Он - Вален, он - спаситель минбарцев, их пророк прошлого, их маяк будущего. Они всегда знали, что он вернётся… однажды, но если бы они только могли узнать правду.
Он - Джеффри Синклер, он - последний свидетель обречённой Земли, последний землянин, видевший свой мир перед самой его гибелью. Они считали, что он умер… если бы они только могли узнать правду.
Его жизнь неизвестна ему самому, его будущее выглядит более ясным, чем его прошлое. Он видит имена, а иногда даже лица. Брат, возлюбленная, его подчинённые. Они приходят к нему более ясными теперь, намного более ясными. Простой результат его пробуждения? Или что-то большее?
Кэтрин. Имя. И лицо. И… чувство.
Кэтрин…
Это имя, он знает, должно быть важно для него, но он не знает, почему. Другие имена более понятные. Маррэйн и Парлонн, тот, кто нашёл его, и тот, кто предал его; Дераннимер, которую он любил бы и любил до самой смерти; Затрас, что был его гидом; Нукенн и Рашок, что должны были записать его наследие; Немейн, который должен был изучать его учение…
Он может увидеть их всех. Он видит Парлонна, первым становящимся перед ним на колени, чтобы поклясться в личной преданности. Он видит Маррэйна, кричащего оттого, что Колесо Звёздного Пламени уничтожает его плоть и его разум. Он видит Дераннимер, рожающую его ребенка. Он может увидеть… так много всего.
Так много событий, так много лиц, так много имён. Его будущее, его прошлое… что из этого имеет значение?
И только одно лицо он не может вспоминать, единственное, которое он хотел бы вспомнить… не как минбарец, а как человек.
Его собственное.
* * *
— Новая ложь, - резко бросил Синевал.
Он будет враждебен к нему, рассеянно подумала Деленн. Он должен быть таким. Синевал был типичным воином - сильный, высокомерный, нахальный; он уверен, что является единственным решением всех проблем Минбара. И, вплоть до возвращения Валена, так и было. К тому же он ненавидел ворлонцев, а Вален возвратился в сопровождении одного из них.
— Откуда вы можете это знать? - гневно спросила Лита, выходя из-за Валена. - Откуда вы можете знать, что он лжёт?
Лита была… какой-то странной. Литу и Деленн объединяли сильные узы, которые связали их на духовном уровне. Ни одна из них не понимала этого до конца, и всё же они приветствовали их. Каждый шёл своим собственным путём, а поддержка их связи помогала им обеим. Теперь, когда Деленн нашла поддержку в Джоне, она почти забыла о Лите. Это упущение, как оказалось, привело к некоторым необычным последствиям.
— Я тот, за кого себя выдаю, - ответил Вален… или по крайней мере, тот, кто называл себя Валеном. Деленн не думала о нём. Она не хотела думать. Нисколько.
— Позади Синевала Катс сдвинулась в сторону, пытаясь лучше рассмотреть человека, утверждающего, что он является её спасителем. Её взгляд был полон неудовлетворённого любопытства, а не угрозы. Деленн плохо её знала, но слышала о её действиях после бомбардировки. Катс могла оказаться единственным средством сохранить душу Синевала.
— Тогда докажите! - потребовал Синевал. - Когда Маррэйн нашёл вас в Месте, где вы Принесли Свет Во Тьму, какие первые слова вы сказали ему?
— Вы не можете ждать, что он… - начала Лита, но Вален поднял руку.
— Я сказал ему, что никогда не оставался в темноте, потому что я принёс свой свет с собой, так же как и все мы. Даже, когда Маррэйн умер, он всё ещё имел немного света внутри себя.
Синевал выглядел поколебленным. - Где умер Маррэйн? - спросил он уже более мягко.
— Я не знаю. Я никогда не видел его снова после того, как он пал из Колеса Звёздного Пламени.
— Синевал, - устало сказала Деленн, обнаружив в себе смелость вступить в разговор. - Прекрати допрос. Он тот, за кого себя выдаёт.
Он покачал головой. - Я не верю этому. Я просто не могу в это поверить. Он всё, что я мог бы когда-либо вообразить о Валене, но в нём нет… никакой глубины. Нет возраста. Он мог бы оказаться безжизненной статуей. Его плоть и кость могли бы с тем же успехом оказаться из дерева или из камня. В нём нет ничего, ни возраста, ни мудрости, ни силы, которыми обладал Вален. Он просто марионетка ворлонцев.
— Нет, - сказал Вален, продолжая говорить тем мягким отеческим тоном, который он часто использовал. - Я не марионетка, я не безжизненный. Я - Вален или… если говорить более точно. Я буду Валеном. - Деленн резко вдохнула, закрыв глаза. Синевал бросил свой твёрдый, тёмный взгляд сначала на Валена, затем на Деленн. - Всё есть круг, и всё возвращается к своему началу… когда приходит время. Некогда я был Джеффри Синклером, человеком. Я буду Валеном, минбарцем. Когда придёт время.
— Ты знала, - сказал Синевал Деленн. - Ты… ты пыталась предупредить нас… перед нападением на Проксиму Три. Ты… знала…
Она кивнула. - Когда я была… больна… однажды… у меня было видение. Откровение, в некотором роде. Я видела Валена, когда была ребёнком. Я узнала его тогда. Но лишь гораздо позже, я уверилась в этом. Я снова увидела Валена, но уже не как видение. Это было после того, как я решила измениться. Я узнала наконец, куда девались наши души… кто был другой половиной наших душ… кто был другой половиной моей души. - Её рука отыскала Джона и сжала его руку. Он встал рядом с ней.
— Ты пыталась предупредить нас… предупредить меня. Ах… но тогда, Вален, что является вашей тайной? Ведь именно за этим мы здесь? Делиться нашими тайнами?
— Мы пришли сюда ради перерождения, - пришёл ответ. - И возрождение не может состояться, если старая жизнь не ушла. Поделись своими тайнами, Синевал. Ты знаешь, с чего начать.
— Мои тайны? А ты разделишь свои? Шанс очиститься? Старые грехи, старые тревоги, старые тайны.
— Новые души.
Деленн медленно кивнула. Да, очиститься от старых тайн. У неё тоже были старые тайны, от которых следовало очиститься. Слишком много тайн.
— Ты знаешь, с чего начать, Синевал.
— Конечно я знаю, - ответил он. - С того же места, где и закончить. С Шакири.
И пока он говорил, вокруг них начали появляться образы. Белый туман отступил, сменившись видом металлического пола, высокой крыши, окружавшей всё это темноты, Синевала, более молодого, более гордого и более тёмного…
* * *
Прошлое Синевала.
Я не видел Шакири уже десять циклов. Я никогда не увижу его снова. И тем не менее я всё ещё вижу его, всё ещё помню тембр его голоса, силу его позы, силу его осанки.
Этот человек был глупцом, самонадеянным дураком. Он был дураком, который не видит, что он - дурак, и это делало его самым опасным дураком из всех.
Военачальник, сатаи, его амбиции простирались гораздо дальше. Конечно, он никогда бы не достиг желаемого, но на его амбиции это никак не влияло. Он был тем, кто много лет назад встретил Несущую смерть. Он был тем, кто предложил ей убежище. Он был тем, кто позже привёл меня к ней.
Но это, конечно, было гораздо позже. Пока же он говорил со мной… на борту "Трагати", в то время как наши силы приближались к Земле. Мы пронеслись мимо внешних колоний их… вашей… солнечной системы. Они не были нам нужны. Мы наконец были готовы, сразиться за ваш родной мир. Мы… верили в свою правоту. Мы знали, что были правы.
Так сказали нам наши лидеры.
Не вздрагивай, Деленн. Если я должен разделить мою… вину в этом, то и ты тоже должна. Нам сказали, что эта война правая и священная. Люди умирали, следуя за этими священными амбициями. Если она не была священной, то все эти смерти были напрасными.
Но это не по существу. Мы приближались к Земле. Я конечно же был на борту "Трагати", командовал им. Он был нашим флагманом, построенным после потери "Дралафи". Он был одним из самых больших кораблей, которые мы когда-либо построили. Я полностью осознавал, насколько важен был мой корабль, и то, сколь многие удивлялись моему назначению сюда. Я не удивлялся. Я знал, что заслужил это.
Я помню тот день. Шакири прибыл с Вален'ты, с закрытой встречи с частью Серого Совета. Я предполагал, что это были Моранн и Копланн. В них было от сатаи гораздо больше, чем в нём. Они знали то, чего он не понимал - стимул к войне умирал. Многие подвергали сомнению её оправдания. Шакири не понимал этого, и я тоже… но по другим причинам.
— Вы лояльны или нет? - спросил он, как только без предупреждения вошёл в мою каюту. Шакири был самым необычным сатаи.
Я был оскорблён… я допускаю это, и я так и сказал ему. Я всегда был лоялен. Всегда.
— Ну конечно, - сказал он. - Вы настоящий мужчина, восходящая звезда. Некоторые говорят, что со временем вы подниметесь до сатаи.
— Я поднимусь выше, - ответил я. Я уже тогда знал это.
— Возможно, но не в ближайшие десять циклов, по крайней мере… Так или иначе, есть вещи, которые вы должны знать прежде, чем наступит заключительная стадия этой… 'священная война' закончилась. Другие касты… они слабы, Синевал. Мастера - пустое место, а жречишки глупы. Будущее Минбара наше. Эта война расставит всё по своим местам. Мы уничтожим землян и восстановим наше положение в галактике. Любого, кто посмеет выступить против нас, мы сокрушим. Мы слишком долго вели себя тихо.
— И Врага тоже? - До меня доходили слухи. Бранмер говорил со мной о Ленонне и его пожеланиях. Это были слова мудрого человека. Жаль, что я никогда не встречался с ним лично.
— Враг? Пфа! Это просто легенды. Они давно исчезли. Нет, я говорю о других расах, центаврианах, нарнах… обо всех других… мы будем править ими всеми. Мы старше, чем они, богаче знаниями и просто сильнее. Правда в том, что мы обязаны править.
— Возможно. Зачем вы говорите это мне, сатаи?
— Вы - лояльный минбарец, Синевал, и преданный воин. То, что я говорил о… это наша судьба, и вы можете стать частью её. Лидеры вашего клана… они говорили со мной, и они решили, что вы должны кое-что увидеть, должны кое с кем встретиться.
— Сатаи, мы скоро достигнем родного мира землян. Я нужен здесь.
— Земляне не представляют угрозы. Этот корабль может некоторое время обойтись и без вас. Хор алит Калейн достаточно компетентен. Пойдёмте. Это должно быть сделано сейчас, до того как наше внимание будет поглощено сражением и его последствиями.
— С кем, вы хотите, чтобы я встретился?
— Кое-кто, кто даст нам то, в чём мы нуждаемся. Всё, в чём мы будем когда-либо нуждаться, Синевал. Только три человека знают о её существовании. Вы станете четвёртым.
— Пойдёмте. Вы должны встретиться со своей судьбой.
* * *
Образы медленно таяли. Синевал обвёл взглядом восемь своих компаньонов. Деленн и Шеридан казались ошеломлёнными. Катс выглядела так… словно испытывала сильную боль. Двое других землян, похоже, почти ничего не поняли в этом разговоре десятилетней давности.
Синевал поймал взгляд Деленн. Обвинение, боль, гнев. - Я считаю оправданными свои решения, - сказал он. - Все решения.
— Я не обвиняю тебя, - сказала она, но её глаза говорили иное.
Он пожал плечами. - Как и сказал Шакири, только три человека знали тогда о существовании Джа'дур. Сам Шакири и два лидера клана Клинков Ветра. Все трое вскоре были мертвы. Шакири погиб во время Битвы за Марс, его смерть дала мне возможность потребовать положение, которое он мне пророчил. Лидеры моего клана умерли вскоре после этого - один несколько месяцев спустя при возвращении корабля Теней. Второй умер… от неудачной болезни.
— Что значит, неудачной? - спросил Старкиллер, его глаза сузились.
— Я не имел к этому никакого отношения. Думаю, это могла быть Джа'дур. В её интересах было… считаться мёртвой как можно дольше. Она полагала, что я обеспечу всё, что ей понадобится. Возможно, она была права.
— И всё жё ты убил её, - сказала Деленн. - Это должно учитываться.
— Возможно. Так или иначе, мы с Шакири прибыли на Вален'ту и…
— Подожди, - прервал его Вален. - Позже. У каждого у нас у всех есть истории и тайны. По порядку теперь моя очередь. А затем ваша, Деленн.
— Как пожелаете, - сказал Синевал, насмешливо поклонившись. - Начинайте.
Итак. Мы… конечно мы боялись, но страх не был главным. Было ощущение…
* * *
Прошлое Синклера.
… ощущение неизбежности. Ничего удивительного в этом нет. Мы всегда знали, что однажды вы достигнете Земли. Мы всё время подсознательно надеялись на чудо, но некоторые из нас уже начинали понимать, что чуда не будет.
Президент произнесла речь. Я… не помню всего, что она тогда сказала, но это касалось того, что хотя бы некоторые из нас должны выжить. И некоторые из нас выжили. Если бы мы умерли, то умерло бы всё то, что делало нас нами… Мэрилин Монро, Лао-Цзы, Эйнштейн, Аристофан… всё.
Это забавно. Я помню их имена, но я не знаю никого из этих людей.
Я собирался защищать Землю. Я знал, что это мой долг. Я был… пилотом истребителя в одной из эскадрилий Звёздных Фурий. Я видел… цель перед собой. Я думал, что если и погибну, то, по крайней мере, моя смерть будет что-то значить.
Кэтрин так не считала.
Кэтрин… Хотел бы я вспомнить, какой она была. Хотел бы я вспомнить хоть что-нибудь. Что она говорила, как она говорила, что-нибудь… Всё, что я знаю - это её имя, и всё же…
Это не имеет значения. Мы… спорили. Она хотела улететь, пока ещё оставалась возможность. Я не знаю, получилось это у неё или нет. Она стартовала на Марс перед тем, как мы потеряли с ним связь. Я… надеюсь… она спаслась. Я не знаю.
Я готовился, размышлял о нашем враге, кем они были, почему они делали это, почему они хотели уничтожить нас.
Почему…
* * *
Вален или, возможно, Джеффри Синклер, помотал головой, когда картины перед ними начали таять. Они так и остались неясными и смутными. Он сам в облике человека… более или менее. Женщина, или скорее её силуэт, её голос, её аромат.
Деленн смотрела на него, и её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Теперь она знала. Все кусочки мозаики наконец сошлись. Все. Синевал был прав, не во всём, но достаточно во многом. Она знала, да… но теперь она была уверена.
— Я… теперь моя очередь говорить, - очень тихо сказала она. - Я действительно не знаю, с чего начать.
— Как, с чего? - спросил Синевал. - С ворлонцев, конечно.
Она кивнула. - Да. С ворлонцев…
* * *
Прошлое Деленн.
Впервые я увидела их вскоре после начала войны. Я не знала, чего ожидать. В Совете даже мне было доступно слишком мало ценной информации. Они практически стали легендой. Дукхат контактировал с ними, но он держал это в тайне от всех, включая меня. Я обнаружила их присутствие только после его смерти, когда уже было слишком поздно учесть их совет.
Вален, прежде чем ушёл по ту сторону, оставил ряд пророчеств. О повторном соединении наших душ… об отсутствующих половинах наших душ, об огне и тьме, о многом. Я изучала их столько, сколько смогла, но для многих они были лишь любопытной диковиной. Даже тайна отсутствия наших душ большинством игнорировалась, а некоторыми даже презиралась. Лишь немногие действительно беспокоились.
Во время войны я перестала думать об этом. Я видела перед собой путь, и я сошла с него, и все мои попытки вернуться назад потерпели неудачу.
Только ворлонцы казались способными вернуть меня на мой путь.
Нет, Синевал. Чтобы вы не думали о них, ворлонцы - наши друзья. Я верю им. Да, позже я пойму, почему вы им не доверяете, я уверена.
Я вновь пришла к ним, когда мы приблизились к Земле, я пришла в поисках утешения, я искала слов мудрости и наставлений. Я была одинока. Я был одинока с тех пор, как умер Ленонн.
Я медленно вступила в святилище Дукхата. Кто-то… кто-то однажды сказал мне, что там находится будущее. Если бы только это оказалось правдой. Комната была погружена в темноту, даже после стольких посещений, меня это раздражало. Тень скользнула вокруг меня. Мое сердце бешено забилось. - Вы всё ещё здесь? - Прошептала я. Я не видела их почти три года.
Тишина была мне ответом, и тогда я обернулась, чтобы уйти, на сердце моём была тяжесть, я не могла идти, и тут слова музыки пришли из темноты.
- <Мы всегда были здесь.>
Я говорила с ними, рассказала обо всех своих неудачах. Война всё ещё продолжалась. Все наши мечты, все мечты Дукхата… они были потеряны. Мы продолжали войну, потому что не знали, как её остановить.
И затем ворлонец, и затем… Кош… сказал мне.
- <Истина сама указывает на себя.>
Я вздрогнула. - Что? - Я до сих пор слышу эти слова. Если бы я только лучше поняла тогда. Это всё, чего я хотела бы.
- <Истина сама указывает на себя.>
Достаточно простая фраза, но с обычной для ворлонцев любовью к загадкам и головоломкам. Я ушла, не зная, где, или что, или почему… Моранн однажды сказал мне, что всякий раз, когда мы разговаривали, все мои слова были вопросами. Я ответила ему, что они единственное, что у меня осталось.
Никогда я не была ближе к истине, чем в тот момент.
Я так сильно была погружена в свои мысли, что не заметила двух воинов, с которыми почти столкнулась, покидая святилище.
* * *
С иневал.
Истина сама указывает на себя, гм? Возможно, и нет.
Я не знал тогда, куда вёл меня Шакири. По правде говоря, я был раздражён его визитом. Мы подходили к критическому моменту всей этой войны. Разве у нас могло быть время для каких-либо развлечений? Однако он был сатаи и моим начальником, и я должен был оказывать ему уважение. Никогда я не выказывал столько уважения Моранну или Копланну, они заслужили его на сотни циклов вперёд, но всё ещё кое в чём уступали Шакири.
Он забрал меня с "Трагати" на корабль Серого Совета. В чём состояли его намерения, я даже не мог себе представить. Бранмера там не было - он координировал кампанию со своего Догати, большинство религиозных лидеров тоже было занято в других местах.
Оказалось, что Джа'дур расположилась на борту корабля Серого Совета, под охраной Шакири. Он доверял ей лишь чуть больше, чем когда-либо я сам в последствии.
Мое внимание, однако, на мгновение было отвлечено. Открылась неизвестная мне дверь, и какая-то женщина выскочила из неё. Я один узнал её. Однажды я предстал перед Серым Советом, чтобы получить благодарность за свои успехи во время тяжёлейших наземных сражений в мирах флиннов. Я помнил молодую сатаи, что говорила с властностью бога и состраданием целителя.
Что же увидела сатаи Деленн, что заставило её покинуть комнату так поспешно со слезами, готовыми скатиться из глаз, я не знал. Она, казалось, не увидела нас и промчалась мимо. Мои шаги на мгновение замедлились, возможно, это была судьба? Мои глаза метнулись в сторону, и я бросил один единственный крошечный взгляд в комнату, которую она только что оставила.
Я увидел, как что-то двигалось там. Я почувствовал, как что-то мягко коснулось моего сознания. Я услышал голос, звук ветра, ласкающего заледеневшие пустоши.
- <Спаситель, Павший, Умерший. Помни свою судьбу.>
Я не понял тогда и не понимал ещё очень долго. Только, когда Дархан обнародовал свои открытия в пророчествах Валена, я понял, но попытался это игнорировать. Я всё ещё сомневаюсь. В конце концов, всё могло пойти совершенно по-другому, и как тогда можно было бы использовать пророчество?
Шакири ничего не заметил, и когда дверь закрылась, я почувствовал, что странное прикосновение судьбы покинуло меня. Он обернулся ко мне, заметив, наконец, что я остановился.
— Вы не можете заставлять ждать своё будущее из-за симпатичной женщины, - сказал он мне серьёзно. - Если вы имеете какие-то планы относительно сатаи Деленн, то…
— Нет, - твёрдо ответил я. Слишком твёрдо. Я был рад, что он так ошибался в причинах моей задержки, но не настолько, чтобы забыть услышанное. - Нет, конечно нет. Я просто… хотел удостовериться, что это она. Это всё.
Это хорошо. Если вы имеете матримониальные планы, то, уверен, они могут подождать. Кроме того, вам лучше было бы гораздо лучше связать себя с кем-то из вашей собственной касты. Пойдёмте. Время никого не ждёт.
— Нет, - пробормотал я. - Нет, оно не ждёт.
* * *
Грёзы на мгновение погрузились в молчание, все глаза сфокусировались на Синевале. Он тоже замолчал, со спокойным вызовом встречая их взгляды. Деленн и Шеридан были шокированы. Земной компаньон Шеридана чувствовал себя неуверенно. Ложный Вален был… спокоен, но под внешним спокойствием проглядывал намёк конфликта. Пришедшая с ним женщина с большим трудом пыталась скрыть какую-то сильную эмоцию. Катс терпеливо ждала. Даже оба охотника за душами выглядели слегка заинтересованными.
Наконец тишина была нарушена. - Что случилось потом? - спросил компаньон Шеридана. Он имел осанку воина, но голос жреца. Не лучшая комбинация, размышлял Синевал.
— Я пошёл дальше, чтобы увидеть Джа'дур. Вот что случилось.
— Это не всё, - быстро сказала Деленн. - Что она сказала вам? Какую сделку вы заключили?
— Никаких сделок. Никаких дел. Я просто поговорил с ней. Множество вопросов о моих амбициях, моей лояльности.
— Никаких сделок?
— Нет. - Синевал лгал, как и подозревало большинство присутствующих, но это не имело значения. Он имел больше, чем одну тайну, намного больше, и Джа'дур не была той, ради которой он пришёл сюда, чтобы очиститься. Дело, которое они тогда сделали, было всего лишь одним шагом напути к его возвышению.
— А ворлонцы? - Это была земная женщина, которую Синевал не знал. Он инстинктивно ненавидел и не доверял ей. Она смердела Ворлоном, что естественно раздражало его. Какие дела она могла иметь с ними, он не знал, и не хотел знать. Сначала он должен был распутать их связи с его собственным народом, а не заниматься связями с чужими.
— Ничего. Даже меньше, чем ничего. Они всплывут в более поздней части истории. Следующая же часть приводит нас к нападению на Землю…
— Битва на Рубеже, - прошептал Ложный Вален, этот… Джеффри Синклер. - Я… помню её. Помню всё.
Синевал протянул руку в насмешливом приглашении. - Тогда, возможно, вы хотели бы продолжить рассказ.
— Хочу? Нет… никогда больше, но мы пришли сюда, чтобы очиститься от тайн? Вы больше всех, но и я тоже. Если это должно быть осознано, то я должен пройти свои пути прошлого.
— Это странно. Я забываю имена людей, что так долго разделяли мою жизнь, но помню…
* * *
Прошлое Синклера - Битва на Рубеже.
… корабли. Помню их все. Такие многочисленные. Такие быстроходные. Мы не знали, как они смогли так быстро добраться до Земли. У нас ещё оставались корабли за пределами солнечной системы. Они, должно быть, остались на десерт. Мы надеялись, что они вот-вот вернутся, - те из нас, кто не полагал в тайне, что они были уничтожены.
Странная разновидность безумия расползалась, среди нас… Готовность умереть. Смирение с фактом, что ничего другого нам не оставалось. Решимость.
Я помню… мольбу… к кому-то. Я не помню, ни кто это был, ни самой просьбы, ни даже, где эта последняя, отчаянная молитва была произнесена. Я только… не могу вспомнить.
Однако есть имена, которые я помню. Билл Митчелл. Дэвид Макинтайр. Эндрю Денмарк. Я знаю их имена, но не имя женщины, которую любил.
Мы не видели, как прибыл минбарский флот. Одна минута, - их там не было, другая, - они уже здесь. Они появились вокруг нас словно ветер во тьме космоса. Казалось, не было никакого порядка, никакой стратегии, ничего. Они просто появились, и убивали, и…
* * *
Синевал сердито фыркнул. - Конечно стратегия была, - пробормотал он. - Я сам помогал всё организовать.
Ложный Вален посмотрел на него, с почти детским смущением на лице. Связь с его воспоминаниями нарушилась, он казался почти ненормальным. Пустота в его взгляде продлилась, однако, лишь секунду или две. Вскоре он обрёл твёрдое, ничего не выражающее лицо статуи.
Синевал с сожалением покачал головой. Как он и думал. Не истинный Вален. Не смотря на все его заявления или заявления Деленн, он не мог быть истинным Валеном.
— Что вы помните о Рубеже? - спросил Шеридан, тщательно подбирая слова. В его словах был слышен гнев, не удивительно.
Взгляд Синевала метнулся сначала к Деленн, чья голова была опущена вниз, а затем на Ложного Валена. - Это был… Славный кульминационный момент нашей святой войны. Окончание крестового похода. Подходящий случай для всех нас, чтобы проявить себя перед Валеном.
— Вы хотели сказать, подходящий случай, чтобы истребить людей! - Это был компаньон Шеридана. Его помощник.
— А вы никогда не участвовали в войне, в правоту которой верили только потому, что ваши лидеры убедили вас в этом? - Землянин сердито покачал головой. - По правде говоря, многие из нас… сомневались в разумности этой войны. Я не был одним из них, признаю это. Но другие… Сатаи Моранн устал. В конце концов, он был там с самого начала. Так же как и Копланн. Шакири… он видел только свою прибыль. Бранмер… он тоже устал. Он не считал эту войну правой, но полагал, что ведение войны - его призвание. Он был настоящим мужчиной.
— Настоящим мужчиной, - глухо сказала Деленн.
— Обстоятельства сложились так, что война подходила к концу. Все наши сомнения, все наши… личные чувства… всё подходило к концу, и наше заключительная атака была спланирована также тщательно, как и любая другая. Бранмер и я гарантировали это.
— Но где-то по ходу дела, всё пошло неправильно…
* * *
В третий раз, начиная с их появления в этом мёртвом зале, туман вокруг них ожил. Корабли пересекали небеса, обрушивая друг на друга целые ливни энергии. Минбарцы летали с изящной элегантностью и неизбывной красотой. Земные корабли действовали с не виданной решимостью, и редкой самоотверженностью.
— Здесь, - прошептал человек, что был одновременно Валеном и Джеффри Синклером. - Мы здесь.
Голоса восстали над тишиной. Голоса давно умерших.
— Они повсюду!
— Мы не можем остановить их!
— Боже мой, они появились ниоткуда!
— Они берут нас на прицел!
И голос, что мог однажды принадлежать тому, кто теперь называл себя Валеном, прогремел откуда-то извне. - Митчелл! Отставить! Отставить!
Земной корабль, почти идентичный любому другому, объятый пламенем, разрывается на части. Ужасный вопль, отразился эхом по всему залу. Никто не смог остаться равнодушным.
* * *
— Я помню, - прошептал тот, кто теперь называл себя Валеном. - Митчелл, я помню тебя.
Ни одной слезинки не блеснуло в его глазах.
* * *
Деленн.
Я видела это. Видела всё. Я не могла отвести глаз. Они сражались, даже зная, что это было бесполезно. Я не могла избежать сцен, которые сама привела в движение. Что-то прошелестело в моём сознании, но я не могла вспомнить что. Какой-то ключ, какой-то намёк… что-то… что-то ускользавшее от моего понимания.
Я почувствовала внезапное желание увидеть одного из этих людей… представителя расы, с которой Дукхат советовал нам вступить в контакт, представителя расы, которая убила его, представителя расы, уничтожению которой мы посвятили свои жизни.
— Они сражаются мужественно, - сказала я, и моё сердце разрывалось от этих слов. По крайней мере это было признание чего-то положительного за ними. Чего-то. Это меньшее из того, что я могла бы предложить. - Они не могут повредить наши корабли, но продолжают пытаться.
— Копланн, стоявший рядом, пожал плечами. - Будут они сражаться или нет, они знают, что всё равно погибнут. Так что это на самом деле, мужество или просто отчаяние?
Идея ударила меня, как будто пришла извне. Убеждение увидеть одного из них. Возможно, последняя попытка остановить это. Если бы мы только могли увидеть то, что почти разрушили. Возможно, тогда мы смогли бы это предотвратить. Если бы мы только могли увидеть одного из них.
— Мы должны взять одного из них на борт для допроса. - Слова, казалось, пришли откуда-то извне. Это были не мои слова. Скорее, они будто текли через меня, а я была только каналом для них. - Если наш следующий шаг - нападение на их планету, нам надо знать их систему обороны.
Копланн казался удивлённым, но он единственный, кто обратил внимание на то, что случилось. Даже Моранн не мог хладнокровно смотреть на разворачивающиеся сцены. Только Шакири любовался на них, и его глаза были наполнены только славой и триумфом.
— Очень хорошо, Деленн, - беззаботно сказал Копланн. - Выбирай, только побыстрей. Кандидаты быстро убывают.
Я смотрела вокруг, спрашивая себя, кто, и где, тихо прося Валена, направиьт меня. Желание, чтобы меня направили, было больше, чем когда-либо за всю мою жизнь.
— Я не знала, где…
* * *
Когда образы начали гаснуть, Ложный Вален напрягся. Рыжая землянка вздрогнула и неуверенно коснулась его руки.
— Я помню, - снова сказал он.
— Если уж мне суждено погибнуть…
* * *
… я заберу вас, ублюдки, с собой!
Слова повисли в воздухе. Все взгляды обратились на двух близнецов, когда два разума, две памяти обрели форму в окружившем их тумане. Один - землянин, другой - минбарец.
Один Старфьюри рванул вперёд, направляясь к ближайшему минбарскому крейсеру, по пути он подвергся случайной атаке, которая, как предполагалось, навсегда изменила судьбы обеих рас.
Некая сатаи начала поднимать руку, чтобы указать на крошечный кораблик, который привлёк её внимание.
Некий голос заполнил комнату, голос, который заставил Синевала поморщиться, а Деленн - вздрогнуть.
- <Истина сама указывает на себя.>
И в этот момент история вдруг стала иной. Прежние судьбы всех живущих померкли и исчезли. Их место заняли другие. Всё, что было, всё, что есть, и всё, что ещё могло произойти, внезапно сделалось иным; одним махом, безвозвратно, навеки.
Маятник качнулся. Судьба изменилась.
- <Истина сама указывает на себя.>
Деленн выбрала.
* * *
Прошлое.
И двенадцать лет назад два ворлонца, укрытые в святилище Дукхата, коих однажды нарекли будущим, осознали в этот единственный, судьбоносный миг: то грядущее, к которому всегда были устремлены их помыслы, теперь не принадлежало им. На смену ему пришло новое.
Семя будущего Договора было брошено в почву.