Одиннадцать лет в прошлом.

Лао-Цзы, Аристофан, Мэрилин Монро, Бадди Холли...

Александр Македонский, стойкость трёх сотен у Фермопил, великий долг перед героями Битвы за Англию, университетские лодочные гонки, мемориал ужаса в Аушвице, могила сэра Артура Конана Дойла, Мост через реку Квай, барьер Оффы, руины Камелота, статуя Свободы, героическая жертва тридцати трёх в Новом Каире, место, где Рибо встретил Зути, Кросс-Плейнс, одинокий дом на холме...

Наследие миллионов лет, метки истории, славы, попыток выжить, чтобы преуспеть, чтобы процветать, чтобы преобладать...

Всё ушло.

Кануло в Лету, уничтожено духами с небес, что пролили огненный дождь на наш мир, что развеяли в бескрайнем космическом пространстве атмосферу, испарили моря, разрушили горы и заполнили города смертью и криками умирающих.

Далеко, далеко, выше смерти на Земле парили ангелы, беззаботные, равнодушные к смерти, что взимала обильную жатву здесь внизу.

Они знали истину... возможно и нет.

* * *

— Потребовалось всего несколько часов. — Голос Деленн был практически неслышим. На мгновение показалось, что она собирается сказать ещё что-то, но она промолчала. Деленн лишь сокрушённо покачала головой, почувствовав тепло, исходившее от стоявшего рядом с ней мужчины.

Шесть её компаньонов хранили молчание. Следующим за ней по кругу стоял мужчина, которого она любит, мужчина, который, она надеялась, любит её — мог бы всё ещё любить её после всего того, к чему, как только что оказалась, она имела прямое отношение. Джон Шеридан. Добрый, ласковый, нежный человек, которого её прошлые действия и бездействие ввергли в пучину несчастий.

А за ним — другой её близкий друг, один из немногих среди землян. Лита Александр. Она тихо всхлипывала. Лита была на Марсе, когда её родной мир пал в огне. Все эти годы она находила утешение в незнании того ужаса. Теперь она его познала.

Рядом с Литой стоял тот, кто утверждал, что является, и пророком Валеном, и землянином Джеффри Синклаир. Он был молчалив и неподвижен. На его лице не отразилось ни одной эмоции. Деленн спросила себя, как продолжится его история. У неё было странное чувство, что она знает ответ, но она не хотела признавать этот факт. Если... если она права в своих предположениях, то пусть он сам скажет это. Она не в силах... встретить такую правду.

За ним стоял командор Дэвид Корвин, друг Джона, чьё отношение к Деленн всегда балансировало между смущением и дискомфортом. Он безмолвствовал, его голова опустилась. Деленн была рада тому, что не видит его глаза. Он тоже был на Марсе и избежал геноцида при захвате Земли.

Рядом с ним была Катс, бывшая сатаи касты мастеров, и сейчас обладавшая определённой властью на новом Минбаре, который Деленн невольно помогла создать. Деленн не очень хорошо ее знала, но ощущала сильные эмоции, притаившиеся в глубине её глаз. Деленн казалось, что Катс была женщиной сильных убеждений, но также и большего сострадания. Катс не принимала никакого участия в разрушении Земли, она была лишь безмолвным свидетелем. Этого единственного факта было для неё более чем достаточно, чтобы осудить себя.

Всё это жёстко контрастировало с тем, кто стоял рядом с нею, его рука нежно накрыла её руку в жесте, который мог быть успокаивающим, или мог быть призван удержать её здесь. Синевал, вождь и создатель нового Минбара и новых минбарцев. Он был капитаном флота, разрушившего Землю. По стечению обстоятельств, — он так и не объяснил их полностью, — он лично не стрелял по планете. Но он сделал бы это без малейшего раскаяния, без малейших сомнений.

И на этом круг замыкался, если коннечно не считать двух охотников за душами — почётная охрана' Синевала — чьё присутствие в этом святом месте было чистой воды богохульством, но Деленн знала, что Синевал совершал худшие поступки, и сделает их ещё немало. Деленн не смотрела на них. Они не должны даже просто находиться здесь.

Наконец тишина была нарушена тем, кто называл себя Валеном. — Мы отдаём их души вселенной, — тихо сказал он. — Мы открываем врата их скорбному покою, чтобы они могли услышать нашу тишину. — Странная молитва, и в то же время такая знакомая. Такая возвышенная эпитафия не произносилась на Минбаре уже... в течение тысячи лет. С тех пор, как её произнёс Вален.

А затем он поднял голову, и вновь начал говорить. Его голос был звучен, наполнен эмоциями, которые он не мог бы выразить иначе, даже во взгляде.

— Долгие часы я висел там, я не имел возможности двигаться, но мог дышать и смотреть. Мои крики гасли в тишине космоса, их никто не слышал.

— Это последнее, что я помню.

Деленн кивнула. — Думаю, я знаю, что случилось с вами потом. Когда всё это закончилось, мы девять собрались в Зале для...

* * *

Зал Серого Совета, Прошлое.

- ... насладиться радостью нашего триумфа! В самом деле, с разрушением их родного мира мы выполнили практически всё, что намеревались сделать. Радуйтесь, сатаи, мы победили!

— Это конечно же был Шакири. Его слова прозвучали насмешкой над священным собранием. Даже Моранн и Копланн безмолвствовали.

— Здесь нет никакого триумфа, — медленно сказал Дженимер, горестно покачав головой. — Никакой победы.

— Это было неизбежно, — сказал Моранн. — Всё кончено. Теперь же позвольте нам вернуться домой. Мы сделали то, для чего пришли сюда.

— Ещё не всё закончено, — быстро сказал Шакири . — У них ещё остались колонии. Простая зачистка, да, но наша миссия должна быть выполнена полностью.

— Вам мало пролитой крови? — громко крикнула Деленн. — Когда же вы успокоитесь? Когда же мы вернёмся к миру? Эта война закончена, сатаи! Сейчас и навсегда!

— Нет никакой нужды так горячиться, — улыбаясь, сказал Шакири. — Вы можете оставить этот Зал и вернуться к покою, как только пожелаете, Деленн.

— Мы все должны покинуть этот Зал, — ответил Дженимер. — Великое зло был сотворено здесь, и мы все должны подумать об этом в своих покоях. — Его слова поразили Деленн прямо в сердце, хотя это конечно и не входило в его намерения.

— Медитация, — хмыкнул в сторону Шакири. — Хорошая идея. Мы...

В столбе света в центре круга возник образ. Это был шай алит Бранмер. Его осанка была совершенна, в его поведении не отразилось ни одной мысли или эмоции, что роились должно быть в его голове. Его руки были сложно точно перед ним. Его голова склонилась настолько, насколько требовал этикет. Всё в целом это создавало картину силы и уважения.

— А, шай алит Бранмер, — сказал Шакири. — Вас можно поздравить. Прекрасно проведённая операция.

— Спасибо, сатаи, — сказал Бранмер с такой же безукоризненной выверенностью в голосе. — Я живу, чтобы служить. Однако я принёс иные вести. Это касается алита Синевала.

— Что с ним? — спросила Деленн.

— Он мёртв.

Ошеломлённая тишина, обрушившаяся на Совет, была, наконец, сломана Дженимером. — Он всё-таки сделал это? Он забрал собственную жизнь. Такая потеря.

— Версия самоубийства кажется вполне очевидной. Он был найден в его святилище с жезлом в руках и церемониальным кинжалом в теле.

— Трагическая потеря, — ответила Деленн. — Кто сейчас командует "Трагати"?

— Хор алит Калейн. Он отреагировал на эту новость куда менее спокойно. Он винит в ней Вас всех.

— Пускай обвиняет, кого пожелает, — сказал Дженимер. — Смерть Синевала была трагедией и напрасной потерей. Но лишь его собственная безрассудная честь привела его к этому. Особенно, когда никакого приказа сдаваться не было. Так глупо.

— Мы благодарим вас за сообщение, шай алит, — сказала Деленн. — Оставайтесь на внешней орбите, сканируйте пространство и будьте готовы к любой контратаке оставшихся земных кораблей. И ещё... тело Синевала... у него остались близкие?

— Никого, сатаи

— Его тело должно быть возвращено на Минбар, в Святилище Валена. Пусть оно послужит как мемориал этой войны.

— Как пожелаете, сатаи.

Образ исчез, и Дженимер обвел взглядом членов Совета. — Я думаю, мы должны рассмотреть этот случай внимательнее, — объявил он. — Сколько ещё смертей должен принести нам ваша компания, Шакири?

— Это ваши безвольные колебания вызвали его смерть. А не мои действия.

— Это была отрыжка чванства вашей касты, которая...

— Достаточно, — сказал Хедронн. — Мы ничего не добьёмся этим обсуждением. Пусть все уйдут и возвращаются только после медитации с более спокойными умами.

Совет разошёлся, оставляя свой Зал, осыпанный пеплом неудавшихся надежд и обречённых чаяний, оставляя за спиной опустевшее место, уже отмеченное смертью, что однажды придёт и сюда.

* * *

— Мёртв?

Синевал пожал плечами. Катс шагнула назад и смотрела на него. — Вы были мертвы?

— Простая ошибка. Нападение оставило меня в глубокой коме.

— Так что вы не были мертвы? — Это было командор Корвин.

— Очевидно, нет. Наша биология отличается от вашей. Я был просто в глубокой коме, которую ошибочно приняли за смерть. Что действительно важно это ...

— Итак, это было не самоубийство, а покушение. — Вален, или Синклер, или кто бы он ни был, шагнул ближе, чтобы посмотреть на Синевала. — И вы знаете, кто это сделал.

Синевал кивнул. — У всех нас есть тайны. Я хранил её... очень долго. Я выяснил, кто несёт за это ответственность несколько лет назад, но держал в тайне. Тайна — это такой же инструмент, как и любой другой, а искусный мастер знает, когда приходит время их использовать.

— Так, кто же это был? — спросила Деленн.

— О, я не знаю, кто именно нанёс удар, но направляли его... ворлонцы. Кто-то из них...

— ЛЖЕЦ! — Крикнула Лита, выступая вперед. — Ворлонцы бы никогда...

— Ворлонцы сделали больше чем вы, сможете когда-нибудь себе представить, — лязгнул в ответ Синевал. — Имеются записи времён последней Великой Войны, у виндризи и охотников за душами. Ворлонцы могут быть столь же злыми, как и Тени, хотя и своим собственным способом.

— Вы ошибаетесь, — сказал Корвин. — Ворлонцы пришли, чтобы помочь вам в Битве Второго Рубежа. Они отогнали Теней, помните?

— У них были на то свои мотивы. Они всегда поступают так, как выгодно им. Они виновны в нападениях, необходимости которых вы даже не сможете понять, и попытка убить меня — самое маленькое и самое крошечное из них.

— Ворлонцы — наши союзники, — медленно сказал Шеридан.

— Возможно, ваши союзники. Я не допущу их к моему народу.

— Вы лжёте, — продолжила Лита. — Ворлонцы никогда не...

— Пожалуйста, Лита, — сказала Деленн. — Есть... некоторые вещи, которых вы не знаете. После того, как Серый Совет разошёлся, я направилась не в своё святилище, а... к Дукхату.

* * *

Личное святилище Дукхата, Исил'за , Прошлое.

Дверь закрылась за спиной Деленн, и она почувствовала тяжесть в воздухе вокруг неё. Они были здесь. Она чувствовать их присутствие.

— Мне нужно поговорить с вами, — тихо сказала она. — Мне нужно... — Она глубоко вздохнула. — Вы сказали, что истина укажет на себя! Где же эта истина?

В воздухе сгустилась тень, и перед ней предстал ворлонец. Это был холодный ворлонец, чей ледяной голос замораживал её. Она выправилась. — Где же эта истина?

- <Истина всё ещё существует. Будущее должно быть изменено.>

— Как? Что я должна делать?

- <Продолжать идти тем же путём. Следуй своей судьбе.>

— Продолжать войну? Вы же сказали, что земляне были ключом. Вы сказали...

- <Это неважно. Следуй за своей судьбой.>

— Но почему? Сколько ещё крови я должна потерять? Ответьте мне! Когда это закончится?

- <Когда огонь встретится с тьмой. Когда вы встретитесь.>

— Я ничего не понимаю. Я не буду больше убивать. Никого больше. Я...

Удар из ниоткуда обрушился на Деленн, отбросив её к стене. Её тело медленно соскользнуло на пол.

- <Понимание не требуется. Только послушание. Продолжайте войну.>

— П... почему?

- <Нужно создать клинок. Скроить обновлённое будущее.>

— Зе... — Деленн колебалась. — Земляне... они всё ещё тот ключ, о котором говорил Дукхат?

- <Они станут им. Нужно время. Они будут воссозданы заново.>

— Как скажете. — Деленн повесила голову. В конце концов, она ведь проиграла. Они все проиграли. Воины победили. Убийцы победили.

Она сама стала теперь одной из них.

Она встала, собираясь уйти. Она уже достигла двери, когда ворлонец заговорил вновь. — <Одна душа. Она висит, застывшая во тьме. Она наша. Найди её и принеси нам.>

Деленн кивнула. Не сказав больше ни слова, она ушла.

* * *

— Итак, война продолжалась, потому что я помогла ей продолжиться.

— Я помню лицо Шакири, когда я начала приводить доводы в его поддержку на следующей встрече Серого Совета. Сначала он не верил собственным ушам, он словно спрашивал себя, не уловка ли это. А затем он рассмеялся. Позже, когда все уже ушли, он сказал: "Я рад, что вы увидели свет, Деленн. Возможно, некоторая мудрость всё-таки есть и в вашей душе".

— Шакири был дураком, — сказал Синевал.

— Разрушительным дураком, — согласилась Деленн. — Хотя он так и не дожил до того, чтобы насладиться плодами победы. При всех своих планах и схемах он прожил всего несколько месяцев. Он был тяжело ранен во время Битвы за Марс и умер на Минбаре.

Хитрая улыбка мелькнула на лице Синевала и исчезла никем незамеченная.

— Другие тоже погибли на Марсе. Моранн и Копланн. А Дженимер был ранен и позже ушёл на покой. Двенадцать лет прошло, и теперь я последний член Серого Совета Дукхата. Поэтому вина падает на меня.

— Вина падает на ворлонцев, — сказал Синевал.

— Вина не падает ни на кого, — сказал Шеридан, прервав своё долгое молчание. — Это... — Он глубоко вздохнул. — Это был несчастный случай. Только этот несчастный случай зашёл слишком далеко.

— Спасибо, — прошептала Деленн.

— Но несчастный случай продолжается, — тихо проговорил Вален. — Возможно, теперь он сможет закончиться.

— Во... возможно, — сказала Деленн. — Возможно. Вы и были тем человеком, которого я передала ворлонцам, не так ли?

— Да. Последнее, что я помню — как парю там, пойманный в космическую ловушку. Так было до тех пор, пока я не появился в храме Варенни. Я знал, что должен был делать, я помнил, что был Валеном, помнил всё, что сделал, помнил каждое слово из тех пророчеств, что я написал, основываясь на знаниях, которые имею сейчас.

— Ты ждёшь, я поверю, что землянин это Вален? — Скептически сказал Синевал. — Деленн, которая всегда была далека от глупости и богохульства.

Она пронзила его взглядом, который мог бы проникнуть сквозь камень. — Это ни то и ни другое, Синевал. Когда я была... далеко отсюда, я обнаружила много вещей. В том числе я узнала тайну, которая беспокоила нас всех в течение столетий. Мы всегда знали, что наши души исчезают, уходят в неизвестное нам пристанище вместо того, чтобы возродиться в последующем поколении, как было всегда.

— После войны... когда я вернулась на Минбар, и после того, как... Нерун... ушёл... я полностью погрузилась в изучение пророчеств. Мы все потеряли шанс получить мир и спасение. Я была твёрдо настроена, вернуть нам этот шанс.

- 'Мы воссоединимся с другой половиной нашей души, когда войдём в огонь и тьму.' Вы знаете эти слова, Синевал? — Слабая тень узнавания промелькнула на лице Валена.

— Конечно я знаю их. Я... — глаза Синевала расширились. — Ты знала... ты пыталась предупредить нас!

— Перед Вторым Рубежом, да. Я пыталась предупредить вас, но вы не слушали, а я был не достаточно сильна. Люди — другая половина нашей души. Они — то пристанище, куда уходили наши души.

— Откуда... откуда вы знаете? — тихо спросила Катс. — Как вы можете быть так уверены?

— Трилюминарий. Перед тем, как меня похитили, я собиралась проверить мою теорию... на Джоне. У меня не получилось тогда, но трилюминарий был доставлен вместе со мной на "Вавилон", а затем на Проксиму Три. И там я узнала, что была права.

— Но где доказательства, Деленн? Где факты?

— Доказательства едва ли необходимы, Синевал. Где ваша вера?

— Веру я оставляю религиозной касте, Деленн. Я признаю только доказательства.

— Тогда я дам тебе твои доказательства. — Деленн пошарила в кармане платья. — Всего было три трилюминария, их дал нам Вален тысячу лет назад. Один отобрали у меня после моей... трансформации. Другие два оставались в Сером Совете. Один из них, я уверена, был испорчен с тех пор, но этот действует. — Она достала третий трилюминарий. — Этого свидетельства будет достаточно для тебя, Синевал? — Он кивнул.

Деленн обернулась к Джону. Он коротко кивнул. Слабая улыбка прочертила её лицо, когда она подняла к нему трилюминарий.

Он мягко пылал, сгустившийся вокруг них туман уступал перед его сиянием. Синевал как-то весь сжался, словно бы даже стал ниже ростом перед тем, что казалось ему ослепительно сияющим бриллиантом.

— Этого достаточно, Синевал? — прошептала Деленн.

Он снова кивнул. — Хорошо, наши души переходили людям, так что они и есть те, о ком говорил Вален... я готов поверить многому из того, что вы говорите, Деленн. Но ничто пока не убеждает меня, что этот... Вален — истинный. Даже Вален мог повторно родиться... землянином... что могло помешать ворлонцам взять любого из них и объявить его Валеном?

— История не допустит другого Валена. Судьба требует, чтобы Единственным был именно Вален, а не кто-то другой. И есть ещё одно, в чём ты заблуждаешься. Это не возродившийся Вален, но Вален, каким он был до того, как явился нам.

Синевал рассмеялся. — Ну конечно! Вы Вален до своего явления, минбарец, не рождённый минбарцем!

— Я не понимаю, — сказал Корвин.

— Всё было у него, — сказал Синевал. — Внешность, знание, само появление... только не опыт. Не возраст. В его глазах не было никаких признаков страдания или борьбы, которые вынес Вален. И это было просто... вы не испытали всего этого!

— Это будет в нашем будущем, — прошептала Деленн, — вы вернётесь назад во времени, чтобы стать Валеном, так было. — Она и Шеридан разделили очень приватный, личный взгляд.

— Путешествие во времени? — сказал Корвин недоверчиво. — Это невозможно!

— Возможно, — сказала Деленн. — Только очень сложно. Мы в силах создавать очень маленькие двери во времени, хотя этим редко пользуются. Кто знает, на что способны другие? Кроме того, командор, мы знаем, что путешествие во времени возможно. Мы видели это.

— Что... О мой Бог. Я помню...

— Ворлонцы должно быть знали это, и спасли вас, чтобы гарантировать, что это случится, — торопливо сказала Деленн. Синевал бросил на неё любопытный взгляд, но она больше ничего не сказала.

— Я считаю, что ты приукрашиваешь их мотивы, Деленн, — сказал он. — Да, возможно, они действительно хотели гарантировать, что этот... Вален... отправится назад, чтобы защитить прошлое, но я уверен, что у них есть более важные задачи в нашем будущем. Разве вы не видите? Вален вернулся, как он и обещал. Его слова покоряют людей, смещая их преданность. Они готовы в любой момент поклясться ему в верности. И тогда ворлонцы будут управлять моим народом через него. Я не допущу этого.

— Но если он подлинный Вален...

— Это не имеет значения! Ни одна марионетка ворлонцев не будет управлять моими людьми, Деленн. И он не исключение, истинный он Вален или нет.

— Вы забываете кое-что, Синевал, — сказала Катс, её голос коснулся его ушей так же нежно, как снегопад падает на злаки. — Если он действительно управляется ворлонцами, тогда почему он пришёл сюда и дал нам... дал вам возможность уничтожить их замысел?

— А... Да... Я думал об этом, но так и не смог понять. Возможно какой-то трюк. Вы можете ответить на это... Синклер?

— Нет, — сказал он извиняющимся тоном. — Я пришёл сюда, потому что я... меня тянуло сюда. Я не могу ни объяснить это, ни понять. Если я... марионетка, то, как я смогу узнать, что кто-то дёргает мои нити?

- <Я знаю.>

— Все обернулись, чтобы увидеть Литу, её внезапно налившиеся глубокой чернотой глаза. Как только они все посмотрели на неё, её глаза засияли золотом, ослепившим их. Голос, что исходил из её уст, не принадлежал ей.

- <Была заключена сделка. Не все из нас твои враги, воин.>

— Я поверю, лишь когда это будет доказано.

- <Это неважно. Было соглашение. Это его часть. И за это будет заплачено, в огне. Вы понимаете?>

— Это был риторический вопрос? — пробормотал Корвин так, чтобы его никто не услышал.

— Я знаю вас, — прошептала Деленн. — Вы Кош. Однажды... вы были частью меня.

— Что? — дёрнулся Синевал. — Как...?

Деленн обернулась к нему. — После обнаружения корабля Теней на Марсе я вернулась в святилище Дукхата. Там был только Кош. Он сказал мне, что может помочь мне, но за определённую плату. Он... вошел в мой разум, стал частью меня, соединил мои мысли со своими. Теперь он находится в Лите.

— Ворлонцы, — высокомерно вымолвил Синевал.

- <Он прошлое и будущее. Он должен был использоваться в ужасных целях. Этого не должно случиться. Он теперь ваш. Используйте его с толком.> - золотые глаза Литы приняли нормальный цвет, и она зашаталась, едва не упала. Вален поймал её, и мягко поддержал.

— Так, — сказал Синевал. — Ещё один трюк.

— Нет, — ответила ему Деленн. — Это правда. Скажите мне... Вален. Похоже, ваша судьба теперь в наших руках. Чего вы хотите от будущего?

— Помогать, — просто сказал он.

— Держитесь подальше от моего народа, — предупредил Синевал. — Марионетка вы или нет, беспомощны или нет, судьба моих людей остаётся в моих руках, а не в ваших. — Катс мягко коснулась его руки.

— Тогда идите с нами, — сказала Деленн. — Альянс создаётся в другом месте... на Казоми Семь. Там есть и минбарцы... Те, кто... — Она посмотрела на Синевала.

— Те, кто ненавидят мои методы правления? Ты можешь оставить их себе, Деленн. Его тоже. Мне не нужны те, кто не последует за мной, и я не приму их жизни против их желания. Эта планета скоро будет совершенно непригодна для жизни. Все, кто пожелают, могут уйти со мной в другие миры, в уцелевшие колонии... другие места. Любой, кто пожелает пойти с тобой, Деленн... пусть идёт.

— Ты уверен?

— Я не буду никого удерживать. Мне нужны только те, кто будет следовать лично за мной.

— Ты имеешь в виду воинов?

— Не только, — сказала Катс. — Я последую за вами, милорд. В огонь и тьму.

— Я знаю, — просто ответил он.

— Ну что же, Синевал. Похоже, что ты получил тот народ, о котором мечтал. Воины, демоны, проклятые.

— Демоны? О, охотники за душами. Они далеко не демоны, Деленн. Они... — Синевал осёкся. Видения начали проявляться из тумана, видения, непрошеные и нежданные.

* * *

Минбарский флаер Норио , Прошлое.

Нападение произошло внезапно и без предупреждения. Едва флаер вышел из зоны перехода Рокугана, чтобы дозаправиться в колонии, как его окружили и атаковали корабли.

В течение нескольких секунд двигатели и оружие были повреждены. Сигнал бедствия был с лёгкостью заглушён. Минбарская колония была в трёх часах полёта, с таким же успехом она могла быть с другой стороны луны.

Когда флаер неподвижно завис в пространстве, нападавшие высадились на его борт.

— Вы не получите его! — пролаял капитан, защищая драгоценную реликвию, что он должен был вернуть Минбару. — Вы... не... — Кровь стекала с его лба, но стоял всё ещё твёрдо и непоколебимо.

Взгляд охотника за душами, мог бы сокрушить скалу. Позади капитана лежало тело героя минбарской касты воинов. То, что капитан знал о шаг-тотах, было лишь легендами, но у него была его миссия, и он не позволит этим чудовищам получить душу Синевала.

Его жезл раскрылся, он нанёс удар. С изяществом, которое противоречило его размерам, охотник за душами поднырнул под удар, сделал пируэт и ударил минбарца в рёбра. Тот упал.

Чёрная кровь капала на глаза и рот Синевала.

Охотник за душами улыбнулся, кивнул и ушёл.

Несколько часов спустя капитан Норио пришёл в себя, тогда же прибыли корабли с Рокугана. Он был взят в храм на Рокугане, чтобы искупить свою неудачу, и только заключение верховного жреца, что душа Синевала ушла задолго до того, как появился охотник за душами, успокоило его дух.

Два дня спустя его тело, принявшее вечный отдых в святилище, где Вален впервые встретил того, кто позже напишет хронику его жизни, — Нукенна из клана Зир — тело Синевала, Клинка Ветра, восстало.

Медицинские эксперты объявили, что нападение, которое 'убило' его, просто приостановило некоторые из его жизненно важных функций, погрузив его тело в кому, в то время как его вторичные системы продолжали функционировать. Примеры подобного 'возвращения из мертвых' не были неслыханным делом, хотя и очень редки. Легенда гласила, что сам Вален однажды вернулся из такого состояния, во время атаки на За'ха'дум.

Только двое минбарцев знали об охотнике за душами, и ни один из них не мог рассказать об этом. Их сны были отягощены хаосом и тьмой, и оба умерли во сне несколько месяцев спустя.

Синевал остался жив.

* * *

— Что? — чуть слышно выдохнул Синевал. — Значит вы... вы...

Один из его охранников изящно поклонился. — Разве у вас одного есть тайны, мой Примас?

Синевал только рассмеялся в ответ.

— Церемония закончена, — торжественно объявила Деленн. — Я не могу утверждать, был ли кто-то из нас рождён заново, но... я думаю, это был полезный опыт.

— На этот раз, Деленн, — ответил Синевал, — я преклоняюсь перед мудростью вашей касты. — Катс за его спиной широко улыбнулась.

— Согласно строгому порядку церемонии, — продолжила она, — мы должны раскрыть тайну, которую не говорили ещё никому, и уступить что-то, что представляет для нас большую ценность. — Она выглядела задумчивой.

— Я думаю, что мы уже сделали это, Деленн, — сказал Шеридан. Он обвил рукой её талию и прижал к себе. — Мы оставили здесь своё прошлое, а это одна из наиболее ценных вещей, которыми мы обладаем.

Она улыбнулась и прижалась к нему ещё ближе. — Ты прав, Джон.

— И что теперь? — спросил Корвин. — Я имею ввиду... чем мы отличаемся от того, какими были прежде?

— Минбар скоро будет совершенно непригоден для жизни, — сказал Синевал. — Яд в атмосфере, в земле, в воде... Те из моих людей, кто пожелает следовать за мной, отправятся в те немногие колонии, что ещё остались у нас. Там я буду восстанавливать и воссоздавать наш народ. Но... я могу взять только тех, кто будет сражаться. Это война, и я не могу взять слабых туда, где они могут быть уничтожены. Больше никогда.

— Те, кто пожелают тебя, Деленн, могут следовать за тобой. Я не испытываю никаких сомнений. Я больше не имею никаких сомнений, передавая их судьбы в твои руки.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я тоже пойду с вами, — сказал Вален. — Я... не воин. Ещё нет. Возможно в прошлом... будущем, я стану им.

— Да будет так, — подтвердил Синевал.

— Но сейчас я буду идти с вами, Деленн, если можно.

— Её улыбка могла бы осветить самую глухую полночь. — Конечно.

— Тогда это решено, — объявил Синевал. — Я благодарю вас, Деленн. Это действительно был ценный опыт. Но сейчас я должен идти. Мы можем встретиться вновь. — Он направился к двери, уважительно поклонившись Шеридану и Деленн и бросив на Валена взгляд, который мог быть равно презрительным или жалостным.

В дверях он остановился и, обернувшись, окинул оставшихся взглядом. — Помните, что я сказал о ворлонцах. Не доверяйте им. Ни в чём.

Он ушёл.

Катс последовала было за ним, но остановилась около Деленн, нежно улыбнулась и прижала руку к сердцу в жесте благодарности. Деленн в свою очередь улыбнулась. — Вы могли бы направиться на Казоми Семь, если захотите, — сказала Деленн. — Там найдётся для вас место.

— Мое место рядом с ним.

— Однажды он убьёт вас, — предупредила Деленн. — Он не может ни захотеть этого, ни повлиять на это, но вы умрете из-за него.

— Тогда я умру. Через огонь и тьму, через смерть и отчаяние, пока моя душа не родится вновь. Я поклялась, Деленн, и я последую за ним. Легкого пути тебе, Деленн.

— И тебе, — вздохнула она. — быть в мире.

— Катс улыбнулась и весело засмеялась.

Деленн скользнула назад в объятья Джона, и тихо вздохнула.

Пришло время вернуться к работе.

* * *

— Милорд, — торопливо сказала Катс, едва угнавшись за широкой поступью Синевала. Он пошёл медленнее, приноравливаясь к её шагу. — Милорд... Вы... — Она сделал паузу, не зная как выразить свои мысли. — У вас есть тайны, ведь так?

— О, множество, — сказал он. — Можно было бы заполнить библиотеку. Некоторые нужно было проветрить сегодня. Другие... могут и подождать. Им нужно настояться, перебродить. Кроме того некоторые из них могли бы... расстроить наших новых друзей.

— Скажите мне. — Он свирепо посмотрел на неё. — Я ваша совесть или нет? Поделитесь со мной, милорд.

— Достаточно ли вы сильны, чтобы нести такое бремя, миледи? — Он некоторое время смотрел на неё, а затем покачал головой. — Какая глупость. Конечно же вы достаточно сильны. Вы действительно хотите разделить моё бремя?

— Да, милорд.

— Он рассмеялся, и очень нежно коснулся её руки. — Очень хорошо. Две вещи, связанные с... проблемами, что мы обсуждали сегодня.

— Одна касается Шакири?

— Да. Но это потом. Сначала... то, что сказала Деленн, было правдой. До этого... Эндрю Денмарка, большинство Серого Совета никогда видела живого землянина. Некоторые из наших людей встречались с ними в рукопашной, но не мы, вожди. После него конечно... Был длительный перерыв, пока наши славные лидеры обсуждали проблему капитуляции. Некоторые из землян выбрали это время, чтобы попытаться сбежать.

— Кое-кому это, без сомнения, удалось, но мы поймали некоторых из отставших. Наши парни перехватили их и вернули на корабль. Так что у Калейна был повод связаться с Шакири. Это было в то самое время, когда я лежал без сознания, истекая кровью на полу моего внутреннего святилища. — Он не смог скрыть горечь в голосе.

— Что с ними случилось? — спросила Катс. В её глазах зародился ужас, как будто она собиралась понять правду.

— Шакири конечно же приказал передать их Джа'дур. Серый Совет никогда не узнал об этом, но Джа'дур позже сама проинформировала меня.

— Во имя Валена. И что... что она сделала с ними?

— Я не знаю... но вряд ли что-нибудь хорошее. Постарайся просто не думать об этом.

— Я не буду. Я... я не буду. А вторая тайна?

Он коснулся её плеча. — Вы уверены?

— Да. Я ваша совесть, вы сами так сказали, милорд. Я готов ко всему, что бы вы ни рассказали мне. Это касается Шакири, не так ли?

— Да. Он был дураком, и при том чрезвычайно высокого мнения о своих талантах. Он привёл бы к гибели и нашу касту и весь наш народ, и всё это только из-за его дурацкой гордости. Он был ранен во время Битвы за Марс и вернулся на Минбару для лечения. Все признаки говорили, что он поправится, но случился рецидив, и он умер через несколько дней после своего возвращения.

— Я уже мог ходить, когда вернулся Шакири. Я наблюдал за ним. Я помнил всё, что он сделал. Я слышал обо всём, что случилось на Земле и на Марсе.

— Я видел, что он был самой большой угрозой нам, чем любая другая.

— И убил его.

— Катс задохнулась. — Вы...?

Он грустно улыбнулся. — Теперь вы разделили часть моего бремени, миледи. Вы всё ещё желаете оставаться на моей стороне, зная, кем я являюсь, и что я сделал?

— Через огонь и тьму, через смерть и отчаяние, пока моя душа не родится вновь. Я буду следовать за вами, милорд.

— Спасибо, миледи. А теперь... думаю, нас ждёт еще много дел.

* * *

Следующие несколько недель стали свидетелями самых ужасных событий на Минбаре, родном мире одной из самых древних рас в галактике. Тяжело раненые или излечились, или умерли. Те, кто были способны действовать самостоятельно или ушли, или остались. Некоторые последовали за Деленн на Казоми-7, другие за Синевалом в миру убежища виндризи. Некоторые отправились в иные миры, чтобы встретить ещё более тёмную судьбу.

Небеса продолжали плакать огненными слезами. Земля продолжала восставать против своих детей, полностью разрушенная чуждыми ей силами. Реки оставались чёрными и бесплодными.

По истечении четырех недель на Минбаре не осталось никакой жизни.

Деленн была одной из последних, кто покидал планету. Она стояла в Turon'val'na lenn-veni — Место, где Вален Ждёт — смотрела на руины города, где родилась. Трава под её ногами была чёрной. Красивое, игривое озеро перед нею был заполнено камнями и пылью.

Она вспоминала давнее видение и дрожала от страха, вспоминая из него одну вещь, отсутствовавшую здесь.

Могильный камень.

Но вот она отвернулась и ушла, поклявшись никогда не возвращаться.

Так или иначе, но она знала, что вернётся.

Две недели прошло с тех пор, как последний след жизни покинул Минбар, и из-за дальних звёзд пришла другая жизнь. Корабли появились в вышине, живые существа спустились с небес.

И реликвии прошлого были возрождены.

* * *

Это ещё не конец, — тихо сказал Соновар, обводя взглядом тех, кто собрался на его стороне. Воины, хотя и не все. Несколько жречишек, в которых проблескивал намёк силы. Но зато ни одного мастера. Они были слишком слабы и жалки.

— Это ещё не конец. — Калейн сидел в углу, глядя в стену. Что бы ни случилось с ним, его разум был повреждён. Соновар знал, что это не имеет значения. Калейн был лишь номинальным лидером. Что Синевал, что земляне, что они все по сравнению с величайшим воином, что был когда-либо рождён... Он был здесь во плоти, и этого будет достаточно.

Синевал предал нас всех. Он породнился с демонами и привёл землян в свой дом. Он бросил наш мир на гибель, и он не признал возвращение истинного Валена.

Соновар посмотрел на нового члена своего круга. Рамде Козон, так'ча. — Мы добьёмся нашего спасения, и нашего прощения, и возвращения к нашей судьбе. Все, кто выступит против нас, землян, Синевала, Теней... мы уничтожим.

Три тяжёлых крейсера уже перешли на сторону Соновара. И будет больше.

— Наша судьба ждёт нас, через огонь... и тьму.