Синовал изменился. Самым заметным признаком этих изменений были одежды, которые он носил. Больше он не был одет в чёрный с серебром мундир минбарского воина, украшенный на плечах знаками клана и ранга. Теперь он носил рясу - ярко-алую с золотым. Она выглядела словно парадное церковное одеяние.

У рясы был капюшон, но сейчас он был откинут, открывая его лицо. Его глаза были теми же, что и прежде - тёмными как полночь, полными властности, надменности и уверенности, но теперь в них поселилось ощущение возраста, великого и страшного знания, и воспоминаний которых хватило бы не на одну жизнь.

Чуть выше глаз, на лбу был драгоценный камень. Ни обруч, ни какое-либо иное украшение не поддерживали его. Он был просто в его лбу, он был такой же частью его, словно он с ним родился. Камень тускло светился, и глубоко внутри него переливались цвета. Смотреть в этот камень было похоже на взгляд в зеркало, где можно разглядеть искажённое отражение, показывающее смерть, разложение и правду, которую боятся увидеть смертные.

Его осанка также изменилась, хотя и чуть более тонко. Прежде он шёл с надменностью, походкой того, кто уверен, что он повелитель всего, что он видит. Теперь он держался как тот, кто знает, что он повелитель всего, что он видит. Различие было тонким, но заметным для любого, кто знал его.

Его страшный боевой посох, Буреносец, висел у него на боку. Мало кто хотел задерживать на нём взгляд. Этот клинок, как говорил он, однажды, в один и тот же день, разбил броню ворлонца и взял кровь невинной минбарки. В руках Синовала он выглядел почти что живым, жестоким существом, которое смеялось и радовалось алой крови, текущей по нему. Сейчас он выглядел просто спящим. Нет не спящим - дремлющим, всегда ожидающим шанса проснуться и сеять опустошение.

Синовал стоял здесь, на месте, где он появился из пустоты, из вязких вихрей гиперпространства, из мрачных воспоминаний, пройдя по грани восприятия. Тени танцевали вокруг него словно слуги, или ручные зверьки, упрашивающие хозяина обратить на них внимание, но он не смотрел на них, его властный тёмный взгляд был обращён на иное. Он стоял один в мёртвом месте, затерянном среди бурлящих потоков гиперпространства, окружённый лишь призраками и воспоминаниями призраков.

Шеридан почувствовал что его странный транс и рассеянность развеялись сами собой и посмотрел на Синовала новыми глазами, замечая изменения, случившиеся с его противником. Теперь Синовал выглядел более опасным, чем когда-либо.

Он ждал, когда Синовал заговорит, и когда тот это сделал - его голос был гулким, хриплым и исполненным властности.

- Шеридан. произнёс он, пробуя имя с умением генерала, рассматривающего поле предстоящей битвы.

- Всегда рад тебя видеть.

* * *

Центаврианин не двигался. Он даже почти не дышал. Его рука была на рукояти его клинка, а его глаза остались прикованы к Морейлу. Не к паре викххеранов, которые только что появились позади него, но к самому Морейлу.

З'шайлил был впечатлён. Это было признаком отваги, убеждённости и уверенности в том, откуда исходит настоящая опасность. Он направлял викххеранов, управляя их простыми, животными стремлениями преследовать и убивать. Если бы один из них был убит - ничего не изменилось бы, а вот без него они бы потеряли весь рассудок и целеустремлённость, и впали бы в слепую ярость.

"Нам убить, лорд?"

"Ещё нет, воин. Но будь наготове."

"Этот... он нам странен. Он Хозяин?"

"Нет, воин."

"Он держится, как Господин. Он выглядит как син-тахри, но он действует как Хозяин. Что он?"

"Мужчина, опасный, но всё равно смертный."

"Нам убить его, лорд?"

"Ещё нет. Он может лучше послужить нам живым."

"Этот странный, лорд."

"Верь в Тёмных Хозяев, воин."

Разговор длился считанные секунды, и Морейл был уверен что никто не мог уловить его связи с викххераном. Он ошибался.

- Какого-то рода телепатия? - поинтересовался Марраго, не сменивший своей стойки.

- О чём ты, бывший Мастер Войны?

- Как ты командуешь ими? Телепатия?

- Не так, как ты можешь понять. - ответил Морейл. - Этот связан с викххеранами, цепью, созданной, когда они явились в тенях Тракандара. Слова мчатся быстрее мысли между этим и воинами.

- Они слушаются каждой твоей команды?

- Все служат Тёмным Хозяевам. Пока приказы этого во Их служение, воины знают послушание. Если этот будет тщеславен, высокомерен и будет искать власти - они обратятся против него.

- Ваши Тёмные Хозяева ушли. Они не вернутся.

Морейл зашипел.

- Ложь. - процедил он. - Они не покинули это место. Они вернутся.

- Нет, они не вернутся. Они проиграли войну, и они знали это. Вот почему они ушли. Никому их нас они не были больше нужны.

- Ложь!

- Всё, что ты делаешь - это обманываешь себя. Ты цепляешься за их просчёты, за их ошибки. Ты делаешь истинных врагов сильнее, следуя ложному кредо. Вот почему ты здесь, верно? Ты не хочешь богатства, власти или мести. Ты хочешь нести их закон. И это - Хаос воплощённый, не так ли? Ты хочешь служить им, пусть даже они ушли.

- Этот следует кредо Тёмных Хозяев. Этот помнит.

- Взгляни в лицо фактам. Ты подвёл их, когда они были здесь. Ты не вернёшь их назад, стараясь выслужиться сейчас.

- Убить его! - мысленно взревел Морейл, его гнев, ненависть и ярость слились в одну грубую, мощную, мучительную эмоцию. Он никогда прежде не испытывал такой ненависти, ни к одному живому существу.

Как он мог узнать? Как он мог узнать об ошибках Морейла? Как мог бывший Мастер Войны знать, что если бы Морейл старался чуть лучше, то Тёмные Хозяева всё ещё могли быть здесь.

Центаврианин, двигаясь легко и непринуждённо, занял оборонительную стойку.

В долю секунды все мысли об убийстве покинули мысли Морейла и вернулось спокойствие. Нет. Никогда не сражайся в ярости. Мастер Войны учил его этому. Он забыл. Он снова потерпел поражение.

"Стой!"

Викххераны повиновались, хотя их мысли были злыми и растерянными. Они не любили, когда их отрывали от убийства. Несколько секунд их мысли и мысли Морейла боролись за главенство, но вскоре они уступили. Связь была слишком сильна, чтобы они поступили иначе.

"Мы хотим убить, лорд."

"Нет. Он слишком силён."

"Не сильнее нас."

"Он силён духом, не плотью. Эту битву он выиграл, воин. Прими и усвой урок."

"Его плоть слаба."

"Его дух силён. Нет, воин. Ты не убьёшь его сегодня."

Марраго увидел, как викххеран отступил и пропал из вида. Он расслабился - но лишь на самую малость. Морейл понял его послание. Каким бы он ни выглядел - но этот смертный всегда был готов к бою.

- Откуда ты всё это знаешь?

Марраго долго смотрел на него. Сердитые мысли викххеранов вспыхивали в разуме Морейла. Он успокоил их, обещав одного из пленников, которых Братство взяло на Гораше. Пусть разорвать на части беспомощного пленника было совершенно не так восхитительно, как встретиться с настоящим воином - это всё же немного успокоит викххеранов.

Марраго отступил и сложил руки на груди. Морейл всё же не сдвинулся с места. Он знал, что клинок мог оказаться в его руках в одно мгновение.

- Думаешь, ты единственный воин, который подвёл своего лорда? - спросил Марраго.

Морейл не ответил.

- Ко мне будут какие-то претензии за помощь девушке?

- Этого не беспокоит девчонка. Если ты желаешь её, то она будет твоей, со всеми прилагающимися хлопотами. Тебе следует быть осторожным, бывший Мастер Войны. Скоро ты споткнёшься, твои глаза будут закрыты и твоя смерть будет рядом.

- Я всю свою жизнь был солдатом Республики. Смерть от меня никогда не отходила.

Морейл направился к выходу, тщательно всё обдумывая. Когда он поравнялся с дверью, он кое-что вспомнил и обернулся.

- Этот вспомнил. - сказал он. - Девушка, которую ты спас...

- Да?

- У тебя была девушка - своя. Теперь она мертва.

Глаза Марраго потемнели.

- Да.

Морейл ждал продолжения. Его не последовало.

Он ушёл, а сердитые мысли викххеранов всё ещё преследовали его. Они жаловались на то, что не смогли убить этого Син-тахри. Но их жалобы были слишком частыми, слишком громкими, чересчур бурными. Они что-то скрывали. Спустя какое-то время Морейл понял, что это было, и это понимание обеспокоило его больше всего прочего, что он испытал с этим Марраго.

Викххераны его боялись.

* * *

Почему они так меня боятся? Почему они не понимают?

Два этих вопроса вновь и вновь терзали рассудок Мордена, пока он терпеливо ждал в приёмной. Всё было бы куда проще, если бы разумные могли просто сесть и спокойно подумать. Вскоре бы они увидели, что им следует делать.

Но нет, они никогда над этим не задумывались. Ими двигали страх, гнев и жадность и они никогда не научились бы отодвигать в сторону личные заботы ради всеобщего блага. Из-за таких, как они, его жена...

Люди или центавриане - все они были одинаковы. Центавриане так давно играли в свою Великую Игру, что всем, что они видели, была сама Игра, но не её причины. Они никогда не заглядывали вперёд. Они говорили от традициях, наследии и наследстве, и никогда не смотрели в будущее.

Что ж, Морден потащит их в будущее, с пинками и криками, если понадобится.

Состояние Лондо не улучшалось. Прошло уже шесть дней после его приступа. Лучшие доктора Республики трудились над ним, но Морден чересчур хорошо понимал, что всеми ими двигают политические мотивы. Некоторые, несомненно были подкуплены различными аристократами. Некоторые боялись за своё здоровье - зависящее от того, исцелят они его или убьют. Он планировал нанять докторов из Альянса - лишь для того, чтобы услышать что это немыслимо. Республика и слышать не хочет о том, чтобы выпрашивать у чужаков медицинскую помощь. У них, в конце концов, есть своя гордость.

Их гордость убивала их же Императора.

С Мордена было достаточно.

Советник, который носил какой-то вычурный и совершенно ненужный титул, вошёл и объявил Мордену, что Центаурум готов встретить его. Он поднялся и спокойно вошёл в огромный зал.

Сплошные старинные обычаи. Центаурум был порождением Великой Игры, которая, казалось, выживала всегда. Неважно, кто пытался её ослабить или подавить - она всегда могла возродиться вновь. Забавно - большинство из них страстно ненавидели друг друга, но всё же они оставались едины, и надменно уверены в своём праве править.

Морден занял своё место за кафедрой Спикера и огляделся. Зал был полон. Сколько аристократов погибло во время "Проблем"? И всё же здесь их всегда было более чем достаточно.

- Приветствую Центаурум. - официально произнёс он. Пока что было время на то, чтобы выказать уважение к их этикету. Кроме того, вежливость ничего не стоит. - Я стою перед вами, как официальный представитель Объединённого Альянса Казоми-Семь в Центаврианской Республике.

- Он был здесь больше года и ни разу он не обращался к этому собранию. Ему ещё ни разу не разрешали этого, и они ни разу не просили его об этом. Даже по вопросам, касающимся Альянса, таким, как Инквизиторы, Центаурум обращался к Лондо. Неудивительно, что бедняга свалился. Стресс, должно быть, был невыносимым.

- В состоянии Императора изменений нет. - продолжил он. - Мы вынуждены рассматривать, как весьма реальную возможность, то, что он так и не оправится. - Это не произвело особенного потрясения. Он подозревал, что практически все здесь это уже обдумывали. - Вопреки некоторым, ходящим в настоящее время, слухам, Инквизиторы и Министерство внутренних расследований подтвердили в своём совместном расследовании, что болезнь Императора была совершенно естественной; неизбежный результат слабого здоровья и стресса. Я рад тому, что здесь не имела места грязная игра.

- Однако недуг Императора вызвал значительный вакуум власти. В результате страдает Республика в целом. Альянс решил предоставить помощь Республике Центавр на время кризиса. Посол Дурано официально запросил помощи у Альянса, и просьба была удовлетворена.

- Военная помощь будет предоставлена некоторым уязвимым системам, в особенности Горашу, Фраллусу и Иммолану. Она будут находиться под полным контролем Командующего Н'Ротака, который уже командует миротворческими силами на Гораше-Семь.

- Сама Центаври Прайм также будет под защитой миротворческих сил Альянса. Они будут состоять из эскадрильи "Тёмных Звёзд", двух мультирасовых соединений вспомогательных кораблей, и пяти тысяч солдат наземного базирования. Целью этого, как очевидно, является предотвращение повторения гражданских беспорядков в это непростое время. Лидер этих сил ещё не выбран, но он, или она будет работать в непосредственной связи с моим офисом и с основанной здесь базой Инквизиции.

- Данные меры принимаются только на время текущего кризиса, вмешательство будет минимизировано, насколько возможно; но, разумеется, задачи поиска и захвата агентов Теней и их пособников имеют наивысший приоритет.

- Кроме того, на время кризиса кабинет Альянса принимает на себя прямое управление Правительством. Все правительственные чиновники будут получать инструкции непосредственно из экстренного комитета, который формируется в настоящее время, в состав которого буду входить я, а так же Командующий силами Альянса и Верховный Инквизитор.

- Как следствие, на время кризиса деятельность данного собрания приостанавливается. Альянс рекомендует вам вернуться в свои владения, и помогать в поддержании порядка на местах. Силы Альянса займут основные населённые центры миров, которым предоставляется помощь, и мы ожидаем что все местные чиновники и землевладельцы окажут им полное содействие.

- Также, разумеется, будет введено ограничение на перемещения, но я лично гарантирую, что возвращению вас в ваши имения будет дан второй по значимости приоритет после перемещений чиновников Альянса, и любые задержки будут минимизированы.

Морден отступил и огляделся в поисках проявлений гнева и неверия. Все они, все до единого, считали себя неуязвимыми для любой угрозы. Просто по праву рождения они считали себя неприкасаемыми. Даже когда бывший Первый министр Малачи распустил Центаурум во время Беспорядков, это было приемлемо. Малачи был одним из них. Он играл в ту же игру, что и они, по тем же правилам.

Но Морден не играл в их игру, и они не играли по их правилам. Он принесёт порядок на Центаври Прайм, даже если ему придётся нарушить каждое правило, уничтожить каждую традицию, и расколоть общество на части, чтобы это сделать.

- Есть какие-либо вопросы? - спросил он, наконец.

Последовал шквал комментариев.

- Возмутительно! - кричали одни. - Вы не можете этого сделать - заявляли другие.

Морден улыбнулся. Это было редкостью - когда обязанности и удовольствие сходятся вместе, и он  старался насладиться каждым таким моментом, когда так случалось.

- О, мы можем. Прочитайте Договор который вы подписали, когда присоединялись к Альянсу. Он даёт мне полномочия сделать именно это.

- Дни вашего могущества и престижа закончены, джентльмены. Республика снова колеблется на краю пропасти. Похоже, что стоит только спасти вас от одной катастрофы, как начинает маячить следующая.

- Я заинтересован в большем, чем простая заплатка на скорую руку. Я прослежу, чтобы вы были усилены, защищены и готовы быть полезным членом Альянса, а не той обузой и нахлебниками, которыми являетесь сейчас.

- И я должен заметить, что если кто-то из вас считает, что у него есть отличная идея - снаружи этого самого здания дежурит Капитан Дурла с целым Имперским Легионом, а также ещё и трое Инквизиторов.

- Вы получили свои инструкции. Распоряжения, исходящие от меня - исходит непосредственно от самого Совета Альянса. Прислушайтесь к ним. Отвергнуть их вы можете лишь на свой страх и риск.

- Это собрание закончено. Желаю всем вам благополучно вернуться в свои владения, джентльмены.

- С этими словами он ушёл. Возможно, теперь у него будет время сделать всё, что должно быть сделано.

* * *

Шепоты со Дня Мёртвых - VII.

Времени было недостаточно. Времени было совершенно недостаточно.

Как двое могут исправить ошибки целой жизни за одну ночь? Как могут простые слова за несколько часов покрыть ущерб десятилетий взаимных упрёков, гнева и гордыни?

О, он пытался. Они оба пытались. Но у них просто не было достаточно времени, а за ними обоими тянулось слишком много воспоминаний.

Куломани, капитан флота "Тёмных Звёзд" сидел в одиночестве. День Мёртвых заканчивался и он смотрел, как шлейф кометы исчезает с небес. Он знал что это не повторится при его жизни. И при жизни его сына. Он гадал, что случилось бы, если бы он погиб во время закончившейся сейчас войны. Вернулся бы он, чтобы встретиться с его сыном? Пришёл бы сюда его сын, чтобы поговорить с ним?

И приложили бы они хоть половину тех усилий, что требовались для того, чтобы исправить всё, что между ними было? И даже - попытались ли бы они что-то исправлять?

- Хотел бы я знать, где ты сейчас? - пробормотал он про себя. Они всё ещё были живы - его жена, его сын. Возможно, его жена вновь вышла замуж. Возможно, к этому времени, его сын уже женился. Есть ли у него внуки, о которых он не знает? Это было возможно. Это было вполне возможно.

И будет ли рад кто-либо из них его возвращению в их жизни?

И позволит ли гордость ему попытаться?

- Мы выбрали свои собственные пути. - проговорил он. - Вы не поняли моего, а я не понял ваших. Кое-что, что считанные часы назад сказал с того света его отец, всё ещё оставалось с ним.

- Почему ты не захотел пойти со мной? Неужели жизнь, посвящённая вырезанию прекрасных вещей, действительно была так ужасна для тебя? Ты в самом деле настолько не хотел идти по моим стопам?

Он не мог ответить на это. Он не мог объяснить своё решение вступить в армию за все эти годы, с тех пор как он покинул дом. Как он мог сделать это сейчас?

- Мы выбираем свои пути. - повторил он.

- И только теперь мы понимаем, куда они привели нас. - произнёс незнакомый голос. Куломани обернулся и увидел пожилого центаврианина в военной форме, присевшего рядом с ним. Длинна волос указывала на его высокий пост. Центаврианин вздохнул. Лишь теперь, под конец наших жизней, мы можем увидеть выбор, который мы сделали.

Куломани молча кивнул.

- Кого вы хотели увидеть? - спросил центаврианин. - Родителей? Детей? Друга?

- Моего отца.

- И вы сказали всё, что хотели сказать?

- Нет. Как бы мы смогли, всего за одну ночь? Я так долго ждал этого дня, а теперь, когда он пришёл и закончился, я чувствую такое... опустошение. У меня был такой шанс на примирение... и он прошёл мимо. А вы? Кого увидели вы?

- Я приходил, чтобы увидеть свою дочь, но... вместо этого я увидел своего старого друга. Думаю, я видел того, кого мне более всего нужно было увидеть, а не того, кого я больше всего хотел увидеть.

- Кто-то сказал бы, что такова жизнь. Мы... немного понимаем, как действует эта ночь. Не то, чтобы это было понятно чужакам, но большинство из нас могут выбрать - с кем говорить. И всё же это чужаки, путешественники и гости, выносят из неё понимание и исполнение желаний, в то время как мы, те, кто вырос со знанием об этой ночи, остаёмся ни с чем.

Куломани какое-то время смотрел в разгорающийся рассвет, а затем тихо проговорил:

- Вы Марраго, не так ли? Бывший Лорд-Генерал Центавра?

- Это я.

- Помнится, ваше правительство назначило награду за вашу голову.

- Назначило. Хотите попробовать получить её?

- Нет. Я солдат, а не охотник за головами, а один старый солдат может уважать выбор другого, даже если они по разные стороны фронта.

- Да, мы на разных сторонах, но кто из нас на верной? Вы довольны тем, как идут дела?

- Доволен? Не знаю. Война закончена. Это хорошо.

- И сколько осталось до начала новой?

- Это не та вещь, о которой мне хотелось бы думать.

- И всё же она приближается. Вы не можете отрицать этого.

- Нет. Я чувствую какое-то напряжение, ощущение затаённой боли, страха и гнева. Скоро всё это вырвется на поверхность, и тогда...

- И тогда...

Он помедлил.

- Думаю, вам лучше рассказать мне всё.

* * *

Шеридан немедленно отпрянул назад, транс который окутал его, пока он шёл по мёртвым коридорам, исчез. Его PPG, казалось, сам прыгнул ему в руку, и он прицелился прямо в Синовала.

Но минбарец всё же был быстрее. Буреносец струился в его руках, словно вода, словно он был продолжением его самого. Один выпад, и пистолет был выбит из руки Шеридана.

- Я пришёл сюда не драться. - спокойно сказал Синовал.

- Ты можешь пытаться меня одурачить. - ответил Шеридан. - Ты-то, судя по всему, ожидал драки.

- Мудрец готовится ко всем неожиданностям, не так ли? Я не думал, что ты был бы рад меня видеть, Шеридан.

- Ты думал правильно. Альянс хочет, чтобы ты предстал перед трибуналом за военные преступления.

- Да? И в каких же именно военных преступлениях меня обвиняют? Я не заключал сделок с Тенями. В лучшем случае, вы можете утверждать, что я имел дело с тем, кто с ними работал, но это было без моего ведома и она давным-давно мертва.

- Ты готовишь восстание и переворот против Альянса.

- Как это может быть переворотом? Я никогда не приносил Альянсу клятвы, и никогда этого не сделаю. Федерация, если вспомнишь, присоединилась к нему сразу после моего ухода. Если ты имеешь в виду, что я собираю силы, чтобы вас свергнуть - то да, с этим я соглашусь. Но если уж я зашёл настолько далеко, то я ожидаю такой же честности и от тебя, Шеридан.

- Кто правит Альянсом?

- Все мы.

- И ты всё ещё обманываешь себя. Я видел в тебе правду в том Зале Совета, больше двух лет назад, и я всё ещё вижу её сейчас. Они правят тобой. Они правят всеми вами, а вы просто совершенно не замечаете этого. Кто хочет меня арестовать, Шеридан? Кто приказывает Инквизиторам? Забавно, не так ли? Они прячутся в тени и заставляют всех вас плясать под свою дудку.

- Ворлонцы не враги нам.

- Ворлонцы убивают всех вас, а вы слишком слепы, чтобы это заметить! Оглянись, Шеридан! Открой глаза, посмотри вокруг и задумайся хоть на секунду! Ради этого создавался Альянс? Хоть кто-то из вас тогда мечтал об Инквизиторах? Взгляни на то, что стало с центаврианами. Взгляни на то, что стало с дрази. Об этом вы мечтали?

- Это вы задумывали с самого начала? Тайная полиция. Законы военного времени. И даже гражданская война.

- Ты можешь искренне сказать мне, что вы с самого начала хотели всего этого?

- Всё не так просто, и ты это знаешь. Мы должны убедиться что Тени не вернутся. Мы должны убедиться, что этот мир навсегда, а не просто на несколько лет, или даже на тысячу.

- А ваши методы... они принесут войну через считанные месяцы. Всё, что вы сделали - это построили карточный домик вокруг ваших глупых фантазий. Ты помнишь войну - как и должен - но ты думаешь, что всё, что угодно, лучше чем война. И наплевать, если мы потеряем свободу? Плевать, если мы ослабляем, разделяем и рушим одного из наших старейших союзников? Плевать на то, что мы озлоблены, голодны и потеряны?

- Что за дело до всего этого? В конце концов, мы получили наш мир, не так ли? Наш дивный мир!

- Скажи мне, Шеридан.

- Этот мир ты хотел принести нам?

- Слушай меня, ты, жалкий лицемер, прежде чем начинать играться в благородство и заботливость. Тоже мне, защитник бедных и обездоленных.

- Как ты смеешь? Я был на войне восемнадцать лет без перерыва! Восемнадцать лет! Это стоило мне друзей, жены, родителей, сестры, моей дочери, моего сына... Это стоило всего мне, и один бог знает скольким ещё!

- Хорошо: то, что у нас есть - не совершенно. По эту сторону могилы нет ничего совершенного, но это лучше чем альтернатива!

И на мой взгляд нам надо бы немного посмотреть и на твои мотивы. Ты помнится воин. Ты рождён убивать. Это всё что ты знаешь. И что тебе за дело до тех кого ты убиваешь а? Пока у тебя есть с кем драться - тебя всё устраивает и к чёрту всех кто попадётся на дороге.

- Война никому не приносит радости. Поговори с народом на Казоми-Семь и Проксиме-Три, который теперь может смотреть в небо без страха. Поговори с родителями, которые без страха могут видеть, как растут их дети. Поговори с детьми, которые могут смотреть в будущее, где им не придётся бояться.

Синовал усмехнулся.

- Ох, Шеридан. Что заставляет тебя думать, что я этого не делал? Что же до тебя - поговори с дрази. Поговори с центаврианами. Поговори с теми, кто потерял сыновей, дочерей, мужей и жён из-за ваших инквизиторов! Без страха? Да они боятся сейчас больше чем раньше!

- Не ври мне. Инквизиторы ищут агентов Теней. Невиновным нечего их бояться.

- А кто решает - кто невиновен, Шеридан? Сами Инквизиторы, разумеется. Кому они служат? Перед кем они отвечают?

- Перед Советом, разумеется.

- Ты слепец, Шеридан. Так кому служит Альянс? Что до твоих благородных идей насчёт мира, правосудия и окончания войны... Да, я воин, и да, я рождён, чтобы убивать. Но всё это значит что на мир я смотрю очень недоверчиво. И этот мир - шатается, начиная с самого фундамента.

- Посмотри на них, Шеридан. Просто открой глаза и посмотри. Задай себе этот вопрос и посмотрим, понравится ли тебе ответ.

- Кому вы служите?

- Я служу миру.

- Ты настолько же воин, как и я. Может, и больше. Тебя не учили так, как меня. Ты научился всему на своей шкуре. И там, где царит подлинный мир, тебе нет места - не более, чем мне. Зачем вам нужны "Тёмные Звёзды" если у вас царит мир? Зачем флоты, защитные сети? Зачем этот новый и дорогой "Вавилон-Пять"?

- Так кому же ты служишь Шеридан? Это - не мир.

- Народу Альянса.

- Какому народу? Быть может, дрази? Вижак был с вами с самого начала, и где он теперь? Загляни как-нибудь на Забар и осмотрись. Или, быть может, центаврианам? Поговори с ними как-нибудь про этот удивительный мир.

- Или, ещё лучше - подожди несколько месяцев. Подожди, пока Инквизиторы не явятся в мощи своей на твою любимую Проксиму. И тогда приди и поговори с народом, поговори о мире.

- Кому ты служишь, Шеридан?

Шеридан внезапно рассмеялся.

- Так значит, это твой вопрос? Что спрашивали Тени - "Чего ты хочешь?" Так они искушали меня и многих прочих. "Кому ты служишь?" - не так впечатляет.

- Тогда я попробую другой вопрос. Кто ты? Ты ещё узнаёшь лицо в зеркале?

- А ты? - отрезал Шеридан. - Хватит меня допрашивать. Посмотри на себя. Ты изменился с последнего раза, как я тебя видел. Все эти твои Охотники за Душами, все эти смерти - всё это меняет тебя. Кто ты в настоящее время, Синовал? Кому ты служишь?

- О. - Синовал откинул голову и широко развёл руки. Позади него начали зажигаться бесчисленные маленькие огоньки, и раздался хор поющих в унисон голосов. Крошечные звёзды начали мерцать под его кожей.

- На этот вопрос, думается, я могу ответить. - сказал он, и его голос звучал так, словно в нём смешалось множество голосов. Смотри, Шеридан. В конечном счёте, мы не так уж непохожи друг на друга.

Глаза Шеридана засветились ярко-золотым и память покинула его.

* * *

Он следовал по её следам, ступал в её тени, шёл тропами, которыми шла она, двигался туда, куда направлялась она. Он не думал ни о чём кроме того, что он должен следовать за ней, должен узнать что она делает здесь, узнать хотя бы - реальна ли она, или же это ещё одна иллюзия, подобная тем что он видел раньше, до того как он пришёл сюда.

Женщина, которая, как он был уверен, была Сьюзен Ивановой, медленно и скрытно шла по темнеющим улицам Йедора. Человек, который сейчас вспомнил себя как Дэвида Корвина, следовал за ней, не зная куда они направляются, но зная что идти больше некуда.

Он был уверен что она мертва. Она исчезла несколько лет назад. Посол Шеридан забрал её с Казоми-7 на За'ха'дум во время неудавшихся мирных переговоров, и это было последним, что кто-либо слышал о ней. Тогда она была в коме, без сознания и беспомощная. Корвин был уверен что она, должно быть, погибла, и не пытался разузнать о ней. Она стала просто ещё одним из многих призраков, преследующих его.

До сих пор. Тот беглый взгляд в полутьме Храма Варэнни возродил все старые воспоминания, все старые чувства. Поцелуи, сорванные под светом Ориона, долгие прогулки в парках, горькие разговоры о погибших друзьях и семьях, и завтрак в постели за день до того, как она отправилась в миссию "Вавилон-2".

А потом она вернулась - изменившейся, изменённой. Агентом Теней. Ему понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к тому, кем она стала, но времена, воспоминания и привязанности изменились. Потом была Мари и все те заботы, что были связаны с Джоном, Деленн и войной.

Всегда война.

Он продолжал шагать, не обращая внимание на то, куда она идёт. Он не имел понятия, с кем она говорила, не представлял почему она говорила с воином, он не знал вообще ничего.

Он завернул за угол и остановился, оглядываясь по сторонам. Её нигде не было видно. Он попятился обратно и огляделся снова. Всё также никого.

Куда она могла исчезнуть? Она была не так далеко от него. Тут некуда было спрятаться.

Может быть она и вовсе не шла по этой улице... Он повернулся, чтобы вернуться по своим следам, и в тот же миг он получил удар по почкам и ещё один - в спину. Он упал.

Глядя в небо помутнившимся взглядом, он видел боевой посох, замерший в паре футов от его головы. Тот казался чуть меньше чем те, что он видел ранее, но, возможно, ему просто изменяло зрение.

Последовало молниеносное движение и длинное острое металлическое лезвие выскочило из конца посоха. Оно остановилось меньше чем в дюйме от его шеи. Оно остро блестело в лунном свете, и казалось что когда свет касался его - по нему пробегали цветные переливы.

- Кто ты? - сказал голос, идеально говорящий на Фике, диалекте касты воинов.

- Зачем ты следишь за мной?

Он и сам говорил на Фике, хотя его знания были по большей части ограничены фразами, необходимыми на войне - понять перехваченные сообщения врага, допросить захваченных воинов и тому подобное. В этом растерянном состоянии ему потребовалось некоторое время для перевода, и ещё немного - чтобы узнать того, кто говорил с ним.

Сьюзен.

Абсурдность этого потрясла его до глубины души. Она держала оружие, которого он не видел раньше, но которое выглядело как боевой посох. Она бегло говорила на Фике, безо всякого акцента. И она просто напала на него.

Он не знал что сказать в ответ, что вообще имело бы смысл сейчас сказать.

- Отвечай. - продолжила она. - Кто...? - Её глаза расширились и на её лице исказился узор из шрамов. - Дэвид!

- Что ты здесь делаешь?

- Я собирался задать тебе тот же вопрос. - ответил он, а затем он начал смеяться - по причине, которой он не мог объяснить.

* * *

Талия могла слышать все их мысли в своём разуме, бесчисленные эмоции, бесчисленные чувства. Там был страх, были заботы, были лихорадочно составляемые планы. Экипаж этого корабля, все, как один, контрабандисты и преступники, отреагировали на новоприбывшего по-разному, и все их мысли лежали открытыми перед ней, открытыми для того чтобы она прочла их.

Капитан знал достаточно, чтобы приготовить свои бумаги и свои объяснения. Помощник занимался тем же самым. У многих из экипажа также была набита рука в деле укрывательства своих делишек. Несколько новичков нервничало, кто-то из них даже был напуган.

Но все они знали одно, один факт, который не ускользнул от Талии, и это знание добавляло толику страха в мысли каждого из них.

Они были не просто перехвачены местным кораблём, не остановлены на пограничном пункте, и они встретились не с коррумпированными чиновниками, которых можно подкупить или с которыми можно договориться.

Это была "Тёмная Звезда".

Даже здесь Талия могла слышать голос телепата, запертого внутри "Тёмной Звезды". Она не знала его имени, и сомнительно было, что он сам помнил его, но она могла слышать его крики. Они были громкими. Такими громкими.

Контрабандисты готовились к стыковке. В конце концов, им больше ничего и не оставалось делать. Сбежать от "Тёмной Звезды" было невозможно, сражаться - самоубийственно. Они готовили свои объяснения и надеялись на лучшее, но Талия знала что их надежды были тщетны. Это была "Тёмная Звезда". Они найдут контрабанду, наркотики, краденое добро...

И они найдут её.

Медленно выдохнув, она потянулась за пределы своего разума, мысленно готовясь к страшному удару, который должен был последовать. Крики, обрушившиеся на неё, когда она сняла блоки, отбросили её назад. Она ударилась головой о стену позади и почувствовала как намокают волосы.

Голос... "кто ты помоги мне ты должна помочь мне где я кто я ты должна помочь мне ты тоже поймана здесь кто ты ты настоящая откуда ты взялась почему я тебя здесь слышу так много здесь помоги нам помоги нам всем ты должна помочь нам ты должна передать кому-нибудь кто поможет нам здесь больно здесь так больно я не знаю кто я я не знаю кто ты кто я..."

Мысли не останавливались. Они обрушивались ливнем страха, гнева и отчаяния. Талия проигнорировала ноющую боль в затылке и сконцентрировалась, отчаянно стараясь отсеять страх, чтобы отыскать в глубине само ядро личности.

"Меня зовут Талия Винтерс." - сказала она. - "Кто ты?"

"Я не знаю я не знаю ты живая ты настоящая ты свободная прошу поговори со мной прошу ты здесь"

"Я здесь. Да, я настоящая. Я свободна."

"О слава богу слава богу слава богу ты настоящая помоги мне вытащи меня отсюда помоги мне прошу"

"Я пытаюсь. Я освобожу всех вас. До последнего."

"Прошу помоги нам выбраться отсюда прошу я слышу их всех все кричат они только и делают что кричат пока не приходит свет а потом ничего пока крики не начинаются снова помоги нам"

"Есть кое-кто, кто может нам помочь. Мне нужно до него добраться. Если твой экипаж высадится к нам на борт - они найдут меня."

"Экипаж кто они я не знаю экипажа... а, муравьи, они муравьи, я чувствовал что-то ползает внутри меня некоторые из них говоря иногда они говорят со мной кто я"

"Если ты дашь им пристыковаться к этому кораблю - они найдут меня. Прошу, останови их."

"Я не могу мне страшно я делаю что свет говорит мне делать я делаю только что свет говорит мне делать"

"Где сейчас свет?"

"Я не знаю не здесь он проходит сквозь всех нас я слышу как они кричат когда он приближается а потом они замолкают да они замолкают и тишина ужасна"

"Тогда не дай экипажу пристыковаться к нам, если можешь. Прошу тебя."

"Я не знаю как я просто делаю что говорит свет"

"Свет ваш враг."

"Свет... Что такое свет?"

"Свет ваш враг. Сражайся с ним."

"Как?"

"Вспомни своё имя."

"Я не знаю его. Кто я?"

"Вспомни что-нибудь. Что угодно. Твоё детство, первую любовь, первый поцелуй, твоих родителей, родственников - что угодно. Вспомни что-нибудь."

"Синее. Цвет. Синее - это цвет."

"Да, именно так."

"Было... одеяло. Оно было синее. Там я был в безопасности. Под ним. Были... чудовища где-то снаружи. Чудовища в темноте, ждущие меня, но синее... оно отгоняло их. Я не слышал их под синим."

"Да. Вспомни это. Синее охраняло тебя."

"Верно. Оно меня охраняло."

"Тогда пусть везде вокруг тебя будет синее. Свет не может пробиться через синее. Ничто не может."

"Но... свет..."

"Ты в безопасности когда рядом синее."

"Да. Я в безопасности."

"Тогда создай синее. Поставь его вокруг себя и ты будешь в безопасности."

"Да. Да! Синее здесь. Я его вижу. Они не могут... они не могут добраться до меня здесь."

"Значит, ты в безопасности. Пожалуйста, не дай экипажу состыковаться с нами."

"Я могу это сделать. Вот. Мы больше не можем двигаться. Я в безопасности."

Талии не требовалось подтверждения сказанному. Здесь, особенно здесь, она могла просканировать мысли тех, кто был вокруг. Контрабандисты были озадачены, но в них ощущался всплеск оптимизма. Капитан приказывал технику перепроверить приборы. Результат был тем же самым.

"Спасибо." - сказала она.

"Я в безопасности. Синее здесь."

"Да, ты в безопасности. Ты знаешь своё имя?"

"Я... Нет. Нет... кто я?"

"Со временем ты вспомнишь. Держи синее рядом."

"Да. Синее рядом. Оно защитит меня."

"Ты знаешь моё имя?"

"Ты... ты ангел. Талия! Это твоё имя! Ты Талия. У тебя есть имя. Ты Талия."

"Да, я Талия."

"Где ты?"

"Везде. Не волнуйся. Ты сможешь поговорить со мной, когда захочешь. Скажи мне, когда вспомнишь своё имя."

"Да, я скажу. Я скажу тебе, когда я вспомню. Здесь я в безопасности."

Корабль двинулся прочь быстро, так быстро как только он мог. Контрабандисты явно не собирались поворачиваться спиной к неожиданной удаче. Экипаж "Тёмной Звезды" отчаянно пытался починить свой корабль, который, по их мнению, вышел из строя.

"Я в безопасности."

Во время их бегства Талия ещё больше часа слышала, как телепат восторгался новообретённой свободой. Ей было страшно представить то, что последует, когда ворлонцы поймут что произошло.

На какой-то миг, как бы мал он ни был, он почувствовал себя в безопасности. Многим не досталось даже и этого.

Она надеялась, что как только она доберётся до Проксимы - она сможет защитить их всех. Всех и каждого из них.

* * *

"Итак, ты вернулся ко мне, братец."

Декстер снова смотрел на существо перед ним, пытаясь удержать прокатывающиеся по нему волны отвращения. Его... чужеродность сейчас казалась ещё более очевидной, будто оно потеряло всякий контроль над тем, что делало его хотя бы отдалённо похожим на человека.

- Не зови меня так. - прошипел он.

"Это то, что мы есть. Братья. Мы оба благословлены или прокляты этим талантом, и более того. У нас есть амбиции, побуждения, решимость делать то, что должно быть сделано. Всё, что тебе надо, это открыть глаза - и ты увидишь это. Мы очень похожи."

- У нас нет ничего общего.

"Я могу слышать тебя и так, ты понимаешь это?"

- Знаю. А я говорю с тобой так.

"Я тебе не нравлюсь, не так ли, братец? Почему же?"

- Кем ты был? До того, как с тобой это сделали?

"Какая разница?"

- Позабавь меня.

"Я не помню. Это неважно. Должно быть, я был никем, ничем, потерянным, одиноким и незначимым. Почему ты спрашиваешь?"

Ты не понимаешь, верно? Вот почему я тебя не выношу. Вы выглядите как мы, но и только. Вы мертвы внутри. Вы что-то, изображающее человека, что-то, что двигается как человек, выглядит как человек, и даже говорит почти как человек, но вы не люди. У вас нет ничего общего с людьми.

"Нет, братец. Я лучше их."

- Вы ничто.

"Так почему ты вернулся ко мне, братец? Почему не остался в своей квартире пить и глядеть в потолок? Почему не остался там грезить о ней? Если ты так меня ненавидишь - зачем возвращаться ко мне? Это всё ещё беспокоит тебя, не так ли? То, что ты с ней сделал.

- Прекрати! Это не твоё дело.

"Твои мысли довольно просты, братец. Твоя душа занята двумя женщинами, и обе они сражаются за твоё сердце. Первая... человек. Симпатичная, не так ли? Помню, когда-то мне нравились блондинки, когда подобные вещи были для меня действительно важны. Что до другой, то оба мы знаем - кто она, и что ты с ней сделал. Каждую ночь, братец. Каждую ночь тебе снится, как она умирает, и как твоя рука жмёт на спуск.

- Прекрати!

"Иди с нами. Присоединяйся к нам. В этом нет ничего плохого. Ты даже не вспомнишь её. Что до другой - она тоже будет частью нас. Однажды мы поймаем её - а мы поймаем, братец. Поверь нам в этом. Когда мы получим её, она также станет частью нас, и ты всегда будешь с ней.

- Прекрати!

"Ты всегда будешь со всеми нами."

- Прекрати! Слушай меня, чудовище. Я виделся кое с кем. Думаю, что ты с знаешь - с кем.

"Итак, когда же меня выпустят из этой камеры, братец? У меня есть дела."

- Ты не выйдешь. Вообще. Он хотел, чтобы тебя отпустили, но этого не случится. Ты предстанешь перед судом, за нападение, и тебя и всех тебе подобных вытащат на свет.

"О. Ты не передумаешь, братец? Совсем?"

- Нет.

"Какая жалость. Что ж, ладно. Мы встретимся снова, братец, я верю. Надеюсь, тогда ты будешь понимать лучше."

- Что ты...? Нет!

Но было уже слишком поздно.

Существо начало сминаться, контуры его фигуры размывались и исчезали, черты лица таяли, сливаясь в одно целое и не оставляя ничего, кроме гладкого, безволосого, безликого шара. И даже он начал проваливаться внутрь себя.

Разрушение заняло не больше пятнадцати секунд, но беспомощно наблюдавшему Декстеру оно показалось гораздо более долгим. В полной тишине он смотрел как существо съёживалось, пока от него, наконец, не осталось ничего.

Кроме голоса в его голове.

"Мы встретимся снова, братец. Пока что... до свидания."

Он доковылял до выхода и бежал. Голос всё ещё говорил с ним, отдавался в уголках его разума. Он всё ещё был с ним, когда он покинул здание, и всё ещё был с ним, когда, второй раз за эту ночь, он пытался уснуть и провалиться в блаженное забвение.

* * *

Был миллион голосов, говоривших как один, но на миллион разных тем. Был миллион глаз, видевших одно и то же, но с разным пониманием увиденного. Был миллион разных рас, каждая со своими мечтами, целями, надеждами и воспоминаниями.

Был миллион душ, сплавленных в одну сущность, объединённых безумием, гордыней и дерзостью старшей расы.

Они были Истоком Душ, и когда в Синовала вселялась сама его сущность, он чувствовал себя готовым потягаться с ворлонской сущностью, говорившей через Шеридана.

Это и было причиной для встречи. Он давно планировал переговорить с Шериданом, но он не ожидал, что его слова будут услышаны. Нет, он хотел говорить с ворлонцами, говорить с теми, кто теперь в действительности правил галактикой.

Он знал, что ворлонцы интересуются действиями Изначальных. Они тысячелетиями следили за старшими расами, осторожно и внимательно глядя на тех, чья мощь, возраст и мудрость были сравнимы с их собственными. Они узнали бы, когда Изначальные начали бы действовать, и вскоре они узнали бы - кто позвал их.

В конце концов, почему ещё Синовал мог решить встретиться с эмиссарами Изначальных Рас именно здесь? Голгофа была спрятана, да, заброшена в глубины гиперпространства, куда могли явиться лишь немногие, но это было место, которое старшие расы могли отыскать с лёгкостью.

Но более того - это место несло в себе историю, несло мифы, несло наследие.

И оно несло бесчисленные души и призраков. Напоминание о том, что оно видело.

Синовал хотел напомнить это всем.

И он хотел чтобы ворлонцы знали, что он не страшится их.

<Это запретное место.> - произнесли голоса ртом Шеридана. Синовал криво усмехнулся. Он был уверен, что обращается к самим Светлым Кардиналам ворлонцев.

"Вот потому оно и было выбрано." - ответил Синовал, пропуская сквозь себя мощь Истока Душ. Он был Примарх Мажестус эт Конклавус, в конце концов, фокус мощи Истока Душ. Он был их голосом, их волей, их воплощением во плоти. Кое-что не может больше быть запретным. Некоторые секреты не могут больше скрываться.

<Мы найдём тебя. Ты не можешь скрываться от нас вечно.>

"Мы не намерены прятаться. А вы вольны пытаться искать нас. Мы вернёмся, когда будем готовы."

<Мы победили. Теперь галактика наша. Порядок повсюду. Через столетие не останется и памяти о том, что когда-либо было иначе.>

"Вы ещё не победили, не в то время когда существует сопротивление вам, не в то время, когда оно растёт и ширится. С каждым прошедшим днём против вас поднимают оружие всё новые и новые недовольные."

<Мы уничтожим их всех. Все, кто сопротивляются нам, умрут.>

"Тогда в итоге вы будете править галактикой, где остались лишь мёртвые, а мёртвые принадлежат нам."

<Нет, ибо мы точно также уничтожим и тебя.>

"Мы вечны. Мы то, что живёт за пределом оков плоти. Мы то, что остаётся. Мы всё, что вы пытаетесь отнять у них, и мы не позволим этого.

<Вам запрещено вмешиваться. Разве вы ещё недостаточно сотворили здесь, в этой реальности?>

"Некоторые вещи больше не будут запретны. Мы слишком долго оставались безмолвными и скрытыми. Мы решили появиться теперь, когда явился наш пророк. Вы не смогли уничтожить его, лорды Хаоса не смогли изменить его. Он принадлежит нам, отныне и навечно. Он всегда будет нашим. Даже если вы добьётесь успеха, он возродится через тысячу столетий и он вновь будет нашим."

<Будущее будет таким, каким мы создаём его. Мы всё сущее. Мы порядок. Мы неизменность.>

"Вы ничто. Вы уничтожите то, что вы решили защищать. Лорды Хаоса увидели это. Почему этого не видите вы?"

<Мы спасение. Мы величие и свет.>

"Мы оставляем это место вам. Подумайте о том, что вы нашли здесь, тогда и сейчас. Мы соберём Других в ином месте."

<Они не последуют за тобой.>

"Они не последуют за вами. Думайте об этом месте, Лорды Холода и Льда, и Смерти Духа. Думайте об этом месте, и помните почему вы обречены на поражение."

Складки времени и пространства распахнулись. Ворлонцы, которые видели это так же как и любой другой, могли только взвыть от ярости, когда Синовал исчез из места мёртвых. Прикованные к этой тюрьме из бесполезной плоти, они не могли последовать за ним, не в этом теле, а явив себя в полной мере - они уничтожили бы его.

На одно мгновение они думали поступить именно так, разорвать этот мешок с костями и плотью, и воплотиться полностью, открыть врата и позволить их истинной форме последовать за Синовалом к Истоку Душ.

Но затем рассудок взял верх. Спокойствие и расчёт. Точность и последовательность. Им нужен этот мешок костей. Он нужен им живым. Он был - пока что - полезен. Чересчур полезен, чтобы изменять его так же, как Исток, очевидно, изменил своего агента.

Кроме того они были повелителями галактики. Им принадлежало будущее. Они могли видеть его вихри, водовороты и тайны. Однажды они снова сойдутся в противостоянии с Истоком Душ.

У них было время. Всё время галактики.

Когда Шеридан очнулся - все они ушли. Синовал, Ворлонцы, все они. Он очнулся в одиночестве посреди древнего места смерти.

В одиночестве. Не считая призраков.

* * *

Шепоты со Дня Мёртвых - VIII.

Всё закончилось. День Мёртвых пришёл и ушёл, и казалось что над Бракиром повисла... безбрежная опустошённость. Те, кто годами ждал этого дня, теперь не знали что им делать со своими жизнями. Они сетовали о потерянных шансах и разбитых мечтах.

Один из таких медленно шёл по вымершим улицам. Всю прошедшую ночь Марраго внимательно приглядывался ко всем, кто был здесь, и ещё внимательнее он приглядывался сейчас, этим утром. Некоторые были счастливы и радостны, но большинство было подавленными, уставшими и даже вымотанными. Куломани мало чем отличался от остальных.

Но у него хотя бы был шанс, которого не было у Марраго. Тут не оказалось Линдисти, чтобы поговорить с ней, чтобы в последний раз сказать, как он любил её и как он гордился ей.

- Очаровательная ночь. - послышался спокойный, слегка заинтересованный голос. Марраго развернулся и увидел знакомую фигуру, стоявшую в тени аллеи. Раньше его там не было, Марраго знал что он бы его заметил, но в этом не было ничего удивительного. - Я всё ещё вижу мерцание света и теней. Старые призраки. Они идут под светом луны и кометы. С некоторыми они говорят, к остальным же они глухи.

- Не могу сказать что я удивлён, обнаружив тебя здесь. - заметил Марраго. -Это место того сорта, куда ты великолепно вписался бы.

- Исключительно профессиональное любопытство, уверяю тебя. Здесь нет ни одного мёртвого, с кем я хотел бы поговорить.

- Итак, ты разобрался как это работает? Как эти души возвращаются к нам? И реальны ли они, или же это просто какого-то рода иллюзия?

- О, я заметил тут несколько необычных явлений, но я не разбирался в том, как всё это происходит. Оставляя в стороне проблему недостатка времени - я не хочу разрушать магию. Пусть вселенная сохранит несколько изысканных загадок.

- Что же до реальности... это ощущалось реальным?

- Да... да, так и было.

- Значит это и было реальным. Ты нашёл того, кого искал?

- Нет, но, возможно, я нашёл персону с которой мне нужно было встретиться. Итак, как продвигается тот... ваш приватный проект? Тот, о котором вы мне не рассказывали.

- Он продвигается отлично. Я нашёл небольшую... базу для его операций. Что-то вроде сборного пункта, как вы бы сказали. Как насчёт вас? Моя армия готова?

- Не за этот срок. У меня есть небольшое ядро, пара весьма многообещающих унтер-офицеров. Я заключил сделки тут и там. И сейчас у меня есть обязанный мне тракалланский кримлорд.

- Так, а есть ли определённые планы на будущее?

- Я слышал время от времени, что формируется некая группа. Пара бывших капитанов, наёмники, изгои, и им подобные. Такие всегда появляются после войны, и чем больше была война, тем больше их становится. Они намерены устроить хаос и разрушение - какое-то время, до тех пор, пока Альянс не сядет им на хвост и не прихлопнет их.

- Полагаю, у тебя иные намерения.

- Именно. Я считаю, что с некоторыми усилиями, я смогу подчинить их за несколько месяцев. Не так много слоняется рядом существ с моим уровнем боевого опыта и руководства. Я присоединюсь к ним, определю их сильные и слабые стороны, наведу у них какое-то подобие порядка, и прежде чем они поймут это - я буду их лидером.

- Думаешь, это сработает?

- Я видел подобные группы раньше. Наёмники просто хотят платы за драку, а в галактическом мире такого сорта для них нет места. Что до других... Увижу, когда буду там. Кого-то можно будет подчинить. С кем-то придётся заключить сделку.

- Прекрасно. Я тебе верю. Только собери и обучи мою армию. Это всё, чего я прошу.

- Этой задачи было бы более чем достаточно для большинства людей, но я сделаю всё, что могу. К слову, возможно, я нашёл нового союзника. Ты знаешь капитана Куломани? Бракири. Капитан "Тёмной Звезды". Похоже что он совсем не доволен тем, в каком направлении движется политика Альянса. Я дал ему ещё несколько поводов для размышления. Когда дела в Альянсе пойдут вразлад - а они пойдут - он, скорее всего, захочет присоединиться к нам.

- Доверюсь твоей осторожности.

- Я уже говорил. Я поставлю тебе такую армию, какую только смогу. Лишь помни о своей части сделки. Мне нужно имя.

- Я не забываю. Это потребует времени, но я не забываю.

- Хорошо.

- И ещё одно. Эти... изгои. Если ты присоединишься к ним - что, если они начнут нападать на корабли центавриан, что если даже они атакуют миры Центавра? Ты действительно атакуешь свой собственный народ?

- Я думал об этом. Много. Но... что я могу сделать? Рейды и нападения будут в любом случае. Если присоединюсь я, то... со временем, надеюсь, я смогу это изменить.

- Но я буду делать то, что должен. Если мне придётся убивать сородичей, и даже друзей - я это сделаю. В конце концов, это работа солдата. Убивать.

- И что если, у кого-то из тех жертв, которых тебе придётся убить, ты увидишь глаза своей дочери? Что тогда?

Марраго поёжился.

- Не знаю. Порой, друг мой, я рад что мне не приходится думать об этом.

- Я делаю то, что должно быть сделано. Я заплатил великую цену, чтобы оказаться там, где я есть сейчас, и я без сомнений уплатил бы её ещё раз.

- Значит так же сделаю и я. Если я буду должен снова убить мою дочь, то...

- Пусть будет так.

* * *

Теперь она уже проснулась; проснулась и действовала. Марраго вернулся в свою комнату сразу же после встречи с Морейлом и его монстрами, чтобы обнаружить Сенну роющейся в тех скудных пожитках, что были у него с собой.

- Что вы делаете? - негромко поинтересовался он.

Она обернулась, вздрогнув от неожиданности и взглянула на него. На миг казалось, что она может заплакать, закричать или броситься на него. Серия эмоций, сменяющих одна другую, пронеслась по её лицу, но вскоре они исчезли.

- Искала что-нибудь, во что можно было бы одеться. - спокойно проговорила она не отрывая от него взгляда, глядя на него настороженно; одновременно и замершая под его взглядом, и готовая сорваться и бежать от малейшей угрозы. Она махнула рукой, показывая на лохмотья, оставшиеся от её одежды.

- Если только вы не собираетесь оставить меня в этом. И если вы собираетесь вообще позволить мне носить одежду. Вы предпочли бы, чтобы я была обнажённой и лежала в вашей постели, готовясь доставить вам удовольствие?

- Прекрати! - приказал он и она отшатнулась словно от удара. Он не мог этого объяснить. Глядя на Морейла и тех его стражей он был холоден, он был совершенно спокоен и готов вступить в бой при первом же движении противника. Но здесь, с ней, он не мог думать ясно Всё казалось бессмысленным. Были только мысли о Линдисти, о том как она говорила бы ему то же самое, о том как он слышал её слова...

Она дрожала, но всё же смотрела ему в глаза.

- У вас... у вас найдётся что-нибудь из одежды? - шёпотом повторила она. - Эта... эта скоро совсем развалится. Я ничего не нашла, но...

- Я мало что привёз с собой.

- Я заметила. - ответила она, всё так же глядя на него.

- Возможно, запасной мундир можно будет перешить во что-то похожее на платье. - сказал он. Она была изрядно ниже его, и один из его мундиров вполне можно было ушить до платья. - Тут где-то были швейные принадлежности. Когда будет время - посмотрю что можно сделать.

- Я умею шить.

Он оглядел её.

- И как дочери благородного дома довелось научиться шить?

- Я подсматривала за слугами. Игла была похожа на меч, и я часто... представляла себя солдатом. Вот почему я училась. А на... на Гораше я выживала, занимаясь шитьём и починкой одежды. Это было... лучше, чем другой способ.

Он кивнул.

- Вы представляли себя солдатом.

- Я хотела быть солдатом. Я хотела быть... сильной.

- Вы считаете, что жизнь солдата означает что вы становитесь сильной?

- Разве вы не сильны? Я думала о... тренировках, боях. Если бы я была... сильнее, я бы ... отбилась от того... мужчины... сама. Вы... сильный.

- Да, сильный. Я был солдатом всю мою жизнь. Я силён, но я также и удачлив. Я знал солдатов, лучших чем я. Много лучших. Сейчас все они мертвы. Сила - это ещё не всё.

- Но если бы я хотя бы знала как сражаться, то...

- Я учил Линдисти, как надо сражаться. Я учил её как пользоваться кутари, маурестии, голыми руками, и прочим оружием без числа. Она была быстра, она была умна, она была бойцом куда лучшим чем я, чем я даже мог бы быть - и она мертва.

- Простите. - прошептала Сенна. - Но я - не она.

- Нет. - коротко ответил он. - И никогда ей не будете. Если вы хотите ушить мундир сама - можете приступать. Там где-то есть красный. Не знаю к лицу ли вам этот цвет, но это самый лёгкий мундир, что у меня есть, и его ткань не слишком груба. Он... сойдёт. Пока что.

- Тут было кое-что ещё. - проговорила она. - Я... я нашла вот это. - Она протянула что-то ему и его глаза расширились. Он подался вперёд и выхватил это у неё из рук. Это был медальон, сделанный из чистого золота.

- Не трогай его! - рявкнул он. - Никогда больше даже не прикасайся!

- Простите. - выдохнула она. Она смотрела широко открытыми глазами и её лицо было очень бледным.

- Я не хотела... - потом она выпрямилась. - Вы будете меня бить? - Все следы страха исчезли с её лица. - Если так, то начинайте.

- Я не собираюсь вас бить. - ответил он, рассердившись, смутившись и разозлившись в одно и то же время.

- Я собираюсь идти на тренировку.

- Я пыталась выйти. - быстро проговорила она, бросившись вперёд, чтобы перехватить его у двери. - Дрази мне не позволил. Всё, чего я хотела, это посмотреть, как они тренируются. Возьмите меня с собой.

- Прошу вас.

- Нет. - ответил он. - Если считаете, что у вас получится, попробуйте перешить этот мундир в платье. Можете почитать - в той коробке несколько книг. Или попробуйте выспаться и отдохнуть.

- Но уходить отсюда вам не позволено.

- Почему нет? - прошипела она. - Если тот... мужлан придёт меня искать, то... Всё, что он может сделать, это убить меня, а я не боюсь этого... Я не боюсь. - добавила она, задохнувшись.

- Во имя Императора. - вздохнул он. - Ты глупа, девочка. Он уже убил тебя. Ты просто ещё не поняла этого.

Она сделала шаг назад, потом ещё один, а потом она рухнула на кровать, и зарыдала в подушку. На мгновение ему захотелось подойти к ней, но он удержал себя.

Она не Линдисти. Его дочь была мертва, и он больше не увидит её, если только Синовал не решит подарить ему частичку своего бессмертия, и он не сможет посетить следующий День Мёртвых.

Она не Линдисти. Она никогда ей не будет. Она была... Он помедлил. Он не знал, чем она была.

Она всё ещё рыдала.

Он ушёл на тренировку.

* * *

- Прекрасный вид.

- Так и есть, не правда ли?

Сьюзен вздохнула. Это был вздох, который Дэвид уже слышал несколько раз за то время, что они были вместе. Это был вздох раздражения - предельного, на грани отвращения, от его невероятного идеализма и наивности, вздох, рождённый её глубоко укоренившимся цинизмом.

- Я была саркастична. - устало добавила она.

- Знаю. А я - нет.

Он взглянул на пейзаж перед ним, на озеро у подножия холма. Должно быть, когда-то это было великолепным, захватывающим дух зрелищем. Он слышал, как какой-то старый Мастер рассказывал о том, как сверкал на воде свет восходящего солнца. Капли воды, казалось, вспыхивали на свету, одна за другой, миниатюрными свечами, поднимавшимися к небесам.

Но теперь... теперь небо было хмурым и тяжёлым, а свет дня здесь был тусклым и серым. Вода была перемешана с грязью и илом. Она была мутно-бурой, больше похожей на липкую жижу.

Это было знаком, предостережением и напоминанием думать о последствиях каждого поступка, который ты совершаешь. Давид часто приходил сюда.

- Кстати как они его зовут?

- Холм называют Турон'вал'на ленн-вэни. - ответил он. - Как называется озеро - не знаю. Это значит...

- "Место где ожидает Вален." - закончила Сьюзен. - Как ты думаешь, чего он ждёт?

- Не знаю. Думаю, я мог бы кого-нибудь спросить

- Мог бы...

Последовало молчание.

Долгое молчание.

Оно длилось всё дольше...

...

И дольше.

- Так. - наконец, сказала Сьюзен.

- Так. - ответил Дэвид.

- Вечно ты не отвечаешь на мои вопросы. - хмыкнула Сьюзен. - Что ты тут делаешь? Это последнее место, где я ожидала тебя найти.

- Теперь я тут живу. Я пришёл сюда... работать, как я думаю. Восстанавливать, делать... что-то правильное. Я сделал... много того, что мне ненавистно, во время войны... Я это сделал, Сьюзен. Я, и такие как я. Я посчитал, что хотя бы немного помочь в восстановлении было бы жестом исправления того, что я тут наделал. Ты в этом никакого смысла не видишь, верно?

- Нет, но я и не ожидала, что в твоём ответе будет какой-то смысл. Знаешь, это, вообще-то, была не твоя ошибка.

- Нет, моя. Я мог бы приложить больше стараний, чтобы не допустить этого. Я мог бы... что-то сделать...

Она снова вздохнула и покачала головой.

- Клянусь, временами я тебя совершенно не понимаю. Если я вообще тебя понимала.

- Если уж мы заговорили о непонятном, то что здесь делаешь ты? Я думал, что ты умерла, или... пропала или что-то ещё в том же духе. Последнее, что я о тебе слышал, это что тебя забрали обратно на За'ха'дум во время переговоров о перемирии. А потом... ничего. Что с тобой было?

- Спала. Это, кстати, не метафора. Я спала, должно быть, целый год. И всё это время я разговаривала.

- Я помню как ты говорила во сне, Сьюзен. Ты мне по полночи спать не давала.

- Да ладно тебе. Там говорила не только я. Нет, я... мне надо было привести мозги в порядок. По массе разных вопросов. А там был кое-кто, кто мог поговорить со мной, кто мог многое мне объяснить. Я спала, чтобы вылечить тело, и я разговаривала чтобы вылечить разум.

- А с кем ты говорила?

- Это... Я действительно не могу объяснить. Если ты его не видел, то... Извини Дэвид. Не могу описать. В самом деле, не могу.

Он напряжённо выпрямился.

- Так зачем ты здесь? И с кем ты говорила в храме?

- Я не могу тебе рассказать, Дэвид. Прошу, не заставляй меня.

- Ты работаешь на Теней, верно? До сих пор. После того, что они с тобой сделали, ты всё ещё работаешь на них. Всё закончено, Сьюзен, война....

- Нет! Дэвид, выслушай меня. Я не работаю на Теней. Они ушли. Я не работаю на них. Когда я впервые с ними встретилась, я была куда моложе. Я была испугана и... я была так одинока. Но сейчас... Сейчас я куда сильнее. Я знаю что, и зачем я делаю. Поверь мне, Дэвид. Это правда.

- Синовал. - внезапно проговорил он. - Ты работаешь на него, верно?

- Я не могу больше ничего сказать.

- Сьюзен, он опасен. Он убьёт тебя. Он...

- Никто не собирается меня убивать, Дэвид. Синовал... сложен, верно. И настойчив, а временами и более чем слегка пугающ, но он хороший друг.

- Друг? Он?

- Дэвид, у него больше власти, чем кто-либо из нас может представить. Он подрядился на эту работу по своим собственным резонам. У него есть потенциальная возможность быть самым великим тираном, и самой большой угрозой, которую когда-либо знала галактика. Можешь представить себе того, кто больше нуждается в друзьях?

- Но... Извини. Я просто не знал, что и думать обо всём этом. Я так давно тебя не видел, и...

- Спасибо, Дэвид.

За что?

- Ты не помнишь, да? Ты говорил со мной. Ты говорил, что ты всегда был бы здесь, ради меня. На Вавилоне-Четвёртом.

- Это было много лет назад. Сколько - пять или шесть?

- Не для меня. - ответила она. Потом она рассмеялась. - Не для меня. Береги себя, Дэвид.

- Что? Куда ты уходишь? Ты не можешь....

- Я должна.

- Ты не можешь. Не сейчас. Когда я только что тебя нашёл...

- Я должна. Извини, Дэвид. Она поднялась и направилась вниз, к подножию холма. Он развернулся вслед за ней.

- Сьюзен, я... - Он осёкся. Ему нечего было сказать. - Я... - он осел на землю. Он просто лежал, и он не знал, сколько прошло времени. Он не знал, сколько времени он рыдал. Он не знал и того, что одна из его слёз скатилась с холма, где ждал Вален, чтобы смешаться с мутными водами озера, где когда-то, тысячу лет назад, тот ждал возвращения той, кого он любил. Озера, как говорили некоторые, появившегося из его слёз, когда она не вернулась.

На одно мгновение, не замеченный никем свет вспыхнул на воде, единственным мигом чистой, совершенной красоты. Но это было лишь мгновение, и оно ушло, никто не увидел его, и даже не узнал, что оно было.

* * *

Страх. Он не должен был способен коснуться Мордена. Не его. Не того, кто видел как умирают все, кого он любил. Не того, кто умирал сам. Не того, кто добровольно поклялся служить делу Лордов Света.

Но всё же, когда он шёл по этим бесконечным тёмным ступеням в недра земли под Императорским Дворцом, Морден чувствовал страх.

Он не любил это место. Оно не понравилось ему, когда он был тут в заключении - дважды - и оно ещё меньше нравилось ему сейчас. Инквизиторы заняли подземелья под свои нужды. Тут было множество агентов Теней, шпионов или заговорщиков, которых следовало задержать и допросить. Некоторые из задержанных, разумеется, были совершенно невиновны и они были отпущены. Некоторые невиновными не были, и больше их не видели.

И даже те, кто был освобождён, были... изменившимися после этого испытания. Морден встречал таких время от времени - слуг, сновавших по коридорам дворца, аристократов, с которыми он виделся при Дворе. Их глаза всегда были опущены, а голоса были тихими. Они никогда не смеялись, никогда не рассказывали шуток, и никогда, ни от чего не испытывали радости.

Инквизиторы были злом, да, но злом необходимым. Тени скрывались тысячу лет после того, как все почитали их побеждёнными. Вален и его соратники взяли штурмом врата самого За'ха'дума и обратили в бегство всех, кого они встретили там. Миры Теней были захвачены, базы Теней были уничтожены.

Но всё же они выжили, скрываясь и ожидая. И те, кто следовал за ними, также скрывались и ждали, действуя в тишине и храня их веру.

На этот раз они должны быть уверены. Не должно было оставаться даже повода для сомнений. Ни малейшего.

Нет, Мордену не нравились Инквизиторы. В идеальном мире они не понадобились бы, но всё же этот мир был далёк от идеального.

Но здесь был тот, кого боялись даже Инквизиторы. У него не было звания - у Инквизиторов, похоже, не было званий как таковых - но он был их лидером, тем, перед кем они склонялись в покорности. Он равно сочетал в себе возраст, опыт и фанатичную волю. Что-то светилось в его взгляде... не безумие, ни даже рвение, но... потребность.

Морден подумал, что ему стоило бы послать курьера или слугу, чтобы передать это сообщение, но он был представителем ворлонцев. Он был связным для Инквизиторов. Ему следовало сделать это лично.

Он остановился у двери - самой дальней и, разумеется, глубже всего расположенной. Она была также и самой тёмной, но, как ни странно, и самой чистой. Охранников тут не было. Какой в этом был смысл? Кроме того агенты Теней могли быть и среди стражников. Где ещё им было бы лучше всего спрятаться?

Он уверенно постучался в дверь. Он не собирался демонстрировать свой страх. Раздалось резкое и с безукоризненным произношением сказанное "Входите!" Он открыл дверь и прошёл внутрь.

- Мистер Морден. - не оборачиваясь, сказал Себастьян. - Какого рода дела привели вас сюда?

В центре комнаты на брусе был подвешен за руки Охотник за Душами. Его глаза были закрыты, но странный драгоценный камень в его лбу тускло светился. Мордену показалось, что он видит в нём собственное отражение. Однако Себастьян там, судя по всему, не отражался.

- Мы нашли корабль. - ответил Морден. - На борт, как вы и приказали, никто не поднимался, шестеро стражей охраняют его постоянно. Ещё двадцать четыре сторожат близкие окрестности и дороги.

- О. - сказал Себастьян. - Прекрасно. Удвойте число охранников. Вскоре я отправлюсь туда и посещу этот корабль лично, и это следует проделать осторожно. Если корабль содержит то, что я ожидаю там найти - мы должны быть предельно внимательны. Вы согласны?

- Внимательность требуется всегда. - ответил Морден.

- Хорошо сказано. Мне нужно провести здесь ещё несколько часов, а затем я навещу корабль. Обеспечьте гарантии того, что никто, подчёркиваю, никто не входил в корабль. Любой, кто попытается, кроме меня, должен быть уничтожен немедленно. Вы меня поняли?

- Совершенно точно.

- Хорошо. Ступайте.

Морден поклонился и развернулся к выходу. Ему понадобилось приложить изрядную силу воли, чтобы не поддаться желанию выбежать из комнаты. Последним его жестом сопротивления было - ещё раз обернувшись, взглянуть на Охотника за Душами. Теперь тот открыл глаза, и в них явственно виднелся страх.

Морден ушёл, слегка дрожа. Из той комнаты не доносилось ни звука. Ни единого.

* * *

Порой Г'Кару казалось, что он может протянуть руку и коснуться противоположной стороны галактики. Он чувствовал себя так, будто он мог сгрести звёзды в ладонь, и гасить солнца одной лишь мыслью. Он мог пройти сквозь само время. Во всём мироздании не было секретов, неизвестных ему, не было загадок, которых он не мог бы разгадать.

Пробуждение, как всегда наступало медленно. Этот мир и другой, тот, что был в воспоминаниях и снах, становились всё ближе друг к другу с каждым прошедшим днём. В глубине своего разума он всё ещё слышал гул Великой Машины, всё ещё тосковал о мощи с которой он так хорошо научился справляться.

Он всегда не доверял тем, кто обладал властью. Центавриане прежде обладали властью над ним и его народом, и они распоряжались ей недостойно. Кха'Ри обладали властью, и они использовали её, чтобы играть в свои мелкие игры интриг и обмана.

Это, как считал он, и было причиной, по которой он сам обрёл власть Его слова зажигали сердца его народа. Его речи зарождали размышления и удивление там, где их слышали. Он мог поднять континенты одним лишь словом.

Кто лучше подходит для власти, чем тот, кто не стремится к ней,

Но сейчас... сейчас он снова желал власти. Он грезил о Машине. Он мечтал о том, чтобы снова оказаться там, о том, чтобы все прошедшие годы оказались просто иллюзией, сном.

Война была закончена. Тени ушли. И какое место в новой галактике было уготовано ему? Вождь солдатов, у которых нет врага. Провозвестник судьбы, который больше не может произнести пророчества.

Он был не нужен, и он знал это. Он был нежелателен. Он был... затруднением. Проблемой.

Препятствием.

Он заставил себя вернуться мыслями к близкому совещанию. В конце концов, он всё ещё был членом Совета Альянса. Число собраний, которые он посещал в эти дни, было невелико, но это было важным и он приложил усилия, чтобы оказаться на нём.

Сегодня они, наконец, выберут Командующего Офицера для "Вавилона-Пять".

На этой должности побывало достаточно большое количество офицеров за время его строительства и первых недель функционирования. Некоторые справлялись с должностью достойно и честно, некоторые... не совсем. Но сейчас появилась нужда в постоянном КО, и кандидатов было очень много. Каждая кандидатура была выдвинута, и каждая, по той или иной причине, отвергнута.

Он пробежался мысленно по именам. Майор Кранц, человек, офицер достаточно способный, пусть и не из харизматичных, но его связи с Бестером всё ещё ставили его под подозрение, несмотря на то, что Бестер пропал много лет назад. Г'Кар чересчур хорошо помнил его предательство.

Капитан Тикопай, ещё один человек. Она была компетентна и старательна. Однако она не желала этой должности. В этом её убеждали глубоко въевшийся цинизм и дочь на Проксиме-3.

Карн Моллари, центаврианский Лорд-Генерал. Прекрасный лидер, глубоко уважаемый его солдатами, и, разумеется, вхожий в запутанные коридоры Центаврианского Правительства. Но его раса автоматически исключала его из кандидатов на должность. Кха'Ри не потерпят центаврианина на такой должности, то же касается и многих других рас.

Даро, Таан Чарок, и другие дрази отвергли бы этот пост, даже если бы случилось маловероятное и оно им было бы предложено. Г'Кар слышал истории о том, что происходило в мирах дрази во время Конфликта. Любой дрази, занявший такую должность в Альянсе, дома стал бы изгоем.

Кха'Ри, что было весьма удивительно, не выдвинули ни одного кандидата. Объяснение, данное Г'Каэлом, гласило, что они не считают что у них есть офицеры с достаточным для этого опытом. Г'Кар, который мог назвать минимум троих, был озадачен, но это была всего лишь одна загадка из многих. Кха'Ри чересчур многому научились у центавриан. Раньше он мог понять их маленькие игры и даже направлять их к желаемому исходу, теперь же он мог лишь наблюдать и ждать.

Имя капитана Корвина всплывало не раз. Он был известен как личный избранник Генерала Шеридана, но его здесь не было. Если точнее - никто не знал, где он находится. Его не видели уже больше года. Некоторые считали, что он погиб.

Минбарских кандидатов здесь не было. Каста жрецов была слишком слаба, каста мастеров не стремилась править, а каста воинов совершенно не пользовалась доверием. Тени гражданской войны и исчезнувшего Синовала нависали над ними. Минбарцы пока что даже не назначили официального посла. Они всегда были замкнутым народом, и, несмотря на слова Серого Совета, открывшего их миры, они всё ещё держались обособленно от прочих рас.

Ворлонцы, естественно, не сказали ничего, не сделали ничего и казалось, что они этого и не замечали.

Прочие расы выдвигали своих кандидатов. Ллорты, аббай, врии, хиач - но ни у кого из них не было представителя с подходящим опытом, желанием или необходимой поддержкой. Это было глубоко политическое назначением, крайне ангажированным. Во многих аспектах этой персоне предстояло быть лицом Альянса.

Деленн, разумеется, была чересчур занята, как и Шеридан, как и любой другой из их компании, включая и самого Г'Кара.

Оставалось лишь одно имя, и после бесконечных часов споров всё снова и снова возвращались к нему. Его лобби было влиятельным, и его посол имел немалый вес. Его опыт во время Войны Теней говорил за него лучше всяких слов, и его верность была вне всяких подозрений. Он управлял "Вавилоном-Пять" несколько месяцев во время его строительства, и справлялся с этим безупречно.

Он был, во многом, очевидным выбором - если только он захочет принять этот пост. Вероятно потому и понадобилось столь долгое время, чтобы было принято окончательное решение.

- Вы хотите занять эту должность? - наконец спросила его Деленн. Дебаты заняли много часов, но в конце концов Совет Альянса согласился.

- Нет. - ответил капитан Куломани. - Не хочу, но если больше никого нет, если так я могу лучше всего послужить Альянсу, если это... если это моя судьба...

- То пусть будет так. Все ли вы желаете, чтобы я командовал "Вавилоном Пять"?

- Что ж, хорошо. Я буду вашим Коммандером. Я буду служить так хорошо, как только смогу.

- Это всё, о чём мы просим. - сказала, улыбаясь, Деленн. - Это всё, о чём мы просим.

Г'Кар бросил взгляд на безмолвного ворлонца в углу комнаты. Его костяно-белый скафандр, казалось, поглощал весь свет, пролетавший рядом с ним. Его глазной стебель тускло светился.

Ворлонец, вроде бы, был не против этого выбора.

Г'Кар поёжился, хотя тут и не было холодно.

* * *

Он был необычно тихим. Это было странно. Он не выглядел сердитым, он не проявлял никаких чувств вообще. Он молча сидел в своём кресле и смотрел в никуда.

За всё время путешествия он ни разу не моргнул.

Если кто-то из его экипажа и удивлялся - почему они возвращаются на "Вавилон-5", так и не найдя того, что они искали - то никто из них так ничего и не спросил. Если кто-то из них и удивлялся той лёгкости, с которой они двигались через гиперпространство и находили обратный путь по маякам - никто не сказал про это вслух.

Если кто-то и заметил что-либо... необычное в их капитане - никто из них ничего не сказал.

Они просто исполняли свои обязанности, но они старались действовать чуть тише обычного, чуть осторожней, чуть старательней. Они разговаривали вполголоса, изредка бросая испуганные взгляды в его направлении.

Он был другим, и не таким, каким он им нравился.

Генерал Джон Шеридан, похоже, не замечал страха в глазах его экипажа. Он, похоже, не замечал вообще ничего. Если точнее - он провёл всё обратное путешествие к "Вавилону-5", глядя куда-то из рубки его корабля.

Но были здесь и те немногие кто знал его очень давно - такие как Ко'Дат и Г'Дан, которые могли бы, не раздумывая, поклясться, что он смотрел не в пустоту. Им, по причине, которую они не смогли бы объяснить, казалось что он смотрит на что-то.

На что-то, что не мог увидеть никто из них, что-то, что никто из них, наверное, и не захотел бы увидеть.

Но никто из них не сказал об этом.

Ни единого слова.

* * *

Он мог бы быть спящим. Он мог бы быть спокойно отдыхающим в своей постели, наслаждающимся покоем, который приходит со старостью.

Но он не спал. Это была не его постель.

И он, совершенно точно, не наслаждался покоем.

Тимов, как это было каждой ночью, вошла в комнату неторопливо и элегантно. В одной руке она несла бокал джалы, в другой мерцающий круглый светильник.

Как это было каждой ночью, Тимов поставила светильник на стол, рядом с постелью её мужа. После этого она поставила рядом бокал джалы. Если он не проснётся этой ночью, один из слуг или медиков придёт и уберёт бокал утром, и, без сомнения, выпьет его сам.

Как это было каждой ночью, Тимов устроилась в кресле возле кровати и взяла его холодные, такие холодные руки в свои. Она смотрела на часы на дальней стене комнаты, не на бездушные машины, которые поддерживали жизнь в теле её мужа.

И, как это было каждой ночью, она проговорила три слова - обращённые не к её мужу, не к слугам, страже или докторам. Ни даже к себе. Они были сказаны мужчине, которого она едва знала, с которым она редко говорила, и кого она не видела уже больше года.

Как это было каждой ночью, она взглянула на тени в углу комнаты, надеясь, почти что молясь о том, чтобы увидеть там хотя бы малейшее движение, хотя бы малейший его след. Она не видела его, но она знала по своему опыту, что это не означает, что его там не было.

- Где же ты?

Как это было каждой ночью - ответа не последовало, тени не дрогнули, не было видно ни единого движения, не было слышно ни вздоха.

Не было ничего.

И, как это было каждой ночью, Тимов подалась вперёд в своём кресле, сжимая такие холодные руки её мужа, глядя в его неподвижное, холодное лицо, ожидая когда он проснётся. Он не должен был просыпаться одиноким и в пустой комнате.

И, как это было каждым утром, она повернулась и вышла из комнаты, где всё так же лежало недвижное тело её мужа, всё ещё живого, всё также скованного, всё также безмолвного и не подающего ни малейшего признака того, что он её заметил.

Но, как это было каждым утром, она вышла из комнаты с гордостью и решимостью, которые помогали выдержать недостаток сна. Она Тимов, дочь Алгула, жена Императора Моллари II.

И у неё есть работа, которую следует сделать.

* * *

Комната показалась темнее чем обычно, когда он вошёл. Казалось, что тут были тени прячущиеся в углах, видимые лишь краем глаза. Стоило только прямо посмотреть на них, и они замирали неподвижно.

Он небрежно бросил свою куртку на кресло, перешагнул через горку вчерашних газет на полу, взглянул на ещё большую гору бумаг на столе, вздохнул и взглянул на коммскрин.

- У вас есть два сообщения. - сообщил тот, и он активировал их.

- Декстер. - сказало первое. - Это Бетани. Я только хочу спросить - не хочешь ли ты как-нибудь поужинать на следующей неделе. Я сегодня раздобыла бутылку вина и выпить её в одиночку будет неправильно. Дай мне знать.

Он вздохнул. Это не было тем, о чём он хотел бы думать прямо сейчас. Он открыл второе сообщение.

- Привет, братец. - Он застыл. Это был голос... существа, которое было поймано. Это было невозможно. Он проверил время сообщения, и его глаза расширились. Больше двух часов, после того как оно... умерло или распалось или совершило самоубийство - или что там ещё. Он проиграл остаток сообщения.

- От нас не так легко избавиться. Подумай о том ,что мы сказали, братец. Будет гораздо легче, если ты присоединишься к нам по собственному желанию. Мы - удачливые. Есть много гораздо более худших мест, где можно оказаться.

- Задумайся об этом хоть на миг, братец. Мы будем следить за тобой.

Сообщение закончилось и Декстер медленно оглядел тени в его комнате, одну за другой.

- Меня так просто не напугать. - проговорил он. Он лгал.

Он подошёл к холодильнику и вытащил бутылку пива. Медленно потягивая его и скинув ботинки, он подошёл к столу и взглянул на груду бумаг.

- Нет. - протянул он. - Это проблема для другого дня. - Он поставил бутылку и вытащил колоду игральных карт, погребённую под финансовыми и бюджетными документами. Сейчас в ходу была уйма разных дурацких карт, даже таких, где Шеридан был изображён на Короле Пик и Деленн на Королеве Червей, и тому подобное. Но это были простые, обычные, традиционные карты.

Он начал неторопливо тасовать их, сбрасывать и перетасовывать снова.

- Так... - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - Объясните ещё раз, что это за дилерская фишка?

В итоге несколько карт пришли к нему в руку и были сброшены на стол. С сердитым бурчанием он сунул оставшиеся в колоду и подобрал выбранные.

Король Треф. Король Пик. Восьмёрка Треф. Восьмёрка Пик.

- Вы надо мной издеваетесь. - проворчал он и поднял пятую карту.

Валет бубен.

Рука Мертвеца.

Со вздохом он кинул все карты через плечо. Подобрать их он сможет и завтра. Завтра всё будет казаться немножко лучше. Он ответит на приглашение Бетани, закончит речь для Сената по разделу 31(3) Чрезвычайных Положений военного времени, и не будет дёргаться от того, чего нет.

Завтра всё будет немножко лучше.

Он лёг спать.

* * *

Он был окружён тьмой и только тьмой. Он отрабатывал связки так же тщательно, как и всегда с тех пор как он был учеником. Он танцевал с невидимыми противниками, предугадывал их движения и отвечал на них своими. Буреносец, казалось, струился в его руках, и был, как обычно, частью его самого. Он слышал легенды о воинах, чьи клинки изменялись чтобы лучше подходить им, и даже становились частью их души. Что ж, и Буреносец был частью его души. Он был выкован точно так же - отражением тьмы внутри него.

- Но теперь темноты меньше, а, братец? - проговорил Синовал. Он остановил танец, и наклонил голову в жесте уважения к его воображаемым противникам. - Видишь, Сэч Дурхан? - сказал он. - Я не забыл твои уроки.

Затем он сел медитировать. Он больше не спал, и это было удивительно - насколько больше времени оказалось в его распоряжении без потребности во сне. Но всё же его внимания требовало бесчисленное множество дел, и его время всё также было занято до отказа.

Это был ещё один урок, который много лет назад преподал ему Дурхан. Найди время для отдыха. Найди время для ничегонеделания. Найди время для того, чтобы очистить мысли и разум, и точно вспомни в это время кто, и что ты есть.

- Я знаю кто я. - сказал он темноте. - Я знаю что я. Я не боюсь ни себя, ни моих врагов. - Он медленно выдохнул. Теперь ему больше не требовалось дышать, но это было освежающе естественным действием.

Он почувствовал её прибытие за несколько секунд до того, как она вошла. Он пытался предостеречь её насчёт входа в его башню, но она, естественно, не послушала. Повезло, что она хотя бы прислушалась к его предупреждению о том, чтобы не входить в Исток Душ самостоятельно...

- Привет, милый! Я дома!

- Сьюзен. - сказал он, создавая здесь свет одной лишь мыслью. - Входи.

Она вошла, откидывая капюшон её серой накидки и отряхивая её длинные тёмные волосы.

- Понадобится куча времени, чтобы как следует их вымыть. - пожаловалась она. - Всё ещё практикуешься?

- Медитирую.

- Ох. Я опять помешала. Плохая Сьюзен.

- Неважно. Как всё прошло?

Она села напротив него, скрестив ноги.

- Ты был прав. Снова. Ворлонцы что-то делали там, и они всё ещё продолжают это делать. Официально есть лишь один посол в Йедоре, но в его окрестностях слоняются ещё, как минимум, трое или четверо. Я говорила кое с кем, кто видел нескольких в Тузаноре.

- Сеть?

- Да, она там есть, но я не думаю, что дело в ней. Я не могла всерьёз копать дальше, не подставляясь, но под Йедором что-то есть. Хотя будь я проклята, если я знаю - что.

- Ты рисковала?

- Нет. Хотя меня узнал кое-кто, кого я знала. Можешь поверить, я и не думала его там увидеть.

- Он опасен?

- Нет. Точно нет. Могу за это поручиться.

- Я тебе верю. Что ж, хорошо. Посмотрим, не смогу ли я поручить расследование кому-то ещё на месте. Не хочу перестараться, но если ворлонцы что-то делают на Минбаре - я хочу знать что они делают, и зачем. Возможно, придётся послать кого-то другого, если уж ты опасаешься что тебя там узнают снова.

- Как знаешь, и да - я думаю, что узнают. Это, должно быть, будет один из многих твоих агентов, о котором я не знаю? И не говори мне что то, чего я не знаю, не сможет мне повредить. Я достаточно насмотрелась на войну, чтобы знать что обычно всё строго наоборот.

- То, чего ты не знаешь, не смогут вытащить из твоей памяти телепаты Сети.

- О. Верное уточнение. Итак, а как твоя миссия?

- Она прошла... как ожидалось.

- Как Джон? Ты убедил его? Или ты не должен мне этого рассказывать?

- Ворлонцы знают обо всём, что там случилось. Это, в конце концов, и было целью. И нет, он не послушал.

- А что насчёт самих ворлонцев? Они послушали?

- Разумеется, нет. О, они были... потрясены, хотя они очень хорошо скрывали это. Они не понимали, насколько многое я знаю про их прошлое. Обнаружить что я знаю о Голгофе, было для них сюрпризом.

- Прекрасно, ты их потряс, но стоило ли оно этого? Они знают что ты делаешь, они знают что тебя нельзя недооценивать...

- Я считаю, что они, в любом случае, узнали бы это. Раньше или позже, они узнали бы о том, что я призываю Изначальных. Теперь же они узнали это по моему желанию, в то время и в том месте, которые выбрал я. "Выбери своё поле битвы и заставь твоего врага придти к тебе." Теперь они, без сомнения, гадают - что же ещё я знаю о них, и они будут действовать с оглядкой, предоставив мне больше времени на то, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Она пожала плечами.

- Как знаешь, но всё это, на мой взгляд, звучит как пустая трата времени.

- О, я бы так не сказал. - Синовал запустил руку в карман своей мантии и извлёк небольшую сферу, заполненную красным туманом и дымом. В ней была явственно видная, заточённая среди клубящегося тумана и вспышек молний, человеческая фигурка. И она была точной копией генерала Шеридана.

- Нет, я бы так вовсе не сказал.