— Это не казалось мне таким уж невозможным. Причин для начала войны было много, и в то же время немного. Гнев. Ненависть. Ошибка. Столько всевозможных путей пересеклось в тот краткий миг между вопросом и ответом, между возможностью и выбором.
— Полагаю, это звучит банально. Я понимаю, почему так может показаться, и всё же это правда. Ни у одного из нас не было ни одной идеи тогда. Ни у кого из нас их не было и много лет спустя. У большинства их нет по-прежнему.
— Я едва переносила необходимость присутствовать там, и всё же оставался крошечный лучик надежды, который заставлял меня думать, что я смогу остановить то, что я же и начала. Слова ворлонцев не переставали звучать в моих мыслях. Истина сама указывает на себя. Возможно, произойдёт чудо. Возможно, случится что-то, что не никто из нас не смог бы вообразить.
— Не было никакого чуда.
Слова Деленн отдавались эхом в пустой тишине зала. Холодный туман Грёз окутал её, и, несмотря на нежное пожатие пальцев Джона и мягкое прикосновение Литы к её сознанию, она была одинока.
Образы возвращались.
* * *
Зал Серого Совета, Прошлое.
Деленн протянула руку. - Хорошо. - Слова Копланна всё ещё висели в воздухе. - Выбирай, только побыстрей. Кандидаты быстро убывают. - Остальные сатаи, казалось, не проявляли интереса к сражению, кроме Шакири. Он выказал даже слишком много интереса.
Один из кораблей привлёк её внимание, в тот момент, когда в памяти всплыли слова ворлонца. Истина сама указывает на себя. Её рука протянулась к этотму кораблю, но внезапный энергетический взрыв сбил истребитель с курса, отбросив его далеко за пределы видимости.
Там был ещё один корабль, возглавлявший маленькую группу себе подобных. Этот выбор не казался ей правильным, и всё же он был сделан.
— Вот этот, - сказала она, обрекая планету на разрушение.
— Хорошо, - согласился Копланн.
В круге света в центре между девятью, в месте, что некогда занимал Дукхат, появилось изображение. Синевал в чёрном одеянии воина. Он небрежно приветствовал собравшихся.
— Мы видим Землю в наших прицелах, - сообщил он. - "Трагати" преодолёл их оборонительные позиции, и эти… спутники уничтожены. Мы начинаем орбитальную бомбардировку?
Деленн смотрела куда-то вдаль, не желая узнавать его лицо. Она не хотела быть той, кто отдаст этот приказ. Кто угодно, но только не она.
Колебание явно раздражало Синевала. Он был из тех, кто всегда знает свои следующие действия ещё до того, как закончит текущие. - Мои распоряжения? - Спросил он. - Шай алит Бранмер и Догати уничтожили их последний тяжёлый корабль. По крайней мере один из них сбежал. Их родной мир прямо перед нами. Каковы будут наши распоряжения?
Члены Серого Совета безмолвствовали, разглядывая планету.
— Сатаи, - пролаял Синевал. - Шай алит Бранмер, возможно, готов ловить каждый ваш кивок или призыв, а я - нет. Я повторяю. Их родной мир - в наших прицелах. Каковы будут ваши приказания?
Такое высокомерие вызывало неприятное ощущение, но Синевалу могло сойти с рук и большее. Он был восходящей звездой касты воинов, и они многое ему простят. А если рабочий или религиозные касты будут возражать? Сколько угодно, воины сейчас доминируют. Поскольку, как они никогда не забывали напоминать, это они сражались и умирали в этой войне.
Все глаза обратились к Деленн. Она не отдаст приказ. Она не может сделать такое.
Шакири отбросил свой капюшон, его грубое, надменное лицо почти пылало над опрятной, чётко очерченной бородой. - Уничтожьте планету, Синевал. Начинайте бомбардировку.
Изображение Синевала поклонилось. - Да, сатаи Шакири.
— Нет! - Резко бросил другой сатаи, старик, огонь в его голосе резко контрастировал с его хрупким обликом. Впервые заговорил Дженимер перед этой аудиторией после смерти Дукхата. Старые, мудрые глаза Дженимера обошли круг. Шакири смотрел прямо на него, остальные же потупили глаза. Даже Деленн безмолвствовала. - Нет, - повторил Дженимер. - Оставайтесь на внешней орбите, и поддерживайте полную боевую готовность. Мы должны быть готовы к контратаке.
— Наши защитные системы справятся с любой угрозой со стороны землян, - моментально откликнулся Синевал. - Нет никаких причин беспокоиться о…
— Также как не было никаких причин беспокоиться у "Дралафи", - пробормотал Дженимер. - Будьте готовы к любой контратаке.
Изображение Синевала посмотрело на Шакири. Воин Сатаи коротко кивнул и Синевал поклонился. - Как прикажете, сатаи, - вымолвил он, источая яд в каждом слове.
— Он беспокоит меня, - рассеянно отметил Дженимер. - В нём слишком много гордости.
— И с каких пор гордость стала плохой чертой? - спросил Шакири. - Он умный, сильный, талантливый… он далеко пойдёт, я в этом уверен.
Появился одетый в белое помощник и что-то прошептал Деленн. - Землянин на борту, - объявила она Совету. - Он должен предстать перед нами?
— Без всякого сомнения, - сказал Шакири. - Позвольте нам разделить ваше безумие, Деленн.
— Нет никакого вреда в том, чтобы посмотреть на того, с чем мы воевали, - сказал Моранн. - Иногда полезно вспомнить тех, мы были вынуждены убить.
Шакири рассмеялся. - Вы стали жрецом, Моранн? Что же, давайте посмотрим на этого землянина. Позвольте Деленн удовлетворить её любопытство, а Моранну его религиозные порывы. А затем… а затем мы сможем, наконец, уничтожить их и вернуться домой. Правосудие должно свершиться.
— И где здесь правосудие? - тихо сказал Дженимер. - Нет, Дукхат не согласился бы с этим.
— Дукхат мертв, старик! И его пути умерли вместе с ним!
Деленн отвернулась от переполненных ненавистью разглагольствований Шакири к одетым в белое помощникам, что вели первого землянина, которого увидело большинство Серого Совета. Он выглядел… непримечательным. Деленн вздохнула. Чудо, на которое она надеялась, не свершилось. Ну конечно, какое спасение, какое примирение могло исходить от этой жалкой фигуры?
Он что-то говорил. Деленн единственная из Серого Совета немного знала язык землян, - изучая его по записям центавриан. Она слышала его бессвязные слова, и не могла найти в них никакого спасения.
— Моё имя… Эндрю Денмарк… Пилот-лейтенант… Личный номер… Моё имя… Эндрю… Денмарк…
* * *
Прошлое Синклера.
Я попытался протаранить большой корабль прямо передо мной. Я понятия не имел, что это был за корабль, и кто был на нём. Всё, что я знал - это то, что он убил моих друзей, и что я собирался умереть.
Моя попытка самоубийства потерпела неудачу. Случайный взрыв, не такая уж и невозможная вещь в сражении, сбил меня с курса. Он уничтожил мои двигатели, и повредил навигационную систему. Я уплывал вдаль, всё больше и больше отклоняясь от моего курса.
Оставаясь в полном сознании, я болтался в космосе, не имея возможности ни передвинуться, я не мог ничего сделать в течение многих часов. Радио было разрушено, навигационная система разрушена, двигатели вышли из строя.
Я висел там, застыв в пространстве, и наблюдал, как уничтожались жалкие остатки моего флота.
* * *
Зал Серого Совета, Прошлое.
Землянин продолжал повторять одни и те же слова. Одна только Деленн понимала их, и она устала слушать. Его долго и изощрённо пытали. Но ничего из этого не имело значения. Никому из Совета в действительности не нужна была никакая информация от этого… Эндрю… Денмарка.
Они просто хотели помучить его.
В конце концов Деленн покинула Зал, она была разгневана.
— Истина сама указывает на себя, - прошептала она, как только убедилась, что никто из аколитов её не услышит. - Истина сама указывает на себя. Здесь нет никакой истины. Нет вообще ничего. Мы потерпели неудачу. Во имя Валена, где всё пошло неправильно?
Она резко обернулась, услышав тяжелые шаги, приближавшиеся к Залу. Это снова был Синевал, на его лице кипела тёмная ярость. Деленн выправилась и закрыла собой вход в Зал. Синевал был с многих сторон один из самых худших представителей нового поколения касты воинов. Слава и честь волновали его гораздо больше того, чему слава и честь, как предполагалось, служили.
Он сделал приветственный жест, ещё более небрежный, чем прежний. - Я прошу аудиенции у Серого Совета, - сказал он.
— Почему вы оставили свою команду? - твёрдо спросила Деленн.
— Потому что мне нечего ей приказывать, - ответил он. - "Трагати" высиживает там цыплят. Нет никаких земных кораблей, нет никаких земных спутников. Мы плывем над беззащитной планетой, и я спрашиваю себя, почему мне приказывают только сидеть и ждать. Если это всё, что Серому Совету нужно от меня, то я могу посадить вместо себя статую и вернуться на Минбар! Вы отказались отвечать на мои запросы, и вы отказались объяснить свои приказы. Хор алит Калейн более чем компетентен, чтобы удерживать "Трагати" на внешней орбите. Как и любой другой член моего экипажа.
— Скажите мне, сатаи, могу я получить, какое-нибудь рациональное объяснение… хоть какое-нибудь?
Деленн впилась в него своим самым тёмным взглядом. - Вы закончили? - сурово спросила она.
— Меня не пугает сила вашего сана, - ответил он. - Я уважаю только силу духа. Я хочу войти.
— Вы должны вернуться на свой корабль и оставаться там, пока мы не отдадим приказ шай алиту Бранмеру, который и передаст его вам. Вы…
Деленн вздрогнула, когда за её спиной внезапно возник Копланн. Взгляд, которым Синевал удостоил сатаи-воина, должен был, по всей видимости, продемонстрировать намёк на уважение.
— Деленн, - осторожно сказал Копланн, словно не замечая присутствия Синевала.
— Рассказывайте, если хотите, - вздохнула она, - но я итак уже увидела больше смертей, чем за всю прежнюю жизнь. Я больше не хочу смотреть.
— Деленн, я…
— Если вы собираетесь начать разрушение Земли, я не буду наблюдать. Я буду…
— Деленн! Есть кое-что… необычное. Кое-что, что мы не можем объяснить. Мы использовали трилюминарий, чтобы исследовать землянина и… Мы… обнаружили… кое-что.
Что-то такое было в его голосе. Какой-то намёк, что бы они ни обнаружили, это расстроило его. Что-то неожиданное, удивительное. Сердце Деленн начало биться сильнее. Возможно, произошло чудо, о котором она молилась. Истина сама указывает на себя. Возможно, это наконец произошло.
— Покажите мне, - сказала она, сделав Копланну жест, чтобы тот провёл её в Зал. Позади них, незваный и непрошеный, но так или иначе добившийся своего шёл Синевал.
Семеро сатаи сбились в кучу, они отчаянно перешёптывались. Парализованный землянин висел в центре круга. Он продолжал повторять ту же самую фразу. Шакири смотрел на него с вполне различимой и почти ощутимой физически ненавистью.
— В чём дело? - спросила Деленн. - Что вы обнаружили?
— Мы использовали трилюминарий, - объяснил Копланн. - Чтобы проверить его мысли. Но… - Он резко сглотнул. - Но он был блокирован. Мы полагаем, что этот человек - пси. Телепат.
Деленн вздрогнула. - Это невозможно. - Истина сама указывает на себя? - Телепатия - дар Валена и древних богов. Как люди могут быть…?
— Трилюминарий испорчен, - громко объявил Шакири. - Это просто символическая реликвия и больше ничто. Никто не использовал его со времён Валена. Я уже сказал, что использование трилюминария было дуростью.
— Тогда мы все дураки, - холодно ответила Деленн. - Но я предпочла бы быть дураком, чем убийцей. Если земляне действительно имеют телепатические способности, то это больше говорит в их пользу, чем мы могли бы ожидать. Приведите одного из наших телепатов. Это нужно проверить.
— Что с того, если у них есть телепаты? Даже среди центавриан встречаются пси-способности.
— Мы никогда не вели войну с центаврианами с целью их полного уничтожения, - резко сказал Дженимер.
— Вы не понимаете, Шакири, - мягко сказала Деленн. - Если люди имеют какие-то пси-способности, значит они интеллектуальные, наделённые чувствами существа. У них есть своё место в галактике. Они часть вселенной. Они не животные, за которых мы их приняли. И если они часть вселенной, тогда мы, возможно, ошибались, пытаясь их уничтожить…
— Часть вселенной, - фыркнул Шакири. - Глупость в квадрате.
Никем не замеченный Синевал медленно подошёл к землянину. Он следил за дискуссией, но она его не занимала. Какая разница, телепат ли этот землянин или нет? Синевал хотел увидеть представителя расы, с которой сражался в течение трёх лет.
Он не знал, разочарован или нет.
Землянин говорил на языке, который Синевал не понимал, но на языке, который он понимал, он узнал всё, что хотел знать.
Этот землянин был воином, возможно, не таким, каким должен быть минбарский воин, но по их ограниченным стандартам он был воином. Отвага во взгляде, подавляющая здравый смысл, и тень страдания за ней.
— Они достойны уважения, - тихо сказал Синевал. Да, они варвары, да они убийцы, и он сомневался, что они были намного больше, чем просто животные, что бы ни говорила Деленн. И, тем не менее, они заслуживали уважения. Они сражались, они умирали, иногда даже побеждали, временно.
По крайней мере они были достойными противниками.
Сатаи, казалось, наконец заметили его присутствие. - Что вы здесь делаете? - надменно спросил Дженимер. - Ваше место…
— Моё место здесь, - сказал Синевал, добавляя запоздалое, - сатаи. Дженимер на мгновение заколебался. - Я пришёл, чтобы спросить, почему я должен держать свой корабль на внешней орбите застывшим словно статуя. Шай алит Бранмер и я спланировали всю эту операцию вместе с вами, благородные сатаи, до мельчайших деталей. Почему наши планы не выполняются?
— Существуют и другие проблемы кроме вашей уязвлённой гордости, - сказала Деленн. - Возможно, эти люди являются частью великого вселенского замысла. Если это так, как мы можем уничтожить их?
Лицо Синевала потемнело. - И если это так, то, что вы будете делать?
Деленн колебалась только одно мгновение. - Капитулируем.
Совет взорвался. - Что? - Шакири. - Деленн, я советую вам… - Моранн. - Возможно, какой-нибудь договор… - Хедронн. - Необходима проверка… - Копланн.
Но ни один из них не говорил с такой силой и властностью, как это сделал Синевал. - Капитуляция? - Он медленно выговорил слово, словно пробуя его на вкус. - Капитуляция?
— Если мы и окажемся виновными в разрушении планов вселенной, у нас нет другого выбора. Мы примем позор и вину, что последуют за этим.
— Капитуляция? - продолжал Синевал. - И вы посмеете, сатаи Деленн, встать перед моим экипажем и сказать им, что они напрасно сражались и умирали все эти три года? Вы посмеете встретиться с мужем и дочерью алита Ташины с "Дралафи"… чтобы сообщить им, что её смерть была ошибкой? Недоразумением? Канцелярской ошибкой?
— Мы не совершенны, Синевал, -сказала Деленн, слегка отступив назад под напором его слов. - Мы…
— Вы сказали нам, что эта война — святая! Вы сказали нам, что эта война — правильная, оправданна, добродетельна! Они убили Дукхата, сказали вы нам. Не спровоцированное и смертоносное нападение, сказали вы нам! И теперь… чтобы выполнить вашу месть, мы отбросили всё на три долгих года.
— И всё это было ошибкой? Нет, сатаи. Никакой ошибки.
— Я не буду стоять перед моим экипажем, перед друзьями погибших товарищей, и говорить им, что их смерть была бессмысленной, и мы должны сдаться.
— Я клянусь перед вами, перед Единственным и Девятью, перед самим Валеном… я лучше убью себя, чем я отдам такой приказ.
Оставляя за спиной шокированную тишину, Синевал ушёл прочь.
Через несколько секунд после его ухода Шакири засмеялся.
* * *
— И это то, что вы действительно чувствовали? - Слова Шеридана прорезали ледяную тишину тумана. Синевал посмотрел на него, в его тёмных глазах не было удивления.
— Да. Это правда.
— И вы никогда не задумывались о тех, кого убивали… о том, что делали?
— Конечно я думал об этом. Я всё прекрасно понимал. Я поступал так, как велела моя совесть и как диктовала моя лояльность. Я не мог бы встать перед своим экипажем и приказать им сдаться. Я бы никогда не отдал такой приказ.
— Что же, - внезапно сказала Лита. - Вам и не пришлось этого делать, не так ли?
— Нет, как оказалось, и если это что-нибудь значит для вас, Старкиллер… я не нанёс ни одного удара по вашему миру. Я мог бы, я должен был, и всё же это был не я.
Его глаза сузились. - Что это значит?
— Он говорит о своей мифической чести воина, - тихо сказала Деленн с некоторым сожалением в голосе. - Лучше смерть, чем позор? Печальный выбор. Тогда мы считали, что ваше обещание не больше, чем горделивое высокомерие. Мы не могли и представить, что на самом деле сделаете это.
Синевал захихикал. - Я и не делал.
Деленн вздрогнула. - Но… вы вернулись на свой корабль, и следующее, что мы узнали…
— Знать и думать, что знаешь, - это очень разные вещи, Деленн. Я пришёл сюда, чтобы очистить себя от тайн. От тайны, что я храню с тех пор. Сейчас время делиться тайнами, не так ли?
— После того, как я оставил зал Серого Совета…
* * *
Прошлое Синевала.
… Я словно вихрь летел по коридору, аколиты торопливо уступали мне дорогу. Думаю, выражение моего лица едва ли успокоило их тревогу. Они наверное строили различные предположения по поводу того, что случилось. Я почти жалел их за невежество. Однако я всегда испытывал мучительное желание заранее знать свою судьбу, нежели идти вслепую.
И слова Ворлонцев…
Я миновал дверь, из которой недавно видел выходящей Деленн. Почему-то я остановился, задержал окрылённый гневом путь к своему кораблю. Я вновь чувствовал это… чувствовал то же присутствие, что и прежде. Кто-то древний, кто-то сильный, кто-то очень, очень чуждый.
- <Войди>, - сказал голос, говоривший из темноты с моим разумом. Я заколебался, озираясь, то на один, то на другой конец коридора. Там никого не было видно.
Я не хотел заходить. Я собирался вернуться на свой корабль и сообщить экипажу, какой идиотский приказ готовил для нас Серый Совет. Я слишком долго отсутствовал, хотя и обещал Калейну скоро вернуться.
И всё же, когда этот голос заговорил со мной, непреодолимые чары овладели моим разумом. Не осознавая до конца, что делаю, я вошёл.
Дверь, закрылась за моей спиной, но я не обратил на это внимания. Мой жезл был со мной. Я был хорошо подготовлен Дарханом, и был уверен, что мало найдётся таких, кто смог бы противостоять мне. И конечно никто из тех, что был сейчас здесь.
Комната была полностью погружена в темноту, и мои глаза испытывали некоторые трудности. Наша раса плохо видит в темноте, эту слабость я заметил уже давно и предпринял некоторые шаги, чтобы обойти её. Я мог видеть лучше, чем большинство моих соплеменников, но даже мне потребовалось несколько секунд, чтобы различить тёмные фигуры, перемещающиеся передо мной. Две из них излучали силу и дурные предзнаменования.
- <Кто ты?> - спросила меня одна из них.
Я хихикнул, их чары разрушились. Теперь я знал, кто они. Я был полностью уверен.
— Я - Синевал, - сказал я. - Алит, капитан крейсера "Трагати", из клана Клинков Ветра, минбарской касты воинов.
Некоторое время все молчали. Даже сейчас ворлонцы - единственная раса из тех, что я знаю, кто может создавать музыку своими движениями.
Это не было комплиментом, между прочим.
- <Неадекватный>, - сказал один из них, наконец. Я не знал кто именно.
— Это всё, что вы получите от меня. Зачем вы здесь?
Шипящий шум, ужасно не приятный. - <Никогда не задавай этот вопрос>, - ответил один из них. Очень неприятный звук. Если я был поэтом, возможно, я смог бы описать его лучше, но, увы, этим даром я не обладаю.
А затем второй заговорил со мной более приятным голосом. - <Мы опекуны, защитники, стражи. Ты веришь в нас?>
— Я верю в то, что могу увидеть, к чему могу прикоснуться, ощутить вкус и запах, могу услышать, - ответил я. - Я сам выбираю, во что мне верить. Почему я должен верить в вас?
- <У тебя есть судьба.> - Это был тот, что говорил любезнее.
— Я знаю. - Я пожал плечами.
- <Но где? С кем?>
— Я узнаю, когда придёт время. Кто дал вам право быть здесь? Сатаи Деленн?
- <Говори, когда тебя спрашивают.> - Это был менее приятный.
— Вы звали меня сюда. Зачем?
- <У тебя есть судьба.> - Вор… я перестал думать о них как просто о приятных собеседниках. Я помнил легенды о ворлонцах и всё более убеждался, что именно с ними и разговариваю сейчас. - <Ты должен исполнить её.> - Длинная пауза.
- <Если ты достоин.>
— Моя судьба это моя забота. Я реализую её в своё время, и когда буду к этому готов. Я не ваша марионетка и ничья больше. Зачем вы здесь, я не знаю, и сейчас меня это не волнует. Возможно, я захочу поговорить с вами позже. Возможно, нет.
— Но вот, что я хочу вам сказать. Я знаю, кто вы, и я даже знаю, что вы хотите. Меня не привлекает ни первое, ни второе.
- <Дерзкий.>
Я вновь пожал плечами. - Меня это не интересует. - Я повернулся и ушёл. Никто не попытался остановить меня.
* * *
— Занимательно, - заметил Шеридан небрежно. - Весьма занимательно. - В его голосе была неподдельная горечь. Синевал не был удивлён. Слушать о деяниях прошлого, не имея возможности вмешаться, не имея в запасе никакой своей истории или секрета, который можно было бы раскрыть… всё это должно было напоминать ему о том времени, когда прошлое было настоящим, и он точно так же не мог ничего предпринять.
Синевал пожал плечами, лёгкая улыбка заиграла на его губах.
— Я и до этого был достаточно зол на Серый Совет. А теперь, встретившись с ворлонцами и поняв, что они и есть великие легендарные благодетели… Я был зол теперь и на то, что они были здесь, а Серый Совет не видел никакой необходимости, чтобы сообщить об этом остальным.
— Серый Совет не знал, - сказала Деленн, - только Дукхат, Ленонн и я, и первые двое были к тому времени мертвы. Я не знаю, почему ворлонцы решили открыться тебе, но если бы они не захотели, чтобы ты знал об их присутствии, тогда бы ты так и остался в неведении.
— Возможно. У меня были свои подозрения касательно ворлонцев, я догадывался, что если они ещё и не вернулись, то должны сделать это в скором времени. Ты не единственная, кто умеет толковать пророчества, Деленн.
— Что же произошло потом? - спросила компаньон Лжевалена. - Что случилось с этим… Эндрю Денмарком?
— Мне не известны подробности, - сказала Деленн, - но я смогла по кусочкам восстановить картину того, что случилось после.
— Сомневаюсь, чтобы ты знала всю правду, Деленн, - произнёс Синевал, - позднее Шакири кое-чем поделился со мной. Конечно, не всем, но… этого оказалось достаточно… Достаточно, чтобы понять, что же произошло в действительности.
* * *
Прошлое.
После пыток в Сером Совете, включая и неудачную попытку с трилюминарием, землянин был помещён в камеру, пока не будет решена его судьба. Деленн громко высказывала аргументы в пользу капитуляции. - Разве мы уже не достаточно натворили? - говорила она.
Оппозиции ей, на самом деле, не было. У Моранна и Копланна были свои собственные сомнения по поводу ведения этой войны. Шакири попытался поговорить с ними с глазу на глаз, но они не хотели иметь с ним дело. Оба видели в нём выскочку, самонадеянного новичка. Мастера… как всегда отмалчивались. Высказывался только Хедронн, но он призывал к разумной предосторожности. Остальные жречи… я имею в виду, сатаи из религиозной касты… были разобщены, но в основном они придерживались точки зрения Деленн.
Похоже было, что в конце концов, мы сдадимся. В то время я этого не знал. Я знал только то, что я должен был вернуться на свой корабль, что должен поговорить с шай алитом Брамнером, по крайней мере, сделать хоть что-нибудь…
Сатаи Шакири был в другом месте, чем-то очень занятый…
* * *
Сатаи Шакири шёл по коридорам Валенты с абсолютной уверенностью в том, что дело его правое. Таков был характер этого сатаи-воина. Ему никогда не приходило в голову, что поступки его могут быть ошибочны, неэтичны, даже жестоки. Он просто не думал об этом.
О своих намерениях он рассказал только одному человеку, и она не входила в состав Серого Совета. По сути членам этой августейшей корпорации она была неизвестна, и тем не менее на Минбаре она обладала большей властью, чем кто-либо из них.
У входа в камеру, где содержался земной пленник, стояли два аколита. Шакири узнал их обоих - аколиты из военной касты. Оба молоды, талантливы, честолюбивы. Кто знает, кем они станут?
Оба склонили головы, когда он подошёл. Шакири медленно улыбнулся и непринуждённо убил первого ножом в шею. Пока он падал, захлёбываясь кровью и издавая нечленораздельные звуки, второй аколит задвигался, пытаясь дотянуться до своего жезла. Он был молод, силён, проворен, но у Шакири было больше опыта.
Второй аколит умер так же быстро, как и первый.
Шакири небрежно переступил через их трупы и открыл дверь камеры. Он мог хорошо разглядеть землянина, видел страх в его глазах.
Шакири не мог говорить на его несовершенном варварском языке, но та, с кем он встретился чуть раньше, говорила, и она научила его достаточно, чтобы выполнить то, что они задумали.
— Беги, - гортанно произнёс он земную фразу, - беги сейчас же.
Человека не нужно было упрашивать. Он, шатаясь, вышел из камеры и побежал по коридору. Он не мог знать причину, по которой всё это происходит, и ту роль, которую играл во всём этом. Единственное, что он знал, это то, что ему был предложен шанс обрести свободу, спастись от тех, кто представлялся ему расой кровожадных, чудовищных убийц.
Шакири сдержанно рассмеялся, бросил нож, что использовал для убийства аколитов, и отправился поднимать тревогу.
* * *
— И Шакири рассказал тебе это? - спросила Деленн, глядя на Синевала. - Он… рассказал тебе…
— Ещё раньше он упомянул об этом плане. Но в конце концов я говорил с ним только однажды. Нет, большую часть я узнал от Джа'дур… Несущая Смерть рассказала мне. Она хотела, чтобы земляне были уничтожены так же сильно, как и мы, или даже больше.
— Как она могла так жить? - спросил Шеридан, больше обращаясь к самому себе. - Столько… ненависти.
Синевал пожал плечами. - Мы начали войну, потому что потеряли одного человека. А она начала свою войну, так как потеряла всю свою расу. Я не испытываю к ней симпатии, но я понимаю её. Ненависть стала единственным, ради чего она жила. В этом была цель её жизни.
— Шакири замешан в этом не меньше, - произнесла Деленн, - может это и к лучшему, что он умер на Марсе. Иначе, чтобы ещё он мог натворить?
Синевал тихо засмеялся, затем тряхнул головой, когда Деленн и остальные уставились на него.
— К этому времени, - сказал он, возвращаясь к своему рассказу, мысленно видя образы прошлого, - я вернулся на "Трагати"… там я встретился со своим заместителем…
* * *
Мостик "Трагати". Прошлое.
— Ну что, - спросил Калейн. Он оставался на мостике, точно выполняя приказы Синевала и следя за тем, чтобы корабль оставался на внешней орбите. Как и говорил Синевал, любой из членов его экипажа был бы способен сыграть эту роль, но никому из них она не пришлась бы по душе. Калейну она определённо не нравилась. На самом деле голос его звучал очень нетерпеливо.
— Нами правят дураки и трусы, - сказал Синевал, ступив на мостик и позволив столбу света осветить себя. - Они говорят о капитуляции.
Он знал, что его слова быстро разнесутся по всему кораблю, но ему было всё равно. Пусть они знают, пусть они все знают, кто ими управляет, за кем они поклялись следовать в огонь, во тьму, на смерть.
— О капитуляции? - Калейну это слово было ещё меньше знакомо, чем Синевалу. - Это, наверное, шутка.
Синевал покачал головой.
— Не шутка. Дураки и трусы, как я сказал.
— Но… но… это безумие. Остальные земные корабли далеко отсюда. Включая… и его!
— Старкиллер, я знаю. Мы обошли их, чтобы быстрее прилететь сюда. Мы вывели из строя все их оборонительные системы, и всё что нам осталось сделать - это уничтожить планету под нами, и тогда причина, породившая войну, исчезнет. Мы сможем вернуться домой.
— Но нет, Калейн. Мы сидим здесь и ждём. Остатки земного флота, включая Старкиллера, направляются сюда на самой большой скорости, какую только могут выжать, а мы ждём. Наша цель, цель всех последних лет прямо перед нами, а мы ждём.
— А наши лидеры говорят о капитуляции.
— Почему? Какая… разумная… причина есть для этого?
— Они вдруг решили, что земляне, вполне возможно, являются разумными существами, а если это так, то убивать их недостойно. Какая глупость. - Синевал вздохнул, и, похоже, о чём-то задумался.
— Я не отдам такой приказ, Калейн. Клянусь тебе, всем вам… Я лишу себя жизни прежде, чем приказ вылетит из моих уст. Это предательство… ужасающее предательство, и я не хочу принимать в нём участие.
— Шай алит Бранмер не отдаст такого приказа. Ведь правда?
Синевал пожал плечами. - Я не знаю. Клянусь Пророчествами Валена, я не знаю. Оставайся здесь, Калейн. Я отправлюсь в своё святилище и поразмыслю там над своими клятвами и над своими обязанностями. Если мне будет отдан приказ, я… предприму соответствующие действия.
— Да будет так, алит.
Слова Калейна повисли в воздухе. Синевал ушёл с мостика, направляясь в святилище. Каждый минбарский военный корабль был оснащён специальной комнатой, местом, куда мог прийти капитан, чтобы отдохнуть, предаться медитации, поразмышлять. Синевал никогда не увлекался медитированием, отдыхал он в других местах, а думать предпочитал на мостике, и в результате святилище на "Трагати" было совсем заброшено. Тот факт, что Синевал направлялся туда, сказал Калейну всё, что он хотел знать, о состоянии капитана.
Синевал вошёл в комнату и позволил темноте поглотить его. Он поднял руки и поприветствовал её. Ему нравилась темнота, нравилась её незапятнанность, он медленно фокусировал взгляд, чтобы привыкнуть к ней. Плохое ночное зрение было слабостью минбарцев, а Синевалу не нравилась слабость вообще.
Любой другой минбарец не смог бы заметить другого человека в комнате до тех пор, пока не был бы уже убит, но Синевал не был любым другим минбарцем, и он почувствовал, как нож убийцы воткнулся в его живот.
Он инстинктивно среагировал, едва замечая жуткую боль, разливавшуюся по животу. Его посох немедленно раскрылся, и он из последних сил выбросил его, поймав несостоявшегося убийцу за ногу. Это мало что изменило.
Атаковавший его отпрыгнул и позволил Синевалу подойти к нему. Алит различал едва уловимый страх в движениях своего противника, но он также чувствовал и его непонятную уверенность. Кто бы это ни был, он верил в то, что делал.
У Синевала задрожали колени, но всё же он быстро двигался вперёд, различая силуэт напавшего на него человека прямо перед собой. Он двигался слишком быстро, слишком скрытно для минбарца. Только… если… за… этим… стояло… нечто… большее…
Синевал рухнул на пол, ощущая, как энергия покидает его тело. Его посох выпал из потерявших чувствительность пальцев, и извечная тьма поглотила его.
* * *
— Что? - прошептала Деленн. - Это было… не… самоубийство.
— Нет, - спокойно ответил Синевал. Деленн увидела, как Катс вышла немного вперёд, за Синевала. Выражение на её лице невозможно было прочитать.
— Моя клятва не была пустым звуком, но я не предпринимал попытки самоубийства. Приказ о сдаче так и не был отдан.
— Не был, - горько подтвердил Шеридан.
— Нет, но в этом во многом была вина Шакири.
— Ты слишком добр, Синевал, - тихо произнесла Деленн, - я могла бы предотвратить это, если бы была более красноречива, более… убедительна. Возможно…
— Существует много возможностей, Деленн, - мягко сказала Катс. - Но и это всё, что они есть. Возможности. Слова "если бы только" имеют слишком большую власть над всеми нами. Так не должно быть.
Деленн грустно улыбнулась. - Спасибо тебе, Катс. - Катс слегка поклонилась в ответ.
— Что касается вас, милорд, - сказала Катс, обращаясь к Синевалу, что произошло с вами потом? Вы поправились, но…
Синевал улыбнулся.
— Естественно. В этом не было ничего сверхъественного. На меня напали, но рана не была смертельной. Жизненно важные органы не были задеты. После битвы меня отправили на Минбар, там я поправился. Через несколько недель я снова был на ногах.
Никем незамечаемые и неслышимые охотники за душами о чём-то шептались около дверей на своём родном диалекте.
— Так ты не участвовал в марсианской битве? - Деленн услышала слова Джона и не могла не почувствовать, сколько в них было злости и горечи. Зная, что до Земли ему оставалось оставалась так немного. День или около того, не больше.
— Да. Некоторые заявляли, что только из-за моего отсутствия ты и добился успеха.
— А ты?
— Я никогда так не считал. Тогда ты оказался лучшим.
— Так… что же с Землёй?
— Только одно слово - Шакири. Это он.
* * *
Прошлое.
В зале Серого Совета царила тишина, пока в него не ворвался Шакири. Там был не весь Совет, многие отдыхали в своих святилищах, медитировали, размышляли над стоявшей перед ними проблемой. Только Деленн вернулась в зал в поисках озарения, которое приходило к ней только здесь.
— Предательство! - выкрикнул Шакири от самого порога, испугав Деленн, что сидела, глубоко погрузившись в грёзы.
— Вот что бывает, если медлить, Деленн! Вот что наделала твоя жреческая чувствительность!
Деленн отступила назад, прежде чем осознала, что делает, но затем выпрямилась, неприступная твердыня перед притворным гневом Шакири.
— Что случилось, Шакири? - спросила она. - Что могло сподвигнуть тебя на то чтобы ворваться с этот священный зал, выкрикивая непонятно что?
— Землянин сбежал. Он убил охранников, и сейчас где-то прячется на корабле.
— Это невозможно, - выдохнула Деленн, - как?
— Не имеет значения, Деленн. Что ему известно? Что если об этом узнают земляне? Мы должны немедленно нанести удар.
— Нет. - Деленн глубоко вздохнула. - Мы ошибались, Шакири. Очень, очень ошибались. Войне конец. Довольно убийств!
— У нас двое убитых, которые были бы живы, если бы не твоя жалкая слабость. Как ты расскажешь семьям об их смерти, если убийцы их не будут наказаны. Это ты начала войну, Деленн! Ты, и никто больше. Неужели у тебя нет мужества, чтобы довести начатое до конца?
— Нет, Шакири, - тихо ответила она, но в голосе её звучали стальные нотки. У меня есть мужество, чтобы осознать совершённую ошибку, и убеждение в том, что можно попытаться её исправить. Война закончена.
Шакири засмеялся. - Так решительна… это почти заставляет меня забыть, насколько ты слаба. То, что ты говоришь, ничего не значит. Я созвал сюда других сатаи, и им решать. Теперь, когда они знают, что землянин сбежал, они продолжат следовать начальному плану, Деленн. Твоя слабость не сможет нас уничтожить.
— Ошибаешься, Шакири. Сильно ошибаешься.
— Я? Посмотрим.
Через десять минут был созван Серый Совет в полном составе. Шакири произнёс короткую, злую, яростную речь. Речь Деленн была длиннее и лишена эмоций. А когда дебаты закончились, в зале остались только два столба света.
Пять минут спустя "Шойю" первым начал бомбардировку Земли.
Двадцать минут спустя Эндрю Денмарк был пойман на одном из причалов Валенты. Несмотря на то, что он использовал свои телепатические способности на полную мощность, он не смог избежать захвата. Одна из артерий в его мозге разорвалась при попытке обратиться к минбарцам, и он умер на месте.
Несколько часов спустя на планете Земля не осталось ни единого живого существа.