Тупая сучка, - подумал Рассел, ковыляя вперед. Он отбросил ногой ветку с пути. Зачем ей нужно было уходить одной? Да, отчасти это его вина, что он привел к ней Бигфута. И его вина, что он не догадался насчет наркоты в сумке. А этот волосатый урод хотел мет так сильно, что мог ради него разнести в щепки весь лес. И все же, откуда ему знать все это заранее?

К черту! Она сделала свой выбор. Если Бигфут очухается и сумеет найти ее, то все. И если он поймает меня, это тоже будет моя вина, верно? Никто не будет рыдать над моим растерзанным телом.

Разве что мама.

Мысль о матери вывела его из сюрреалистичной вечерней дымки и вернула в реальность прежней, спокойной жизни. Теперь у него достаточно денег, чтобы довести до конца мамины сеансы химиотерапии. Черт, и еще останется, чтобы собрать вещички и свалить. В некотором смысле, ему придется это сделать. Шериф уже несомненно идентифицировал грузовик Микки. Тело тоже. Тот урод Стэнджер постоянно донимал их с Микки. Останавливал их машину. Пытался обыскивать под любым предлогом. Хотя, всегда безрезультатно.

Так что он обязательно сказал бы Шерифу, что Рассел является партнером Микки. Они сразу захотели б поймать его на крючок. Захомутать. Возможно, повесили бы на него всю "мокруху". Он был как минимум сообщником. И у них есть его дробовик и отпечатки...

Да, они все повесят на него. Можно не сомневаться. Если повезет, дадут пожизненное.

Что ж, ты в полном дерьме, верно? - подумал Рассел. Так что оплачивай матушкино лечение и вали из города, пока они отвлечены поисками Бигфута.

Это точно. Только нужно выбраться из леса.

Рассел остановился на мгновение и огляделся. Все выглядело совершенно одинаково. Он знал, что Бигфут у него за спиной. А что впереди? Черт, он думал, что уже добрался до Петли. Он надеялся, что не сделал один большой круг. Он помнил рассказы о людях, с которыми такое случалось. От этой мысли его слегка затошнило.

- Глядите-ка, что у нас тут.

Рассел замер. Справа от него смотрело дуло пистолета. Легкая тошнота за доли секунды сменилась тошнотой настоящей. Он повернул голову роно настолько, чтобы заметить человека в форме управления шерифа, направившего ему в затылок пистолет 36-го калибра.

- Спокойно, засранец, - произнес помощник шерифа. - Никаких резких движений.

Черт, - подумал Рассел. Интересно, получиться ли у него одолеть копа? Как-нибудь выбить пистолет и свалить.

- Что нашел?

Другой голос. Где-то у Рассела за спиной. Приближающиеся шаги. Похоже, одолеть и свалить не получится.

Второй мужик обошел вокруг Рассела и встал перед ним. Еще один помощник шерифа. На значке имя - БЕТТС. От него смердело пивом.

- Нашел парня, о котором говорил Стэнджер. Подельник того мертвеца у дома.

- У дома целая куча мертвецов, Пронгер.

- Мертвого наркодилера.

- А, ну, да. - Беттс подступил ближе. - Рассел, верно? Рассел О'Брайен.

- Он самый. - Пронгер обошел кругом и встал рядом с Беттсом, держа дуло в паре дюймов от лица Рассела. - Подходит под описание и все такое. Это тот, который убежал в лес, когда началась стрельба.

Черт, - подумал Рассел. У них есть его имя, описание, и они уже связали его с побегом с места преступления. Мать-перемать.

- Похоже, он заблудился в лесу.

- Ясен хрен.  - Пронгер ухмыльнулся. - Думаешь, он решил вернуться туда, откуда пришел?

Туда, откуда я пришел? У Рассела возникло чувство, будто кто-то дал ему по яйцам. Сумел убежать от Бигфута, только чтобы угодить в объятья шерифа. Проклятие какое-то.

- Жизнь - дерьмо, верно? - произнес Пронгер. - Шериф будет очень рад видеть тебя.

- Хотя не так как Бигфута.

Они усмехнулись.

Рассел шутки не понял.

- Что значит, рад увидеть Бигфута?

- А кто разрешил тебе задавать вопросы, засранец? - рявкнул Беттс. - Кстати, где этот здоровый волосатый ублюдок?

Рассел мотнул головой через плечо.

- Там, спит. Почему бы вам не пойти и не разбудить его.

- Во, нахал, - воскликнул Беттс. - Нужно дать тебе по заднице пистолетом.

- Я не шучу. Он там, спит. В отрубе после наркотического буйства.

Пронгер встал на цыпочки и посмотрел Расселу через плечо, словно хотел рассмотреть в темноте существо.

- Серьезно? Спит?

- Ага. Вырубился подчистую. А сперва загнал меня на дерево. Видите, как я все провернул.

Беттс улыбнулся и посмотрел на Пронгера.

- Похоже, это наша счастливая ночь. - Потом снова придвинулся к Расселу. - Но не твоя.

Это уж точно.

- Так вы двое ищите Бигфута?

- Шериф хочет его заполучить. - сказал Пронгер. - Насколько он далеко отсюда?

Рассел пожал плечами, гадая, зачем шерифу эта тварь. И тут он понял, что тот, видимо, хочет заработать на ней деньги. Может, еще как-то можно из всего этого выкарабкаться.

- Минут десять ходьбы. Не знаю, как долго еще Бигфут будет в отключке. Может, пойдете, прикончите его, пока у вас есть преимущество.

Пронгер облизнул губы.

- Может и пойдем.

- А что с этим засранцем? - спросил Беттс.

- Возьмем его с собой.

- Ни за что, - запротестовал Рассел. - Я больше к этой твари не приближусь.

Пронгер поджал губы и приставил пистолет ко лбу Рассела.

- Кто сказал, что у тебя есть выбор?

- Тогда вам придется прикончить меня.

- Это можно устроить.

Рассел сглотнул и стиснул зубы, но сдаваться не собирался. Он скорее умрет с пулей в башке, чем вернется туда, чтоб ему оторвали руки. Он ни за что не умрет как Микки.

- Шериф хотел позаботиться о нем, не забыл? - спросил Беттс. - Если мы сами позаботимся о нем, он может очень разозлиться.

Но Пронгер и не думал убирать пистолет. Он продолжал смотреть Расселу в глаза.

- Да, не нужно злить Шерифа. Иногда он имеет обыкновение делать... странные вещи. Он уже довольно сильно завелся со всего этого. Не терпиться увидеть, что он сделает, когда мы приведем ему старину Рассела.

- Наверно, сделает с ним то же, что и с Уиззи.

Пронгер поморщился.

- Надеюсь, что нет. Мне даже дурно становится, как вспомню Уиззи.

Рассел облизнул губы. Он почувствовал, как вспотели у него ладони.

- Что насчет Бигфута?

- Беттс прав. Нужно оставить монстра Шерифу. У него большие планы на него. И нам нельзя их нарушать.

- Ага. Мы бы не стали раскладывать весь этот мет просто так.

- Мет? - Руки у Рассела затряслись. - Вы вытащили мет?

- Выложили им дорожку от хижины до сюда. - Беттс хлопнул в ладоши. - Лучший способ поймать наркомана это привести его к продукту, верно?

Черт, черт, черт, - подумал Рассел. Он то сжимал, то разжимал кулаки. Снова и снова. Долго это не продлится. Бигфут учует запах. Сладкий запах кайфа разбудит его. И тогда он снова встанет на тропу войны. Пойдет прямо сюда. Срань господня!

- Его ждет смертельная ловушка, - сказал Пронгер. Он опустил пистолет и схватил Рассела за локоть. - Как насчет того, чтобы пойти, проверить Шерифа, пока не начался весь этот фейерверк?

Беттс взял его за другой локоть.

- Ага, нужно увести тебя с дороги, пока не началась веселуха.

- Это плохая идея, - сказал Рассел, пытаясь устоять на месте. Но оба мужчины оказались на удивление сильными и без особого труда потащили его вперед.

- Конечно, как иначе, - сказал Пронгер.

- Нет, вы не понимаете. Эта тварь убьет нас всех.

- Нет. Она пойдет прямо в центр ловушки, и мы завалим ее без шума и пыли.

- Как вы уже сделали в самом начале?

Беттс повернулся и влепил ему в живот хук слева. Рассел сложился пополам и закашлялся. Желчь обожгла горло. Чувство было такое, будто его лягнул мул.

- Мы были застигнуты врасплох, - сказал Беттс. - И в основном палили вслепую. Ему повезло.

Они двинулись дальше. Рассел снова закашлялся. Глаза у него слезились. Ему было тошно и страшно. Локти, где в него мертвой хваткой вцепились Пронгер и Беттс, болели. Ему хотелось отрубиться. Чтобы они тащили его до самой хижины. Но страх, что Бигфут очнется и найдет недавно выложенную метом дорожку, толкал его вперед. Ему не хотелось оказаться рядом, когда это случится. Не важно, что сделает Шериф, Рассел предпочел бы иметь дело скорее с ним, чем с тварью.

- Тебе не надо об этом беспокоиться, - сказал Пронгер, как будто читая его мысли. - Бигфут тебя не тронет. Насчет кого тебе надо беспокоиться, так это насчет Шерифа. Я видел, что стало с Уиззи. Скажем так, если с тобой сделают то, что и с Уиззи, ты уже никогда не будешь прежним.

После сегодняшней ночи, - подумал Рассел, - Я уже точно никогда не буду прежним. Оставалось лишь надеяться, что он доживет до утра.