Мэнни опустился на колени и прислушался, ожидая новых выстрелов или воя полицейской сирены. Но ничего такого не прозвучало. По крайней мере, пока.

Лишь поскрипывали на слабом ветру сосны. Какой-то маленький зверек пронесся, хрустя сосновыми иголками и щелкая сухими ветками, и скрылся в левой части участка. Где-то в долине потрескивал костер.

Вдруг окрестности огласил дикий рев. Мэнни, конечно, не подпрыгнул, хотя охотно признал бы, что дрожь он у него вызвал. Последние пару недель он уже слышал нечто подобное. То там, то здесь. Он догадывался, что это кто-то на полную громкость включал "Энимал Плэнет". Только не сейчас. Нет, на этот раз рев был реальный. И уж точно рычало не животное. По крайней мере, из известных ему. Мэнни довольно хорошо знал всех зверей в этом регионе. То, что издавало этот рев, было не отсюда.

Рев повторился. Мэнни зажмурился и покачал головой. Было в его тональности что-то знакомое. Как будто, он уже слышал его раньше. Не здесь, в другом месте.

Фаллуджа (город в Ираке - прим. пер.), - подумал Мэнни. СВУ (самодельное взрывное устройство - прим. пер.) оторвало у его наводчика ногу и большую часть торса. Крис корчился в луже собственной крови, в то время как Мэнни держал его за руку и скулил. Потом Крис зарычал. Не закричал. А именно зарычал. Его рев был не таким громким, как тот, который Мэнни только что услышал. Даже близко не таким. Но вот его тональность... Да.  Те же тоска, ярость и отчаяние. Тот рев растворился в последнем вдохе, и Крис умер.

Мэнни потрогал свой правый бок, где шрапнель прошла по касательной. Теперь там в основном была рубцовая ткань. Единственное ранение, которое он получил в тот день. Основной удар принял на себя Крис и заплатил за это высокую цену.

Странно, что именно рев, а не выстрелы, заставил его нырнуть в прошлое. Хотя, что тут странного? Казалось, такое случалось довольно часто. Время от времени он слышал в Петле выстрелы. Охотники стреляли и в сезон, и вне его. Тогда не было никаких "флэшбэков". Никогда… Нет, были странные вещи, которые неожиданно вызывали воспоминания. Тот особенный запах автомобильного выхлопа в жаркий день. Так же пахло сгорающее топливо "Хаммера", когда он гнал на помощь подорвавшемуся товарищу. Вкус консервированных равиоли, такой похожий на вкус солдатских сухпайков. Палящее солнце сухим летним днем. Не такое, как в пустыне, но напоминающее раннее деревенское утро, когда наковальня Вулкана еще не успела раскалиться. Парень, смеющийся в продуктовой лавке, до жути похожий на Криса. Настолько, что Мэнни забыл на пару секунд, где находится.

Теперь это.

Очередной рев вырвал Мэнни из прошлого и вернул в настоящее.

Что это было, черт возьми? Действительно ли он хочет это узнать?

Просто иди в дом, - сказал он себе. Просто иди в дом, включи "Спортссентер" и забудь про это. Твое время защищать людей кончилось.

Нет, он подождет. Подождет, пока не увидит или не услышит копов. Только потом он сдаст пост. Только потом сможет успокоиться.