Рассел подпрыгнул от звука и выронил дробовик. Тот ударился о бетонный пол и выпустил заряд картечи, продырявив сушилку. Контузия в маленьком пространстве оглушила почти полностью. Но он снова услышал рев. Приглушенный рев. И на этот раз почувствовал вибрацию под ногами.

- Это что за хрень? - заорал Микки.

Рассел подхватил с пола дробовик.

- Не знаю, но давай убираться отсюда.

- Что это за... - слова застряли у Микки в горле, когда он повернулся и обнаружил, что чувак исчез. Он повернулся кругом. - Куда он делся?

Рассел уставился туда, где стоял чувак. Тот исчез вместе с миской порошка.

- Не знаю.

- Что значит, не знаю?

- Я поднимал дробовик. - Рассел ткнул пальцем в Микки. - Как ты мог упустить его?

- Я пригнулся, когда ты уронил пушку. - Микки ударил ногой по столу. - Вот, дерьмо.

Рев повторился.

- Господи, что за черт? - воскликнул Рассел, потирая лицо.

- Не знаю, но сейчас не это меня беспокоит в первую очередь.

- Он видел наши лица, мужик. Нужно найти его.

- Без тебя знаю.

Микки спешно вышел из комнаты. Рассел закинул сумку с деньгами на плечо и последовал за ним. Напротив, была еще одна открытая дверь, ведущая на улицу. Ветер усилился. Ветви раскачивались и скрипели.

- О, господи! - Рассел остановился за дверью и всмотрелся в ночь. - Он исчез, мужик. Исчез, мать его.

- Не мог он далеко уйти. Мы его догоним.

- У нас нет времени.

- У нас все в порядке.

- Нужно было просто застрелить его. Он изображал чокнутого, чтобы одурачить нас. Черт. Вот мы облажались. Он видел наши лица. Черт, он знает, как мы выглядим.

- Заткнись. Мы сможем услышать его, если ты прекратишь психовать. Понял?

- Но я почти оглох.

- Но лучше же становится?

- Вроде бы.

- Да и тихо вокруг. Так что постой спокойно и постарайся прислушаться.

Рассел сделал несколько резких, быстрых вдохов, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

- Да, да, вокруг довольно тихо.

- Верно. Так что расслабься и слушай.

Рассел напряг весь свой слух. Он склонил голову, когда внезапно подул ветер и зашелестели листья соседних деревьев. Где-то вдали заухала сова.

Потом он услышал металлическое позвякивание. Причем торопливое. Как будто кто-то пытался в спешке открыть ворота.

- Слышал это? - спросил Микки.

- Ага.

- Это где-то за домом.

Они стали медленно обходить хижину, держа дробовики наготове. Чем ближе они подходили, тем громче становился шум.

Рев повторился.

Они оба остановились.

- Похоже, это тоже где-то за домом, - сказал Рассел.

- Не, с другой стороны. Наверное, у холма. Возможно, медведь.

- Что-то не слышал я таких медведей.

- А много медведей ты слышал?

Рассел пожал плечами и поправил лямку сумки, впившуюся в шею.

- Тогда заткнись и двигай вперед, если не хочешь оказаться в уютной камере, где тебя будет регулярно дрючить в зад парочка латиносов.

Рассел заставил себя идти вперед. Металлический шум возобновился. Звяк, звяк, звяк. Потом звук волочения.

Рев повторился, эхом отразившись от деревьев.

- Микки, это доносится из дома.

- Да пошел ты.

- А я говорю, то, что издает этот звук, находится в доме.

- Я не видел в доме никакого медведя. Наверное, я бы заметил.

- Может быть...

- Вот я принес. - послышался голос чувака.

Микки поднес палец к губам. Он жестом приказал Расселу подойти к дому сбоку. Тот замотал головой. Микки навел на него дробовик и беззвучно произнес: «Ну же».

Рассел облизнул губы и прижался спиной к стене хижины. Он стал медленно двигаться к углу, топча ногами покров из мертвых цветов. Микки держался в паре футов сзади и чуть справа.

- Просто остынь, - произнес чувак.

Опять металлическое волочение.

- И не оторви мне руки, пожалуйста.

Рев повторился.

Рассел замер, дробовик у него в руках ходил ходуном.

- Я сказал, остынь, - произнес чувак. - Вот я принес.

Звяк, звяк.

- Скоро все кончится.

Звук волочения.

- Мы закончим варить и сожжем дом вместе с тобой.

Хихиканье.

Рассел достиг угла хижины и остановился. Микки указал себе на глаза указательным и средним пальцами, а потом приказал жестом: «Загляни за угол». Рассел замотал головой. Рев усилился. Он был почти такой же громкий, как выстрел из дробовика, когда он его уронил. На самом деле, даже громче. Пронзительнее. Этот рев сверлил уши.

Микки махнул дробовиком: «Проверь за углом, мать твою».

Рассел сглотнул, медленно двинулся вперед и заглянул за угол. Чувак стоял на коленях перед подвальной дверью и возился с висячими замками и цепями. Большими, толстыми цепями.

Он собирается кого-то выпустить, - подумал Рассел и, пригнувшись, попятился назад. Повернувшись к Микки, махнул ему.

- Что ты видел? - прошептал Микки.

- Там дверь в подвал. Этот чокнутый ублюдок отстегивает кучу цепей, на которые она заперта.

- Что?

- Посмотри сам. Большие гребаные цепи. Как в цирке.

Микки наклонился и выглянул, потом отступил назад.

- Какого черта...

Его прервал рев.

- Похоже, он собирается выпустить кого-то из подвала, - сказал Рассел. - Давай убираться отсюда нахрен.

- Мы не можем отпустить его.

- Судя по звуку, когда он откроет дверь, то, что там сидит, позаботится о нем за нас.

Микки закусил нижнюю губу. - Не пори чушь.

- Зуб даю.

- Я в том смысле, зачем он хочет выпустить разъяренного медведя?

Рассел начал было говорить, что не знает, когда вдруг вспомнил о большой миске мета.

- Черт, Микки, это подсевший медведь.

- Что?

- Миска. Порошок. Время утолить голод.

- Вот, дерьмо. - Микки потер лоб. - Они подсадили медведя ради развлечения.

Рев повторился.

- Думаешь, поэтому они так громко включали телек, - сказал Рассел. - Чтобы заглушать его рев между кормежкой.

Микки покачал головой.

- Давай замочим этого кретина, пока он не выпустил медведя.

Он шагнул за угол. Рассел закинул сумку с деньгами за спину и двинулся следом.

- Отвали от двери, - скомандовал Микки.

Голова чувака отпрянула от цепей.

- Эй, мужик, я уже почти закончил.

- Что там в подвале? - спросил Рассел.

Чувак повернулся спиной к цепям.

- Некогда рассказывать. Если она не получит продукт...

Микки выстрелил. Картечь распорола чуваку руку, плечо и лицо. Большая часть головы исчезла в облаке мяса и крови. Конвульсирующее тело завалилось набок.

Из подвала раздался рев. Рассел попятился назад, но Микки остановил его рукой.

- Нам нужно вернуть те цепи на место.

К реву добавилось что-то еще. Боль. Отчаяние. Но это был не плач. Нет, рев был по-прежнему полон злобы.

- К черту. - Рассел прошел мимо подергивающегося тела, намереваясь обогнуть дом. Рядом валялась миска с порошком, наполовину промокшим от крови.

- Рассел, черт возьми, вернись.

Рассел остановился и обернулся.

- Мы потратили слишком много времени. И я не собираюсь ждать, когда медведь-наркоман выломится из этого подвала. Пусть этим занимаются копы.

Микки посмотрел на подвальную дверь и последнюю, удерживающую ее цепь, потом снова на Рассела.

- Ага, ты прав.

Тут подвальную дверь потряс страшный удар. Дерево треснуло и раскололось под оставшейся цепью. За первым тут же последовал второй. Крупные щепки рассекли воздух. Раздался последний удар, и остатки двери содрогнулись и слетели с петель. Микки закрыл лицо руками и попятился назад. Рассел просто смотрел, ошарашенный этим внезапным разрушением.

Потом что-то потянулось из тьмы подвала. Рука. Бурая мохнатая рука. Не лапа. А именно рука. С пятью огромными пальцами. Как у гориллы, только больше. Они обхватили последнюю оставшуюся цепь. Тварь взревела и дернула. Толстая цирковая цепь лопнула и исчезла из виду. Дробовик снова выпал у Рассела из рук. Не от страха. На этот раз от полной растерянности.

- Что за хрень? - воскликнул Микки.

- Валим отсюда.

- Что это за хрень?

- Медведь.

- Это не медведь.

Рассел перестал спорить, когда вдруг услышал шмыганье. Чертова тварь нюхала воздух. Потом его глаза метнулись к миске с порошком, опрокинутой на бок. Содержимое лежало на земле, пропитанное кровью.

- Микки, валим нахрен...

Его прервал рев и тяжелые шаги. Тварь выскочила из подвала и схватила Микки, прежде чем тот успел сделать выстрел. Рассел просто смотрел, не в силах пошевелиться.

Обезьяна. Нет, обезьяны такими крупными не бывают. Тварь возвышалась над Микки. Она была покрыта густым бурым мехом, не черным, как у гориллы и не рыжим, как у орангутанга. Нет, шерсть этой чертовой твари была такого же цвета как у гризли. Но это точно был не гризли.

Гребаный Бигфут, - подумал Рассел.

Тварь подняла Микки в воздух, на уровень своих глаз. Потом снова издала оглушительный рев. Победный рев. Рассел поморщился, когда он пронзил ему барабанные перепонки. Вскоре крики Микки заглушили его.

Рассел увидел, как тварь вырвала Микки руки из плечевых суставов. Тот упал на землю, воя и дрыгая ногами. Кровь хлестала во все стороны, а Бигфут стоял над ним, по-прежнему крепко сжимая его руки. Потом поднял правую ногу и обрушил ее на голову Микки. Крики тут же смолкли.

Бигфут выбросил руки, повернулся, упал на колени и зачерпнул столько порошка, сколько смог. Поднес к носу и стал вдыхать, пока тот не кончился. Потом содрогнулся и вздохнул. На мгновение Рассел понял его состояние. Затем Бигфут набрал новую пригоршню и повторил процесс. Когда порошок кончился, зверь дочиста облизал пальцы и ладони.

Потом он начал издавать какой-то низкий хриплый звук. Вскоре до Рассела дошло, что зверь плачет. И снова Рассел понял его состояние.

Краем глаза он заметил красные и синие вспышки. Он повернулся. В стороны хижины двигалось несколько патрульных машин.

- Да чтоб меня, - воскликнул Рассел и потянулся за дробовиком.

Слишком громко.

Голова Бигфута метнулась в его сторону. Дикие, налитые кровью глаза зафиксировались на нем как ракета с тепловой системой наведения. Кожистая морда была перепачкана в крови и мете.

- Вот, дерьмо. - Рассел попятился от ружья.

Справа от него захрустел под шинами гравий и взвизгнули тормоза. Спереди возвышался Бигфут, повернувшись к нему массивным торсом. Но на самом деле, не такой уж он был и массивный. Теперь Рассел это видел. Хоть и мускулистый, но изможденный. Шкура висела мешком. Тело наркомана.

Бигфут откинул косматую голову назад и понюхал воздух. Потом снова уставился на Рассела.

- Да чтоб меня.

Хлопнули двери. Послышались голоса, но Рассел не мог разобрать ни слова. Раздалось несколько выстрелов из дробовика.

Стоящий напротив него Бигфут присел, словно изготовившись к прыжку. Их разделяло футов двадцать, и Рассел не сомневался, что тварь преодолеет это расстояние одним махом.

Но это не остановило его. Он развернулся и бросился наутек, работая ногами как поршнями. Он обогнул уступ и нашел менее крутой склон, сумев не сбавить скорость. Ветки хлестали по рукам, ногам и щекам, но он не обращал на них внимания.

Звуков погони Рассел не слышал. Вместо этого до него донеслись испуганные вопли и очередной рев. Потом выстрелы.

Рассел продолжал бежать, шум побоища эхом разносился вокруг.