на бедро и прижал к губам указательный палец левой руки. - Тссс. Она кивнула.

Еще одно дерево. Еще одно. Бигфут сделал почти полный круг. Он прошел мимо валуна и двинулся туда, откуда начал. Как он их не заметил, Рассел так и не понял. Наверное, двоилось в глазах после падения. А может, он не видел так высоко. Луна скрылась за небольшой тучкой. Стало чуть темнее, чем было раньше.

Зверь остановился. Он стоял по другую сторону от валуна, по-прежнему глядя вверх. И принюхивался. Рассел затаил дыхание. Он задумался, не услышит ли зверь стук его сердца. ТУК, ТУК.

Но тот не двигался. Просто стоял, глядя вверх. Все принюхивался. И принюхивался.

Рассел посмотрел ему в глаза. Как он меня не видит? Он почувствовал у себя на губах пот. Ощутил его соленый привкус.

Туча удалилась в ночь. И лунный свет сразу же стал ярче. Прогнал скрывавшую их тьму. Глаза Бигфута расширились. Ноздри раздулись.

- Вот, черт, - прошептала Сеф.

Бигфут взревел. Он отступил назад и ударил по стволу обоими кулаками. Рассел ухватился за дерево, впившись ногтями в кору.

Удар, удар, рев, удар. Снова и снова. Сеф закричала. Рассел оглянулся и увидел, что она обхватила обеими руками свою ветвь и практически легла на нее.

- Что вы сделали, что так разозлили его? - произнесла она между приступами паники.

- Да не делал я ни черта.

- Он гнался за вами.

Удар, удар, рев, удар. Сосновые иглы и мелкие ветки кололи голову.

- Да, он гнался за мной. Но я ни черта ему не делал.

- Но он весь в крови

- Это потому что его ранили люди Шерифа.

- Почему он гнался за вами.

- Я не знаю.

Удар, удар, рев, удар.

Очередной крик, когда дерево резко качнулось влево. Сеф обхватила сук обеими ногами, вцепилась в него мертвой хваткой. Расселу казалось, будто он пытается усидеть на механическом быке, включенном на полную скорость.

- Почему он так бесится?

Было такое чувство, что она обращается не к нему, а к Богу. При очередном рывке Рассел прикусил язык. Он сплюнул кровь, чертыхнулся, и сказал:

- Потому что это одуревший от мета нарик.

- Что?

Удар, удар, рев, удар.

- Он подсел на мет.

- Как вы....

Срань господня, - подумал Рассел и перестал слушать Сеф и беснующегося внизу зверя. Схватив со спины сумку, он раскрыл и начал рыться в деньгах. При очередном резком рывке он едва не выронил ее из рук, но он сумел схватить за лямку. Рядом раздался треск ветви, на которой сидела Сеф.

Она закричала, громче обычного, и ветвь рухнула. Но она не отломилась полностью. Треснула ровно посередине. И Сеф повисла под углом в сорок пять градусов.

Рассел вздохнул с облегчением и стал рыться еще быстрее.

- Дайте мне руку, - сказала она.

- Не могу. - Пальцы просеивали рулоны двадцаток.

- Что?

- Не могу.

- Я же сейчас упаду, сукин ты сын. Помоги мне.

Это должно быть здесь, - подумал он.

- Мне нужно еще немного времени.

- Для чего?

Удар, удар, рев, удар. Дерево покачнулось. Ветви опустилась еще ниже. Теперь Сеф висела под углом в семьдесят градусов.

- Ради бога, помоги мне.

Вот оно, - подумал Рассел. Его пальцы сомкнулись на пакетике. Он выхватил его. "Стекло".

Рассел бросил пакетик вниз, наблюдая как он планирует вперед-назад словно лист, упавший с дерева. Бигфут заметил его. Он перестал стучать и реветь. Он лишь наблюдал, как маленький пакетик как будто летит прямо к нему. Сложив руки чашечкой, он поднял их и поймал пакетик.

Разорвал его и втянул в нос содержимое менее, чем за секунду. Облизнул пальцы. Застонал.

Рассел протянул руку и помог Сеф перебраться на его сук. Что, черт возьми, это было? - спросила она.

- Мет. Он хотел мет.

Сеф посмотрела вниз.

- Он, что, серьезно подсел на мет?

- Ага.

- Откуда ты все это знаешь? - спросила она его, взгляд у нее был жестким и полным гнева. - Как мет оказался у тебя? - она посмотрела на содержимое сумки. - Сумка, набитая деньгами?

- Это долгая история.

- Ты - наркодилер.

- Ясен хрен.

- Так это ты подсадил его. Типа по приколу. А потом что-то пошло не так.

- Нет, я ни черта с ним не делал.

- Ты привел его ко мне. Он гнался за тобой и твоей сумкой с метом. Он ничего бы со мной не сделал.

- Я не знал, что в сумке был мет.

- Так это не твоя сумка?

- Нет... погоди. Послушай, я же сказал, что это долгая история.

- Так ты украл ее.

Рассел начал было говорить, но замолчал. Что толку? Сейчас ему все равно не нужно это дерьмо. Что ему нужно, так это слезть с этого гребаного дерева.

Он посмотрел, нет ли в сумке еще "стекла". Если б он смог найти еще пару пакетиков, то сумел бы отвлечь Бигфута, спуститься и пойти своей дорогой. Сеф тоже могла бы пойти, если б захотела. Но он больше не собирался сидеть здесь и рассказывать ей историю своей жизни.

Бигфут издал длинный и шумный вздох, похожий на кульминацию оргазма. Затем снова посмотрел вверх. Глаза у него по-прежнему были дикие. И полные ярости. Только немного сонные. Уже без былого голода. Нет, конечно голод в них был, но не такой всеразрушающий, как прежде.

- Есть там что-то еще? - спросила Сеф.

- Не могу найти.

- Почему он не уходит?

- Откуда, нахрен, мне знать?

- Это ты в него стрелял? Вот почему у него вся грудь в крови.

Рассел перестал рыться в сумке.

- Послушай, я не стрелял в него. Он просто стал меня преследовать. Очевидно, потому что учуял в сумке мет.

- Тогда кто в него стрелял?

- Гребаный шериф с помощниками!

Сеф покачала головой.

- Так и знала. Тебя поймали на краже наркотиков, а это бедное существо просто попало под раздачу.

- Бедное существо? Женщина, эта гребаная тварь вырвала моему партнеру руки из суставов. В прямом смысле.

- А чего ты ждал? Люди подсадили его на мет. Стреляли в него. Думаешь, он просил этого?

- По-твоему, я это сделал? Боже.

Снизу на них продолжал смотреть Бигфут. Казалось, он пытался решить, что делать дальше. Наблюдать или возобновить атаку на дерево. Рассел не сомневался, что, если Сеф не закроет рот, будет выбрано последнее.

- Он не собирается уходить, - сказала Сейф. - Он не собирается уходить, а у тебя нет больше наркоты. Скоро кайф у него пройдет, он свалит это чертово дерево и убьет нас из-за тебя, из-за твоей наркотской породы.

- Может, заткнешься? - Его пальцы нащупали еще два пакетика. Он выдохнул с облегчением, посидел какое-то время, потом бросил их вниз.

- Можешь на меня злиться, на давай попробуем сперва пережить это.

Сеф хмыкнула, но ничего не сказала. Бигфут прикончил второй пакетик. Его глаза потускнели. Удовлетворенные. Да, Рассел уже видел этот взгляд раньше. Много раз. В зеркале. Ему даже захотелось попробовать самому.

Не, мужик, - подумал он. Держи себя в руках. Мет это последнее, что тебе сейчас нужно.

Бигфут издал самый длинный вздох, который Рассел когда-либо слышал. Он смотрел, как содрогается волосатый зверь.

- Что это было? - спросила Сеф.

Рассел пожал плечами в темноте. Спустя мгновение Бигфут покачнулся и побрел, спотыкаясь, прочь. Он сделал несколько шагов, прежде чем рухнул прямо на задницу. Голова упала на грудь, челюсть отвисла. Руки вытянулись вдоль боков, ладонями вверх.

- Похоже, он в отрубе, - сказал Рассел.

- Он уснул?

- Скорее, отключился. Как лампочка.

- Мы можем спуститься?

Какое-то время Рассел с опаской наблюдал за зверем, гадая, насколько далеко тот углубился в страну грез. И как на долго?

Не важно, - подумал он. Тебе нужно немедленно спускаться или ты рискуешь остаться без нового шанса.

- Думаю, нам нужно попробовать, - сказал Рассел. - Может, это наша единственная возможность.

- Что если он проснется? - Снова паника в голосе. - Что, если оно проснется, когда мы будем на земле и...

Рассел начал спускаться.

- Подожди, что ты делаешь?

- А на что это похоже? Не знаю, сколько еще он будет в отключке, но я хочу спуститься и быть далеко отсюда, когда он придет в себя.

Сеф приподнялась и посмотрела через плечо Рассела на Бигфута. Облизнула губы и кивнула. Словно убеждая себя.

- Ладно, ладно. Я тоже спускаюсь.

Отлично, - подумал он.

На спуск ушла пара минут. Чем ближе к земле спускался Рассел, тем медленнее становились его движения. Он беспокоился, что малейший звук может вырвать Бигфута из бессознательного состояния. Он все ждал, что отвалится кусок коры, или хрустнет ветка. Но, к счастью, ничего такого не случилось. Достигнув земли, он задержал дыхание и стиснул зубы. Поставил сперва одну ногу на хвойный ковер, потом другую.

Напротив него вздымалось и опускалось от тяжелого дыхания плечо Бигфута. Из носа у него раздавалось посвистывание. Запах от зверя исходил ужасный. Сочетание подсыхающей крови, наркоманских выделений и грязной шерсти

Сеф, спустившись, поперхнулась и зажала рукой рот. Он жестко посмотрел на нее и прижал к губам указательный палец. Глаза у нее слезились, но она кивнула и подавила подступившую тошноту.

Сумка с деньгами снова висела у него на спине. Он жестом приказал Сеф следовать за ним и сделал один шаг прочь от зверя. Потом второй. Затем третий, четвертый, пятый. Медленно, не торопясь.

Бигфут не сдвинулся с места. Он сохранял постоянное соотношение тяжелых вдохов и свистящих выдохов.

Отрывать людям руки и получать заряд картечи в грудь - явно утомительное занятие, - подумал Рассел.

Отойдя на пару деревьев, он рискнул повернуться спиной и ускорить шаг.

- Куда мы идем? - спросила Сеф тихим, но торопливым шепотом.

- Черт, не знаю. Пока подальше от него. Думаю, у нас будет время остановиться и найти нужное направление, как только не будет опасений, что он проснется и порвет нас пополам.

- Может, я пойду теперь в другом направлении. Думаю, я найду обратный путь к свей полянке.

- Давай. Но помни, твоя полянка недалеко от того места, где мы только что были.

- Когда мне потребуется совет наркодилера, я спрошу.

Рассел резко затормозил и повернулся к ней. Она чуть не столкнулась с ним, но успела остановиться всего в паре дюймов.

- Слушай, извини, что втянул тебя в это. Я думал, что помогаю тебе. Но если снова будешь умничать насчет меня и наркотиков или обвинять меня в этом дерьме, я устрою тебе взбучку.

Сеф поджала губы, взгляд у нее стал жестким. Почти вызывающим.

- Кстати, - сказал Рассел, - От тебя пахнет пивом. Не видел больше никого у тебя в лагере. Полагаю, ты пялилась на костер и потихоньку наклюкивалась, верно?

- Как ты смеешь? Ты ничего не знаешь.

Ощущение победы охватило Рассела.

- Верно. И ты тоже ничего не знаешь. Помни это в следующий раз, прежде чем тыкать пальцем в людей и обвинять их.

- Да пошел ты! - сказала она, повернулась и двинулась прочь.

Рассел попробовал схватить ее за руку, но промахнулся.

- Подожди-ка.

- Нет.

- Куда ты идешь?

- Неважно. Подальше от тебя и его.

- Вернись. - Рассел прибавил шаг, чтоб не отставать от нее. - Не умно находиться здесь одной.

Сеф резко повернулась. Он заметил, как ее рука метнулась к нему, и услышал звук соприкосновения костяшек с его челюстью. А потом обнаружил, что сидит на заднице, а по копчику расползается боль.

- Держись от меня подальше. - Она встала над ним, стиснув кулаки. - Пока ты не появился, у меня все было хорошо. И думаю, что так будет и впредь.

Морщась, Рассел потер челюсть и поднял другую руку в знак капитуляции.

- Ладно. Иди. Извини, что встретился с тобой.

- Взаимно.

Сеф отвернулась и двинулась вглубь леса. И он понятия не имел, в каком именно направлении. Он хотел было сказать, что ему тоже все равно, но не смог. Да, она раздражала его, но если она окажется в когтях этой твари...

Не думай об этом, - сказал себе Рассел. Это ее выбор. Побеспокойся о себе и вали отсюда нахрен.

Верно.

Рассел огляделся. Сперва вокруг себя, потом задрал голову к луне. Куда идти?

Он не знал, где восток, а где запад. Черт, он едва отличал небо от земли. Все, что он знал, это то, что Бигфут у него за спиной. Так что самое главное - уйти от него подальше.

Двигай уже, - приказал он себе и поднялся на ноги. Рассел сделал шаг и на мгновение оглянулся назад, чтобы убедиться, что зверь не очнулся и не преследует его. Ничего. Лишь одни деревья. Со своего места он не видел даже макушки твари.

Пора уходить. Рассел посмотрел в ту сторону, куда исчезла Сеф. И зашагал в противоположном направлении.

 

МЭННИ

Он сжимал руку Криса, между пальцами сочилась кровь. Хотел сказать, что все будет хорошо. Хотел сказать своему наводчику, своему другу, что это всего лишь царапина. Но крики не давали словам найти выход.

В перерывах между воплями Крис успел произнести:

- Мистер, с вами все в порядке?

Нет, он этого не говорил.

- Мистер, с вами все в порядке?

Это не был голос Криса. Даже не мужской вовсе. А женский. Но на земле лежал умирающий Крис. И говорил женским голосом.

- Мистер, вам нужно вставать, потому что в лесу монстр.

Какой монстр?

То существо. Бигфут. Он отслеживал его. Отслеживал, пока...

Мэнни заморгал и голову окатила кипящая боль. Она простерлась до самого подбородка. Болели даже зубы. Он потрогал место, в которое его ударил камень. Спутанные волосы и кровь.

Но ты жив, - сумел он мысленно сказать себе. Вставай, морпех.

Зрение немного прояснилось. Над ним склонилась женщина. Не молодая, но и не старая. Не красивая, но и не страшная. Усталая. Очень усталая на вид.

- Мистер, нам нужно идти.

Мэнни закашлялся и принял сидячее положение. Он по-прежнему сжимал ружье. Женщина была не настолько глупа, чтобы пытаться вырвать его у него из рук. Тем лучше для нее. Хотя он и был без сознания, у него несомненно сработали бы старые рефлексы. В том случае он вряд ли смог бы контролировать себя. Ключом к выживанию снайпера было его ружье. Никто не смел трогать его. Никогда.

Он поднял его из грязи, положил себе на колени и быстро окинул взглядом окрестности. По-прежнему темно. Луна почти не сдвинулась с места. Наверное, он был в отключке минут двадцать.

- Вы видели его? - спросил он, поморщившись от боли в челюсти и ухе. Тут он понял, что узнал ее. Он видел эту женщину с парнем у костра. Как раз перед тем, как в него ударил камень.

- Видела ли я его? Да он чуть меня не убил.

- Как вы спаслись?

- Забралась на дерево.

- И он ушел? В какую сторону?

- Он не совсем ушел.

- В каком смысле?

Она рассказала история про наркодилера по имени Рассел и про сумку с деньгами. С деньгами и несколькими пакетиками мета, которыми тот сумел бросить разъяренному существу.

- Говорите, этот Бигфут наркозависим? - Мэнни с трудом проглотил эту новость. Но раз так, то это многое объясняет насчет хижины и рева, который он всегда принимал за звук с "Энимал Плэнет".

- Это правда.

- И он в отключке?

- Да.

- Как далеко?

- Не знаю точно. Я шла не долго. Может, минут пять.

Мэнни кивнул, мысленно прикидывая расстояние. - Он в стороне противоположной от вас?

- Да.  Можем мы теперь идти?

- Мужчина, который был с вами, где он сейчас?

- Мне плевать на того парня.

- Но он тоже пошел прочь от него, верно?

- Да, черт возьми.

Мэнни встал. Его покачивало, но он сумел устоять на ногах. Зажав ружье в сгибе левой руки, он еще раз осмотрел лес вокруг себя. Прислушался. Никакого движения, кроме покачивающихся на ветру деревьев.

- И больше никто не попал под преследование?

- Нет.  Рассел сказал, что эта тварь убила его партнера. Это все, что я знаю.

Отлично, - подумал Мэнни. Бигфут был ранен шерифом и кучкой его раздолбаев. И сейчас дремал в царстве метамфетаминовых грез. Из-за наркотика и кровопотери он может вообще не проснуться. А если проснется, то начнет искать новый источник мета. Все-таки он гнался за парнем лишь потому, что у него в деньгах был припрятан мет. Мэнни не придется беспокоиться, что пострадают невинные люди. Потому что Бигфут не убил его, пусть и вооруженного. Он мог с легкостью сделать, но решил отключить его, а не отрывать ему руки. Если этому существу посчастливится выжить, а еще парочке наркодилеров сдохнуть, что в этом плохого?

- Вы знаете, кто еще из туристов живет в долине?

Она покачала головой.

 - Не видела никого.

- Ладно, тогда мы пойдем ко мне. У меня есть хижина на склоне Петли. Можем укрыться там до рассвета. Если ничего больше не случиться, я отведу вас к вашей машине. Как вам такое?

- Почему мы не можем пойти к моей машине сейчас?

- Ваша машина находится близко к тому месту, где сейчас "отдыхает" тварь. Заводя двигатель, вы можете ее разбудить.

- Рассел тоже так говорил.

- Извините, но он был прав. Не думаю, что сейчас эта тварь пойдет за кем-то, у кого нет с собой мета. Но опять же, в данный момент это не совсем предсказуемое животное. Так что проявим осторожность и переждем пару часов.

Какое-то время она покусывала нижнюю губу, потом пожала плечами.

- Хорошо. Кстати, как вас зовут?

- Мэнни. А вас?

- Персефона, но все зовут меня Сеф.

- Рад познакомиться. Идите за мной.

 

ЛЮБИТЕЛИ

Гаю нужно было отлить. Очень сильно. Он ворочался в своем спальном мешке и моргал. Член у него ныл. Гай опустил руку вниз и потер свой твердый как камень конец, надеясь хоть как-то успокоить боль. Не получилось.

Он вздохнул, открыл откидной верх и сел. Голова у него была легкой, а в палатке - темно, отчего появилось чувство парения в бездне. Гай поводил рукой по полу, пока пальцы не наткнулись на фонарик. Он включил его, и тьма частично отступила от луча.

Напротив, спиной к нему, лежала на боку Банни. Голая. Он нахмурился, заметив на ягодицах следы подсохшей спермы. Сучка даже не удосужилась вытереть ее, пока та была жидкой.

Наверное, потому что ее больше интересует кайф, чем чистота, - подумал Гай. Это притом, что они всегда будут любителями.

Он пожал плечами. Любителями, да. И все же это приносило ему неплохие деньги. Скоро ему хватит, чтобы нанять настоящий талант. Тогда Банни и Киттен снова очутятся на улице, где будут отсасывать у нариков за мет.

Кстати о Киттен...

Гай направил свет в противоположный конец палатки. Киттен лежала в той же позе, в которой он в последний раз видел ее. Свернувшись калачиком, с большим пальцем во рту. Девке двадцать лет, а она все еще сосет палец. Накануне так обдолбалась, что не могла даже равно держать камеру. В итоге отрубилась. Это очень разозлило Гая, потому что ему пришлось самому снимать анальную сцену с Банни. Неплохой ракурс, но это был, за неимением лучшего слова, настоящий геморрой управляться с камерой, стараясь при этом удержать член в заднице Банни.

- Что ты делаешь?

Гай перевел свет снова на Банни, залепив ей лучом прямо в глаза. Она поморщилась, подняла руку и отвернулась.

- Какого хрена, Гай?

Гай рассмеялся.

- Тебе нужно вытереть задницу.

- А тебе нужно убрать этот гребаный свет от моих глаз.

Гай направил луч на вход палатки.

- Сколько раз мне нужно говорить тебе приводить себя в порядок после съемок? Что если бы я захотел снять что-то прямо сейчас? Сперва нам пришлось бы полчаса соскабливать у тебя с задницы сперму.

- Я была очень уставшая, ясно?

Гай фыркнул.

- Ты приняла дозу и отлетела вслед за Киттен в царство грез.

- Она еще живая?

- Думаешь, сдохла?

- Она довольно крепко упоролась. Курила весь день.

Гай направил свет на Киттен.

- Еще дышит.

- Не похоже.

- Видишь, как у нее сиськи шевелятся? Значит, дышит. К тому же, на всю долину слышно, как она сосет свой палец.

- Ага, похоже на то.

Гай встал на колени и ухватился за язычок молнии на входе.

- Скоро вернусь.

Палатку осветило пламя от зажигалки. Банни зажгла трубку и, затянувшись, спросила:

- Ты куда? - Последовало облако дыма.

- Отлить. А ты не можешь уже остановиться, да?

Хорошо, что мет достался мне бесплатно от одного очкастого нарика из Петли. Ну, не совсем бесплатно. Хотя все по-честному. Дешевое любительское порно в обмен на мет, стоимостью в сотни долларов. Точнее совсем не по-честному. Гай рассмеялся.

- Я только немножко курну. Банни снова затянулась и закашлялась. - Тебе-то что?

- Ничего.

Гай расстегнул вход и выполз в ночь. Его "кроксы" стояли рядом. Он сунул в них ноги и потащился к ближайшему дереву, когда услышал за спиной шорох. Он повернулся и обнаружил выползшую вслед за ним Банни. Из белеющих в лунном свете грудей торчали темные соски.

А она неплохо выглядит, - подумал Гай. Набрать бы ей немного веса. Да сиськи увеличить. Хотя, наверное, и так сойдет. Просто слишком тощая. Будь она чуток потолще, можно было б ее оставить. А вот Киттен ни за что. Там слишком много драмы. Но у Банни есть потенциал.

- Можно мне с тобой? - спросила Банни.

- Хочешь посмотреть, как я писаю?

- Нет, мне тоже нужно отлить.

- Тогда найди себе дерево.

- Мне страшно.

- Писать?

- Писать одной.

Гай снова потер ноющий член.

- Нет у меня времени на это дерьмо.

Он двинулся прочь. Банни последовала за ним со словами:

- Мне приснился какой-то безумный кошмар.

- Что тебя укусил, пока ты писала, вампир?

- Нет. Но я слышала рев какого-то чудовища. Во сне я его не видела, только слышала. А потом еще копы стреляли в лесу. Но они тоже его не видели.

Гай подошел к дереву. Он стоял и пытался уговорить свой стоячий член опуститься, чтоб можно было отливать не по капле за раз.

- Наверное, это все "Энимал Плэнет", который мы слышали в Петле. Заполз в твои сны и все такое.

- А выстрелы?

- Может, они переключались на полицейский сериал.

Кап, кап, а струи все нет.

Банни присела с другой стороны дерева. Вскоре послышался звук ударившей в землю струи. Гай надеялся, что он как-то простимулирует его, но тщетно. Лишь еще одна мучительная капля. Нужно как-то избавиться от стояка.

Из-за ствола дерева вышла Банни.

- Закончил?

Гай закрыл глаза и стиснул зубы.

- Нет.

- В чем проблема?

- В том, что ты мешаешь мне сконцентрироваться.

- Писать?

- У меня стояк.

- Правда? Думаю, тебе просто приснился возбуждающий сон, или типа того.

- Нет, иногда, когда нужно отлить, встает и бывает больно.

- Что будешь делать?

Гай схватил ее за руку, подтащил к себе и развернул лицом к дереву.

- Избавляться от стояка. Он плюнул на руки и растер слюну вдоль всего члена.

- У меня сейчас там все сухо.

Гай снова плюнул на руки, сунул ладонь ей между ног и потер вагину. Банни выгнула спину и застонала. Гай слегка присел, раздвинул ее губы одной рукой, другой протолкнул внутрь головку члена.

Там все было сухо, но это продолжалось лишь пару секунд. В чем Банни была хороша, так это быстро мокрела. Гай принялся ее накачивать.

Банни обхватила руками ствол дерева и стала подмахивать Гаю. Вскоре необходимость отлить уступила работающим на полных оборотах рецепторам наслаждения. Подобные мгновения нравились Гаю больше всего. Делать со своими девками все, что хочется и когда вздумается.

- Ты никогда не думал, что в жизни не так много хорошего? - спросил Банни.

Гай ускорил темп, не обращая на нее внимания. Зачем она так делает? Ранее, во время анальной сцены, она все спрашивала его, что он думает о нарко-войнах на границе. Казалось, она не понимала, что зрителям хочется слышать ее стоны и крики "Трахни меня сильнее!", а не ее мнение по поводу международной преступности.

- Разве что это. И больше ничего. - Она напряглась и еще сильнее подмахнула ему, и Гай вошел в нее на всю длину. Он застонал.

- Как будто в кино под названием "жизнь" нам отведена роль статистов, а все главные роли отводятся важным "шишкам".

Гай вцепился ей в бедра мертвой хваткой и долбил изо всех сил.

- Ты заткнешься когда-нибудь? - воскликнул он.

Она подчинилась, решив попробовать подстроиться под его темп. Спустя несколько секунд Гай отстранился от нее. Банни, хорошо натренированная, развернулась и упала на колени, подставив лицо под мощную струю спермы. Гай, ахая, выпустил еще несколько горячих капель ей на шею и грудь.

Отступив назад, он посмотрел вниз. Банни вытирала жидкость с левого глаза и щеки. Затем слизнула ее с пальцев. Хорошая девочка.

Банни подняла на него глаза.

- Я в том смысле, что грустно, если это все, что есть. Мы здесь снимаем эти фильмы, зарабатываем какие-то деньги, но это все. Играем ничтожные роли. На которые никто никогда не обратит внимания.

Гай вытер лоб, и встал по другую сторону от дерева, чтоб наконец справить нужду. - Да, статистом быть отстойно.

- Иногда думаю, что нужно было остаться в школе.

Гай зажал член, не дав выйти первой капле.

- Банни, вернись в палатку и возьми камеру.

- Зачем?

- Мы еще не снимали сцену с золотым дождем. Похоже, есть отличный шанс. Меня вот-вот прорвет.

Банни встала и направилась к палатке.

- И сейчас на меня будут писать. Это к вопросу о бесполезности.

- Подумай обо всех тех парнях, которые будут дрочить на тебя. Для меня это не похоже на роль статиста.

- Нет, похоже, так оно и есть.

- О, и принеси свою трубку и немного "камушков". Думаю, мне надо курнуть. И разбуди Киттен. Я для нее тоже кое-что придумал.

- Хорошо.

Гай посмотрел на луну. Чудная ночь. Прохладная, зато бодрящая. Идеальная, чтобы развлечься с этими девчонками.

 

РАССЕЛ

Тупая сучка, - подумал Рассел, ковыляя вперед. Он отбросил ногой ветку с пути. Зачем ей нужно было уходить одной? Да, отчасти это его вина, что он привел к ней Бигфута. И его вина, что он не догадался насчет наркоты в сумке. А этот волосатый урод хотел мет так сильно, что мог ради него разнести в щепки весь лес. И все же, откуда ему знать все это заранее?

К черту! Она сделала свой выбор. Если Бигфут очухается и сумеет найти ее, то все. И если он поймает меня, это тоже будет моя вина, верно? Никто не будет рыдать над моим растерзанным телом.

Разве что мама.

Мысль о матери вывела его из сюрреалистичной вечерней дымки и вернула в реальность прежней, спокойной жизни. Теперь у него достаточно денег, чтобы довести до конца мамины сеансы химиотерапии. Черт, и еще останется, чтобы собрать вещички и свалить. В некотором смысле, ему придется это сделать. Шериф уже несомненно идентифицировал грузовик Микки. Тело тоже. Тот урод Стэнджер постоянно донимал их с Микки. Останавливал их машину. Пытался обыскивать под любым предлогом. Хотя, всегда безрезультатно.

Так что он обязательно сказал бы Шерифу, что Рассел является партнером Микки. Они сразу захотели б поймать его на крючок. Захомутать. Возможно, повесили бы на него всю "мокруху". Он был как минимум сообщником. И у них есть его дробовик и отпечатки...

Да, они все повесят на него. Можно не сомневаться. Если повезет, дадут пожизненное.

Что ж, ты в полном дерьме, верно? - подумал Рассел. Так что оплачивай матушкино лечение и вали из города, пока они отвлечены поисками Бигфута.

Это точно. Только нужно выбраться из леса.

Рассел остановился на мгновение и огляделся. Все выглядело совершенно одинаково. Он знал, что Бигфут у него за спиной. А что впереди? Черт, он думал, что уже добрался до Петли. Он надеялся, что не сделал один большой круг. Он помнил рассказы о людях, с которыми такое случалось. От этой мысли его слегка затошнило.

- Глядите-ка, что у нас тут.

Рассел замер. Справа от него смотрело дуло пистолета. Легкая тошнота за доли секунды сменилась тошнотой настоящей. Он повернул голову роно настолько, чтобы заметить человека в форме управления шерифа, направившего ему в затылок пистолет 36-го калибра.

- Спокойно, засранец, - произнес помощник шерифа. - Никаких резких движений.

Черт, - подумал Рассел. Интересно, получиться ли у него одолеть копа? Как-нибудь выбить пистолет и свалить.

- Что нашел?

Другой голос. Где-то у Рассела за спиной. Приближающиеся шаги. Похоже, одолеть и свалить не получится.

Второй мужик обошел вокруг Рассела и встал перед ним. Еще один помощник шерифа. На значке имя - БЕТТС. От него смердело пивом.

- Нашел парня, о котором говорил Стэнджер. Подельник того мертвеца у дома.

- У дома целая куча мертвецов, Пронгер.

- Мертвого наркодилера.

- А, ну, да. - Беттс подступил ближе. - Рассел, верно? Рассел О'Брайен.

- Он самый. - Пронгер обошел кругом и встал рядом с Беттсом, держа дуло в паре дюймов от лица Рассела. - Подходит под описание и все такое. Это тот, который убежал в лес, когда началась стрельба.

Черт, - подумал Рассел. У них есть его имя, описание, и они уже связали его с побегом с места преступления. Мать-перемать.

- Похоже, он заблудился в лесу.

- Ясен хрен.  - Пронгер ухмыльнулся. - Думаешь, он решил вернуться туда, откуда пришел?

Туда, откуда я пришел? У Рассела возникло чувство, будто кто-то дал ему по яйцам. Сумел убежать от Бигфута, только чтобы угодить в объятья шерифа. Проклятие какое-то.

- Жизнь - дерьмо, верно? - произнес Пронгер. - Шериф будет очень рад видеть тебя.

- Хотя не так как Бигфута.

Они усмехнулись.

Рассел шутки не понял.

- Что значит, рад увидеть Бигфута?

- А кто разрешил тебе задавать вопросы, засранец? - рявкнул Беттс. - Кстати, где этот здоровый волосатый ублюдок?

Рассел мотнул головой через плечо.

- Там, спит. Почему бы вам не пойти и не разбудить его.

- Во, нахал, - воскликнул Беттс. - Нужно дать тебе по заднице пистолетом.

- Я не шучу. Он там, спит. В отрубе после наркотического буйства.

Пронгер встал на цыпочки и посмотрел Расселу через плечо, словно хотел рассмотреть в темноте существо.

- Серьезно? Спит?

- Ага. Вырубился подчистую. А сперва загнал меня на дерево. Видите, как я все провернул.

Беттс улыбнулся и посмотрел на Пронгера.

- Похоже, это наша счастливая ночь. - Потом снова придвинулся к Расселу. - Но не твоя.

Это уж точно.

- Так вы двое ищите Бигфута?

- Шериф хочет его заполучить. - сказал Пронгер. - Насколько он далеко отсюда?

Рассел пожал плечами, гадая, зачем шерифу эта тварь. И тут он понял, что тот, видимо, хочет заработать на ней деньги. Может, еще как-то можно из всего этого выкарабкаться.

- Минут десять ходьбы. Не знаю, как долго еще Бигфут будет в отключке. Может, пойдете, прикончите его, пока у вас есть преимущество.

Пронгер облизнул губы.

- Может и пойдем.

- А что с этим засранцем? - спросил Беттс.

- Возьмем его с собой.

- Ни за что, - запротестовал Рассел. - Я больше к этой твари не приближусь.

Пронгер поджал губы и приставил пистолет ко лбу Рассела.

- Кто сказал, что у тебя есть выбор?

- Тогда вам придется прикончить меня.

- Это можно устроить.

Рассел сглотнул и стиснул зубы, но сдаваться не собирался. Он скорее умрет с пулей в башке, чем вернется туда, чтоб ему оторвали руки. Он ни за что не умрет как Микки.

- Шериф хотел позаботиться о нем, не забыл? - спросил Беттс. - Если мы сами позаботимся о нем, он может очень разозлиться.

Но Пронгер и не думал убирать пистолет. Он продолжал смотреть Расселу в глаза.

- Да, не нужно злить Шерифа. Иногда он имеет обыкновение делать... странные вещи. Он уже довольно сильно завелся со всего этого. Не терпиться увидеть, что он сделает, когда мы приведем ему старину Рассела.

- Наверно, сделает с ним то же, что и с Уиззи.

Пронгер поморщился.

- Надеюсь, что нет. Мне даже дурно становится, как вспомню Уиззи.

Рассел облизнул губы. Он почувствовал, как вспотели у него ладони.

- Что насчет Бигфута?

- Беттс прав. Нужно оставить монстра Шерифу. У него большие планы на него. И нам нельзя их нарушать.

- Ага. Мы бы не стали раскладывать весь этот мет просто так.

- Мет? - Руки у Рассела затряслись. - Вы вытащили мет?

- Выложили им дорожку от хижины до сюда. - Беттс хлопнул в ладоши. - Лучший способ поймать наркомана это привести его к продукту, верно?

Черт, черт, черт, - подумал Рассел. Он то сжимал, то разжимал кулаки. Снова и снова. Долго это не продлится. Бигфут учует запах. Сладкий запах кайфа разбудит его. И тогда он снова встанет на тропу войны. Пойдет прямо сюда. Срань господня!

- Его ждет смертельная ловушка, - сказал Пронгер. Он опустил пистолет и схватил Рассела за локоть. - Как насчет того, чтобы пойти, проверить Шерифа, пока не начался весь этот фейерверк?

Беттс взял его за другой локоть.

- Ага, нужно увести тебя с дороги, пока не началась веселуха.

- Это плохая идея, - сказал Рассел, пытаясь устоять на месте. Но оба мужчины оказались на удивление сильными и без особого труда потащили его вперед.

- Конечно, как иначе, - сказал Пронгер.

- Нет, вы не понимаете. Эта тварь убьет нас всех.

- Нет. Она пойдет прямо в центр ловушки, и мы завалим ее без шума и пыли.

- Как вы уже сделали в самом начале?

Беттс повернулся и влепил ему в живот хук слева. Рассел сложился пополам и закашлялся. Желчь обожгла горло. Чувство было такое, будто его лягнул мул.

- Мы были застигнуты врасплох, - сказал Беттс. - И в основном палили вслепую. Ему повезло.

Они двинулись дальше. Рассел снова закашлялся. Глаза у него слезились. Ему было тошно и страшно. Локти, где в него мертвой хваткой вцепились Пронгер и Беттс, болели. Ему хотелось отрубиться. Чтобы они тащили его до самой хижины. Но страх, что Бигфут очнется и найдет недавно выложенную метом дорожку, толкал его вперед. Ему не хотелось оказаться рядом, когда это случится. Не важно, что сделает Шериф, Рассел предпочел бы иметь дело скорее с ним, чем с тварью.

- Тебе не надо об этом беспокоиться, - сказал Пронгер, как будто читая его мысли. - Бигфут тебя не тронет. Насчет кого тебе надо беспокоиться, так это насчет Шерифа. Я видел, что стало с Уиззи. Скажем так, если с тобой сделают то, что и с Уиззи, ты уже никогда не будешь прежним.

После сегодняшней ночи, - подумал Рассел, - Я уже точно никогда не буду прежним. Оставалось лишь надеяться, что он доживет до утра.

 

ГЕЙБ

- Значит, Беттс и Пронгер ушли в лес, выкладывать дорожку из мета? - произнес Стэнджер, потирая шею. - А у нас нет бронированного грузовика, чтобы загнать в него Бигфута.

Только Гейб успел кончить, как вернулись Стэнджер и Лайл. Он сумел нюхнуть еще щепотку, прежде чем они обнаружили его стоящим позади хижины и пялящимся на деревья.

- Да, именно так. - Гейб потер себе яйца сквозь штаны. Они довольно сильно ныли. Можно было дрочнуть еще разок. - Поэтому мы заманим его сюда и прикончим.

- Не знаю, Шериф, - сказал Лайл. - Не нравится мне это. Дурные предчувствия.

Гейб поморщился. Лайл иногда был таким сыкуном. С Уиззи он говорил то же самое. «Ой, Шериф, не нравится мне это. Дурные предчувствия.» Он и тогда ошибался и сейчас.

Перестань думать об этом, - сказал себе Гейб. Эти мысли лишь снова вызывали возбуждение, а он не хотел иметь дело с Лайлом, встающим членом и парой ноющих яиц одновременно. Просто как-то слишком все... странно.

- Мне неприятно говорить это, - сказал Стэнджер, - Но отчасти я согласен с Лайлом. Какое-то нехорошее ощущение. Безнадеги, что ли.

У Гейба от злости затряслись руки. Только не Стэнджер. Кто угодно, только не он.

- Думаешь, мы должны собирать монатки и валить? - Гейб повернулся к Стэнджеру. - А что если ему в лапы попадутся мирные жители? Что если он порвет пополам какого-нибудь ребенка?

Стэнджер поднял вверх руки.

- Успокойтесь. Я не говорю, что нам не нужно принимать никаких мер.

- Тогда что ты говоришь?

- Выкладывание для него дорожки из мета, возможно, не лучшая идея. Я хочу сказать, что он чует запах и знает дом, где его кормили. Можно было бы насыпать кучу прямо здесь, тогда он тоже нашел бы дорогу назад.

- Ясно. - Гейб покачал головой. - Ты не понимаешь, как работает это дерьмо. Думаешь, что позволить ему снова прийти в наркоманское буйство это способ решения? Дразнить его, вместо того чтобы подкармливать всю дорогу сюда?

- Нет...

- Да, потому что, если б ты знал, ты бы понял, что чем больше он сожрет по пути сюда, тем менее агрессивным будет. Пусть агрессивным, но не буйным.

- Шериф...

- Вероятно, ты не видел, как он перенес пару попаданий из дробовика. Поэтому позволь мне спросить тебя: с каким Бигфутом ты хочешь иметь дело? С обдолбанной и довольной обезьянкой или обезумевшим от ломки зверем?

- С обдолбанной и довольной. - Стэнджер положил себе руки на бедра и вздохнул. - Хотя я думал, что мет делает людей агрессивными.

- Это побочный эффект. Зависит от человека. На самом деле, мет усиливает самоуверенность. Вселяет ощущение, будто ты можешь захватить весь мир. Или большую легендарную обезьяну.

- Захватить весь мир, хех. - Лайл хмыкнул. - Может, нам нужно принять немного, пока не появился Бигфут. Знаете, чуть больше самоуверенности мне не помешает.

Это точно, - подумал Гейб. - Неплохая мысль, Лайл.

Он хотел, чтобы все были трезвыми и сосредоточенными. Чтобы стреляли точно в цель, а не палили во все стороны дрожащими как у эпилептиков руками.

- Подойдите сюда. - Гейб направился к ближайшей машине. Он достал последний пакетик и высыпал мет на капот. Потом вытащил свой пистолет и, держа его за ствол, рукояткой раздробил кусочки.

- Шериф, что, черт возьми, вы делаете? - спросил Стэнджер.

- Чрезвычайные события требуют чрезвычайных мер. - Гейб повернулся к ним. - Лайл прав, нам всем нужна доза самоуверенности.

- Вы шутите.

- Нет. Я абсолютно серьезен.

Лайл замахал руками.

- Я же просто пошутил.

- Конечно, пошутил. Но ты наткнулся на истину. Когда гребаная тварь выйдет из леса, нам нужно быть к этому готовыми. Сосредоточенными, злыми и безотказными. Думаю, в данном случае нам нужно использовать оружие нашего врага в свою пользу.

- Не делайте этого, - сказал Стэнджер.

- И это не просьба. - Гейб поднял пистолет.

- А то что, пристрелите меня? Меня? Вы с ума сошли?

- Не буду в тебя стрелять. - Гейб направил ствол Лайлу в лоб. – А вот его пристрелю.

- О, черт, Шериф, - простонал Лайл.

Стэнджер поднял руку.

- Успокойтесь.

- Тогда нюхни щепотку. - Гейб указал на порошок. - Ну же.

Стэнджер облизнул губы и бросил взгляд на мет.

- Вы же не убьете Лайла.

- Я настолько серьезен, что убью вас обоих. Если я не могу вам доверять, вы мне не нужны.

- Тогда дайте нам уйти.

- Тоже не могу.

- Почему?

Гейб взял щепотку и быстро ее вдохнул. Взвыл и топнул ногой. Потом потер встающий член.

- Потому что вы все сейчас соучастники.

- Господи Иисусе, - воскликнул Стэнджер. - Вы нюхали это все время, пока нас не было, верно?

- Верно, мать твою, - Гейб снова завыл и прижал дуло к уху Лайла. Лайл заскулил. - И мне не нравится твой тон, Помощник.

- Вы чокнутый. Я всегда думал, что вы немного чокнутый, а вы чокнутый на всю голову.

Гейб рассмеялся, вдохнул еще одну щепотку и вдавил ствол Лайлу в ухо с такой силой, что тот вскрикнул и попытался вырваться. Но Гейб остановил его, ударив стволом по голове. Из трехдюймового пореза на виске потекла кровь. Лайл покачнулся, упал на одно колено и прижал руку к свежей ране.

При этом зрелище лицо Гейба расползлось в ухмылке. Боже, клево-то как. Как все клево-то, мать твою! Ему захотелось увидеть больше крови. Бигфута. Рассела. Кого угодно, кто захочет всадить ему в спину нож. Вроде Стэнджера.

- Шериф, нам нужно сделать шаг назад и успокоиться, - сказал Стэнджер. - Это неправильно.

Гейб кивнул. Его член упирался в штаны до боли в головке.

- Да, совсем неправильно. Я был совершенно неправ насчет тебя.

- Что?

Гейб перевел пистолет на Стэнджера и спустил курок, прежде чем помощник успел сказать что-то еще. Голова у него дернулась назад, из затылка вырвался кровавый фейерверк.

- О, боже! - воскликнул Лайл, зажав уши. Из глаз у него брызнули слезы. - Господи.

Гейб не обращал на него внимания. Он опустил вниз свободную руку и принялся тереть свой вставший член, одновременно глядя на подергивающуюся левую ногу Стэнджера. Любуясь, как вокруг головы у того расплывалась лужа крови. И вдыхая сладкий запах смерти.

И тут он кончил. Он не мог поверить, но он кончил себе в трусы.

- Господи, - захныкал Лайл.

- Да заткнешься ты уже? - рявкнул Гейб.

Но Лайл его не слышал. Он был занят тем, что топтался у края расползающейся лужи. Все, что он слышал, так это собственное хныканье. Как получилось, что он работал с такими педиками?

- Мы же были командой, - бормотал Лайл между всхлипами. - Мы же были командой.

- Кто сказал про команду? - рассмеялся Гейб. - Вы мои подчиненные, мать твою. Усек? Я - босс. И я тебя увольняю.

Лайл поднял на него полные слез глаза.

- Я просто хотел помогать людям.

- Знаешь, что? Ты - дурак! - Гейб выстрелил ему в правый глаз. - Ха-ха, ублюдок.

Он поучил по заслугам. Предатели. Два никчемных куска дерьма. Я справился. Да, черт возьми.

А что насчет Беттса и Пронгера? - подумал он. Что ж, нужно посмотреть, как они среагируют. Либо они будут хорошими сучками, либо - мертвыми сучками. Но они хотя бы признают, что они - мои сучки.

Эта мысль рассмешила его. Он почесал себе шею и в сгибе руки. Можно еще нюхнуть. Только нужно найти мет. Может, на капоте осталось еще немного порошка.

 

ЛЮБИТЕЛИ

К тому времени, когда Банни вытащила Киттен из палатки и довела до Гая, его мочевой пузырь был готов лопнуть. Он не мог больше ждать их. Не мог терпеть, наблюдая, как Банни мертвой хваткой вцепилась в Киттен, обхватив правой рукой ее за талию, а левой - за шею.

- Идем, сучка, - сказала Банни. - В тебе еще должна оставаться энергия.

Голова у Киттен болталась, глаза хлопали, словно при замедленной съемке.

К черту, - подумал Гай и заковылял к ним. - Ставь ее на колени.

Банни отпустила Киттен, и та мешком упала на землю. Ни звука. Ни движения.

Гай встал над ней, держась за член.

- Камера готова?

- Ага.

- Запускай.

Банни присела сбоку и настроила камеру.

- Сложно поймать в кадр всю ее целиком и твой член.

Черт побери, - подумал Гай. Он слегка пихнул ногой Киттен в плечо.

- Киттен, снимаем сцену с душем. Ну же, будь профессионалкой. Нам нужен этот план.

- Сними его с Банни, - едва слышно пробормотала она. Но в ее голосе было что-то. Та самая энергия, о которой говорила Банни, пока тащила ее из палатки.

Гай заскрипел зубами.

- Банни отработала анальную сцену. Отработала все сегодняшние сцены, потому что твоя задница была в наркотическом угаре. Теперь твоя очередь. В противном случае, никаких денег и никакой больше "дури".

Киттен зашевелилась. И довольно активно. Она перевернулась на задницу и подтянула под себя ноги, скрестив их по-индийски. Посмотрела на член Гая, потом ему в глаза. Взгляд ее был мягким, хотя и с прищуром. От правого плеча через крошечные груди проходила полоска грязи, в лунном свете напоминавшая отметины когтей.

- Ты не сможешь. - сказала она ледяным голосом.

- О, не сомневайся, смогу.

Черт, неужели он хочет писать на нее? Писать на нее прямо сейчас? Но он хотел, чтобы все выглядело как надо. Чтобы все было профессионально. И ничего личного.

- У нас не благотворительная организация. Хочешь покурить "дури" - потрать время. Хочешь денег - заработай. Пора зарабатывать.

Она скрестила руки с вызывающим видом.

- Тогда мне нужна "дурь".

Да откуда свалилась эта сучка? Сперва чуть не впала в наркотическую кому. Черт, да она чуть не сдохла. Сейчас диктует мне свои условия. К черту.

Но Гаю нужно было отлить. Отлить, как двадцати скакунам.

- Так поторопись и тогда курнешь.

Киттен глумливо улыбнулась. Взяла у Банни свою трубку, уже заряженную "камушками". Щелкнула зажигалкой, затянулась и застонала. Как при оргазме. Затянулась еще раз.

- Эй, может, хватит уже, - сказал Гай, покачиваясь на пятках взад-вперед. - Мне нужно снимать.

- Хорошо.

Дым поднялся и улетел прочь вместе с порывом ветерка. Киттен протянула трубку Банни.

- Я к вашим услугам.

Тут вокруг эхом разнесся звук выстрела.

- Я так и знала, что раньше слышала выстрелы, - сказала Банни. - Вот почему они мне снились.

- Наверное, кто-то напился и палит в воздух. - Гай посмотрел на Банни, которая затягивалась сейчас из трубки. - Эй, ты снимаешь?

Банни закашлялась, положила трубку и взяла камеру.

- Снимаю.

Вот, уродки.

- Хорошо.  Киттен, постарайся сжать свои крошечные сисечки вместе. И смотри на меня.

Киттен подчинилась. Даже улыбнулась ему.

Снова выстрел.

- Интересно, что происходит, - сказала Киттен.

- Кому какое дело, - сказал Гай. - Похоже на пистолет. Наверное, стреляют по пивным бутылкам или вроде того. Давайте уже сделаем это.

- Я никогда не хотела, чтобы на меня писали, - сказала Банни. - Понимала, что это печальная сторона жизни. Но снимать это еще тяжелее. Как будто я даже не живу. Даже не существую.

- Может, заткнешься и будешь просто снимать?

- Снимаю.

Гай опустил глаза на Киттен. На ее улыбающееся лицо и крошечные груди. На тощую шею и костлявые плечи. И начал мочиться.

***

Он учуял его. Учуял в ветре. Запах был слабый. Едва уловимый. Но этого оказалось достаточно.

Бигфут заморгал. Его глаза заметались. Взад-вперед. Взад-вперед. Запах. Он учуял его. Он был в ветре. Бигфут хотел его. Хотел найти.

Он перевалился на бок и встал на колени. Застонал. Но на этом не остановился. Он поднялся на ноги. Выпрямился. Снова застонал, потер раны. Из груди и рук по-прежнему сочилась кровь. Уже не так сильно. Но эта боль.

Нужно еще. Нужно пойти на запах.

Бигфут поплелся вперед, на поиски пищи.

 

МЭННИ

- Так вы отдыхали в лесу одна? - шепотом спросил Мэнни.

Под ногой Сеф хрустнула ветка. Звук эхом разнесся вокруг. Мэнни инстинктивно поморщился. Она только что выдала их. Если б это была игра на выживание, их бы уже поймали, возможно даже убили. Если б их отследили, гончие их бы уже настигли. Но ничего подобного не случилось.

Потому что не та ситуация, - подумал он. Мы не пробираемся по вражеской территории и не ускользаем от наступающих сил агрессора. Мы просто идем к моему дому. Бигфуту нужны наркотики. Все просто. Расслабься уже.

- Да, одна. Но я не хочу говорить об этом.

- Ясно.

Следующие несколько секунд они шли молча. Мэнни вздохнул с облегчением. Первые несколько минут Сеф только и делала, что снова и снова объясняла, как Рассел привел Бигфута прямо к ней. Мэнни не стал ее прерывать. Словесный поток бил из нее, словно вода из пожарного шланга. Мэнни не стал указывать ей на то, что Рассел не сделал ей ничего дурного. Да, глупость он сотворил, но он не собирался впутывать ее. Если б Мэнни сказал нечто подобное, то определенно стал бы ее врагом номер один. Он не винил ее за такое поведение. В конце концов, она просто мирно отдыхала. Пила пиво, сидя у костра. А в следующий момент познакомилась с каким-то напуганным мужиком и преследующим его диким зверем. Нет, ее вовсе нельзя винить.

Но и этого кретина Рассела он тоже не мог винить. Да, у него была сумка, полная наркодилерских денег. И да, еще там были пакетики с метом, запах которого уловил йети. Хреновая ситуация, как ни крути. Но судить он никого не стал бы. Пока, по крайней мере. В конце концов, какой прок от тыканья пальцем? Никакой. Пустая трата времени. Главное сейчас было добраться до дома и встретить рассвет без каких-либо осложнений. Он хотел, чтобы Сеф понимала это. Он не собирался ничего объяснять.

- Вы морпех, верно? - спросила Сеф.

От такого вопроса он даже наклонил голову под неестественным углом. Словно пес, впервые услышавший какой-то таинственный звук. Откуда она знает? У него не было ни видимых татуировок с орлом, земным шаром и якорем (эмблема морпехов - прим. пер.) или с бульдогом в шляпе "Дымок". Ни футболки с надписью: "Всегда готов" (девиз морпехов - прим. пер.).

- Да, - сказал он. - И что меня выдало?

- Стрижка. - Голос у нее стал мягким. Почти озорным.

Возможно, - подумал Мэнни. Он забыл, что его короткая солдатская стрижка выделялась, как проститутка в церкви.

Но она сказала, "морпех". Множество военнослужащих из разных родов войск имеют подобную стрижку. Она могла легко принять его за солдата сухопутных войск или (не дай бог) за опрятного матроса. Но она этого не сделала. Она сконцентрировалась на нем с точностью... снайпера.

- Почему вы сказали, "морпех"?

- Не понимаю.

- Я стригусь коротко, потому что иначе чувствую себя хиппи. - Мэнни ненавидел хиппи почти также сильно, как и копов. - Но не это меня выдало. Почему морпех?

- Честно?

- Так точно.

Она усмехнулась и ответила:

- Вы подворачиваете штанины под шнурки.

Мэнни улыбнулся, но не посмотрел на нее. Вместо этого, он двинулся дальше в ночь, хрустя хвоей. Да, она его подловила. Еще одна старая привычка. Он подворачивал штанины своих брюк карго под специальные шнурки, а вместо того чтобы заправлять их в ботинки. Морпехи не заправляют. Так делают только сухопутные сосунки.

- А вы молодец, - сказал он. - Полагаю, либо вы сами морпех, либо ваш знакомый. Мэнни понимал, что она опиралась не на собственные уличные навыки, но решил не оскорблять ее своими предположениями.

- Отец был морпехом.

- Был? Полагаю, его уже нет в живых. Потому что, став морпехом, остаешься им на всю жизнь.

- Вы правильно полагаете.

- Мои искренние сочувствия.

- Это случилось давно. - Сеф замахала руками. - Очень давно. Но все равно, спасибо.

- Не за что. - Мэнни сосредоточился на направлении, в котором они шли. Сориентировавшись, убедился, что они по-прежнему идут на юго-запад в сторону его дома. - Какова была его военно-учетная специальность?

- Его что?

- Чем он занимался? Пехота? Артиллерия?

- Разведка.

- Ууу-ра!

- А вы?

- Снайпер.

Какое-то время она молчала. Мэнни задумался, не напугал ли он ее ответом. Почему нет?  Это был страшный ответ.

- Логично, - сказала Сеф после нескольких шагов в тишине.

Мэнни ухмыльнулся.

- Это тоже очевидно?

- Нет, но со всем тем безумным дерьмом, что случилось сегодня, я просила о помощи.

- Не понимаю.

- Когда я была на дереве с тем засранцем Расселом, я молча молила о помощи. Просила Бога защитить меня. И теперь я иду по лесу со снайпером-морпехом. То есть, любой морпех подошел бы, но снайпер... я и представить не могу лучшей защиты от Бигфута. Хорошо, когда рядом меткий стрелок.

Да, если ты сумеешь еще выстрелить, - подумал Мэнни и до крови прикусил нижнюю губу. Скорее, если ты сумеешь еще убить.

- Рад быть полезным, - сказал он. - Но давайте надеяться, что до подобного не дойдет.

- Аминь.

Тут ночную тишину прорезал выстрел. Мэнни присел на одно колено и жестом приказал Сеф сделать то же самое. Она подчинилась. Эхо от выстрела звучало еще секунду. Пистолет. Вероятно, 38-ой или 357-ой калибр.

Такой бывает у копов, - подумал он.

Может, это Шериф прикончил зверя. Мэнни покачал головой, отгоняя от себя эту мысль. Черта с два. Только не из пистолета. Пусть даже с близкого расстояния.

Тогда, что за сученыш стрелял?

- В какой это стороне? - спросила Сеф.

- В стороне Петли, где и началось все это дерьмо. - Мэнни прислушался, ожидая услышать ликование, крики или еще что-нибудь. Только ничего этого не было. Даже шелеста ветвей на ветру.

Снова выстрел. Такой же, как и первый. И точно такое же эхо. Стреляли в том же самом месте, рядом с хижиной на Петле, где жили те кретины-варщики.

Два выстрела с интервалом в две минуты. Один и тот же пистолет. Никаких криков.

Выстрелы размеренные, - подумал Мэнни. Его опыт с размеренной, спокойной стрельбой подсказывал одно. Это была казнь.

- Что происходит? - сказала Сеф.

Я не хочу сейчас отвечать на этот вопрос.

- Похоже, что-то решается.

- В лучшую сторону.?

- Не уверен.

- Не нравится мне все это.

Мэнни нарушил сконцентрированность и повернулся к Сеф. Ее лоб и брови были покрыты высохшей кровью. Глаза устремлены во тьму. Она покусывала нижнюю губу. Он протянул левую руку, но она этого словно не заметила.

- С нами все будет хорошо.

Сеф оторвала взгляд от темноты и придвинулась к нему. Увидев его руку, она слегка улыбнулась, взяла в свою и сжала.

- Спасибо.

- Как насчет того, чтобы немного постоять здесь и послушать? Так будет безопасней, чем идти прямо сейчас. На всякий случай.

Она кивнула.

- На всякий случай.

 

РАССЕЛ И ГЕЙБ

При звуке первого выстрела Пронгер и Беттс замерли как вкопанные. Задумавшись о своей судьбе, Рассел по инерции прошел еще на несколько дюймов вперед. Но помощники рывком вернули его назад. Он сумел устоять на ногах, хотя почти не чувствовал их под собой. Помогло то, что помощники крепко держали его подмышками.

- Похоже на револьвер, - сказал Пронгер. - Прямо по курсу.

Ну, что за напасть, - подумал Рассел. Боже, когда же все это кончится.

- Может, Бигфут вернулся, и Шериф прикончил его, - предположил Беттс.

- Мы бы услышали рев или еще что-то, учитывая то, как он вел себя раньше.

- Тогда что это было?

Расселу не хотелось это знать. Он просто хотел свалить от этих двух кретинов, пока еще у него есть...

Снова выстрел. Звук такой же, что и прежде.

- Вот, дерьмо, - воскликнул Пронгер. - Не нравится мне это.

Беттс облизнул губы.

- Может, нам не торопиться.

Наверное, это самое умное, что ты когда-либо говорил, - подумал Рассел.

- Я только за.

Пронгер наклонился к уху Рассела.

- Заткни хлебало!  - Потом посмотрел на Беттса. - Может, Шериф в беде.

У меня дурное предчувствие. Беттс покачал головой и затоптался на месте.

- Ты видел, как он раньше махал пистолетом.

- Кто махал пистолетом? - вырвалось у Рассела.

Пронгер ткнул ему в живот тяжелым, как кирпич кулаком. Все тело, от горла до промежности, пронзила боль. Рассел упал на одно колено, закашлявшись.

- Я сказал, чтобы ты заткнулся.

Рассел поднял руку в знак капитуляции и сплюнул комок слизи.

- Может, он там по белкам стал палить, - предположил Пронгер. - Это тот еще нетерпеливый ублюдок.

- Поддерживаю, только это не для протокола.

Пронгер кивнул.

- Тихонько подойдем и посмотрим, что к чему. Идет?

- Ага, идет.

Рассел сплюнул новый сгусток слизи, и они поставили его на ноги.

Пронгер потащил его вперед.

- Идем, крутыш.

***

Где все, черт возьми? - подумал Гейб.

Он ходил вокруг трупов Стэнджера и Лайла, почесывая шею. Ему хотелось уже прикончить Бигфута, но волосатый уродец не появлялся. Может, потому что Пронгер и Беттс использовали пакетики по своему усмотрению.

А может, они еще и педики. Это его бы не удивило. Его постоянно окружали членососы. Он всегда поражался, что так долго может выполнять свою работу. Но дело, как обычно, было превыше всего. Стэнджер и Лайл быстро в этом убедились. Пронгера и Беттса тоже это ждет.

ЕСЛИ ОНИ ПОЯВЯТСЯ, МАТЬ ИХ!!!

Он остановился, повернулся и посмотрел на своих недавно усопших помощников. Гребаные ничтожества. Валяются и ждут, когда мухи и черви начнут их есть. Никому нахрен не нужны.

- Потому что.

Гейб поднял ногу и наступил Стэнджеру на голову.

- Ты.

Топ.

- Всегда.

Топ.

- Был.

Топ.

- Ничтожеством.

Топ, топ, топ.

Тяжело дыша Гейб отошел в сторону и посмотрел на ботинок. Тот был заляпан кровью. Прекрасно.

Гейб переместился к Лайлу.

- А ты. Мягонький и слабенький.

Он упал на колени в кровавую грязь возле головы Лайла.

- И рот у тебя такой же.

Гейб протянул руку и ткнул большим пальцем Лайлу в сереющую нижнюю губу.

- Сгодится лишь, чтобы отсасывать у дальнобойщиков.

Эти слова напомнили Гейбу о Тони, обрабатывавшей ему член. Черт, да что с ним сегодня такое? Он опустил руку, нащупал вновь твердеющий орган и понял, что его виагрой являлся мет. Мет, насилие и кровь. О, все это было так приятно. Мет, секс и кровь: его святая троица.

А еще рот Лайла. Похожий на рот Тони. Мягонький и доступный.

- Нужно было давно уже напихать тебе за щеку. - Гейб начал расстегивать ширинку. - Никогда не поздно.

У себя за спиной, в лесу, он услышал движение. Хруст хвои под ногами. Гейб отпустил язычок молнии, привстал на корточки и юркнул за патрульную машину. Прислушался. Ног было больше, чем две. Четыре или шесть. В ярдах пятнадцати от опушки.

Черт! Это дерьмо обостряет все чувства!

Он двинулся боком к лестной границе, крепко сжав пистолет двумя руками. Остановился. Прислушался. Услышал шепот, но слов разобрать не смог. Точно не Бигфут.

Возможно, Беттс с Пронгером. Но почему они шепчутся?

Потому что они - педики-заговорщики. Наверное, увидели трупы и планируют устроить на него засаду.

Гейб медленно поднял пистолет.

Полагаю, мы очень скоро увидим, кто попадет в засаду, - подумал он.

***

- Срань господня, - прошептал Беттс.

- Стэнджер и Лайл. - Пронгер поднял перед собой пистолет. - Он убил их обоих.

Они все еще были в паре футов от лесной границы, но место бойни видели отчетливо. Рассел не знал, чьи эти трупы, но при их виде к горлу у него подступил комок желчи. Потом он внезапно вспомнил про Гомера Симпсона.

Рассел подавил смешок. Недавно они с мамой смотрели мультик про Симпсонов. Почему-то в голове у него возникла сцена, где Барта заставили стоять голым перед публикой, за то, что он катался голозадым на скейтборде по городу. Ближе к концу сцены Гомер подходит к своему сыну, и Барт объявляет, что это самый худший день в его жизни. А Гомер, со своей бескрайней мудростью, поправляет его: "Пока что самый худший день."

Разве это не лучшее определение сегодняшнего дня? - подумал Рассел и прикусил щеку, чтобы не расхохотаться в истерике. Действительно, пока что самый худший день.

- Он убил их, - сказал Беттс. - Срань господня, он убил их.

- Мы не можем это знать наверняка.

- А что тогда случилось? По-твоему, это Бигфут застрелил их? Последний раз, когда я видел эту гребаную тварь, она отрывала людям руки, а не палила в них из пистолета.

- Я говорю лишь, что мы не можем знать...

- Ты видел его, мужик. Видел его глаза, когда он нам угрожал. Нам.

Рассел прогнал прочь мысли о Гомере и Барте. Теперь его внимание было сосредоточено на Пронгере. Вид у помощника был потерянный. Не зная, что делать дальше, тот уставился на тела и двигал ртом, будто пытался что-то сказать, но не мог подобрать слова. Рассел отлично понимал это чувство. У него было такое же, когда тварь порвала Микки у него на глазах.

Жизнь - дерьмо, верно? - подумал Рассел. Отчасти он почувствовал облегчение. По крайней мере, больше ему не придется беспокоиться насчет Шерифа и того, что тот сделал с Уизи. После такого эти двое даже на пушечный выстрел не подойдут к ублюдку.

- Что вы там говорили насчет угроз и убийств?

У Рассела кровь похолодела в жилах. Он узнал голос. Прямо у них за спиной.

- Привет, Шериф, - сказал Пронгер, застыв на месте.

- Хватит нести чушь. Поворачивайтесь, очень медленно. Вы, все трое.

Рассел подождал, когда Пронгер и Беттс придут в движение, и присоединился к ним. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, они обнаружили Шерифа. Тот стоял в широкой стойке и держал обеими руками пистолет. Направленный на них.

В голове у Рассела снова зазвучали слова Гомера, но на этот раз желания смеяться не было. Совсем. Он посмотрел в глаза Шерифу и понял. Понял все слишком хорошо. Он видел этот взгляд много раз в зеркале. Эйфория. Паранойя. Ярость. Предметы пляшут вокруг. Этот ублюдок под метом.

Беттс поднял вверх руки.

 - Успокойтесь, Шериф.

- Это ты успокойся и заткнись. Что здесь происходит?

- Мы только что закончили выкладывать дорожку, как вы и сказали. - Пронгер указал на Рассела. - И наткнулись на него. Это подельник Микки.

Расселу захотелось съежиться до размеров муравья. Шериф сосредоточил на нем весь свой метамфетаминовый туман. Словно его глаза были бомбами с лазерным наведением.

- Подельник Микки? - спросил он.

- Ага, - ответил Пронгер. - Мы знали, что вы хотите разобраться с ним.

- Подельник Микки, да? - Шериф кивнул, опустил пистолет и потер себе промежность левой рукой. - Ага, я хочу с ним разобраться.

О, нет, - подумал Рассел.

- Так мы молодцы? - спросил Пронгер.

Шериф не сводил глаз с Рассела.

- Это я должен тебя спросить.

Пронгер пожал плечами.

- Полагаю, у вас были свои причины.

- Ты чертовски прав.

Беттс прочистил горло.

- Не хочу давить...

Пронгер попытался шикнуть на него.

-... но вы не скажете нам, что они сделали?

- Конечно скажу. - Он перевел взгляд на Беттса. - Они не подчинялись приказам.

- Они…

- ОНИ БЫЛИ НЕДИСЦИПЛИНИРОВАННЫМИ!!

Он словно выстрелил в них этими словами. Рассел зажмурился, а оба помощника отпрянули назад, словно словили по пуле.

- Ты был недисциплинированным, Беттс?

- Нет, Шериф. Вовсе нет. - Его голос сквозил отчаянием, стал высоким и умоляющим. - Просто хотел убедиться.

- Ты усомнился в справедливости моего решения?

Пронгер шагнул веред, вытянув вперед руку.

- Он просто глупый.

Рассел посмотрел на Беттса. Тот облизнул губы, но у него хватило ума придержать язык. Снова посмотрел на Шерифа. Под безумными глазами выросла улыбка.

- Верно, глупый. - Шериф завыл. Завыл на луну, как волк. - Всегда был глупым. А ты преданный, Беттс. Верно?

- Д-д-да.

- И ты тоже, Пронгер? Преданный? Не как Стэнджер и Лайл.

- Вы же знаете, Шериф.

- Отлично, отлично. - Шериф указал стволом на хижину. - Отведите его к машине. Разберусь с ним там.

Да чтоб меня, - подумал Рассел, зная, что ему уже уготована пуля. Так вот что сделали с Уизи, да? Выстрелили в голову и прикопали где-нибудь. Твою ж мать!

Шериф хлопнул по бедру свободной рукой.

- Живее. Шагом марш.

Он пронесся мимо них в сторону машины. Когда он оказался в паре футов, Беттс повернулся к Пронгеру и прошептал:

- Нужно валить отсюда.

- Заткнись. - Пронгер посмотрел на Шерифа. - Он слетел с катушек. Если будем тупить, закончим так же как Стэнджер и Лайл.

- Но...

- Тихо.

Беттс сделал, как было велено, и они вдвоем потащили Рассела из леса к машине. С каждым шагом надежда на спасение ускользала. Дикие, безумные глаза Шерифа сверлили ему лоб. Голодные. Жаждущие крови. Больше крови.

Боже, храни мою матушку, - подумал Рассел. Это было единственное, что пришло ему в голову. Он никогда не молился. Не был верующим. Но других слов придумать не смог. Боже, храни мою матушку.

***

- Тащите сюда этого сученыша.

Беттс и Пронгер подчинились. Они подвели Рассела к машине, толкнули на капот и отступили назад. Гейб начал обходить машину, глядя Расселу в затылок. Затем, сделав полный круг, встал к нему лицом. Маленький говнюк дрожал. И прятал глаза. Пялился на землю и муравьев.

Правильно, черт тебя дери.

- Посмотри на меня.

Рассел не подчинился.

- Я тебе сейчас член отстрелю.

Тот поднял глаза. Насмерть перепуганный.

Гейб опустил руку и схватился за возбужденный член. Твердый как камень и готовый к бою. Он нуждался в удовлетворении кровью. Снова хотел вкусить насилие. Но что делать с этим сученышем?

Конечно, то же, что и с Уизи. Только чуть похуже.

- Помните Уизи? - спросил Гейб. Беттс м Пронгер кивнули. Они встали в стороне, будто готовые в любой момент дать деру в сторону подъездной дорожки.

Не выйдет.

- Думаю, он заслужил то же самое.

Они снова кивнули, но потом замерли. Какое-то время смотрели друг на друга, прежде чем снова повернулись к нему. Гейб уже знал вопрос. Кто этим займется? Здесь, в это время не было бомжа, готового сделать что угодно за пятьдесят баксов. Придется Гейбу взять дело в свои руки.

- Знаю, знаю. Кто займется? - Гейб расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. - Полагаю, я должен сделать первый шаг. Он расстегнул следующую пуговицу. - Вы двое, держите его.

Беттс и Пронгер снова переглянулись. Нервничают. Гребаные сыкуны. Кому-нибудь он еще может доверять?

Рассел все понял. И даже слишком хорошо. Обе руки прижались ладонями к капоту. Он был готов сопротивляться, если придется. Брыкаться и кричать. Черт, здорово! Его отчаяние лишь прибавило Гейбу возбуждения.

- Мы думали, вы займетесь этим в тюрьме. - У Пронгера подпрыгнул кадык. - Мы могли бы найти бомжа...

- Неа. - Гейб расстегнул последнюю пуговицу и высвободил одну руку из рукава. - Сделаем это здесь.

Он переложил пистолет в освободившуюся руку и вытащил из рукава другую.

- Держите этого сученыша.

Пронгер и Беттс не пошевельнулись. Вместо этого продолжали таращиться на Рассела. Черт меня дери, если у них не жалкий вид.

Хватит этого дерьма, - подумал Гейб и навел пистолет Пронгеру на голову.

- Ты, что, оглох?

- Нет, Шериф.

- А ты, Беттс?

- Нет.

- Тогда держите его.

Беттс и Пронгер подошли к Пронгеру и, взяв его за руки, развернули. Потом нагнули над капотом. Другими руками прижали лицом к холодному металлу.

И тут Гейб увидел сумку, возвышающуюся над спиной Рассела словно верблюжий горб.

- Что в сумке?

- Мы забыли его обыскать, - заикаясь, сказал Пронгер.

Какого хрена, - подумал Гейб, но потом смягчился. Может, это и к лучшему. Если б там был мет, эти два кретина добавили бы его к дорожке для Бигфута. Но они забыли обыскать задержанного, и возможно, принесли ему целый мешок счастья.

- Снимите сумку.

Те подчинились.

- Бросьте сюда.

Те снова подчинились.

Гейб присел, расстегнул сумку свободной рукой и заглянул внутрь. Он с трудом удержался от того, чтобы не завыть. Это лучше, чем счастье. Этой сумки ему хватило бы на неделю жизни в Вегасе. Шлюхи, кокс, мет - все, о чем только можно мечтать. Карлик. Да, он хотел бы попробовать. Может, даже устроит групповушку. Его аж передернуло от открывшихся возможностей.

- Вы в порядке, Шериф?

- Ага. -  Он застегнул сумку, отодвинул в сторону и встал. - Просто еще мет.

Рассел застонал.

Гейб ухмыльнулся. Да, ты еще настонешься.

- Давайте уже покончим с этим грязным делом.

***

Рассел хотел умереть. Раньше ему так не казалось. Хотя, если б он смог пережить сегодняшнюю бойню, он был бы в шоколаде. Вино, розы, плюс полный мешок денег матушке на лечение и на его раннюю пенсию - у него было все. Пока эти два придурка не нашли его. Но даже тогда он верил, что сможет выбраться живым. Возможно, избитым. Шанс на спасение, хоть и ничтожный, у него все-таки был. Это же Микки порвали на куски, а не его. Бигфут охотился за метом в сумке, а не за ним. Когда помощники увидели двух своих убитых коллег, он понял, что обязательно выкарабкается. Они ни за что не отведут его к Шерифу. Черт, они уже ни за что не пойдут к Шерифу.

А потом этот сукин сын напал на них из засады. И вот он лежит на капоте полицейской машине. Шериф, где-то у него за спиной, подрачивает свой "стояк", готовясь его трахнуть.

Пока, это худший день в моей жизни, - подумал он. Сейчас он уже не смеялся. Нет, очень скоро будет гораздо хуже. Ему хотелось вернуться назад во времени и поменяться с Микки местами.

Чья-то рука потянула его за ремень. Он почувствовал возле уха горячее дыхание. Пахнущее виски.

- Тебя когда-нибудь бодал носорог?

Рассел поморщился, почувствовав обнаженным задом ночную прохладу.

- А задницу когда-нибудь выворачивали наизнанку?

Он невольно задрожал. Шериф у него за спиной присвистнул.

- Посмотрите на это. Бледная и плоская. Но я все равно это сделаю.

Боже, храни мою матушку, - подумал Рассел и закрыл глаза. Пожалуйста, убей меня.

У него за спиной звякнула расстегивающаяся пряжка. Штаны скользнули вниз. Снова свист.

- Я покажу тебе это, Рассел. Но хочу, чтобы ты боялся еще сильнее. Короче говоря, я весь во внимании, а твоя задница готова к осмотру.

Пожалуйста, убей меня.

Шаркнули придвинувшиеся ноги. Он почувствовал, как в правую ягодицу уткнулся член Шерифа. А в затылок - ствол его пистолета.

- Хммм.

- В чем дело, Шериф? - спросил Беттс.

Пожалуйста, убей всех их тоже.

- У меня лишь одна свободная рука, - сказал Шериф. - А мне нравится идея держать пистолет у его головы, пока я буду делать это... Вот что я тебе скажу. А вы оба хватайтесь за его булки и разводите в стороны, чтобы я смог вставить.

Нет, боже, не убивай меня, - подумал он. Сохрани мне жизнь и дай возможность прикончить этих ублюдков всех до одного.

 

ЛЮБИТЕЛИ

Гай затянулся полной грудью и улыбнулся. Луна. Прохладный ветерок. Уханье совы. Губы Киттен скользят по его члену. Отлично.

Он выдохнул и передал трубку Киттен. Та выпустила член изо рта, затянулась и продолжила отсасывать. Изо рта у нее вырвался дым, и тепло заставило его содрогнуться. Яйца напряглись. Она почувствовала это и сунула палец ему в задний проход.

- Не так сильно, - сказал он. - Я не хочу еще кончать.

Она подчинилась и принялась массировать внешний край, не погружая палец вглубь. Гай вздохнул и сделал новую затяжку. Банни ползала по земле, совершенно обдолбанная. Она довольно крепко накурилась после сцены с душем. Весь этот процесс - мочеиспускание, стоны - казалось, так повлиял на нее, что привычная подавленность сменилась глубокой депрессией. Раньше она болтала бы без умолку... Но сейчас ее словно подменили. Они с Киттен будто поменялись местами. Банни не хотела делать ничего, кроме как курить и спать. Киттен не хотела ничего, кроме как сосать мой член. Словно моча включила в ее теле какой-то похотливый переключатель. Как бы то ни было, Гай не жаловался.

Конечно, ему хотелось все это снять. Он заставил Банни поставить штатив, прежде чем та отлетела в царство грез. Так что камера стояла в паре футов, крупным планом снимая оральные ласки Киттен.

Вдруг истошный крик прорезал ночной воздух. Киттен отстранилась и резко повернулась на звук, скользнув по члену зубами.

- Ой-ой! - воскликнул Гай. - Осторожней.

- Ты это слышал?

- Ага, сложно было не услышать.

Крик повторился. Потом еще раз. Похоже, кричал мужчина.

- Похоже, что пытают какого-то бедолагу.

- Не, - сказал Гай. - Знаешь, на что похоже?

- На что? - Она продолжала всматриваться в темноту.

- На то, что его трахают. Причем очень жестко.

Она повернулась к нему.

- Ты сейчас городишь чушь.

- Это правда.  Знаешь, как я это понял?

Киттен ничего не сказала.

- Ты так же кричала, когда я ломал тебе целку. Помнишь? Орала как недорезанная.

- Ты был не очень-то нежным.

Гай пожал плечами.

- Какой уж есть. - Он положил ей руку на голову и снова направил себе на член. - Давай не будем обращать внимание на эту маленькую помеху.

Киттен ухмыльнулась, но открыла рот и принялась за работу.

- Вот и хорошо.

Прошло несколько минут. Крики не прекращались. Киттен тоже не останавливалась. Гай даже немного балдел от этого. Крики. Киттен буквально сходила с ума. Ее палец массировал ему задний проход. Ощущение было сюрреалистичное. Но классное.

- Быстрее, - сказал он. - Давай, суй уже палец внутрь. Сейчас буду кончать.

Она снова подчинилась. Палец проник внутрь. Гай выгнул спину и стал подмахивать тазом ей навстречу. Он закрыл глаза и, откинув назад голову, втягивал в себя лунный свет.

А потом последовали приглушенные крики. Киттен перестала отсасывать. Палец выскользнул у него из задницы. Он по-прежнему чувствовал членом ее рот, но вот движение взад-вперед она по какой-то причине прекратила.

- Какого черта? - воскликнул Гай, наклонил голову вперед и открыл глаза.

Он не увидел ничего, кроме волос. Они были немного выпачканы кровью. Потом в нос ударил смрад. Запах дерьма, звериной шкуры и земли. Но Гай не стал поднимать глаза. Что-то подсказывало ему не делать этого. Вместо этого он посмотрел вниз и обнаружил две гигантские руки, сжавшими голову Киттен словно тиски.

Существо что-то буркнуло. Гай понял, что это значит. Подними глаза, - сказало оно. Посмотри на меня.

Он подчинился, скользнув глазами по туловищу. Оно смотрело на него сверху вниз глазами, полными боли и голода. Глазами, полными ярости.

Потом раздался рев, Гай закричал, а Киттен застонала сквозь его член. Потом руки существа напряглись, и стоны Киттен смолкли. На живот Гаю брызнула горячая жидкость с какими-то кусочками. Он опустил глаза и обнаружил, что руки существа сомкнулись, продолжая сжимать остатки головы Киттен.

Гай попятился прочь. Довольно легко. Потом он осознал, что писает кровью. Нет, он не писал. Опустив глаза, он обнаружил хлещущий кровью обрубок, некогда бывший его членом.

Потом пришла боль, распространилась от промежности по всему телу. Он закричал, зажал обрубок и побежал. Преодолел несколько футов, споткнулся об штатив с камерой и упал на землю рядом с Банни. Перекатился на спину.

Существо стояло над ним. Оно занесло ногу над головой Гая. Взревело, и нога обрушилась на него, затмив свет. Вся боль тут же исчезла.

 

МЭННИ

Они просидели в темноте десять минут, после чего Сеф сказала:

- По-моему, можно идти. Что думаете?

Мэнни хотел было кивнуть, но тут мужской крик прорезал воздух. Долгий мучительный крик. Сеф подпрыгнула, и он сжал ей руку, чтобы напомнить, что он рядом.

Больше криков не последовало. Мэнни посмотрел в сторону звука, вычислив его источник по его эху и рассеиванию. Недалеко. Примерно полмили. Где-то на Петле...

Хижина, - подумал он. Выстрелы, крик. Все исходило из одного места.

- Я хочу домой. - Голос у нее был тихим и каким-то безропотным.

- Кто-то попал в беду.

- Кто бы то ни был, он, наверняка, уже мертв.

Мэнни посмотрел на нее. Несмотря на почти полную тьму, он сумел разглядеть у нее на лице выражение страха. Он тоже хотел уйти. Хотел притвориться, будто не слышал тот мучительный вопль. Но не мог. Кто-то попал в беду, и он был единственным, кто мог как-то помочь.

- Эй! - Мэнни поводил большим пальцем по ее руке, пока она не перевела все внимание на него. - Я должен пойти посмотреть, смогу ли оказать помощь.

- А как же я?

- Если пойдете со мной, будете в безопасности. Но я не могу вас заставлять.

- А что если мы оба погибнем?

- Значит, пусть тот человек мучается?

Она вытерла слезу.

- Разве можно так говорить?

- Но вы же понимаете, что я не могу оставить это без внимания.

Она кивнула.

- Я просто не хочу идти...

- Я тоже.

Сеф усмехнулась.

- Хотя бы в этом мы сошлись во мнении.

Мэнни выпустил ее руку.

- Подойдем медленно. Через прицел я смогу изучить ситуацию с достаточно большого расстояния, чтобы нас не застали врасплох.

- Что если вы увидите что-то плохое?

С этим прицелом и ружьем я смогу сделать гораздо больше, чем просто наблюдать. Тут Мэнни пожалел о сказанном.

- Нам не придется подходить близко.

Казалось, эти слова слегка успокоили ее.

- Хорошо.

- Тогда идем. Медленно и тихо.

***

Крики не стихали всю дорогу. В какой-то момент, когда они были уже близко, Мэнни показалось, будто он слышит крики двух разных парней, возможно, даже рев зверя, но он все списал на эхо. Крики, кряхтение и вой, исходящие со стороны хижины, были такими громкими, что различить что-либо еще было невозможно. Источник всех звуков находился перед ними, Мэнни был в этом уверен.

Кряхтение он услышал первым. Когда через несколько шагов его услышала Сеф, она решила, что это какое-то животное. Мэнни понял все сразу, но промолчал. Когда они подобрались чуть ближе, крики сменились слабыми всхлипами. Едва слышными из-за кряхтения. Никто больше не сказал ни слова.

Мэнни всмотрелся в лес впереди них, но смог различить лишь фрагменты крыши и заднюю часть хижины. С расстояния трехсот ярдов он посмотрел снова. И на этот раз увидел в прицел всю мерзкую сцену целиком. Два мертвых помощника шерифа. Оба застрелены в голову с близкого расстояния. Один белый мужчина лежит на капоте патрульной машины. Еще два помощника держат его, в то время как шериф Клемонс совершает над ним насилие.

Господи, - подумал он и опустил ружье, с трудом подавив отвращение.

- Что такое?

Мэнни задумался, стоит ли ей говорить. Но потом решил, что стоит. Она положилась на него, пошла с ним, доверила ему свою жизнь. Не время было скрывать от нее вещи, пусть и ужасные.

- Тот парень, Рассел, с которым вы были, как он выглядел?

- Белый, тощий.

- Короткие волосы?

- Ага.

Мэнни кивнул.

- Шериф его сцапал.

- Хорошо. - Сеф улыбнулась, но внезапная вспышка радости померкла, и уголки ее рта поползли вниз, когда она увидела выражение лица Мэнни. - Что? Это он кричал?

- Ага. Это он сейчас плачет?

- Что они с ним делают?

Но не успел он ответить, как она зажала рукой себе рот. Глаза у нее вылезли из орбит.

- Эти звуки. Его что, насилуют?

Мэнни кивнул.

- О, боже!

- Но это не все.

На секунду у нее словно перехватило дыхание.

- В каком смысле?

Мэнни потер лоб.

- Двое помощников держат его. Хотя не думаю, что у них был выбор.

- Выбор есть всегда.

- Возможно, но, думаю, Шериф его им не оставил.

- Думаете?

Мэнни не оценил ее сарказма.

- Там еще двое помощников. Кроме тех, что держат Рассела. У них огнестрельные ранения в голову.

- Шериф...

- Ага.

- Что нам делать?

Мэнни похлопал по прикладу ружья.

- Я покажу, что мы...

Его прервал пронзительный вой. Мэнни поднес к глазу прицел. Шериф стоял, выгнув спину и вскинув вверх руки, и выл на луну. Помощники отошли в сторону, оставив бедолагу Рассела.

Твой выстрел, снайпер, - сказал себе Мэнни. Он совместил перекрестие с лицом Шерифа. Положил палец на спусковой крючок. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и начал давить...

Но тут Шериф отступил назад и помахал одному из помощников, сбив тем самым прицел.

- Черт.

- Что такое?

- Ничего. Просто ненадолго потерял все из виду.

Шериф привел в порядок одежду и стал наблюдать, как помощники натягивают Расселу штаны, снимают его с капота и разворачивают кругом. Мэнни слышал их голоса, но слов разобрать не мог. Потом Шериф рассмеялся и ударил Рассела по лицу стволом пистолета. Помощники подхватили его, не дав упасть. Шериф шагнул вперед и двинул ему в живот. На этот раз помощники отпустили его, и тот рухнул на землю.

Мэнни попытался снова прицелиться, но было слишком много непредсказуемых движений. Шериф двинул ногой Рассела по голове. Потом по позвоночнику. Нагнулся, рассмеялся парню в лицо, после чего отвесил ему оплеуху. Затем приказал помощникам присоединиться к избиению.

- Похоже, они его убивают, - сказала Сеф.

- Идет к тому.

- Можете сделать что-нибудь?

- Не могу точно прицелиться. Нужно подобраться поближе.

- Не оставляйте меня здесь.

- Не буду.

Рассел попытался откатиться в сторону. Пока он полз, помощники били его ногами. Следом шел Шериф, потирая себе промежность и воя время от времени. Они прошли мимо машины и направились вдоль подъездной дорожки. Рассел полз, отталкиваясь от земли руками. Помощники делали его усилия тщетными, пиная его по пяткам и локтям. Хотя не сильно, а больше вскользь. Каждые пару шагов Шериф забегал вперед и давил подошвой ему пальцы, либо бил по затылку. Один раз плюнул на него.

Потом они скрылись из виду, направившись по дорожке в сторону Петли.

- Он умер?

- Пока нет. - Мэнни опустил ружье и повернулся к ней. - Они всю дорогу избивали его ногами.

Она покачала головой.

- Рассел, конечно, сукин сын, но такого никто не заслуживает.

- Я могу пойти остановить их. Если вы останетесь здесь...

- Не оставляйте меня одну.

- Тогда подберемся поближе и посмотрим, что мы можем сделать.

Она кивнула.

- Мы должны хотя бы попробовать, верно?

- Ага. Он присел на корточки. - Мы все равно пойдем медленно. И никаких разговоров. Держитесь позади меня, я пойду первым. Буду подавать вам сигналы рукой. Хорошо?

- Хорошо.

Тогда идем.

 

БИГФУТ И БАННИ

Существо втянуло носом все, что смогло найти. То, что осталось в трубке. И то, что было рассыпано на земле. Вылизало дочиста внутреннюю часть трубки. Но этого было недостаточно. Недостаточно.

Оно ворвалось в палатку. Нашло еще два камушка. Проглотило. Все равно недостаточно. Нужно еще.

Оно потопталось вокруг, принюхиваясь, пытаясь хоть что-то уловить. Хоть что-то. Что-то в воздухе. Но, нет. Здесь этого нет. Здесь пахло только мужчиной. Женщиной. И пролитой спермой.

Женщина, спавшая на земле, зашевелилась. Раздвинула ноги, почесала между ними. Существо наблюдало. Наблюдало, как ее пальцы теребят кожу вокруг гениталий. Уловило запах ее влаги.

Оно протянуло руку и потрогало свой половой орган. Тот начал твердеть. Существо приблизилось к ней.

***

Половые губы у Банни зудели. Она опустила руку и почесала их. Наверное, ее что-то укусило. Нельзя отрубаться, лежа в грязи.

Но это того стоило. После просмотра сцены с душем, ей нужно было отвлечься. Почувствовать себя живой, а живой она чувствовала себя только в снах. Под метом, они у нее были такими яркими. Такими реалистичными. Не такими, как реальный мир. Не такими, как ее унылая жизнь.

- Гай, ты не поверишь, что мне приснилось на этот раз, - сказала она, заморгала и протерла глаза. - Мне приснились ты, Киттен и какое-то чудовище. Оно...

Банни открыла глаза полностью. Что-то нависло над ней. Нечто огромное. В паре дюймов от ее лица. Нечто, похожее на обезьяну.

Вскоре она поняла, что оно не нависает. А опирается на правый локоть. А другой рукой копошится где-то внизу. Потом почувствовала, как оно коснулось ее бедер. С внутренней стороны. Потом что-то надавило...

Она начала кричать, но левая рука зажала ей рот. А вместе с ним нос и левый глаз. Банни по-прежнему могла видеть правым. Увидела полные бешенства глаза. И тут существо подалось вперед.

О, боже, - подумала она.

Как больно. Очень больно. Больно было, несмотря на то, что там у нее все взмокло. Нечто огромное разрывало ее изнутри.

Потом давление усилилось, и Банни чуть не потеряла сознание. Она чувствовала это у себя в животе. Под ребрами.

Оно кряхтело и пихало ее. Все быстрее. И жестче. Наконец, Банни впала в беспамятство.

Только не в меня, - успела подумать она.

 

РАССЕЛ И ГЕЙБ

- Сделай одолжение, - сказал Гейб. Он наклонился к Расселу, чтобы тот слышал каждое его слово. - Не бегай от нас.

Рассел застонал. Гейб рассмеялся и выпрямился. Пнул ногой по земле. Грязь и гравий прилипли к мокрому от слюны и крови лицу Рассела.

- Давайте вернемся и приготовимся к приходу Бигфута. Гейб повернулся и направился по подъездной дорожке назад.

- А как насчет него? - спросил Беттс.

Гейб повернулся и пожал плечами.

- Прикончи, если хочешь.

- Просто оставим его здесь?

- Мы уже развлеклись, а теперь у нас есть дела поважнее. Бигфут будет здесь с минуты на минуту. Я чую его.

- А что если он убежит?

- Разве похоже, что он куда-то может убежать?

- Нет, непохоже, - ответил Пронгер. - Непохоже, что вообще сможет ходить.

- Он, наверное, истечет здесь кровью. - Гейб потер себе промежность. - Не из задницы, так из рожи. Ха!

Он направил на них пистолет.

- Идем, засранцы.

Беттс поднял вверх руки.

- Прошу вас, Шериф. Не надо наводить на нас оружие.

- Тогда двигайте. Думаете, я позволю вам идти сзади, чтобы вы всадили мне пулю в спину?

- Мы бы так не сделали, - сказал Пронгер.

Гейб ухмыльнулся.

- Ну и кретины же вы. Идем. Если к тому моменту, как мы разделаемся с Бигфутом Рассел будет жив, возможно, я развлекусь с ним еще разок, прежде чем прикончить. Ты слышал это, Рассел?

Рассел застонал.

- Видите, он все понимает. А теперь, вы двое, докажите, что тоже все понимаете. Двигайте задницами!

***

Рассел закашлялся и перевернулся на живот. Левый глаз не видел. Он даже его не чувствовал. Не знал, навсегда ли это, или глаз просто заплыл из-за опухоли. Боль огнем жгла бока. Ребра точно сломаны. Наверное, все. Дышать очень больно. И двигаться.

Он поднялся на колени. Его тут же затошнило и вырвало кровью. Все тело пронзила боль, но он устоял на коленях. Не дал себе упасть лицом вниз, невзирая на боль.

Потому что напротив него стоял "Форд" Микки.

Ты сможешь это сделать, - подумал он, смаргивая кровь с правого глаза. Вытер его тыльной стороной ладони и пополз к грузовику. Всякий раз, когда его колено упиралось в гравий, появлялось ощущение, будто в бедро ему вгоняют шило.

Продолжай ползти, - приказал он себе. Он не мог сказать, как далеко стоит грузовик. Все было слишком расплывчатым. Но он подбирался все ближе.

В ладони впивались камни. Кровь снова залила ему глаз. Он вытер ее и, скрипя зубами, поднажал.

- Продолжай... - Когда он шевельнул челюстью, ощущение было такое, будто по ней двинули кувалдой. Он закрыл рот и договорил уже мысленно: - ползти. Продолжай ползти.

Он добрался до переднего бампера. Потрогав холодный металл, едва не заплакал.

Продолжай. Ползти.

Он ухватился за бампер обеими руками и стал тянуться вверх. Выше. Выше. Пока не встал, склонившись над капотом.

О, боже мой, - подумал он. Как больно. Как же все болит.

Потом он понял, где находится. Капот.

Он сплюнул и, опираясь на грузовик, стал обходить его сбоку. Вот крыло. Вот дверь. Вот кузов.

У заднего бампера он присел на корточки и сунул под него руку. Но ничего не нашел.

Нет, - подумал Рассел. Он здесь. Микки всегда держал его здесь.

Пальцы скользили по ржавому металлу. Он должен быть здесь.

Вот он!

Он нащупал коробку, вытащил ее и поднес к зрячему глазу. Запасной ключ.

Боже, пожалуйста, пусть он будет там, - подумал он. Пожалуйста.

Рассел медленно открыл коробку, не переставая молиться. Меленький проблеск света отразился от внутренней поверхности. Он сунул внутрь руку, достал ключ и выбросил коробку. Каким-то образом даже сумел улыбнуться. Было не очень больно. Потом он ухватился за кузов и начал продвигаться к водительской двери.

***

Гейб обошел вокруг патрульной машины.

- Где же он, черт возьми?

Ни Беттс, ни Пронгер не предложили ответ.

- Вы же вскрывали пакетики, верно?

Они кивнули.

- Черт! - Гейб быстро топнул ногой три раза. - Какого хрена этот наркоман-Бигфут не бежит сюда, на звон метамфетоминового колокольчика?

- Может, он уже сдох? - предположил Пронгер.

- От чего?

- Мы же в него стреляли. Может, истек кровью.

- Черта с два. - Гейб сделал очередной круг. - Черта с два. Только не такой зверь. Он ни за что не сдастся.

Гейб указал пистолетом на Лайла и Стэнджера.

- Как эти двое.

- Кстати о них. - Пронгер с трудом сглотнул и отвернулся от тел. - Может, вызвать коронера?

- И что ему скажешь? Что я их убил?

- Я этого не говорил.

- Тогда как объяснишь все это?

- Не знаю.  Полагаю, у вас есть план.

- Верно.  Мы их похороним.

- Похороним?

- Ага. Там, где их никто не найдет. Как и остальные тела.

- В смысле, дилеров?

- А еще Рассела и того урода Мэнни Лопеза, который нас вызвал.

 - Господи, Шериф, - сказал Беттс. - Вы убьете Мэнни?

- Все, кто знает об этом, либо будут держать рот на замке... - Он помахал им пистолетом. - Либо умрут. Не думаю, что Мэнни будет держать рот на замке. Поэтому он разделит участь этих ничтожеств.

- А как насчет Дебби? - спросил Пронгер. - Она принимала вызов. Вы же не тронете ее?

- Это верно. - Гейб опустил руку и потер обмякший член. Может, он, наконец, уже выжал его подчистую. - Потому что она будет держать рот на замке и сделает все, что я ей скажу.

После этого Пронгер заткнулся. Беттс последовал его примеру. Гейб хотел завалить и их до кучи. Каждому в лоб по пуле. Закончить то, что давно уже должен был сделать. Но тогда ему придется копать могилы. Не. Он заставит их сделать это. Потом вышибет им мозги и сбросит их в вырытые ими же ямы. Насчет переполненных могил Гейб не возражал.

Он почесал шею и облизнул губы. Можно выпить немного воды. И еще курнуть. Хотя нет. Бигфут может быть здесь в любой момент.

- Не беспокойтесь сейчас ни о ком из них. - Гейб поспешил ко входу в подвал и посмотрел вниз. Может, там еще осталось немного мета, который не заметили эти придурки.

- Следите за появлением Бигфута. Кричите, когда увидите его.

- Куда вы? - спросил Пронгер.

- Спущусь туда ненадолго. Не вздумайте смыться, иначе я найду вас и прикончу. И повешу все это дерьмо на ваши дохлые задницы. Усекли?

- Конечно, Шериф, - сказал Беттс. - Мы никуда не уйдем.

- Конечно не уйдете. - Гейб быстро спустился по лестнице. - Потому что вы не хотите, чтобы с вами случилось то же, что и с Расселом. Ха!

 

МЭННИ

Шериф нервно ходил кругами. Помощники стояли, уперев руки в бока и опустив головы. Подавленные. Не пытаясь даже предпринять что-то в отношении своего безумного шефа. Как и Рассела. Видимо, прикончили его где-то на подъездной дорожке.

Хватит этого дерьма, - подумал Мэнни, ведя башку Шерифа пятнадцать футов вправо от хижины, в сторону от крутого обрыва.  Там внизу лежало тело с разбитой о дерево головой. Наверное, один из варщиков.

Мэнни слышал, как Шериф говорит о Бигфуте и о том, что тот не сдастся. Остальное он отсек. Отсек нервные голоса помощников. Отсек неглубокое дыхание Сеф у него за спиной. Существовали лишь он, цель и ружье. Он прицелился, решив вогнать Шерифу пулю в правый глаз. Там земля была чуть ниже, чем задняя сторона хижины, и из-за малой дальности выстрела ему не пришлось особенно регулировать прицел. Просто целься чуть выше правого глаза, а скорость и сила тяжести сделают все остальное.

- Стреляй, - раздался голос Криса. Как будто он стоял рядом. Мэнни улыбнулся, затаил дыхание и начал давить на спусковой крючок.

Шериф двинулся прочь. Быстро. Не бегом, но близко к тому.

Мэнни перестроился и стал следить за Шерифом. Тот остановился у задней стороны хижины и посмотрел вниз. В подвал.

С тем же успехом можно и в затылок, - подумал Мэнни.

- Угол прицеливания по-прежнему в норме, - сказал Крис. - Стреляй.

Есть, - мысленно ответил он и стал давить...

Шериф резко повернулся к своим помощникам.

Можешь ты секунду не двигаться?

Он снова навел прицел на правый глаз, задержал дыхание и стал давить...

Шериф бросился по лестнице в подвал.

- Сукин сын, - прошипел Мэнни сквозь зубы.

- Что случилось? - спросила Сеф.

- Долго возишься, Снайпер, - сказал Крис. - Нельзя мешкать. Ты же знаешь.

- Да, да. Мэнни не сводил прицел с подвала. В следующий раз, когда он высунет голову, он - мой.

- Ну что там?

- Ничего. Упустил возможность. Больше не повторится.

- Смотри, не подведи, - сказал Крис.

 

БИГФУТ

Он посмотрел на то, что сталось с девчонкой. Ее гениталии кровоточили. Тело подергивалось. Он получил то, что хотел. Но не то, что ему было необходимо. Он по-прежнему был голоден. И нуждался в корме. Немедленно. Раны на руках и груди горели огнем. Кровь текла тут и там.

Женщина отвлекла его. Теперь нужно двигаться дальше. Найти больше еды.

Сильный порыв ветра донес запах корма. Воздух был насыщен им. Столько он не чувствовал с момента побега.

Он не стал ждать. Нет времени. Он нуждался в корме. И поэтому бросился на запах.

 

ГЕЙБ, РАССЕЛ И МЭННИ

Мета в подвале Гейб больше не нашел. Зато там было полно дерьма Бигфута. Весь пол был усеян зловонными кучами. Повсюду роились мухи.

Господи Иисусе, как же здесь смердит!

В хорошем смысле слова.

Гейб усмехнулся, убрал пистолет в кобуру и хлопнул в ладоши. В очень хорошем смысле.

Он ухватился за верхнюю пуговицу рубашки и расстегнул ее. Затем еще одну, потом еще. И так до самого конца. Сняв рубашку, Гейб отбросил ее в сторону.

- Что, не придешь ко мне? - Он скинул оружейный ремень и стянул с себя ботинки. - К черту! Я сам тебя найду.

Затем последовали штаны и трусы. Он стоял перед горой жидкого дерьма и кивал. - О, да. Я обязательно найду тебя. И знаешь, что? Ты даже не заметишь, как я подойду. Потому что я буду вонять, как твоя мохнатая задница.

Гейб опустился на колени, зачерпнул две горсти дерьма и стал натирать им себе грудь.

- Ух, ты! Прямо как Арни в гребаном "Хищнике"...

***

Рассел сидел за рулем, совершенно обессиленный. Остатки энергии он потратил, забираясь в грузовик. Теперь, оказавшись внутри, он с трудом боролся с когтистой лапой сна.

У меня есть одна попытка, - подумал он. Либо они, либо я.

Он облизнул сухие потрескавшиеся губы и поднес к замку зажигания ключ. Тот ходил ходуном. Расселу пришлось схватить себя за запястье свободной рукой, чтобы вставить ключ в прорезь.

Одна попытка.

Рассел повернул ключ в замке и услышал, как восемь поршней повернулись, первая партия поступившего топлива воспламенилась и двигатель с ревом ожил. Он улыбнулся.  Самый лучший звук, который он когда-либо слышал.

Он вырулил на дорожку, осторожно нажал на газ и, ускоряясь, устремился вперед. Секунду он обдумывал, как подъехать.

- К черту!

Рассел врубил дальний свет и вдавил в пол педаль газа Задние колеса провернулись, брызнув гравием и грязью во тьму. Потом вошли в сцепление с дорогой, и он рванул вперед...

***

Мэнни услышал, как завелся двигатель. Звук приближался.

- Это машина? - спросила Сеф.

- Ага.

Он перевел прицел на помощников. Те тоже услышали и оба посмотрели в сторону подъездной дорожки.

- Может, это сосед, - произнес один из них.

Другой что-то ответил, но Мэнни не разобрал. Слишком тихо.

Дорожку осветил яркий свет. Взревел двигатель. Тени деревьев, казалось, заплясали, когда свет стал приближаться и совместился с контурами дорожки.

- Кто-то едет сюда, - сказала Сеф.

- Да, и очень быстро.

Помощники продолжали стоять на месте, подняв перед собой пистолеты.

***

Гейб закончил обмазывать ноги, когда услышал звук двигателя. Хоть он и был приглушен глубиной и стенами подвала, он все равно звучал громко. Как-то свирепо. И безжалостно.

- Сейчас ты у меня получишь, сученыш.

Гейб напялил оружейный ремень, схватил пистолет и бросился вверх по лестнице.

***

Мэнни снова перевел внимание на подвал. Спустя мгновение в прицеле возник голый, вымазанный в грязи мужчина с оружейным поясом. Почти сразу Мэнни узнал в нем Шерифа.

- Стреляй, - раздался голос Криса.

Мэнни нажал на спусковой крючок.

И закрыл глаза.

Ружье дернулось, выплюнув пулю...

Гейб ощутил сильный удар в правое плечо. Потом услышал выстрел и все понял. Падая, он выронил пистолет и зажал рукой рану. Почувствовал ладонью кровь.

Рухнул на землю и закричал от боли...

***

Мэнни открыл глаза и посмотрел в прицел. Шериф лежал на земле.

Сдрейфил, - произнес Мэнни. Но ты все-равно сумел попасть в него.

Чувство сильной вины обожгло внутренности, когда он заметил, что Шериф держится за плечо и кричит. Оба помощника присели на корточки и направили пистолеты в сторону леса. Они выпучили от страха глаза, совершенно забыв про свет фар и рев двигателя.

- Срань господня, - воскликнула Сеф.

Из-за хижины вылетел "Форд Ф-150", резко развернулся и осветил фарами помощников.

***

Рассел едва не потерял управление. Грузовик завилял задом, но он сумел выправить его. Фары осветили Беттса и Пронгера, присевших и повернувшихся в сторону деревьев.

Наверно, решили, что это Бигфут, - подумал он и рассмеялся.

Головы помощников одновременно дернулись в сторону грузовика. В глазах у них отразился свет, как у двух оленей на загородном шоссе. Рассел снова рассмеялся…

***

Мэнни увидел, как оба помощника резко повернули головы влево, и в следующий момент грузовик ударил их решеткой радиатора и подмял под себя. Водитель ударил по тормозам, перед самым уступом. Одно тело застряло между задним колесом и бампером. Другое вылетело из-под грузовика кровавой кучей перемолотого мяса и костей.

- О, боже, - запричитала Сеф. - Он убил их. Он убил их.

- Да, кем бы он ни был. - Мэнни оторвался от прицела. - Говори тише. Нам нельзя себя выдавать, пока мы не узнаем...

- Это Рассел.

- Что?

- Я видела через водительское окно, когда он... переехал их.

Мэнни посмотрел через плечо на работающий на холостом ходу грузовик. За рулем, завалившись на бок и прижавшись головой к окну, сидел белый, короткостриженый мужчина. Да, похоже, что Рассел.

Шериф издал очередной вопль. Мэнни посмотрел на него в прицел. Тот лежал на спине и перекатывался с боку на бок, зажав левой рукой правое плечо. По крику Мэнни догадался, что пуля раздробила ему ключицу и часть лопатки.

- Что будем делать? - спросила Сеф.

Мэнни опустил ружье и огляделся округ. - Не думаю, что нам придется беспокоиться насчет Бигфута.

- Правда?

- Да. После всего этого, он наверняка ушел в противоположном направлении и как можно дальше.

- Но он же зависим от мета.

- Думаю, с ним все будет в порядке.

Сеф посмотрела через плечо Мэнни на грузовик.

- Думаете, он мертв?

- Возможно. Нужно проверить.

Шериф снова закричал. Но уже не так громко, как раньше. Сказывался шок и потеря крови.

- А как же Шериф?

Мэнни нахмурился.

- Его мы тоже проверим.

 

БИГФУТ

Он нашел корм. Рассыпанный в лесу. Кучки его, разбросанные по земле. В кустах. Он вел его к дому. Он кормился и шел, кормился и шел. Не обращая внимания на крики боли и шум. Ему было все равно. Он хотел лишь есть.

 

МЭННИ

Крики Шерифа сменились стонами. Мэнни был поражен, как этот сукин сын еще не потерял сознание от шока и кровопотери. Опять же, подобные чокнутые уроды бывали всегда на удивление стойкими.

Может, мне повезет, и ублюдок истечет кровью, - подумал Мэнни, выходя из-за деревьев на задний двор хижины.

Сеф держалась рядом, взяв его за левую руку. Они прошли мимо патрульной машины и расстрелянных помощников. Мимо изувеченного тела. Мэнни был удивлен, как Сеф еще не вырвало. Он не знал, сколько смертей ей довелось наблюдать за свою жизнь, но эта сцена стала бы испытанием даже для закаленных солдат. Не проявляя ни малейших признаков беспокойства, она решительно направилась к Расселу.

Подойдя к грузовику сзади, они увидели последнее тело, сложенное пополам и застрявшее между колесом и бампером. Потом Сеф отпустила Мэнни и поспешила к водительской двери. Постучала по стеклу и несколько раз позвала Рассела по имени.

Мэнни снова проверил Шерифа, чтобы убедиться, что тот вдруг не вскочит и не станет носится вокруг, как бешенный. Довольный, что тот уже никуда не денется, Мэнни закинул ружье за плечо и подошел к Сеф.

- Вы открывайте дверь, а я подхвачу его, - сказал он. - Потом вместе вытащим его.

- Хорошо.

Сеф ухватилась за дверную ручку и потянула. Мэнни шагнул вперед и принял обмякшее тело. Просунул руки ему подмышки, а Сеф взялась за ноги.

- Раз, два, три, поднимай, - скомандовал Мэнни.

Вдвоем они без особого труда смогли вытащить Рассела из кабины. Они отнесли его на несколько футов от грузовика и положили на землю. Мэнни прижал два пальца к его сонной артерии и проверил пульс.

- Он жив?

Мэнни кивнул. Потом осмотрел тело. Лицо Рассела представляло сплошное месиво. Глаза, нос и рот залиты запекшейся кровью. Наверное, с полдюжины ребер сломано. А что с его прямой кишкой, он и представить боялся.

- Даже не знаю, насколько все плохо.

- Нам нужно отвезти его в больницу.

- Да, отвезем. Но сперва нужно понять, что делать с этим. - Мэнни махнул большим пальцем в сторону Шерифа. - Мой первоначальный план не сработал.

Сеф посмотрела на Шерифа.

- Почему вы промахнулись?

-           Я не смог. - Мэнни потер лицо. - Больше не смогу это делать.

- Там, за океаном, с вами случилось что-то нехорошее, да?

- Там, за океаном? - ухмыльнулся Мэнни. - Можно и так сказать.

- Может, нам вызвать копов?

- Еще копов?

- Дорожный патруль, например. Окружного шерифа.

Мэнни снова посмотрел на Гейба.

- Или оставим его здесь? Пусть подыхает.

- И вы сможете с этим жить?

- Черт, даже не знаю. Не уверен, с чем я смогу жить после этого.

- Значит, позволите кому-то страдать и умирать и ничем не поможете?

- Что-то вы быстро стали бросаться мне в лицо упреками, не так ли?

Сеф вздохнула.

- Даже не пыталась. Нам нужно что-то делать. Но еще нужно убедиться, что все это укажет на него.

- Ему не повесить это на нас.

- Нет, но он должен провести остаток жизни в тюрьме, а для этого нужны еще свидетели кроме нас.

- Рассел, если выживет. - Мэнни окинул взглядом хижину. - В это время года на Петле живет всего несколько человек. Поскольку мы больше никого не видели и не слышали, можно предположить, что здесь либо никого больше нет, либо они прячутся. Проще всего было бы его прикончить.

- Вы, двое гребаных уродов, заткнетесь кого-нибудь? - Шериф поднял окровавленную руку и отмахнулся от них. - Дайте спокойно умереть.

Мэнни жестом подозвал Сеф.

- Идемте, поздороваемся.

Они оставили Рассела и подошли к Шерифу. Мэнни снял с плеча ружье и направил на законника. Приблизившись, они обратили внимание на исходящий от него смрад. Запах был настолько сильный, что жег глаза. Шериф был покрыт не грязью, а фекалиями.

Мэнни отбросил ногой револьвер в сторону и встал рядом с ним, нацелив ружье на вымазанный дерьмом лоб.

Шериф рассмеялся.

- Я уже слышал, что ты не собираешься меня убивать. Гребаный сыкливый морпех. В Ираке яйца растерял, да? Да ты даже муху уже не способен убить.

Проигнорировал насмешки, Мэнни сказал:

- Ты сейчас истекаешь кровью от моей пули.

- Хреновый из тебя стрелок. - Шериф снова рассмеялся, потом застонал, схватившись ха плечо. - Если б ты попал мне в член, было бы не так больно.

- Еще могу, если хочешь.

- Да пошел ты.

- Наверное, меня сейчас вырвет, - сказала Сеф, закрывая рукой нос и рот. - Зачем вы вымазались дерьмом?

- Думаю, он хотел скрыть свой запах, - сказал Мэнни. - Ты действительно думаешь, что это сработает?

- А ты смышленый мексикашка, верно?

- Костариканец по отцу, говнюк.

- Не могу больше терпеть эту вонь, - сказала Сеф. - Пойду к Расселу.

Шериф заморгал и перевел взгляд с Мэнни на Сеф.

- Эй, а я тебя знаю.

- Откуда?

Шериф рассмеялся и указал здоровой рукой.

- Ты девчонка Уизи.

Мэнни увидел, как обвисло у Сеф лицо. Рука упала вниз, а нижняя губа задрожала.

- Что вы знаете про Уизи?

- То, что лучше тебе не знать.

Сеф подняла револьвер Шерифа, не обращая внимание на вымазанную в дерьме рукоятку, и направила ему в лицо.

- Говорите.

- Или что, убьешь меня? Я думал, что ты захочешь отплатить мне за то, что я сделал.

Мэнни узнал слепую ярость, разгорающуюся в глазах у Сеф. Если он не успеет что-то предпринять, она потеряет над собой контроль и обязательно его застрелит. Он наклонился к Шерифу и с силой надавил дулом на рану в плече. Шериф издал вопль, схватился за ствол и попытался его отдернуть. Мэнни надавил еще сильнее.

- Говори, что она хочет знать. Он убрал ствол. - Или я сделаю это снова.

- Ладно, ладно, - задыхаясь, произнес Шериф. - Знаю, что он был торговцем шмалью в моем городе. Ключевое слово - "был".

Он рассмеялся.

- И знаю, что задница у него была уже, чем у Рассела. Сперва я заставил одного бомжа трахнуть его. А когда другие помощники ушли, я дождался своей очереди. Накачал его по-полной. Затем выбил из него все дерьмо и выбросил в лесу у 3-его шоссе.

- Он умер?

- Не знаю. Больше я ничего о нем не слышал. Полагаю, ты тоже. Может, тебе нужно туда прокатиться? Вдруг он ждет тебя там?

- Ах ты сукин сын...

Мэнни взял ее за руку, прежде чем она успела спустить курок, и сказал:

- Подождите.

Шериф снова рассмеялся.

- У нее хотя бы есть яйца, в отличие от тебя, Мэнни.

- Позвольте мне, - сказала Сеф, не глядя на него.

- Если сделаете это, вам придется нести этот груз на себе до конца дней. Я не буду вас удерживать, но вы должны быть уверены, что сможете нести этот груз.

- Смогу. Ради Уизи.

Какое-то время Мэнни изучающе смотрел на нее. Нижняя губа уже не дрожала. Лицо посуровело. Глаза прищурились. Челюсти сжались. Она сможет. По крайней мере, она верила, что сможет. Иногда ничего другого и не требовалось.

- Ладно. Мэнни отпустил ее руку, отступил назад и стал смотреть.

- И все же как ты здесь оказалась? - спросил Шериф.

- Я была в долине, прощалась с Уизи, когда прибежал Рассел и сказал, что за ним гонится Бигфут.

- Вот это да. Я - тот, кто покончил с бизнесом Уизи и, возможно, с его жизнью. Ты стоишь здесь, а тот бедолага Рассел стал той ниточкой, которая связала нас вместе.

- И у меня в руках пистолет. Пистолет, который может тебя убить.

Шериф снова рассмеялся. Смехом, полным издевки и презрения.

- Черт, ты не сможешь. По глазам вижу. Конечно, ты очень злая. И ты б не очень расстроилась, если этот сыкун Мэнни спустил бы курок. Но смотреть и делать это две совершенно разные вещи. Ты не из тех, кто делает. Ты слишком... нормальная.

- Ты ни хрена обо мне не знаешь.

- Нет уж, знаю. Знаю, что ты не подавала заявление о пропаже. Не хотела впутывать Уизи в неприятности, на тот случай, если окажется, что с ним все в порядке. Потом подумала, что он покинул город. Возможно, ради другой женщины. Возможно, из-за вашей недавней ссоры. В любом случае ты решила молчать и надеяться, что он вернется. А когда этого не случилось, ты пришла сюда, попрощаться. Конечно, ты любила его. Но отпустила без особых проблем. Так делают нормальные люди. Выбирают самый простой вариант. Убивать не так легко.

Челюсть у Сеф напряглась. Рука крепче сжала рукоятку. Глаза смотрели, не мигая.

Но потом ее рука задрожала. Сначала слегка, но затем, с каждой секундой, все заметнее. Когда дуло пистолета стало ходить ходуном, Шериф засиял.

- Я же говорил.

Сеф подняла глаза на Мэнни.

- Я не могу.

- Я могу.

Оба повернулись и обнаружили Рассела, на коленях ползущего к ним.

 

БИГФУТ

Он достиг конца дорожки. Не мог больше найти. Не мог больше найти еды. Он был по-прежнему голоден. Ему нужна была еда. Нужна, чтобы остановить боль.

Нужна еда немедленно!

НУЖНА ЕДА!

 

ГЕЙБ, РАССЕЛ И МЭННИ

- Где ты прятал ключи от грузовика? - спросил Шериф.

- В тайничке под задним бампером.

- Твою ж мать! Даже не подумал обыскать грузовик.

- Ага, а нужно было, тупой ублюдок. Рассел дополз до Сеф и чувака с ружьем и остановился. - Поможете мне встать?

Они взяли его под руки и подняли. Рассел сумел устоять на ногах. Все тело по-прежнему болело, но уже не так, как раньше. Должно быть, это... как там его называют спортсмены... эндорфины, что ли. Может, адреналин. Определенно, какой-то нервный подъем.

- Ты в порядке? - спросила Сеф.

Рассел наклонил к ней голову. Она уже не злилась на него. И выглядела искренне обеспокоенной.

- Нет, но, думаю, жить буду.

- Мне очень жаль…

- Ты ничего мне не сделала. Это он.

- Но...

- Оставить меня было мудрым решением. - Рассел указал на стрелка. - Ты оказалась рядом с вооруженным парнем. А если б осталась со мной, кто знает, что этот кусок дерьма сделал бы с тобой.

Шериф попытался сесть, но сумел лишь приподняться, после чего со стоном упал назад.

- Тебе же понравилось, баклан.

Рассел плюнул в него кровавой слюной.

- Хочешь сделать это? - Сеф предложила ему револьвер.

Рассел ненадолго замешкался, гадая, сможет ли держать его, не говоря о том, чтобы целиться и стрелять.

- Ага.

Он взял пистолет, проковылял вперед и остановился возле раненного Шерифа. Посмотрел на этого вымазанного дерьмом человека. Перед глазами за три секунды промелькнуло все, что тот сделал с ним. Потом направил уже взведенный револьвер ему в голову.

- Что, не собираешься отплатить мне тем же? - спросил Шериф. - Не засунешь ствол мне в задницу, не приставишь его к моей голове и не заставишь тебе отсасывать...

Его прервал рев.  Он шел у них из-за спины. Со стороны леса. Расселу не пришлось поворачиваться, чтобы понять, что это. Это был рев старого друга. Он его уже слышал, когда тот гнался за ним. Рассел закрыл глаза, практически сдавшись. Смирившись с тем, что теперь ему конец. Хотя он почти уже выкарабкался.

Он услышал топот тяжелых ног по земле. Грохот. Услышал скольжение более легких ног, разворачивающихся на гравии. Услышал, как стрелок крикнул Сеф отступать. Услышал оружейный выстрел...

***

Мэнни засек его. Засек, когда тот выскочил из леса.

- Стреляй! - раздался у него в голове крик Криса.

Мэнни нажал на спусковой крючок. Нажал, не закрывая глаз.

Но пуля прошла мимо, ударив Бигфута в правое плечо. Тот приближался слишком быстро, и Мэнни не учел быстро сокращающееся расстояние между ними. Однако пуля замедлила зверя, отбросив на пару футов назад. Этого времени хватило, чтобы снова прицелиться...

***

Гейб не стал больше ждать. Бигфут пришел, и это был его последний шанс. И тут Рассел дал необходимую ему фору. Этот тупой урод закрыл глаза, пока все повернулись к несущемуся на них Бигфуту.

Ха-ха, ублюдок!

Он сорвал с своего пояса перцовый баллончик и, превознемогая боль, сел...

***

- Отсоси, ублюдок! - услышал Рассел.

Он открыл глаза в тот момент, когда Шериф вдруг сел и сунул ему в лицо перцовый баллончик. Струя ударила с расстояния почти шести дюймов, и все вокруг стало красным...

***

Мэнни услышал крик Шерифа у себя за спиной. Потом звук распыляемого газа. Он видел перцовый баллончик на ремне у законника, но в суматохе забыл его снять. Еще одна глупая ошибка.

- Моргайте глазами, - крикнул Мэнни и сделал еще выстрел. - Вы оба.

Бигфут зажал плечо и взревел уже скорее от боли, чем от ярости. Но долго обездвиженным он не оставался. Переключив внимание на Мэнни, он бросился вперед. Мэнни моргал глазами, пока перечный газ обволакивал ему лицо. Он был научен, как справляться с этим. Главное было не паниковать. А моргать. Дать слезам увлажнять глаза. И все же жгло очень сильно. Веки. Щеки.

Подавив кашель, он выстрелил, но в глазах все плыло из-за газа. Он услышал, как пуля попала в плоть. Услышал очередной вопль боли, но самого момента попадания не видел.

- Я ничего не вижу! - закричала Сеф.

К Мэнни зрение вернулось, но лишь отчасти. Он обнаружил Бигфута, стоящего на одном колене и держащегося за живот. Он приготовился сделать последний выстрел, когда услышал:

- А теперь видишь меня ублюдок?

***

Рассел тер себе лицо, пытаясь избавиться от перечного газа. Казалось, тот пропитал все зрительные нервы. Рот наполнился солью от слез, струящихся по щекам. Он видел вокруг лишь какие-то пятна. Потом газ забрался в горло и обжег легкие. Рассел согнулся пополам и принялся кашлять. Грудь перехватило так, что было невозможно дышать.

Рев повторился. На этот раз в нем была ярость, смешанная с болью. Новой болью. Потом снова раздался выстрел.

Что-то ударило его. Крепко. Вокруг закружились пятна. Он ударился спиной об землю. Остатки воздуха вырвались из легких. Пистолет выпал из руки.

Шериф прыгнул на него, в нос ударил запах дерьма. Большие пальцы надавили на глаза. Сильно и глубоко. Жжение сменилось болью. Его глаза были буквально вмяты вглубь черепа.

- А теперь ты меня видишь, ублюдок?

Рассел вскрикнул и обмяк. Глазные яблоки лопнули, и его крик был таким громким, что способен был обрушить гранитную стену. Потом он почувствовал что-то во рту. Проталкивалось все глубже и глубже. Мимо языка. В горло. Нос у него был зажат.

Дышать было нечем. Он забулькал кровью. Но вскоре все исчезло. Абсолютно все. Боль, жжение ушли.

Как и все остальное....

***

Мэнни видел лишь расплывчатый образ Шерифа, сидевшего у Рассела на груди и большими пальцами рук выдавливающего тому глаза. Но этого было достаточно, чтобы ударить его и спасти Расселу жизнь.

За спиной закричала Сеф.

Мэнни, не колеблясь, повернулся к ней. Он думал увидеть Бигфута, изготовившегося вырвать ей руки. Но вместо этого обнаружил ее лежащей на боку. Она влетела на полном ходу в грузовик Рассела.

- Вот, дерьмо.

Бигфут по-прежнему стоял на одном колене и держался за живот.

Мэнни снова повернулся к Расселу и обнаружил, что Шериф запихивает перцовый баллончик тому в горло. Он прицелился и выстрелил.

Щелк.

Черт!

Осечка. Мэнни дослал в патронник новый патрон.

Шериф поднимался на ноги, в его руке был револьвер. Времени на перезарядку и прицеливание не было. Мэнни побежал, прыгнул за грузовик и развернулся кругом...

***

Гейб запихал перцовый баллончик Расселу в горло как можно глубже. Зажав ему нос, он наклонился и стал нашептывать ему на ухо сладкие слова. Вскоре Рассел перестал дергаться и обмяк. Когда с ним было покончено, Гейб встал с револьвером в руке и повернулся кругом, высматривая Мэнни.

Но того нигде не было. Исчез.

- Сбежал. Гребаный трус!

Сеф врезалась в грузовик и лежала на боку. Она держалась одной рукой за ногу и терла глаза другой. Бигфут стоял на колене, плечи вздымались и опускались от тяжелого дыхания.

И вот я стою, как триумфатор, - подумал Гейб. Плечо у него онемело, рука висела плетью. Она работала, когда надо, но сейчас была бесполезна. Он взял револьвер здоровой рукой и направил его в огромную башку Бигфута.

Стал давить на спусковой крючок, но рука дрожала и ему пришлось применить усилия, чтобы прицелиться. От перцового газа в глазах у него тоже плыло. - Вот, дерьмо.

К черту, - подумал он. Есть лишь один способ сделать это наверняка.

Он медленно подошел к Бигфуту, готовый всадить ему по пуле в каждый глаз...

***

Мэнни присел ха грузовиком Рассела. Загнал в патронник новый патрон и выглянул из-за кузова, высматривая Шерифа. Чокнутый урод шел к Бигфуту. Он и правда собирался застрелить его в упор.

Флаг ему в руки, - подумал Мэнни и, упершись локтями в кузов, поймал вымазанную в дерьме голову Шерифа в перекрестие прицела. В глазах по-прежнему плыло, но стреляя по такой крупной мишени, промазать было невозможно...

***

Гейб встал рядом с Бигфутом. Страха не было. Черт, он чувствовал себя просто отпадно. Чувствовал себя могучим. Человек против Природы, мать ее. Человек побеждает мать Природу.

- Посмотри на меня, - воскликнул Гейб и направил ствол в поникшую голову йети.

Тот не слушал. Не двигался. Просто сидел и хрипел, держась за живот. Гейб постучал стволом ему по голове.

- Посмотри на меня, ты, гребаная обезьяна.

Голова Бигфута стала медленно подыматься. Лоб. Густые брови. Глаза. В которых уже не было ярости. Не было того адского огня. Просто две полные слез точки.

- О, маленькой обезьянке больно? - Гейб схватил себя за член. Тот уже наполовину отвердел. - Обидно, что тебя победил настоящий мужик?

Бигфут посмотрел на него. Черты лица никак не изменились. Он словно не понимал, что с ним должно произойти. Просто большая грустная обезьяна.

- Пора прощаться. - Гейб ухмыльнулся. - Это день расплаты.

Левая рука Бигфута метнулась вверх, схватила Гейба за причиндалы и сжала, прежде чем тот успел выстрелить. От внезапного всплеска жуткой боли спина у него выгнулась, руки раскинулись в стороны, словно у распятого. Потом он почувствовал, как что-то рвется...

***

Мэнни с улыбкой смотрел, как Бигфут оторвал Шерифу причиндалы и отбросил в сторону. Шериф упал, вопя как мартовский кот и зажимая руками окровавленную промежность. Он дергал ногами и кружился на месте, оставляя за собой кровавые концентрические следы и все плотнее сворачиваясь калачиком.

Бигфут встал, одной рукой по-прежнему зажимая живот. Посмотрел на Шерифа. Словно изучающе. Потом повернул голову и увидел Мэнни. Посмотрел прямо сквозь прицел ему в глаза. И второй раз за ночь Мэнни почувствовал, будто животное смотрит ему прямо в душу.

Но на этот раз Мэнни выстрелил.

Пуля пробила лоб Бигфута и вышла из затылка вместе с розовым фонтаном. Какое-то время тот стоял, покачиваясь. Потом рухнул прямо на Шерифа, придавив его собой.

Это первое за всю ночь дело, которое ты сделал правильно, - сказал себе Мэнни. Он дал тебе шанс. И ты не упустил его.

Оттолкнувшись от грузовика, он опустил ружье. Обошел вокруг и обнаружил Сеф, сидящую и наблюдающую за всем происходящим.

- Вы в порядке? - спросил он.

- Ага.  Глаза еще болят, но уже меньше.

- Это ненадолго, и нам досталось не так сильно, как Расселу. Нам повезло.

- А Расселу?

- Ему нет.

Сеф кивнула. Она подняла руку, Мэнни схватил ее и помог Сеф подняться на ноги. Какое-то время она смотрела вокруг. На всю эту бойню. Шериф продолжал вопить. Но уже не так громко. С такой кровопотерей он уже долго не протянет.

- Кажется, он отходит, - сказала Сеф.

- Похоже на то.

- Только вот что-то слишком медленно.

Мэнни хотел было спросить, что она имела в виду, но Сеф уже отошла от него. Приблизившись к одному из мертвых помощников, она подняла револьвер. Проверила, есть ли в нем патроны. Затем подошла к Шерифу, всхлипывавшему из-под туши Бигфута. Прицелилась и выстрелила.

            - Что теперь? - спросила она, все еще глядя на свою работу.

            Мэнни оглянулся вокруг, после чего произнес:

            - Сожжем тут все.

 

МЭННИ

            Сеф и Мэнни перенесли тела в подвал. Сперва помощников, потом Микки, его руки и парня в очках. Затем Рассела. Мэнни не хотел сваливать его в одну кучу с остальными, но другого выбора не было.

            Когда пришло время поднимать парня, влетевшего в дерево, Мэнни вытащил из гаража веревку, спустился с холма, обвязал парню лодыжки и потащил. Мэнни не был уверен, что сумеет самостоятельно тащить его вдоль крутого склона, но он справился.

Шериф был предпоследним. Сперва Мэнни вытащил пулю у него из плеча. Потом они обвязали веревкой ему лодыжки и сдернули по лестнице в подвал, стараясь не испачкаться дерьмом.

            Когда пришло время перенести Бигфута, Мэнни решил воспользоваться грузовиком, чтобы отбуксировать его ко входу в подвал. Они попытались скатить его по ступеням вниз, но зверь был слишком тяжелым. Мэнни решил оставить его у входа.

            Закончив с телами, Мэнни взял из гаража лопату и ведро, собрал все мозговое вещество и окровавленную землю, где только смог, и свалил рядом с трупами. Они работали в угрюмом молчании. Мэнни знал, что делает. Сеф была хорошей исполнительницей. Эффективное сотрудничество.

            Мэнни слил бензин из грузовика в другое ведро и обошел хижину, поливая внутри и снаружи. Потом слил еще и повторил процесс с патрульными машинами и грузовиком. И наконец, с телом Бигфута.

            - Ладно, закончили, - сказал Мэнни. - Нужно развести огонь и валить.

            - Куда пойдем?

            - Сперва ко мне. А потом сами смотрите.

            - Я не знаю, что мне потом делать.

            - Уезжайте из города. Сегодня же. Чем дальше, тем лучше.

            - Я думала, это прикроет нас.

            - Прикроет, но это не значит, что мы должны торчать поблизости. Я никак не связан с государственной системой, разве что парой счетов. Какие-то проблемы мешают вам уехать?

            Она покачала головой.

            - Моя машина по-прежнему там, в долине. Может, заберу пару вещей из квартиры.

            - Она оформлена на вас?

            - Нет, на Уизи. Аренда заканчивается через месяц, и мне все равно пришлось бы съезжать.

            - Тогда я рекомендую направиться ко мне. А на рассвете каждый пойдет своей дорогой.

            - Как насчет моей машины?

            - Заберем по дороге.

            - Хорошо.  Не знаю, куда я поеду, но ладно.

            - Я разведу огонь. Идите в лес, я догоню.

***

            Мэнни вымыл и вытер руки, потом вышел на балкон и посмотрел на долину. Наступил рассвет. Дым все еще поднимался над хижиной, но уже не так сильно, как раньше. Огонь угасал.

            Мэнни включил полицейский сканнер. По-видимому, окружной шериф был уже на месте. Огонь еще не потух, но тот уже запросил коронера и персонал окружной криминалистической лаборатории.

            Нужно уезжать, - подумал Мэнни и вернулся в дом.

            - Как там? - спросила Сеф, отхлебнув кофе.

            - Огонь почти потух.

            - Это хорошо.

            - Окружной шериф уже на месте. Запрашивает людей из криминалистической лаборатории.

            - Это плохо.

            Мэнни пожал плечами.

            - Хорошего мало, но им потребуется время, чтобы разобраться с тем, что в подвале. Нашей главной проблемой будут помощники шерифа, ходящие по домам с допросами. Как только все уляжется, они нагрянут в гости. Возможно, даже поставят КПП перед Петлей.

            - Поэтому нам нужно уезжать.

            - Ага. Минут через десять отправимся в путь.

            - Как? Вместе или отдельно?

            Мэнни поскоблил ногтем кухонный прилавок.

            - Что ж, думаю, что вместе, пока не определитесь, куда ехать.

            - Вы просите, чтобы я поехала с вами?

            Мэнни пожал плечами и смахнул крошки засохшего кетчупа. - Думаю, из нас получится хорошая команда.

            - Но я не напарник снайпера.

            - Вы хотели сказать корректировщик, но я не это имел в виду.

            - А что вы имели в виду?

            - Не знаю. Может, при иных обстоятельствах, я пригласил бы вас на ужин. Вместо этого, я спрашиваю, не хотите ли вы поехать в Монтану. Дайте мне шанс.

            Сеф улыбнулась.

            - Это самое странное приглашение на свидание, которое я когда-либо получала.

            - У вас есть идея получше? - Мэнни улыбнулся, хотя и немного застенчиво. - Хочу послушать.

            - Нет, идеи получше у меня нет. - Она подошла к стойке. - И мне некуда ехать. Поэтому, да, я поеду с вами в Монтану. Хотя ничего не обещаю.

            Мэнни встретился с ней глазами. Он впервые увидел их при свете дня. Они были светло-голубые. Почти лазурные.

            - Действуем по обстановке?

            - По обстановке.

            Мэнни кивнул. Улыбнулся. Потом указал жестом на стоящую на стойке сумку с деньгами.

            - По крайней мере, пока нам не придется беспокоиться о том, как это делить.

 

ЭПИЛОГ

            - Он не настоящий.

            - Да пошел ты, настоящий он.

            Дэниел изучал соседа по комнате. Глаза у того были прикованы к экрану монитора. Он в миллионный раз пересматривал, как "Бигфут" предположительно насилует какую-то телку посреди леса. Он не понимал, как Курт мог переваривать такое. Или почему его это так завораживает. И все же, так оно и было. Курту, определенно, нравилось смотреть. как Бигфут затрахивает девку до смерти.

            - Как он может быть настоящим? - спросил Дэниел. - Посмотри на ракурс. Камера стоит криво, или лежит на боку. Наихудший ракурс из вех возможных. Зернистый ночной режим, плюс отсутствие фокуса. Поэтому невозможно рассмотреть ни лица, ни молнии на костюме "Бигфута". К тому же девка была профессионалкой. Пара новостных сайтов уже подтвердили, что она - звезда "любительского порно". Делай выводы, мужик. Это чертовски сложная мистификация, но все же мистификация.

            - Черта с два. Такое не подделать.

            На экране Бигфут наяривал, лежа у девки между ног. Та либо была без сознания, либо уже умерла, ее лицо было отвернуто от камеры. Опять же, удобно.

            - Знаешь, как я понял, что он настоящий?

            - Как, Курт?

            - Вот. Гляди сюда.

            Дэниел нахмурился, но посмотрел через плечо Дэниела на экран. Бигфут встал. В поле зрения появилась промежность девки. При ночном режиме взмокшая от крови вагина казалась черной, такого же цвета были внутренняя сторона ее бедер и живот.

            - Бутафорская кровь, - сказал Дэниел.

            - Не это.

            Бигфут повернулся. В этот момент в поле зрения оказался его гигантский эрегированный член. Курт указал на него, словно стал свидетелем чуда.

            - Вот! Ты не сможешь подделать такой огромный член.

            Дэниел усмехнулся и похлопал его по плечу.

            - Что ж, тут ты меня уделал. Большой член подделать нельзя.

            - Да иди ты. Ты же знаешь, что он настоящий.

            - Продолжай убеждать себя в этом, - сказал Дэниел и вышел из комнаты.

КОНЕЦ

            ЭРИК УИЛЬЯМС - военный подрядчик, бывший морской офицер, ветеран войны в Ираке, и бывший инструктор по карате кэмпо. Автор таких книг, как "Атака обдолбанного Бигфута", "Потомство", а также множества рассказов. Имеет трех дочерей. В настоящее время проходит курс восстановления уровня тестостерона, чтобы и впредь ощущать себя мужчиной. Подробнее о нем можно узнать на сайте www.erikwilliams.blogspot.com, либо подписавшись на его твиттер (@TheErikWilliams).

    

(с) Erik Williams 2013

(c) Локтионов А.В., перевод на русский язык, 2015